Gia Tùng đội mũ lễ và cúi chào trước ông, rồi nói: “Tôi không có ý cho rằng học thuyết của Chu Tử có điểm sai lầm gì, nhưng những người được gọi là Nho gia ngày nay, vì ham muốn cá nhân mà hiểu lệch lời dạy của các bậc tiền nhân, thực hiện những hành vi độc quyền trong giáo dục, gây cản trở con đường phát triển của Trung Hoa, làm suy yếu tinh thần của người dân, đi ngược lại với đạo đức và lý lẽ thiên nhiên. Thưa Ngài, bây giờ đất nước đang trải qua những biến đổi lớn chưa từng có trong hàng nghìn năm, con đường phía trước sẽ đi về đâu? Là người đứng đầu phe Nho giáo và là Thủ tướng của triều đình, Ngài chẳng lo lắng sao?”

Những biến đổi lớn chưa từng có trong hàng nghìn năm này chính là yếu tố then chốt khiến Châu Giông phải suy ngẫm sâu sắc.

Ai cũng có lòng ích kỷ, nhưng với tư cách là người đứng đầu chính phủ, Châu Giông cũng giống như Ngụy Kính Hòa, họ đều là những người thông thái, luôn nghĩ đến lợi ích của đất nước và sứ mệnh bảo vệ đạo đức.

Con đường này không chỉ là con đường của Nho giáo; đó chính là con đường vĩ đại của trời đất. Nói một cách ngắn gọn, đó là xác định tâm hồn cho trời đất, thiết lập đạo đức cho con người, duy trì và phát huy những giá trị tốt đẹp đã mất, và mang lại hòa bình cho muôn đời sau!

Người như Wei Qinghe hay Châu Giông đã dành cả cuộc đời để theo đuổi con đường của mình và thực hiện nó bằng hành động cụ thể; ngay cả khi họ sắp qua đời, họ vẫn mong muốn những người kế nhiệm của mình có thể tiếp tục con đường đó.

Sau nhiều năm giữ chức vụ Thủ tướng, Châu Giông rất rõ ràng rằng những người cản trở việc thực hiện các cải cách mới, những kẻ ghét bỏ ông, phần lớn đều thuộc phe bảo thủ trong trường phái Nho giáo.

Và phe bảo thủ này cũng chính là nhóm chiếm ưu thế trong giới Nho giáo hiện nay. Chỉ riêng việc cải cách hệ thống thuế và hệ thống quan chức đã ảnh hưởng đến lợi ích của rất nhiều người thuộc phe bảo thủ này.

Nỗi lo lớn nhất của Châu Giông không phải là việc đối đầu với những người này, mà là việc ông đã bước vào tuổi cao, và người được ông chọn để kế nhiệm vẫn chưa đủ sự trưởng thành để đảm nhận trọng trách.

“Thưa Ngài… Thủ tướng, từ xưa đến nay, hầu hết những cuộc cải cách đều kết thúc khi người thực hiện nó qua đời. Cuộc cải cách của triều đình chúng ta bắt đầu từ Văn Chính Công và đạt đến đỉnh cao dưới sự lãnh đạo của Ngài. Nhưng bây giờ, dù cuộc cải cách này có vẻ như đang phát triển mạnh mẽ, thì tương lai của nó sẽ ra sao đây?”

__TERMLOCK

Ông ấy không tham lam tiền bạc, mà chỉ mong muốn được danh tiếng!

Ai dám cản trở sự nghiệp cải cách của ông ấy, thì người đó chính là kẻ thù sống còn của gia tộc Châu chúng ta!

Thấy rằng Châu Giông đã bắt đầu có ý định hành động, Gia Tùng đã tung ra chiêu cuối cùng của mình.

“Điều quan trọng nhất, Ngài có bao giờ nghĩ đến việc, ngoài những cải cách trong triều đình, liệu phái Nho giáo của chúng ta có nên cũng thực hiện những cải cách không? Các vị Thánh nhân đã qua đời từ hàng nghìn năm trước, và các trường phái học thuật hiện nay rất đa dạng. Những kẻ thống trị kiến thức đang lợi dụng quyền lực của mình để diễn giải sai lệch ý chỉ của Thánh nhân… Trong thời đại này, chỉ có Ngài mới có khả năng đi ngược lại xu hướng hiện tại, để làm sáng tỏ chân lý và giải thích lại những lời dạy của Thánh nhân cho những luật lệ mới! Sau một trăm năm nữa, Ngài hoàn toàn có thể được thờ cúng tại Đền Khổng Tử, cùng với Mười Hai Hiền Triết!”

Khi rời khỏi nhà họ Châu, Gia Tùng cảm thấy rất thoải mái.

Nhưng trong phòng đọc sách của nhà họ Châu, Châu Giông mãi không thể tỉnh táo lại sau những gì Gia Tùng vừa nói về tương lai.

Được thờ cúng tại Đền Khổng Tử… Đó quả là một lời mời gọi mà bất kỳ người thuộc phái Nho giáo nào cũng khó có thể từ chối.

Hơn nữa, trong lòng Châu Giông, còn có một vấn đề khác khiến ông ấy không thể yên lòng hơn nữa…

Tương lai của những luật lệ mới sẽ ra sao?

Gia Tùng nói rất đúng; trong suốt hàng nghìn năm qua, hầu hết những người thực hiện cải cách đều không có kết cục tốt đẹp, và nhiều trường hợp, những người cải cách đã phải hy sinh mạng sống của mình để thực hiện những ý tưởng đó.

Ông ấy ngước tay nhìn lên mu bàn tay mình – những xương ngón gầy guộc, những mạch máu nổi rõ trên da, cùng những nếp nhăn… Tất cả đều cho thấy rằng ông ấy sắp rời bỏ thế giới này.

“Sau khi tôi qua đời, ai sẽ kế thừa sự nghiệp của tôi? Ai sẽ tiếp tục những luật lệ mới mà tôi đã vất vả xây dựng lên? Là Gia Tùng ư? Không… Anh ấy vẫn còn quá trẻ!”

Châu Giông hoàn toàn không thể ngủ được nữa.

Đêm đã khuya, vợ già và người hầu trung thành liên tục nhắc nhở ông, nhưng ông vẫn không chịu rời khỏi phòng đọc sách.

Cho đến sáng hôm sau, lần đầu tiên trong đời, Châu Giông không xuất hiện tại buổi họp triều đình, khiến tất cả các quan lại trong triều đều ngạc nhiên.

Cửa phòng đọc sách bị mở ra, và Hoàng đế đã tự mình đến thăm vị Thủ tướng nội các được cho là đang mắc vào “rắ

Bà lão Châu nhìn chằm chằm vào người đứng phía sau hoàng đế với vẻ bất mãn; chính cậu bé này đã đến thăm bất ngờ vào hôm qua, khiến cho ông Châu – người đã ngoài tuổi bảy mươi – rơi vào trạng thái mê muội.

Người đứng phía sau hoàng đế cũng không ngờ rằng cuộc trò chuyện của mình với Châu Giông hôm qua lại khiến cho ông Châu phải thức suốt đêm để viết lách, thậm chí đến mức quên mất cả bản thân mình.

Hoàng đế tiến đến phía sau Châu Giông và chỉ cần nhìn vào nội dung những gì anh ta vừa viết xong, ông lập tức giật mình ngẩng đầu lên, rồi ánh mắt ông liếc về phía vị tướng cao lớn đang đứng bên ngoài cửa.

Chẳng mấy chốc, ngoại trừ Gia Tùng, ngay cả bà lão Châu cũng bị mời ra khỏi phòng đọc sách.

Khi cánh cửa được đóng lại và ánh sáng bỗng tối đi, Châu Giông– người đã viết lách suốt cả đêm – cảm thấy không thoải mái. Lúc đó, anh ta mới nhận ra rằng bên cạnh mình có một góc vải lụa thêu rồng bằng chỉ vàng.

“Thưa Hoàng đế… Tôi…” Châu Giông vội vàng đứng dậy để xin lỗi, nhưng sau một đêm làm việc không ngừng nghỉ, toàn bộ sức lực của anh ta đã cạn kiệt.

Khi đứng dậy đột ngột, Châu Giông cảm thấy choáng váng và ngã xuống.

Nếu không phải hoàng đế luôn theo dõi và kịp đỡ lấy anh ta, có lẽ ông già này đã gặp nguy hiểm rồi.

May mắn thay, khi hoàng đế đến đây, ông đã mang theo vài vị y sĩ từ Viện Y Thái Gia; họ đã sử dụng các phương pháp châm cứu và dùng thuốc, cuối cùng cũng giúp Châu Giông thoát khỏi tình trạng nguy kịch. Nếu không, Gia Tùng chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng tội lỗi.

“Lý trí con người và những ham muốn cá nhân thường đi song hành nhưng lại có những khác biệt lớn. Nếu lý trí và sự thông minh chiếm ưu thế, thì những phẩm chất như lòng dũng cảm trong văn hóa hay chính sách của các vị vua như Công Liu, Thái Vương, đều là những điều thuộc về lý trí con người. Nhưng nếu những ham muốn cá nhân xen vào, thì những hành động như việc cứu giúp các quốc gia như Lỗ, Vệ, hay những nỗ lực để bảo vệ đất nước khỏi sự xâm lược, cũng chỉ là những hành động do ham muốn cá nhân thôi.”

“Ham muốn có hai loại: những ham muốn mà con người không thể không có, và những ham muốn mà con người dễ sa vào. Về những ham muốn không thể không có, dù đó là ham muốn rèn luyện đạo đức hay ham muốn vui chơi, thì chúng đều là những điều thiêng liêng, không thể thiếu được. Nhưng về những ham muốn mà con người dễ sa vào, dù đó là ham muốn vui chơi hay ham muốn thực hiện công bằng và nhân đạo, thì chúng cũng có thể gây ra n

“Chỉ thấy đạo trên giấy, nói về đạo bằng lời, kiểm chứng đạo qua bút. Mọi hành động đều xuất phát từ mong muốn; không có mong muốn thì cũng không có hành động. Khi có mong muốn rồi mới hành động, và những hành động đó phải tuân theo nguyên tắc không thể thay đổi được, đó chính là lý.”

Khi tỉnh dậy, ông ấy dường như vẫn đang lạc trong thế giới của mình.

Bằng những lời nói yếu ớt nhưng đầy triết lý, ông đã trình bày quan điểm của mình, khiến Hoàng đế và Gia Tùng đều phải đứng im lặng, ngay cả những vị lang y được cử đến để chăm sóc ông cũng không dám lên tiếng, sợ làm phiền vị lão nhân đáng kính này.

“Lý học… chính là việc nghiên cứu về các nguyên lý! Lý của thiên đạo, lý của nhân đạo, lý của đại đạo…”

Dường như đã đến lúc kết thúc, Châu Giông cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại.

Thấy đôi mắt ông dần trở nên sáng suốt, vị lang y đang kiểm tra mạch cho ông mới thở phào nhẹ nhõm: “Bệ hạ, Thủ tướng Chu đã tỉnh rồi!”

“Bệ hạ?”

Châu Giông quay đầu và thấy vợ già đang đứng bên cạnh giường, cùng với Hoàng đế và Gia Tùng đứng bên cạnh chiếc bàn.

“Nhanh chóng giúp ta đứng dậy…”

Gia Tùng vừa định tiến lại gần thì Hoàng đế đã nhanh chóng bước tới, ngăn ông lại.

“Thầy Chu, sao ngài lại cố gắng như vậy? Lang y Phương Tài đã nói với bệ hạ rằng ngài đã tiêu hao hết tinh khí, suýt nữa thì gây tổn thương nghiêm trọng cho cơ thể; ngài cần phải nghỉ ngơi và dưỡng bệnh một thời gian.”

Nói xong, Hoàng đế còn liếc nhìn Gia Tùng một cái.

Đứa bé này, làm việc vẫn còn vội vàng và bất cẩn quá; suýt nữa thì đã khiến vị thủ tướng của mình gặp họa.

Gia Tùng e lệ nói: “Tất cả đều là lỗi của tôi…”

“Không phải lỗi của ngươi; ta nên cảm ơn ngươi vì đã nhắc nhở ta!”

Châu Giông kiên quyết vẫy tay để vợ, con cháu và những người hầu lang y rời đi, sau đó tựa vào gối và bắt đầu kể với Hoàng đế và Gia Tùng về những gì mình đã làm vào đêm hôm trước và kết quả thu được.

Những tài liệu trên bàn đã được Gia Tùng gấp gọn lại, cầm trên tay trở nên nặng trĩu.

“Bệ hạ đã đọc qua chưa?”

Hoàng đế gật đầu: “Ta đã đọc một phần rồi… Thầy Châu có ý định thiết lập một con đường mới không?”

“Không hẳn là thiết lập một con đường mới, chỉ là muốn giải thích lại những lời của các bậc thánh nhân mà thôi.”

Ý tưởng về việc thiết lập một con đường mới quả thực rất gây sốc và khiến người ta phản đối dữ dội.

Châu Giông vẫn cho rằng con đường cải cách từ từ sẽ tốt hơn, bởi vì ông đã già và không còn nhiều thời gian nữa. Có lẽ ban đầu Vũ Văn cũng đã nghĩ như vậy, vì thế trong những bước cuối cùng, ông đã sử dụng những biện pháp ôn hòa để kiềm chế phe bảo thủ trong trường phái Lý học, đồng thời thăng chức những người được coi là những tài năng mang tư tưởng “dị giáo” trong giới học thuật này.

“Không ngờ thời gian lại trở thành kẻ thù lớn nhất của bần thần!”

Châu Giông thừa nhận thực tế một cách bình thản và nói với hoàng đế: “Bệ hạ, Gia Tùng này quá liều lĩnh; cần phải được rèn luyện thêm nữa. Nhưng sự liều lĩnh ấy cũng có những ưu điểm riêng… Như câu ‘con bò non không sợ hổ’ vậy… Hiện nay, Đại Hạ cần những thanh niên dám đối đầu với cả thiên hạ, những người có lòng can đảm, tầm nhìn xa trông rộng và sự dũng cảm!”

Gia Tùng cảm thấy hơi xấu hổ khi được Châu Giông khen ngợi như vậy. Còn hoàng đế thì hỏi một cách nghiêm túc: “Thầy Châu muốn nói rằng Gia Tùng này vẫn chưa đủ khả năng đảm nhận những trọng trách lớn sao?”

Châu Giông gật đầu rồi lại lắc đầu: “Hiện tại, cậu ấy có thể chiến đấu cho đất nước, có thể giúp dân chúng minh oan… Nhưng không thể đảm nhận vai trò quan chức cai trị một địa phương!”

“Quý vị, ngài đang xem thường bần thần quá đáng!”

Gia Tùng tỏ ra không hài lòng khi nghe vậy. Anh biết rằng với tuổi tác và năng lực hiện tại của mình, thật sự không thể trở thành thủ tướng hay điều hành chính sách quốc gia. Nhưng việc đảm nhận một chức vụ quan chức cấp địa phương thì sao? Ngay cả những người vừa thi đỗ khoa cử mới cũng có thể đảm nhận những vị trí đó… Vậy mà anh, một người xuất sắc nhất trong kỳ thi đó, liệu có kém hơn những người mới thi đỗ ấy sao?

Nhưng Châu Giông chỉ cười và nói: “Lão phu tin rằng cậu có thể làm cho dân chúng trong một huyện sống sung túc và hạnh phúc… Nhưng với một phủ, một tỉnh thì sao? Trong một huyện, số lượng những gia tộc quyền lực còn ít… Nhưng trong một tỉnh, số lượng những gia tộc đó rất nhiều, mối quan hệ giữa họ rất phức tạp… Nếu cậu không thể kiề

Cần phải biết rằng, việc cai trị một đất nước lớn giống như việc nấu một món ăn nhỏ vậy!”

Câu nói “Việc cai trị một đất nước lớn giống như việc nấu một món ăn nhỏ” quả thực là một lời khuyên sâu sắc, giải thích một cách hoàn hảo những phẩm chất và năng lực mà người cai trị cần phải có.

Tại sao Hoàng Thái Thượng ban đầu lại từ chối giao quyền lực cho người khác? Ngoài mong muốn giữ quyền lực của bản thân, lý do chính là ông ấy hiểu rõ tính cách của người con thứ tư trong gia đình mình.

Trong tình hình lúc bấy giờ, nếu người con thứ tư đột nhiên nắm quyền lực, chắc chắn sẽ khiến Phụng Thiên Điện gặp rất nhiều rắc rối.

Chỉ sau khi tính cách của người con thứ tư đã được điều chỉnh đến mức phù hợp, và anh ta cuối cùng cũng bắt đầu tỏ ra xứng đáng là một vị hoàng đế, thì Hoàng Thái Thượng mới dần dần chuyển giao quyền lực cho anh ta thông qua nhiều cách khác nhau.

Lúc này, Châu Giông nhìn Gia Tùng giống như nhìn vào một thanh kiếm sắc bén. Thanh kiếm này quả thực rất sắc bén, nhưng nếu sử dụng không đúng cách, chắc chắn sẽ gây thiệt hại lớn cho cả hai bên.

“Ngươi quá thích mạo hiểm, quá thích dùng những chiêu thức bất ngờ để giành chiến thắng. Ngươi có thể thua, bởi vì ngươi có sự bảo vệ của Đức Vua. Nhưng những người dân trên đất nước này thì không thể chịu đựng được những sai lầm của ngươi; một quyết định sai lầm của ngươi có thể khiến họ mất đi tất cả!”

Biểu cảm của Châu Giông trở nên ngày càng nghiêm túc hơn, ông nói một cách nghiêm túc với Hoàng Đế: “Thưa Đức Vua, lúc này, Gia Tùng giống như Chúa Cha ngài khi mới lên ngôi vậy – căm ghét cái ác, muốn loại bỏ hết những điều xấu xa trên đất nước này ngay lập tức… Liệu điều đó có thể thành công không?”

Làm sao có thể như vậy được?

Hoàng Đế bỗng nhiên nhớ lại những suy nghĩ non nớt của mình khi mới lên ngôi, mặt ông đỏ bừng.

“Những gì Sư Zhou nói là đúng; cậu bé này vẫn còn non nớt, cần được Sư Zhou và Ngài dạy dỗ kỹ lưỡng…”

Nhưng Châu Giông lại lắc đầu: “Bệ hạ không xứng đáng; cậu ấy là học trò của Wei Wenzheng, là học trò của Xu Qingting, và cũng là học trò của Đức Vua! Tuy nhiên, bệ hạ có thể đi tiên phong để mở đường cho cậu ấy…”

“Gì cơ?”

Hoàng Đế và Gia Tùng đều cảm thấy bối rối, nhưng Châu Giông nhanh chóng giải thích cho họ.

Ông chỉ vào tập tài liệu dày cộm trong tay Gia Tùng và cười nói: “Mỗi thế hệ đều có sứ mệnh riêng của mình; Wei Wenzheng đã mở đường cho thế hệ này, vậy thì bệ hạ và các bạn sau này cần phải loại bỏ nhữ

Tại sao lại không thể làm được?

Hoàng đế không được phép mắc sai lầm, những người sẽ kế vị trong công cuộc cải cách còn không được phép mắc sai lầm hơn nữa.

“Như Gia Tùng đã nói với bệ hạ hôm qua, triều đình cần phải thay đổi, và cả Nho giáo cũng cần phải có những thay đổi…”

Hoàng đế nhớ lại những lời mình đã đọc trong tài liệu trước đây, và hoảng sợ nói: “Thầy Chuôi ơi, chuyện này cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng…”

“Không! Chúng ta không thể chờ đợi được nữa!”

Châu Giông quả quyết lắc đầu: “Văn trị hay võ công, văn trị phải được ưu tiên. Khi các quan văn điều hành đất nước, Nho giáo chính là nguồn cung cấp nhân tài chủ yếu cho họ. Nếu những phe phái theo học thuyết Lý học luôn kiểm soát con đường của các bậc hiền triết, thì làm sao những quan được triều đình bổ nhiệm có thể ủng hộ việc cải cách? Phải có đạo trước, sau đó mới có pháp. Vì vậy, bệ hạ hãy để bản thân tôi tìm ra con đường mới cho việc cải cách, và tranh đấu với những phe phái theo học thuyết Lý học về chân lý tối thượng của thế gian này!”

Trong ánh mắt hoàng đế, vừa có sự ngưỡng mộ, vừa có lo lắng.

Châu Giông chính là Thủ tướng Đại học sĩ của nội các, người dẫn dắt công cuộc cải cách.

Nếu ông già này thua trước những phe phái bảo thủ theo học thuyết Lý học, thì chắc chắn việc cải cách sẽ phải đối mặt với những tổn thất khôn lường.

Hoàng đế muốn khuyên nhủ ông ấy, nhưng không biết phải nói như thế nào, chỉ có thể nhìn về phía Gia Tùng – người luôn nhanh trí và thông minh.

Nhưng Gia Tùng lại tràn đầy hứng thú, ánh mắt anh ta thậm chí còn lấp lánh ánh sáng.

“Ông già thật là có tinh thần, xứng đáng là một đại thần của triều đình chúng ta!”

Chà, đứa bé này dường như muốn lao vào chiến đấu ngay lập tức; hoàng đế hoàn toàn không thể tin tưởng vào nó được!

Châu Giông rõ ràng nhận thấy sự lo lắng của hoàng đế, liền cười nói: “Bệ hạ không cần phải lo lắng, bản thân tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Trước khi bắt đầu, tôi sẽ không hành động gì cả; chỉ khi mọi thứ đã được chuẩn bị đầy đủ, tôi mới bắt đầu thực hiện những cải cách mới dựa trên Nho giáo. Tuy nhiên, tôi có một yêu cầu, hy vọng bệ hạ sẽ đồng ý…”

“Thầy Chuôi, xin hãy nói đi!”

Châu Giông từ tốn nói: “Bản thân tôi xin đề cử Bộ trưởng Hộ khẩu Lâm Như Hải vào nội các, thay thế tôi, để đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo công cuộc cải cách!”

Cảm ơn sự ủng hộ của Blue Raindrop!

Hôm nay sẽ kết thúc ở đây, ngày mai sẽ tiếp tụ