Thật đáng tiếc, dù là Vương Tử Đình hay Lưu Ý, họ đều đã nhiều lần nhắc nhở anh ta không được lên thuyền đi cùng đoàn quân, mà chỉ có thể đứng nhìn từ xa khi các con tàu buôn vũ trang của gia tộc Hạc, Trần cùng năm gia tộc khác theo sau hạm đội Đại Thanh tiến về phía đông.

Trận chiến chống Nhật Bản vào cuối tháng Sáu đã bước vào giai đoạn quyết định. Khi Gia Tùng trở về thành Phủ Yun, Vương Tử Đình đã sẵn sàng di chuyển trại quân đội về phía trước.

Hầu hết các tướng lĩnh của triều đình Đại Thanh đều giữ nguyên truyền thống từ khi quốc gia được thành lập; họ hiếm khi ở lại phía sau để chỉ huy các trận chiến, và chưa bao giờ sử dụng những nơi an toàn, thoải mái để ra lệnh.

“Đi cùng tôi” và “chiến đấu cùng tôi” là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Vương Tử Đình là một người kiêu hãnh; dù Lý Thời Thiên một lần nữa cảnh báo anh ta rằng không nên quá lao động, nhưng anh ta vẫn cứng đầu, mặc áo giáp bạc và ra trận.

“Tổng giám quân Gia Tùng, tôi yêu cầu ông ở lại thành Phủ Yun để phụ trách công tác hậu cần cho quân đội phía trước…”

“Tướng quân kính mến, với tư cách là tổng giám quân, làm sao tôi có thể ở lại phía sau được?”

Lời phản đối của Gia Tùng hoàn toàn không có tác dụng đối với Vương Tử Đình; ông ta thẳng thừng ngăn cản lời than phiền của Gia Tùng và một lần nữa nhấn mạnh: “Về việc làm thơ, tôi không bằng ông; nhưng về việc chiến đấu, ông không bằng tôi. Trên chiến trường, ông còn kém cả anh trai mình! Trong một trận chiến lớn, chỉ có lòng dũng cảm và sẵn sàng hy sinh mạng sống là chưa đủ; với tư cách là tướng lĩnh, trước khi chiến thắng, bạn phải suy nghĩ đến khả năng thất bại – đó mới là điều một vị tướng lĩnh xứng đáng phải làm. Và ông, chính là niềm tin giúp tôi dám đặt toàn bộ quân đội vào trận chiến này!”

Những lời nói của Vương Tử Đình khiến Gia Tùng không biết phải đáp lại thế nào.

Thực tế, đây cũng là quyết định mà Vương Tử Đình đã suy nghĩ kỹ lưỡng; ông đã cẩn thận trong suốt nửa đời mình, và có lẽ đây sẽ là lần cuối cùng ông chỉ huy quân đội trong đời này.

Trong trận chiến này, chỉ có thắng, không được thua.

Bằng cách để Gia Tùng ở lại phía sau, Vương Tử Đình không chỉ không cần lo lắng về an toàn của tuyến hậu cần, mà còn có thể, trong trường hợp thất bại, nhờ vào Gia Tùng – người thanh niên giỏi tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ và phòng thủ thành trì – mà nhanh chóng thiết lập được tuyến phòng thủ thứ hai.

Gia Tùng Thấy không ai trong các tướng lĩnh khác phản đối, ông chỉ đành cúi chào và đồng ý, rồi trầm mặc rời đi.

Vương Tử Đình Sau khi Gia Tùng rời đi, ông lại ban hành một mệnh lệnh quân sự nữa.

“Tướng tiên phong của quân đội tiền phương, Lưu Ý!”

Lão thứ hai, Vương Jing Lưu Ý, bước ra và cúi chào: “Tôi xin nhận lệnh!”

“Ngươi dẫn ba vạn binh sĩ tiến ra từ khu vực Butama, từ bắc xuống nam, quét sạch tất cả bọn người Wa ở phía bắc kinh thành, không được để sót một kẻ nào!”

Chỉ cho ông ba vạn binh sĩ sao?

Dù không hài lòng, nhưng trong lều trại quân đội này không phải là nơi để thương lượng. Ông đành cúi chào và nhận lệnh, sau đó rời sang một bên.

Lúc này, Vương Tử Đình hoàn toàn không còn vẻ yếu đuối như những ngày trước nữa. Những mệnh lệnh quân sự liên tục được ông ban hành, và hơn mười vị tướng lĩnh lớn nhỏ trong lều trại đều đồng ý nhận lệnh.

Cổng thành thành phố Shuyun mở toang, lá cờ của quân đội tiến ra khỏi thành phố dưới sự bảo vệ của đội vệ sĩ cá nhân.

Trước khi rời đi, Vương Tử Đình còn gọi Gia Tùng lại một bên và nhắc nhở đi nhắc lại: “Sau khi tôi đi, toàn bộ việc chỉ huy phía sau đại quân sẽ do ngươi đảm nhận. Nếu chúng ta thắng, ngươi có thể yêu cầu triều đình cử người đến, dù là quan lại hay tướng lĩnh, tất cả đều do ngươi quyết định. Nếu tôi thua, năm vạn binh sĩ còn lại ở Shuyun sẽ do ngươi chỉ huy; liệu ngươi muốn chiến đấu tiếp hay rút lui, tùy ngươi quyết định.”

Đại Đường đã điều động gần mười tám vạn binh sĩ đến đảo Wa, cùng với quân đội của Cao Lý, tổng cộng là hai mươi lăm vạn binh sĩ.

Năm vạn binh sĩ mà Vương Tử Đình để lại cho Gia Tùng không hề có kẻ già yếu hay tàn tật; thậm chí không có một người thuộc phe của Cao Lý nào cả, tất cả đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của quân đội.

Lão Vương cũng đã hiểu ra rằng, để thực sự chinh phục đảo Wa, điều quan trọng không phải là sức mạnh vũ trang, mà là công tác quản lý sau khi cuộc chiến kết thúc.

Vai trò của Gia Tùng quan trọng đến mức, so với cả Lưu Ý, thì cậu bé này còn quan trọng hơn nhiều.

“Trên đảo Wa, tôi sẽ không giữ lại nhiều người đàn ông cho ngươi đâu. Dù là quân hay dân, tôi chỉ giữ lại khoảng hai mươi phần trăm thôi.”

“Nếu phụ nữ được giao cho các binh sĩ, thì trong vòng ba thế hệ tiếp theo, người Wa sẽ không còn tồn tại nữa.”

Sau khi nói ra câu này, Vương Tử Đình không chờ đợi phản hồi của Gia Tùng mà lập tức cưỡi ngựa rời đi.

Gia Tùng mở miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ cười và vẫy tay chào người kia, rồi nhìn người đó dần biến mất trong ánh bình minh.

Trên đảo Wa… hay nên gọi là Tổng đốc phủ Phù Sơn của Đại Hạ, chỉ cần những người phụ nữ có khả năng sinh con là đủ.

Gia Tùng tiếp tục giải quyết công việc chính trị tại dinh thự một cách có trật tự; ngoài việc điều phối lương thực và vũ khí, ông còn dành nhiều tâm huyết vào các chính sách an dân và việc quản lý các tỉnh thành.

Từ thời Hán, người Wa luôn bắt chước hệ thống chính trị của các triều đại Trung Nguyên.

Thật đáng tiếc, vì đây chỉ là một quốc gia nhỏ với dân số ít ỏi; những gì họ học được đều chỉ là những kiến thức nông cạn; thậm chí kỹ thuật canh tác của họ còn kém xa so với Đại Thanh.

Vì vậy, Gia Tùng buộc phải tuyển mộ những người am hiểu về nông nghiệp từ giữa các thương nhân qua lại, trả lương cao để họ trở thành các chuyên gia kỹ thuật, và thúc đẩy việc áp dụng những kỹ thuật canh tác mới nhất tại các tỉnh thành thích hợp.

Đồng thời, dưới danh nghĩa của Tổng đốc phủ Phù Sơn, Gia Tùng cũng tiếp nhận những người dân di cư, sử dụng lao động để thay thế việc cấp trợ cấp; đồng thời xây dựng các công trình thủy lợi và thành phố tại những khu vực đã nằm dưới sự kiểm soát của Đại Thanh, nhằm chuẩn bị cho công tác quản lý sau khi chiến tranh kết thúc.

Vào ngày 9 tháng 7, tin tức thắng lợi đầu tiên được gửi về từ kinh đô.

Lưu Ý thực sự là một “thần sát” bẩm sinh; cách kinh đô chưa đầy năm mươi dặm, với lực lượng 30.000 người đối đầu với 100.000 người Wa, ông ta đã đánh bại hoàn toàn lực lượng tiên phong của quân Wa.

Theo báo cáo, quân tiên phong đã giết chết 20.000 địch và bắt giữ 60.000 người, tất cả đều bị giết chết!

Cùng với tin tức thắng lợi, còn có một bức thư của Lưu Ý.

Ông ta yêu cầu Gia Tùng chuẩn bị sẵn sàng để tiếp nhận những người dân di cư; khoảng 50.000 phụ nữ và trẻ em Wa sẽ đến thành phố Izumo trong vòng hơn một tháng tới.

Trong thư, không hề đề cập đến nam giới; Gia Tùng cũng không biết liệu họ đã bị Lưu Ý giết hết hay bị đưa đi làm lính đánh trận.

Việc này không hề thu hút sự quan tâm của Gia Tùng.

Tuy nhiên, trong đội

Anh thứ hai của chúng ta thật sự không đáng tin cậy chút nào!

“Hoàng tử, có thư từ kinh thành đến.”

Người lính canh mang theo một hộp và một gói hàng vào phòng đọc sách. Gia Tùng mở hộp ra và thấy đó là một chồng thư dày cộm.

Bức thư đầu tiên trong số đó được viết bằng nét chữ rất uyển chuyển của ông cha ruột mình – ông Thánh Đại Lão Gia Long Phi Phượng Vũ.

“Gần đây ở kinh thành khá là nhộn nhịp; Hoàng đế đã phong chức cho cha vợ các ngươi. Bây giờ ông ấy là Quốc Triều Thái Phụ, và có khả năng rất cao sẽ thay thế vị trí của Tướng Chủ… Vương Nhân Kẻ đó thực sự không xứng đáng; gần đây nó lại say mê một nữ diễn viên nào đó. Cha đã theo lời yêu cầu của chị dâu thứ hai các ngươi mà chi tiền để loại bỏ người đó đi… Vương Nhân Người anh thứ hai của các ngươi cũng đã viết thư về, nói rằng mọi việc ở phía tây đều ổn cả…”

Thư của ông Thánh Đại Lão Gia có nội dung rất phức tạp nhưng cũng rất chi tiết. Ông ấy đã kể rất nhiều về tình hình ở kinh thành cũng như những chuyện gia đình.

Điều khiến Gia Tùng ngạc nhiên nhất chính là tốc độ thăng chức nhanh chóng của cha vợ mình.

“Ông Chủ Chuật thực sự muốn nghỉ hưu sao? Cũng đúng thôi; người ta thường nói ‘tuổi bảy mươi là tuổi già’, và ông ấy cũng đã đến độ tuổi nên nghỉ ngơi, chăm sóc bản thân rồi.”

Gia Tùng tự nhủ một mình rồi lấy bức thư thứ hai lên đọc.

“Gia Chân đã chết à?”

Thư của ông Kính Đại Lão Gia có lẽ là bức thư ngắn nhất trong số tất cả; chỉ có một trang giấy, và nội dung cũng rất ngắn gọn, chưa đầy mười câu.

“Vào ngày sáu tháng ba, Gia Chân đã qua đời tại biệt thự cũ ở Kim Lăng. Khi thư này đến kinh thành, ta đã sai Bảo Ngọc đến Kim Lăng để lo liệu mọi việc sau cùng; các con đừng quá buồn.”

Thậm chí ông còn không đề cập đến việc con cháu phải tuần tang, cũng không bảo Jia Rong ở phía tây trở về kinh thành; có vẻ như ông Kính Đại Lão Gia muốn xử lý mọi chuyện một cách đơn giản.

Bức thư tiếp theo là thư do chính Thái tử viết; nội dung rất dài, gồm đến hàng chục trang. Trong đó, khoảng hai mươi đến ba mươi trang nói về tình hình triều đình gần đây, ba đến năm trang than phiền về cách Hoàng đế đối xử với các công chúa, còn phần còn lại đều là những ý tưởng mới về chính sách mà Thái tử muốn nghe ý kiến của Gia Tùng.

Thời gian mà Thái tử đảm nhận việc giám hộ đất nước ngày càng kéo dài; vị hoàng thái tử trẻ tuổi này, đầy quyết tâm và tham vọng, rất mong muốn thể hiện trí tuệ chính trị của mình.

Từ nội

Ngay cả những người được mọi người yêu mến trong nội các, như ông Guo Peigui – vị đại nhân Guo kia, Lưu Hoàng cũng cho rằng ông ta có đạo đức cao thượng nhưng thiếu khả năng và quyết tâm.

Thật là lạ, khi còn trẻ, Guo Peigui từng là một thành viên tích cực của phái cải cách. Vào thời kỳ triều đại Zhao Wu, ông đã đề xuất những chính sách tương tự như “Luật Tiểu Mãng” và “Luật Thị Dịch” của Đại Hạ, đề nghị triều đình thành lập các ngân hàng để cho người dân vay tiền với lãi suất thấp, nhằm hạn chế tình trạng lãi suất cao trong dân gian.

Có lẽ do đã trải qua nhiều điều, ông Guo mới hiểu rằng việc cai trị một đất nước lớn giống như việc nấu ăn; những cuộc cải cách quá mức sẽ dễ dàng gây ra bất ổn cho xã hội và không mang lại lợi ích gì cả. Gia Tùng chỉ có thể nhấn mạnh trong thư trả lời rằng việc cải cách cần phải tiến hành một cách ổn định và kiên nhẫn, tuyệt đối không được vội vàng…

“Về vấn đề phiếu bạc mới mà anh em nói đến, năm ngoái tôi đã thảo luận về chuyện này với các đồng nghiệp thuộc Bộ Hộ. Anh em có thể liên hệ với cha vợ tôi cùng với bà Xue – Hạ Chồng…”

“Việc thực hiện chính sách tuyển dụng công chức trên toàn quốc vào lúc này là không thể. Kế hoạch cải cách hệ thống quan chức của triều đình vẫn chưa được thực hiện hoàn chỉnh, vì vậy vấn đề về công chức cần được trì hoãn lại…”

“Về vấn đề quân đội mới, quan điểm của anh em là đúng đắn. Sự phát triển của vũ khí hỏa lực đã cho thấy thời đại của vũ khí lạnh đang dần kết thúc. Anh em có thể trực tiếp gặp gỡ các thợ thủ công giỏi tại xưởng vũ khí của Bộ Công, chắc chắn sẽ thu được nhiều thông tin hữu ích…”

“Tôi cảm thấy Hoàng đế đã bắt đầu suy nghĩ về việc truyền ngai cho anh em rồi; anh em nhất định phải học hỏi nhiều hơn từ các vị đại nhân kinh nghiệm. Đặc biệt là ông Guo – vị đại nhân này không hề đơn giản đâu. Trước đây, ông ta đã nhiều lần chỉ trích các vị thánh nhân, không hề kém gì so với Hải Công. Rõ ràng là ông ta chỉ trích họ một cách vô cớ, nhưng ban đầu, Thánh nhân vẫn coi ông ta là người có tiềm năng để trở thành Thủ tướng… Anh em không thấy điều này thú vị sao?”

“Không ngờ chỉ vì tôi đi xa khỏi kinh thành một thời gian ngắn, anh em đã có con trai rồi. Là chú ruột của cậu bé, tôi chắc chắn sẽ tìm cho cháu một món quà đặc biệt để chúc mừng sinh nhật đầy tháng…”

Đáng ngạc nhiên thay, người thừa kế ngai vàng của Đại Hạ này thật sự rất thông minh; ông ta đã nhận ra rằng nền thương mại thịnh v

Nghĩ đến đây, Gia Tùng lại lấy ra một tờ giấy và bắt đầu viết lại những gì mình biết về ngành tài chính – dù kiến thức của anh ta còn rất hạn chế.

Thật đáng tiếc, anh ta không phải là chuyên gia; ngoại trừ tầm nhìn, kiến thức chuyên môn có lẽ cũng không bằng Bảo Chai.

Thôi kệ, việc này để cho Thái tử tự mình lo liệu đi.

Còn về những suy đoán liên quan đến việc Hoàng đế từ bỏ ngai vàng… Có lẽ các vị lãnh đạo trong Nội các cùng các tướng lĩnh ở Đô đốc phủ đều đã đoán ra rồi.

Khác với những vị “thánh nhân” khác, Hoàng đế chỉ là bị ép buộc phải ngồi lên ngai vàng mà thôi; mục tiêu của ông ta từ đầu đến cuối không bao giờ là thưởng thức quyền lực cao cả đó.

Từ năm Nguyên Ôu thứ chín trở đi, trong vòng hai năm, Hoàng đế đã nhiều lần vắng mặt tại triều đình, và mỗi lần như vậy, ông ta lại để Thái tử phải gánh vác công việc quản lý đất nước.

Thay vì nói rằng Hoàng đế đang ốm yếu và để Thái tử giám hộ đất nước, thì có lẽ đúng hơn là Hoàng đế đang cố tình để con trai mình ban thưởng cho các quan lại.

Khi Hoàng đế đã làm cho hầu hết các quan lại trong triều đều phẫn nộ, uy tín của Thái tử sẽ đủ để khiến tất cả họ phải tuân theo ông.

Đến lúc đó, những công việc chuẩn bị cho chính sách mới sẽ gần như hoàn thành, và mọi thứ sẽ đi vào quỹ đạo đúng đắn.

Nếu Hoàng đế tiếp tục thực hiện “vở kịch” từ bỏ ngai vàng, và Thái tử kế vị, thì các quan lại cũng sẽ không cần phải đối đầu với Hoàng đế nữa… Chẳng phải tất cả mọi người đều sẽ vui mừng sao?

Trong vòng ba đến năm năm tới, Đại Hạ chắc chắn sẽ chuyển giao quyền lực một cách ổn định sang thời đại của vị vua mới.

“Quả nhiên… Ngài Tứ vẫn là ngài Tứ; ông ấy chẳng hề nghĩ đến việc sách sử sau này sẽ ghi nhận Hoàng đế Nguyên Ôu như thế nào.”

Triều đại Nguyên Ôu gần như đã làm phật lòng hầu hết các nhà học giả; không cần nói đến những điều khác, chính Hoàng đế cũng đã ra lệnh đốt hủy nhà của gia tộc Khổng ở Quế Phụ.

Hơn nữa, việc đàn áp các phe phái học thuật như Tây Lâm… Có lẽ trong những tác phẩm riêng tư của họ, Hoàng đế Nguyên Ôu sẽ được so sánh ngang với Hoàng đế Tần Thủy Hoàng, người đã đốt sách và giết học giả.

Gia Tùng cười khổ một tiếng… Thôi kệ, khi nào rảnh rỗi, anh ta sẽ xin việc viết sử, để viết lịch sử chính thức về triều đại Nguyên Ôu.

Dù sao thì anh ta cũng là một trong “Sáu Nhà Văn Xuất Sắc Nhất Thời Đại”; so với những câu chuyện lịch

Đài Ngọc đã gắn kèm một bài thơ ở đầu lá thư; từng chữ trong bài thơ đều chứa đựng nỗi nhớ nhung sâu sắc.

“Dưới ánh đèn cắt vải gửi người xa xôi,

Ngồi thêu vá lại càng thêm buồn phiền.

Nỗi lo âu dày vò khiến tâm hồn đau khổ,

Ngày qua ngày, dung nhan dường như không còn như xưa.

Chiều dài, chiều rộng vẫn giữ nguyên như ngày trước,

Và kích thước cũng vẫn in sâu trong ký ức.

Biết rằng anh phải đi xa, xa rời bụi trần này,

Vì công việc mà anh đã gầy đi vài phần.”

Gia Tùng mở cái bao bì bên cạnh; bên trong có hai bộ trang phục võ sĩ không quá sang trọng, cùng một bộ áo quan mới toàn phần.

Con mèo cam trên áo không còn nhắm mắt như mọi khi, mà là mở to đôi mắt lấp lánh như chuông đồng, nhìn chằm chằm về phía trước. Dưới chân nó có vài con chuột lớn, móng vuốt sắc nhọn, toát ra vẻ oai phong.

Hình rồng được thêu bằng chỉ vàng; sau khi mặc vào, Gia Tùng nhìn vào gương và thấy mình thật sự uy nghi lẫm liệt.

“Thật là một chàng trai tuấn tú, không lạ gì mà mọi người đều yêu mến anh ta!”

Sau khi tự khen mình một hồi, Gia Tùng cười ha hả.

Anh tiếp tục đọc lá thư; chữ viết của Đài Ngọc thực sự rất đẹp mắt, khiến Gia Tùng cảm thấy như nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng của cô ấy bên tai.

“Hai con chuột lớn đó là em thấy khi đi kiểm tra khu vực Kinh Kỳ, trong một ngôi miếu. Ở khu vực Thuận Ý, có người dân đã dựng lên một ngôi miếu thờ Mèo Hoàng gia; bên trong có một bức tượng Mèo Hoàng gia với đôi mắt trừng trợn, rất oai nghiêm. Dưới chân tượng có những con chuột lớn bị nó bắt; người coi miếu nói rằng Mèo Hoàng gia đã giúp người dân bắt được rất nhiều chuột, vì vậy bức tượng mới có hình ảnh những con chuột đó… Vì vậy, em đã vẽ theo hình ảnh đó và thêu lên trang phục của mình…”

“Hoàng tử anh trai cũng rất thích, thậm chí còn ban cho ngôi miếu một tấm biển…”

“Công chúa Thái tử đã quyết định tìm hai người vợ cho anh trai; một người là con gái của học giả Hàn Lâm Viện ở núi Thẩm Khâu, người kia xuất thân từ gia đình thợ thủ công… Nhưng cho đến nay, anh trai vẫn chưa cưới họ, nói rằng sẽ đợi đến khi công chúa Thái tử sinh ra hoàng tử thừa kế rồi mới tiến hành…”

Nội dung lá thư của Đài Ngọc cũng phức tạp không kém gì những gì Thái gia lão gia đã kể, nhưng theo tính cách của cô ấy, mọi thứ đều được trình bày một cách rõ ràng, từ nhiều khía cạnh khác nhau, kể cho Gia Tùng nghe về những sự kiện mới gần đây ở kinh thành.

Tất nhiên, ít nhất một nửa nội dung lá thư đều thể