Dù việc hoàn thành 50 câu hỏi trong thời gian cực ngắn và đạt được kết quả 48 đúng, 2 sai đã là một thành tích rất tốt rồi.

Nhưng nếu xét theo trình độ của Tôn Thận Hành, thì không lẽ lại có hai câu trả lời sai như vậy.

Dưới khán đài, đã có người bắt đầu tìm cách biện hộ cho Tôn Thận Hành, chẳng hạn như việc ông ta đã qua tuổi sáu mươi, sức lực không còn đủ, v.v.

Lý do này cũng khá hợp lý, và nhanh chóng nhận được sự ủng hộ của gần một nửa số người có mặt.

Tuy nhiên, đúng vào lúc này, Li Shouzhong đã công bố kết quả của Baochai.

“Xue Hengwu, 50 câu hỏi, đều đúng!”

Khán đài lập tức trở nên hỗn loạn; gần như tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía người phụ nữ oai nghiêm, đẹp đẽ đang đứng trên sân khấu.

Con gái cả của gia tộc Hạc gia ở Kim Lăng, con dâu của Quan Đại Thượng Hè Công Tôn, Phó Viện Trưởng Bộ Hộ của Đại Hạ...

Những danh hiệu này đã khiến Baochai trở nên nổi bật, nhưng kết quả hoàn hảo trong cuộc thi hôm nay đã giúp cô ấy vươn lên tới một đỉnh cao mà có lẽ người khác phải mất cả đời mới đạt được.

“Cô ấy… con gái nhà Hạc gia đã đánh bại Sun Ru?”

“Con gái nhà Hạc gia à? Đó là con dâu của Quan Đại Thượng Hè Công Tôn mà!”

“Con dâu của Quan Đại Thượng Hè Công Tôn ư? Người phụ nữ như vậy, làm sao có thể phục tùng đàn ông được? Đó là Phó Viện Trưởng Bộ Hộ của chúng ta; sau này phải gọi cô ấy là Tiền Bối Xue!”

“Tiền Bối Xue ư? Với tài năng như vậy, làm sao có thể để bị ràng buộc bởi con đường sự nghiệp chính trị được. Cô ấy nên trở thành một thầy giáo! Nếu Tiền Bối Xue muốn, tôi sẵn lòng xin theo học cô ấy để học về toán học!”

Dường như chỉ trong chốc lát, danh tính của Baochai đã bị mọi người thay đổi nhiều lần: từ con dâu nhà Hè ban đầu, trở thành một quan chức triều đình, và sau đó lại được coi là một bậc thầy vĩ đại.

Dù sao thì, trong số những người đang xem cuộc thi, đa số là các sinh viên của Quốc Tử Giám và những thanh niên trẻ tuổi.

Kiến thức luôn là điều mà mọi người ngưỡng mộ nhất.

Khi một người sở hữu kiến thức vượt trội so với người khác, thì giới tính hay địa vị của họ đã không còn quan trọng nữa.

“Xue Hengwu, thực sự xứng đáng được gọi là Tiền Bối Hengwu!”

Ngược lại, Tôn Thận Hành và Gia Tùng – những người nhận được phiếu đáp án của mình – đều hiển thị vẻ mặt không thể diễn tả nổi trên khuôn mặt.

Sau khi so sánh đáp án, Gia Tùng cảm thấy vô cùng thất vọng.

Anh ta đột nhiên vỗ đầu và bắt đầu la lên: “Ôi trời, tất cả các bước tính toán phía trước đều đúng rồi, sao lại nhầm số được chứ? Quá bất cẩn rồi… Chết tiệt, mình lại mắc phải sai lầm như thế này, chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu cho mà thôi!”

Hóa ra, khi tính toán, để tiện lợi hơn, anh ta đã sử dụng các con số Ả Rập; công thức thì hoàn toàn đúng, chỉ là do nhầm số mà một con số thiếu dấu thập phân, còn con số khác thì bị bỏ sót…

Một số người dưới gian hàng bắt đầu cười, nhưng đó không phải là sự chế giễu; bởi vì những sai lầm do sơ suất như vậy cũng là điều thường xuyên xảy ra khi học toán.

Sự bất cẩn của Gia Tùng ngược lại khiến mọi người cảm thấy thông cảm với anh ta.

“Ngài đừng lo lắng, học trò này cũng từng mắc phải những sai lầm tương tự; về nhà xin Công chúa hướng dẫn thêm là được mà!” Một học sinh nói to lên, khiến mọi người đều bắt đầu trêu chọc anh ta.

“Đúng vậy, Công chúa Văn An thông minh hơn người, việc cô ấy giúp ngài học lại thì quá tốt rồi; lần sau chắc chắn sẽ không còn mắc phải những sai lầm như thế này nữa.” Mọi người dưới gian hàng đều bắt đầu trêu đùa anh ta.

Gia Tùng không hề tức giận; thực ra anh ta còn cố tình công khai những sai lầm của mình, không chỉ để mọi người cảm thông và gần gũi hơn với mình, mà còn để làm nổi bật tài năng toán học xuất sắc của Bảo Châu, và khiến Tôn Thận Hành phải cảm thấy xấu hổ.

Dù sao thì lúc này khuôn mặt của Tôn Thận Hành cũng rất tồi tệ; rõ ràng anh ta đã mắc phải một sai lầm nghiêm trọng.

“Mọi người nói đúng lắm, mình thực sự nên học hành chăm chỉ hơn mới được. May mắn thay mình không làm việc tại Bộ Hộ; nếu không, với sự bất cẩn như thế này, chỉ cần một con số nhỏ bị nhầm trong các sổ sách của Bộ Hộ, thì đối với triều đình mà nói, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng…” Gia Tùng cúi đầu xin lỗi mọi người.

Bỗng nhiên, anh ta quay sang Tôn Thận Hành và cúi đầu nói: “Không biết Sun Ru đã mắc sai ở những câu hỏi nào, sai ở chỗ nào? Nếu ngài có thể chia sẻ với em, thì cũng sẽ là một bài học quý báu cho chúng em.”

Làm sao bây giờ? Làm sao có thể nói ra được?

Tôn Thận Hành suýt nữa thì ngạt thở vì câu hỏi của Gia Tùng.

Anh ta khác với Gia Tùng; Gia Tùng có thể thẳng thắn thừa nhận sự sơ suất của mình, còn anh ta thì không thể.

Bởi vì lý do cuộc so tài hôm nay được tổ chức, chính là để tranh giành vị trí Tài chính đại thần của triều đình.

Anh ta và Gia Tùng đều đã mắc phải cùng một sai lầm: sự sơ suất.

Gia Tùng có thể sơ suất, nhưng anh ta thì không được.

Nếu không có bài thi hoàn hảo của Bảo Châu, kết quả 48 đúng 2 sai của Tôn Thận Hành cũng có thể được coi là rất xuất sắc.

Nhưng điều đáng sợ nhất chính là việc so sánh. Nếu bây giờ Tôn Thận Hành dám nói rằng mình đã mắc sai lầm chỉ vì sơ suất, thì anh ta còn mặt mũi nào để tranh giành chức vụ Thượng thư Bộ Hộ khẩu?

Lời nói của Gia Tùng đã chặn đứng con đường tiến vào Bộ Hộ khẩu của người hay sơ suất như anh ta.

“Thánh thượng có con mắt tinh tường; khi ông Xue mới vào triều làm quan, tôi còn nghĩ rằng phụ nữ làm sao có thể đảm nhận chức vụ công… Nhưng bây giờ thấy rằng, việc ông Xue được bổ nhiệm vào Bộ Hộ khẩu thực sự là niềm may mắn cho toàn thể dân chúng.”

Xem này, giờ đây đã có người định nghĩa rõ ràng về vai trò của một quan chức trong Bộ Hộ khẩu rồi.

“Chỉ những người phụ nữ như thế này mới xứng đáng đảm nhận chức vụ ở Bộ Hộ khẩu!”

Mặt Tôn Thận Hành gần như tối đen như mực, nhưng anh ta vẫn không dám đáp trả trực tiếp câu hỏi của Gia Tùng, chỉ có thể nói lạnh lùng: “Hãy nhanh chóng kết thúc cuộc so tài này đi; tôi còn có việc quan trọng khác phải lo. Về việc trao đổi kiến thức toán học, sau này tôi sẽ nói riêng với Vương hầu Vĩnh Phong.”

Gia Tùng ban đầu muốn tiếp tục hỏi thêm, nhưng thấy Bảo Châu lắc đầu, báo hiệu không nên tiếp tục áp đặt.

Dù sao đối phương cũng là một học giả nổi tiếng; nếu tiếp tục gây áp lực trước mặt mọi người, có thể sẽ bị coi là quá hung hăng.

Những việc hung hăng ấy, có người sẽ giải quyết một cách kín đáo ở nơi khác.

Ba tiếng chuông vang lên, cuộc so tài thứ hai bắt đầu.

Cuộc so tài hôm nay nhằm xác định người sẽ giữ chức vụ Thượng thư Bộ Hộ khẩu, vì vậy không thể thiếu việc kiểm tra tổng hợp các số liệu về thu chi ngân sách và tính toán thu nhập, chi phí thuế của triều đình.

Cuộc so tài thứ hai vẫn gồm 50 câu hỏi, nhưng chủ yếu liên quan đến các vấn đề thực tế như việc phân bổ thuế cho các địa phương, chi phí vật tư cho các cuộc chiến tranh lớn, v.v.

Thậm chí còn có những thông tin về khoản chi phí giáo dục bắt buộc mà Bộ Hộ khẩu vừa phân bổ cho các địa phương; những con số khổng l

Chính quyền bây giờ giàu có đến mức vô nhân đạo như vậy sao?

Chi phí cho giáo dục thôi mà trong vòng một năm lại lên tới mười triệu lượng bạc?

Toán học… về cơ bản vẫn là việc tính toán.

Nếu khi anh ta còn trẻ và mạnh mẽ, dù con số đó lớn đến đâu, với tài năng và khả năng của mình trong lĩnh vực toán học, anh ta chỉ cần mất chút thời gian thôi.

Nhưng…

Tiếng động kia là gì vậy? Ồn quá!

Tích tắc, tích tắc…

Về cơ bản, việc tính toán được thực hiện dễ dàng hơn nhờ vào các con số Ả Rập; người ta chỉ cần liệt kê công thức rồi tính toán trực tiếp.

Còn Bảo Chai thì từ sinh đã rất nhạy bén với các con số, và sau nhiều năm quản lý công việc kế toán tại Kim Lăng, việc xử lý các con số đối với cô ấy thật sự là điều dễ dàng; những hạt đá lăn trên cây tính của cô ấy vang lên rõ ràng.

Hai người đã hoàn toàn nhập tâm vào công việc tính toán, trong khi Tôn Thận Hành vẫn còn ngạc nhiên trước sự giàu có của chính quyền hiện nay.

Lúc này, những người dưới sân khấu cũng nhận ra sự khác biệt giữa ba người; ngay cả những người ủng hộ Tôn Thận Hành cũng nhận ra sự chênh lệch đó.

Tôn Thận Hành rõ ràng là đang mất bình tĩnh!

“Sun Ru đã bắt đầu rồi!”

“Hừm, ta biết mà… Không cần Li Ru phải lo lắng đâu.”

Lời nhắc nhở của Li Shouzhong không những không nhận được sự biết ơn từ phía đối phương, mà còn chỉ khiến họ phản ứng bằng một tiếng cười lạnh; điều này khiến vị lão giáo sư cảm thấy rất không thoải mái.

Ông ta lập tức quay người trở lại ghế thầy đại sư, khuôn mặt tái nhợt, và nói với một vị học giả bên cạnh: “Sun Ru thật xứng đáng được gọi là người học vấn uyên bác; ngay cả khi thua cuộc, ông ấy vẫn kiên nhẫn và nhường chỗ cho hai người trẻ tuổi hơn…”

Li Shouzhong không hề cố tình hạ thấp giọng nói của mình; ngược lại, ông ta đang cố tình làm cho Tôn Thận Hành cảm thấy tồi tệ hơn.

Nghe thấy những lời đó, tâm trạng của Tôn Thận Hành lại suy sụp thêm một lần nữa.

Anh ta cảm thấy như những chữ trên bài thi đang rung động, làm cho mắt anh ta chóng mặt; do đó, tay anh ta run rẩy và lại sai sót khi ghi một con số nữa…

Khi tâm trạng của một người bị suy sụp, không chỉ việc tính toán những con số phức tạp trở nên khó khăn, mà ngay cả việc viết chữ cũng trở nên không yên tâm.

Tôn Thận Hành nhận ra rằng mình đang gặp vấn đề và muốn điều chỉnh tâm trạng của mình.

Nhưng người phụ nữ đáng ghét kia bên kia, với tiếng đá lăn trên cây tính vang lên liên hồi, giống như đang thúc giục anh ta, khiến anh ta không thể tập trung được.

Anh ta muố

**Tích tách, tích tách… tích tách!**

Tiếng tính máy đột nhiên im bặt; trái tim của Tôn Thận Hành đập thình thịch, rồi anh ta hoảng sợ ngẩng đầu lên.

Làm sao cô gái họ Tạc lại giải xong nhanh như vậy?

Không thể tin được!

Bản thân anh ta mới chỉ giải được chưa đầy một nửa số câu hỏi mà thôi!

Bảo Châu đã đặt bút xuống, xoa nhẹ trán, sau đó thu dọn chiếc máy tính nhỏ lại, cầm lấy bài thi và cung kính mang đến phía bàn chấm điểm.

Lần này, ngay cả Lý Thủ Trung cũng sững sờ, không khỏi lên tiếng gợi ý: “Thưa… ngài Tạc, vẫn còn thời gian, liệu có nên kiểm tra lại một lần nữa không?”

Bảo Châu liếc nhìn Gia Tùng vẫn đang miệt mài làm bài, và ánh mắt ngớ ngác của Tôn Thận Hành đang nhìn cô.

Cô mỉm cười lắc đầu và trả lời một cách nhẹ nhàng: “Cảm ơn ông Lý đã nhắc nhở, tôi đã kiểm tra hai lần rồi và cho rằng mình không có sai sót gì.”

Lý Thủ Trung hít một hơi thật sâu; bảy vị giám khảo cũng bắt đầu nóng lòng, giành lấy bài thi từ tay ông và cùng nhau so sánh với đáp án để kiểm tra.

Những người dưới sân khấu thì càng không cần nói, tất cả đều há hốc mắt.

Quốc triều này còn có người giỏi đến thế sao?

Nhiều người trong số họ vẫn đang cố gắng giải câu hỏi thứ ba đấy!

Đúng lúc mọi người đều ngạc nhiên, Gia Tùng cũng đặt bút xuống mạnh mẽ, hét lên rằng mình đã giải xong, vội vàng cầm lấy bài thi còn ướt mực và lao về phía bàn chấm điểm.

Trong kỳ thi này, chỉ cần có một người nộp bài là sự căng thẳng đối với những người còn lại sẽ trở nên không thể tưởng tượng nổi.

Tâm trạng của Tôn Thận Hành hoàn toàn sụp đổ; anh ta không thể tập trung để tiếp tục giải bài nữa, thậm chí còn cảm thấy chóng mặt.

Khi những vị giám khảo đang kiểm tra bài thi của Bảo Châu, có người bất ngờ hét lên rằng cô đã trả lời đúng tất cả các câu hỏi… Và chỉ trong chốc lát, Tôn Thận Hành đột nhiên nắm lấy ngực mình, một ngụm máu tươi phun ra, và anh ta ngã gục xuống đất.

“Điều này…”

“Tôn Như? Tôn Như!”

Mọi người dưới sân khấu đều sửng sốt; còn những người trên sân khấu thì hoàn toàn choáng váng.

Chỉ mới qua hiệp thứ hai, vị thần tính được mọi người đánh giá cao nhất – Tôn Như Sơn – lại bỗng nhiên phun máu và ngã gục trên sân đấu.

Làm sao được như vậy? Không thể để anh ta chết được!

Lý Thủ Trung lập tức hoảng loạn và hét lên về phía sau sân khấu: “Nhanh chóng đi mời thái y đến đây!”

Các vị y sĩ hoàng gia ấy… chắc là còn lâu mới đến được đây. May mà trong Quốc Tử Giám đã có những học trò nhỏ của các bậc thầy thuộc Viện Y Hoàng Gia đang trực tiếp điều trị cho các sinh viên ở đây, để họ luyện tập kỹ năng chẩn đoán và điều trị những bệnh nhẹ.

Một thanh niên y sĩ chạy lên bục cao, đặt ngón tay lên cổ tay của Tôn Thận Hành rồi nhìn anh ta với ánh mắt kỳ lạ.

“Tình trạng của Sơn Như thế nào?”

Ôi…

Thanh niên y sĩ hơi do dự, cuối cùng vẫn nói với Li Thủ Trung: “Sơn Như đã qua tuổi 60; tinh thần ông ấy bị suy giảm quá nhiều… À, ở đây ồn ào và lại sắp đến giờ trưa, nóng bức… Tốt nhất là đưa Sơn Như đến một nơi yên tĩnh, mát mẻ. Tôi sẽ tiêm vài mũi, kê đơn thuốc, sau đó ông ấy sẽ hồi phục sau một thời gian nghỉ ngơi.”

Thật không thể nào tiếp tục nói dối được nữa… Làm sao có thể nói rằng một học giả lớn như Sơn Như lại bị sốc đến mức ói máu và ngất xỉu chỉ vì không thể thắng được một người phụ nữ?

Hơn nữa, lúc này Sơn Như dường như đã bắt đầu hồi tỉnh rồi…

Li Thủ Trung cũng biết một chút về y khoa, nghe xong liền hiểu rằng thanh niên y sĩ này muốn giúp Tôn Thận Hành khôi phục lại sức khỏe và giữ thể diện cho anh ta.

Anh ta liền thay đổi chủ đề và hét lên với các người hầu: “Nhanh lên! Mang Sơn Như đến phòng khách để bác sĩ điều trị ngay!”

“À? Ngài Giáo úy, vậy cuộc thi này…”

Còn về cuộc thi… Chỉ cần so sánh thôi… Tôn Thận Hành đã bị một thanh niên và một người phụ nữ đánh đến mức ói máu! Và đó lại là trong lĩnh vực toán học – lĩnh vực mà Tôn Thận Hành tự tin nhất.

Li Thủ Trung nhìn chằm chằm vào vị giáo úy vừa lên tiếng nhắc nhở, cảm thấy bất đắc dĩ và đắng cay.

Anh ta lấy bài thi của Tôn Thận Hành lên, nhìn qua một cái rồi nhăn mày.

Dù trên đó có những vết máu đỏ thấm vào giấy, nhưng vẫn có thể thấy rằng Tôn Thận Hành chưa kịp hoàn thành nửa số câu hỏi.

“Chúng ta hãy dựa trên kết quả hiện tại để quyết định thắng thua… Các vị, kết quả của Tiểu nhân Hạc và Hầu tước Vĩnh Phong như thế nào? Khi tính thêm kết quả của Sơn Như, chúng ta sẽ có thể xác định được người chiến thắng.”

Ngay lập tức, một vị học giả đang say mê kiểm tra bài thi ngẩng đầu lên và nói: “Tiểu nhân Hạc, ông Hạc Hành Ngụ, lại một lần nữa đáp đúng tất cả 50 câu hỏi. Hầu tước Vĩnh Phong cũng đáp đúng tất cả! Ông Hạc là người mất ít thời gian nhất, nên được xếp hạng nhất!”

Còn v

“Tôn Thận Hành ạ, năm mươi câu hỏi, anh đã trả lời được hai mươi mốt câu, trong đó có chín câu đúng…”

Chàng lang y nhận thấy nhịp tim của Tôn Thận Hành bất thường, quan sát kỹ hơn, anh ta thấy mí mắt người này đang run rẩy liên tục, các tĩnh mạch ở cổ cũng đang nhảy mạnh.

À, đúng là vậy… Tính khí quá nóng nảy thật không tốt chút nào.

Nhìn kìa, lại ngất đi rồi!

Chàng lang y ra lệnh cho mọi người đưa Tôn Thận Hành đi ngay. Hầu hết mọi người dưới sân khấu đều hoảng sợ, nhưng sau đó lại biến thành những tiếng reo hò cuồng nhiệt.

Chỉ có một số ít người có vẻ mặt u ám, muốn bênh vực Tôn Thận Hành và thực hiện kế hoạch đã định trước đó, nhưng họ không biết phải nói gì để khiến mọi người ủng hộ việc Tôn Thận Hành giữ chức vụ tại Bộ Hộ khẩu.

Trong cả hai cuộc thi trước đó, Tôn Thận Hành đều bị Bảo Châu và Gia Tùng đánh bại thảm hại; con đường dẫn đến việc Tôn Thận Hành giữ chức vụ tại Bộ Hộ khẩu đã bị chặn đứng hoàn toàn.

Dù danh tiếng “thần tính trong lĩnh vực toán học” của Tôn Thận Hành đã chứng minh rằng anh ta thực sự vượt trội so với hầu hết mọi người, nhưng so với Bảo Châu và Gia Tùng, anh ta vẫn còn kém xa.

Hơn nữa, trong cuộc thi thứ hai, Tôn Thận Hành thậm chí chưa kịp trả lời được nửa số câu hỏi, lại còn sử dụng chiêu “đào thoát bằng máu”, thật là xấu hổ.

Làm sao một người như vậy có thể trở thành Bộ trưởng Tài chính của Đại Hạ được?

Chắc chắn phải có sự tỉ mỉ và tài năng của Xue Cái Nữ, cùng với năng lực và sự chân thành của Vương gia Vĩnh Phong mới được!

Trong lúc mọi người đang tranh luận ầm ĩ, Lý Thủ Trung đã ho khan một tiếng và công bố kết quả cuộc thi hôm nay.

“Quan chức này thông báo rằng, trong cuộc thi toán học hôm nay, người giành vị trí nhất là Xue Hằng Ngụ, phó viên ngoại của Bộ Hộ khẩu; Vương gia Vĩnh Phong Gia Tùng đứng thứ hai, còn Tôn Thận Hành đứng thứ ba!”