Từ trước đến nay, ông luôn giữ vững một quan điểm: trên đời này, những kẻ chuyên lợi dụng người khác trong hoạn nạn rất nhiều, còn những người sẵn lòng giúp đỡ thì lại ít ỏi. Những kẻ chỉ biết làm tăng thêm niềm vui cho người khác cũng nhiều, nhưng những người sẵn lòng hỗ trợ người gặp khó khăn thì lại hiếm hoi.

Vì vậy, khi nghe tin con rể của mình – Liễu Tương Liên – đã gặp phải những rắc rối như vậy, phản ứng đầu tiên của ông Chỉ Huy Đại Lão gia là nghĩ rằng có ai đó đang muốn hãm hại con rể mình.

Nếu là trước đây, có lẽ ông đã tổ chức người đi trả thù ngay lập tức.

Nhưng bây giờ, ông đã thoát khỏi những ràng buộc của triều đình, và thường xuyên ở nhà chăm sóc con cái hoặc khoe khoang về chúng; ông có rất nhiều thời gian rảnh rỗi.

Khi có người mang lại “niềm vui” cho ông, ông đã ngăn cản con rể mình – Liễu Tương Liên – khỏi vội vàng trở về nhà để điều tra.

“Con rể à, hãy để cha lo liệu chuyện này, con cứ coi như không biết gì cả…”

Nhìn thấy vẻ mặt cười toe toét của cha vợ, Liễu Tương Liên không biết có nên khuyên can hay không.

Dù sao đây cũng là chuyện của gia đình họ Liễu; việc cha vợ xen vào có lẽ không tốt lắm…

Điều này chẳng phải là đang gây rắc rối cho gia đình mình sao?

Anh chỉ có thể nhìn về phía vợ mình; cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng và gật đầu.

“Thôi được, để anh cả đi điều tra đi. Hai người trẻ tuổi như các con, đối mặt với những kẻ xấu xa kia, e rằng sẽ gặp nhiều rủi ro lắm đấy. Anh cả, hãy đến đây…”

Bà lão đã quyết định mọi chuyện, hoàn toàn ngăn cản ý định tự mình hành động của Liễu Tương Liên.

Bà gọi con trai mình đến bên cạnh và nói vài câu nhỏ, khiến ánh mắt ông Chỉ Huy Đại Lão gia lập tức sáng lên.

Ông vừa háo hức vừa có chút ngượng ngùng, cười nói: “Mẹ ơi, làm như vậy có phải không tốt lắm không? Danh tiếng của con còn quan trọng không ạ?”

Bà lão liền nháy mắt với con trai: “Con có danh tiếng gì đâu? Con có cần danh tiếng đó không?”

“Haha, lời mẹ nói thật đúng điểm…”

Chỉ có cô hầu gái lớn của bà, Ngân Âu, mới nghe thấy cuộc trò chuyện này; tuy nhiên, qua nhiều năm, cô ấy đã học được cách kiềm chế cảm xúc, không bao giờ để lộ ra ngoài dù có ngạc nhiên đến đâu.

Mọi người trong nhà đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đặc biệt là Gia Tùng; anh ta cảm thấy rất bối rối và liên tục di chuyển lại gần bà lão.

“Thôi được, con cứ đi làm theo như vậy đi. Nếu người ta không muốn hai vợ chồng cô bé kia yên ổn, thì tại sao

Lại là kẻ đưa ra những câu đố rồi!

Gia Tùng bỗng cảm thấy không yên tâm chút nào, chỉ muốn biết rõ bà lão đã nói điều gì với cha mình, nhưng vì bà lão kiên quyết không chịu tiết lộ, anh ta liền tìm cách hỏi ông chủ nhà, ông Shè Đại Lão.

Dù cuối cùng không tìm hiểu được thông tin chi tiết, nhưng ông Shè Đại Lão vẫn yêu thương người con trai út của mình và thì thầm vào tai anh ta:

“Họ chỉ muốn thông qua việc kết hôn với con rể để mở rộng mối quan hệ thôi… Kết hôn với ai cũng giống nhau mà, phải không?”

Khi Xiang Yun đến tuổi trưởng thành, điều đó có nghĩa là cuộc hôn nhân giữa cô và Bảo Ngọc đã bước vào giai đoạn then chốt cuối cùng.

Là người được bà lão yêu quý nhất, ông Bảo Nhị đã dành toàn bộ sự chú ý cho việc tổ chức đám cưới của Bảo Ngọc và Xiang Yun trong suốt Ninh Vinh Giả Gia này.

Tuy nhiên, trước khi đám cưới của Bảo Ngọc diễn ra vào ngày 8 tháng 5, vẫn còn một sự kiện quan trọng khác cần được tổ chức, đó là ông Công Tam Yêu sẽ nhận con gái nhỏ của Vương gia Suy Nghĩa Quận, Bạch Nhĩ Chỉ Kim · Bảo Lộ, làm con nuôi.

Để thể hiện sự quan tâm đặc biệt của mình đối với việc này, ông đã sử dụng ấn triện lớn của ông Shè Đại Lão để gửi đi vô số lời mời đến kinh đô, khiến cả kinh thành đều bàn tán về việc “con mèo hoàng gia” nhận con nuôi.

Có người tò mò tại sao ông lại muốn liên quan đến gia tộc của một vị tướng đã đầu hàng; cũng có người bắt đầu gửi các bản tường trình bí mật lên cung điện, cáo buộc ông có ý đồ xấu.

Ông, với tư cách là một quan chức cao cấp của triều đình, lại kết hôn với một người Tát đã đầu hàng… Ý đồ của ông là gì?

“Ha! Họ đang coi ta là kẻ ngốc đây!”

Hoàng đế ném những bản tường trình bí mật xuống bàn và nói với Hạ Thủ Trung:

“Ngươi hãy đi xem còn bao nhiêu bản như thế này nữa, ghi lại tên chúng rồi đốt hết đi.”

Việc nhận con nuôi có thể chỉ là một hành động tùy tiện của ông, nhưng điều này sẽ mang lại lợi ích lớn cho triều đình.

Gia tộc Bạch Nhĩ Chỉ Kim quả thực đã suy tàn, nhưng ảnh hưởng của họ trên thảo nguyên thì không thể đánh giá được.

Những kẻ chỉ nhìn thấy việc ông nhận con nuôi mà không nghĩ đến một điều quan trọng hơn…

Vị hôn thê của ông là ai?

Đó là con gái nuôi của trẫm. Con gái nuôi của Gia Tùng cũng chính là con gái nuôi của Đài Ngọc; nghĩa là, người phụ nữ tên Bạch Lỗ kia thực sự là cháu gái nuôi của vị hoàng đế này.

Mối quan hệ có hơi phức tạp một chút cũng không sao cả; con gái của gia tộc vàng kim sau này sẽ phải gọi ông ta là “ông ngoại”.

Chuyện này không có gì sai trái chứ?

Nhờ vào điều này, gia tộc Bạch Lỗ từ những kẻ đã đầu hàng trở thành người thân của gia đình Lưu, mà hoàng gia lại không cần phải lo lắng gì cả. Câu chuyện này thật sự rất có giá trị.

Quan trọng nhất là, Y Lan kia vẫn còn rất nhiều người theo đạo trên thảo nguyên; tất cả họ đều là những chiến binh dũng cảm, có khả năng cưỡi ngựa chiến đấu.

Với tình hình Đại Hạ sắp đối đầu với quốc gia La Sát ở phía tây bắc, việc giảm thiểu số thương vong cho các chiến binh Hán gia thì có gì sai trái khi Gia Tùng nhận một người con gái nuôi chứ?

“Ban hành sắc lệnh, phong con gái cả của Vương gia Thuận Nghĩa là Bạch Lỗ Bảo Hưng làm Chúa Tước Gia Định, còn con gái út là Bạch Lỗ Bảo Lỗ làm Chúa Tước Ngô Giang; mỗi người được ban 300 hộ dân để cai quản, Bộ Lễ sẽ theo quy định ban tặng lễ nghi…”

Ngay sau khi sắc lệnh được ban hành, dinh thự Vương gia Thuận Nghĩa trở nên đông đúc như một chợ đêm.

Ai cũng có thể nhận ra rằng, hoàng đế đang ủng hộ Gia Tùng và Y Lan.

Những người trước đây vẫn e ngại về việc liệu người đã đầu hàng có xứng đáng được coi là người thân hay không, giờ đây đều nghĩ đến những của cải trên thảo nguyên và đua nhau đến quấy rầy họ.

Nhưng Y Lan đã sớm nhận được những lợi ích thực sự từ Gia Tùng và kiên định đứng về phe của phe Thái tử hoặc những người trung thành với hoàng gia.

Ngoại trừ một vài người thân cận của phe hoàng gia, tất cả những món quà mà người khác mang đến, ông đều nhận lấy, dù điều này khiến ông phải chọc giận không ít người.

Rất nhanh sau đó, những người bị từ chối đã nghe được một tin tức.

Hóa ra, hai năm trước, Vương gia Trung Thành Lưu Khuất cùng với Vinh Quốc Công và Gia Xá đã có những giao dịch với Y Lan, và hầu như đã liên kết với nhau để độc quyền thị trường các sản phẩm quý hiếm như da thú, nhân sâm, sừng nai… trên thảo nguyên.

Ngoại trừ những nguyên liệu cần thiết cho Bộ Công nghiệp như len, gần như 70% đến 80% các sản phẩm có giá trị cao thuộc về đoàn buôn liên kết của ba người này.

Mỗi năm, sau khi trừ đi một phần ba số lợi nhuận được gửi về cung, Gia Xá cùng với hai người kia mỗi người đều thu về hơn 500.000 lượng bạc mỗi năm.

Gia Tùng đã

“Không phải cha con muốn giấu con đâu. Ngay từ khi bản vương thảo luận với cha con và Vua Thuận Nghĩa, chúng ta đã quyết định rằng cho đến lúc thích hợp, không ai được phép nói ra chuyện này.”

Lưu Khuất tiếp lời, cười lạnh: “Con cũng biết rõ tình hình trong triều đình mà. Nếu chuyện này bị lan truyền ra ngoài, ba chúng ta sẽ bị buộc tội chiếm đoạt lợi ích của dân chúng phải không? Dù bản vương và cha con không quan tâm đến điều đó, nhưng Vua Thuận Nghĩa thì sao đây?”

Yi Lan cũng cười bất đắc dĩ và gật đầu đồng ý: “Lúc đó, con chỉ là một kẻ đầu hàng người Tát mà ai cũng muốn lợi dụng. Nếu lại bị cáo buộc âm mưu xấu xa cùng các thành viên hoàng gia hay Vũ Huân, dù bệ hạ có tin con, dư luận trong triều cũng sẽ ép bệ hạ phải xử lý con một cách nghiêm khắc.”

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Con gái của Yi Lan đã trở thành cháu gái ruột của Hoàng đế, gia tộc Börjigin cũng trở thành họ hàng thông qua hôn nhân với hoàng gia. Mặc dù mối quan hệ có hơi phức tạp, nhưng không ai có thể chỉ trích được điều này.

Việc các gia đình họ hàng thông qua hôn nhân liên kết với nhau để kinh doanh thì có gì sai cả? Trong triều đình, ngoại trừ những kẻ hung ác như Hải Cường Phong, gia đình nào mà không từng kinh doanh cùng họ hàng?

“Con không lúc nào cũng tò mò về nguồn gốc số tiền bạc của bố phải không? Hôm nay, bố sẽ kể cho con nghe…”

Ông Xá Đại Lão Gia vừa có thêm một cháu gái ruột, lại uống thêm vài ly rượu, tâm trạng đang rất vui vẻ.

Trong phòng khách của ông Xá Đại Lão Gia lúc này toàn là người của mình, nên ông cũng không có ý định giấu giếm gì cả. Sau khi nhìn vào mắt Thập Tam và gật đầu với nhau, ông bắt đầu nói: “Ngoài việc kinh doanh ở phía bắc, bố và Thập Tam còn tham gia vào việc buôn bán đá quý ở Tây Vực, và cũng có một phần trong việc kinh doanh ngọc bích ở phía tây nam. Sau mùa thu hái năm ngoái, theo lệnh của bệ hạ, bố và Thập Tam còn tổ chức một đoàn thuyền, chuyên đi theo các tuyến đường đến Nhật Bản và châu Phi để kinh doanh nô lệ!”

Gia Tùng cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Việc kinh doanh đá quý hay ngọc bích thì còn hiểu được, nhưng việc buôn bán nô lệ… Gia Tùng thực sự không biết nên đánh giá như thế nào.

“À, bố ơi… chuyện này…”

Ông Xá Đại Lão Gia hiểu rõ tính cách của con trai mình, nên vội vàng ngăn cậu lại: “Nếu chúng ta không làm, người Tây Diệt cũng sẽ làm thôi… và họ còn tàn nhẫn hơn chúng ta nhiều…”

“Hơn nữa, thà để người Tây Diệt sử dụng những người nô lệ đó phục vụ cho thiên tri

Mỗi khi nhắc đến cách làm của người Tây Di, Lão Thập Tam lại tỏ ra khinh thường họ một cách rõ ràng.

Người Tây Di quả thực là những kẻ man rợ chưa được tiến hóa; những nô lệ từ Kunlun dù có da đen một chút, nhưng họ là những lao động viên xuất sắc – dù làm việc đào đá xây đường hay trồng trọt thu hoạch, chỉ cần được huấn luyện một chút thôi, họ sẽ trở thành những người giỏi nhất.

Đội tàu mà họ thành lập đi đến nơi nào cũng không bao giờ sử dụng vũ lực; họ chỉ dùng những chiếc bát sứ lớn và những tấm lụa để đổi lấy lao động của mọi người.

Vương triều nhân từ của chúng ta, làm gì phải dùng vũ lực để gây thù địch với người khác chứ?

Còn về người Nhật Bản… Ồ, họ đó không phải là con người đâu; giao dịch với họ bằng vũ lực cũng chẳng sao cả!

Lão Thập Tam và ông Chỉ Đại Lão gia có tính cách rất giống nhau; hai người gật đầu hiểu ý nhau và cùng nhau cười.

“Cha ơi, Lão Thập Tam, các ngài đã hiểu sai ý tôi rồi…” Gia Tùng cười buồn bã; có vẻ như hình ảnh “nhân từ của người phụ nữ” mà anh ta tạo dựng đã in sâu vào lòng mọi người, đến nỗi ngay cả cha mình cũng hiểu lầm ý định của anh ta.

Anh ta giải thích với hai người: “Tôi không phản đối việc buôn bán nô lệ đâu; tôi chỉ muốn nhắc nhở mọi người rằng đừng để những nô lệ từ Kunlun làm ô uế dòng máu của chúng ta!”

Pfft…

Hahaha……

Những người trong căn phòng sau khi nghe xong đều bắt đầu cười lớn.

Lão Thập Tam cười ngất, vừa cười vừa nói: “Gia Tùng, cậu đang đùa vua này à? Ai lại đi làm chuyện đó với những nô lệ từ Kunlun chứ… Hahaha…”

Gia Tùng lắc đầu; trên đời này, không có điều gì là không thể xảy ra cả!

“Lão Thập Tam, ông đừng tin là không được đâu; có những người có khẩu vị thật kỳ lạ lắm; không chỉ những nô lệ từ Kunlun đâu, ngay cả khỉ hoang cũng có thể được họ sử dụng!”

Ông Chỉ Đại Lão vung tay đánh vào đầu Gia Tùng một cái; vừa tức giận vừa cười.

“Cậu lấy đâu ra những lời nói vô lý đó? Có phải là anh trai thứ hai của cậu không? Để ta đánh chết hắn cho biết! Đừng suy nghĩ về những chuyện vớ vẩn như vậy; những chuyện tục tĩu như thế này, liệu một đứa trẻ như cậu có nên suy nghĩ đến không?”

Bên ngoài, Lian Nhị Ngài đang phục vụ khách, và Gia Tùng cũng không giải thích thêm gì nữa.

Anh ta cũng không thể giải thích chuyện này với ông Chỉ Đại Lão và Lão Thập Tam; nếu hai người họ biết rằng ở kiếp trước thực sự có người có thể ăn cả thịt lẫn rau đến mức kỳ lạ như vậy, có lẽ

“Được thôi, được thôi… ha ha ha ha… Được rồi, bệ hạ sẽ đáp ứng yêu cầu của ngươi. Dù sao chúng ta cũng không định để những tên nô lệ từ Kunlun vào trong thành, thì cứ để chúng làm việc ở các vùng đất phía ngoài biển là được.”

Lão Thập Tam coi việc này như một trò vui, và vì nó không vi phạm những quy tắc đã thỏa thuận trước đó, nên ông liền đồng ý một cách thoải mái.

Sau khi đáp ứng yêu cầu của Gia Tùng, Lão Thập Tam lại chuyển sang bàn về việc chuẩn bị cho cuộc chiến ở phía tây bắc.

“À đúng rồi, việc tổ chức cuộc xuất quân phía tây thì sao rồi?”

Khi Lão Thập Tam hỏi điều này, Yi Lan – người vốn đang đứng bên cạnh xem tình hình – lập tức trở nên hào hứng.

Gia Tùng nhìn Yi Lan với vẻ mong đợi và bắt đầu giải thích chi tiết: “Đã sắp xếp xong rồi. Tổng chỉ huy sẽ là cháu trai cả của Quý công Anh Quốc, ông Zhang Kelu; ba phó tướng gồm anh em nhà chúng tôi là Rong Ge và Niu Mang nhà ông Niu; còn tướng chỉ huy tiền quân thì chính là Hoàng tử.”

“Nên thêm một người nữa, để Chong Ge đi cùng. Anh ta sẽ đảm nhận vai trò giám quân và kiểm soát việc cung cấp lương thực cho đại quân.”

Lời nói của Lão Thập Tam khiến Gia Tùng ngạc nhiên: “Thập Tam gia, Thánh Nhân đã nói với tôi rằng Ngài Thế tử nên đi cùng tôi để xử lý các công việc liên quan đến Ủy ban Phát triển và Cải cách. Hơn nữa, cuộc chiến này sẽ diễn ra ở những vùng đất khắc nghiệt phía tây, vào mùa thu đông; Ngài Thế tử liệu có chịu đựng nổi những gian khổ đó không?”

Những người được chọn tham gia cuộc xuất quân này không phải là người được chọn một cách tùy tiện. Zhang Kelu là một tướng giỏi hơn cả anh trai thứ hai của Gia Liên; ông ta luôn chỉ huy quân đội ở khu vực Xuan Da và gần như kế thừa hết tài năng quân sự của Quý công Anh Quốc.

Jia Rong cũng đã từng chiến đấu chống lại quân xâm lược Nhật Bản và giết chết những tên lính Nam Việt; ông ta còn từng trải qua nhiều gian khổ ở Giao Chỉ. Còn Niu Mang thì, chỉ từ cái tên đã có thể thấy đây là một tướng dũng cảm; khi đại quân tiến công, ông ta chính là lưỡi dao sắc bén nhất.

Còn Yi Lan thì càng không cần phải nói; chỉ riêng dòng dõi quý tộc vàng thôi cũng đã đủ để ông ta phát huy tác dụng lớn ở phía tây rồi.

Ngài Thế tử Chính Thành Vương Lưu Sùng? Một học giả xuất thân từ hoàng tộc, việc ở kinh thành giúp đỡ việc tính toán, soạn thảo các văn bản không phải là tốt hơn sao?

“Ngươi dám coi thường con trai của bệ hạ à?”

Nghe thấy lời nói của Gia Tùng, Lão Thập Tam lập tức nổi giận.

Gia Tùng vội vàng