Lời hứa rằng đầu của Thủy Dung sẽ thuộc về hắn thì sao?

Nhìn vào tấm biển phủ lớp kim loại đen cháy xém trên bàn và đống tro tàn kia, ba người trong lều chỉ huy đều cảm thấy không mấy vui vẻ chút nào.

Lục Cao Vân cũng không ngờ rằng việc tự nhiên cho quá nhiều thuốc súng lại khiến Thủy Dung bị nổ thành mảnh vụn như vậy, và điều này lại khiến cả ba ông trùm đều tức giận.

“Tướng quân, tôi cũng chỉ lo rằng Thủy Dung sẽ trốn thoát mà thôi. Hơn nữa, lúc đó hắn dẫn theo khá nhiều người; để giảm thiểu tổn thất cho binh sĩ, tôi mới phải sử dụng thuốc súng…”

Không khí oán giận trong lều gần như đã trở thành hiện thực. Ngồi ở giữa, Vương Tử Đình cảm thấy đầu đau nhức; ban đầu ông ta định dùng đầu của Thủy Dung để đổi lấy một thỏa thuận với hoàng đế…

Cháu dâu của ông ta đã sinh cho gia đình Lão Vương một đứa con trai; ông ta muốn truyền tước vị cho cháu trai mà không cần qua Vương Nhân kẻ vô dụng đó.

Chỉ có công lao chinh phục quân Nhật Bản là chưa đủ; điều quan trọng hơn là phải giúp hoàng đế giải quyết một vấn đề nan giải.

Đúng vậy, công lao chinh phục quân Nhật Bản còn không bằng việc giết được Thủy Dung.

Dù đó cũng được coi là một công trạng lớn, nhưng trong danh sách các công trạng quân sự của các triều đại Trung Nguyên, công lao chinh phục miền Bắc được đánh giá cao nhất, tiếp theo là miền Tây, sau đó là miền Nam; còn miền Đông thì được đánh giá thấp nhất.

Công lao chinh phục quân Nhật Bản có lẽ chỉ bằng khoảng ba mươi phần trăm so với công lao của ông ta khi trừng phạt các quốc gia nổi loạn ở Tây Vực.

Thật là phiền phức!

Vương Tử Đình cảm thấy phiền lòng; còn Lưu Ý thì càng phiền hơn nữa.

Vương Tử Đình phiền lòng vì những công trạng quân sự, còn Lưu Ý thì chỉ vì bị áp bức mà thôi.

“À à à à… Ta, vua lớn này, đến đảo Nhật Bản chính là để tính sổ với Thủy Dung…”

Những ân oán cũ và mới khiến cho gia tộc Vương gia Bắc Tĩnh và Lưu Lão Thứ Hai trở thành kẻ thù không thể hòa giải.

Cuối cùng cũng tìm được cơ hội để chinh phục quân Nhật Bản, và suýt nữa đã có thể trả thù kẻ thù, nhưng lại bị người khác chiếm mất cơ hội đó. Lưu Ý đã phải chịu đựng sự áp bức suốt hai năm rưỡi, và điều đó khiến ông ta trở nên u sầu.

Nhìn vào đống tro tàn kia, Lưu Ý cảm thấy như có một khối u ách đè nặng lên ngực mình, và cuối cùng thì ông ta đã nổi giận dữ.

Anh ta bước tới và túm lấy áo của Lục Cao Vân, tức giận đến nỗi muốn chém ngay thẳng tên này: “Nói đi, mày có cố ý làm vậy không? Tôi đã nói rõ rồi đấy, tuyệt đối không được để Thủy Dung trốn thoát, dù phải hy sinh mạng sống của hắn tôi cũng chấp nhận… Mày đã hứa với tôi rồi mà…”

Những kế hoạch ban đầu trên đảo Wa đều do Lưu Ý tự mình soạn thảo. Kể cả những “con rắn nút” trong Long Tần Vệ cũng đều do Lưu Ý tự tay bố trí; Lục Cao Vân cũng là một phần trong kế hoạch đó. Không ngờ lại bị thằng này làm cho phiền toái như vậy…

“Thưa Ngài, tôi đã giữ lại Thủy Dung cho Ngài mà…” Lục Cao Vân chỉ vào đống tro bụi trong bình, cười ngốc nghếch và đáp lại. Anh ta biết rất rõ tính cách của các vị chủ nhân ở kinh thành. Chỉ có tính cách của Vương gia Jing là dễ hiểu nhất; nếu cần, sau khi trở về kinh thành, anh ta sẽ mời Ngài đi uống rượu. Nhìn này, đống tro này chính là của Thủy Dung, vì vậy tôi thực sự đã tuân theo lệnh giữ hắn lại, không để hắn trốn thoát, đúng không ạ?”

Lục Cao Vân vẫy tay tỏ vẻ bất lực. Lưu Ý đã tức giận và la mắng mãi, cuối cùng thì bực bội vung tay và lạnh lùng nói: “Đủ rồi, đi thôi!”

“Xin đừng đi nhé Thưa Ngài, tôi còn mang quà cho Ngài nữa…”

“Quà gì vậy?”

Khi đã bước ra khỏi lều, Lưu Ý lại quay trở lại. Lục Cao Vân vội vàng đưa cho ông ta một bản đồ vẽ tay và cười nói: “Trong suốt hai năm rưỡi ở đảo Wa, Thủy Dung đã làm cho những gia tộc quý tộc ở đó phải hoang mang không biết phải làm sao. Hầu hết tài sản vàng bạc trên đảo đều rơi vào tay hắn… Đây chính là bản đồ chứa thông tin về nơi cất giấu kho báu.”

Nghe nói đến vàng bạc, tính cách hung hăng của Gia Tùng cũng dịu lại ngay lập tức. Vương Tử Đình cũng bắt đầu quan tâm, tiến lại gần xem. Nơi cất giấu kho báu, như dự đoán, nằm gần thành phố Torii thuộc phiên Lý Thời Thiên. Lục Cao Vân giải thích cho ba người: “Tôi đã kiểm tra rõ ràng rồi; giá trị của kho báu này ít nhất là hơn năm triệu lượng bạc. Với số tiền này, có thể xây dựng bao nhiêu con tàu lớn, bao nhiêu khẩu pháo lớn đây…”

“Thứ hai gia, tướng lĩnh quân đội, các ngài thật sự xứng đáng để chúng ta tiến ra Tây Dương và chiếm lấy nó!”

Câu nói cuối cùng này đã chạm vào điểm yếu của Lưu Ý, khiến ông ta lập tức quên hẳn nỗi buồn vì việc Thủy Dung bị biến thành tro bụi.

Miệng ông ta như muốn nở rộng đến tận tai, ông vỗ vai Lục Cao Vân một cách hào hứng: “Tốt lắm, thiếu gia! Quả nhiên là ta không nhìn nhầm con người này! Nhanh lên, chúng ta đi tìm kho báu thôi…”

Vương Tử Đình mặt tái lại, muốn giành lấy bản đồ kho báu nhưng bị Lưu Ý tránh khỏi.

Năm mươi triệu lượng bạc… Nếu có thể mang về kinh thành, đó chắc chắn sẽ là một công trạng lớn! Điều mà ông ta hiện nay cần nhất chính là những công lao như vậy!

“Này, Thứ hai gia Wang, ông cứ tiếp tục chiến đấu, còn tôi sẽ tìm kho báu của mình. Chúng ta đừng cản trở lẫn nhau, nếu không… thiếu gia sẽ nổi giận đấy!”

Đây chính là nền tảng cho việc ông ta có thể tiếp tục chiến đấu; ông ta tuyệt đối không thể để người khác chiếm lấy nó.

Lưu Ý không do dự gì, liền nhét bản đồ kho báu vào khe áo giáp của mình, cười ha hả rồi chuẩn bị rời đi.

Vương Tử Đình cố gắng ngăn cản, nhưng Lưu Ý không hề nhượng bộ.

Hai người đối đầu nhau một hồi lâu, cuối cùng Gia Tùng chỉ đành cười khổ: “Hai vị gia, chúng ta có thể bắt đầu làm việc chính trước được không?”

“Những đồng bạc này chính là việc chính mà!”

“Những đồng bạc này chính là việc chính mà!”

Hai người gần như cùng lúc nói ra câu đó, vẫn tiếp tục đối đầu nhau.

Gia Tùng thêm vào: “Cuối cùng thì mọi quyết định vẫn phải do tôi đưa ra. Việc sản xuất tàu thuyền, pháo binh… nếu tôi không đồng ý, ai dám nhận những hợp đồng đó? Còn Thứ hai gia Wang, thành Kinh Thành vẫn chưa bị chiếm được… Chúng ta có thể giải quyết những việc trước mắt trước được không?”

Nói xong, ông ta lập tức lấy bản đồ kho báu từ ngực Lưu Ý và trả lại cho Lục Cao Vân: “Bây giờ ngươi hãy dẫn một nghìn binh sĩ đến đó, tìm ra địa điểm rồi đào lên và vận chuyển về kinh thành. Nhớ rằng, số bạc này chỉ được giao cho Thủ tướng Lâm!”

Đây là mệnh lệnh quân sự; Lục Cao Vân không được phép nghi ngờ gì cả.

Chiếc huy chương rồng lấp lánh trên lưng Gia Tùng khiến Lục Cao Vân hoa mắt.

Ngay lập tức, anh ta quên hẳn những chuyện về Vương gia Tĩnh, Vương tướng lĩnh… cúi đầu cam đoan rồi rời đi.

Sau khi giải quyết xong cuộc tranh chấp vô nghĩa giữa hai ông lão kia, nỗi buồn của Gia Tùng cũng giảm bớt đi rất nhiều.

Anh ta liếc nhìn cái bình màu xám đen chứa đựng Thủy Dung một cách khinh thường, rồi hét ra ngoài lều: “Chú Mười Một ơi, lại đây một chút. Hãy mang cái này ra ngoài và phát tán cho thoáng gió!”

Thủy Dung, người mà ba người đều đang để ý đến, cuối cùng đã bị tiêu diệt hoàn toàn… Không biết đây có phải là trò cười lớn nhất thế gian không.

Dù sao thì người đó cũng đã chết rồi; Gia Tùng cũng chẳng muốn quan tâm đến chuyện này nữa.

Thành Kyoto đã bị bao vây suốt hai tháng; thành phố vốn đã thiếu thốn lương thực, và lúc này gần như không còn ai có thể đứng dậy được nữa.

Với 200.000 binh sĩ cùng với 200.000 dân thường trong thành, khi quân đội triều đình tiến vào, họ mới chỉ có thể tập hợp được khoảng một nửa số người đó.

Chiến tranh thật là đáng sợ… Những người sống sót phần lớn là các binh sĩ trẻ tuổi, và một số ít là quý tộc của quốc gia Wa. Tất cả những phụ nữ trẻ tuổi và trẻ em, ngoại trừ các nữ quý tộc, đều trở thành thức ăn cho những người đàn ông trẻ đó.

“Giết hết tất cả, không để lại một ai!” Sự tàn nhẫn của Vương Tử Đình đã được thể hiện một cách rõ ràng vào khoảnh khắc đó.

Gia Tùng gật đầu bên cạnh; các viên chức trong lều cũng đều tỏ ra kinh hoàng, và sau một lúc lâu mới thốt lên được một câu: “Thật là những kẻ man rợ… Họ dám ăn thịt người à?”

Thật đáng thương cho người học giả này… Có lẽ anh ta sẽ phải mất vài ngày mới có thể ngủ được, vì không thể chịu đựng được mùi thịt.

Còn Gia Tùng thì vẫn còn kiềm chế được cảm giác buồn nôn… Dù sao thì người Wa từ xưa đến nay cũng vốn như vậy mà; nếu muốn nói họ có phải là con người hay không, thì có thể coi họ là nửa con người thôi.

Hiếm khi có những người quý tộc; phần lớn họ đều tồi tệ hơn cả lợn chó.

“Thành Kyoto không thể giữ lại được… Hãy đốt nó đi! Quân đội hãy rút về căn cứ cũ; các bác sĩ y tế hãy chuẩn bị sẵn thuốc chống dịch bệnh, và cho toàn quân uống. Đoạn Nhật Tử hãy chú ý đến công tác phòng dịch… Ai dám vi phạm những quy định phòng dịch mà ta đã đặt ra, ta sẽ lột họ trần truồng và treo họ ngoài cổng lều để mọi người thấy!”

Sau những trận chiến lớn, thường sẽ xuất hiện dịch bệnh… Huống chi thành Kyoto đã bắt đầu thối rữa rồi. Nếu không chuẩn bị sẵn thuốc men từ trước, các binh sĩ của Đại Thanh chắc chắn sẽ phải chịu nhiều thiệt h

Khi ngọn lửa bùng phát khắp kinh đô Kyoto, các tướng sĩ trong doanh trại đều uống từng muỗng canh thuốc đắng cay ấy một cách kiên nhẫn.

“Không ngờ trận chiến này lại diễn ra dễ dàng đến thế…”

Vương Tử Đình dường như đã gạt bỏ được gánh nặng trong lòng, trở nên thoải mái hơn nhiều. Anh ngồi bên cạnh Gia Tùng, cả hai cùng nhìn xuống thành phố Kyoto đang cháy rụi từ đỉnh núi nhỏ này.

“Lần này là tôi đã ép anh phải đến đây; coi như tôi nợ anh một ân huệ.”

Vương Tử Đình nói một cách nghiêm túc, nhưng Gia Tùng chỉ cười thản nhiên: “Anh không nợ tôi đâu; dù không có lời đề nghị của anh, tôi cũng sẽ đến thôi. Đó là bọn Người Nhật… Dù ai đi đánh chúng, tôi cũng sẽ giúp đỡ!”

Không ai có thể hiểu được niềm quyết tâm mãnh liệt của Gia Tùng. Thay vì nói rằng Vương Tử Đình nợ anh ta, có lẽ chính Gia Tùng mới là người nợ Vương Tử Đình nhiều hơn. Người đàn ông khắc nghiệt này đã giúp Gia Tùng hoàn thành không ít việc khó khăn… Chẳng hạn như những hành động giết hại hàng loạt người, hay việc tiến hành cuộc tàn sát. Ban đầu, Gia Tùng dự định sẽ mạo hiểm làm tổn thương đến cả giới văn nhân để tiến hành trận chiến chống lại bọn Người Nhật…

Vào thời điểm đó, không xa ngoài thành Kyoto, người ta đã bắt đầu đào hố để chôn sống những tên Người Nhật còn sót lại. Vương Tử Đình – kẻ khắc nghiệt ấy – đã điều động gần hai mươi nghìn người để thực hiện việc này. Gia Tùng cũng không thể công khai nói rằng mình đang nợ anh ta một ân huệ…

“Hoàng đại hầu gia có chuyện gì buồn lòng à? Cứ nói ra cho tôi nghe xem… Tôi sẽ cùng bạn suy nghĩ.”

Gia Tùng đã nhận ra rằng Vương Tử Đình gần đây có vẻ đang lo lắng, đặc biệt là sau khi thành phố bị đánh bại hôm nay.

Vương Tử Đình cũng không giấu giếm gì, gật đầu và nói: “Chuyện là về Vương Nhân… Tôi dự định khi trở về kinh sẽ xin sự phê chuẩn để đưa người thừa kế danh hiệu hầu gia.”

Không cần phải nói, Gia Tùng cũng có thể đoán ra rằng Vương Nhân – kẻ ngốc nghếch đó – thực sự đã bị chính chú ruột của mình bỏ rơi hoàn toàn.

Chỉ nghe Vương Tử Đình tiếp tục nói: “Cháu trai của tôi là người đàn ông duy nhất trong dòng họ Vương; tôi dự định sẽ truyền tước vị cho cậu bé ấy. Nhưng các bạn cũng biết, tôi không sống được bao lâu nữa, không thể chờ đến khi cậu bé lớn lên. Gia Tùng, các bạn nghĩ sao? Nếu tôi dùng công lao trong cuộc chiến chống quân Nhật Bản này để xin một hình thức kế thừa tước vị không bị giảm đẳng cấp, Hoàng đế có đồng ý không?”

Cuộc chiến chống quân Nhật Bản thực sự không thể so sánh được với cuộc chiến chống quân Bắc triều; điều này có thể thấy rõ qua phản ứng của triều đình đối với cuộc chiến này. Trận chiến đã kéo dài hơn hai năm, nhưng điều mà mọi người trong triều thường xuyên bàn tán lại là khi nào ông Lâm sẽ lên nắm quyền.

Nhớ lại thời gian chiến tranh chống quân Bắc triều, ngay cả những xung đột nhỏ nhặt ở kinh thành cũng khiến mọi người phải suy nghĩ lung tung.

Vương Tử Đình hoàn toàn hiểu được lo lắng của mình. Tuy nhiên, ông vẫn tin chắc và trả lời: “Nếu là trước đây, công lao diệt quân Nhật Bản chắc chỉ khiến Hoàng đế ban cho tôi một chức vụ không quan trọng. Nhưng lần này thì khác; việc chinh phục được Nhật Bản sẽ giúp Đại Hạ xây dựng nền tảng vững chắc cho hàng trăm năm phát triển tương lai. Tôi dám chắc rằng Hoàng đế chắc chắn sẽ ban thưởng xứng đáng cho những người có công trong cuộc chiến này…”

Quân đội của Đại Hạ gần như không tốn nhiều sức lực đã chiếm được kinh đô của Nhật Bản, tiêu diệt gia tộc vua chúa của họ và phá hủy các đền thờ của họ.

Khi tin tức chiến thắng được gửi về kinh thành, đúng như Vương Tử Đình và Gia Tùng đã dự đoán, triều đình không hề xôn xao lắm. Ngoại trừ một vài người quyền lực ở trung ương tỏ ra vui mừng, chỉ có ba người trong cung điện mới thực sự hiểu được tầm quan trọng của tin tức này.

Còn những quan viên và người dân khác ở kinh thành thì sao? Tin tức chiến thắng à? Tin tức gì chứ? Quân Đại Hạ đã diệt được Nhật Bản ư? À, đó có gì đáng để ăn mừng chứ?

Quân đội của Đại Hạ luôn xuất quân đánh chiến khắp nơi; những người quyền lực ở triều đình đều là những tướng lĩnh giỏi, từng diệt được nhiều quốc gia khác nhau. Khi chiến tranh chống quân Bắc triều hay quân Tây triều diễn ra, liên tục có các quốc gia bị diệt; vậy thì việc diệt một quốc gia nhỏ như Nhật Bản có gì đáng để ăn mừng chứ?

Đó chính là niềm tự hào của người dân Đại Hạ – việc diệt quốc gia không phải là chuyện gì đặc biệt!

Từ sau dịp Tết Trung thu, sức khỏe của vị Thánh nhân đã yếu đi rất nhiều; vào tháng Mười, ông đã phải nằm liệ

“Hãy để thằng thứ hai trở về cùng với Gia Tùng đi… Đặc biệt là thằng thứ hai; đồ ngốc nghếch ấy đã lang thang bên ngoài quá lâu rồi… Tôi thực sự lo lắng không biết liệu mình có kịp chờ nó trở về không…”

“Bệ hạ…”

“Hoàng thái hoàng…”

Trái ngược với sự hoảng sợ và lo lắng của những người trong gia đình, ông già hiện tại lại tỏ ra khá thoải mái.

Ông rất hiểu rằng mình không phải là đang ốm, mà là đã già rồi.

Ông từng ép các thầy thuốc hoàng gia hỏi xem, nếu có thể vượt qua mùa đông này, ông còn có khoảng nửa năm đến một năm nữa để sống.

Nếu không thành công, thì thật sự đã đến lúc phải rời xa thế gian này.

Trong suốt hơn mười năm qua, thằng thứ tư của ông đã rất xuất sắc. Thời đại thịnh vượng của triều đại Nguyên Úy khiến ông vừa ghen tị, vừa cảm thấy tự hào.

“Bạn tính cách của thằng thứ hai, ông biết rõ mà… Nó không thể bị kiểm soát được. Nó thích chiến đấu, thì cứ để nó giữ chức vụ tướng lĩnh cho ông đi. Có một người anh em ruột giúp đỡ, ông cũng sẽ yên tâm hơn.”

Ông chưa bao giờ nghi ngờ lòng trung thành của thằng thứ hai mình. Khác với những người con trai khác, thằng thứ hai là người thẳng thắn, chân thật.

Còn những âm mưu quỷ quyệt hay gì đó… Ông không phải là không coi trọng các con trai mình, nhưng những việc đó thực sự là không nghĩ thông suốt.

“Thằng thứ tư ơi, lần này trong cuộc chiến chống Nhật Bản, cái bé Gia Tùng lại có những công lao lớn… Về việc ban thưởng cho nó, ông dự định sẽ làm thế nào?”

Trên sổ ghi công lao quân sự, người đứng thứ hai chính là tên của Gia Tùng.

Theo quy định của triều đình, ai có công lao lớn thì sẽ được ban thưởng theo đúng luật định.

Nhưng điều khiến hoàng đế đau đầu chính là tuổi tác của Gia Tùng… Cậu bé này còn quá trẻ… Giờ đây nó đã được phong làm quý tộc thừa kế, liệu có nên trực tiếp phong nó làm công tước không? Cha của nó – Gia Ân Hầu – mới chỉ có tước vị Vinh Quốc Công mà thôi!

“Cái bé Gia Tùng vẫn còn trẻ… Nếu muốn tiếp tục sử dụng nó, chúng ta cần phải kiềm chế nó một chút, để tạo điều kiện cho thằng Hoàng có thêm cơ hội.”

Quan điểm của ông già này, hoàng đế tự nhiên là đồng ý… Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: làm thế nào để ban thưởng sao cho vừa làm hài lòng người có công, vừa không khiến hoàng gia bị coi là thiển cận, đồng thời cũng đảm bảo rằng tương lai của Gia Tùng không bị hạn chế quá mức…

Dù sao thì, trong cuộc chiến chống Nhật Bản này, Gia Tùng không chỉ có công trong việc đưa ra các