Tiếng chuông Jingyang vang lên liên tục suốt hai mươi bốn tiếng; tất cả các quan lại văn võ cấp bảy trở lên ở kinh thành, cùng với các thân vương quý tộc, dù có chức vụ thực sự hay chỉ mang danh nghĩa, đều phải nhanh chóng vào cung.

Hoàng đế đã lười biếng suốt hai tháng trời, nhưng hôm nay ông ta lại trở lại triều đình. Các quan lại lần lượt bước vào và cúi chào trước ngai vàng, chúc “Vạn tuế”.

So với Thái tử – người đang có vẻ mặt u ám vì thiếu ngủ – hoàng đế trông rất khỏe mạnh, không hề có dấu hiệu của bệnh tật.

Nhiều quan lại trong triều không khỏi thương hại cho Thái tử; rõ ràng, vua hiện nay đã bị ảnh hưởng xấu bởi những thói quen xấu.

Có lẽ… nên “đánh” ông ta một cái?

Đánh ông ta đi!

Dù hôm nay cuộc họp triều đình có chuyện gì đi nữa, các quan thanh tra và những người giám sát đều đang nhìn chằm chằm vào vị hoàng đế trên ngai vàng với ánh mắt không mấy thiện cảm.

Sau bao lâu chờ đợi, họ quyết định bắt đầu từ hoàng đế trước!

“Hừ hừ, hai tháng qua thân thể ta không khỏe lắm, các quan đã vất vả rồi. Hôm nay ta triệu tập các ngài đến đây để thảo luận về một việc quan trọng, liên quan đến sự tồn vong lâu dài của đất nước.”

Hoàng đế bỗng nhiên run rẩy, cảm thấy như có gì đó cứa vào lưng, rất khó chịu. Nhìn xuống đám quan lại dưới ngai vàng, ông lập tức cảnh giác.

Trải qua hơn mười năm đối đầu trí tuệ với những kẻ này, hoàng đế rất rõ tính cách của các thuộc hạ mình.

Thấy những quan thanh tra đang háo hức muốn thử thách, ông lập tức ho khan để cho mọi người biết rằng mình mới “hồi phục” sau căn bệnh nặng, và kéo sự chú ý của mọi người về vấn đề quan trọng.

Chiêu này quả thực hiệu quả; các quan lại trong triều lập tức trở nên cảnh giác hơn.

Vua này tuy thông minh, nhưng luôn có những chiêu trò bất ngờ khiến người ta không thể không phòng thủ.

“Trương Chính Cự đã chủ trì việc sửa đổi Bộ Luật Đại Hạ, và hiện nay công việc đó đã đạt được những kết quả nhất định. Ta đã cùng một số quan trong Nội các xem xét và thảo luận về vấn đề này... Hạ Thủ Trung, hãy đọc chiếu lệnh đi!”

“Tuân lệnh!”

Hạ Thủ Trung cúi chào, sau đó nhận lấy chiếu lệnh được viết trên trục ngọc với hình rồng màu sắc từ tay người hầu bên sau, và từ từ mở ra.

“Theo lệnh của Hoàng đế, mọi quan hãy nghe chiếu lệnh!”

Mọi người trong triều lập tức hoảng loạn; lại là một chiêu trò nữa à?

Lần trước, khi hoàng đế làm như vậy, ông đã ban hành chiếu lệnh về việc cải cách hệ thống khoa cử. Lần này, ông lại muốn làm gì đây?

Dù cảnh giác đến đâu, nhưng theo nghi

“Vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Chỉ nghe tiếng Hạ Thủ Trung vang dội khi tuyên bố: “Chiếu theo ý trời và nhiệm vụ kế thừa ngai vàng, nhà vua đã trị vì được mười hai năm nay. May mắn thay, đất nước có những quan lại tài ba và tướng lĩnh xuất sắc hỗ trợ việc cai trị, giúp đất nước ổn định và người dân sống yên bình, no ấm… Tuy nhiên, khi xem xét các sử sách, hiếm khi có triều đại nào tồn tại được ba trăm năm; trong suốt ba thế hệ, thường có những vị vua ngu dốt, những quan lại tham lam và những tướng lĩnh sợ chiến tranh. Nhưng bây giờ, chúng ta có những quan lại tài ba đưa ra những chiến lược hay và xây dựng những quy định vĩnh cửu… Vì vậy, nhà vua ban hành ‘Hiến pháp Đại Hạ Hoàng triều’, áp dụng khắp cả nước. Các vị vua và quan lại sau này đều phải dựa vào những quy định này để cai trị…”

“Tại trung ương sẽ thiết lập Tòa án Tối cao; các tỉnh, thành phố, bang và huyện đều sẽ có các tòa án để thực hiện quyền xét xử.”

“Tại trung ương sẽ thiết lập Viện Kiểm tra Tối cao; các tỉnh, thành phố, bang và huyện đều sẽ có các viện kiểm tra để thực hiện quyền giám sát.”

“Quyền xét xử, quyền giám sát và quyền hành pháp phải được tách biệt; các cơ quan này cùng cấp với nhau. Các quan chức của Bộ Chính trị, các tỉnh, bang và huyện không được can thiệp vào công việc tư pháp của các tòa án và viện kiểm tra.”

“Điều 1, Mục 1 của ‘Hiến pháp Đại Hạ Hoàng triều’: Hoàng đế Đại Hạ cai trị đế chế Đại Hạ, quyền lực được truyền từ đời này sang đời khác, phải được tôn trọng mãi mãi. Sự thiêng liêng và phẩm giá của hoàng đế không được xâm phạm.”

“Điều 2, Mục 1: Nội các Đại Hạ chịu trách nhiệm quản lý các công việc của triều đình, hỗ trợ hoàng đế ở trên và điều hành các quan chức ở dưới; đối với các quan chức cấp dưới năm phẩm, Nội các có thể bổ nhiệm hoặc miễn nhiệm họ theo luật định…”

“Điều 3, Mục 1: Hoàng đế Đại Hạ là tổng chỉ huy của các lực lượng quân sự; Tổng tư lệnh phủ sẽ hỗ trợ ông ta; Nội các và các cơ quan khác không được can thiệp vào công việc của Tổng tư lệnh phủ…”

“‘Hiến pháp Đại Hạ Hoàng triều’ là nền tảng của đất nước; không được tự ý thay đổi nó nếu không có sự đồng thuận của cả hoàng gia và quan lại. Nếu muốn sửa đổi hay bổ sung, phải được thảo luận trong triều đình và chỉ được thực hiện nếu có đa số phiếu đồng ý, sau đó mới được hoàng đế quyết định…”

Liên tục ban hành chín sắc lệnh như vậy, mỗi sắc lệnh đều như một quả bom lớn được ném xuống Phụng Thiên Điện, khiến cho tất cả các quan lại trong điện đều cảm thấy đầu óc ong ào.

Không cần phải nói đến mối liên hệ giữa ‘

Đánh hắn đi! Đánh hắn đi!

Dù là hoàng đế thì sao? Các quy định tổ tiên có thể bị thay đổi một cách tùy tiện được sao?

Nhưng hoàng đế thậm chí còn giao quyền bổ nhiệm và miễn nhiệm các quan lại cấp dưới năm phẩm cho Nội các; đối với các quan lại, đây thực sự là một tin vui lớn chưa từng có.

Nếu vì tranh giành quyền lực ở địa phương mà quyền lực của Nội các tăng lên quá mức, thì không thể để điều đó xảy ra được.

Biết đâu một ngày nào đó, mình may mắn được vào Nội các và trở thành thủ tướng thì sao?

Sau một khoảnh lặng ngắn ngủi, không khí trong điện trở nên yên tĩnh như chết.

Họ đều bị chín sắc lệnh thiêng liêng của hoàng đế làm cho sững sờ, đến nỗi quên mất việc cúi đầu nhận lệnh.

Chỉ có người đứng đầu Nội các, ông Châu Giông, là người đầu tiên quỳ xuống và cúi đầu chào: “Thần nhận lệnh, Hoàng đế vạn tuế!”

“Thần Hạ Lệnh Hành nhận lệnh, Hoàng đế vạn tuế!”

“Thần Guo Peigui ( Lâm Như Hải ……) nhận lệnh, Hoàng đế vạn tuế!”

Các vị lãnh đạo hàng đầu của Nội các lần lượt theo sau ông Châu Giông và cúi đầu chào Hoàng đế.

Hoàng đế ngồi trên ngai vàng gật đầu mỉm cười, chấp nhận sự cúi đầu chào của các đại thần.

Qua hành động này, tất cả các quan lại trong điện đều hiểu rằng hoàng đế đã sớm đạt được sự thỏa thuận với các đại thần.

Việc làm suy yếu quyền lực của các quan lại địa phương và tăng cường quyền lực của Nội các, rõ ràng là chiến lược “mạnh cái gốc, yếu cái ngọn”.

Với sự dẫn đầu của Nội các, những người còn lại hoàn toàn không dám nghĩ đến việc phản đối.

Lúc này, tất cả họ đều bị quyền lực mà hoàng đế giao cho Nội các làm cho sợ hãi; ai nấy cũng mơ ước được vào Nội các và trở thành thủ tướng, để hưởng thụ cuộc sống giàu sang và quyền lực.

Không ai biết rằng, hoàng đế đã sớm tính toán kỹ lưỡng mọi điều từ trước.

Trước hết, ông ta đưa ra chính sách tăng cường quyền lực của thủ tướng, sau đó lại sử dụng nó như một lưỡi dao để tấn công các quan lại địa phương.

Nhờ vậy, nhóm quan lại ở kinh đô này đã bị mồi nhử mà hoàng đế đưa ra trước đó làm cho mất hết tập trung; họ đã quên mất rằng mình cũng cần phải đi làm quan ở địa phương trong vài năm trước khi có cơ hội vào Nội các và trở thành thủ tướng.

Nhìn những quan lại trong điện đang cúi đầu nhận lệnh, hoàng đế cảm thấy như một tảng đá nặng nề đang được gỡ bỏ khỏi lòng mình.

Mọi thứ đều diễn ra suôn sẻ; với bản “Hiến pháp Đại Hạ” này, ít nhất về mặt pháp lý, ông ta đã đặt ra những quy tắc pháp lý cho các vị hoàng đế và quan lại sau này.

Những quy định pháp lý này, dù không nói đến vạn thuở, nhưng miễn là không xảy ra những thảm họa có thể khiến đất nước diệt vong, thì triều đại nhà Lưu kéo dài mười tám trăm năm này vẫn sẽ không gặp phải vấn đề gì lớn.

Đột nhiên, tiếng chuông Kính Dương vang lên; khắp kinh thành đã bắt đầu xôn xao bàn tán.

Nếu như tiếng chuông chỉ vang lên hai mươi bốn tiếng, người dân chắc hẳn sẽ nghĩ rằng việc này là biểu hiện của cái chết của một vị quý nhân trong cung đình.

Trong lúc các quan lại còn đang bối rối trước chín sắc lệnh thiêng liêng của hoàng đế, giữa dân gian đã lan truyền đủ loại suy đoán.

Tuy nhiên, những suy đoán đó đa dạng và kỳ lạ đến mức cuối cùng, những thông báo chính thức từ triều đình đã phá vỡ tất cả những tin đồn đó, khiến cả kinh thành trở nên hoang mang.

“Lạy trời ơi, Hoàng đế đã điên rồ!”

Đây chính là phản ứng đầu tiên của tất cả những người dân khi biết được nội dung của chín sắc lệnh đó.

Trong câu chuyện này, vị vua đã dùng mọi biện pháp để giảm bớt quyền lực của các phiên vương và quan lại, sử dụng sức mạnh quân sự hùng mạnh của mình để kiểm soát toàn bộ quyền lực vào tay mình.

Vậy mà bây giờ, Hoàng đế lại dám làm ngược lại, trao cho nội các quyền lực lớn đến thế.

“Lạy trời ơi, nếu như vậy, thì vị Thủ tướng tương lai chẳng phải sẽ trở thành ‘Người có quyền lực lớn nhất’ sao?”

Bà lão nhớ lại câu chuyện mà cháu trai mình từng kể; trong câu chuyện đó, một eunuch được vua yêu quý đã nắm quyền chính trị và được mọi người gọi là “Người có quyền lực lớn nhất”…

“Còn nữa, giữa dân gian đang lan truyền tin đồn rằng Đại Tướng Quân lại một lần nữa nộp đơn xin từ chức và muốn trở về quê hương… Hiện tại, người được đề cử làm Thủ tướng nội các kế tiếp là ông Lin, gia đình chúng ta…”

“Chuyện này không được phép lan truyền ra ngoài!”

Chưa kịp thay áo quan, Điệp Ngọc đã bước vào và sau khi chào hỏi bà lão, cô ta nghiêm túc cảnh báo:

“Chúng ta không thể kiểm soát được những gì người khác đang truyền tụng, nhưng những người trong gia đình chúng ta tuyệt đối không được phép lan truyền những tin đồn này. Trước hết, Đại Tướng Quân hiện tại vẫn chưa thể rời nhiệm vụ; ngay cả khi ông ấy muốn từ chức và trở về quê hương, việc chúng ta lan truyền những tin đồn này sẽ gây ảnh hưởng xấu đến tương lai của cha chúng ta.”

Vị trí Thủ tướng nội các là một cơ hội lớn mà không mấy nhà văn nào có thể cưỡng lại được.

Lâm Như Hải cũng không ngoại lệ; nếu có thể trở thành Thủ tướng và nắm quyền lực điều hành đất nước, ông ấy s

“Dù sao thì cũng phải mất khoảng một năm trời; chỉ khi mọi việc đều ổn định rồi, ông chủ nhà mới có khả năng từ chức để hưởng tuổi già an nhàn.”

Đã có trường hợp một vị đại thần chết vì làm việc quá sức; hoàng gia cũng không muốn ông Châu qua đời trong lúc đang giữ chức vụ.

Ông ấy đã cống hiến cả đời cho đất nước và dân tộc; giờ đây, ông xứng đáng được nghỉ ngơi và hưởng những niềm vui cuối đời.

Nhớ lại hình ảnh ông Châu già yếu, run rẩy hôm nay, Đài Ngọc thực sự rất ngưỡng mộ ông ấy.

Ông Hạ Các già yếu, ông Quách Tể tính cách cổ hủ, còn ông Hải công thì tính tình nóng nảy… Nghĩ kỹ lại, trong nội các, chỉ có cha mình mới là người phù hợp nhất.

Hiện nay, cha mình đang điều hành hầu hết các công việc chính sách quan trọng của đất nước; xu hướng chính của triều đình vẫn là tiếp tục thực hiện các cải cách mới. Xét từ mọi góc độ, vị trí đại thần của cha mình đã gần như chắc chắn rồi; bây giờ chỉ cần làm tốt công việc của mình mà thôi, không cần phải làm thêm những việc không cần thiết.

Càng nghĩ, Đài Ngọc càng thấy điều này có khả năng thành hiện thực; vì vậy, cô đã nói ra suy nghĩ của mình với bà ngoại, khiến bà rất ngạc nhiên.

Dù ngạc nhiên, nhưng khi nghĩ đến việc con rể mình sắp trở thành đại thần của đất nước, trí tuệ chính trị của bà lập tức chiếm ưu thế. Bà gật đầu nói: “Con gái nói đúng lắm; bây giờ càng kín đáo thì càng tốt. Con hãy đi ngay đến Hoàng Hoa Phường và kể cho cha con biết những suy nghĩ của mình, để ông ấy có thể chuẩn bị tâm lý…”

Lúc đó, ông Thánh Đại Lão, mặc áo rồng và đeo dây ngọc, bước vào với vẻ mặt vui mừng và nói: “Không cần đâu; vừa rồi có thông báo từ cung điện, con rể chúng ta đã được thăng chức…”

Cửa nhà họ Lâm ở Hoàng Hoa Phường đóng chặt, nhưng bên ngoài thì đầy rẫy người.

Lâm Như Hải lại được thăng chức nữa… Mặc dù chỉ là chức danh hư danh, nhưng cũng phải xem đó là chức danh hư danh gì.

Thái phụ – một trong ba vị đại quan cao cấp nhất.

Chức vụ này thuộc hạng nhất, có trách nhiệm hỗ trợ hoàng đế trong việc xử lý các vấn đề quan trọng của đất nước; đây là một vị trí vô cùng quan trọng.

Trong nội các hiện nay, ngoài Châu Giông – vị Thái sư kia – thì chỉ có Lâm Như Hải là người được phong chức vụ này; điều này chẳng phải rõ ràng sao?

Ngay cả vị phó đại thần Hạ Lệnh Hành hiện nay cũng chỉ được phong chức vụ Thái sư hạng nhất mà thôi.

“Tại sao hoàng đế lại vội vàng đến thế?”

Lâm Như Hải

Hạ Lệnh Hành cùng với Guo Peigui đã chủ động từ chức, và trước mặt hoàng đế, họ đã đề cử Lâm Như Hải tiếp tục giữ chức vụ tể thần để thuận lợi cho việc triển khai các chính sách mới.

Theo kế hoạch ban đầu, Châu Giông ông lão này vẫn phải tiếp tục đảm nhận trách nhiệm thêm một năm rưỡi nữa, để quá trình chuyển giao quyền lực diễn ra một cách ổn định.

Nhưng suy nghĩ mãi, Lâm Như Hải vẫn không thể hiểu được lý do tại sao lại như vậy. Vì vậy, anh ta quyết định đến thăm nhà của gia tộc Zhou, nhưng thật không may, cả cửa trước lẫn cửa sau đều đông người; việc đến thăm Kham Chính Điện một cách bí mật mà không làm phiền ai là điều gần như bất khả thi.

Vì lo lắng, suốt đêm hôm đó, Lâm Như Hải không thể nào ngủ được. Ngày hôm sau, với đôi mắt đầy quầng thâm, anh ta đã sớm có mặt trước cửa điện của Kham Chính Điện.

“Linh Tương, hoàng tử bị ốm, hôm nay không có mặt tại Kham Chính Điện…”

Ừm… Lại là chiêu này à?

Lâm Như Hải nhìn thấy hoàng tử cũng đang có đôi mắt đầy quầng thâm; hai người nhìn nhau và chỉ biết cười buồn.

Hạ Thủ Trung đến theo lệnh của hoàng đế, cũng cười buồn rồi cúi chào hoàng tử: “Thưa hoàng tử, hoàng đế đã yêu cầu con giám sát việc quản lý đất nước; trừ khi trời sập xuống, con không được phép làm phiền hoàng đế trong thời gian ông ấy dưỡng bệnh.”

Lâm Như Hải ôm trán thở dài: “Cha ta lại làm vậy sao? Hôm qua vừa ban hành ‘Hiến pháp Đại Hạ’, công việc còn rất nhiều; cha ta không sợ con sẽ cản trở việc thực hiện các chính sách quan trọng sao?”

Hạ Thủ Trung mỉm cười và trả lời một cách tôn trọng: “Thưa hoàng tử, xin đừng nói vậy. Chúng ta còn có Lin Thái Phụ ở đây mà. Hoàng đế muốn nhờ Lin Tương truyền đạt thông điệp đến ngài; Đại Hạ vẫn còn trẻ trung và mạnh mẽ. Khi vua còn trẻ, thần tử cũng phải mạnh mẽ; đất nước cũng vậy! Chúng ta phải tiến lên mạnh mẽ, mới có thể không phụ lòng nhân dân.”

Lâm Như Hải hiểu rõ ý của hoàng đế: ông ta muốn thúc đẩy hoàng tử rèn luyện và phát triển, đồng thời cũng muốn kiểm tra khả năng của mình – người sẽ kế nhiệm chức vụ tể thần. Việc phải tiến lên mạnh mẽ có nghĩa là Lâm Như Hải cần phải làm việc một cách tự tin và quyết tâm, vì phía trên vẫn còn người sẵn sàng gánh vác trách nhiệm thay mình.

Nếu có chuyện gì xảy ra, ông lão Châu Giông sẽ đứng ra gánh vác hậu quả thay cho người kế nhiệm, coi như là đang hy sinh vì đất nước và muôn dân, để bảo vệ tương lai của chính sách mới này.

Sau khi suy nghĩ kỹ về tất cả những điều này, ông ấy cúi đầu sâu về phía Long Thủ Cung, rồi tiếp tục cúi chào về phía dinh thự của gia tộc Chu ở phía nam.

“Thầy Lin, có vẻ như chúng ta – vua và tôi – sắp phải cùng nhau đối mặt với một trận chiến khốc liệt rồi.”

Chẳng phải đó chính là một trận chiến khốc liệt sao?

Chín sắc lệnh thiêng liêng kia, không chỉ ở trung ương mà trong vài ngày tới sẽ được truyền khắp cả nước.

Lúc đó, các quan lại địa phương chắc chắn sẽ phản đối dữ dội, phải không?

Có nghĩa là sau khi trung ương tập trung quyền lực vào tay mình, họ lại đổ lỗi cho các quan địa phương chúng ta à?

Tại sao lại như vậy? Phải trừng phạt họ! Chắc chắn phải trừng phạt họ!

Trừng phạt ai? Ai được lợi nhiều nhất thì sẽ bị trừng phạt đó!

Cảm ơn anh Béo vì vẫn tiếp tục ủng hộ tôi như mọi khi.

Tối nay tôi sẽ viết đến đây đã, ngày mai sẽ tiếp tục. Chúc ngủ ngon!