Không những mất hết niềm vui, mà còn gặp phải rất nhiều rắc rối nữa.

Rắc rối lớn nhất chính là thứ mà cha anh ta đẩy vào người anh ta, thứ mà không thể tránh khỏi được.

“Thái tử, Hạm đội Đăng Châu vừa gửi báo cáo khẩn cấp: Vào ngày Tết Thượng Nguyên, Phó chỉ huy Hạm đội Đăng Châu là Zhao Bảo Chân đã dẫn 21 con tàu lớn nhỏ thuộc quyền kiểm soát của mình ra ngoài biển Giao Châu và gặp phải một đội tàu của người Tây Di. Với tinh thần hòa bình và giao hữu giữa các nước láng giềng, để cùng nhau kỷ niệm ngày Tết Thượng Nguyên, Zhao Bảo Chân đã ra lệnh cho các con tàu của chúng tôi bắn ba phát súng để chúc mừng. Nhưng do kỹ năng của binh sĩ điều khiển pháo kém, những phát súng đó đã trượt mục tiêu…”

Ngày hôm nay, vị phụ tá trong Nội các có trách nhiệm gác gìn thông tin này – Lâm Như Hải – đang đọc báo cáo và trở nên có vẻ kỳ lạ. Những người lính thô lỗ này, từ khi nào lại học được cách báo cáo thành tích một cách mập mờ như vậy?

“Thầy Lâm, phần sau còn gì nữa?”

Ban đầu, Lưu Hoàng đang rất phiền lòng vì cha mình lại lấy cớ ốm yếu để tránh việc và giao cho anh ta một đống rắc rối; nhưng bỗng nhiên, khi thấy Lâm Như Hải đọc một bản báo cáo khẩn cấp có phong bì đỏ, và khuôn mặt ông ta lại hiện lên vẻ kinh ngạc như thể vừa thấy ma vậy, anh ta không khỏi tò mò.

Khi nghe Thái tử hỏi, Lâm Như Hải chỉ đành ho khan một tiếng rồi tiếp tục đọc: “Do kỹ năng của binh sĩ điều khiển pháo kém, một phát súng đã trượt mục tiêu và trúng phải con tàu chiến chính của người Tây Di đang cản trở bước tiến của quân đội chúng tôi. Không may, những con tàu của người Tây Di đã chứa rất nhiều thuốc súng; khi viên đạn pháo bắn trúng, chúng đã phát nổ.”

“Vì vụ nổ đó mà sóng lớn đã làm lật một con thuyền nhỏ của chúng tôi. Người Tây Di không những không xin lỗi, mà còn dám phản công… Vì vậy, các chiến sĩ của Đại Thiên Triều đã thực hiện hành động phòng vệ chính đáng và đã đánh chìm tất cả các con tàu của họ!”

“Trong cuộc phòng vệ này, các chiến sĩ của Đại Thiên Triều đã đánh chìm tổng cộng 28 con tàu của người Tây Di, giết chết hàng loạt kẻ địch. Các chiến binh của chúng ta bị thương nhẹ 300 người, thương nặng 2 người, không có ai thiệt mạng. Chúng ta mất 6 con thuyền nhỏ, nhưng không con tàu lớn nào bị hư hại…”

Lưu Hoàng sững sờ. Anh ta chưa bao giờ thấy ai dám liều lĩnh đến thế.

Nhưng anh ta lại rất ngưỡng mộ sự liều lĩnh đó.

Tuy nhiên, sự việc này thật sự rất phiền phức… Hiện nay, Đại Hạ đang

Ông mở trang cuối cùng của bản tấu nhanh ra trước mặt Lưu Hoàng, và thấy ở cuối trang có một dòng chữ nhỏ: “Bệ hạ, thần tuân theo lệnh của Hoàng tử Vĩnh Phong, trong trận này không chịu đầu hàng, cũng không để ai sống sót. Sau trận chiến, thần đã dẫn quân đi tìm kiếm khắp vùng biển rộng mười dặm xung quanh; không còn con chim nào bay qua, cũng không có tin tức gì được lan truyền cả.”

Phương pháp này… quả thực chỉ có thể là do cái thằng Gia Tùng kia làm ra được.

Lưu Hoàng mới yên tâm lại; gần đây đã có quá nhiều rắc rối rồi. Dù triều đình không sợ người Tây Di, nhưng việc kiếm tiền thì không thể trì hoãn được.

Không nói đến những việc khác, hiện nay triều đình cần tiền ở mọi lĩnh vực; vài ngày gần đây, Bộ Hộ đã khiến ông phiền lòng không ngớt.

Vị Bộ trưởng Hộ mới được bổ nhiệm, Văn Liêm, hoàn toàn giống như các vị tài chính trước đây của Đại Hạ; họ luôn than phiền về tình hình tài chính, và luôn dõi theo từng đồng tiền trong kho báu của triều đình.

Nghĩ đến những rắc rối liên quan đến việc này, Lưu Hoàng chỉ có thể yêu cầu người hầu thân cận cất giữ bản tấu nhanh này lại.

“Những công lao của hải quân Đăng Châu lần này hãy được ghi chép kín đáo trước đã; đừng thông báo cho Bộ Quân nha. Chính Lâm sư phụ sẽ trao danh hiệu và phần thưởng cho các binh sĩ. Khi trận chiến với quốc gia Ngô Việt kết thúc, chúng ta sẽ tìm cách bổ sung thêm phần thưởng.”

Việc không khen thưởng những người có công là hành động của những vị vua ngu dốt; các binh sĩ của Đại Hạ sẵn sàng chiến đấu không sợ tử vong vì đất nước, chính bởi vì nhà họ Lưu luôn không keo kiệt trong việc ban thưởng.

Lâm Như Hải nghe vậy liền đồng ý, sau đó mở sổ ghi công lao lên để chuẩn bị trao thưởng cho các binh sĩ.

Không ngờ khi mở ra, người đứng đầu danh sách công lao lại chính là con rể của mình – Gia Tùng – người đang ở xa xôi trên đảo Ngô Việt.

“Cái thằng nhóc này muốn tham gia vào chuyện gì vậy…”

Với một đường chéo, Lâm lão gia không ngần ngại xóa tên của Gia Tùng khỏi danh sách, và đưa tên của Chỉ huy đội hải quân Đăng Châu, Zhao Bảo Chân, lên vị trí đầu tiên.

Lưu Hoàng thấy vậy, không hiểu sao mà hỏi: “Trong trận này, Gia Tùng không chỉ có công trong việc nhanh chóng đánh bại đối phương, mà còn suy nghĩ rất tỉ mỉ, giúp triều đình tránh khỏi nhiều rắc rối. Việc đứng đầu danh sách công lao thật sự là xứng đáng. Tại sao Lâm sư phụ lại xóa tên anh ta đi?”

Lâm Như Hải vẽ vài nét, đưa tên của Gia Tùng xuống vị trí thứ ba; người đứng thứ hai trong danh sách chính là người đã bắn phá thành công tà

Chỉ nghe Lâm Như Hải giải thích: “Thái tử ơi, nếu chỉ cần ngồi trong nhà và dựa vào một mệnh lệnh quân sự để điều động đại quân giành chiến thắng là đã được xếp hạng cao nhất, vậy thì công lao của những binh sĩ đã chiến đấu hết mình trên chiến trường sẽ được đâu? Việc xếp hạng thứ ba cũng chỉ là vì ông ta đã dự đoán trước đối phương và có công trong việc chỉ huy mà thôi.”

Việc đảm nhận chức vụ Thủ tướng triều đình quả thực là một công việc tiêu hao rất nhiều sức lực. Ông Châu Giông đã ngoài tuổi bảy mươi, và trong mùa đông này, ông đã nhiều lần xin nghỉ phép để nghỉ ngơi và chữa bệnh tại gia.

Vị Phó Thủ tướng Hạ Lệnh Hành cũng không còn trẻ nữa; sau nhiều tháng làm việc vất vả, mái tóc bạc của ông đã rụng đi khá nhiều.

Trong số những vị Đại học sĩ còn lại trong Nội các, Lâm Như Hải là người trẻ tuổi nhất, thuộc về phe những người trẻ tuổi và năng động.

Sau khi ông Châu Giông nộp đơn từ chức, nhiều người trong triều đã bắt đầu đoán xem ai sẽ kế nhiệm chức vụ Thủ tướng. Hầu hết mọi người đều cho rằng Hạ Lệnh Hành sẽ được bổ nhiệm, nhưng cũng có tin đồn rằng Hoàng đế có xu hướng ưa chuộng Lâm Như Hải, người đứng thứ ba trong danh sách các Đại học sĩ.

Bởi vì Lâm Như Hải không chỉ trẻ trung và năng động mà còn có nhiều kinh nghiệm; quan trọng hơn, hiện nay Lâm Như Hải đang đảm nhận phần lớn các công việc mới của triều đình và có sự hợp tác rất tốt với Hoàng đế cùng Thái tử.

Do tình hình trong triều đang có những thay đổi, nhiều người lại bắt đầu hoạt động một cách âm thầm. Họ một lần nữa bắt đầu thành lập các nhóm phe phái, âm mưu đẩy những vị đại thần có lợi cho sự nghiệp của mình lên vị trí quyền lực.

Ngay lập tức, ở khu vực kinh đô, có rất nhiều tin đồn và scandal liên quan đến các thành viên trong Nội các. Ví dụ, vị Đại học sĩ Xia thích Phật giáo và có quan hệ mật thiết với giáo phái này; vị Đại học sĩ Guo Peigui thì ham mê phụ nữ, và vào một ngày nọ, ông ta lại nhận thêm một người tình mới, người này còn là góa phụ nữa…

Điều gây sốc nhất là những tin đồn về Lâm Như Hải. Người ta nói rằng Lâm Như Hải yêu thích người tình hơn cả vợ mình; vợ ông, Jia Min, đã chết vì tức giận khi Lâm Như Hải muốn đưa người tình của mình (Jin Se) vào nhà mình.

Dù sao thì Jia Min cũng đã qua đời hơn mười năm rồi, và Jin Se hiện đã trở thành người vợ duy nhất của Lâm Gia, vì vậy những lời đồn đại xấu xa về ông ấy vẫn có thể được lan truyền một cách tự do.

Lâm Như Hải ho

Họ không những không cố gắng dập tắt những lời đồn đại mà còn trêu chọc lẫn nhau trong phòng làm việc của mình.

Những quan chức cấp thấp ở triều đình không thể hiểu nổi điều này; nhưng họ – những kẻ ranh mãnh và khôn ngoan này – đã đoán ra ý định thực sự của hoàng đế.

“Theo ý của bệ hạ, chúng ta cần nhanh chóng hoàn thiện Bản Đại cương Hiến pháp này và ban hành nó cho toàn thể đất nước càng sớm càng tốt. Các vị, theo ý kiến của tôi, những điểm khác có thể được thực hiện theo quy định đã đặt ra trong Trương Chính Cự, nhưng quyền lực của hoàng đế là thiêng liêng và không thể bị xâm phạm; nếu không, đất nước sẽ rơi vào nguy cơ diệt vong.”

Châu Giông đã mất gần hai tháng để nghiên cứu kỹ lưỡng Bản Đại cương Hiến pháp do Trương Chính Cự soạn thảo. Thành thật mà nói, ông rất đánh giá cao bộ luật mới này, vì nó được soạn thảo rất chi tiết và tỉ mỉ. Tuy nhiên, ông cũng cảm thấy rằng một số điểm trong bộ luật này nên được thực hiện một cách thận trọng hơn.

Đối với một đế quốc rộng lớn như nước này, với hàng triệu người dân, việc sử dụng quy định pháp luật để hạn chế quyền lực của hoàng đế và dần dần biến thành hệ thống “vua chỉ mang danh nghĩa” thì quả là một hành động ngu ngốc. Liệu việc nhốt quyền lực của hoàng đế vào “lồng” hôm nay có khiến đất nước gặp rủi ro vào ngày mai hay không?

“Tôi đã sửa đổi lại phần này; các vị hãy xem liệu nó có thể được áp dụng hay không?”

Ông Châu không chỉ muốn bảo vệ quyền lực của hoàng đế; thực tế, cuộc đấu tranh quyền lực lớn nhất trong đất nước này luôn xoay quanh mối quan hệ giữa quyền lực của hoàng đế và quyền lực của thủ tướng. Tuy nhiên, đại gia đình nhà Đại Hạ đã có bốn đời vua hiền minh, và họ nhìn nhận rất rõ ràng về việc hạn chế quyền lực của thủ tướng đối với hoàng đế. Quyền lực của hoàng đế không bị kiểm soát sẽ là mối nguy hiểm lớn nhất đối với đất nước. Nhưng với tư cách là một đại thần, ông cũng hiểu rằng việc hạn chế quá mức quyền lực của hoàng đế cũng sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho đất nước.

Quyền lực của hoàng đế đại diện cho quyền lực trung ương; nếu trung ương yếu thì các địa phương sẽ trở nên mạnh mẽ. Trong thời kỳ Chiến Quốc thời Tiên Tần, vua Chu thậm chí không dám rời khỏi cổng thành Lạc Dương, điều này chứng tỏ mức độ nguy hiểm của tình trạng đó.

“Tôi nghĩ rằng cải cách do đại thượng công đề xuất rất tốt. Việc cải cách Tổng đốc phủ sẽ giúp hoàng đế kiểm soát quyền lực quân sự tốt hơn; đồng thời, cần giảm bớt ảnh hưởng của Nội các đối với quân đội – Bộ

“Ở đây cũng nên nhấn mạnh thêm rằng, Tòa án Tối cao và Viện Kiểm sát Tối cao mới được thành lập này phải ngang hàng với Nội các. Không ai dám nói rằng những quan lại trong Nội các sau này đều là những người trung thành và liêm khiết.”

“Nội các, Tổng đốc phủ, Tòa án Tối cao và Viện Kiểm sát Tối cao đều trực thuộc trách nhiệm trước Hoàng đế. Nhưng Nội các có quyền bác bỏ các sắc lệnh của Hoàng đế và giám sát quyền lực của Ngài. Nhờ vậy, không chỉ Hoàng đế có thể kiểm soát tốt hơn đất nước và triều đình, mà quyền lực của Nội các cũng được tăng cường, tức là quyền lực trung ương được củng cố.”

Sáu vị Đại học sĩ đang làm việc trong phòng làm việc của Nội các đều là những người thông minh nhất của triều đại này. Họ hoặc đã nắm giữ quyền lực trung ương trong nhiều năm, hoặc có những thành tích chính trị xuất sắc ở địa phương; họ đều có trình độ chính trị rất cao, nên dễ dàng nhận ra những thiếu sót non nớt trong bản dự thảo hiến pháp do Trương Chính Cự soạn thảo. Sáu người trao đổi ý kiến với nhau và liên tục hoàn thiện bộ luật mới này.

Khi bóng tối buông xuống, cuối cùng họ cũng đã soạn thảo xong “Bản dự thảo Hiến pháp Đại Hạ” mà Hoàng đế đã nhiều lần kêu gọi. Hoàng đế đã bệnh hơn một tháng rồi; ngay cả những sự kiện quan trọng như lễ đại triều vào ngày đầu năm, Ngài cũng để Thái tử Lưu Hoàng chủ trì.

Tuy nhiên, khi ánh đèn sáng trưng trong phòng làm việc của Nội các và tiếng tranh luận vang lên từng lúc một, Hoàng đế đã mở cửa bước vào.

“Thần (tôi) xin kính báo Bệ hạ…”

“Chu sư phụ, Hạ sư phụ và các quý vị, xin đứng dậy đi. Ta chỉ đến xem thử thôi…”

Khi triều đại ngày càng mạnh mẽ, tính cách của Hoàng đế cũng trở nên ôn hòa hơn. Hạ Thủ Trung đứng ngoài cửa phòng làm việc; Hoàng đế giúp ông Chu già yếu đứng dậy, sau đó cả hai bên ngồi xuống.

“Ta chỉ đi dạo một chút để thư giãn thôi, không ngờ lại đến đây. Thấy ánh đèn sáng bên trong, ta mới ghé vào xem…”

Hoàng đế nhìn thấy đống tài liệu trên bàn, liền lấy lên và xem qua. Ngay lập tức, Ngài nhìn thấy phần nói về quyền lực của Hoàng đế, quyền lực pháp luật và quyền lực của các quan lại; mọi người đều nhìn nhau, không thể không lo lắng. Dù sao thì họ, với tư cách là các quan lại, đang muốn dùng luật pháp để hạn chế quyền lực của Hoàng đế; nếu là một vị Hoàng đế quyền lực, có lẽ Nội các sẽ bị thanh trừng sạch sẽ. Nhưng Hoàng đế hiện tại quả thực là một vị vua hiền minh, xuất sắc như họ đã nghĩ.

“Ý tưởng này khá hay, đáng để thử. Ta cứ tưởng các ngươi th

Ông tiếp tục lật xem những phần còn lại và thỉnh thoảng lại đưa ra vài nhận xét tích cực.

Nhìn thấy thái độ của hoàng đế, sáu vị quan trong nội các mới yên tâm trở lại.

Với tư cách là người đứng đầu nội các, ông bắt đầu giải thích cho hoàng đế những điểm then chốt trong đó.

“Bệ hạ, Trương Chính Cự quả thực là một tài năng thiên bẩm. Nhưng như bệ hạ đã nói, nhiều ý tưởng của ông ấy còn non nớt và không phù hợp với tình hình hiện tại của đất nước. Tôi cùng các vị quan khác đã bổ sung và sửa đổi phần lớn nội dung đó. Cuối cùng, chúng tôi vẫn tin rằng nếu áp dụng biện pháp này, không chỉ có thể tăng cường quyền lực của trung ương, mà còn giúp triều đại nhà Lưu kéo dài lâu hơn nữa.”

Đó chính là lý do tại sao người đàn ông già này dám dùng danh nghĩa một thần tử để bàn luận về quyền lực của hoàng đế. Ông ấy không làm vì lợi ích cá nhân, mà vì lợi ích của cả đất nước, vì sự bền vững của triều đại nhà Lưu.

“Trong lịch sử, rất ít triều đại kéo dài hơn ba trăm năm. Nếu xem xét kỹ lưỡng, việc vua mạnh mà quan lại yếu không phải là điều tốt; ngược lại, việc vua yếu mà quan lại mạnh cũng không phải là lựa chọn đúng đắn. Chỉ có sự cân bằng mới là con đường đúng đắn.”

Hoàng đế gật đầu; ông nhớ lại những câu chuyện mà Gia Tùng từng kể. Trong những câu chuyện đó, quốc gia đó áp dụng chế độ dân chủ tập trung, vừa tăng cường quyền lực của trung ương, vừa hạn chế quyền lực của người lãnh đạo, nhằm ngăn chặn những kẻ độc đoán làm những việc sai trái.

Ông tự nhận mình là một vị vua thông minh, và ông cũng tin rằng con trai mình sẽ là một vị vua hiền minh. Nhưng ông không tin rằng tất cả các thế hệ sau này đều sẽ thông minh như ông; thậm chí ông cũng không tin rằng con trai mình có thể nhìn xa trông rộng như ông, có thể nhận thức được rõ ràng bản chất hai mặt của quyền lực.

Chính vì vậy, ông mới ẩn mình trong Long Thủ Cung và cùng cha mình – người đã cai trị đất nước này suốt năm mươi năm – tranh luận và thảo luận trong nhiều tháng trời.

“Thầy Chu, thầy Hạ, và các vị quan thân mến…”

Hoàng đế đột nhiên đặt bản thảo xuống, với vẻ mặt nghiêm túc. Ông đứng dậy và cúi chào sáu vị đại học sĩ có mặt tại đó; khiến những người này đều ngạc nhiên đến mức đứng dậy ngay lập tức.

“Xin các vị quan thân mến chấp nhận lễ cúi chào này của bệ hạ. Đây là lời cảm ơn của bệ hạ dành cho các vị vì đã dám đưa ra những lời khuyên quý báu, mạo hiểm đối mặ