Theo mệnh lệnh của Đại thần Thủ tướng, tất cả các quan lại đều không dám phản kháng, và ai nấy đều im lặng, không dám nhắc đến cái chết của Lưu Anh nữa.

Thật đáng tiếc, nhóm người này vẫn coi thường sự quyết đoán của vị Vua Thánh cao quý. Khi Phụng Thiên Điện tiếp tục thảo luận về danh hiệu và miếu hiệu cho vị Vua Thánh, rất nhiều quan già đã nghỉ hưu, các học giả nổi tiếng và những người có uy tín ở địa phương bị xâm nhập vào nhà riêng của họ.

Các binh sĩ thuộc lực lượng vệ sĩ cận thân của vị Vua Thánh – những người mạnh mẽ nhất bên cạnh ông – vẫn kiên trì thực thi những mệnh lệnh cuối cùng của hoàng đế.

Những mệnh lệnh cuối cùng của vị Vua Thánh đầy tính quyết liệt, và chúng nhanh chóng lan rộng khắp khu vực kinh đô, nhắm trực tiếp vào những gia tộc và phe phái có ý định chống đối chính sách mới và đối kháng với hoàng đế.

Gia Xá đã hoàn hảo gánh vác tất cả trách nhiệm cho mình; nhờ vào “bùa sắt” do Hoàng đế Tổ tiên ban tặng cho Vinh Quốc Phủ, ông ta tránh được hình phạt tử hình và đi đến Hoàng Cực Điện để lo việc tang lễ cho vị Vua Thánh.

Các quan lại không kịp ăn trưa, và cuộc thảo luận trong Phụng Thiên Điện kéo dài đến buổi chiều, cuối cùng mới đưa ra quyết định về danh hiệu và miếu hiệu cho vị Vua Thánh.

Danh hiệu là “Hoàng đế Chiêu Vũ”, với miếu hiệu là “Cao Tông”.

“Chiêu Vũ” được chọn vì ông là người mạnh mẽ và công bằng; “Cao Tông” được chọn vì những đức tính cao quý của ông.

Với những công lao vang dội của mình, việc đặt danh hiệu “Chiêu Vũ” cho ông là hoàn toàn xứng đáng. Còn miếu hiệu “Cao Tông” thì được đặt vì những đức tính cao quý của ông, những đức tính có thể bao trùm mọi thứ.

Ông đã có công lao lớn và đức độ cao; trong suốt 50 năm trị vì, ông đã kế thừa sự nghiệp của các vị tổ tiên, làm cho đất nước trở nên mạnh mẽ và vang dội, áp đảo mọi kẻ thù xung quanh. Sau đó, ông mở ra thời đại Yuan You, đặt nền móng cho một thời đại thịnh vượng rực rỡ.

Để tôn vinh ông, hoàng đế cho rằng chỉ dùng danh hiệu “Chiêu Vũ” là không đủ để thể hiện toàn bộ công lao của ông, vì vậy đã thêm danh hiệu “Thánh Văn Vũ Hoàng đế”. Miếu hiệu thì vẫn giữ nguyên như các vị tổ tiên đã đặt, và triệu tập Bộ Lễ nghi cùng Hàn Lâm Viện soạn thảo văn bản tế lễ, sau đó ban hành thông báo khắp cả nước.

Sau khi bà lão hết sốt, bà không chỉ phải chăm sóc gia đình mà còn phải đến cung điện để giúp Thái tử Lưu Hoàng xử lý các việc liên quan đến tang lễ quốc gia.

Việc bận rộn này kéo dài hơn một tháng;

Vào tháng Giêng năm Nguyên Úy thứ mười ba, có vẻ như đó chính là khoảnh khắc đau buồn nhất đối với toàn thể thần dân của triều đại này.

Hoàng đế Gao Tông đã cai trị đất nước trong năm mươi năm; rất nhiều người từ khi mới sinh ra đã được hưởng ân huệ thiêng liêng của ngài.

Sức mạnh hùng vĩ của Đại Hạ Hoàng triều đã khiến các quốc gia lân cận phải khuất phục, và cuộc sống của người dân trở nên tốt đẹp hơn so với bất kỳ triều đại nào trước đây.

Trải qua hơn sáu mươi năm dưới sự cai trị của hai vị hoàng đế thông minh và oai phong, thời đại Nguyên Úy thực sự là một thời kỳ thịnh vượng; người dân thực sự được đảm bảo về cuộc sống, có chỗ dựa khi già yếu, có điều kiện để nuôi dạy con cái, có thức ăn no đủ, có quần áo ấm áp để giữ gìn sức khỏe, và mọi người đều có cơ hội học hành…

Một thời đại thịnh vượng như vậy là điều mà không một vị hoàng đế nào trong lịch sử từng đạt được.

Khi quan tài của vị vua vĩ đại xuất hiện bên ngoài Đại Hạ môn, vô số người dân mặc đồ tang, cầm nến và hương, đã quỳ xuống khóc lóc thảm thiết.

Dù là nam hay nữ, già hay trẻ, không ai phân biệt địa vị cao thấp hay sang hèn.

Gia Tùng đứng phía sau Thái tử, cảm thấy chiếc vải tang mà mình đang nắm giữ trở nên nặng trĩu vô cùng. Tiếng khóc vang dội khắp nơi khiến cho Gia Tùng không thể kìm lòng được nước mắt; những giọt nước mắt mà suốt những ngày qua vì bận rộn mà không kịp rơi, giờ đây dường như đã tìm đến cơ hội để tuôn trào.

“Bắt đầu lễ tiễn biệt!”

U u u...

Đùng đùng đùng đùng...

Tiếng kèn và tiếng trống chiến lại vang lên; vị vua vĩ đại, người đã cống hiến cả đời mình cho việc chinh chiến, ngay cả trong lúc lễ tang quốc gia, cũng được tiễn đi bằng những âm thanh quen thuộc của binh đội.

“Vị vua vĩ đại đã ra đi!”

“Chúc ngài lên thiên đường!”

“Tạm biệt vị vua vĩ đại!”

Hôm nay, kinh thành trở thành một thế giới màu trắng; hàng triệu binh sĩ và dân chúng Kỳ Kỳ đều quỳ xuống khóc thương. Những người dân nước ngoài sống ở kinh thành đều sửng sốt đến mức không thể nói nên lời.

Họ hoàn toàn không thể hiểu được tại sao khi một vị vua qua đời, người dân của ông lại đau buồn đến thế.

Nhưng vào lúc này, họ không dám nói thêm gì nữa; bởi trong suốt hai tháng lễ tang này, bất kỳ ai dám nói lung tung đều sẽ bị những người dân đang đau buồn đánh đập để dạy họ biết phải cư xử như thế nào.

Người học giả đang đốt những bài văn tưởng niệm mà họ đã viết; người lính đang đánh đàn và hát những bài ca chiến tran

Ông ấy không thể thuyết phục họ được!

Khi đoàn người của Tử Cung đi đến cách thành phố khoảng mười dặm về phía tây, vẫn còn hàng trăm nghìn người dân đang tiễn đưa vị Thánh nhân của họ lên đường.

Người dân miền Trung Nguyên thật là đáng yêu; dù trong thời gian ông ấy còn sống, ông đã mắc phải không ít sai lầm, nhưng họ chỉ biết rằng Hoàng đế Triệu Vũ đã mang lại cho họ một môi trường sống ổn định và sự tự tin để ngẩng cao đầu trước muôn dân.

“Thần hoàng, xin cho chúng con được tiễn đưa thêm một lần nữa!”

“Xin Thần hoàng cho phép, để chúng con có thể tiễn đưa vị Thánh nhân này một lần cuối!”

Khi Hoàng đế buộc phải dừng xe ngựa và bước xuống cuối đoàn người để thuyết phục mọi người quay trở về, những người dân cầm theo kinh phong, biển hiệu và đèn nến đều quỳ xuống, xin Hoàng đế cho phép họ đi theo sau đoàn người.

Nhìn về con đường mà họ đã đi qua, những tờ giấy tiền màu trắng được rải ra tạo nên một con đường đầy u sầu.

“Ai, tại sao các ngươi lại khó khăn như vậy? Nếu Cha trai ta còn sống, Ngài cũng sẽ không muốn vì lý do này mà làm phiền người dân, khiến các ngươi phải vất vả như vậy. Hãy quay trở về đi!”

Hoàng đế nói lời uy nghiêm, nhưng ngày hôm nay, những người dân vẫn kiên quyết lắc đầu.

Người dẫn đầu đoàn người là một học giả đã ngoài năm mươi tuổi; người này được mọi người bầu chọn lên để đại diện cho họ.

Người đó giơ cao chiếc ô của muôn dân, trên đó những lá kinh phong màu trắng bay trong gió, như thể đang bày tỏ nỗi tiếc thương sâu sắc của toàn thể nhân dân đối với vị Thánh nhân già.

“Thần hoàng, khi lăng mộ của Ngài bị phá hủy, lòng người dân đau buồn vô cùng. Vị Thánh nhân đã ban ân huệ cho cả thiên hạ, và chúng con không biết phải làm gì để đền đáp ơn Ngài. Bây giờ, chúng con đi bộ suốt một trăm dặm để tiễn đưa Ngài, xin Thần hoàng cho phép!”

Thành phố cách lăng mộ Hoàng đế một trăm dặm; những người dân chân thành và giản dị này tin rằng việc đi bộ một trăm dặm để tiễn đưa vị Thánh nhân của mình chính là cách duy nhất để họ bày tỏ nỗi đau buồn của mình.

Đáng tiếc, quãng đường xa như vậy, vào thời điểm trời lạnh giá, Hoàng đế tuyệt đối không thể cho phép điều đó.

“Con dân của ta…”

Hoàng đế đứng trên yên ngựa, chỉ vào con đường được rải đầy giấy tiền màu trắng, và cố gắng thuyết phục họ: “Ta thấy được tấm lòng trung thành và hiếu thảo của các ngươi… Con đường màu trắng không thấy đầu mút kia, chính là con đường cuối cùng mà Cha trai ta đã đi… Đó là con đường của lòng dân, là con đường mà Ngài tự hào nhất trong cuộc đời mình…”

“Dù đi xa đến mấy ngàn dặm, cuối cùng cũng phải chia tay

“Làm sao có thể nói rằng không quần áo để mặc? Ta sẽ cùng ngươi chia sẻ bộ áo này…”

“Khi vua xuất quân, chúng ta hãy trang bị vũ khí cho mình. Chúng ta sẽ cùng nhau chống lại kẻ thù…”

Tại Lầu Mười Dặm, tiền giấy bay lả tả trong gió.

Bài ca chiến tranh được phổ biến rộng rãi nhất trong triều đình đã xuyên qua đám mây đen, khiến cho mặt trời lâu ngày không xuất hiện bỗng nhiên ló ra một góc, chiếu rọi ánh nắng xuống nơi đầy buồn bã này – Lầu Mười Dặm.

“Chúc mừng Ngài Thánh Nhân!”

“Chúc mừng Hoàng Đế Chiêu Vũ của Đại Hạ!”

“Chúc mừng Bệ Hạ Thiên Khả Hàn!”

Khi quan tài của Ngài Thánh Nhân được an táng trong lăng mộ dưới lòng đất, hoàng đế cuối cùng cũng lại lâm bệnh. May mắn thay, các thái y đi theo đã kịp thời phát hiện ra và sau khi cho ông uống một bát thuốc, cơn sốt cuối cùng cũng giảm bớt.

Các nghi lễ trong đền thờ diễn ra một cách trật tự; thái tử Lưu Hoàng đã thay mặt hoàng đế tiến hành nghi lễ…

Vị phụ tá trong nội các đi theo, Hạ Lệnh Hành, nhìn vào bản báo cáo khẩn cấp trong tay mình, không khỏi liếc nhìn Gia Xá đang nằm trên đất khóc lóc.

“Hầu tước Vĩnh Phong, xin hãy theo tôi đến một nơi yên tĩnh để thảo luận.”

Gia Tùng lau đi nước mắt và lặng lẽ theo Hạ Lệnh Hành đến một chỗ hẻo lánh.

“Hãy xem cái này trước…”

Người lão già đó đưa bản báo cáo khẩn cấp cho Gia Tùng rồi ngay lập tức vò đầu vì đau đầu.

Gia Tùng chỉ cần nhìn qua nội dung bản báo cáo đã bị choáng váng; sau khi hít một hơi thật sâu, anh ta liền nhìn về phía đền thờ.

Mặc dù các binh sĩ của đội Vũ Lâm Lang hiện nay đã thuộc về thái tử, nhưng việc ra lệnh giết chết hàng trăm gia tộc quý tộc trong một lần là điều mà thái tử chắc chắn không thể có đủ can đảm và quyết tâm để làm. Anh ta cũng không nghĩ rằng ngài Thánh Nhân đã khuất có thể làm được điều đó; khả năng duy nhất chỉ có thể là người đã được an táng trong lăng mộ dưới lòng đất đó.

“Cục Chính Trị đã nhận được các bản báo cáo khẩn cấp từ các tỉnh thành ở khu vực Kinh Kỳ, Sơn Đông, Hà Nam… Những nơi cách xa hơn vẫn chưa có tin tức, nhưng tôi e rằng tình hình cũng tương tự thôi. Sự việc này đã không thể che giấu được nữa!”

Hạ Lệnh Hành lo lắng đến mức vài sợi râu của mình bị kéo đứt; việc một lúc mất đi nhiều người đứng đầu các gia tộc quý tộc, những người từng chống đối chính sách mới, thì ai cũng có thể nhận ra những âm mưu và bí mật đằng sau điều này.

Điều này còn chưa tính đến nh

“Không thể tiếp tục giết chóc như vậy nữa; triều đình cũng không thể chỉ có một giọng nói duy nhất, điều này sẽ gây nguy hiểm cho quyền tự do ngôn luận…”

“Không đến nỗi đó.”

Về vấn đề này, Gia Tùng không đồng ý với quan điểm của lão gia họ Hạ.

Quyền tự do ngôn luận không phải là chỉ những gia tộc quý tộc kia.

Quyền tự do ngôn luận thực sự phải là ý kiến của người dân bình thường.

Chỉ cần có báo chí, quyền tự do ngôn luận đã được bảo đảm rồi.

“Ngay từ khi Thánh Nhân lâm bệnh nặng, các binh sĩ thuộc đội Ngự Lâm Lang đã được lệnh xuất phát; ngay cả bây giờ chúng ta ra lệnh cho họ trở về cũng đã quá muộn. Hạ công, xin hãy tin vào trí tuệ của Thánh Nhân – ngài luôn hành động một cách thận trọng và chắc chắn để đạt được thành công. Những kẻ mà ngài quyết định giết đều có lý do chính đáng; ngài không cần phải quá lo lắng đâu… Trời đất còn chưa đổ sập đâu.”

Trước đây, Gia Tùng không dám nói ra những lời này; bởi vì hiện nay, các gia tộc quý tộc nắm giữ quyền lực lớn trong triều đình.

Nhưng sau hai tháng tang lễ quốc gia, ông đã chứng kiến được sức mạnh của lòng dân.

Uy tín của hai vị Thánh Nhân trong lòng người dân cao hơn nhiều so với những gì ông từng tưởng tượng.

Khi lăng mộ của họ được an táng, hàng triệu người dân đều đau buồn.

Hàng trăm nghìn người khóc lóc thương tiếc; hơn một trăm nghìn người sẵn sàng đi bộ hàng trăm dặm để tiễn biệt linh hồn của họ.

Với tinh thần như vậy, dù trời đất có đổ sập đi nữa thì cũng không sao cả… Nếu quân dân đoàn kết, thì còn sợ cái gì nữa?

Gia Tùng gấp lại bản báo cáo khẩn cấp đó và cúi chào Hạ Lệnh Hành: “Về việc này, nội các không cần phải can thiệp; chắc hẳn Thánh Nhân đã có kế hoạch rồi. Cuối cùng, mọi chuyện vẫn phụ thuộc vào quyết định của cha tôi.”

Khi lăng mộ hoàng gia được an táng, tang lễ quốc gia cũng coi như đã kết thúc.

Đại Quyền tiễn đoàn lễ nghi của hoàng đế rời đi, sau đó ở lại lăng mộ cùng với một số thị vệ và cung nữ đã phục vụ Thánh Nhân.

Người cũng ở lại lăng mộ đó là Gia Xá.

“Đại công, từ nay trở đi, chúng ta sẽ sống cùng nhau.”

“Ôi anh bạn này… Tôi phải khen anh thật là tốt bụng!”

Đại Quyền biết rằng lý do Gia Xá ở lại không chỉ vì lòng hiếu thảo của anh ta, mà quan trọng hơn là anh ta muốn cống hiến những gì mình còn có cho Thánh Nhân.

Anh ta sẽ phải gánh chịu hậu quả!

Khi hoàng đế trở về kinh đô, chắc chắn chức vụ của Gia Xá sẽ bị bãi nhiệm

Những người thuộc đội quân Vũ Lâm Lang đã dùng danh nghĩa của mình để xông pha vào nơi được bảo vệ chặt chẽ; và dưới sự áp đặt của Gia Xá, những lời đồn đại rằng Vinh Quốc Công và Gia Xá đang lạm dụng quyền lực, trả thù cá nhân bằng cách giết người đã lan truyền khắp nơi.

Tuy nhiên, Gia Tùng hoàn toàn không quan tâm đến những lời đồn này. Sau khi cúi chào Đại Quyền, ông ta trở lại đền thờ, ngồi xuống, liên tục ném tiền giấy vào lò sưởi và lẩm bẩm gì đó trước bức tượng vị Thánh Nhân già.

“Vậy thì hãy bãi bỏ chức vụ của Gia Xá và Vinh Quốc Công, cấm họ tiếp cận lăng mộ hoàng gia để trừng phạt họ…”

Cuối cùng, Hoàng đế vẫn nghe theo ý kiến của Nội các và gần như áp dụng ngay những hình phạt mà Gia Xá đã tự đặt ra cho mình.

Có người trong triều cảm thấy hình phạt quá nhẹ, họ bước ra và nói: “Thần phản đối! Bệ Hạ, Gia Xá đã giết chết nhiều người ngay trước mắt mọi người, gây ra bất ổn cho thiên hạ… Liệu có thể để yên như vậy sao?”

“Vậy theo ý các ngươi, phải làm thế nào? Có phải Bệ Hạ nên dùng sợi dây để siết cổ hắn không?”

Hoàng đế cũng tức giận. Những người bị những kẻ thuộc đội quân Vũ Lâm Lang giết chết đều là những người quan trọng… Các ngươi không biết điều đó sao? Nếu không phải vì Bệ Hạ luôn quan tâm đến lợi ích chung, Bệ Hạ đã sớm sai quân đội đi tiêu diệt chúng từ lâu rồi.

May mắn thay, những kẻ đó chỉ bị xử tử, gia đình họ không bị liên lụy. Nếu thực sự tuân theo luật pháp để điều tra kỹ lưỡng, những tội ác mà chúng đã gây ra thì việc xử tử chúng còn quá nhẹ so với những gì chúng đã làm.

“Đủ rồi… Ai là người ra lệnh cho Gia Xá làm như vậy, và tại sao lại phải làm như vậy, các ngươi hẳn đều biết rõ. Cha của Bệ Hạ đã loại bỏ những trở ngại cuối cùng trên con đường thực hiện chính sách mới này… Giờ đây, đã đến lúc chúng ta phải hành động!”

Người đàn ông ấy, trong những khoảnh khắc cuối đời mình, đã loại bỏ hết những trở ngại còn lại trên con đường thực hiện chính sách mới. Những người đứng đầu hàng trăm gia tộc quyền quý đều bị giết chết một cách bạo lực; những người còn lại đều không dám lên tiếng. Việc thực hiện chính sách mới sẽ diễn ra suôn sẻ hơn nữa… Hoàng đế rất tự tin và ngay lập tức điều chỉnh lại nhân sự trong triều đình.

Thủ tướng Nội các Châu Giông một lần nữa xin từ chức, và Hoàng đế chấp thuận để ông ta về quê an dưỡng. Lâm Như Hải được bổ nhiệm thay thế Châu Giông, trở thành

Vị công tước người Anh là Zhang Yue đã qua đời cùng với vị thánh nhân kia; sự ra đi của người đứng đầu quân đội khiến việc tìm một người lãnh đạo mới trở nên cực kỳ khẩn cấp. Vì vậy, hoàng đế đã ban hành sắc lệnh, lần đầu tiên trong lịch sử triều đại này, bổ nhiệm một thành viên của hoàng gia vào vị trí tướng lĩnh quân đội. Vương tử Jing Lưu Ý được chỉ định làm Đại đô đốc đầu tiên của Tổng đốc phủ, Tướng lĩnh các đội quân trên khắp thiên hạ, chịu trách nhiệm tổng chỉ huy các công việc quân sự của triều đình. Vị trí Phó Thủ tướng Nội các do Hạ Lệnh Hành đảm nhiệm được bãi bỏ, và ông ta được bổ nhiệm làm Chủ tịch Viện Giám sát, có nhiệm vụ giám sát tất cả các quan lại và người dân trên khắp đất nước. Danh hiệu quý tộc của Vinh Quốc Công được Gia Liên kế thừa; đồng thời, Gia Liên được lệnh về kinh ngay lập tức để đảm nhận chức vụ Tư lệnh kinh thành. Còn Hoàng tước Yongfeng Gia Tùng, vì tự ý trở về kinh mà không có sắc lệnh từ hoàng đế, công và tội của ông ta được coi là hòa nhau; vì vậy, chức vụ Quản lý Ngựa mã của ông ta bị bãi bỏ, và ông ta bị giáng xuống cấp bậc Học giả Trưởng của Hàn Lâm Viện, sau đó được giao nhiệm vụ biên soạn “Biên niên sử chính thức của Hoàng đế Gaozong”.

Cảm ơn anh Fat Brother và chú mèo cam nhỏ xinh đã ủng hộ tôi!

Hôm nay tôi sẽ dừng lại ở đây, sẽ tiếp tục vào ngày mai. Chúc bạn ngủ ngon!