Đặc biệt là nước Anh mới nổi lên gần đây, đang tranh giành quyền sở hữu các vùng đất như Thiên Trúc, Lưu Sơn với Vương quốc Bồ Đào Nha.

Còn phía Nhật Bản, có lẽ do áp lực từ triều đình Trung Hoa quá lớn, họ đã quyết định dụ Anh vào đất nước mình, hy sinh một phần lãnh thổ để thiết lập quan hệ thương mại với họ.

Hơn nữa, với việc Đại Hạ mở cửa giao thương hàng hải, không ít thương nhân người Anh đến kinh doanh tại Trung Hoa, và qua đó họ đã thu được khá nhiều bạc.

Thượng thư Bộ Hộ Sheng Yihong gần như muốn cười toe toét khi nhìn thấy những xe bạc được chuyển vào kho bạc. Ông cảm thấy rất thoải mái.

“Người Anh này thật sự rất giàu có, chỉ trong hai ngày đã quyên góp được năm triệu lượng bạc… Nhưng Ngài Hầu, trước đây chúng ta đã thỏa thuận với những người Tây phương này về việc mở cửa giao thương; họ cũng coi nhau là bạn bè. Việc làm này có phải hơi… không đạo đức không?”

Gia Tùng vừa nói xong, vừa gấp chiếc quạt tay lại và đưa sau cổ, chuẩn bị rời đi. Nhóm quan viên Bộ Hộ này đều giống nhau cả, miệng chảy nước dãi.

“Chỉ là năm triệu lượng bạc thôi mà? Ông Sheng Yihong sao lại tỏ ra như chưa từng thấy thế giới vậy? Cây bông ấy, họ trồng khắp nơi ở Nam Trực Lý; họ còn buôn bán nô lệ từ châu Phi, số tiền bạc kiếm được đủ để dùng vàng xây lại toàn bộ Tử Cấm Thành.”

Những lời này vang vào tai Sheng Yihong – người đứng đầu bộ máy tài chính của triều đình – khiến ông cảm thấy như có đám kiến bò khắp người. Ngay lập tức, ông nắm lấy tay Gia Tùng:

“Đừng đi! Thật sao? Người Anh giàu có đến mức đó à?”

Gia Tùng liếc nhìn sứ giả người Anh đang giao tiếp với các quan viên Bộ Hộ, rồi thì thầm:

“Ông Sheng Yihong ơi, dù sao ông cũng là người đứng đầu Bộ Hộ mà, nên chú ý nhiều hơn đến tin tức bên ngoài. Anh Quốc và Pháp đã có cuộc chiến trên lục địa Châu Mỹ, và Anh Quốc đã giành được nhiều thuộc địa từ tay Pháp. Những người phương Tây này không hề quan tâm đến đạo đức hay nhân nghĩa; họ sẵn sàng giết chóc, diệt chủng vì vàng bạc…”

Thực tế, lúc này Anh Quốc vẫn chưa đạt đến mức độ hùng mạnh như Đế quốc Mặt trời không bao giờ lặn. Nhưng không thể phủ nhận rằng, thông qua việc buôn bán nô lệ và cướp bóc thuộc địa, Anh Quốc đã tích lũy được một khối tài sản khổng lồ, đủ khiến những quan viên Bộ Hộ này phát điên.

Những khối vàng lớn, những viên ngọc trai to bằng trứng gà, lượng lớn bạc, vàng, ngọc, cùng những vùng đất màu mỡ… điều gì mà Trung Hoa không mong muốn chứ?

Trờ

Chỉ có đại quân của Thiên Triều mới có thể mang lại tương lai rực rỡ cho thế giới này; ít nhất là dù Thiên Triều có tiến hành nạn buôn bán nô lệ, họ cũng sẽ không nhốt người ta vào khoang thuyền để họ chết ngạt thở.

Còn những kẻ phương Tây, vì vàng bạc mà giết hại cả một tộc người… Những việc làm tổn hại đến thiên địa như vậy, những người Thiên Triều tốt bụng là sẽ không bao giờ làm.

Nhiều lắm thì họ cũng chỉ dùng những đồ gốm quý giá, sứ, vải liễu, lụa để trao đổi…

Đúng vậy, người Thiên Triều thật sự rất tốt bụng; họ sẵn lòng dùng hàng loạt đồ gốm để đổi lấy vàng bạc, ngọc quý… Chắc hẳn những người da đỏ hay người da đen ở các nơi khác cũng sẽ đồng ý điều đó.

Nhưng mình đã lạc đề rồi…

“Thưa Đại nhân Sheng, xin đừng mãi chỉ tập trung vào nội bộ đất nước. Với dân số của chúng ta và sự phát triển thương mại hiện nay, dù chúng ta áp dụng hệ thống tiền kim loại hay bạc, lượng vàng bạc hiện có vẫn còn quá ít. Chúng ta cần phải đi “chiếm đoạt”… Ừm, phải vận chuyển thêm vàng bạc từ bên ngoài về trong nước thì thương mại mới có thể phát triển mạnh mẽ hơn, và đất nước chúng ta mới không bao giờ thiếu tiền…”

Từ hai năm trước, đất nước chúng ta đã bắt đầu chuẩn bị thành lập ngân hàng quốc doanh. Thật không may, khi tính toán kỹ lưỡng, dù trong kho bạc có hàng chục triệu lượng bạc, nhưng vẫn không đủ để làm dự trữ cho việc phát hành tiền giấy.

Điều này thật sự rất nan giải!

Vì muốn tích lũy thêm bạc, các quan chức Bộ Hộ đã kiểm soát chặt chẽ chi tiêu tài chính của các bộ phận khác nhau, đến nỗi suýt nữa thì cả số bạc dùng để cung phụng cho Hoàng thái thượng hoàng cũng bị họ kiểm soát.

Gia Tùng thì thầm vào tai Sheng Yihong về các bộ lạc da đen ở châu Phi, các bộ lạc da đỏ và Maya ở châu Mỹ, về lượng vàng bạc, ngọc quý dồi dào trong những bộ lạc đó, và về những lợi nhuận khổng lồ mà những kẻ phương Tây thu được thông qua hành động giết chóc, cướp bóc. Họ liên tục khuyến khích Sheng Yihong tin rằng ngoài biển có rất nhiều vàng bạc, đến nỗi người ta có thể vấp phải những khối vàng lớn khi đi trên đường.

Sau khi nghe những lời này, mắt Sheng Yihong trở nên đỏ hoe.

Bây giờ, khi nhìn vào đại sứ Anh, anh ta cứ như thể đang nhìn thấy một khối vàng lớn vậy.

“Thưa Quý công, tôi nghĩ rằng, đất nước chúng ta thực sự cần phải và có trách nhiệm giải cứu những người da đỏ đang phải chịu đựng khổ cực! Như câu ngôn ngữ dân gian nói: ‘Mọi miền đất dưới bầu trời này đều thuộc về vua; mọ

Trời ạ, quả nhiên trái tim của những người học giả đều rất “bẩn thỉu” thật.

Gia Tùng gật đầu đồng tình một cách vui vẻ; đúng là phong cách của một quan chức rồi.

Anh ta cúi chào Sheng Yihong và nói: “Vậy thì việc này xin nhờ vào ông Sheng rồi. Nhớ tìm thêm vài đồng nghiệp để cùng dâng sớm lên Hoàng đế nhé. Về phần đội tàu và binh sĩ, tôi sẽ lo chuẩn bị cho ông.”

Dưới ánh mắt ngơ ngác và kinh ngạc của Sheng Yihong, Gia Tùng bước đi một cách tự tin ra khỏi kho bạc của Bộ Hộ.

Chúng ta đã chặn đứng 50.000 binh lính của Tây Diệt ở những con khe dưới núi tuyết rồi, còn đi nói gì về đạo đức nữa?

Phải có lòng dạ dày cùng những biện pháp quyết liệt… Dù sao thì chúng ta cũng đã làm tổn thương đến họ rồi; thà làm tổn thương họ triệt để còn hơn.

Nếu muốn kéo cả tầng lớp cai trị của đất nước này vào vòng xoáy này, việc dùng vàng bạc làm mồi thì chắc chắn không sai.

Trước đây, Gia Tùng đã không ít lần nói về những “núi vàng biển bạc” ở nước ngoài để thúc đẩy việc mở cửa biển.

Nhưng dù là các quan chức hay người dân trong nước, hầu hết chỉ coi đó là những câu chuyện kỳ lạ, thỉnh thoảng mới bàn luận về chúng sau bữa ăn. Không mấy ai thực sự quan tâm.

Tuy nhiên, khi Gia Tùng tiết lộ rõ ràng những lợi ích khổng lồ mà Tây Diệt thu được từ việc thực dân hóa, thái độ của triều đình lập tức thay đổi.

“Núi vàng biển bạc” đó nằm đó; tôi có thể không lấy nó.

Nhưng nếu Tây Diệt cố gắng chiếm lại, thì đó sẽ đau đớn hơn cả việc tôi bị giết!

Vì vậy, vào buổi họp lớn ngày đầu tháng Tám, Sheng Yihong cùng với hơn mười quan chức từ Bộ Hộ, Bộ Công và Bộ Binh đã cùng nhau dâng sớm lên triều đình.

Họ khẳng định lại rằng lãnh thổ của Đại Thanh từ xưa đến nay luôn là lãnh thổ thiêng liêng của dân tộc Hán; mọi nơi mà ánh nắng mặt trời chiếu tới đều thuộc về đất nước này!

Những người dân của Đại Thanh ở nước ngoài đang bị Tây Diệt bắt nạt và giết hại; Đại Thanh có trách nhiệm phải cử đội quân vượt qua đại dương xa xôi để giải cứu họ ở châu Mỹ và châu Phi!

Gia Tùng suýt nữa đã tin vào những lời nói chính đáng của Sheng Yihong và những người khác… Nhìn xem những người này, ai mà không háu hức chứ?

Người của Bộ Công thì thiếu nguyên liệu sản xuất máy dệt đến mức muốn ói; khi nghe nói người da đen giỏi trồng bông, họ suýt nữa khiến Bộ trưởng Bộ Công phải tự mình lên tàu sang nước ngoài để bắt người về.

Còn ng

Ồ, hóa ra khối vàng đó chứa vàng thật à.

Thì sao nữa? Chỉ là vàng mà thôi…

Gì cơ? Vàng trải khắp nơi đến mức chỉ cần ngã xuống cũng có thể nhặt được những viên kim cương bằng kích thước trứng chim bồ câu ư?

“Thần Hạ Nhân Khoa Cấp Sự Trung Hoắc Thận phụ ý kiến!”

“Thần Lễ Bộ Nguyên Ngoại Lang Chu Tuấn phụ ý kiến!”

“Thần phụ ý kiến!”

“Thần phụ ý kiến!”

Có thể cướp lấy không nhỉ… Ừm, chúng ta đều là đệ tử của các bậc hiền triết, đã đọc “Luận Ngữ”, “Xuân Thu”, làm sao có thể nhìn thấy người khác gặp khổ được.

Người Tây Di này tàn bạo và vô nhân đạo quá; Đại Thiên Triều tự nhiên phải có trách nhiệm điều quân giải cứu dân chúng.

Hơn nữa, những gì Sheng Yihong nói cũng đúng đấy; trong “Sơn Hải Kinh” đã viết rõ ràng rằng đất đai phía đông và phía tây dài hai mươi tám nghìn dặm, phía nam và phía bắc dài hai mươi sáu nghìn dặm…

Cộng thêm các vùng địa lý như nội địa, hải ngoại, những vùng hoang dã… kể cả châu Mỹ và châu Phi cũng không quá đáng phải lo lắng.

Ban đầu, chúng tôi dự định buộc Thái tử phải đồng ý tạm hoãn việc cải cách khoa cử vào hôm nay, nhưng khi nghe tin người Tây Di đã cướp đi biết bao nhiêu vàng bạc ngay trước mắt mình, các quan lại văn võ trong Phụng Thiên Điện cảm thấy đau lòng hơn cả việc giết họ.

Ôi trời, đó toàn là vàng cơ mà!

Gia Tùng đứng xem cuộc ầm ĩ này, trong khi Thái tử ngơ ngác nhìn những quan lại đầy căm phẫn trong điện, muốn nuốt chửng người Tây Di, liền nhìn với vẻ bối rối sang các đại học sĩ trong nội các.

“Các thầy ơi, chuyện này…”

Châu Giông Ông ấy lại xin nghỉ hôm nay; nói là sức khỏe không tốt lắm, cần phải nghỉ ngơi vài ngày.

Vị phó thủ tướng đang tạm thời điều hành công việc nội các, Hạ Lệnh Hành, gật đầu và nói: “Hoàng tử, thần nghĩ đã đến lúc cần bắt đầu việc phân phát đất đai ở châu Mỹ.”

Thực ra, Đại Thiên Triều từ lâu đã soạn thảo xong chiến lược thuộc địa hóa châu Mỹ một cách chi tiết và hoàn chỉnh; chỉ có một số quan chức cao cấp và thành viên hoàng gia mới biết về điều này.

Hôm nay, chúng ta có thể công bố một phần kế hoạch để xem phản ứng của triều đình như thế nào.

“Phân phát đất đai? Phân phát đất đai cái gì?”

Những quan chức cấp trung ở đây lần đầu tiên nghe về chuyện này; sau khi Hạ Lệnh Hành giải thích một cách ngắn gọn về hệ thống tổng đốc và chính sách phân phát đất đai ở nước ngoài, mọi người trong Phụng Thiên Điện đều tỏ ra rất sốc.

“Nói một cách đơn gi

Đây chính là chiến lược mà trung ương đã đề ra: thay vì đấu tranh nội bộ trong triều đình, tốt hơn hết là chúng ta nên mở rộng lãnh thổ ra ngoài.

“Nếu như các thương nhân giành được một vùng đất ở nước ngoài thì sao? Họ cũng có thể được phong tước không?”

Có người đặt ra câu hỏi này. Hạ Lệnh Hành chỉ mỉm cười và nói: “Chỉ cần họ có thể giữ vững được vùng đất đó, việc phong họ làm tổng đốc cũng không thành vấn đề.”

Những thương nhân này, thực chất đều được các quý tộc và quan lại hậu thuẫn.

Việc thử nghiệm này cũng nằm trong dự đoán của nội các. Dân số của Đại Thanh sẽ ngày càng tăng lên; mặc dù đất đai và tài nguyên của chúng ta rất dồi dào, nhưng rồi sẽ đến lúc đất đai không đủ để nuôi sống mọi người.

Vì vậy, tốt hơn hết là chúng ta nên bắt đầu mở rộng lãnh thổ ngay từ bây giờ.

Khi ra ngoài, chúng ta sẽ có một thế giới rộng lớn và bao la!

Tất nhiên, nếu hôm nay chúng ta cho phép người dân ra nước ngoài định cư, thì chỉ là ban hành một sắc lệnh mà thôi.

Ngoại trừ những người thuộc hoàng gia và các quý tộc được phong tước, những người khác muốn ra nước ngoài phiêu lưu sẽ phải tự lo liệu kinh phí và tuyển mộ người đi cùng; triều đình chỉ cung cấp bản đồ biển và có thể bán chúng với giá rẻ cho các tàu thuyền biển.

Giống như những cuộc hải hành lớn của phương Tây trước đây, nhóm người đầu tiên ra nước ngoài chủ yếu là những kẻ liều lĩnh, không sợ chết.

“Được rồi, việc mở rộng lãnh thổ đã diễn ra được vài năm rồi; các bạn hẳn đã nghe nói không ít về tình hình ở nước ngoài. Trên biển có vô số của cải, nhưng cũng đầy rủi ro. Tuy nhiên, hiện nay là thời kỳ đầy xung đột; nếu chúng ta không tranh đấu, thì chỉ có phe Tây Di mới được hưởng lợi. Vì vậy, nội các quyết định thành lập một đội quân gồm không ít hơn 50.000 người, để họ vượt qua đại dương và đến châu Mỹ để giải cứu những người dân Đại Thanh đang gặp khó khăn!”

Dù mọi người nghĩ gì đi nữa, thì thái tử vẫn đã nói ra ý kiến của mình một cách chính đáng và rõ ràng.

Người da đỏ ở châu Mỹ vốn là con cháu của Đại Thanh từ xa xưa; chúng ta nhất định phải cứu họ khỏi cảnh khốn cùng.

Tổng đốc phủ và Bộ Quân sự bắt đầu thảo luận về việc tuyển chọn những binh sĩ xuất sắc từ quân đội, đồng thời công bố thông báo tuyển mộ những người trẻ tuổi khỏe mạnh, am hiểu về hàng hải, từ giữa dân chúng.

Gia Tùng sau khi hoàn thành một số công việc tại Cục Ngựa, ung dung rời khỏi cung điện hoàng

Penglai Các vốn dĩ đã là trụ sở chính của Hội thương gia kinh đô. Với tư cách là chủ tịch hội thương gia, Cao Đức Sinh ngồi cùng với chủ nhà họ Lý – người có sự hậu thuẫn từ gia tộc Tú – tức là ông Lý Đạo Chính, em họ của Thứ trưởng Sichuan Trương Tứ Vĩ là Trương Chí Vĩ, cùng với tám doanh nhân lớn khác; mỗi người đều nhìn về phía Gia Tùng với ánh mắt đầy mong đợi.

“Có vẻ như mọi người đã nhận được tin tức rồi…”

Gia Tùng cũng không giấu giếm gì cả; phía sau những người này đều có sự hậu thuẫn từ các thành viên hoàng gia, nên họ đã biết trước về việc phong quân công ở nước ngoài. Việc chủ nhà được phong quân công là điều không thể tránh khỏi, nhưng những gia tộc phụ thuộc này thực ra cũng đều có những toan tính riêng của mình.

Bây giờ, triều đình đã cho phép họ tự mình xuất hiện ở nước ngoài; dù không thể được phong quân công như chủ nhà, nhưng việc kiếm tiền ở nước ngoài cũng không tồi chút nào. Nếu may mắn như những quốc gia phương Tây, họ có thể chiếm được một vùng đất ở nước ngoài và được phong tước như nam tước hay tổng đốc, thì đó cũng là điều tuyệt vời.

Gia Tùng tất nhiên hiểu rõ những suy nghĩ của họ. Chẳng hạn như Cao Đức Sinh – người vốn thuộc dòng họ thứ yếu của gia đình Hoàng thái hậu, nên việc phong quân công cho gia tộc Cao không liên quan đến anh ta, nhưng anh ta cũng mong muốn được phong tước.

“Hầu gia, chúng tôi, một số người bạn thân thiết, muốn đặt hàng mười con tàu biển lớn tại Bộ Công thương; xin hầu gia hãy giúp đỡ chúng tôi…”

Nói xong, Cao Đức Sinh vỗ tay, và hai người đàn ông mạnh mẽ mang vào phòng một cái thùng gỗ lớn, rồi mở nó ra với tiếng “clang”.

Ôi, chói mắt quá! Bên trong thùng là đầy vàng bạc và trang sức… Gia Tùng phải che mắt lại.

“Gia chủ nhà Cao định ý gì vậy? Dựa vào mối quan hệ giữa chúng ta, tại sao lại phải làm như vậy?”

Gia Tùng tỏ ra không hài lòng, dường như hành động của Cao Đức Sinh đã làm ô uế mối quan hệ trong sáng giữa họ.

Nhưng Cao Đức Sinh vẫn kiên trì, yêu cầu người ta đậy lại thùng gỗ và đặt nó bên cạnh Gia Thập.

“Hầu gia, mối quan hệ giữa chúng ta dù quan trọng đến đâu, nhưng nếu hầu gia không nhận cái thùng này, chúng tôi cũng không dám nhờ hầu gia làm trung gian. Nhờ thông tin linh hoạt và gần trung tâm quyền lực, chúng tôi đã mời hầu gia đến trước. Đơn đặt hàng từ Bộ Công thương chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể; nếu có hầu gia làm trung gian, chúng tôi cũng sẽ yên tâm hơn.”

Cao Đức Sinh là người giàu k

Nếu muốn Bộ Công thương nhận hợp đồng này, thì chắc chắn phải có sự can thiệp của Gia Tùng. Ngay cả gia tộc Châu mà ông ta thuộc về cũng không thể gây ảnh hưởng được trong Bộ Công thương nếu không có Gia Tùng.

Gia Tùng miễn cưỡng gật đầu nhận lấy số bạc đó, rồi quan sát những người thương nhân giàu có có mặt ở đây.

“Các vị đều hiểu rõ tính cách của tôi. Xét đến mối quan hệ lâu năm giữa chúng ta, tôi xin tiết lộ cho các vị một thông tin…”

Mọi người lập tức chăm chú lắng nghe. Gia Tùng nói một cách nghiêm túc: “Châu Úc là khu vực mà nhà tôi đã đặt hàng sản phẩm cho hoàng tử trong cung đình; còn Ấn Độ thì thuộc về Vương gia Kỳ… Còn về phía đông, ở Mỹ, Anh và Pháp đang tranh giành quyền lực một cách điên cuồng, nên hiện tại không thích hợp để các vị đầu tư vào đó. Hãy thử đến châu Phi xem sao… Phía nam châu Phi có nơi được gọi là ‘Góc Vàng’…”