Sau khi xuống khỏi tàu chiến, Vương Tử Đình cố gắng duy trì thái độ ngay ngắn rồi rời bến cảng. Chỉ khi anh ta vào thành phố và trở về dinh thự của mình, các binh sĩ thân cận mới giúp anh ta vào nhà và nằm xuống chiếc ghế mềm.

Không còn là người hùng dũng cảm như trước nữa, Vương Tử Đình lúc này giống như một người già yếu đuối, liên tục ho.

“Thưa lãnh chúa, hay là gọi thầy thuốc đến kiểm tra cho ngài đi.”

Các binh sĩ thực sự lo lắng cho sức khỏe của chủ nhân mình. Nhiệt độ trên đảo này giảm sớm hơn nhiều so với kinh đô.

Chỉ mới tháng Chín mà thôi, những ngày không có ánh nắng mặt trời, sương mù lạnh lẽo đã bắt đầu xuất hiện trên đảo.

Mỗi lần ra khơi, chủ nhân lại bị ốm. Điều quan trọng nhất là, vì lợi ích chung, ông ấy cứ cố gắng chịu đựng.

Dù các binh sĩ tiếp tục khuyên can, nhưng Vương Tử Đình vẫn lắc đầu.

“Hãy đi tìm người phụ nữ xinh đẹp nhất trong thành phố đến đây…”

“Thưa lãnh chúa…”

Vương Tử Đình vẫy tay: “Đi đi. Theo quy tắc cũ, mang họ đến sân sau. Miễn là họ không ra khỏi sân, cứ việc gửi bất cứ thứ gì họ muốn đến đó.”

Trước đây, Vương Tử Đình sẽ không hề có lòng nhân từ; sau khi sử dụng xong những người phụ nữ đó, chỉ cần họ còn sống sót là may mắn lắm rồi.

Nhưng bây giờ thì khác, ông ấy muốn tích lũy phúc lành cho gia tộc Vương.

“À đúng rồi, sao vẫn chưa có tin tức gì từ phía Vương Jing? Hãy cử thêm một đội người đến phiên quân Feiqian để hỏi thăm. Ha… ha…”

Trong lúc nói chuyện, Vương Tử Đình lại run rẩy và ho thêm một trận nữa.

Các binh sĩ mang đến cho ông ấy một chén canh gừng nóng, và sau khi ông uống vài ngụm, họ mới tiếp tục trả lời:

“Vẫn chưa có tin tức gì từ phía Vương Jing, nhưng có sứ giả từ phía Ishikawa đến, là người mà Vương Jing đã cử đi trước đó. Tin tức cho biết ở kinh đô đã có thông tin mới: Hoàng đế đã phục hồi tước vị cho Vương Yongfeng, và quyết định rằng Vương Yongfeng sẽ rời kinh đô vào đầu tháng Chín để đến đảo Wōi giữ chức vụ giám sát quân đội chinh phục Wōi, đồng thời được phong làm sứ giả phụ trách công tác an dân tại Phủ An Dưỡng Sơn.”

“Theo lịch trình, lúc này Gia Tùng hẳn đã trên đường đến Đăng Châu rồi.”

Nghe nói Gia Tùng sắp đến, tâm trạng của Vương Tử Đình khá phức tạp.

Gia Tùng là người mà Vua đã cử đến để giúp đỡ, nhưng kế hoạch đã không theo đúng dự đoán; tình trạng sức khỏe của ông ấy tồi tệ hơn nhiều so với dự kiến.

E rằng hắn sẽ không kịp đến Gia Tùng để đến nước Wa!

“Thưa chủ nhân, theo ý kiến của tôi, Vương tử Kính dường như không có ý định trở về kinh đô; hắn đang cố tình tránh mặt.”

Người lính thân cận do dự mãi mới lên tiếng bày tỏ quan điểm của mình, nhưng Vương Tử Đình chỉ biết cười đau lòng khi nghe vậy.

Không chỉ người khác, trong lòng Vương Tử Đình cũng nghĩ như vậy.

Vương tử Kính Lưu Ý – người giỏi chiến đấu nhất trong hoàng gia… Người này như là hiện thân của Thần Chiến Binh; việc buộc hắn rời xa chiến trường ngay trước khi cuộc chiến bắt đầu, có gì khác biệt so với việc giết chết hắn sao?

Kể từ khi Vương Tử Đình mang theo sắc lệnh đến đảo Wa, hắn vẫn không tìm thấy dấu vết của Lưu Ý.

Chắc chắn Lưu Ý đang cố tình trốn tránh mình… Sau khi trận chiến kết thúc, hắn sẽ chỉ cần nói rằng: “Xem này, không phải tôi không tuân theo sắc lệnh, mà là tôi chẳng hề thấy sắc lệnh đó…” và thế là xong.

“Một Lưu Ý, một Lưu Khuất, một Gia Ân Hầu… Tất cả đều là những kẻ không đáng tin cậy!”

Vương Tử Đình không nhịn được mà chửi thề, rồi lại cười đau lòng.

Để buộc Hoàng đế phải ban ân cho gia tộc Vương, Vương Tử Đình sẵn sàng liều mạng một lần nữa… Nhưng nếu Lưu Ý vẫn không xuất hiện, thì hắn sẽ không thể nào nắm quyền chỉ huy quân đội được.

Lẽ ra, hắn đã bắt đầu sắp xếp binh lực, chỉ chờ thời cơ thích hợp để bắt đầu cuộc chiến chống lại nước Wa… Nhưng với tư cách là Đại sứ triều đình và Tổng tư lệnh cuộc chiến này, Vương Tử Đình chỉ có thể dẫn 5.000 binh sĩ đóng quân tại Phủ Chūgoku, thỉnh thoảng ra biển giao tranh… Suốt nửa năm trời, thành tích chiến đấu của hắn chẳng đủ để báo cáo về kinh đô…

Sau khi mắng xong Lưu Ý, tâm trạng của Vương Tử Đình càng trở nên u ám hơn.

Hắng ngụm hết canh gừng, Vương Tử Đình đứng dậy, ngồi xuống bàn và bắt đầu viết thư: “Lưu Ý… Tôi biết ngươi chắc chắn sẽ nhận được lá thư này. Làm ơn đi… Hãy đến Phủ Chūgoku ngay và đưa cho tôi chiếc ấn Hổ…”

Gia Tùng Điều ông ta ghét nhất chính là những khoảnh khắc chia tay, vì vậy khi rời kinh đô vào đầu tháng Chín, ông ta không cho phép gia đình mình tiễn đưa mình.

Chỉ trong vòng nửa tháng đi ngựa nhanh, ông ta đã đến bến cảng Đăng Châu.

Ông ta không hề nghĩ đến việc nghỉ ngơi một ngày; ngay hôm đó, ông ta đã lên tàu chiến do Hải quân Đăng Châu cung cấp và bắt đầu hành trình hàng hải dài và nhàm chán.

“Ói!”

“Không ngờ Ngài lại bị say sóng!”

“Tôi không phải bị say sóng, mà là bị say biển!”

Say sóng và say biển là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, ít nhất theo quan điểm của Gia Tùng là vậy.

Ông ta cũng không ngờ rằng sau khi ra khơi, mình lại yếu đuối hơn cả vị lang y già tóc bạc.

Lý Thời Thiên Lão gia này được Hoàng đế trực tiếp ban lệnh, yêu cầu Gia Tùng phải đồng hành cùng ông ta rời kinh đô.

Trong số những người có tài năng y thuật giỏi nhất của Viện Y Thái Hoàng Gia, Lý Thời Thiên không phải là người trẻ tuổi nhất, nhưng sức khỏe của ông ta thì chắc chắn là tốt nhất.

Là người xuất thân từ giáo phái Đạo Giáo, Lý Thời Thiên không chỉ giỏi sử dụng kim châm mà còn rất thành thục trong võ nghệ kiếm.

Gia Tùng đã chứng kiến bản thân ông ta di chuyển nhanh như bay, dùng một thanh kiếm đối đầu với ba lính canh mà vẫn không hề thua kém.

“Được rồi, hãy nuốt viên thuốc này, sau vài ngày bạn sẽ quen dần thôi.”

Chứng bệnh say sóng không phải là điều khó chữa; chỉ sau vài mũi kim châm, Gia Tùng đã cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Khi nuốt viên thuốc đắng ngắt vào miệng, khuôn mặt Gia Tùng nhăn lại thành một khối.

Đúng lúc ông ta định gợi ý với lão gia Lý để thêm chút đường vào viên thuốc, thì cửa buồng lại bị ai đó gõ.

“Thập tử, có tin từ loài chim ưng truyền đạt: Công tước Tĩnh yêu cầu chúng ta phải cẩn thận, vì ông ấy đã vô tình đánh bại sáu phiên Iyo, Tosa, Awa… Những tàn quân của các phiên này đã bỏ chạy ra biển và có thể sẽ gặp chúng ta…”

Thật là “vô tình” mà lại đánh bại được sáu phiên của quốc gia Wa… Bạn nói đó là “vô tình” à?

Gia Tùng Thật là không muốn phàn nàn nữa; ông ta chỉ có thể nhún mày và đọc thông điệp đó.

Thông điệp từ loài chim ưng rất ngắn gọn, chỉ vài câu. Nội dung chính là công tước Tĩnh có một lính canh mất tích trên lãnh thổ phiên Iyo, và vì yêu thương binh sĩ của mình, công tước Tĩnh đã mang quân đi tìm kiếm.

Người không muốn phục vụ dòng họ Iyū thì quả là không hiểu chuyện, cứ nhất định muốn ngăn cản...

“Vương Đại Hầu gia này rõ ràng đã bị Vương Kính lừa gạt; có vẻ như kế hoạch ban đầu cần phải thay đổi một chút.”

Gia Tùng không thể than phiền gì được trước hành động của Lưu Ý, nhưng trong lòng lại thấy khá thú vị.

Tuy nhiên, trên khuôn mặt anh ta vẫn hiện rõ vẻ lo lắng khi anh ta cẩn thận nghiên cứu bản đồ trên bàn.

Bây giờ, nhà Thanh đã chiếm giữ một phần sáu lãnh thổ của Nhật Bản, bao gồm Phú Kiến, Phú Hòa, Ishimi... Với lực lượng quân sự của nhà Thanh tại đây, việc tiếp tục tiến công là điều không thể thiếu.

Vương Tử Đình đang ở Izumo, còn Lưu Ý ở Awa; hai người có hướng chiến lược khác nhau, điều này thật sự gây ra nhiều rắc rối.

Theo lý thuyết, vào lúc này, Vương Tử Đình mới là người chỉ huy chính và có quyền quyết định cuối cùng.

Nhưng rõ ràng Lưu Ý không muốn trở về kinh đô, vì vậy Vương Tử Đình rất khó có thể giành lại quyền chỉ huy từ tay anh ta...

“Thật đau đầu… Vương Kính đã đặt ra cho tôi một vấn đề lớn!”

Ý định của Lưu Ý qua bức thư này rất rõ ràng: anh ta muốn Gia Tùng giúp mình, yêu cầu Gia Tùng giao một nửa số quân lính cho mình.

“Nếu tấn công cùng lúc từ phía bắc và phía nam thì chắc chắn sẽ thất bại; lực lượng sẽ bị phân tán, và chỉ cần kẻ địch tập trung tiêu diệt một đội quân, đội quân còn lại cũng sẽ gặp nguy hiểm.”

Cuối cùng, Gia Tùng vẫn quyết định từ chối đề xuất của Lưu Ý. Dù nhà Thanh đã có những bước tiến thuận lợi trong giai đoạn đầu, gần như không cần đánh trận mà đã chiếm được một phần sáu lãnh thổ của Nhật Bản, nhưng thực tế, tổng số chiến công mà quân đội đạt được cho đến nay vẫn chưa vượt quá 10.000 người.

Lý do không phải vì Nhật Bản có quốc gia nhỏ bé hay dân số ít ỏi, mà bởi vì họ đã tập trung toàn bộ lực lượng quan trọng gần kinh đô.

Thủy Dung là người như thế nào? Anh ta còn xảo quyệt hơn bất kỳ ai khác.

Chắc chắn anh ta đang cố tình giữ lại sức mạnh để tránh bị đánh bại trong giai đoạn đầu.

“Thắng không kiêu ngạo, thua không mệt mỏi… Ngài Vương Kính tuyệt đối không được coi thường Thủy Dung này, cũng đừng xem thường người Nhật Bản… Vương Tử Đình là người được Hoàng đế trực tiếp chỉ định làm tướng lĩnh; ngay cả khi ngài không muốn trở về kinh đô, cũng không thể trì hoãn việc giao quyền chỉ huy… Theo ý kiến của tôi, nên tiến về phía bắc, vòng qua kinh đô, chiếm giữ các phiên khác, sau đó bao vây và tiêu diệt kẻ địch

Trong bức thư gửi cho Lưu Ý, Gia Tùng một lần nữa nhấn mạnh tầm quan trọng của Vương Tử Đình với vai trò là chỉ huy chính.

Sau đó, ông cũng giải thích rõ quan điểm của mình: Vì phe Nhật Bản đã tập trung toàn bộ lực lượng chủ yếu quanh khu vực Kyoto, nên trước tiên hãy chiếm lĩnh các phiên khác. Cuối cùng, có thể sử dụng chiến thuật “đánh từ phía sau”, dù không tấn công trực tiếp, việc cô lập họ cũng đủ khiến quân đội Kyoto kiệt sức. Điều này sẽ giúp giảm thiểu tổn thất cho quân đội Thiên Triều; dù phải tốn thêm tiền bạc và lương thực, nhưng Thiên Triều vẫn có đủ nguồn lực đó.

Sau khi gửi xong thư cho Lưu Ý, Gia Tùng vẫn cảm thấy lo lắng. Ông đành viết thêm một bức thư cho Vương Tử Đình và gửi qua loài đại bàng mang theo trên thuyền.

Cuối cùng, đứng ở mũi thuyền, nhìn đại bàng bay xa dần trên bầu trời, Gia Tùng buông tiếng thở dài: “Hy vọng lần này Vương gia Jing sẽ làm điều đúng đắn… Vương Tử Đình đã quá đáng thương rồi…”

Con đường biển từ Thiên Triều đến Nhật Bản tuy nhanh nhưng việc tiếp tế lại rất khó khăn. Vì vậy, nhóm người của Gia Tùng đành phải đi về phía đông, dừng lại ở Gwangju để tiếp tế trước khi tiếp tục hành trình về phía nam đến đảo Nhật Bản. Trên đường, họ gặp phải vài cuộc tấn công nhỏ của “cướp biển”; sau khi tiêu diệt hàng trăm tên cướp, họ cuối cùng cũng đến được phiên Chūgoku vào ngày 11 tháng Mười Một.

Lúc này, ở Chūgoku đã liên tục xuất hiện những trận tuyết lớn trong nhiều ngày, và mặt biển cũng đã phủ đầy băng mỏng. Tình trạng sức khỏe của Vương Tử Đình đã trở nên tồi tệ hơn rất nhiều; nếu không phải vì Gia Tùng rất am hiểu về tình trạng sức khỏe của ông ấy, có lẽ người ta sẽ không nhận ra ông ấy nữa.

Lý Thời Thiên vội vàng nắm lấy cánh tay của Vương Tử Đình và nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của ông ấy. Gia Tùng bước tới, giúp Vương Tử Đình đỡ đỡ để ông ấy không ngã, rồi hỏi nhỏ: “Lão Lý, sao thế?”

“Hãy quay về thành phố ngay!”

Theo chỉ thị của Vương Tử Đình, Lý Thời Thiên không nói ra tiếng trước mặt mọi người, mà lén đưa một viên thuốc vào miệng ông ấy. Sau đó, mọi người quay trở về dinh tổng đốc tạm thời, và Lý Thời Thiên mới nói với Gia Tùng: “Cơ thể ông ấy vừa hao hụt khí huyết vừa bị tà khí xâm nhập. Nếu không phải chúng ta đến kịp thời, có lẽ ông ấy đã không sống sót qua tháng này đâu!”

“Tôi không hiểu những thuật ngữ chuyên môn này, chỉ có thể hỏi lại: ‘Lão Lý ơi, trước đây không phải đã nói rằng nếu bổ dưỡng đúng cách thì vẫn có thể sống thêm vài năm nữa sao?’”

“Nhưng điều đó cũng cần sự phối hợp của chúng ta – Vương Đại Hầu gia!”

Người đàn ông kia luôn không kiêng nể những bệnh nhân không tuân lời; sau khi nói một câu gay gắt, anh ta liền bắt đầu thực hiện các biện pháp chữa trị, kéo bỏ chiếc áo ngoài của Vương Tử Đình. Anh ta vừa đánh vừa xoa bóp, vừa châm cứu, khiến Vương Tử Đình đổ mồ hôi đầy người ngay giữa mùa đông lạnh giá.

“Cơ thể yếu đến thế mà vẫn cứ lao vào việc vặt, tiếp tục uống những loại thuốc bổ bừa bãi… Khí huyết không những không được bổ sung mà còn tiêu hao hết sức lực cuối cùng. Nếu là người khác, chỉ sau mười ngày là phải báo tang cho ông rồi!”

Vương Tử Đình chỉ biết cười đau khổ, trong khi người đàn ông kia lại tỏ ra rất không hài lòng. Anh ta vừa chửi bới vừa tiếp tục chữa trị, thậm chí còn gọi lính canh của Vương Tử Đình đến và đưa cho họ một phiếu đơn để đi mua thuốc. So với những người lính canh ngốc nghếch kia, thường xuyên nấu những món như nhân sâm hay sừng nai, người đàn ông này lại áp dụng phương pháp bổ dưỡng từ từ, nhẹ nhàng hơn nhiều.

Gia Tùng cũng nhận ra rằng những người lính canh của gia tộc Vương này hoàn toàn không hiểu hại của việc bổ dưỡng quá mức. May mà Hoàng đế đã cho phép anh ta mang người đàn ông quý giá này đến đây; nếu không, trước khi cuộc chiến bắt đầu, vị tướng lĩnh này đã phải nằm liệt trở về kinh thành rồi!

“Răng rắc!“

Cửa phòng bị mở ra, một luồng gió lạnh thổi vào bên trong.

Người đàn ông kia không kiêng nể mà mắng họ “ra ngoài đi”, trong khi Lưu Ý cũng nhận ra rằng Vương Tử Đình suýt nữa bị châm sai huyệt do run rẩy. Anh ta vội vàng đóng cửa lại, cúi đầu xin lỗi Lão Lý và Vương Tử Đình, nói một cách e lệ: “Là tôi sai, xin Lão Lý và Vương huynh tha thứ cho.”

Dù sao thì ông ấy cũng là một vương gia; Lão Lý cũng không thể trách móc quá mức. Chỉ là ông cau mày giải thích: “Loạt liệu pháp châm cứu này phải được thực hiện đủ, nếu không chúng ta sẽ phải báo tang cho người nhà ở kinh thành… Không được phép có bất kỳ sơ suất nào. Xin Vương gia và Vương huynh hãy canh cửa, không được để ai đến làm phiền.”

Lúc này, Lưu Ý mới thực sự hiểu được tầm quan trọng của việc này. Anh ta vội vàng gọi những người lính canh ở bên ngoài, sau đó cùng với Gia Tùng đứng canh cửa, không dám thở mạnh.

Anh ta thực sự muốn ở lại nước Wa để chiến đấu, nhưng chưa đến mức mong muốn cái chết đâu.

Chưa kịp bắt đầu cuộc chiến chính thức mà người chỉ huy đã qua đời, điều đó thực sự sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Kỹ năng “ tranh giành người khác với Quỷ Vương ” của Lý Thời Thiên thì thật không thể phủ nhận được; ít nhất theo quan điểm của Gia Tùng, sau khi uống thuốc, vẻ mặt u ám trên khuôn mặt Vương Tử Đình đã giảm bớt đi phần nào.

Tuy nhiên, anh ta thực sự đã cố gắng hết sức mình, và rất khó để tiếp tục tham gia thảo luận các vấn đề quân sự cùng với Gia Tùng và Lưu Ý.

Nhờ sự kiên trì của Lý Thời Thiên, sau khi uống một bát canh an thần, Vương Tử Đình đã ngủ thiếp đi, để lại hai người Gia Tùng và Lưu Ý đứng đó nhìn nhau ngơ ngác.

“Sao hoàng tử lại có mặt tại Chūgū?”

Lưu Ý hỏi. Vương Tử Đình đang ngủ say trên giường trả lời: “À, chẳng phải bạn bảo tôi đến đây để thảo luận với Lão Vương sao? Tôi đã ở đây gần một tháng rồi, mà thằng này hàng ngày đều muốn đuổi tôi trở về kinh thành.”

Nói đến đây, Lưu Ý thực sự phải biết ơn bức thư của Gia Tùng. Ai ngờ rằng vị Đại Hầu Gia Wang, người hàng ngày đều dành thời gian với mười nữ tình của phiên Chūgū, lại đã bệnh nặng đến mức suýt chút nữa phải tổ chức tang lễ…

Vương Tử Đình thật là xảo quyệt, đã dùng danh tiếng của mình để lừa gạt kẻ thù…

Hai người vừa nói chuyện vừa đi vào phòng đọc sách. Trong phòng đọc sách, lò sưởi đang reo hè, mang lại không khí ấm áp; việc phải đi suốt hai tháng rưỡi khiến Gia Tùng cảm thấy rất mệt mỏi và muốn ngủ.

Nhưng lúc này, anh ta không thể nào ngủ được; anh ta cần phải tỉnh táo, bởi vì Lưu Ý vừa thông báo cho anh ta một tin không mấy tốt.

“Có lẽ là Văn Thái Bảo và sư phụ của bạn đã làm cho người Tây Diệu tức giận quá mức, khiến họ liên minh chặt chẽ với người Wa. Theo thông tin từ các điệp viên, người Wa và Tây Diệu đã đạt được thỏa thuận, mở cửa đón họ vào nước. Hiện tại, gần kinh đô, ngoài ba trăm nghìn binh lính của người Wa, còn có hàng vạn quân đội liên minh của Tây Diệu nữa. Hơn nữa, từ hướng Luzon, còn có rất nhiều tàu chiến của Tây Diệu đang liên tục tiến về đây.”

“Đây thực sự là một vấn đề lớn; khác với người Wa, hạm đội và vũ khí của Tây Diệu cũng không kém chúng ta là mấy…”

Trong mắt người Wa, Đại Minh là một quốc gia mạnh mẽ và đáng sợ. Quyền lực của một quốc gia bá chủ kéo dài hàng nghìn năm đã khiến người Wa không dám coi thường Đại Minh chú