“Những quả cà rốt ngâm đường to và ngọt!”

“Bánh quy dầu nóng hổi!”

“Bánh mì kẹp thịt!”

“Loại bánh mì kẹp thịt của Quan Trung – loại mà Ngài Mèo đã khen ngợi!”

“Này, cho tôi một cái bánh mì kẹp thịt đi!”

Ăn uống trong quân đội thì no đủ, nhưng về hương vị thì chắc chắn không thể gọi là ngon được.

Gia Tùng Ở lại đảo Wa hơn một năm trời, cuộc sống thực sự rất khó khăn.

Khi trở về kinh thành, các món ăn đặc sản từ khắp nơi lập tức khiến anh ta thèm thuồng.

Anh ta nhô đầu ra khỏi cửa xe ngựa, hét lớn với người bán bánh mì kẹp thịt, rồi vứt xuống một đồng tiền bạc.

Người bán hàng bị đá vào đầu, đang định mắng lại thì bỗng ngẩn ngơ:

“Trời ơi, này là Ngài Mèo phải không?”

Nếu không phải vì anh ta có đôi mắt tinh tường, có lẽ anh ta sẽ nghĩ người này là người nước ngoài đến từ một vùng xa xôi nào đó.

“Hoàng tử vừa trở về từ đảo Wa à? Sao lại đen thui như vậy? Suốt một năm trời không ở kinh thành, tôi thật sự rất nhớ ngài…”

Tất nhiên là nhớ rồi… Khi Ngài Mèo không ở đây, kinh thành trở nên thiếu vắng niềm vui biết bao.

Ngày xưa, Ngài Mèo thường xuyên tạo ra những điều thú vị; sau bữa ăn, người dân kinh thành luôn được xem những trò vui đó.

Người bán hàng cười ha hả, nhặt lấy đồng tiền bạc rơi xuống đất, nhanh chóng băm nhỏ thịt, chọn chiếc bánh mì to nhất để kẹp thịt vào.

Anh ta cũng không ngừng nói chuyện, dường như rất quen thuộc với Gia Tùng:

“Hoàng tử hãy thử xem nhé, tôi đã đặc biệt học công thức này từ trường học ở Tây An.”

Giọng nói chuẩn xác kiểu người kinh thành cho thấy anh ta thực sự là người bản địa của khu vực này.

Nhưng việc anh ta sẵn lòng đi đến Tây An để học công thức này, chứng tỏ rằng loại bánh mì kẹp thịt này thực sự rất bán chạy, và cũng cho thấy cuộc sống của người dân hiện nay đã tốt đẹp hơn nhiều, họ có đủ tiền để tiêu xài.

Gia Tùng Cắn một miếng, thật sự là rất ngon.

Ngay cả Lưu Khuất ngồi trong xe cũng ngửi thấy mùi thơm, và tỏ ra không hài lòng khi chỉ lộ ra nửa khuôn mặt:

“Sao vậy? Vua ta không xứng đáng thưởng thức món bánh mì kẹp thịt của ngươi sao?”

“Ôi trời, Hoàng tử cũng ở đây à? Thật là tôi không để ý… Để tôi làm cho ngài miếng to nhất, ngon nhất ngay đây!”

Trong kinh thành, những vị hoàng tử và quý tộc mà người dân yêu thích nhất chắc chắn là hai anh chàng phóng đãng – Xiong Da và Xiong Er… cùng với Vương Chính Thành Lưu Khuất và ông Shede lớn tuổi Vinh Quốc Phủ.

Hai người này biết tiêu xài, nhưng thật sự rất hào phóng đấy.

Bánh xe lại bắt đầu quay trở lại, và những người bán hàng cầm trên tay những hạt vàng lấp lánh.

Quả nhiên, Vương gia Trung Thành thực sự rất giàu có!

“Sao anh mua nhiều đồ ăn vặt thế?”

Lưu Khuất thực sự không hiểu tại sao Gia Tùng lại tiêu xài hoang phí như vậy; kể từ khi vào thành qua Cổng Vĩnh Định, Gia Tùng liên tục chi tiền cho những thứ nhỏ nhặt, vô cùng bình thường.

Dù rằng anh ta đã không còn thể ăn được nữa…

“Tôi đang quan sát giá cả của triều đình để phân tích và xem xét cuộc sống của người dân ra sao.”

Khi việc mở rộng lãnh thổ tạm thời dừng lại, nền kinh tế vốn đã phát triển mạnh mẽ nhờ chiến tranh sẽ gặp phải trở ngại, và sản phẩm có thể sẽ bị tồn kho, dẫn đến khủng hoảng kinh tế.

Điều này thực sự là một mối nguy hiểm đối với sự phát triển kinh doanh của Đại Triều đang trong giai đoạn mới bắt đầu… Nhưng Gia Tùng lại chỉ là một người hiểu biết hạn chế về kinh tế học.

Vàng bạc từ đảo Người Nhật liên tục chảy về miền Trung Nguyên, nên việc giá cả tăng lên là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, có vẻ như các “nhà kinh tế học” trong triều đình vẫn còn tỉnh táo, không bị những lợi ích ngắn hạn làm mờ mắt.

So với trước khi anh ta rời kinh đô, giá cả của những thứ thiết yếu như gạo, mì, thịt… chỉ tăng rất nhỏ.

Điều đó đã đủ rồi.

Chỉ cần người dân không phải đói khát, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Gia Tùng đơn giản giải thích những lo lắng của mình cho Lưu Khuất nghe, nhưng Lưu Khuất chỉ cảm thấy hoàn toàn không hiểu gì cả.

Khủng hoảng kinh tế? Lạm phát? Anh ta không hiểu chút nào cả.

Anh ta cầm lên một chuỗi kẹo hồ lô và cắn một miếng, nói một cách thờ ơ: “Về chuyện này, anh có thể hỏi cha vợ mình xem; bây giờ chính ông ấy đang quản lý mọi việc…”

“À? Văn Thượng Thư không phải đã trở về kinh đô rồi sao? Tại sao công việc của Bộ Hộ vẫn do cha vợ tôi quản lý?”

Sau khi trở về kinh đô, quyền kiểm soát tài chính tự nhiên phải được trả lại cho ông ấy.

Theo lý thuyết, dù chức vụ của Tài Chính Thượng Thư không cao bằng các thành viên trong Nội các, nhưng giống như Bộ Trưởng Lục Bộ, Bộ Hộ cũng có quyền tự chủ rất lớn; nhiều lúc, Nội các cũng không thể can thiệp trực tiếp vào công việc của Bộ Hộ.

Nhưng Lưu Khuất lại nhún môi và nói thì thầm vào tai Gia Tùng: “Chuyện này phải bắt đầu từ vài tháng trước… Triều đình không phải đã dự định thành lập một

“Chuyện này quả là đã gây ra rất nhiều rắc rối…”

Trước khi bước vào cổng cung điện, Gia Tùng cuối cùng cũng hiểu rõ được vấn đề lớn nhất đang xảy ra trong triều đình lúc này.

Để thu hồi quyền phát hành tiền giấy từ tay người dân, triều đình dự định thành lập các ngân hàng do chính phủ quản lý, nhằm thống nhất việc phát hành và lưu thông tiền tệ trên khắp cả nước.

Điều này trực tiếp ảnh hưởng đến lợi ích của các ngân hàng tư nhân ở Đại Hạ; tiếng phản đối dĩ nhiên còn mạnh mẽ hơn cả khi họ muốn cải cách hệ thống kỳ thi khoa cử trước đây.

Người ta nói rằng ở các vùng có nền kinh tế thương mại phát triển như Giang Nam, Thục Trung, Tam Tấn… tình hình đều trở nên rất bất ổn.

Vì vậy, Nội các buộc phải can thiệp một lần nữa, cử một nhóm thanh tra do Bộ trưởng Hộ khẩu Văn Liêm dẫn đầu, gồm nhiều nhân tài từ sáu bộ và năm tự viện, cùng với Bộ Hình luật, Viện Công thức và Đại Lý Sở để điều tra tình hình tại Sơn Tây; hiện tại, nhóm này đang trên đường đến Thục Trung.

Vị Phó Thượng thư Bộ Lễ mới được bổ nhiệm, Từ Cận, đã gây ra nhiều vụ án máu me tại Sơn Tây, khiến cho danh tiếng “Ma giáo của giới học giả” của ông càng trở nên nổi tiếng.

Bất kỳ vấn đề nào liên quan đến tiền bạc đều không thể tránh khỏi những xung đột và đổ máu.

Gia Tùng cũng nhận ra rằng, mỗi khi có vấn đề liên quan đến lợi ích – đặc biệt là trong những lĩnh vực mang lại lợi nhuận khổng lồ – thì luôn có những kẻ sẵn lòng làm mọi thứ, kể cả những hành động tàn bạo.

Suốt quãng đường đi, Gia Tùng chỉ tập trung suy nghĩ về vấn đề phát hành tiền giấy, và hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt nghiêm túc của Lưu Khuất hay bầu không khí u ám trong cung điện.

Cho đến khi anh ta đứng trước cửa điện của Hoàng Cực Điện, mũi anh ta bỗng cảm nhận thấy mùi của thuốc súp…

“Hoàng đế ăn uống không được tốt sao?”

“À, Hoàng thượng… đã già rồi…”

Một chuyện lớn như vậy, làm sao có thể che giấu được trước mắt Lưu Khuất?

Hơn nữa, Hoàng đế cũng không hề có ý định giấu điều này với người anh em ruột thịt của mình; ngay từ đầu, ông đã giao cho Lưu Khuất quyền kiểm soát các lực lượng bảo vệ hoàng gia một cách bí mật, lo sợ rằng nếu có chuyện gì xảy ra, kinh thành sẽ rơi vào hỗn loạn.

Đại Quyền – người đàn ông tóc bạc – vẫn đang trung thành và cẩn thận canh gác trong điện; khi nghe tin Lưu Khuất và Gia Tùng đang đến, ông vội vàng ra đón họ.

“Thập tam hoàng tử, hầu tước…”

“Đại phụ Đ

“Hôm nay bệ hạ thế nào rồi?”

“Thánh nhân nghe nói hoàng tử trở về kinh thành, tinh thần đã tốt lên nhiều rồi. Vì vậy, ngài đã cử ta đến chờ ở điện trước…”

Hiện nay, ông già sống ở điện sau; điện trước vốn rất sôi động giờ đây đã trở nên vắng vẻ hơn nhiều.

Ba người bước nhanh vào điện, đi qua hành lang và tiến vào điện sau – nơi khá nhỏ hơn nhưng vẫn ấm áp.

Ngay trước mặt họ là vị hoàng đế gầy yếu, cùng với ông già đang nằm dựa vào gối mềm.

“Con xin chào bệ hạ, chào huynh trai…”

“Bản thần Gia Tùng xin chào Thánh nhân, xin chào bệ hạ…”

“Đủ rồi, không có người ngoài đâu; cứ chào hỏi mãi cũng vô ích thôi.”

Hoàng đế trông có vẻ mệt mỏi, chỉ vẫy tay một cách thờ ơ.

Ông già liếc nhìn Lưu Khuất và nói: “Nghe nói con lại định ra khỏi thành phố à? Hoàng tử Hồng bận rộn quá, con không biết đi giúp đỡ anh ấy sao?”

Ông biết rõ con trai mình; bề ngoài Lưu Khuất có vẻ là kẻ lêu lổng, nhưng thực ra lại là người có tài năng và sự thông minh ẩn giấu bên trong. Đặc biệt, Lưu Khuất rất giỏi trong việc giải quyết các vụ án, thường có thể tìm ra sự thật từ những chi tiết nhỏ nhất.

Lúc này, trên khuôn mặt Lưu Khuất không còn vẻ nghiêm túc và buồn bã như khi ở bên ngoài điện nữa; ngược lại, anh ta lại trở nên náo nhiệt và hăng hái như mọi khi.

“Cha ơi, con chỉ muốn đi Sơn Tây săn một vài con thú rừng để mang về cho cha thưởng thức thôi.”

Đó là sự thật; anh ta thực sự đi ra khỏi thành phố để đi săn ở Sơn Tây, hy vọng có thể bắt được những con thú ngon để làm món mới cho ông già thưởng thức.

Nghe câu trả lời này, mặc dù không tỏ ra vui mừng, nhưng ông già vẫn mỉm cười và chỉ vào chiếc ghế bên cạnh: “Được rồi, ngồi xuống đi. Bố này bây giờ không thể ăn thịt được nữa; chỉ cần ăn chút cháo cơm cùng bố là được.”

Sau khi hai cha con nói xong, ông già mới quay sang nhìn Gia Tùng – người vẫn đang đứng lặng lẽ. Ông nhìn kỹ người con trai mình: da đen, gầy yếu, và khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã… Rõ ràng là anh ta biết tình trạng sức khỏe của mình hiện nay.

“Có vẻ như con trai ta đã trải qua nhiều khó khăn ở đảo Waiguan đấy… Những bức thư báo tin tốt đều chỉ là lời nói dối thôi.”

Theo truyền thống cũ, người ta luôn chỉ báo tin vui chứ không bao giờ nói về những điều buồn. Trong quá trình chiến đấu, làm sao có thể uống rượu được chứ?

Khi thấy ông già vẫy tay gọi mình, Gia Tùng tiến lại gần và quỳ xuống

Trong hai năm qua, tôi đã gây chấn động lớn ở nơi đó, khiến những kẻ thấp bé kia không còn phân biệt được hướng Đông Tây Nam Bắc nữa. Ngày nay, trên đảo Wa, mỗi gia đình đều thờ cúng ngài và bệ hạ; họ thường xuyên dâng hương vào buổi sáng và báo cáo tình hình vào ban đêm, thật là rất thành kính.”

Hoàng đế Triệu Vũ, vị hoàng đế già của Đại Hạ, suốt đời gắn bó với binh đao, và điều ông yêu thích nhất chính là nghe kể về những chiến công trên chiến trường.

Gia Tùng đã tóm tắt lại cuộc chiến chinh phục Wa, kể cho ông nghe theo kiểu câu chuyện kể chuyện truyền thống.

Trong câu chuyện đó, ông được miêu tả là “Chu Gia Công” thông minh tài ba; em trai thứ hai Lưu Ý và Vương Tử Đình đều là những tướng lĩnh tiên phong của ông. Dường như chỉ cần ông vung chiếc quạt lông vũ, quân giặc Wa liền bỏ chạy tan tát.

Ông nghe mà vui vẻ, tinh thần tỉnh táo hơn rõ rệt.

Cuộc kể này kéo dài hơn một giờ đồng hồ; sau khi bữa trưa được mang vào cung, Gia Tùng vẫn không ngừng nghỉ, vừa ăn cháo vừa kể chuyện.

Mãi cho đến khi ông uống thuốc và cảm thấy buồn ngủ, hoàng đế mới đưa hai người trở về điện trước.

“Hy vọng cha có thể sống thêm vài ngày nữa… Chắc anh hai đã nhận được thư rồi.”

Nếu là vào đầu năm Yuan You, hoàng đế sẽ mong muốn ông qua đời sớm hơn.

Nhưng sau bao nhiêu biến cố, người con trai cứng đầu thứ tư này cuối cùng cũng nhận ra rằng ông chưa bao giờ nghĩ đến việc phế truất hoàng đế để lập người khác lên ngôi.

Tất cả những gì xảy ra, ngoài việc ông kiểm tra con trai mình, thực chất là để rèn luyện ông.

Một vị hoàng đế chưa từng được giáo dục theo quy tắc truyền thống của các vị hoàng đế, nhưng đã trưởng thành thành một vị vua hiền minh, vừa có đức độ bên trong vừa có uy quyền bên ngoài, nhờ vào những cuộc khủng hoảng liên tiếp.

Nếu có thể lựa chọn, hoàng đế ước gì ông sẽ sống thọ hàng trăm tuổi, để tiếp tục hướng dẫn mình khi ông còn mơ hồ trong tâm trí.

Việc trở về kinh thành là ý tưởng bất ngờ của Vương Tử Đình, chỉ nhằm mục đích giúp Gia Tùng tránh khỏi tình huống khó xử khi không còn gì để phong tặng nữa.

Nhờ một sự trùng hợp ngẫu nhiên, Gia Tùng cảm thấy việc trở về kinh thành sớm chính là quyết định tốt nhất mà mình đã đưa ra.

“Bệ hạ, các thầy lang hoàng gia không thể giúp được gì… Thà rằng chúng ta treo thưởng để tìm kiếm những thầy thuốc thần kỳ trong dân gian.”

Gia Tùng không quan tâm đến việc người khác sẽ nghĩ gì.

Nhưng đối với Giả Gia và bản thân mình, vị

Không đúng… Ngoại trừ Thái tử Lưu Hoàng, chẳng có cháu trai nào được sủng ái cả.

Gia Tùng không phải là kẻ vô tình hay lạnh lùng; ông ấy coi người đó như con ruột của mình, và hoàn toàn không muốn ông già qua đời như vậy.

Bảy mươi tuổi… Một người cao tuổi như thế, dù qua đời cũng được xem là sống lâu so với các vị hoàng đế trong lịch sử.

Nhưng đối với Gia Tùng mà nói, bảy mươi tuổi chỉ là lúc để hưởng thụ cuộc sống an nhàn, được bên cạnh con cháu…

Trong lúc nói chuyện, giọng nói của Gia Tùng bắt đầu nghẹn lại.

Ài…

Tiếng khóc than trong cung điện đã phá vỡ hy vọng cuối cùng trong lòng Gia Tùng.

“Ta đã bí mật tìm gặp những người được mệnh danh là thầy thuốc thần kỳ… Giống như những gì quan y đã nói, Cha ta không phải là bị bệnh, mà chỉ là đã già thôi.”

Nếu bị bệnh thì vẫn còn cơ hội chữa trị… Nhưng khi đã già, liệu còn cách nào để kéo dài cuộc sống nữa chứ?

Hoàng đế đặt bàn tay gầy guộc của mình lên vai Gia Tùng và vỗ nhẹ: “Con đã quan tâm đến Cha rồi… Vì đã trở về, hãy nghỉ ngơi thật tốt trong vài ngày. Gần đây, hãy thường xuyên đến Long Thủ Cung… Cha rất thích tiếng ồn ào của các chàng trai trẻ bên cạnh.”

Không có lời nào thêm… Hoàng đế thậm chí còn không nhắc đến việc Gia Tùng về kinh mà không có sắc lệnh.

Chỉ có người mang đến cho ông một cáihòm, để ông mang theo ra khỏi cung.

Khi Gia Tùng vào cung, các binh lính bảo vệ đã trước đó trở về Vinh Quốc Phủ rồi. Ban đầu, Vương Tú Phong cũng định tổ chức một buổi lễ chào đón theo thông lệ… Dù sao thì ông ấy cũng vừa trở về từ chiến trường sau những chiến thắng lớn.

Nhưng lần này, bà lão luôn thích sự ồn ào lại bất ngờ ngăn cản Vương Tú Phong… Chỉ đơn giản là đặt một cái bếp lửa ở cổng, để Gia Tùng đi qua đó để xua tan đi những điều xấu xa.

“Con hẳn đã biết chuyện của vị Thánh nhân kia rồi…”

Sau khi cúi đầu chào bà lão, Gia Tùng nghe bà lão dặn dò: “Dù hoàng gia chưa công bố chuyện này, nhưng những người quan tâm chắc chắn đã nghe được tin tức. Lần này con trở về kinh sau chiến thắng, nhà cũng không nên tổ chức lễ hội lớn… Con đã phải chịu nhiều khó khăn rồi.”

“Đây có phải là điều gì đáng buồn phiền chứ? Cháu chỉ mong được yên tĩnh mà thôi.”

Vinh Hy Đường trở nên yên tĩnh đặc biệt; ngoài bà Xing và Vương Tú Phong, Gia Tùng thậm chí còn không thấy Xiangyun hay Xichun ở đó.

“Cô gái Yun đã mang thai, còn cô gái Xichun thì tạm thời trở về Ninh Quốc Phủ rồi. Còn Yuer thì vẫn ở trong yamen, tôi đã sai người đi gọi cô ấy rồi.”

Bà lão không nhắc đến ông chủ nhà, không phải vì bà không muốn đi gọi ai, mà thực ra là vì người con trai cả của gia đình này – Đoạn Nhật Tử – đang ở nơi nào đó, dường như đang bận rộn với việc gì đó khác.

Gia Tùng gật đầu, ánh mắt hiện rõ vẻ mệt mỏi, thở dài và nói: “Ài, hôm nay Hoàng đế còn bảo tôi nghỉ ngơi hai ngày rồi hãy đi thăm Long Thủ Cung thường xuyên hơn. Lần này tôi không được triệu hồi về kinh, những công lao chiến đấu chống quân Nhật Bản sẽ bị giảm đi đáng kể… Thật là may mắn khi tôi có thể nghỉ ngơi một thời gian. Gia đình chúng ta đừng tổ chức bất kỳ bữa tiệc nào trong thời gian này; tôi e rằng ông chủ nhà sẽ không chịu đựng nổi nữa.”

Vương Tú Phong và bà Xing đều tỏ ra ngạc nhiên.

Chỉ có bà lão mới hiểu rõ tình hình; ngoài cảm giác buồn bã, bà không cảm thấy có gì thay đổi lớn.

Bà là vợ đầu của Gia Đại Thiện; không ai hiểu rõ hơn bà về ý nghĩa của vị “Thánh nhân già” đối với Vinh Quốc Phủ.

Nếu Vinh Quốc Phủ vẫn tổ chức bữa tiệc trong lúc vị “Thánh nhân già” đang ốm nặng, thì đó thực sự là hành động bất trung và vô nghĩa.

“Về những chuyện trong nhà, cậu không cần lo lắng đâu; có bà ở đây, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì tồi tệ đâu. Vì Hoàng đế đã ra lệnh như vậy, cậu hãy nghỉ ngơi thật tốt hai ngày, sau đó hàng ngày hãy vào cung để đồng hành cùng vị “Thánh nhân”. Dù sao đi nữa, ông ấy cũng là anh em ruột thịt của ông nội cậu mà!”

Xin chúc các bạn một đêm ngon lành! Hôm mai sẽ tiếp tục đăng tiếp.