**Rắc rối của những kẻ mê mạng, bụi bặm che lấp chiếc giường ngọc…**

Không thấy bóng dáng đáng thương nào cả; chỉ còn lại mùi hương từ những tấm rèm lụa đỏ thôi…

Người con gái xinh đẹp ấy luôn vui vẻ và hạnh phúc, ngồi trong phòng khách cao quý cùng cây đàn se…

Làm sao có thể quên được người đang đau khổ ở góc khuất ấy… Trái tim anh ta đau đớn một mình…

Hãy dùng một cuốn sách làm lễ vật, để thay cho những nỗi buồn sâu thẳm trong lòng…

Vào một buổi chiều mùa hè, gió mát thổi vào phòng đọc sách qua cửa sổ mở ra.

Được tiếng ve kêu làm bạn, bàn tay của Gia Tùng không hề ngừng viết. Trang trang giấy đều chứa những lời anh muốn nói với Đài Ngọc.

Không có lời ngọt ngào hay lời yêu thương; ngoại trừ việc trả lời bằng một bài thơ, phần lớn nội dung trong những trang giấy đó đều là các biện pháp an dân mà anh đã thực hiện trên đảo Nhật Bản trong những tháng qua.

Thật kỳ lạ… Những cặp vợ chồng khác thường nói về chuyện gia đình hoặc những tin tức giải trí…

Nhưng giữa Gia Tùng và Đài Ngọc, họ không chỉ nói về chuyện nhà cửa; nhiều lúc, họ cùng nhau thảo luận về các sự kiện lịch sử, những cuộc đấu tranh trong triều đình, các chính sách quân sự và chính trị, thậm chí là tình hình thế giới.

Mỗi khi có ý tưởng mới, Gia Tùng đều thích chia sẻ với Đài Ngọc.

Ban đầu, anh không nghĩ mình sẽ nhận được phản hồi gì từ cô ấy; nhưng dần dần, anh nhận ra rằng những nhận định về tình hình thời sự và sự hiểu biết về thực tế của đất nước của Đài Ngọc thực sự vượt xa so với mình – một “kẻ giả danh tài tử”.

Mỗi khi soạn thảo các bản đề xuất liên quan đến chính sách mới, Đài Ngọc đều giúp anh điểm tra và sửa chữa những thiếu sót, giúp anh tránh khỏi nhiều rắc rối không cần thiết.

Chẳng hạn, những nội dung cần tránh trong bản đề xuất, hoặc những chiến lược không phù hợp với thực tế hiện tại của đất nước, Đài Ngọc đều có thể nhận ra một cách nhanh chóng và đưa ra những sửa đổi hợp lý.

Vì vậy, Gia Tùng cảm thấy rằng mối quan hệ giữa anh và Đài Ngọc không chỉ là của hai vợ chồng từ thuở nhỏ, mà còn là của những người có chung lý tưởng.

Anh rất thích chia sẻ với Đài Ngọc về mọi ý tưởng của mình, cùng cô ấy thảo luận về hình mẫu của một thời đại thịnh vượng.

“Gã Tướng Kính vừa mới báo cáo thành tích chiến đấu; hắn ta đã bắt chước hành động của Bạch Khởi – kẻ từng giết chết hàng vạn người Nhật Bản – và đã giết chết hàng vạn người Nhật Bản nữa. Đừng nghĩ rằng những người Nhật Bản này đáng thương…

“Hãy suy nghĩ kỹ xem, có thể tìm cách điều động một số binh sĩ, gửi khoảng vài trăm người đến đảo của bọn giặc Nhật…”

Gia Tùng viết liên tục hàng chục trang thư, cho đến khi buổi tối đến, tiếng ồn ào bên ngoài vang lên, anh mới ngừng viết một cách không nỡ rời tay bút.

“Bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy?”

Người lính canh nhanh chóng trở lại và đưa cho Gia Tùng một bản báo cáo quân sự, rồi báo cáo: “Thưa Ngài, phe hải quân đã gửi người về báo tin chiến thắng. Họ đã tiêu diệt hoàn toàn lực lượng hải quân của bọn giặc Nhật và quân xâm lược Tây Dương cách đây năm ngày. Hiện nay, họ đã chặn đứng tất cả các tuyến đường ra biển của bọn giặc và đã gửi trở về ba mươi con tàu chiến, hỏi Ngài có muốn đến xem cuộc chiến diễn ra như thế nào không.”

Xem cuộc chiến ư? Ai lại cần đến ba mươi con tàu chiến để đi xem cuộc chiến chứ?

Những kẻ này đang muốn xin thêm quân từ ông đấy…

Chỉ chiến đấu trên biển thôi chưa đủ, chúng còn muốn đổ bộ đánh chiến nữa…

Gia Tùng đọc xong bản báo cáo, kiềm chế cơn giận trong lòng, ngón tay gõ liên hồi lên mặt bàn.

Theo kế hoạch triển khai của Vương Tử Đình, phe hải quân chỉ cần chặn đứng nguồn cung tiếp tế và các tuyến đường thoát hiểm của bọn giặc trên biển là được.

Nhưng giờ đây, họ đã tiêu diệt hoàn toàn cả hai lực lượng hải quân của bọn giặc Nhật và quân xâm lược Tây Dương trong một trận chiến duy nhất; việc đổ bộ đánh chiến để mở thêm một mặt trận mới có vẻ như là một ý tưởng hay.

Tuy nhiên, hiện tại, số lượng quân sĩ còn lại ở thành phố Izumo không nhiều, việc điều động quân từ các phiên quốc khác e rằng sẽ không kịp thời.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Gia Tùng bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng: “Gọi người đến, thông báo cho tôi biết tình hình của Thống đốc Izumo, ông Park Jeong-tae.”

Quay trở lại sáu ngày trước, tại cảng Anonogatsumi thuộc phiên quốc Ise…

Hơn một trăm con tàu chiến của bọn giặc Nhật và quân xâm lược Tây Dương đang lộn xộn đậu ở bến cảng Anonogatsumi.

Trong hai năm qua, bọn giặc Nhật đã phối hợp với quân xâm lược Tây Dương để xây dựng nhiều khẩu đại bác tại cảng Anonogatsumi, nhằm bảo vệ lực lượng hải quân yếu ớt của chúng.

Tuy nhiên, tốc độ cập nhật vũ khí của Đại Thanh không thể so sánh được với một quốc gia nhỏ bé như Nhật Bản. Sau nhiều trận chiến, bọn giặc Nhật đã nhận ra rằng, nếu đối đầu trực tiếp với hải quân Đại Thanh, họ chắc chắn không có cơ hội thắng.

Ngay cả khi kết hợp thêm hơn hai mươi con tàu chiến của qu

Cách An Nong Tân chưa đầy hai mươi dặm, Tổng tư lệnh Hải quân Đăng Châu – Chỉ huy sự Zhao Shiyong – một lần nữa ra lệnh cho toàn quân vào tình trạng cảnh giác cao độ, phòng ngừa khả năng bị tấn công bất ngờ.

Thật không may, ông ta hoàn toàn không ngờ rằng hải quân của bọn Người Nhật từ đầu đến cuối chẳng hề có ý định xuất hiện ngoài biển.

Cho đến khi còn lại chỉ mười dặm, Zhao Shiyong mới nhìn thấy qua kính viễn vọng những con tàu chiến đang đậu tại bến cảng An Nong Tân, và lúc đó ông mới nhận ra mình đã quá cẩn thận.

“Chết tiệt, uổng công rồi… Lũ khốn kiếp này, dám làm gì thì làm đi, nhưng cái gan của chúng quá nhỏ bé.”

Ông ta chửi thề một câu, sau đó hét lên với binh sĩ truyền lệnh trên cột buồm: “Truyền lệnh cho tôi: toàn quân phải tản ra thành hình cánh quạt, các tàu chiến chính ở phía trước, các tàu hỗ trợ ở phía sau; chuẩn bị đạn dược, sẵn sàng tấn công!”

Hải quân Đăng Châu có nhiệm vụ bảo vệ khu vực Kinh Kỳ, vì vậy họ luôn được trang bị những thiết bị mới nhất do Bộ Công nghiệp cung cấp.

Những con tàu chiến mới toàn bộ, những khẩu pháo mới, những khẩu súng hỏa mai mới…

Các tàu chiến chính có trọng lượng vượt quá một ngàn tấn, trang bị đến một trăm khẩu pháo bắn nhanh loại Nguyên Úy Thập Tám Thức; một loạt đạn bắn ra đã đủ để phá hủy bất kỳ con tàu chiến mạnh mẽ nhất của bọn Tây Di nào.

Uuuu…

Tiếng kèn được thổi lên; dù là các tàu chiến chính hay những con tàu thương mại vũ trang thuộc các gia tộc Xue, Chen… tất cả đều tuân theo mệnh lệnh, tản ra thành hình cánh quạt và nhanh chóng tiến về phía cảng An Nong Tân.

Lá cờ rồng trên tàu chỉ huy bay phấp phới trong gió, và dưới bầu trời quang đãng, nó nhanh chóng bị lực lượng canh gác của bọn Người Nhật phát hiện.

Đãng đàng đàng…

Tiếng trống đồng vang lên; những người Nhật ban đầu vì nóng bức và đói khát mà mệt mỏi, giờ đây đã hoảng loạn như đàn kiến.

“Xin lỗi De Ma De, ông Shimada ơi, chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Người Trung Hoa đang tấn công rồi! Chúng ta phải chạy thôi, ông Oishi ơi…”

Hải quân của bọn Người Nhật thực chất phần lớn là những kẻ từng xâm lược miền Nam Hạ Giang. Hầu hết trong số họ đều là các võ sĩ thuộc sự chỉ huy của các tướng lĩnh và lãnh chúa lớn; địa vị của họ cao hơn nhiều so với người dân bình thường.

Trong những năm trước, nhờ vào việc cướp bóc được nhiều của cải, họ đều trở nên giàu có.

Nhưng khi triều đình Đại Hạ tiến hành cuộc chiến mạnh mẽ chống lại bọn Người Nhật và tăng cường xây dựng hải quân, nh

Ngược lại, những người Tây Di sống trong những ngôi nhà vốn thuộc về họ luôn được cung cấp thịt, trứng và lương thực đặc biệt từ kinh đô.

Điều khiến các binh sĩ hải quân của Nhật Bản không thể chịu đựng nổi chính là những phụ nữ mà giới quý tộc Nhật Bản dành tặng cho người Tây Di…

“Ha ha ha… Cuối cùng cũng đến rồi, Đại Thanh cuối cùng cũng đã đến tấn công chúng ta. Hãy chết đi tất cả, hãy chết đi! Người yêu của tôi, Aya, đã chết rồi… bị những kẻ Tây Di khốn nạn ấy hành hạ đến chết. Tại sao lại phải chạy trốn? Tại sao lại phải bỏ rơi tôi? Tôi sẽ trả thù cho Aya!”

“Isoda-kun, đừng hành động liều lĩnh như vậy…”

Người đàn ông được gọi là Isoda-kun, sau khi la hét và chửi bới điên cuồng, bỗng nhiên trở nên bình tĩnh đến kỳ lạ.

Anh ta rút thanh kiếm samurai đã theo mình hơn hai mươi năm ra, cắt một miếng vải từ áo mình và lạnh lùng lau chùi nó.

Họ là những chiến binh samurai của tướng lĩnh, nhưng tướng lĩnh lại không hề quan tâm đến việc giao vợ con họ cho người Tây Di.

Aya của Isoda, chỉ vì xinh đẹp, đã bị người Tây Di hành hạ liên tục; cuối cùng, vì chống cự sự sỉ nhục, cô ấy đã bị họ dùng gậy đóng đinh vào đài pháo.

Anh ta đã kiên nhẫn chờ đợi ngày này… Ngày mà hải quân Đại Thanh cuối cùng cũng đến tấn công.

“Năm trăm bước!”

“Toàn quân chuẩn bị, xoay mũi tàu, bắn ngang!”

“Chuẩn bị bắn pháo, chuẩn bị bắn pháo!”

“Theo lệnh của tướng lĩnh, phải bao phủ toàn bộ khu vực bằng lửa pháo!”

Năm trăm bước… Đó là khoảng cách mà Triệu Thế Dũng đã đặt ra cho các tàu chiến của mình.

“Chết tiệt… Chết tiệt, lũ người Hạ Quốc khốn nạn này, họ lại dừng lại ở cách đây năm trăm bước!”

Các sĩ quan Nhật Bản trên đài pháo cảng hoảng sợ; họ chỉ có thể nhìn thấy những quả đạn của Đại Thanh liên tục bay đến.

Trong khi đó, khẩu pháo xa nhất trên đài pháo của họ cũng chỉ có thể bắn được trong phạm vi bốn trăm năm mươi bước mà thôi.

Sự chênh lệch về công nghệ khiến họ chỉ có thể đứng nhìn những con tàu chiến của Đại Thanh phun lửa từ xa, tiếng nổ ầm ĩ vang lên, và ngay sau đó là những trận động đất dữ dội.

Boom… Boom… Boom…

Thế nào là “bao phủ toàn bộ khu vực bằng lửa pháo”?

Những con tàu buôn vũ trang đứng ở tuyến hai, không hề có cơ hội bắn pháo, lần đầu tiên được chứng kiến sức mạnh của hải quân triều đình.

Hàng chục con tàu chiến chính được sắp xếp thành hình cánh quạt; chỉ với một loạt đạn bắn cùng lúc, hơn ba trăm quả đạn đã được ném xuống cảng An’ōtsu.

Những đài pháo đó là những mục tiêu

Chào Thế Dũng nhìn thấy các khẩu pháo đài ấy vô cùng kiên cố, biết rằng không thể phá hủy chúng trong thời gian ngắn được.

Ngay lập tức, ông ra lệnh cho binh sĩ truyền đạt chỉ thị mới, thay đổi mục tiêu chính của cuộc tấn công bằng pháo.

“Trước hết hãy đánh chìm các con tàu của họ, nhớ đừng tiến quá gần, hãy bắn hết số đạn có trong tay!”

Với khả năng bao phủ mục tiêu bằng hỏa lực mạnh mẽ, Chào Thế Dũng tuyệt đối không muốn để những con tàu và binh sĩ yêu quý của mình phải đối mặt với nguy hiểm.

Triều đình đã chi rất nhiều tiền cho hải quân, vì vậy Hải quân Đăng Châu không hề thiếu pháo và đạn.

Lần này, Chào Thế Dũng quyết tâm phải giành chiến thắng mà không một tổn thất nào!

Bùm bùm bùm bùm…

Các ống pháo gần như bị đốt đỏ, các binh sĩ pháo thủ lập tức yêu cầu thay thế những ống pháo sắp nổ ra bằng những ống mới để tiếp tục tấn công.

Cuộc tấn công bất ngờ này khiến cho các chỉ huy của quân Nhật Bản và Tây Dương đều hoang mang, họ không kịp điều động quân sĩ, thậm chí còn không kịp kéo các con tàu của mình ra khỏi bến cảng.

Những viên đạn từ trên trời rơi xuống, đánh trúng chính xác vào từng con tàu.

Điều khiến họ sợ hãi nhất là cách chiến đấu không tiếc tiền của hải quân nhà Thanh. Chỉ trong vòng hai mươi phút, hải quân nhà Thanh đã tiến hành bốn loạt bắn liên tiếp.

Khi các chỉ huy của quân Nhật Bản đang chuẩn bị điều động quân sĩ để kéo các con tàu ra khỏi cảng và đối đầu quyết liệt với kẻ thù, thì bỗng nhiên, từ phía bên trái cảng, khẩu pháo đài lớn nhất phát ra tiếng nổ dữ dội.

Ngay sau đó, một luồng ánh lửa cao vút bùng nổ, làm đỏ bừng nửa bầu trời.

Xèo xèo xèo xèo…

Những tảng đá bị bắn tung tóe xuống biển, tạo nên những con sóng lớn.

Trên bầu trời bắt đầu “rơi xuống” những “mưa máu”; chỉ huy đó bỗng nhiên mất thị lực, khuôn mặt anh ta bị vụn đá bám đầy.

Hết rồi… Niềm tin cuối cùng của anh ta lại bị người nhà Thanh phá hủy từ bên trong!

Quân Nhật Bản hoang mang; Chào Thế Dũng càng hoang mang hơn.

Anh ta đã nhìn thấy rõ ràng cảnh tượng ấy qua ống nhòm từ xa.

Khẩu pháo đài mà hàng trăm khẩu pháo lớn cũng không thể phá hủy được, lại tự nhiên bị phá hủy!

“Chết tiệt… Vương Tử Đình thật sự có kế hoạch thông minh đến thế sao? Hóa ra họ đã sắp xếp người của mình ở An Nong Tân từ trước rồi!”

Chào Thế Dũng không khỏi run rẩy; Vương Tử Đình thật sự quá tài ba!

Thật đáng tiếc, Vương Tử Đình lại bị buộc tội oan uổng; thực ra, khẩu pháo đài do quân Tây Dương canh giữ

Cùng với họ đến gặp Diêm Vương còn có hơn hai nghìn sĩ quan Tây Dã, cũng như hàng chục người đàn ông của quốc gia Wa đã hành động cùng với Đảo Điền.

Khi chỉ huy hải quân Wa vẫn đang bàng hoàng, những khẩu pháo còn lại cũng lần lượt nổ tung.

Đạn pháo của triều đình Thiên Thượng không thể xuyên qua hệ thống phòng thủ của các khẩu pháo, nhưng lại không thể chịu đựng được ánh đuốc của những người dân Wa ở tầng lớp thấp.

Chất nổ được lưu trữ bên trong các khẩu pháo đã trở thành bản ca cuối cùng của An Nong Tân.

Trong suốt hai năm qua, giới quý tộc Wa đã áp bức những samurai này một cách rất tàn nhẫn; những samurai đã quen sống trong sự giàu sang và quyền lực ấy cũng oán hận chủ nhân của mình đến mức tột độ.

Dù sao thì cũng là chết thôi, thì cứ cùng nhau chết đi!

Từ khi lương thực ở khu vực gần Kyoto vào mùa đông trở nên ngày càng khan hiếm, những người dân Wa ở tầng lớp thấp đã bắt đầu lan truyền câu nói này từ lúc nào đó.

Có người đã mô tả chi tiết cuộc sống xa hoa và suy tàn của giới quý tộc ở Kyoto; đồng thời, cũng có những tin tức về việc các đại danh, tướng lĩnh sử dụng vợ con của các samurai để làm vui lòng người Tây Dã.

Trong khi ở Kyoto, rượu thịt thối rữa, thì ở An Nong Tân, người ta chỉ có những chiếc bánh mì khô cứng.

Sự tương phản gay gắt này, cùng với những tin tức bi thảm từ gia đình, đã làm tan biến hoàn toàn lòng trung thành của các samurai đối với giới quý tộc.

Nhóm samurai ở tầng lớp thấp do Đảo Điền dẫn đầu đã từ lâu đang chờ đợi sự xuất hiện của hải quân Thiên Thượng.

Khi hải quân Thiên Thượng thu hút sự chú ý của các sĩ quan cấp cao, Đảo Điền cùng hàng trăm samurai khác đã chia làm bốn nhóm và lén lút xâm nhập vào bên trong bốn khẩu pháo đó...

Trên đỉnh núi xa xôi, Gia Thập đặt xuống chiếc kính viễn vọng trong tay mình.

Anh ta mỉm cười và nói với Kato Chūgi bên cạnh: “Cuối cùng chúng ta cũng đã thực hiện hoàn hảo mệnh lệnh của Ngài Ba, Kato… Công lao lớn nhất trong việc này thuộc về em, sau khi trở về, tôi sẽ xin Ngài Ba ban thưởng cho em!”

Kato Chūgi nhìn về phía ánh lửa ở bến cảng, trong mắt anh ta không hề có chút thương hại nào.

Bây giờ, anh ta đã trở thành công dân cấp hai của Thiên Thượng; anh ta có họ do Thiên Thượng ban tặng, và anh ta là con dân của Hoàng đế Thiên Thượng.

Ngay cả khi người Wa chết hết, điều đó cũng chẳng liên quan gì đến anh ta, Kato Chūgi cả!

“Tôi không dám nhận công lao; tất cả đều là nhờ vào kế hoạch thông minh của Ngài Hầu và sự chỉ huy tài tình của Ngài Mười Một.”

Gia Thập đã chứng kiến sự thay đổi của Kato Chūgi từ đầu đến cuối.

Anh ta vỗ vai Kato Chūgi và nói: “Những gì thuộc về