Nhưng có một điều mà không ai có thể phủ nhận được, đó là học thuyết Nho giáo đã đóng góp rất lớn trong việc nuôi dưỡng đạo đức con người.

Lòng trung thành, hiếu thảo, nhân ái, nghĩa lý, lễ nghi, trí tuệ và tin tưởng… Đặc biệt là lòng trung thành đối với vua chúa, đối với những người cứng đầu và bảo thủ ấy, đó là niềm tin quan trọng hơn cả tính mạng của họ.

Thật khó để tưởng tượng được, chỉ một khoảnh khắc trước, họ còn tuyên bố sẽ đâm đầu vào bức tường chín rồng trước cổng cung điện để phản đối, nhưng ngay sau đó, họ lại khóc lóc nói rằng mình đã buộc vua phải làm những điều phi nhân đạo, và muốn dùng cái chết để chuộc lỗi…

Gia Tùng chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như vậy. Mãng Lỗ Nghĩa cùng vài người bạn và hơn mười vị tướng mạnh mẽ, gần như không thể ngăn cản những người già ấy khỏi lao vào bức tường để tự tử.

Chỉ vì Mãng Lỗ Nghĩa lặp lại những lời nói của Gia Tùng, những người già ấy liền hoảng loạn, khuôn mặt họ đổi từ đỏ sang trắng, rồi bắt đầu khóc lóc và cố gắng đứng dậy để lao vào tường.

Mãng Lỗ Nghĩa và những người khác không thể ngăn họ lại, và việc họ thực sự tự tử dường như sắp xảy ra. Lúc này, Gia Tùng mới phải chạy đến.

Trước khi ông ta đến nơi, tiếng hét đã vang lên. Đúng lúc những người già ấy đang quyết tâm tự tử, một tiếng hét dữ dội bỗng nhiên vang lên: “Các ngươi đâu có đang chuộc lỗi đâu! Theo tôi thấy, các ngươi đang cố tình buộc Hoàng đế phải ban ra chiếu lệnh tự trách!”

Tiếng hét ấy như sấm sét, khiến mọi người dừng lại ngay lập tức.

“Quý công…”

Mãng Lỗ Nghĩa cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều, mặc dù vẫn đang siết chặt lưng một người già để kéo họ trở lại.

Rất nhanh sau đó, những vị tướng mạnh mẽ đi theo Gia Tùng đã đứng giữa những người già ấy và bức tường, giúp kiểm soát tình hình tạm thời.

Lần này, Gia Tùng không hề giữ lại chút tình cảm nào, mà trực tiếp mắng họ như đang dạy dỗ cháu trai: “Các ngươi đều là những bậc hiền triết già, người trẻ nhất cũng đã qua tuổi sáu mươi rồi. Tại sao các ngươi không suy nghĩ kỹ xem, nếu các ngươi chết ở trong cung điện như vậy, người dân sẽ nghĩ gì?”

Chỉ với câu hỏi đó, tiếng khóc của những người già ấy lại bắt đầu vang lên.

Tất cả họ đều là những người am hiểu kinh sách, làm sao có thể ngu ngốc đến mức không nhận ra điều đó?

Nếu hôm nay thực sự xảy ra chuyện máu me trước cung điện, danh tiếng của Hoàng đế vì đã buộc những bậc hiền triết già phải tự tử s

“Bệ hạ ơi, thần tôi dù chết hàng vạn lần cũng không thể chuộc lại tội lỗi của mình!”

“Thần tôi đã sai rồi, thật sự là sai rồi…”

“Cả đời này sống qua mà không có đứa con nào hiểu lòng mình… Thà chết đi còn hơn!”

Lần này, ngay cả ý định tự tử cũng không dám nữa… Những kẻ cố chấp như thế này giờ đây đang bị mắc kẹt trong tình thế tiến thoái lưỡng nan; ai nấy đều trông u ám, hoặc ngồi gục xuống đất khóc lóc, hoặc đứng yên tại chỗ, mặt tái nhợt và run rẩy.

“Hầu gia, xin ngài nhìn Wang Đại Nhân kia… Theo quan điểm của tôi, ông ấy có vẻ như bị đột quỵ.”

Người Wang Đại Nhân đang run rẩy kia cắn chặt môi, ánh mắt trống rỗng… Người ta vội vàng gọi thầy thuốc hoàng gia đến.

Lúc này, chỉ cần có người chết hay bị đột quỵ thôi cũng đủ để những người bên ngoài cung điện bàn tán lung tung, tạo ra vô số tin đồn bất lợi cho triều đình.

May mắn thay, thầy thuốc hoàng gia đến rất nhanh… Wang Đại Nhân không phải bị đột quỵ, mà là do tức giận quá mức.

Chính ông ta tự làm mình tức giận… Một nỗi buồn không thể giải tỏa được…

“Ta đã bị người khác lừa dối rồi…”

Wang Đại Nhân không chỉ là một học giả nổi tiếng, mà còn từng giữ chức vụ cao trong Bộ Lễ, và còn có danh hiệu Phó Giáo viên Của Hoàng Tử nữa.

Là một học giả thuộc trường phái Lý Học, ông ta đã nhận ra sự thật.

Ông ta túm lấy cánh tay người đó, run rẩy vì tức giận:

“Hầu gia Yongfeng ơi, hãy để ta chết đi… Ta không dám nhìn mặt cha già ở Jiangdong nữa!”

Người đó cũng bật cười trước sự cố chấp của ông ta… Vẫn muốn chết sao?

Những việc không biết xấu hổ gì đã được làm ra rồi… Sự hỗn loạn do hành động của họ gây ra đối với triều đình và hoàng đế đã lớn lao đến thế… Bây giờ lại muốn tự tử để kết thúc mọi chuyện sao?

Quá muộn rồi!

Người đó thoát khỏi tay Wang Đại Nhân, cười nhạo:

“Tôi nói đấy, Wang Đại Nhân… Nếu ông chết đi, ông có thể yên lòng mà không còn cảm thấy tội lỗi nữa… Nhưng những lời bôi nhọ mà các người đã ném vào mặt bệ hạ, ai sẽ là người gánh vác việc thanh lọc chúng?”

“Thần tôi không làm vậy đâu… Lòng trung thành của thần tôi có thể minh chứng trước trời đất…”

“Nhưng bức tường cung điện đã che khuất đi lòng trung thành của ông… Người bên ngoài chỉ thấy một vị học giả già cố chấp muốn chết để can ngăn vị vua mê muội…”

Khi hai từ “vị vua mê muội” vang lên, không gian trước cửa cung điện im lặng đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim đâm vào gỗ… Ngay cả chim chóc cũng không dám phát ra tiếng động nào.

Lờ

Có một người bắt đầu lên tiếng, và những người còn lại cũng lập tức tìm lại được niềm tin của mình.

Vương Đại Như càng phải vất vả hơn để đứng dậy từ mặt đất, và gọi những người bạn già của mình ra khỏi cung điện.

Nhưng vào lúc này, Meng Luoyi lại nói một cách trầm buồn: “Chỉ giải thích thôi là không có ích đâu; người dân đã có định kiến sẵn rồi, họ sẽ nghĩ rằng các vị quý ông này đang bị ép buộc mới phải nói như vậy.”

Mọi người đều dừng bước lại, nhìn Meng Luoyi với vẻ không thể tin được.

“Nói thật một chút, mặc dù các vị quý ông này đều có danh tiếng lớn, nhưng cuộc tranh cãi này đã kéo dài nhiều ngày rồi; những lời đồn đại ấy chắc hẳn đã lan đến cả Nam Trực Lệ rồi. Chỉ biết nói suông thôi, ai sẽ tin chứ? Người hầu tước Vĩnh Phong đã nói rất đúng: ‘Người ta chỉ cần mở miệng để lan truyền tin đồn, còn việc phủ nhận lại khiến người ta phải chạy đua không ngừng… Nếu chúng ta không đưa ra bằng chứng thực tế, thì thật sự sẽ không có nhiều người tin chúng ta đâu.’”

Meng Luoyi vẫy tay, thở dài một hơi rồi im lặng.

Gia Tùng chỉ gật đầu, ngẩng đầu nhìn lên trời, tỏ vẻ đau lòng.

Những người già kia hoàn toàn bối rối; họ không ngờ rằng hành động của mình, vốn được họ cho là đang bảo vệ công lý và chính nghĩa, lại trở thành một tình huống bế tắc.

“Làm sao bây giờ đây… Tôi không ngờ mọi chuyện sẽ trở nên như thế này!”

“Chết cũng không thể chết được… Tôi thực sự là kẻ tội lỗi muôn thuở!”

Thấy nhóm người già này lại cứ mãnh liệt trong quan điểm của mình, Gia Tùng càng thêm hiểu rõ hơn về tính cách cứng đầu của họ.

Trời ạ, Meng Luoyi đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần rồi, tại sao họ vẫn không biết cách thay đổi cách suy nghĩ của mình chứ?

Hắc hắc…

Gia Tùng không khỏi ho một cái nhẹ, rồi nói: “Vương Đại Như Phương Tài, anh không nói rằng mình đã bị người khác lợi dụng sao? Vậy thì hãy tìm ra người đó, làm rõ mọi chuyện, đưa tất cả những âm mưu đó ra ánh sáng…”

Đừng xem thường ảnh hưởng của những vị học giả già này, cũng đừng xem thường sức mạnh của gia tộc họ.

Dưới sự nhắc nhở của Gia Tùng, Vương Đại Như là người đầu tiên hành động.

Chiều hôm đó, một tin đồn không ai có thể tưởng tượng nổi đã lan truyền khắp kinh thành.

Một trong những trường học lớn nhất ở kinh thành – Hiệu trưởng của Học viện Đông Thành, người từng là Giáo viên Của Hoàng tử và Phó Bộ trưởng Bộ Lễ, Vương Hạc Lăng, đã bắt con rể của mình là Sùng Cơ và ném anh ta vào cơ

Ngay sau đó, lần lượt những vị học giả nổi tiếng đã báo cáo lên quan chức cai trị phía Bắc, và trong chưa đầy một ngày, tám người đã bị giam giữ theo lệnh hoàng gia.

Trước khi mặt trời lặn, một vị học giả lớn tên là Vương Đại Nhã đã cùng với hơn hai mươi vị học giả khác đưa ra tuyên bố chung. Họ sẽ công bố một tin tức quan trọng tại rạp hát lớn nhất ở khu Nam Trì Phường vào buổi tối, mời tất cả các bậc phụ huynh và người dân trong kinh thành đến chứng kiến.

Trong chốc lát, cả kinh thành xôn xao.

Chưa đến lúc đèn được thắp sáng, khu Nam Trì Phường đã chật kín người.

Có những quan lại mặc áo khoác học giả, có những viên chức văn võ không kịp về nhà thay đồ, có những nhân viên chính quyền mặc áo xanh, và còn rất nhiều người dân bình thường mặc đủ loại trang phục khác nhau.

Gia Tùng, Đài Ngọc, Bảo Ngọc, Tương Vân cùng với Xích Xuân – những người đến xem náo nhiệt – ngồi trong căn phòng riêng ở tầng hai, ngạc nhiên nhìn xuống sảnh tầng một đông đúc như vậy.

“Chắc hẳn có đến hàng trăm người rồi!”

Bảo Ngọc là khách quen của khu Nam Âm Phường, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến cảnh tượng đông đúc như vậy.

Xích Xuân, ngồi bên cửa sổ hướng ra đường, bổ sung thêm: “Anh Bảo Ngọc nhìn này, còn đông hơn nữa đấy!”

Khu Nam Âm Phường rất lớn, nhưng cũng không thể chứa hết tất cả những người muốn đến xem náo nhiệt.

Bên ngoài rạp hát, toàn bộ con đường đều bị người ta chen chúc kín đặc; nếu không có lính canh giữ gìn trật tự, có lẽ đã xảy ra tai nạn đẩy đạp lẫn nhau.

Tất cả các quán trà và nhà hàng lân cận đều kín chỗ; tối nay, khu Nam Trì Phường đã tập trung ít nhất vài vạn người.

Đùng đùng đùng…

Tiếng chuông và kèn vang lên, tiếng ồn ào bên ngoài dần dần biến mất.

Vương Đại Nhã, dựa vào gậy, với khuôn mặt đầy đau buồn, cùng với hai mươi bảy vị học giả khác bước lên sân khấu.

Hôm nay, chính họ sẽ biểu diễn.

“Các vị đã đến đây, lão phu rất biết ơn…”

Vừa nói xong, Vương Đại Nhã bất ngờ cúi đầu sâu sắc, sau đó quay mặt về hướng cung điện và quỳ xuống.

Ngay sau đó, hai mươi bảy vị học giả khác cũng quỳ theo, liên tục gõ đầu ba lần.

Bên ngoài vẫn còn tiếng ồn ào, nhưng mọi người bên trong rạp hát đều sửng sốt, nhìn chằm chằm vào những người trên sân khấu.

“Điều này…”

“Vương Đại Nhã và các vị đang làm gì vậy?”

Câu hỏi trong lòng mọi người nhanh chóng được trả lời; sau khi đứng dậy, Vương Đại Nhã tiếp tục nói: “Gia đình lão phu gặp phải nỗi bất

Khi Qian Qianyi bị Vua Wu là Lưu Chân chặn lại tại Học viện Tây Lâm và bị đốt chết bằng pháo lớn, Sun Ji đã tiếp quản toàn bộ thế lực của Tây Lâm ở miền Bắc.

Mặc dù người này vì bị Qian Qianyi liên lụy mà mất đi chức vụ, nhưng ông ta vốn xuất thân từ kỳ thi khoa cử và còn kết hôn với con gái chính thức của Vương Hạc Lăng.

Vì vậy, ông ta vẫn có được vị trí quan trọng tại kinh thành; vừa giảng dạy tại Học viện Đông Thành, vừa âm thầm duy trì thế lực của Tây Lâm ở miền Bắc.

Dù phe Tây Lâm ở miền Nam đã bị triều đình đánh bại và tan rã, nhưng những hoạt động liên kết này giống như những loài cỏ dại cứng đầu – không thể nào đốt sạch chúng, và mỗi khi mùa xuân đến, chúng lại mọc lên um tùm.

Lần này, hoàng đế đột nhiên ban hành lệnh cải cách khoa cử. Chưa kịp cuộc họp triều đình kết thúc, đã có người liên lạc với Sun Ji để chuẩn bị một kế hoạch nhằm dạy cho hoàng đế một bài học, nhằm ngăn cản việc triều đình thực hiện chính sách cải cách khoa cử.

Vương Hạc Lăng cũng thật là đáng thương; chính bởi vì tính cách cố chấp của mình và những quy tắc mà ông ta tuân theo suốt đời, mà ông ta đã bị chính con rể của mình lợi dụng.

Dưới sự xúi giục của Sun Ji, Vương Hạc Lăng tin rằng triều đình đang muốn “nuôi ếch trong nước ấm”, và cuối cùng đã khiến cho học thuyết Nho giáo mất đi vị trí quan trọng tại đất nước này…

Tất nhiên, ước mơ cuối cùng của ông ta vẫn là sử dụng Nho giáo làm phương pháp rèn luyện bản thân, kết hợp các học thuyết khác nhau để tìm ra phương pháp phù hợp nhất để tuyển chọn nhân tài cho đất nước, điều này cũng phản ánh quan điểm của Sun Ji.

Nhưng hiện tại, ông ta sẽ không làm như vậy; ông vẫn sẽ dựa vào Nho giáo làm nền tảng, kết hợp với một số học thuyết khác phù hợp với tình hình hiện tại của đất nước để cải thiện hệ thống khoa cử.

Dù sao đi nữa, nếu bước đi quá lớn, rất dễ gặp phải rủi ro; vì vậy, việc tiến hành từng bước một một cách cẩn thận mới là điều tốt nhất.

Vì Vương Đại Nhân đã công khai những chuyện xấu xa trong gia đình mình, các nhà học giả khác cũng lần lượt kể lại lý do tại sao họ đã quyết định “đưa quan tài vào triều để can ngăn”. Tất cả họ đều có những trải nghiệm tương tự; hầu hết đều bị người khác xúi giục và liên kết với bạn bè để thực hiện hành động đó.

Người dân dưới lầu đều nghe mà sững sờ; hóa ra những hành động được ca ngợi là “dũng cảm và công bằng” ấy, thực chất lại ẩn chứa những âm mưu xấu xa phía sau…

“Anh K

“Các vị chắc cũng đã nghe ra rồi đấy, con rể của tôi thuộc trường phái Tây Lâm; cháu trai của Lý Như xuất thân từ phe Tấn; kẻ đã gây ra sự xáo trộn trong nhóm Trương Như lại là một đệ tử của phe Thục…”

Việc bảo vệ lợi ích của các phe phái chính là lý do khiến họ dùng mọi thủ đoạn để thuyết phục những người già và trẻ em này.

Bỗng nhiên, Vương Đại Như vẫy tay, và một người hầu mang theo một khay được phủ bằng vải đỏ tiến lại gần.

Như thể ánh sáng vàng bạc lóe lên, trong tay Vương Đại Như xuất hiện một con dao đâm.

Gia Tùng bất ngờ giật mình, vội vàng đứng dậy muốn la lên can ngăn.

May mắn thay, con dao đó không hề gây thương tích nào. Chỉ thấy Vương Hạc Lăng tháo chiếc kẹp tóc ra, và khi mái tóc bạc của ông rơi xuống, ông dùng con dao đó cắt qua mái tóc của mình.

“Tội lỗi của tôi, dù có chết hàng vạn lần cũng không thể chuộc lại được. Nhưng vì tội lỗi lớn này chưa được chuộc, tôi vẫn không thể chết được. Hôm nay, tôi dùng mái tóc của mình thay cho đầu mình, và tại đây tôi thề sẽ cắt đứt mối quan hệ với các phe phái như Tây Lâm, Tấn, Thục… và tất cả những kẻ làm ô uế danh dự của giới Nho học!”

“Tôi cũng vậy!”

“Tôi cũng vậy!”

Rầm rầm rầm…

Hai mươi tám vị đại học giả và quan lại nổi tiếng nhất kinh thành đều cắt tóc và thề sẽ cắt đứt mối quan hệ với các phe phái như Tây Lâm, Tấn…

Và họ ngay lập tức đưa ra lời thách đấu, muốn tranh luận công khai về đạo lý và Nho học với các phe phái đó.

Toàn bộ sân khấu biểu diễn trở nên hỗn loạn; ngay sau đó, cả con phố và khu chợ Nam Chiếu Phường cũng trở nên hoang mang.

Người dân bình thường vẫn chưa thể hiểu hết ý nghĩa của việc hai mươi tám vị đại học giả này cắt tóc và đưa ra lời thách đấu, nhưng những người học Nho thì hiểu rõ.

Nho học đã bắt đầu tan rã!

Trước đây, dù là Tây Lâm hay các phe phái Tấn, Thục, hay các trường phái Nho học khác, tất cả đều được coi là những nhánh của Nho học.

Phần lớn là do sự phân chia theo khu vực hoặc lợi ích, nhưng về bản chất, tất cả đều thuộc cùng một hệ thống Nho học.

Nhưng hôm nay, với việc hai mươi tám vị đại học giả ở kinh thành này cắt tóc và đưa ra lời thách đấu, điều này đồng nghĩa với việc Nho học – một học thuyết từng được coi là quan trọng nhất trong triều đình – đang bắt đầu bị chia rẽ.

Không cần nói gì thêm, những người như Vương Hạc Lăng đều là những trụ cột nổi tiếng của Nho học trong triều đình và dân gian. Việc họ làm như vậy hôm nay khiến nhữ