Hôm nay vốn dĩ chẳng ai muốn gây rối cả; không ai ngờ đến việc Gia Tùng lại đứng ra và chỉ trích tất cả những quan lại đã chặn cửa hoàng cung trong những ngày gần đây, đưa họ vào danh sách bị khiếu nại.

“Mạnh Lỗ Nghĩa, Tham tri Bộ Lễ… Lý Húc Đông…”

Gia Tùng liên tục đọc hết danh sách rồi đưa tờ giấy cho Hạ Thủ Trung, sau đó thở dài và nói một cách công bằng: “Thái tử, các đồng nghiệp ơi, hôm nay chúng ta hãy nói về sự thật. Trên đời này, làm sao có thể chặn cửa hoàng cung và còn mang theo cả những tấm ván quan tài nữa? Rốt cuộc, điều này là vì lý tưởng công bằng hay chỉ vì lợi ích cá nhân?”

“Chúng tôi tất nhiên là vì lý tưởng công bằng…”

“Tốt!”

Gia Tùng cúi chào những người như Mạnh Lỗ Nghĩa – những người đang đỏ mặt vì tức giận – và nói tiếp: “Nếu lời nói của Mạnh Lang trung, Lý Tham tri và các đồng nghiệp khác là thật, thì tôi tin. Ngay cả khi đó là vì lý tưởng công bằng…”

Mạnh Lỗ Nghĩa lập tức nhấn mạnh lại: “‘Ngay cả khi’ là cái gì? Đó chính là sự thật mà!”

“Được rồi, được rồi!”

Gia Tùng cũng cảm thấy buồn cười trước sự thẳng thắn của vị Lang trung này. Thực ra, trong Bộ Lễ có rất nhiều người chính trực và tôn trọng phép lý; họ thực sự không có ý xấu gì cả.

Anh ta lại cúi chào và nói tiếp: “Bảo vệ lý tưởng công bằng là trách nhiệm của chúng ta, những người theo đạo của Thánh Nhân. Nhưng chúng ta cũng cần phải suy nghĩ kỹ về cách thức thực hiện. Việc mang theo cả những tấm ván quan tài để chặn cửa hoàng cung, người dân sẽ nghĩ thế nào?”

Người dân sẽ nghĩ thế nào?

Câu hỏi này khiến Mạnh Lỗ Nghĩa và những người khác bối rối.

Về những vấn đề quan trọng của đất nước, tại sao lại phải quan tâm đến ý kiến của người dân? Đó là phản ứng tự nhiên của họ.

Mạnh Lỗ Nghĩa cau mày và trả lời: “Thánh Nhân từng nói: ‘Tên tuổi có thể để mọi người biết, nhưng không nên để họ hiểu rõ…’”

“Người dân có thể được biết về những việc đó, nhưng không nên để họ hiểu rõ tình hình thực sự. Tất nhiên, hôm nay tôi cũng không muốn tranh luận quá sâu về điều này. Tôi chỉ muốn hỏi: nếu người dân không biết gì cả, việc các bạn mang theo cả những tấm ván quan tài để can ngăn, liệu họ có nghĩ rằng Hoàng đế đã làm điều gì đó khiến mọi người phẫn nộ đến mức các bạn sẵn lòng hy sinh mạng sống để can ngăn không?”

Câu hỏi này khiến mọi người trong đại sảnh đều thở dài.

Có thể Mạnh Lỗ Nghĩa và những người khác không

Dù sao thì danh hiệu “Kẻ cứng đầu số bốn” cũng không phải là danh xưng không có cơ sở. Những việc mà hoàng đế quyết tâm làm, dù mười con trâu kéo cũng không thể ngăn cản được.

Mọi người đều đã ẩn náu trong Long Thủ Cung, thì việc mang quan tài ra biểu tình có ích gì chứ? Đóng cửa lại thì sao?

Gia Tùng thấy mọi người im lặng, thở dài và nói: “Các vị có thể cởi bỏ áo quan của mình, đi hỏi thăm dân chúng xem họ nghĩ gì về chuyện này. Tôi tin rằng trong tay Cao Đô chắc hẳn có rất nhiều ý kiến như vậy.”

Tào Cửu Công--, người thường không nói nhiều trong các buổi họp triều, ho khan hai tiếng rồi đứng dậy nói: “Những lời đồn đại trong dân gian rất lộn xộn, có đủ thứ loại. Nhiều lời đồn thậm chí còn công kích uy tín của triều đình; có người thậm chí còn nói rằng Hoàng đế tự cao tự đại, không chịu lắng nghe lời khuyên, khiến cho những quan lại trung thành phải liều mạng để can ngăn… Có người còn nói rằng máu chảy thành sông bên ngoài Long Thủ Cung, Hoàng đế đã giết hết hơn nửa số quan lại trong triều…”

Hành động mang quan tài ra biểu tình này trong lòng dân chúng mang một ý nghĩa thiêng liêng đặc biệt. Khi nghe tin lại có chuyện như vậy xảy ra trong triều đình, người dân chỉ có thể nghĩ rằng những quan lại dám liều mạng để can ngăn chắc chắn là những người tốt. Và tất nhiên, điều đó đồng nghĩa với việc Hoàng đế đã sai.

Dù rằng Hoàng đế hiện tại rất minh quân, nhưng ngay cả người minh quân nhất cũng có lúc mắc sai lầm… phải không?

Nhìn này, mọi thứ đã trở nên hợp lý rồi đấy!

Trán của Mạnh La Dụy đẫm mồ hôi lạnh.

Anh ta không thể trả lời câu hỏi của Gia Tùng; những gì Tào Cửu Công vừa nói đã chứng minh quan điểm của Gia Tùng về việc họ mang quan tài ra biểu tình.

Đúng lúc Mạnh La Dụy và những người khác tái nhợt mặt, rõ ràng đang dao động trong tâm trí, thì có một người đứng dậy.

Hàn Lâm Viện – Tiến sĩ Ngự sử Vũ Quốc Trung… Nếu Gia Tùng nhớ không nhầm, người này thuộc phe Sở, và hiện nay cũng được coi là một trong những trụ cột quan trọng của phe Sở trong triều đình.

“Những lời nói này quá đáng sợ! Người dân thường tin vào những lời đồn đại; chỉ cần giải thích rõ ràng là được mà. Khoa cử là cuộc thi tuyển chọn nhân tài của đất nước, là nền tảng cho sự ổn định của thiên hạ. Nếu Hoàng đế cố tình thay đổi chế độ khoa cử, đó chính là việc làm lung lay nền tảng của đất nước. Nếu chúng ta không đứng ra ngăn cản, thì đến lúc quốc gia suy vong…”

Người này có vẻ như rất chính ngh

Hừ…

Anh ta cười lạnh một tiếng, đáp trả lại: “Cứ nói là ‘nền tảng của quốc gia’, nhưng thực chất, nền tảng của quốc gia chính là muôn dân thiên hạ, là các quan lại văn võ trung thành với đất nước. Khi dân chúng yên bình, thì quốc gia mới được ổn định. Tôi chưa bao giờ nghe nói rằng việc dân chúng no ấm, trung thành với hoàng đế lại có thể khiến quốc gia sụp đổ.”

Chỉ một câu nói đã khiến Vũ Quốc Trung đỏ mặt, không biết phải phản bác lý thuyết của Gia Tùng như thế nào.

Bởi vì Gia Tùng nói đúng: Mỗi khi thiên hạ loạn lạc, chính là lúc triều đình mất đi uy tín và dân chúng lâm vào cảnh ly tán. Đến lúc đó, dù có phong tất cả mọi người làm sinh viên, tiến sĩ, thì cũng chẳng có ích gì cả.

“Hoàng đế chỉ là tăng tỷ lệ các môn khoa học trong kỳ thi khoa cử mà thôi; chẳng hề cấm việc tổ chức các kỳ thi này. Vậy tại sao lại khiến nhiều người phản đối đến vậy?”

Gia Tùng đột nhiên thay đổi chiến thuật, phanh phui ra điểm yếu cuối cùng.

“Thực sự là vì công bằng và lý tưởng cao cả sao? Tôi không nghĩ vậy. Chắc hẳn có người không muốn ai đó chia sẻ những ‘món ngon’ trên ‘đĩa thức ăn’ của kỳ thi khoa cử! Khoa cử đã phá vỡ độc quyền của các gia tộc giàu có; sau hàng nghìn năm, bây giờ nó đã không còn phù hợp với sự phát triển của quốc gia nữa, vì vậy cần phải cải cách. Theo ý kiến của tôi, không chỉ nên tăng tỷ lệ các môn khoa học, mà còn cần bổ sung thêm các lĩnh vực quân sự, công nghiệp, thương mại, y học… và lựa chọn người tham gia dựa trên nhu cầu thực tế!”

“Đó là lời nói xảo trá để gây rối loạn! Gia Tùng, bạn cũng là một môn đồ của Thánh Nhân mà lại dám nghi ngờ con đường của Thánh Nhân ư?”

“Dám quá! Việc tuyển chọn nhân tài của quốc gia đã có luật lệ do tổ tiên đặt ra; nếu dễ dàng từ bỏ hay thay đổi chúng, thì hàng ngàn học trò đã cày bừa suốt mười năm sẽ coi như vô ích!”

Trong chốc lát, cuộc tranh luận lại trở nên căng thẳng.

Lưu Hoàng cũng không ngờ rằng Gia Tùng lại đột nhiên phá vỡ sự yên bình mong manh còn sót lại, thậm chí còn ném một “quả bom” lớn xuống đại sảnh triều đình. Ngay lập tức, rất nhiều người không còn quan tâm đến việc Gia Tùng có phải là một vị hầu tước hay không, mà đều la ó gay gắt về phía anh ta.

Gia Tùng cũng không hề sợ hãi, mà liên tục đáp trả lại.

“Luật lệ của tổ tiên ư? Hồi đó, tổ tiên chúng ta đâu có tình trạng các quốc gia tranh giành lẫn nhau. Hãy nhìn xem Tây Di, rồi so s

“Các bậc hiền triết từng nói rằng, khi ba người cùng đi, chắc chắn sẽ có người làm thầy cho ta; hãy lựa chọn những điều tốt đẹp để noi theo, và sửa đổi những điều không tốt. Các ngươi luôn cứ lặp đi lặp lại “các bậc hiền triết đã nói”, nhưng khi nào các bậc hiền triết lại từng nói rằng việc học theo con đường của họ và những học thuyết khác không thể tồn tại song hành với nhau?”

“Đừng quên, Khổng Thánh Nhân còn từng hỏi ý kiến của Lão Tử nữa!”

Gia Tùng thực sự rất phiền lòng khi người ta luôn dùng lời nói của Khổng Thánh Nhân để tranh luận. Khổng Thánh Nhân suốt đời mình đều theo đuổi nguyên tắc giáo dục mà không phân biệt đối xử; nếu ông ấy biết rằng những môn đồ của mình hàng ngày đang nghĩ đến việc cấm đoán các trường phái học thuật khác và chỉ tôn sùng riêng Nho giáo, thậm chí còn muốn độc quyền kiến thức, có lẽ ông ấy sẽ xuống trần gian và dùng nắm đấm đập chết lũ con cháu bất hiếu này.

Ông ấy đã kìm nén những lời nói tiếp theo, những lời có thể khiến người ta cảm thấy khó chịu, và chỉ nói thêm một câu cuối cùng:

“Hãy nhìn xa ra một chút; những xu hướng lớn lao không thể bị cưỡng chế được. Chỉ khi núi Hạ Giang vững chắc, các ngươi mới có thể đứng ở vị trí cao để chỉ đạo mọi việc. Nếu con đường thăng tiến bị các ngươi chiếm độc quyền hoàn toàn, thì những người ở tầng lớp thấp hơn sẽ tìm mọi cách để phá vỡ sự độc quyền đó… Và khi đó, những biện pháp cải cách ôn hòa sẽ không còn hiệu quả nữa; thay vào đó, chỉ còn lại những lưỡi dao đẫm máu mà thôi!”

Những người này hoàn toàn không hiểu được sự tàn nhẫn của cuộc đấu tranh giai cấp. Vua Louis XVI của Pháp – người thiên tài trong lĩnh vực khóa công nghiệp – cũng chính vì đã cản trở những xu hướng lớn lao mà đã phải chết trên cái guillotine do chính ông ta thiết kế.

Thôi, dù nói ra đi nữa, có lẽ họ cũng sẽ không tin.

Cuối cùng, Gia Tùng vẫy tay và nói: “Tôi cũng chỉ nói với các ngươi đến đây thôi. Trong số các ngươi, có không ít người đang bị những kẻ có âm mưu lợi dụng. Thà rằng các ngươi hãy bình tĩnh lại, suy nghĩ kỹ hơn, đi khắp nơi để lắng nghe tiếng nói của người dân. Ai mới thực sự là một người quý tộc? Là người luôn lo lắng trước những vấn đề của thiên hạ và hưởng niềm vui sau khi mọi việc đã được giải quyết, đó mới là người quý tộc đích thực!”

Nói xong, ông ấy không quan tâm đến những người phản đối mình nữa, cúi chào Lưu Hoàng một cái rồi quay trở lại hàng ngũ, nhắ

Có người nói rằng hoàng đế muốn bãi bỏ thái tử và lựa chọn một người khác làm người kế vị; có người lại nói rằng hoàng đế đã sử dụng thuốc gây ảo giác, không còn tỉnh táo nữa; cũng có người cho rằng hoàng đế đã giết cha mình, thiếu hiếu thảo… Dù sao đi nữa, bất kỳ lời đồn nào xấu xa về hoàng đế đều được đặt ra một cách quá mức. Nếu như trong những năm qua, hoàng đế không chăm chỉ làm việc và không yêu thương dân chúng, thì có lẽ những tin đồn này đã trở thành nguyên nhân gây ra rối loạn trong đất nước từ lâu rồi. May mắn thay, hiện tại, chúng chỉ là những tin đồn phiếm khiến mọi người bàn tán sau bữa ăn, chưa đến mức không thể kiểm soát được.

“Phải nhanh chóng sắp xếp người để công bố thông báo khắp nơi, phải làm cho mọi người biết rõ về việc bệ hạ ban hành lệnh cải cách kỳ thi khoa cử…” Mạnh Lỗ Nghĩa hoảng sợ; anh thực sự không ngờ rằng mình sẽ gây ra rắc rối lớn như vậy. Anh vừa định đến nội các để góp ý, thì tiếng của Gia Tùng vang lên từ bên ngoài phòng: “Quá muộn rồi, người dân sẽ không tin vào những thông báo hiện tại của chính quyền đâu…” Những tin đồn khác nhau đã khiến người dân bắt đầu nghi ngờ chính quyền; chỉ khi sự thật được làm sáng tỏ và bằng chứng được công bố rõ ràng, thì mới có thể xua tan hoàn toàn những nghi ngờ đó. Đây chính là điểm yếu của chính quyền trong cuộc chiến tranh dư luận. Chỉ cần một lời nói dối, việc phủ nhận nó dù có vất vả đến đâu cũng không chắc đã có thể xóa bỏ hoàn toàn sự nghi ngờ của người dân.

“Hầu tước Vĩnh Phong, quả thực là tôi đã sai, xin hãy chỉ giáo cho tôi!” Mạnh Lỗ Nghĩa là một người chân thật; khi mình sai, anh sẵn lòng thừa nhận và cảm thấy vô cùng áy náy. Người như vậy, dù có những khuyết điểm, nhưng cũng chính là những quan chức trong sáng nhất. Gia Tùng đỡ Mạnh Lỗ Nghĩa đứng dậy, mời anh ngồi xuống, rồi mới nói: “Mạnh lang trung, hãy suy nghĩ kỹ xem, ai là người đầu tiên đề xuất việc ‘đưa quan tài ra để can ngăn’.” Mạnh Lỗ Nghĩa lập tức cau mày; có vẻ như… có lẽ chính anh là người đầu tiên đề xuất điều đó… Không đúng, ban đầu anh chỉ đề nghị cùng nhau viết thư góp ý với hoàng đế mà thôi; đó là việc mà những quan chức trong sáng như họ thường làm.

“Tôi nhớ rằng, ngay sau khi bệ hạ ban hành lệnh cải cách kỳ thi khoa cử và tăng tỷ trọng của môn toán học trong các kỳ thi, vào buổi chiều hôm đó, đã có người tụ tập lại bên ngoài Đại Hạ môn để biểu tình phản đối. Mạnh lang trung, hãy suy nghĩ

Anh ta đột nhiên vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Tôi nhớ ra rồi, là Wu Guozhong… Chính là anh ta. Ban đầu chúng tôi chỉ muốn cùng ký tên gửi lời khuyên cho bệ hạ, nhưng Wu Guozhong nói rằng bệ hạ hiện giờ quá kiêu ngạo, không chịu lắng nghe lời khuyên chân thành. Thà rằng chúng ta nên noi gương các bậc hiền triết xưa, dám liều mạng để thể hiện quyết tâm của mình!”

Gia Tùng suýt nữa đã reo hò mừng rỡ; nếu anh ta không nhầm, thì Wu Guozhong không hề có mặt trong nhóm những người sẵn lòng liều mạng để khuyên bệ hạ đâu.

Những kẻ ngốc này… Ồ, những người trung thực này, thật sự đã bị người khác lợi dụng một cách hoàn toàn rồi.

Việc đi tìm cái chết thì để họ lo, còn việc hưởng phúc thì lại đến lượt mình phải làm, phải không?

Gia Tùng bắt đầu cảm thấy thương hại cho Meng Luoyi; thật là một người chất phác, ngay thẳng.

Meng Luoyi hoàn toàn không nhận ra ánh mắt thương hại của Gia Tùng, vẫn tiếp tục nói với giọng phẫn nộ: “Nếu không có lời nhắc nhở của ngài, tôi suýt nữa quên mất rồi. Wu Guozhong còn nói rằng việc cải cách hệ thống khoa cử sẽ làm lung lay nền tảng của đất nước, nhưng điều đáng sợ nhất là bệ hạ lại ủng hộ Đại Tướng Quân trong việc giải thích lại những lời dạy của các bậc thánh nhân. Nếu Đại Tướng Quân tiếp tục giải thích lại những kinh điển của Nho giáo, điều đó đồng nghĩa với việc triều đình can thiệp vào lĩnh vực tư tưởng Nho giáo, và từ đó, giới quan lại sẽ không còn tự do nữa. Vua Yiyan, mọi người sẽ không dám lên tiếng nữa; con đường sống sẽ bị chi phối bởi những ánh mắt người khác.”

Trời ơi, ngay cả Vua Lệ Vương thời xưa cũng đã từng làm như vậy rồi…

Có vẻ như sứ mệnh viết sách giải thích những lý lẽ này của Hạ Thủ Trung vẫn còn rất dài phía trước!

Meng Luoyi càng nói, ý tưởng của anh ta càng trở nên rõ ràng hơn. Anh ta hoàn toàn nhận ra rằng, những kẻ khơi mào việc liều mạng để khuyên bệ hạ thực chất chỉ đang muốn gây rối cho bệ hạ mà thôi!

Anh ta cảm thấy tức giận và xấu hổ, đứng dậy muốn quỳ xuống cảm ơn.

Gia Tùng muốn giúp anh ta đứng dậy, nhưng lại thấy rằng sự trung thực của Meng Luoyi đã ăn sâu vào xương tủy anh ta; anh ta kiên quyết cảm ơn và nói: “Nếu không có lời nhắc nhở của ngài, chúng tôi e rằng sẽ khiến bệ hạ phải gặp rắc rối.”

Việc liều mạng để khuyên bệ hạ thực chất là đang cố tình bôi nhọ danh dự của hoàng đế.

Việc bệ hạ có thể chịu

Chỉ có như vậy thì mọi người trên đời này mới có thể nhìn thấy bản chất thực sự của sự việc và lấy lại niềm tin vào triều đình, vào Ngài. Lương y Mạnh, ông nghĩ rằng những gì tôi nói có đúng không?”

“Đúng! Đúng rồi! Chính phải làm như vậy!”

Mạnh Luoyi đã hoàn toàn tin tưởng vào Gia Tùng, và cùng với cảm giác hối hận vì suýt nữa đã khiến vua chúa sa vào con đường bất công, anh ta rất mong muốn Gia Tùng có thể cho mình một số lời khuyên.

Dù sao thì sự thông minh của Gia Tùng cũng là điều ai cũng biết đấy.

“Xin hãy dạy tôi, tôi nên làm thế nào để thực hiện điều này?”

Thấy người chân thành này lại muốn quỳ xuống cầu xin, Gia Tùng liền nhanh chóng kéo anh ta lại, nhìn ra cửa vắng teo, rồi mới thì thầm đưa ra ý kiến:

“Kẻ thù rất mạnh mẽ và xảo quyệt; chúng ta không thể đơn độc chiến đấu được. Lương y Mạnh là người đầu tiên đề xuất việc ký tên gửi đơn kiến nghị, lại là một nhân vật uy tín trong giới thanh liêm… Chúng ta nên tập hợp những người có chính nghĩa và trung thành như vậy… Lương y Mạnh có thể dựa vào kinh nghiệm cá nhân của mình để thuyết phục họ…”