Ví dụ, các thành viên trong nội các phải xuất thân từ tầng lớp Hàn Lâm Viện, đã từng đảm nhận các chức vụ gần gũi với người dân ở địa phương, và uy tín, danh tiếng cũng như thành tích công việc của họ đều phải hoàn hảo.

Sau đó, họ sẽ được nội các đề cử, và chỉ sau khi trải qua quá trình bầu cử tại triều đình và giành chiến thắng thì mới có thể gia nhập nội các.

Mỗi khi triều đình đối mặt với những vấn đề chính trị quan trọng, hoặc khi có các vị đại thần văn hay võ bị thiếu hụt, hoàng đế sẽ ban hành lệnh triệu tập các quan lại triều đình để cùng nhau thảo luận, xem xét kỹ lưỡng, rồi báo cáo lên hoàng đế để quyết định cuối cùng. Những cuộc thảo luận liên quan đến lợi ích và hậu quả của các vấn đề chính trị được gọi là “đình nghị”; còn những cuộc thảo luận về việc thăng chức hay bổ nhiệm các quan lại thì được gọi là “đình đẩy”.

Theo quy định, các vị đại học sĩ trong nội các, thượng thư Bộ Hành chính sẽ được đình đẩy, hoặc theo lệnh đặc biệt của hoàng đế; còn các vị chức vụ dưới thượng thư thì sẽ được Bộ Hành chính phối hợp với các quan lại cấp ba trở lên để đình đẩy; các vị chức vụ dưới cấp đại thường khanh (cấp ba) thì sẽ do Bộ Hành chính tổ chức bầu cử; các vị chức vụ khác thì do nội các và các cơ quan chức năng tương ứng quản lý. Đối với các vị quan ở ngoài địa phương, chỉ có các tỉnh trưởng và thống đốc mới được đình đẩy, còn các vị quan cấp cao khác thì do Bộ Hành chính chủ trì việc bầu cử. Khi có vị trí trống, các quan cấp ba trở lên sẽ cùng nhau đề cử người xứng đáng.

Trong số đó, thượng thư Bộ Lễ thường là ứng cử viên sáng giá nhất cho vị trí trong nội các; ví dụ, vị cựu thủ tướng nội các Wei Wenzheng đã từng giữ chức vụ này trước đây.

Vị thượng thư Bộ Lễ kế tiếp, Hạ Diệu Mẫn, hiện nay đã trở thành một thành viên trong nội các và đại học sĩ của điện Bảo Hòa Điện.

Tuy nhiên, có một hệ thống khiến hoàng đế rất phiền lòng, đó chính là việc bổ nhiệm và miễn nhiệm các thành viên trong nội các của Đại Hạ. Hoàng đế không thể tự ý bổ nhiệm những người mà mình muốn.

Ông ta có thể một cách kín đáo truyền đạt ý kiến của mình cho các quan lại triều đình, nhưng nếu người mà ông ta muốn bổ nhiệm không được nội các đề cử, hoặc không vượt qua được quá trình bầu cử tại triều đình… thì dù hoàng đế có áp đặt áp lực lớn đến đâu, kết quả của cuộc bầu cử vẫn sẽ không thay đổi.

Những quan lại can đảm và dám phản đối mạnh mẽ sẵn sàng làm mọi thứ để bảo vệ quyền lợi của mình; bất kể ai ngồi trên ngai vàng cũng phải chấp nhận điều đó.

Hệ thống thăng

**Ho ho ho…**

Trong cơn hứng thú, Châu Giông liên tục ho khan, khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên vì không khỏe.

Hoàng đế tự tay rót cho ông ta chén trà ấm, muốn ông uống vài ngụm để giảm bớt sự căng thẳng.

Nhưng Châu Giông không nhận lấy chén trà, mà thay vào đó lại nắm chặt cổ tay Hoàng đế.

“Bệ hạ, trước đây thần đã bỏ qua vấn đề quan trọng nhất, đó là con người! Dù hệ thống triều đình có thay đổi thế nào đi nữa, dù nó hoàn hảo đến đâu, thì vẫn phải do con người thực hiện. Chỉ có tâm ý, ý chí và suy nghĩ của con người mới là yếu tố then chốt.”

“Lời dạy của các bậc tiền nhân vẫn còn giá trị sau hàng nghìn năm; đó chính là nền tảng để tu dưỡng bản thân, quản lý gia đình, cai trị đất nước và mang lại hòa bình cho thế giới. Tuy nhiên, khi những người này diễn giải lời dạy ấy theo cách sai lầm, chỉ theo đuổi lợi ích cá nhân mà bỏ qua lợi ích chung, thì hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Thần xin dùng tính mạng mình để phục vụ đất nước và lời dạy thiêng liêng ấy, để bảo vệ quyền lợi của nhân dân.”

“Con đường này gian nan và đầy rủi ro; chỉ cần một sơ suất nhỏ thôi cũng có thể dẫn đến hậu quả khôn lường. Nếu thần chết đi, công việc lớn lao này sẽ không ai tiếp tục được thực hiện. Trong triều đình, những người có uy tín và tài năng xuất chúng chỉ có hai người: Lin Hải và Từ Cận. Xu Thanh Đằng có tầm nhìn xa trông rộng và tài năng phi thường, nhưng kinh nghiệm vẫn còn hạn chế. Sau thần, Lâm Như Hải có thể đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo đất nước. Sau Lin Hải, sẽ đến lượt Từ Cận. Và sau Từ Cận…”

Ánh mắt của Châu Giông hướng về phía Gia Tùng đang ngồi bên cạnh, mỉm cười nói: “Bệ hạ thật có tầm nhìn; ai ngờ rằng người từng vấp ngã trong bước đi lại có thể trở thành một vị đại thần!”

Khi thủ tướng nội các Châu Giông “đổ bệnh”, mọi trách nhiệm chính trị đều đổ dồn lên vai những vị đại thần còn lại. Trước đây, mọi người vẫn chưa cảm thấy gì đặc biệt, nhưng khi Châu Giông không còn có mặt ở văn phòng để giải quyết công việc, áp lực lập tức tăng lên gấp bội đối với những người còn lại.

Vấn đề nan giải nhất là dường như cả thủ tướng phó Hạ Lệnh Hành lẫn các vị đại thần khác đều thiếu đi sự quyết đoán cần thiết. Đừng xem thường điều này; chính vì thiếu sự quyết đoán mà dù đã thảo luận ra nhiều giải pháp, Hạ Lệnh Hành vẫn không thể quyết định nên thực hiện phương án nào.

Cuối cùng, vấn đề vẫn được đưa lên trước mặt hoàng đế để ông quyết định.

“Thầy Châu nói đúng, Hạ Lệnh Hành quá hay suy nghĩ nhưng thiếu quyết đoán, không thể gánh vác việc chính trị!”

Hoàng tử Lưu Hoàng – người thường xuyên giúp đỡ hoàng đế trong công việc chính trị – rõ ràng không hiểu ý của cha mình và hỏi một cách bối rối: “Thần con cho rằng Thầy Hạ làm rất tốt! Những vấn đề quan trọng của đất nước nên do hoàng đế quyết định; nội các đề xuất nhiều phương án để hoàng đế lựa chọn, điều này không phải rất tốt sao?”

“Đại Hạ có lãnh thổ rộng lớn hàng vạn dặm vuông và hàng triệu người dân. Mỗi ngày, có hơn ngàn bản công văn và tài liệu được gửi về trung ương. Nếu hoàng đế phải xem xét từng bản một, liệu ngài có thể kiên trì được một năm hay hai năm không?”

Câu hỏi của hoàng đế khiến hoàng tử Lưu Hoàng phải suy ngẫm sâu sắc. Bản thân ông cũng đã từng xử lý những tài liệu đó; mỗi bản đều phải được xem xét kỹ lưỡng, vì sợ một sai sót nhỏ cũng có thể gây hại cho người dân.

Những công việc tiêu tốn nhiều tâm huyết và sức lực như vậy… Không chỉ một năm, mà ngay cả vài ngày thôi, ngay cả người mạnh mẽ nhất cũng có thể phải nằm trên giường bệnh.

Con người cuối cùng cũng có giới hạn; nội các cần có một người thông minh, quyết đoán và có năng lực để điều hành chính sách quốc gia.

Hoàng đế không tiếp tục giáo huấn con trai mình nữa, mà thay vào đó, ông thì thầm ra lệnh với Hạ Thủ Trung:

“Đại bạn, ngươi hãy ngay lập tức đến Bộ Hộ và ban hành sắc lệnh triệu Lâm Như Hải vào cung!”

Mặc dù đám cưới của họ sắp diễn ra vào ngày 6 tháng 6, nhưng Gia Tùng và Đài Ngọc đều tập trung hết sức lực vào công việc chính trị.

Vào ngày thứ ba, tin tức từ biên giới phía Tây được gửi về: Lô ngựa chiến đầu tiên của Phủ Đô hộ An Bắc đã được giao đến bên ngoài Vạn Lý Trường Thành và được nhận lại bởi cơ quan Quản lý Ngựa của triều đình.

Với sự hỗ trợ tài chính, mọi việc diễn ra suôn sẻ, không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Toàn bộ đội ngũ quan chức của cơ quan Quản lý Ngựa đã được thay mới; những người mới được cử từ Bộ Hành chính đều rất nhiệt tình và cẩn thận, sợ rằng một sai sót nhỏ cũng có thể khiến họ gặp rắc rối với cấp trên.

Điều này đã cho Gia Tùng đủ thời gian để thảo luận về “kiến thức” với ông chủ Châu Giông– người đang nằm trên giường bệnh.

“Thần tán thành hoàn toàn với ý kiến của ngài!”

Trước mặt Châu Giông có Gia Tùng và Đài Ngọc. Sau khi nghe xong ý kiến của Đài Ngọc về việc phụ nữ được phép đi

Nếu có thể giúp phụ nữ học được một kỹ năng nào đó, thậm chí là vào triều làm quan, thì điều đó sẽ giúp giảm bớt áp lực về dân số của triều đình chúng ta!

Dân số Đại Hạ đã vượt qua con số mười triệu người. Nhiều không? Nhiều, nhưng cũng không quá nhiều!

Khi mười triệu người được phân bố trên một lãnh thổ rộng lớn, nhiều nơi vẫn hoang vu, thậm chí không có ai đến khai phá đất đai để canh tác.

Phụ nữ thường có thể chất yếu đuối hơn nam giới, nhưng không thể phủ nhận rằng trong nhiều trường hợp, họ lại có những ưu thế riêng so với nam giới.

“Chẳng hạn như xưởng dệt trong cung đình – thần cho rằng đây là một ví dụ tuyệt vời. Nam giới cày cấy, phụ nữ dệt vải; nếu phụ nữ nhận được mức lương hợp lý cho công việc này, thì đó đã đủ để duy trì cuộc sống gia đình… Và vấn đề về các nữ y sĩ mà Ngài đã đề cập trước đây, thần cũng cho rằng đây là một biện pháp rất tốt!”

Dù là các xưởng dệt thuộc Bộ Công thương, các tiệm may hay phòng khám y khoa do Đài Ngọc mới thành lập, tất cả đều là những bước đi quan trọng nhằm thúc đẩy phụ nữ thoát khỏi gian bế trong gia đình và ra ngoài xã hội hoạt động.

Đặc biệt là đối với các xưởng dệt và tiệm may, mức lương hàng tháng của phụ nữ lao động không hề thua kém so với tiền lương mà nam giới kiếm được khi đi làm xa nhà.

Một số phụ nữ làm công việc chuyên môn thậm chí còn nhận được mức lương cao hơn cả một quan chức cấp bảy…

“Tất nhiên, kiến thức mới là điều quan trọng nhất. Thần sẽ gửi thư cho Nội các, yêu cầu các địa phương hoàn thiện hệ thống giáo dục công cộng. Một khi đã có luật, bất kỳ ai cũng phải tuân thủ!”

Gia Tùng nhân cơ hội này bình luận: “Người dân thường chỉ biết theo đuổi xu hướng, và hầu hết họ đều nghĩ rằng ‘luật không áp dụng cho đám đông’. Triều đình nên đặt ra quy định rõ ràng: những đứa trẻ đủ tuổi mà không đi học sẽ bị cha mẹ phải chịu lao động công ích trong ba tháng!”

“Lao động công ích?”

Châu Giông nhăn mày: “Chế độ lao động công ích đã bị bãi bỏ từ lâu rồi; đề xuất này không hợp lý chút nào. Thay vào đó, nên phạt bằng tiền…”

“Không được đâu! Quý vị, liệu quý vị có hiểu tính cách của những quan chức nhỏ bé kia không?”

Gia Tùng vội vàng ngăn cản ý tưởng tồi tệ của Châu Giông. Làm sao có thể phạt bằng tiền được chứ? Chắc chắn những quan chức đó sẽ cười đến phát điên mất.

Châu Giông cũng nhận ra sai lầm của mình, cười khổ và thay đổi ý kiến: “Đúng là như cậu nói, phạt bằng tiền thì không thể được. Nh

Nói xong, Đài Ngọc cũng bắt đầu cười.

Nếu không hiểu biết luật pháp và không tuân thủ nó, thì hãy đi học luật cho kỹ lưỡng!

Châu Giông Không ngờ Đài Ngọc lại nghĩ ra ý tưởng độc đáo như vậy; suy nghĩ kỹ một chút, quả thực có thể khiến những kẻ thiển cận và liều lĩnh đó nhận ra sự nghiêm minh của pháp luật quốc gia.

Hãy tưởng tượng xem, trong một ngôi trường đầy những kẻ ngốc nghếch, có một gã đàn ông thô lỗ cầm trên tay “Luật Đại Hạ”… Chắc chắn bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ cảm thấy xấu hổ đến mức không dám ngẩng đầu lên được!

“Ngoài ra, triều đình nên khuyến khích giáo dục. Những trẻ em đủ tuổi đi học mà có thành tích xuất sắc, dù là nam hay nữ, đều nên được thưởng bằng tiền bạc…”

Nếu như quốc gia hiện nay đã đủ khả năng tài trợ cho các chương trình giáo dục toàn diện, Gia Tùng thậm chí còn có thể đề xuất cả chương trình dinh dưỡng cho trẻ em nữa.

Thật đáng tiếc, ngân sách của Bộ Hộ không đủ nhiều, Gia Tùng vẫn tiếp tục suy nghĩ về những biện pháp cần thực hiện. Bước chân thuộc địa phải được đẩy nhanh hơn nữa; để những đứa trẻ của Đại Hạ có thể phát triển tốt, chúng ta cần có đủ nguồn lực tài chính làm nền tảng.

Vì vậy, dù là bọn quỷ Nhật Bản hay Tây Phương, tất cả đều phải chuẩn bị đón nhận “tình yêu thương” sâu đậm từ cha đẻ của mình!

Đánh, đánh, đánh…

Tiếng chuông buổi sáng và tiếng trống buổi tối vang lên, cuộc họp lớn vào ngày thứ năm tháng sáu vẫn diễn ra như thường lệ.

Khi các quan lại bước vào điện, họ đều ngạc nhiên khi phát hiện ra rằng Thủ tướng Nội các Châu Giông – người đã ốm nặng nhiều ngày trước đó – đã trở lại triều đình.

Sau khi chào Hoàng đế và thực hiện nghi thức thông thường, Hạ Thủ Trung bắt đầu trình bày những việc cần báo cáo. Lúc này, trong đoàn người của Bộ Lễ, Đài Ngọc là người đầu tiên đứng dậy và đưa ra bản kiến nghị mà cô đã thảo luận trước đó với Châu Giông và Gia Tùng.

“Bẩm báo Hoàng thượng, con có việc muốn trình bày…”

Mặc dù các quan đều ngạc nhiên, nhưng những nội dung mà Đài Ngọc đề xuất – từ việc thúc đẩy các cơ quan địa phương quan tâm đến việc nữ giới đi học, đến việc buộc các gia đình phải cho con cái đủ tuổi đi học ở trường công lập, và việc thưởng cho những người có thành tích xuất sắc – đều không ảnh hưởng đến lợi ích của họ. Mọi người đều biết vị trí quan trọng của Công chúa Lâm Gia trong lòng Hoàng đế, vì vậy hầu như không ai phản đối và đề xuất này đã được thông qua nhan

Điều này giống như việc có người đổ một gáo nước vào chảo dầu sôi, thật là tai họa!

Kể từ khi Đại Hạ được thành lập, trước tiên họ đã bãi bỏ chức vụ Thủ tướng, sau đó mới thiết lập Nội các. Số lượng các thành viên trong Nội các lúc ít chỉ có hai người, còn khi nhiều thì cũng không quá năm người. Ví dụ, trong thời kỳ Triệu Vũ, số lượng các Đại học sĩ trong Nội các luôn được duy trì ở mức bốn người. Ngay cả trong triều đại Nguyên Ô, vài năm đầu tiên cũng luôn có bốn Đại học sĩ hỗ trợ việc điều hành chính sách.

Hiện nay, cấu trúc của Nội các như sau: Châu Giông đảm nhiệm chức vụ Thủ tướng Nội các, Đại học sĩ Trung Cực Điện; Hạ Lệnh Hành giữ chức vụ Phó Thủ tướng Nội các, Đại học sĩ Kiến Cực Điện; Guo Peigui là thành viên hỗ trợ trong Nội các, Đại học sĩ Văn Uyên Các; Wen Tongxuan cũng là thành viên hỗ trợ trong Nội các, Đại học sĩ Vũ Anh Điện; Hạ Diệu Mẫn đảm nhiệm chức vụ thành viên hỗ trợ trong Nội các, Đại học sĩ Bảo Hòa Điện; Hải Cangphong cũng là thành viên hỗ trợ trong Nội các, Đại học sĩ Đông Các, đồng thời kiêm nhiệm chức vụ Tả Đô Yết Viện.

Nội các gồm sáu thành viên này đã là tổ chức có số lượng thành viên đông nhất trong suốt một thế kỷ qua của triều đình này. Nhưng Châu Giông, vị Thủ tướng Nội các này, lại muốn hoàng đế tăng thêm số lượng thành viên trong Nội các… Điều này không phải là đang âm thầm chiếm đoạt quyền lực của mình sao? Liệu Châu Giông đã già rồi và mất trí tuệ chăng?

Tất nhiên là không. Châu Giông đang chuẩn bị một đòn tấn công mạnh mẽ!

“Thần xin nghĩ rằng, Bộ trưởng Hộ khẩu Lâm Hải là người có phẩm chất cao thượng và tài năng xuất chúng… Vì vậy, hôm nay thần xin đề nghị Hoàng thượng cho phép Lâm Hải gia nhập Nội các để hỗ trợ Hoàng thượng thực hiện các chính sách mới…”

“Lâm Kinh quả thực là người có đức độ và tài năng, theo quy định, hãy để mọi người cùng bàn bạc về việc này!”

Hoàng đế tự nhiên sẽ không phá vỡ những quy tắc đã được hình thành trong suốt một thế kỷ qua. Mặc dù ông rất muốn trực tiếp bổ nhiệm Lâm Như Hải vào Nội các, nhưng ông sẽ không phá vỡ những quy tắc đó.

Sự phối hợp giữa Châu Giông và hoàng đế khiến ngay cả kẻ ngốc nhất cũng có thể nhận ra rằng hai người quyền lực nhất trong triều đình này đã sớm thảo luận về việc này trước đó.

Trong đám đông, mọi người đều xôn xao; ánh mắt họ đổ dồn về phía Lâm Như Hải, trong đó có sự kinh ngạc, ghen tị, cũng như oán giận.

Các quan chức thuộc sáu bộ, chín khanh, cùng với các chức vụ như Tổng Đô Yết Viện, Giáo Tử, v.v., đã bắt