May mắn thay, ngay từ đầu, Gia Tùng đã đề xuất các biện pháp như đánh bại những kẻ giàu có để chia đất đai và thiết lập các căn cứ quân sự tại vùng Tây Vực rộng lớn; ông ta cũng đã điều động tới mười hai đội quân xây dựng đến đó và chuyển về từ nội địa hàng loạt binh sĩ già cả sau khi họ giải ngũ.

Những binh sĩ này, vào thời bình thì giúp đỡ dân chúng, vào thời chiến thì chiến đấu; họ giống như những cái đinh được gắn chặt vào khắp nơi ở Tây Vực, đóng vai trò then chốt trong việc giữ gìn sự ổn định cho triều đình tại vùng này.

Tuy nhiên, những nỗ lực đó mới chỉ là bước đầu tiên mà thôi. Dù là việc đồn quân hay thiết lập các căn cứ quân sự, Tây Vực – một vùng đất luôn phải đối mặt với nhiều cuộc xung đột – vẫn tồn tại những lực lượng phân chia bên trong cũng như những sức can thiệp từ bên ngoài, những yếu tố này đều là những nguyên nhân chính ảnh hưởng đến sự ổn định của khu vực.

Chẳng hạn như quốc gia La Sát mà chúng ta đang phải đối phó lần này; theo thông tin phân tích từ Tổng đốc Tây Vực, người dân của quốc gia La Sát đã liên kết với những phần tử nổi dậy muốn phục hồi đất nước ở Tây Vực.

Khi quốc gia La Sát cùng với Anh Quốc can thiệp vào vấn đề Ô Tư Tạng, những phần tử nổi dậy đó rất có thể sẽ gây ra xung đột tại Tây Vực.

Nếu như vậy, triều đình sẽ buộc phải điều quân đến đó để dập tắt những cuộc xung đột đó, và việc hỗ trợ các chiến dịch ở phía Tây Nam sẽ trở nên rất khó khăn.

Các quốc gia phương Tây có thể đang tính toán một cách rất kỹ lưỡng, nhưng họ vẫn đánh giá thấp sự thông minh của Đại Thanh Tổ Tiên. Những thủ đoạn mà họ đang sử dụng thì từ lâu đã không còn mới mẻ gì đối với triều đình này nữa.

Với khả năng thu thập thông tin mạnh mẽ và đội ngũ cố vấn tài ba, chỉ trong vòng chưa đầy một ngày sau khi nhận được báo cáo từ Tổng đốc Tây Vực, triều đình đã xây dựng được nhiều kế hoạch ứng phó khác nhau.

Ngoài biện pháp sử dụng những đội quân bí mật để làm rối loạn chiến lược hậu cần của quốc gia La Sát do Gia Tùng đề xuất, công tước Anh Quốc Zhang Yue cũng đã đưa ra một kế hoạch khác cho hoàng đế.

Tuy nhiên, kế hoạch này chỉ được hoàng đế và chính Zhang Yue biết đến; mãi cho đến ngày hôm qua, Gia Xá và Lưu Khuất mới được triệu vào cung để bàn bạc bí mật và quyết định thực hiện cả hai kế hoạch đồng thời.

Lúc này, Gia Tùng vẫn chưa biết ý định của hoàng đế; ông ta nghĩ rằng việc anh thứ mười ba muốn Lưu Sùng đến Tây

Gia Tùng Lúc đầu tôi còn nghĩ hôm nay là ngày cưới của Bảo Ngọc, với tư cách là anh trai, tôi sẽ thay em uống rượu và sau đó quay về nhà nghỉ ngơi. Nhưng khi tiếng ồn ào trong sân dần lắng xuống, tôi mới hỏi cháu gái lớn là Thất Thất, và cô ấy kể rằng cha cô ấy đã mặc bộ áo giáp vàng óng ánh, cưỡi con ngựa cao lớn và rời nhà dưới sự bảo vệ của đám binh sĩ thân cận.

“Anh hai của em… đã nhận lệnh dẫn 20.000 binh sĩ đi chinh phục quốc gia La Sát.”

Vương Tú Phong Nhìn con trai mình đang ngủ say trên giường, trong mắt bà không biết nên cảm thấy tự hào hay lo lắng; có lẽ cả hai cảm xúc đó đều có.

“Đây chính là số phận của một võ tướng, cũng là số phận của tôi. Tôi không quan tâm đến thắng thua, tôi chỉ mong anh hai của con có thể trở về nhà an toàn!”

Lúc này, Gia Tùng mới nhớ lại việc vài ngày trước, Lão Thập Tam đã cứ khăng khăng đưa Lưu Sùng vào đội quân đi chinh phục miền Tây. Sau nhiều cuộc tranh luận, hóa ra mục đích thực sự của Lưu Sùng khi đi đến Tây Vực là để đảm bảo an ninh cho chiến dịch chinh phục quốc gia La Sát và duy trì tuyến đường cung cấp vật tư.

Lễ cưới của Bảo Ngọc và Tương Vân diễn ra rất suôn sẻ và hoành tráng; ngay cả Nguyên Xuân – người luôn thận trọng – cũng không có ý kiến gì phản đối.

Nhưng đến bữa tối ngày hôm sau, không khí trong nhà Vinh Hy Đường dù không quá u ám, nhưng cũng không còn vui vẻ như mọi khi nữa.

Việc một đội quân đơn độc đi xa hàng ngàn dặm về phía Tây… ngay cả ông Xá Đại Lão, người đã quen với các trận chiến trên sa trường, cũng không dám chắc rằng trận chiến này chắc chắn sẽ thắng.

“Trong triều đình đang có rất nhiều tranh cãi; nhiều người đang nghi ngờ về tính cần thiết của cuộc chiến này, cho rằng đất nước hiện đang phải đối mặt với nhiều cuộc chiến từ nhiều phía, và điều đó có thể dẫn đến nguy cơ diệt vong.”

Lời nói của Chính Lão Phụ đã phá vỡ sự yên bình trong nhà Vinh Hy Đường. Trước khi ông Xá Đại Lão và Gia Tùng kịp phản ứng, Bảo Ngọc – người vừa mới kết hôn – đã nói: “Có lẽ họ đã quên mất câu sau đó: ‘Quên chiến tranh thì chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm!’ Quốc gia La Sát có âm mưu xấu xa; hôm nay chúng dám nhăm nhe đến Tây Vực, ngày mai chúng có thể sẽ mở rộng tham vọng của mình sang phía đông Kha Yết Quan.”

Ôi, lời nói của Bảo Ngọc thật sự rất sâu sắc!

Ông Xá Đại Lão và Gia Tùng gần như đồng thời nhìn về phía Bảo Ngọc, trong ánh mắt họ đều hiện rõ sự

Có Lưu Sùng đang giữ sắc lệnh thiêng liêng của bệ hạ để đóng quân tại Tây Vực; về mặt tiếp tế lương thực, tôi không lo lắng gì cả. Điều duy nhất tôi lo lắng bây giờ là chúng ta không quá hiểu biết về nước Lỗ Xá.”

Trong chiến tranh, yếu tố then chốt là thời tiết, địa lý và sự ủng hộ của người dân; cuối cùng, thông tin tình báo mới là yếu tố quan trọng nhất.

Có câu nói: “Biết mình, biết địch, trăm trận trăm thắng.” Khác với các vùng thảo nguyên, nước Lỗ Xá đối với Đại Hạ mà nói, thực sự là một vùng đất hoàn toàn xa lạ.

Gia Liên Lần này, chúng ta gần như không biết gì về nơi đó cả.

May mắn thay, lần này bệ hạ chỉ muốn anh hai của ngài đi thám hiểm tình hình thực tế của nước Lỗ Xá, chứ không yêu cầu phải giành được chiến thắng hay thu phục đất đai. Nếu không thể chiến thắng, thì chỉ cần rút quân về Tây Vực để tổ chức lại là được.

Nhưng Gia Tùng lại lắc đầu; ông cha vẫn đánh giá thấp quá khí chất của Lian Nhị gia. Hơn nữa, đoàn quân mà họ mang theo là lực lượng Hoàng Lăng Vệ và Thần Vũ Vệ tinh nhuệ nhất của triều đình – những binh sĩ này trang bị hiện đại và có lòng tự trọng cao; nếu họ không giành được thành tích gì từ nước Lỗ Xá, họ sẽ cảm thấy xấu hổ khi trở về.

Các quan lại trong triều đình rất bất mãn vì việc hoàng đế âm thầm điều động quân đội để xâm lược nước khác; họ cho rằng điều này đã phá vỡ các quy tắc của triều đình.

Ban đầu, các quan thanh tra chỉ cáo buộc Tổng đốc phủ và Nội các không hành động; nhưng sau đó, họ trực tiếp nhắm vào hoàng đế, và những bản kiến nghị cáo buộc hoàng đế đã che lấp hết các bản kiến nghị khác.

Hoàng đế thực sự không thể chịu đựng nổi sự phiền nhiễu của các quan thanh tra, nên đã tránh xa các cuộc chiến tranh và giao toàn bộ công việc triều chính cho Thái tử Lưu Hoàng, khiến cho Đông Cung trở thành một “chiến trường” mới.

Khi Đông Cung trở nên hỗn loạn, Gia Tùng cùng với Đài Ngọc đã lén lút đến dinh thự của gia tộc Thuận Nghĩa.

Y Lan đã sớm theo đội quân Bình Tây xuống Tây Vực; chỉ còn lại Lãm Kích Đóa cùng một con trai và hai con gái ở dinh thự. May mắn thay, bây giờ Gia Tùng là cha nuôi của cô bé Bảo Lộc; hai gia đình có mối quan hệ thân thiện với nhau, và vì có Đài Ngọc đi cùng, nên họ ít phải e ngại điều gì hơn.

Đài Ngọc ôm lấy cô con gái nuôi và trìu mến cô ấy; trong khi đó, Gia Tùng bắt đầu nói với Lãm Kích Đóa về lý do thực sự khiến họ đến đây vào hôm nay.

“Phu nhân có thể liên lạc được với cha ngài không? Tôi muốn nhờ cha ngài giúp đỡ một việc…”

Cha

Theo những tin tức từ phía Tây Vực, ba vạn kỵ binh sắt của A Lạp Thái giống như hổ xông vào đàn cừu, đã quét qua tất cả các bộ lạc lớn nhỏ ở phía tây dãy núi Xōng Lǐng, và thành công trong việc chiếm một phần đất đai từ Đế chế Timur và người Kazakh.

Nếu không phải vì lực lượng quân sự của ông ta còn yếu, có lẽ A Lạp Thái đã có thể thiết lập một vương quốc thuộc gia tộc Chuó Luó rồi.

Nhưng có một điều mà Gia Tùng buộc phải thừa nhận: khả năng chỉ huy của A Lạp Thái cao hơn nhiều so với các tộc du mục ở Tây Vực. Hiện nay, bộ lạc Chuó Luó đã trở thành một thế lực quân sự quan trọng ở phía tây Tây Vực.

Mục đích của ông ta đến đây là muốn nhờ Lan Khải Đóa viết một bức thư…

“Cha tôi cùng với quân và dân dưới trướng ông ấy, xét cho cùng cũng là con cháu của dân tộc Hoàng Hán, cùng gốc cùng máu với chúng ta, người dân Đại Hạ. Dù ban đầu cha tôi không muốn phục tùng triều đình Thiên Châu, nhưng triều đình cũng không truy đuổi hay tiêu diệt ông ấy, mà ngược lại còn tiếp đãi ông ấy khi ông ấy rời đi và cung cấp đủ lương thực. Bây giờ khi triều đình Thiên Châu tiến hành cuộc chiến chống lại quốc gia La Sát, nếu cha tôi sẵn lòng hợp tác với đại quân Thiên Châu, thì ông ấy chắc chắn sẽ được hưởng lợi từ những vùng đất màu mỡ của quốc gia La Sát!”

Lan Khải Đóa không biết liệu đất đai của quốc gia La Sát có thực sự màu mỡ hay không.

Nhưng điều mà cô ấy biết chắc là, nếu hợp tác với triều đình Thiên Châu, gia tộc Chuó Luó sẽ không còn lo lắng về những mối nguy hiểm phía sau, và ước mơ thiết lập vương quốc của cha cô ấy sẽ sớm trở thành hiện thực hơn.

Ngay cả khi cuối cùng không thể thiết lập được vương quốc Chuó Luó, việc có thể hòa giải mối quan hệ với triều đình Thiên Châu cũng đã là điều rất tốt rồi.

Nghĩ đến đây, Lan Khải Đóa không còn do dự hay trì hoãn nữa, liền gật đầu nói: “Không dám giấu gì ngài Tiểu Gia, cha tôi đã cử người đến kinh đô, mang theo một bức thư, và cũng sắp xếp để người đó ở lại tại cung điện…”

Cô ấy cũng hiểu rằng việc này không thể che giấu được trước mắt các điệp viên của triều đình, vì vậy cô ấy không ngạc nhiên khi Gia Tùng biết về việc cha cô ấy có thư từ với mình.

Cô ấy nhanh chóng mời sứ giả của A Lạp Thái đến phòng khách chính, và sau khi Gia Tùng hỏi thăm tình hình gần đây của A Lạp Thái, ông ta càng ngày càng ngưỡng mộ khả năng và tính cách của vị cựu thầy đại sư người Oirat này.

Không ngờ chỉ trong vòng ba năm ngắn ngủi, A Lạp Thái đã chiếm giữ được một ph

Nhà Thanh đã chuyển đi hơn một trăm nghìn binh sĩ già cả đến Tây Vực; trên bề mặt thì tất cả đều là những người lính đã xuất ngũ đi canh tác nông nghiệp. Nhưng bạn có bao giờ thấy ai đi canh tác lại cưỡi những con ngựa cao lớn và cầm theo những thanh kiếm dài không?

Việc họ thành lập quốc gia và tự xưng là “hãn” ngay dưới mắt của đại quân Tây Vực… Chẳng lẽ gia tộc Chuó Luò lại muốn tiếp tục di cư về phía tây sao?

Cô ấy đã đổi chủ đề và viết một bức thư trước mặt sứ giả. Đồng thời, Gia Tùng cũng tự tay viết một bức thư cho A Lạc Thái, trong đó nêu rõ ý định liên minh với họ và, với tư cách là hoàng tử, hứa sẽ hỗ trợ A Lạc Thái trong việc chiếm được đất nước La Sát, để họ có thể thành lập vương quốc Chuó Luò trên những vùng đất màu mỡ nhất ở Tây Vực.

Nếu A Lạc Thái đồng ý, Nhà Thanh sẵn lòng coi họ như anh em, hai nước cùng nhau hợp tác để tiến hành các cuộc chinh phục về phía tây…

Tất nhiên, La Sát vẫn chưa bị diệt… Nói về việc trở thành anh em và cùng nhau chinh phục thì đó chỉ là những kế hoạch sau này mà thôi.

Gia Tùng đang đưa ra những lời hứa hẹn lớn lao để thuyết phục A Lạc Thái gửi quân giúp Hoàng tử Lian II giảm bớt áp lực.

Sau khi rời khỏi dinh thự của hầu tước Thuận Dụ, Gia Tùng cùng với Đài Ngọc vội vàng đi về phía cung điện.

Đông Cung đang hỗn loạn, chật kín bởi đám quan viên và sứ giả. Gia Tùng chỉ nhìn qua cửa đã cảm thấy thương hại cho hoàng tử, rồi không quay đầu lại mà dẫn Đài Ngọc đi theo hướng Long Thủ Cung.

Vua và vị hiền triết ngồi bên bờ hồ Thái Dịch, câu cá. Khi thấy Gia Tùng và Đài Ngọc đến, họ đều tỏ ra rất tò mò.

Vị hiền triết vẫy tay mời Đài Ngọc ngồi bên cạnh mình, rồi sai người mang đến trái cây và đồ uống để thảo luận về việc thành lập một trường học cao đẳng hoàng gia.

Còn vua thì hỏi Gia Tùng lý do tại sao cô ấy lại đến đây đột ngột. Sau khi nghe xong kế hoạch của cô ấy, vua suy nghĩ một lúc lâu trước khi gật đầu.

“Liên minh với A Lạc Thái quả thực là một ý tưởng tốt. Mặc dù đất nước ta có khả năng chinh phục La Sát, nhưng nếu phải hy sinh quá nhiều binh sĩ để chinh phục một quốc gia cách đây hàng ngàn dặm, điều đó sẽ không phù hợp với lợi ích của đất nước ta. Nếu A Lạc Thái đồng ý, không chỉ là hỗ trợ họ thành lập quốc gia và tự xưng là ‘hãn’, mà ngay cả việc chúng ta coi nhau như anh em cũng không phải là vấn đề gì lớn.”

Còn về những hiệp ước… Khi cần thiết, hiệ

Kẻ cứng đầu như Lão Tứ luôn là một người thực dụng chính hiệu; việc sử dụng một bản hiệp ước không yêu cầu phải cam kết gì cả để đổi lấy chiến thắng trong cuộc chinh phục phía tây được Hoàng đế coi là một chiến lược tuyệt vời nhất.

Ngay lập tức, ông ta ra lệnh mang đến bút mực và chỉ sau vài phút đã soạn xong một bức chiếu mật.

“Đại Bàn, hãy đưa bức chiếu này đến chỗ Thái tử, đóng dấu ấn hoàng gia rồi…”

“Bệ hạ, để binh lính trung thành của thần đi thì hơn. Vụ này còn cần sự giúp đỡ của Công chúa Thuận Nghĩa nữa.”

Về người A Lạc Thái này, Gia Tùng khá hiểu rõ về ông ta. Người này có tầm nhìn xa trông rộng và tài năng lớn. Dù Gia Tùng tin chắc rằng khi A Lạc Thái đọc được bức chiếu mật của Hoàng đế, ông ta sẽ đồng ý liên minh, nhưng với sự can thiệp của Lan Khởi Đào làm trung gian, khả năng thành công càng cao hơn nữa.

Một điểm nữa là Gia Tùng không muốn Hoàng đế cử người từ triều đình đến thực hiện việc này; ông ta muốn biến nó thành một vụ việc lẫn lộn giữa công việc và cá nhân. Chỉ cần không phải là sứ giả chính thức của triều đình, thì nếu sau này có ai đó muốn phá vỡ hiệp ước… thì cái mông của Gia Tùng vẫn có thể chịu đựng được vài mươi cái đánh đòn!

Ông Quý tử thông minh này tự nhiên hiểu được ý định của Gia Tùng và không khỏi bật cười.

“Nhóc con này… Ta đâu phải là người quan tâm đến danh tiếng đâu…”

Gia Tùng gãi đầu và cười ngốc nghếch đáp lại: “Thần cũng chẳng quan tâm đâu; lúc đó bệ hạ cứ bảo người ta đánh nhẹ một chút là được.”

Hai đạo quân Phòng Tây và Chinh Tây lên đường, số vàng bạc từ Bộ Hộ được tiêu tốn một cách nhanh chóng; ngay cả ông Lâm cũng cảm thấy đau lòng vì điều này. Những quan chức thuộc Bộ Hộ trong những ngày gần đây gần như làm việc liên tục không ngừng nghỉ, đến nỗi họ không kịp lo cho đám cưới của cháu trai hay việc gả con gái.

May mắn thay, những người từ Gia Súc đến kinh đô đã giúp đỡ rất nhiều, nên đám cưới của Lâm Bách và Đài Ngọc diễn ra một cách thuận lợi và có tổ chức.

Vào ngày 22 tháng 5, ngày rất may mắn, Lâm Bách cưỡi con ngựa trắng đến đón Đan Xuân – người đã mặc đồ cưới – từ Vinh Quốc Phủ. Lần này, bà lão một lần nữa tiễn đưa một cháu gái ra khỏi cửa nhà, và mãi cho đến khi bóng dáng của Lâm Bách và Đan Xuân khuất sau cổng vườn, bà mới thở dài và nói với Gia Tùng: “Tất cả mọi người đều đã đi rồi… chỉ còn mình bà già này thôi!”

May mắn thay, nhờ có bà ngoại và hai chị gái lớn hơn, các cô ấy mới tìm được những người chồng tốt đẹp. Chàng rể của chị ba được mọi người gọi là “Tước công Tiểu Lâm”, tương lai rất sáng lạn. Chị ba may mắn có được người chồng như vậy, bà ngoại chắc hẳn phải rất vui mừng.

Gia Tùng Tôi hoàn toàn hiểu cảm xúc của bà ngoại. Dù có thiên vị hay không, tất cả các cô gái trong nhà đều là con cái do bà nuôi dưỡng từ nhỏ đến lớn.

Ngày thường, các cháu trai cháu gái luôn vui vẻ bên cạnh bà; giờ chỉ còn lại mình Xích Xuân mà thôi. Làm sao bà ngoại không cảm thấy cô đơn và buồn bã chứ?

Nhưng điều này cũng là điều không thể tránh khỏi. Khi các cô gái lớn lên, cuối cùng họ cũng sẽ kết hôn. Bà ngoại chắc chắn không bao giờ muốn giữ các cháu gái lại trong nhà để chúng sống cô độc cho đến khi già yếu… Bà vẫn luôn yêu thương các cháu mình mà…

“May mắn thay, không lâu nữa cháu sẽ đưa chị Lin về nhà, và lúc đó chị ấy sẽ chăm sóc bà ngoại thật tốt.”

Những người lớn tuổi hơn mình trong gia đình cuối cùng cũng sẽ kết hôn mà thôi… Cuối cùng cũng đến lượt cháu, ông Cống Tam Lang, đưa chị Lin về nhà làm vợ!

Hôm nay sẽ kết thúc ở đây đã, ngày mai sẽ tiếp tục. Chúc ngủ ngon!