Tuy nhiên, lời nhắc nhở của Gia Tùng rõ ràng đã khiến Bảo Ngọc chú ý. Sau khi hai người chào hỏi khách đến thăm, Bảo Ngọc liền ngồi xuống một bên và bắt đầu suy tư.

Khách đến thăm hôm nay không ai khác chính là bà Xue, mẹ của Tạp Phi, cùng với con dâu là Dư Dao.

Kể từ khi Dư Dao kết hôn với Hạc gia, ban đầu bà Xue còn có phần không hài lòng vì gia thế của cô ta quá thấp, nhưng rất nhanh sau đó bà đã bị ấn tượng bởi tính cách và năng lực của Dư Dao.

Bây giờ, Dư Dao đã tiếp quản việc quản lý nội viện của Hạc gia và thậm chí còn quản lý một số công việc kinh doanh của gia đình này. Cô không chỉ chăm sóc cuộc sống hàng ngày của bà Xue một cách chu đáo mà còn xử lý mọi việc bên ngoài một cách hiệu quả.

Chúng ta không cần nói đến những điều khác; chỉ riêng việc Dư Dao có thể tự mình chuẩn bị ba bữa ăn mỗi ngày cho mẹ chồng mình, thì có bao nhiêu con dâu khác có thể làm được điều đó?

Bây giờ chỉ còn thiếu một đứa bé nữa thôi, một khi Hạc gia có con cái, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Bà Xue liên tục khen ngợi con dâu trước mặt bà lão, khiến Dư Dao đỏ mặt tím tái.

“Nhìn kìa, cô gái này còn e thẹn đến mức đó nữa…”

Bà lão cũng đùa cợt thêm, khiến Dư Dao càng trở nên lo lắng hơn.

May mắn thay, vào lúc này Vương Tú Phong mang theo đứa bé nhỏ Dog Dan đến, và sự chú ý của mọi người trong phòng lập tức đổ dồn về phía đứa trẻ. Mọi người đều rất thích thú khi nhìn Dog Dan thổi bong bóng.

Đặc biệt là bà Xue, bà suýt nữa thì muốn mang Dog Dan về nhà nuôi.

“Pán Ca và anh họ của nó đã đi về phía Tây, giờ chỉ còn lại mẹ con chúng tôi ở nhà, các dịp lễ cũng trở nên nhạt nhẽo không có gì thú vị… Vì vậy tôi mới nghĩ đến việc đến thăm bà lão ở Vinh Quốc Phủ.”

Một mặt, hai gia đình có mối quan hệ hôn nhân, và bà cũng đã ở lại Vinh Quốc Phủ một thời gian dài, nên việc đến đây cũng giúp bà xua tan nỗi buồn cô đơn. Mặt khác, bà cũng muốn hỏi thông tin từ Giả Gia để biết con trai mình khi nào mới có thể trở về nhà.

Sau khi trò chuyện về những chuyện gia đình, bà Xue bắt đầu hỏi về tình hình chiến sự ở phía Tây.

“Cô Bảo và con rể tôi nói rằng Pán Ca cùng với anh hai các bạn đã giành được chiến thắng. Nếu đã thắng trận, liệu họ có sớm trở về kinh thành không?”

Trong suy nghĩ của bà Hạc, mỗi khi giành được chiến thắng, triều đình sẽ quay trở về kinh thành và tiến hành phong thưởng những người có công cũng như trừng phạt những kẻ có tội. Đó quả thực là thông lệ từ xưa… Nhưng lần này thì không giống như vậy, bởi vì với tư cách là tướng chỉ huy chính, Gia Liên là một người rất quyết liệt.

“Anh hai tôi đã viết thư cho tôi, nói rằng anh ấy dự định chiếm lấy một vùng đất ở phía tây để triều đình có thể đặt chân xuống đó…” Dù nói thêm bao nhiêu đi nữa, bà Hạc cũng không hiểu được ý của anh mình. Tuy nhiên, có một điều bà Hạc vẫn có thể hiểu được, đó là nếu triều đình muốn thiết lập một căn cứ ở nơi cách xa hàng vạn dặm, thì chắc chắn cần có người đóng quân ở đó. Vậy có nghĩa là con trai bà sẽ không thể trở về nữa sao? Trong chốc lát, khuôn mặt bà Hạc và Yu Yao đều tái nhợt đi. Đó là một nơi cách xa hàng vạn dặm; trong gia đình nhà lớn, chỉ có một người đàn ông duy nhất là Hạc gia… “Trong vòng hai ba năm tới, anh hai tôi sẽ không thể trở về được. Còn anh cả thì khác, triều đình có thể sẽ điều động các đội quân lớn đến khu vực Tây Hà và An Tây để thay phiên đóng quân. Anh cả đã có những công lao không nhỏ, lại còn là tướng tin cậy của Thái tử, vì vậy Hoàng đế chắc chắn sẽ không để một vị tướng quan trọng của cung đông phải ở lại ngoài lâu quá.”

Chiến lược luân phiên đóng quân chính là do Gia Tùng tự mình soạn thảo. Hiện nay, chiến lược tổng thể của Đại Hạ là tập trung vào các cuộc chiến trên biển; các cuộc chiến trên đất liền gần như đã kết thúc. Để duy trì sức mạnh của quân đội trên đất liền, việc thiết lập một căn cứ ở phía tây và sau đó luân phiên đưa các đội quân đến đó để rèn luyện và tăng cường sức mạnh quân đội trước khi đối đầu với quốc gia La Sá là một giải pháp hoàn hảo. Với tư cách là tướng chỉ huy tiền quân, Gia Liên sẽ phải đóng quân tại trung quân và không thể di chuyển dễ dàng. Còn về Tạp Phi… sức chiến đấu của người này thật sự rất đáng sợ. Người ta nói rằng mỗi khi Tạp Phi ra trận, người dân của quốc gia La Sá đều không dám đối đầu với anh ta mà chỉ biết bỏ chạy khi thấy anh ta xuất hiện. Trong các báo cáo quân sự, có một câu miêu tả riêng về anh ta: “Vị tướng cánh hữu Tạp Phi, cầm trên tay cây giáo lớn, cưỡi một mình xông vào trận chiến, có thể đối đầu với hàng trăm kẻ địch mà không thua, dũng cảm tiến lên phía trước, như thể một vị thần chiến tranh đang sống trên đời này…” Với một vị tướng mạnh mẽ như vậy ở

“Theo tính toán thời gian, lô hàng tiếp viện thứ hai hẳn đã được cử đi rồi. Vào mùa xuân hè năm sau, anh Xue chắc chắn sẽ trở về…”

Nghe Gia Tùng giải thích như vậy, bà Xue lại không biết nên khóc hay nên cười. Bà lau đi những giọt nước mắt và kể lể với bà lão: “Con trai tôi, Pan, từ nhỏ đã không thích học sách, chỉ thích đánh kiếm và võ thuật. Lúc đó, chồng tôi còn nói rằng Pan từ nhỏ đã nghịch ngợm, không biết sau này sẽ gây ra bao nhiêu rắc rối… Giờ đây khi con ấy thành công rồi, tôi lại lo lắng quá…”

Bà lão hiểu rõ tâm trạng của bà Xue, bà nắm lấy tay bà Xue và an ủi: “Đó chính là số phận của những gia đình có người theo nghiệp quân sự. Con trai chúng ta chiến đấu hết mình trên chiến trường, chỉ mong có được danh vọng và sự bảo vệ cho gia đình mà thôi. Việc Pan có thể thành công như vậy là điều tốt. Hiện tại, anh ấy đang phục vụ dưới trướng Thái tử, chắc chắn sẽ được phong tước trong tương lai. Còn bạn, hãy chăm sóc bản thân thật tốt, quan tâm đến gia đình để Pan không phải lo lắng…”

Dù không chắc liệu Pan có được phong tước hay không, nhưng tương lai của Tạp Phi chắc chắn rất rộng lớn. Một người lính gan dũng như vậy, làm sao các vua chúa có thể không thích? Đôi khi, Gia Tùng còn ghen tị với khả năng thiên bẩm của Tạp Phi – tài năng của anh ta hoàn toàn nằm ở sức mạnh cơ bắp, chẳng cần phải suy nghĩ nhiều. Dù không thể trở thành tướng lĩnh, nhưng làm một vị tướng xông pha vào trận mạc hoặc làm người canh gác cung điện cũng đủ để sống yên bình suốt đời.

Lời an ủi của bà lão thực sự có tác dụng; không lâu sau, tâm trạng của bà Xue đã tốt hơn nhiều.

“À đúng rồi, suýt quên chuyện quan trọng…” Bà Xue điều chỉnh lại tâm trạng và bảo Yu Yao lấy ra một cái phong bì chưa được niêm phong.

“Tôi nghe Bảo Nha nói rằng, tháng tới, con trai tôi, Cong, sẽ lên đường đến nước Wa. Những người trong này đều là những người của Hạc gia hoạt động trên biển, cùng với một tấm thẻ uy quyền của Hạc gia…”

Gia Tùng thực sự lấy ra một tấm thẻ bằng đồng, trên đó có khắc chữ “Xue”. Anh đã đoán trước điều này, và sau khi mở lá thư ra, anh đã đọc qua nó một lượt. Quả nhiên, sức mạnh của Hạc gia không hề đơn giản như vẻ bề ngoài. Có lẽ ngay từ trước khi triều đình quyết định mở rộng lãnh thổ ra biển, Hạc gia đã có những kế hoạch cụ thể ở đó rồi.

Chỉ cần dựa vào danh sách những người và mối quan hệ được ghi chép trên tờ giấy này thôi, cũng đủ để Hạc gia trở thành một bá chủ có sức mạnh lớn trên biển rồi.

“Những người này đều là do ông cụ ta cử đi từ trước. Khi cha tôi còn sống, họ hàng năm đều phải quay về dinh thự ở Kim Lăng một lần. Sau khi cha tôi qua đời, tôi, một người phụ nữ, không thể kiểm soát được họ nữa. Ngoại trừ một số người vẫn định kỳ gửi về “lợi nhuận”, những người còn lại e rằng không thể tin tưởng được nữa. Những người còn có thể sử dụng được thì cứ dùng; còn những người không thể… Bàn cao không có khả năng kiểm soát họ được, thì để Bàn Công đi quản lý và xử lý họ thôi.”

Bà Xue không hiểu biết nhiều, nhưng bà không phải là người ngốc nghếch.

Cuộc tranh giành trên biển hiện nay không phải là thứ mà Hạc gia nhỏ bé này có thể can thiệp được.

Ban đầu, bà muốn giao danh sách và chiếc thẻ này cho anh trai mình là Vương Tử Đình, nhưng cuối cùng Bảo Châu đã ngăn cản bà.

“Bảo Châu nói rằng, sau này triều đình chắc chắn sẽ sắp xếp lại trật tự trên biển. Bàn Công là người am hiểu nhất về các vấn đề liên quan đến biển, nên hoàng gia sẽ chỉ định cho Bàn Công lo việc này…”

Lời nói đó quả thực đúng. Sau khi chinh phục được quốc gia Wa, các vùng đất từ bắc xuống nam đã được kết nối lại với nhau. Vùng biển bao gồm Wa, Ryukyu, Luzon, Malacca này đã trở thành vùng biển nội địa của Đại Hạ, và trong vùng biển nội địa này, không được phép tồn tại các lực lượng vũ trang tư nhân trên biển.

Điều này đã được hoàng đế thảo luận trước với các quan chức cấp cao từ lâu rồi, và Gia Tùng chính là một trong những người chịu trách nhiệm chính trong kế hoạch này.

Sau khi hiểu rõ ý của bà Xue, Gia Tùng cẩn thận thu dọn lại danh sách và chiếc thẻ đó.

Không lạ gì mà Hạc gia ở Kim Lăng lại có tiếng là nơi có những người giàu có đến mức ngọc trai trở nên như đất, vàng trở nên như sắt… Gia Tùng thậm chí còn nghi ngờ rằng trong số những người mà ông cụ Xue đã sắp xếp trước đây, có người từng tham gia vào các hoạt động cướp biển.

Dù là buôn lậu trên biển hay là làm cướp biển, đó đều là những hoạt động mang lại nhiều lợi nhuận nhất.

Thật xứng đáng với Tạp Bảo Châu; người này thật sự đã có khả năng dự đoán được xu hướng chính sách của triều đình trong tương lai, và đã sớm nộp đơn xin gia nhập vào hàng ngũ của hoàng đế.

“Được thôi, ngày mai tôi sẽ đưa những thứ này đến gặp hoàng đế. Quá khứ thì không cần nhắc đến nữa, những việc sau này chúng ta chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế mà thôi.”

Vậy thì sức mạnh của Hạc gia tr

Đó chính là người cha của Tạp Phi đã qua đời sớm vì bệnh tật; nếu không phải vì điều đó, chắc hẳn anh ta đã trở thành Hoàng đế Hải tặc rồi.

“Thật là quá đáng kinh ngạc… Cao Lý, Nhật Bản, Luzon… tất cả đều có những tay chân của Hạc gia. Có hàng trăm con thuyền lớn nhỏ, và số lượng binh sĩ lên tới vài vạn người…”

Nếu chỉ tính theo số liệu trên giấy tờ, lực lượng của Hạc gia trên biển có thể sánh ngang với sức mạnh của Hải quân Đăng Châu.

Nhưng tất cả những con thuyền đó đều cũ kỹ, không thể so sánh được với hạm đội của triều đình.

Và trong số vài vạn binh sĩ đó, cũng cần loại bỏ những người già yếu, bệnh tật; nếu còn lại hơn một vạn người có khả năng chiến đấu thì đã là rất tốt rồi.

Tuy nhiên, điều này vẫn khiến Lưu Hoàng và Gia Tùng rất vui mừng.

Điều mà thiên triều đang thiếu không phải là những tướng sĩ giỏi chiến đấu, mà là những người có thể dẫn đường cho đại quân.

Nếu chỉ một phần mười trong danh sách của Hạc gia này có thể được sử dụng, thì đó đã giải quyết được vấn đề lớn nhất mà triều đình gặp phải trong cuộc chinh phục Nhật Bản.

Gia Tùng đã sao chép lại danh sách đó và nói: “Vậy thì tôi sẽ cử người đi liên lạc với họ trước. Nếu vấn đề về người hướng dẫn được giải quyết, thì công lao của Hạc gia thực sự rất lớn.”

“Quả thực là một công lao lớn… Khi Tạp Phi trở về, tôi sẽ báo cáo với Hoàng thượng để ban tặng ông ta một chức vụ. Anh ta ấy say mê chiến đấu ở phương Tây đến mức đã viết thư về, than phiền rằng em trai thứ hai của tôi không cho phép ông ta chỉ huy quân đội…”

Nói đến Tạp Phi, Thái tử cũng cảm thấy đầu đau.

Anh chàng này thực sự là một chiến binh bẩm sinh; dù bị một mũi tên bắn trúng vai, anh ta vẫn tiếp tục chiến đấu, dùng cây giáo của mình xông pha qua hàng phòng thủ của đất nước La Sát.

“Em trai thứ hai của tôi cũng than phiền với tôi, yêu cầu tôi phải gọi Tạp Phi trở về ngay, vì với sự hiện diện của anh ta ấy ở tiền tuyến, chúng ta gần như không thể nhìn thấy bóng dáng của kẻ địch. Để rèn luyện binh sĩ, anh ta ấy phải mất nhiều ngày mới tìm được dấu vết của đối phương.”

Ha…

Có những điều thật sự kỳ diệu; thật không ngờ lại có người có thể buộc đất nước La Sát phải chịu đựng như vậy.

Những ngày tiếp theo trôi qua khá yên bình, nhưng tâm trạng của Đài Ngọc ngày càng trở nên bất an khi thời gian Gia Tùng rời kinh thành đang đến gần. Nếu không phải hàng ngày vẫn phải lo công việc ở quan phòng, Gia Tùng thực sự lo lắng rằng Đài Ngọc có thể sẽ bị trầm cảm chỉ vì ở nhà mãi.

“Anh trai… Hôm nay cha tôi đã cãi vã với người của Bộ Quân vụ; họ nói rằng số chiến thuyền mà Bộ Quân vụ chuẩn bị quá nhỏ, không đủ chỗ cho các binh sĩ đi theo.”

Đài Ngọc tựa vào ngực Gia Tùng, cảm nhận nhịp tim của người đàn ông nhỏ bé này. Trong vài ngày gần đây, hai người đã dành trọn tình cảm cho nhau, trân trọng từng khoảnh khắc bên nhau. Gia Tùng vuốt ve lưng trơn láng của Đài Ngọc và cười nói: “Cha tôi đã triệu hồi tất cả các binh sĩ từ trang trại về, và nhờ vào những quy định hiện hành, chúng ta đã có được tổng cộng 499 người. Cộng thêm các binh sĩ được Hoàng đế ban tặng, riêng đội vệ sĩ mà tôi sẽ dẫn theo đã có tới một nghìn người…”

Một nghìn binh sĩ vệ sĩ… Ngay cả Đức công tước Anh Quốc khi ra trận cũng không được đối xử tốt đến thế. Những người thuộc Bộ Quân vụ dù muốn cũng không dám đệ trình đơn cáo buộc cha tôi làm loạn, tất cả đều vì lòng tôn trọng dành cho Gia Tùng. Dù sao thì trong những năm qua, Gia Tùng cũng đã tạo ra rất nhiều vũ khí hiện đại, và Bộ Quân vụ đã hưởng nhiều lợi ích từ đó.

“Ngày mai sáng tôi sẽ đến xin lỗi họ; chúng ta sẽ không cần phải tìm chiến thuyền nữa, tôi sẽ xin một chiếc từ Bộ Công thương.” Là một quan chức có ảnh hưởng lớn trong Bộ Công thương, Gia Tùng dự định sẽ yêu cầu một chiếc chiến thuyền mới nhất. Chiếc thuyền đó phải rộng lớn, chắc chắn, các ống pháo phải to và mạnh mẽ, và tốc độ di chuyển cũng phải đủ nhanh.

Thủy Dung – con rắn độc này… Gia Tùng đã quyết tâm sẽ tiêu diệt nó hoàn toàn trên đảo Wa. “Lần này, mục tiêu chính của tôi chính là giết chết Thủy Dung – con rắn độc đó. Nếu không, tôi sẽ không thể yên tâm được.” Một con rắn độc luôn sẵn sàng cắn bạn bất cứ lúc nào… Chỉ khi nó chết trước mắt tôi, tôi mới thực sự yên tâm được. Đài Ngọc cũng đồng ý với quyết định này; trên toàn Đại Hạ, người khiến cô cảm thấy lạnh lẽo và đáng sợ nhất chính là Thủy Dung – kẻ độc ác ấy.

Vương Tử Đình cũng chẳng thể so sánh được; dù sao thì ông Vương Đại Hầu gia cũng luôn hành động một cách công khai, rõ ràng mà thôi.

Nghĩ đến Vương Tử Đình, Đài Ngọc liền hỏi: “Vương Tử Đình kia thì sao nhỉ? Tôi nghe Thái tử huynh nói rằng Vương Tử Đình đã quyết tâm chết, không có ý định trở về nữa.”

Gia Tùng lắc đầu: “Ông Vương Đại Hầu gia quả thực đã quyết tâm đến cùng; ông ấy thậm chí còn sắp xếp xong mọi việc sau khi qua đời mới rời kinh thành. Nhưng theo tôi nhận thấy, Hoàng thượng không muốn ông ấy chết ở xứ Wa.”

Đối với Vương Tử Đình, Hoàng đế thực sự vừa yêu vừa ghét ông ta. Yêu vì tài năng của ông ta, nhưng lại ghét vì những âm mưu mà ông ta từng thực hiện trước đây.

Người này thật sự rất gan dạ; ngay cả trong giây phút cuối cùng, ông ta vẫn cố gắng tính toán, thậm chí còn nhắm đến bản thân Hoàng đế.

“Ông ta muốn dùng mạng sống của mình để buộc Hoàng gia phải đảm bảo tương lai cho gia tộc mình… Thật đáng tiếc là điều mà Hoàng thượng ghét nhất chính là bị người khác tính toán.”

Nếu Vương Tử Đình thực sự chết trên chiến trường, Hoàng đế cũng sẽ phải đưa ra những biện pháp ưu ái dành cho gia tộc Vương. Có lẽ danh hiệu Hầu tước của ông ta cũng sẽ được truyền lại cho ba đời con cháu, nếu không quân đội chắc chắn sẽ lan truyền những tin đồn không hay.

Nghĩ đến những điều này, Gia Tùng chỉ biết thầm khen ngợi. “Chắc chắn Hoàng thượng sẽ đưa ra chỉ thị trước khi tôi rời kinh thành… Những mâu thuẫn giữa chúng ta và Vương Tử Đình không thể ảnh hưởng đến các vấn đề quan trọng của quốc gia. Khi nào Hoàng thượng quyết định thế nào, tôi sẽ tuân theo. Nói thật lòng, tôi rất ngưỡng mộ Vương Tử Đình. Một người có thể vì gia tộc mà làm đến mức đó… thật xứng đáng được gọi là anh hùng!”

Gia Tùng vẫn biết phân biệt rõ ràng giữa ân oán; những mâu thuẫn giữa Vương Tử Đình và Giả Gia、Lâm Gia vẫn chưa đến mức khiến họ quên mất lợi ích chung.

Hai người đều thở dài, sau đó căn phòng lại chìm vào sự yên tĩnh kéo dài.

Cho đến khi tiếng gọi canh giữa đêm vang lên, Gia Tùng bắt đầu di chuyển tay mình đến những nơi mềm mại hơn… Anh ta cười xấu xa và nói vào tai Đài Ngọc: “Không nói đến người khác nữa… hãy để chồng được thưởng thức hương vị ngọt ngào của Đài Nga đi!”