Bà lớn nhà họ Ninh Quốc đã được ghi danh vào sổ ngọc hoàng gia, điều này rõ ràng cho mọi người thấy rằng bà hiện đang là người được Thái Thượng Hoàng yêu quý nhất. Những kẻ từng lan truyền tin đồn về bà trước đây, giờ đây không ai còn dám yên tâm ngồi yên nữa.

Dù đã gần đến giờ kiểm soát ban đêm, nhưng kinh thành lại bỗng nhiên trở nên náo nhiệt một cách bất thường.

Ở những khu vực như phố Nam Trì, khi màn đêm buông xuống, đã có nhiều nhóm người lớn nhỏ tụ tập lại với nhau một cách bí mật.

Họ không còn bàn bạc về những âm mưu xảo quyệt nữa, mà chỉ đơn giản là tìm sự ấm áp trong nhóm.

Dù sao thì so với vị Hoàng đế hiện tại vẫn còn khá công bằng, vị “Thánh nhân” già ở cung Long Thủy thực sự có thể giết người một cách không chút do dự.

Hầu hết những người này đều là những người trong giới quan lại, hoặc là những quan chức cấp thấp trong triều đình; họ có chút danh tiếng và quyền lực, nhưng xa mới đủ để biết được những bí mật của hoàng gia.

Vì vậy, khi chiếu thư được ban hành bởi cung đình được mang đến đền tổ họ Giá, những người này đều run rẩy vì sợ hãi.

Chết rồi… Chín đời con cháu sẽ không còn gì nữa!

“Anh Công…”

Sau bữa tối tại nhà họ Ninh Quốc, Giá Công đang đi bộ trở về nhà cùng Đài Ngọc.

Bảo Ngọc chạy đến, thở hổn hển và gọi lại Giá Công.

Giá Công quay đầu nhìn và thấy Bảo Ngọc liếc nhìn Đài Ngọc một cái, rồi e ngại không dám nói ra điều gì.

Đài Ngọc lần đầu tiên thấy Bảo Ngọc như vậy, lòng cô ta trở nên tò mò, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu với Giá Công và đi trước cùng các cô hầu gái về phía Tây Phủ.

Sau khi Đài Ngọc đi rồi, Bảo Ngọc mới thở phào nhẹ nhõm, kéo Giá Công sang một bên và nói khi chẳng ai xung quanh: “Anh Công, có một việc tôi muốn nhờ anh giúp đỡ…”

Vào ban đêm mùa hè, dù đã có lệnh kiểm soát ban đêm, nhưng người dân trong kinh thành vẫn cảm nhận được sự bất an trong lòng mình.

Giá Công và Bảo Ngọc cưỡi ngựa đi về phía trước; trong sân vườn với cửa ra vào đóng chặt, tiếng cười nói và tranh cãi không ngừng vang lên. Nếu như trước đây, hai người có lẽ sẽ đứng bên cạnh tường để bàn tán về những chuyện phiếm.

Nhưng tối nay, họ đều không còn hứng thú gì nữa.

“Anh Công, chúng ta đã đến rồi!”

Bảo Ngọc dẫn Giá Công đi về phía nam, đến khu phố Y Bắc thuộc thành Nam.

Một căn nhà nhỏ có hai tầng, được che khuất bởi bóng cây um tùm, trông khá kém nổi bật.

Trong đầu Giá Công bắt đầu nghĩ đến những điều không tốt, anh ta nắm lấy vai Bảo Ngọc và nói một cách rất nghiêm túc: “Anh Ba Bảo,

Anh ta đá chân một cái, tức giận phản bác: “Tôi là người như vậy sao? Làm sao tôi có thể làm ra chuyện như vậy được?”

Jia Cong rất muốn trả lời “đúng”, nhưng sau khi suy nghĩ lại, dù Bảo Ngọc có ham mê phụ nữ đi nữa, cũng không thể làm ra những việc quá đáng như vậy được.

Đúng lúc đó, cánh cửa sân vang lên tiếng mở, và một cái đầu xuất hiện qua khe cửa khiến Jia Cong vô cùng ngạc nhiên:

“Chị Xiang Lan ơi? Sao chị lại ở kinh thành này?”

Nhìn thấy hai chị em Shixiang Lan và Shixiang Gui ngồi đối diện, Jia Cong cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung.

Shixiang Lan thì còn ok, nhưng sự xuất hiện của Shixiang Gui ở kinh thành lúc này chính là một quả bom có thể giết chết cả chín họ nhà Shi bất cứ lúc nào.

Ban đầu, hoàng đế đã xử lý gia đình Shi một cách nhẹ nhàng, vì xem xét đến mối quan hệ giữa gia đình Jia và bà lão. Những người đàn ông trong gia đình Shi bị đày đi xa, còn phụ nữ thì được gia đình Jia đưa về quê nhà ở Kim Lăng; đó đã là ân huệ lớn lao rồi. Nếu không, họ đã bị ba họ tiêu diệt hết từ lâu rồi.

Vậy tại sao Shixiang Gui lại dám tự ý trở về kinh thành? Điều này không phải là phản bội mệnh lệnh của hoàng đế sao?

“Anh Bảo Ngọc, anh biết họ trở về kinh thành từ khi nào? Tại sao không báo cho tôi sớm hơn?”

Jia Cong không cần phải suy nghĩ xem liệu có ai khác biết chuyện này hay không; trong cung điện, không có bí mật nào có thể được giữ kín cả. Với số lượng người theo dõi gia đình Jia ở khắp nơi trong kinh thành, làm sao Bảo Ngọc có thể giữ được bí mật gì đây?

Không cần phải nghĩ nữa, có lẽ chỉ có các chủ nhân của hai gia đình Ninh và Vinh mới là những người cuối cùng biết tin này.

Trước khi Bảo Ngọc kịp trả lời, Xiang Lan đã lên tiếng trước:

“Anh Cong à, chuyện này không phải lỗi của Bảo Ngọc đâu. Chúng tôi cũng mới trở về kinh thành vài ngày trước. Ban đầu chúng tôi muốn đến nhà để xin sự giúp đỡ của cô cụ, nhưng… anh cũng biết tình hình của em Gui rồi đấy; tôi sợ nếu đưa em ấy đến đó, sẽ gây phiền toái cho cô cụ và các anh.”

Xiang Lan khá thận trọng, nhưng cũng chưa đủ thận trọng lắm.

Jia Cong thở dài một tiếng, nói một cách đau khổ: “Dù em Gui có đến nhà gặp bà lão hay không, rắc rối vẫn không thể tránh khỏi được.”

Cuối cùng, bà lão vẫn mang họ Shi; chỉ với mối quan hệ giữa gia đình Jia và Shi, việc Shixiang Gui, một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi, có thể tự ý trở về kinh thành từ miền Nam, bất kỳ ai cũng có thể nghĩ rằng đó là lỗi của gia đình Jia.

Có lẽ Shixiang Gui đã phải trải qua rất nhiều khó khăn; người con trai quý tộc của một gia đình quý tộc trước đây,

Jia Cong nhận lấy bức thư, lòng lại trở nên bực bội không nguôi.

“Kẻ tội đồ Sử Nại kính cung báo Hoàng Thượng!”

Đây là bản tấu chuyện mật mà Sử Nại gửi cho hoàng đế. Jia Cong kiềm chế nỗi bực bội và tò mò trong lòng, không dám mở thư ngay lập tức.

Anh nhìn về phía anh chị em Xiang Lan và hỏi: “Chú tôi đã xảy ra chuyện gì? Tại sao lại đột nhiên viết bản tấu chuyện này gửi cho Hoàng Thượng? Các bạn có biết nội dung trong thư không?”

Nghe câu hỏi này, mắt Xiang Lan lập tức đỏ hoe, còn Xiang Gui thì bỗng nhiên khóc lóc.

“Cha chúng ta đã bị giết! Em trai thứ hai cũng đã chết… May mắn thay, anh trai Gui vẫn sống sót được, là nhờ cha chúng ta trước đây đã giúp đỡ một vị quan cấp cao; người này đã lén lút tìm một thương nhân hàng hải và đưa anh Gui lên thuyền…”

Xiang Lan nói một cách lộn xộn, khiến Jia Cong hoàn toàn không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

May mắn thay, trong tay Xiang Lan vẫn còn một bức thư của Sử Nại. Sau khi đọc xong, Jia Cong mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng đầu anh lại càng đau hơn!

Tất cả những chuyện này là cái gì vậy? Những người thân trong gia đình họ Jia, không ai làm người ta yên tâm cả…

“Chú tôi chắc hẳn vẫn còn sống…”

Hai anh chị em này thật là… Đứa nhỏ thì còn hiểu được, nhưng Xiang Lan đã mười sáu tuổi rồi, sao lại không hề có khả năng suy luận gì cả?

Sử Nại bị lưu đày đến Lĩnh Nam và bị coi là kẻ tội đồ, nhưng miễn là gia đình họ Ninh Vinh – Jia còn tồn tại, dù người đó có chết đi, Lĩnh Nam cũng sẽ ngay lập tức gửi tin về kinh, đồng thời cung cấp các tài liệu chi tiết để giải thích nguyên nhân và diễn biến sự việc.

Bây giờ, dù là thông qua các kênh chính thức hay riêng tư, vẫn chưa có tin tức nào từ Lĩnh Nam đến; điều đó chứng tỏ Sử Nại vẫn còn sống… Nhưng tình hình của anh ấy chắc chắn không mấy tốt đẹp, thậm chí có thể nói là anh ấy đang ở bên bờ vực cái chết.

“Chị Xiang Lan ơi, nếu nhà chúng ta không nhận được tin tức về cái chết của chú, và triều đình cũng không có bất kỳ thông báo nào, thì chứng tỏ chú tôi và mọi người vẫn còn sống…”

Lời nói của Jia Cong như một liều thuốc an thần, khiến hai anh chị em Xiang Lan, vốn đang sắp khóc đến ngất xỉu, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Jia Cong, hy vọng nhận được sự an ủi từ anh.

Còn Bảo Ngọc thì đã hiểu ý của Jia Cong, vỗ đầu một cái và thở phào nhẹ nhõm:

“Trời ạ, đầu tôi này… Sao tôi lại quên mất chuyện này nhỉ! Tôi sợ quá, không dám nói với ai cả, sợ rằng __TERMLOCK

Đây chính là lý do tại sao Bảo Ngọc lại cố tình kéo theo Gia Tông đến đây một cách lén lút. Anh ta không tin tưởng vào ông chủ nhà, chỉ nghĩ rằng Gia Tông có khả năng giải quyết vấn đề này.

Bà lão tuổi đã cao, nếu biết rằng cháu trai thứ hai của mình bị cháu trai thứ ba sát hại, chắc chắn bà ấy sẽ tức chết mất.

Gia Tông liếc nhìn Bảo Ngọc và nói: “Người ta sống thì vẫn phải sống, nhưng nếu kể chuyện này cho bà lão nghe, e rằng bà ấy cũng sẽ tức chết mất.”

Ai có thể ngờ được rằngSử Đỉnh – người bị lưu đày đến Lâm Nam – vẫn chưa từ bỏ ý định, còn muốn liên minh với Thủy Dung và những kẻ có tham vọng ở miền nam, dựa vào sức mạnh của các thổ tộc ở Tây Nam để nổi dậy.

Nói là nổi dậy thì có vẻ xúc phạm thuật ngữ này; bất kỳ ai có chút suy nghĩ cũng sẽ nhận ra rằng điều mà triều đình hiện nay sợ nhất chính là việc sử dụng vũ lực.

Các tướng sĩ trong quân đội kinh thành suốt hai năm qua gần như đã phát điên vì không được thể hiện tài năng của mình; tất cả họ đều mong muốn lập công và la hét hàng ngày. Nhưng lực lượng của các thổ tộc ở Tây Nam thì không đủ để chia sẻ cho họ.

Tuy nhiên, tình hình của Sử Nại thực sự không mấy lạc quan. Thủy Dung đã sớm để lại những người đồng minh bí mật ở Lâm Nam; vị chỉ huy Quân đội Giang Hải là Chu Vân Siêu, hóa ra lại là người đồng minh của gia tộc Thủy.

So với sự điên cuồng củaSử Đỉnh, Sử Nại thì thông minh hơn nhiều. Trên mặt, anh ta đồng ý với Chu Vân Siêu và cùng vớiSử Đỉnh viết thư cho các thổ tộc ở Quảng Tây, Quý Châu và Vân Nam. Nhưng bí mật, anh ta đã tìm cách đưa con trai mình làSử Tương Quý lên một con tàu biển hướng về phía bắc…

Theo những lá thư mà Sử Nại gửi cho vợ mình, vì sự an toàn của vợ con và người thân trong gia tộc Thủy, anh ta sẽ không theo phe kẻ thù và sẽ cắt đứt mối quan hệ hoàn toàn với nhà họ Thủy.

Vì vậy, tính mạng của anh ta và con trai mình có lẽ sẽ không còn sót lại nữa.

May mắn thay, vào những năm trước, Sử Nại đã từng đề bạt một vị trung úy, giúp con trai mình có cơ hội trốn thoát… Có lẽ dòng dõi của gia tộc Thủy vẫn sẽ được duy trì.

“Tôi thực sự không biết nên nói gì nữa…Sử Đỉnh là không có não à? Thủy Dung đã bỏ trốn sang nước ngoài để sống sót, vậy tại sao anh ta lại điên đến mức nghĩ đến chuyện nổi dậy?”

Lúc này, Gia Tông thực sự muốn mở cái đầu củaSử Đỉnh ra để xem bên trong đó chứa đầy những thứ gì mà anh ta lại nghĩ đến chuyện phản bội như vậy.

Dù gia tộc Thủy có b

Nổi loạn chống lại Thủy Dung ư? Hiện tại Thủy Dung đang làm Thái thượng Vương của nước Wa kia mà!

Trong thư gửi vợ con, Sử Nại không giải thích nhiều; còn Jia Cong cũng không dám mở bức thư bí mật đó để trình lên Hoàng đế.

Anh ta đi đi lại lại trong phòng, tự hỏi không biết phải làm sao, cho đến khi nhìn thấy ánh mắt mong đợi của anh chị em Xiang Lan, anh ta mới vung tay xuống bàn và nói:

“Chuyện này tôi không thể quyết định được. Các bạn hãy cùng Bảo Ngọc về nhà trước…”

Bảo Ngọc do dự và nói: “Nhưng bà cụ thì sao đây? Nếu bà cụ biết chuyện này, chắc chắn bà sẽ tức chết mất.”

Jia Cong cũng rất đau đầu với vấn đề này. Chuyện này chắc chắn không thể che giấu được, nhưng bà cụ tuổi già rồi; nếu bà biết rằng người con trai thứ ba của gia đình họ Sử muốn nổi loạn chống lại Thủy Dung, bà chắc chắn sẽ hoảng sợ đến mức mất hồn.

Theo luật định, người nổi loạn sẽ bị trừng phạt đến cả chín đời người thân; cả gia đình họ Jia đều thuộc diện này.

“Trước hết, hãy để chị Xiang Lan và anh Quý đến ở tại phủ của tôi… Ở phía nam thành phố thì không được đâu; chắc chắn chỉ mới vào kinh đô, đã có rất nhiều người biết chuyện này rồi.”

Jia Cong cất hai lá thư lại, rồi ra ngoài và vẫy tay gọi người:

“Chú Mười Một ơi, hãy dẫn Bảo Nhị cùng anh chị em họ đến phủ của tôi để ổn định chỗ ở; đừng làm phiền bà cụ. Sau đó hãy đi tìm chị Lin và nói rằng tôi phải vào cung một chút…”

Sau khi cửa cung được khóa chặt, không ai có thể mở cửa được nữa. Jia Cong bước vào cái giỏ, và được binh lính canh gác trên tường thành đưa lên.

Hoàng đế đang chờ đợi Jia Cong; sau khi đọc xong bức thư bí mật của Sử Nại, vẻ mặt Hoàng đế trở nên rất tức giận.

“Chức vụ quý tộc màThị Đỉnh ban đầu nhận được là nhờ cha tôi đã chống lại sự phản đối của triều đình; dù hắn đã phạm sai lầm và gây ra những thiệt hại lớn cho triều đình, nhưng tôi vẫn nhìn nhận đến mặt của công tước Sử đã khuất, nhìn nhận đến mặt của bà cụ nhà các ngươi, mà ân xá hắn, không yêu cầu hắn phải chết… Vậy mà hắn lại đền đáp tôi như thế này…”

Cuối cùng, Hoàng đế không thể kiềm chế được nữa; nếu chiếc bàn đè thư đó không phải làm bằng gỗ, có lẽ nó đã vỡ thành tám mảnh rồi.

Jia Cong thăm dò hỏi: “Thánh thượng, trong thư của Sử Nại có nói rõ Thủy Dung vàThị Đỉnh họ định làm gì không?”

“Còn có thể làm gì được nữa? Chỉ có thể là nổi loạn mà!”

Ôi…

Sự tức giận của Hoàng đế thực sự rất đáng sợ, nhưng Jia Cong vẫn phải tiếp tục nói: “Nói thật lòng, dưới s

Đừng nói đến việc Thủy Dung vẫn đang ở Nhật Bản làm “khỉ hoang dã”, ngay cả khi anh ta trở về Đại Hạ, cũng không thể gây ra bất kỳ rắc rối nào được. Họ muốn liên kết với các thổ tộc để nổi dậy chống lại triều đình; theo ý kiến của tôi, đó chỉ là một trò hề lớn mà thôi!

“Hừ…”

Hoàng đế liếc nhìn Jia Cong và nói: “Ngươi nghĩ rằng ta không biết đây chỉ là một trò hề sao? Nhưng điều này sẽ khiến cho chính sách ‘cải địa trở về’ của ta gặp phải nhiều rắc rối!”

Bốn từ “anh minh thần võ” khiến Hoàng đế rất hài lòng; dù tức giận, ông vẫn chấp nhận quan điểm của Jia Cong.

Với sức mạnh hiện tại của triều đình, không chỉ riêng Thủy Dung, ngay cả khi bốn vị vua khác cùng sống sót và cùng lúc nổi dậy, cũng không thể gây ra nhiều xáo trộn cho triều đình.

Thời buổi bây giờ đã khác xưa; Đại Hạ ngày nay không còn sợ hãi bất kỳ mối đe dọa nào nữa!

Tuy nhiên, vụ việc này liên quan đến các thổ tộc ở Tây Nam; triều đình đang tích cực thực hiện chính sách “cải địa trở về”. Nếu Thủy Dung sử dụng các mối quan hệ cũ của mình để thuyết phục các thổ tộc này nổi dậy chống lại triều đình, thì chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối cho việc thực hiện chính sách này.

Trừ khi triều đình có thể quyết tâm sử dụng vũ lực…

“Chính sách ‘cải địa trở về’ mới chỉ tiến hành được nửa chừng thôi; phe Long Cấm Vệ đã báo cáo bí mật từ trước đó rằng những thổ tộc này vốn dĩ đã không tin tưởng vào triều đình. Người đã khuất, công tước Shi, đã cùng với công tước Lǐ Quốc quản lý khu vực Tây Nam trong nhiều năm; nếu Shi Ding sử dụng điều này để thuyết phục các thổ tộc nổi dậy chống lại triều đình, thì ta sẽ buộc phải sử dụng vũ lực.”

Chiến tranh sẽ khiến người ta chết, chiến tranh sẽ tiêu tốn tiền bạc, và chiến tranh sẽ làm chậm lại bước tiến của chính sách “cải địa trở về” của triều đình…

Dù là điều gì đi nữa, Hoàng đế đều không muốn chứng kiến điều đó xảy ra.

Nhưng tình hình ở Tây Nam thật sự rất phức tạp, thật là phiền phức.

“Sao không để cháu rể của ta, Lý Quốc công Phủ, Lưu Tương Liên, đến thăm họ một lần? Shi Ding chỉ là một kẻ phạm tội; còn cháu rể của ta thì là người được Hoàng đế ban tặng chức vụ cao. Chắc chắn những thổ tộc đó cũng hiểu rõ sự chênh lệch về sức mạnh giữa họ và triều đình; những gì họ muốn chỉ là tiền bạc và quyền lực mà thôi… Chúng ta chỉ cần đáp ứng những yêu cầu đó là được…”

Lý do các thổ tộc này chống đối chính sách “cải địa trở về” của triều đình, nói cho