Bởi vì những người thuộc Bộ Hộ thường xuyên để mắt đến tiền riêng của ông ta.

Nhìn những xe bạc được kéo ra khỏi cổng cung điện, tâm trạng ông ta lại trở nên tồi tệ hơn.

Dù lòng ta không vui, nhưng cũng không thể để các ngươi quá vui sướng được!

“Ban lệnh cho Bộ Lễ và Bộ Thư ký soạn lại quy chế thi cử, tăng tỷ lệ đánh giá về toán học và luật pháp…”

“Hoàng tử, việc này e rằng sẽ gây ra xôn xao trong triều đình, ảnh hưởng lớn đến tình hình chính trị… Thà rằng hoàng gia hãy bàn bạc kỹ lưỡng với các đại học sĩ trong Nội các sẽ tốt hơn.”

Lần này, ngay cả Hạ Thủ Trung cũng bị làm cho sợ hãi. Khoa cử – đó là lĩnh vực dành riêng cho những người học vấn, đồng thời cũng là con đường thăng tiến chủ yếu của người dân.

Nếu đột nhiên tăng tỷ lệ đánh giá về toán học và luật pháp, những người học vấn ấy chắc chắn sẽ phản đối dữ dội.

Ông ta muốn can ngăn, nhưng hoàng đế chỉ lạnh lùng phát ra một tiếng cười: “Nghe nói khi một quan huyện mới nhậm chức, chỉ riêng các thầy pháp luật và quản lý tài chính đã cần phải có vài người hỗ trợ; nếu không, họ thậm chí không đủ năng lực để điều hành công việc. Triều đình nuôi dưỡng những quan chức như vậy để làm gì? Họ có thể mang lại lợi ích gì cho người dân?”

Đứng bên lan can nhìn xa, một bóng người xuất hiện trên con đường hoàng gia.

Hoàng đế bỗng nhiên cảm thấy vui vẻ, vẫy tay với Hạ Thủ Trung và nói: “Cứ thế mà ban lệnh đi, bảo Bộ Lễ và Bộ Thư ký nhanh chóng thực hiện. Nếu có vấn đề gì, hãy đến Đông cung tìm Hoàng tử. Vụ việc này sẽ do Hoàng tử phụ trách. Gần đây sức khỏe của ta không tốt lắm, cần phải nghỉ ngơi thật tốt…”

Nói xong, ông ta không quan tâm đến việc con trai mình đang đến gần, quay người bỏ đi.

“À, vẫn là Long Thủ Cung thoải mái hơn… Ta sẽ đi cùng cha mình, nghỉ ngơi thật tốt…”

Hoàng tử Lưu Hoàng ngẩn ngơ nhìn theo bóng dáng của hoàng đế xa dần, thắc mắc hỏi: “Thái thúc Xia, tại sao cha lại chạy trốn mỗi khi thấy con?”

Hạ Thủ Trung nhếch mép, nhìn Hoàng tử với ánh mắt đầy thương hại và nói: “Trả lời cậu bé, Hoàng tử nói rằng ông ấy đang ốm, cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh; công việc quốc gia tạm thời sẽ được giao cho cậu bé…”

Những lời này nghe quá quen thuộc… Lưu Hoàng không khỏi run rẩy.

Xong rồi… Mình lại bị cha mình lừa đảo một lần nữa…

Lưu Hoàng cười đau khổ và hỏi tiếp: “Thái thúc Xia, xin hãy nói thật xem, cha con tôi lại gặp phải rắc rối gì nữa?”

Ho

Nếu nói rằng việc sắp xếp lại hệ thống quan chức và cải cách chính sách thuế đã ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích cơ bản của các quý tộc, sĩ phu, thì việc cải cách hệ thống khoa cử chắc chắn có thể được coi là hành động “đào tận gốc rễ”, nhằm mục đích phá hủy nền tảng quyền lực của họ.

Có người vui mừng, có người lo lắng; những cuộc tranh luận sôi nổi trong triều đình khiến ngay cả vị hoàng đế ẩn mình trong Long Thủ Cung cũng có thể cảm nhận rõ áp lực đó.

May mắn thay, con trai ông ta đang đứng ra đối mặt với mọi thứ…

“Con trai ta mới chỉ nhỏ thôi… Làm cha mà lại để con trai mình gánh vác những việc này sao?”

Vị Thái thượng hoàng tức giận, cầm cây cần câu trong tay muốn đánh con trai út của mình.

Kể từ khi hệ thống khoa cử được thiết lập, nó đã được duy trì suốt hàng ngàn năm; dù nội dung kỳ thi hay cơ chế tổ chức có thay đổi đi chăng nữa, nhưng về cơ bản vẫn dựa trên các giáo lý Nho giáo.

Bây giờ, việc tăng tỷ trọng của các môn toán học và luật pháp trong kỳ thi đã trở thành một thách thức lớn đối với hệ tư tưởng Nho Đạo.

Đối với tầng lớp sĩ phu, điều này chính là hành động “đào mộ, phá gốc rễ” của họ, và rất dễ gây ra sự chia rẽ giữa vua và quan lại.

Vị Thái thượng hoàng lo lắng rằng nếu chính cháu trai mình đứng ra điều hành việc này, liệu điều đó có ảnh hưởng đến danh tiếng và vị thế của người thừa kế ngai vàng trong triều đình không.

Ông ta liếc nhìn vị hoàng đế đang trốn tránh trách nhiệm, rồi cuối cùng cũng buông cây cần câu xuống.

“Làm cha mà lại đẩy con trai mình vào tình thế nguy hiểm như vậy? Việc này con cũng biết phải làm, nhưng đáng lẽ phải là cha mới phải gánh vác trách nhiệm này!”

Hoàng đế van xin, ngồi thẳng dậy và giải thích một cách nghiêm túc: “Thưa Cha, làm sao con có thể không hiểu những nguy hiểm tiềm ẩn trong việc cải cách này. Cải cách kỳ thi là điều cần thiết; các quan lại trong triều đình đều hiểu điều đó, và cả những người học giả bên dưới cũng vậy. Con chính là người đã đề xuất những thay đổi này; hãy để Gia Tùng trao đổi với con trai con về những chi tiết cụ thể.”

“Con thực sự bị Cha làm khổ rồi… Những ngày qua, con chỉ ngủ được chưa đầy bốn giờ đồng hồ thôi!”

Trời ạ, các quan lại trong triều đình như điên cuồng vậy, liên tục gửi đơn kiến nghị đến cung điện.

Các quan thanh tra của Cục Kiểm sát gần như ngay từ sáng sớm đã đến trước cửa cung Đông, không chỉ đập cửa mà còn có người định ngồi biểu tình bên ngoài cung.

Lần cuối cùng tôi chứng kiến tình huống như thế này là khi hoàng đế muốn bãi bỏ quyền miễn thuế cho các sĩ phu và tăng gánh nặng thuế cho thương nhân.

Quả nhiên, những “cái hố” mà cha tôi đã đào ra luôn rất sâu.

Nhìn vào đôi quầng đen dưới mắt của Thái tử, tôi suýt nữa không kìm được cười.

Tôi đưa cho anh trai một bản kiến nghị đã soạn sẵn từ lâu: “Anh trai đừng lo lắng quá, hãy xem cái này đi…”

Về việc cải cách hệ thống khoa cử, ý tưởng này đã được đề xuất từ năm Nguyên Ô Đại thứ tám, khi triều đình tiến hành sắp xếp lại hệ thống quản lý công vụ.

Trong hai năm qua, sau nhiều lần chỉnh sửa, nó gần như đã trở nên hoàn thiện.

Điểm quan trọng nhất trong đó là chú trọng nhiều hơn đến thực hành thực tế, thay vì chỉ tập trung vào thơ ca; đồng thời tăng cường nội dung liên quan đến toán học, logic, luật pháp và các chiến lược quản lý đất nước.

Nếu không phải vì hiện nay hầu hết những người học giả đều yếu ớt về thể chất, tôi thậm chí muốn thêm mục kiểm tra về kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung vào hệ thống này.

Bản kiến nghị được chia thành năm lĩnh vực chính: hành chính, tư pháp, thương mại, công nghiệp, y học và giáo dục; mỗi lĩnh vực đều có trọng tâm khác nhau. Cần để Bộ Lễ và Bộ Hành chính thảo luận cụ thể, phân loại rõ ràng và tuyển chọn những người có năng lực phù hợp cho từng lĩnh vực.

“Hoàng thượng không hề phóng đại; hệ thống khoa cử hiện tại thực sự đã giúp triều đình tuyển chọn được nhiều nhân tài. Nhưng đa số những người đỗ cử nhân sau khi được phân công đến các địa phương, họ không thể tự mình xử lý công việc mà còn cần phải thuê thêm người hướng dẫn. Tình trạng này cần phải được loại bỏ!”

Tôi không nói đùa đâu; khi chú tôi mới được triều đình bổ nhiệm làm quan giám sát giáo dục tại Chiết Giang, ông ấy vừa vui mừng vừa lo lắng.

Tại sao ư?

Chú tôi chỉ biết nói suông, hoàn toàn không hiểu gì về các quy trình công việc đó.

May mắn thay, chú tôi đã nhờ sự giúp đỡ của một người am hiểu tình hình ở khu vực Nam Trung Hoa, và cuối cùng cũng hiểu được cách thức thực hiện nhiệm vụ của mình.

Một nhóm những người đỗ cử nhân mới ra trường, có lẽ trình độ của họ còn kém hơn cả chú tôi nữa.

Nếu để họ quản lý một huyện cho triều đình, e rằng họ sẽ chỉ gây ra rắc rối mà thôi.

Lưu Hoàng Nhanh chóng đọc xong bản kiến nghị mà Gia Tùng đưa lên; nội dung của nó ngắn gọn nhưng chứa đựng nhiều thông tin quan trọng.

Tuy nhiên, một số chi tiết vẫn cần được thảo luận thêm; theo quan điểm của Lưu Hoàng, một số nội dung trong đó có phần

Gia Tùng cũng hiểu rằng những kế hoạch của mình chỉ là sự kết hợp giữa những gì đã học được và thấy trong kiếp trước, mang tính chất suy đoán mà thôi. Để biết liệu chúng có thể thành công hay không, vẫn cần phải xem xét thực tế và để các quan lại trong nội các thảo luận, hoàn thiện chúng. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ mà Hoàng đế giao phó, Gia Tùng chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi “vòng xoáy” này của Đông Cung, nhưng bỗng nhiên có tin báo từ người hầu:

“Thưa chủ nhân, Thiên Trúc vừa gửi tin khẩn cấp: Văn Tướng Bảo đã liên tiếp chiến thắng ở mười một thành phố của Thiên Trúc, và hiện nay đã chặn đứng đội quân liên minh của các quốc gia phương Tây dưới chân núi Ô Tư Tạng!”

Nếu không có tin báo khẩn cấp này, Gia Tùng gần như đã quên mất rằng đoàn tàu chính thức thứ hai của triều đình đi sang phương Tây lẽ ra đã phải trở về từ lâu rồi. Không ngờ Văn Liêm lại có thể mở ra một chiến trường mới ở Thiên Trúc và làm nên những việc đáng kinh ngạc như vậy. Khi nhận được tin tức này, Gia Tùng lập tức suy nghĩ và không khỏi ngạc nhiên:

Những người làm ngoại giao của Đại Hạ, họ thật sự quyết liệt đến thế sao?

Người Bồ Đào Nha đang định cư ở Thiên Trúc đã liên kết với Anh Quốc và các quốc gia khác để thành lập đội quân liên minh, muốn tận dụng cuộc loạn lạc ở Ô Tư Tạng để gây rối và chiếm đoạt một phần lãnh thổ của Đại Thanh. Nhưng Văn Liêm đã nhanh chóng hành động, dẫn dắt hơn mười nghìn binh sĩ đổ bộ vào Thiên Trúc, tiêu diệt từng căn cứ định cư của các quốc gia phương Tây ở đó, không chỉ cắt đứt tuyến đường tiếp tế cho đội quân liên minh mà còn chặn họ lại ngay dưới chân núi Đại Tuyết Sơn.

Khi Từ Cận gần như đã dập tắt cuộc nổi loạn của Pháp Vương ở Ô Tư Tạng, ông ta nhận được thư từ Văn Liêm. Hai đội quân đã cùng nhau thiết lập một “chiếc bẫy lớn”, bao vây toàn bộ đội quân liên minh của phương Tây – gồm hơn năm mươi nghìn người – trong thung lũng sông Yarlung Zangbo.

“Theo ý của Văn Tướng Bảo, ông ấy muốn anh trai thứ tư của chúng ta công bố thông tin này, để những sứ giả phương Tây tự nguyện đến gặp và thảo luận về các điều khoản.”

Thà vứt họ xuống sông Yarlung Zangbo để nuôi cá còn hơn… Văn Liêm cũng đã nghiên cứu rõ phong tục của người phương Tây; trong số đội quân liên minh này, có rất nhiều quý tộc thuộc các quốc gia phương Tây. Việc bắt sống họ và bán đi sẽ mang lại lợi ích lớn hơn nhiều.

Gia Tùng cũng không ngờ rằng những lời nói uyển chuyển của Văn Liêm lại có thể di

Lưu Hoàng Lần đầu tiên tôi biết rằng chiến tranh cũng có thể mang lại nhiều bạc như vậy; tôi thực sự bị sốc.

“Như vậy… thật sự ổn chứ? Chỉ vì một hai triệu lượng bạc mà phải làm nhiều việc như vậy, liệu có hợp lý không? Dù sao thì triều đình hiện nay vẫn đang phải giao dịch với người Tây phương…”

Anh ta không phải vì yếu lòng hay muốn giữ thể diện, mà là vì việc giao thương với các quốc gia Tây phương hàng năm đã mang lại ít nhất vài chục triệu lượng lợi nhuận. Việc vì một số tiền chuộc người mà làm ảnh hưởng đến việc giao thương này thật sự không đáng.

Tuy nhiên, những lời nói tiếp theo của Gia Tùng đã xua tan những lo ngại của hoàng tử, khiến anh ta vô cùng phấn khích.

Gia Tùng nói: “Một hai triệu lượng à? Có phải phải đến mức một tám triệu lượng mới đáng để nói đến chứ.”

“Nhưng đó cũng không phải là con số lớn lắm…”

Gia Tùng nhún mày: “Tôi đang nói đến mười triệu lượng cho mỗi quốc gia – Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Anh, Hà Lan, tổng cộng là bốn mươi triệu lượng. Và họ còn phải nhường những thuộc địa của họ ở Ấn Độ cho triều đình, để dùng làm đất phong cho gia tộc Kỳ Vương.”

Bốn mươi triệu lượng bạc… đó gần như bằng một nửa số thuế thu được trong suốt nửa năm của triều đình.

Và còn nhận được một vùng đất rộng lớn nữa!

Lưu Hoàng hào hứng vỗ mạnh vào bàn: “Đồng ý! Nhanh chóng triệu tập các thành viên trong nội các, bộ Lễ… và cũng mời chú Kỳ Vương vào cung!”

Vì vấn đề cải cách kỳ thi khoa cử, triều đình đang rất hỗn loạn.

Nhưng hoạt động của triều đình vẫn diễn ra bình thường, mọi thứ đều theo đúng trình tự.

Khi các vị quan lớn nhìn thấy báo cáo của Văn Liêm, biểu cảm của họ đều giống nhau.

“Thần tôi nghĩ, ý kiến của Văn Thiếu Bảo rất tốt. Nếu họ âm thầm muốn lấy đi của cải từ triều đình, tại sao chúng ta không thể lấy lại những gì họ đã lấy đi?”

Dù đã rời chức vụ Thủ tướng Bộ Hộ từ vài năm trước, nhưng tính cách mạnh mẽ của Văn Đồng Hiên vẫn còn đó.

Nghĩ đến việc chỉ cần năm mươi nghìn người là có thể đổi lấy bốn mươi triệu lượng bạc, ông quyết tâm phải hoàn thành thỏa thuận này một cách hoàn hảo.

Hạ Lệnh Hành thì lại hơi lo lắng, sợ rằng hành động này sẽ ảnh hưởng đến việc giao thương.

Ông nhìn về phía Gia Tùng ngồi ở cuối bàn và hỏi: “Hầu vương Vĩnh Phong, ngài am hiểu rõ nhất về Tây phương. Như vậy, liệu bốn quốc gia đó có cắt đứt quan hệ giao thương với chúng ta không?”

“Về điểm này, Thái gia Hạ có thể yên tâm. Giao thương không phải là điều bắt buộc đối với chúng ta; những sản phẩm của Thiên triều rất được ưa chuộng, và các quốc gia Tây phương đều mong muốn mua chúng từ chúng ta. Ngay cả khi hôm nay chúng ta xảy ra chiến tranh với một quốc gia Tây phương nào đó, điều đó cũng sẽ không ảnh hưởng lớn đến giao thương.”

Nói đùa thôi… Nếu hôm nay Đại Hạ tuyên bố cấm giao thương biển, ngày mai các sứ giả của các quốc gia Tây phương sẽ ngay lập tức đến xin Đại Hạ mở lại giao thương.

Từ tiết kiệm chuyển sang xa hoa thì dễ dàng, nhưng từ xa hoa trở lại tiết kiệm thì khó khăn lắm.

Khi đã quen với những tấm lụa tinh xảo, bạn có thể bắt các quý tộc Tây phương mặc những bộ áo lanh xấu xí không?

Trong hàng nghìn năm chiến tranh trên đồng cỏ và đồng bằng Trung Nguyên, những quý tộc ấy vẫn luôn mong chờ các triều đại Trung Nguyên mở cửa giao thương với họ.

Đó chính là lợi thế của nền văn minh tiên tiến; quyền lực luôn thuộc về những quốc gia có nền văn minh vượt trội hơn.

“Tuy nhiên, chúng ta cần phải chuẩn bị trước một điều: Các sứ giả của bốn quốc gia kia chắc chắn sẽ khóc lóc van xin, thậm chí đe dọa. Lúc đó, những người thuộc Bộ Lễ có thể dùng cách đe dọa họ, nói rằng Pháp là đồng minh của chúng ta, và Thiên triều đã ký kết một loạt hiệp định hợp tác với Vương quốc Pháp, bao gồm cả việc trao đổi công nghệ quân sự…”

Pháp quả thật là người bạn tốt của Thiên triều… Chỉ cần Anh còn tồn tại, Pháp mãi mãi sẽ là người bạn của Thiên triều.

Có lẽ các sứ giả của Anh sẽ vội vàng tìm cách “thỏa hiệp” với Thiên triều, sau đó ký kết những hiệp định hợp tác tương tự như Pháp.

Còn về các quốc gia như Bồ Đào Nha, Hà Lan… Những cựu bá chủ biển cả, chắc chắn sẽ trở thành món ăn trên bàn của những bá chủ mới.

Ở Tây phương, quyền lực của giới quý tộc lớn đến mức có thể lật đổ cả nhà vua.

Các sứ giả của các quốc gia Tây phương không dám để Thiên triều đẩy các sĩ quan của họ xuống sông Yarlung Zangbo… Nếu không, họ sẽ phải tự nhảy vào sông đó mà thôi.

Tuy nhiên, số tiền 10 triệu lượng bạc và một vùng thuộc địa mà Thiên triều đề nghị để chuộc lấy họ thực sự khiến các sứ giả này rất khó quyết định.

Số tiền quá lớn; họ không thể gom đủ trong thời gian ngắn.

Nhưng Đại Hạ cách Tây phương hàng vạn dặm; không thể vận chuyển tiền bạc về từ trong nước trong thời gian ngắn được.

May mắn thay, Thiên triều rất nhân đạo, cam kết sẽ đối xử tốt với những tù binh, và nếu