Thật đáng tiếc là trong nửa năm vừa qua, Ninh Vinh Giả Gia không hề có thời gian rảnh rỗi. Một tháng sau khi Đài Ngọc tròn tuổi thành niên, vào ngày 3 tháng 3, Tham Xuân cũng tròn tuổi thành niên.

Theo nghi lễ tương tự, lễ thành niên của Tham Xuân được tổ chức xong, gia đình lại bận rộn chuẩn bị cho việc cô ấy kết hôn, đồng thời cũng phải lo liệu cho lễ thành niên của Tương Vân và đám cưới lớn giữa cô ấy và Bảo Ngọc.

Tương Vân sinh vào ngày 27 tháng 4, vào dịp Lương Thử. Để phù hợp với độ tuổi của Lâm Bách, đám cưới của Tham Xuân không thể kéo dài quá lâu.

Vì vậy, sau khi nhận được sự đồng ý của Nguyên Xuân và kết quả tính toán từ Viện Thiên Văn, Bảo Ngọc sẽ cưới Tương Vân vào ngày 8 tháng 5.

Còn vào ngày 22 tháng 5, sẽ là đám cưới lớn giữa Lâm Bách và Tham Xuân.

Đáng thương thay, Gia Tùng đã mong đợi từ lâu; cuối cùng, ông Lâm cũng đồng ý, và vào ngày 6 tháng 6, Đài Ngọc sẽ trở lại sống tại Vinh Quốc Phủ với tư cách là cô dâu.

Liên tiếp nhiều sự kiện lớn như vậy khiến cho dù Vinh Quốc Phủ hiện tại không thiếu tiền, gia đình vẫn gần như cạn kiệt nguồn tài chính.

May mắn thay, trước đó, ông Xá đã “giành về” được vài xe đầy vàng bạc quý báu từ phía nam. Khi nghe tin con trai và cháu trai mình cần tiền cho đám cưới, ông liền cho mang đến một xe đầy vàng bạc và để ngoài sân.

“Hãy dùng những thứ này trước đã, nếu không đủ thì mới báo tôi! Những sự kiện quan trọng của các anh chị em không thể bị trì hoãn được. Còn cái này nữa…”

Ông Xá một cách bí mật đã đưa một hộp lụa sang cho bà lão và nói nhỏ vào tai bà: “Con thứ hai của tôi không có nhiều tiền, con trai tôi cũng không nên xen vào chuyện này. Mẹ hãy giúp bổ sung một nửa số đồ trong hộp này. Cha mẹ của cô Tương Vân đã mất sớm, bà là người thân thiết nhất với cô ấy; nửa số còn lại, hãy tìm một lý do nào đó để đưa cho cô ấy, cứ nói rằng đó là di sản mà cha mẹ cô ấy để lại.”

Dù ông Xá thường xuyên có vẻ ngoài của một kẻ ham tiền và đam mê phụ nữ, nhưng thực ra ông là người hiểu rõ nhất về tình cảm và thế sự trong số những người thuộc thế hệ đó.

Ông Kính thì khác, suốt đời chỉ chìm đắm trong sách vở, là một ví dụ điển hình của người cha gia đình phong kiến.

Ngay cả khi có sự tặng quà của bà lão, đồ dùng cưới của Tham Xuân vẫn ít hơn so với các chị em khác. Dù Tương Vân có vẻ như có nhiều đồ hơn Tham Xuân, nhưng những thứ mà gia đình Sử ban đầu đưa cho cô ấy đều là những thứ được chuẩn bị vội vàng, không có giá trị lớn.

Ngược lại, Xíc Xuân – người nhỏ tuổi nhất trong gia đình – mặc dù xếp thứ tư trong danh sách Giả Gia, nhưng lại là cô con gái chính thức của Ninh Quốc Phủ.

Số của hồi môn mà mẹ cô để lại, cùng với những thứ Ninh Quốc Phủ đã chuẩn bị sẵn, cộng thêm quà tặng từ bà ngoại, khiến cho Xíc Xuân sở hữu khối tài sản không kém gì các công chúa thuộc hoàng tộc.

Đối với phụ nữ khi lấy chồng, dù gia đình nhà chồng ra sao đi nữa, số của hồi môn càng nhiều thì vị thế của họ càng vững vàng.

Chỉ khi trong Vinh Hy Đường chỉ còn lại hai người là cô và Yuānyāng, bà ngoại mới mở chiếc hộp lụa mà con trai cả đã tặng cô. Bên trong hộp, có những tờ tiền bạc trị giá mỗi tờ ngàn lượng; tổng cộng có đúng Kỳ Kỳ tờ tiền như vậy. Những tờ tiền được xếp thành một chồng dày đặc; nếu đếm kỹ, thì có tận bốn mươi tờ. Nghĩa là, giá trị của số tiền này lên đến bốn mươi nghìn lượng bạc.

“Bà ngoại, dưới đây còn có nữa…”

Nhờ sự nhắc nhở của Yuānyāng, bà ngoại lấy lên hai tờ giấy ở cuối chồng. Đó là hai giấy chứng nhận quyền sử dụng đất; theo địa chỉ trên giấy, đó là một trang trại nằm ngay cạnh Vinh Quốc Phủ ở phía tây thành phố.

“Dù diện tích chỉ khoảng một trăm mẫu vuông, nhưng đó đều là đất canh tác tốt. Hơn nữa, trang trại này lại nằm ngay gần nhà chúng ta, rất tiện cho việc chăm sóc. Con trai cả thật là chu đáo!”

Lần đầu tiên sau nhiều năm, bà ngoại khen ngợi con trai cả mình. Cô nhìn chằm chằm vào những tờ tiền bạc và giấy chứng nhận quyền sử dụng đất mà không nói gì thêm. Nếu bà không nhớ nhầm, khi Yíng Xuân lấy chồng, con trai cả đã thêm một trang trại vào danh sách đồ hồi môn cho cô; đó chính là mảnh đất nằm ngay cạnh trang trại nước nóng của gia đình họ.

“Chắc chắn con trai cả cũng đã chuẩn bị một phần cho cô gái thứ tư; có lẽ sẽ tìm cách đưa nó ra để bổ sung cho cô ấy.”

Yuānyāng là một người thông minh; trong những năm qua, cô đã hiểu rõ ràng về tình hình trong gia đình này. Ông thứ hai say mê sách vở và công việc triều đình, ông thứ ba chỉ muốn kiếm tiền để phát triển sự nghiệp… Còn ông thứ nhất và ông thứ ba thì vừa lo công việc cá nhân vừa quan tâm đến việc nhà. Lời nói của Yuānyāng khiến bà ngoại không thể không tin; con trai cả là người rất chu đáo; anh ấy vốn rất thân thiết với cháu trai Gia Kính, làm sao có thể bỏ qua cô gái thứ tư được.

“Tổ Tiên… Bà ngoại…”

Tiếng của Bảo Ngọc vang lên bên ngoài cửa, ngăn cản bà ngoại tiếp tục suy nghĩ. Thì thấy Bảo Ngọc với khuôn mặ

Khi chiếc hộp được mở ra, bà lão đã vô cùng ngạc nhiên.

Lại là một đống tiền bạc dày cộm; mệnh giá không lớn như chiếc hộp dành cho Đan Xuân và Tương Vân, nhưng có cả những tờ một trăm lượng, năm trăm lượng, và ít số tờ một nghìn lượng.

Tuy nhiên, tổng số tiền đó thực sự rất đáng sợ – lên tới tám mươi nghìn lượng bạc.

“Tôi đang chuẩn bị đi ngủ thì chú tôi bỗng nhiên đến và đưa cho tôi đống tiền này, còn nói với tôi những lời lẽ rất khó hiểu…”

“Cha ơi, tại sao lại cho con những thứ này? Con đã có đủ tiền rồi!”

Đêm nay, ông Thập Đại Lão giống như một đứa trẻ đang phát tài vậy; trước hết, ông đã lấy đi cả một xe đầy vàng bạc châu báu, ước tính khoảng mười vạn lượng.

Tiếp theo, ông lại đưa cho bà lão một hộp lụa; người khác không biết bên trong có gì, nhưng Gia Tùng thì biết rõ ràng bên trong chứa những gì.

Những giấy chứng nhận quyền sử dụng đất đó, chính ông là người đã mua chúng.

Sau khi trở về từ phía Đông Hà, ông Thập Đại Lão lại lấy ra từ ngăn kín vài cái hộp gỗ nhỏ, mang một cái trong số đó ra sân của Bảo Ngọc…

“Đây là của con; những cái còn lại, anh hai con một cái, chị dâu hai con một cái, cô hầu bốn con một cái, con một cái… Còn Huan ca, Rong ca, Qiang ca, Lan ca mỗi người cũng một cái…”

Gia Tùng nghe xong thì cảm thấy có gì đó không ổn; sao lại giống như đang dặn dò việc sau này vậy?

“Cha ơi, cha đang làm gì vậy…?”

“Đừng ngắt lời ta!”

Ông Thập Đại Lão vung tay đánh vào đầu Gia Tùng, rồi cầm chai rượu trên bàn uống một ngụm lớn, tiếp tục nói: “Con ạ, điều khó khăn nhất trên đời này chính là không có tiền; nhưng tiền bạc lại cũng là thứ vô dụng nhất. Nếu là trước đây, dù chỉ ba mươi nghìn hay năm mươi nghìn lượng, ta cũng sẽ giữ chặt chúng trong tay, không ai được phép lấy đi một xu nào cả…”

Bạch, bạch, bạch…

Những cái hộp gỗ trên bàn đều bị ông Thập Đại Lão mở ra; mỗi cái đều chứa đầy tiền bạc.

Gia Tùng lúc này không thể ước lượng được tổng số tiền bên trong, nhưng chắc chắn là rất nhiều.

Ông Thập Đại Lão bắt đầu cười ha hả, tiếng cười lớn đến nỗi gần như làm rung chuyển cả những thanh xà trong nhà.

“Con ạ, bây giờ gia đình chúng ta Giả Gia không thiếu gì nữa, ngoại trừ tiền bạc và những người có chức vụ quyền lực. Cha con đã không thể giúp đỡ con được nữa; điều duy nhất cha có thể làm bây giờ, chính là bảo vệ các mối quan hệ gia đình cho con.”

Anh chị em của bạn, dù tương lai họ có cao quý hơn bạn hay không, liệu họ có vượt qua bạn hay không… Nhưng miễn là họ còn ở bên bạn, sẽ luôn có một nhóm người ủng hộ bạn mãi mãi!

Khi gia đình ông ta rơi vào khó khăn tại Giả Gia, ngay cả một gia tộc lớn như gia tộc Quốc công cũng không thể tìm được vài gia tộc nào có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Người con thứ hai không đáng tin cậy; con rể của ông ta, Lâm Như Hải, cũng đang gặp rắc rối ở phía nam và không thể giúp đỡ được gì. Còn hai người thuộc gia tộc Sử thì đã may mắn khi không lợi dụng hoàn cảnh khó khăn của họ.

Chỉ có anh họ của ông ta, Gia Kính, mới là người duy nhất mà ông ta có thể dựa vào.

Ông ta đã từng trải qua nỗi đau này, và tuyệt đối sẽ không để con trai mình phải trải qua điều tương tự.

Hơn nữa, ông ta luôn coi trọng các con trai trong gia đình, nên tất nhiên sẽ không tiếc tiền để giúp đỡ họ…

Những vấn đề có thể giải quyết bằng tiền thì chẳng phải là vấn đề gì cả.

May mắn thay, ông ta đã quyết định bán đi một nửa số vàng bạc, trang sức mà gia đình đã tích lũy được trong những năm qua, đổi chúng thành tiền mặt và giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai, sau đó chia nhỏ chúng ra và tặng cho các cháu trai, cháu gái của mình.

Theo lời ông ta, mỗi người cháu đều có tương lai rực rỡ: Người con trai cả có danh tiếng tốt trong giới quan lại, có khả năng trở thành người giống như “Hải Bí Giá”; Jia Rong và Jia Qiang theo con đường binh nghiệp, nhờ có mối quan hệ của Ninh Quốc Phủ và sự chỉ đạo của anh họ thông minh kia, tương lai của họ chắc chắn sẽ không tồi tệ; còn các cháu gái thì người con gái thứ ba đã kết hôn với Lâm Gia, người con gái thứ tư đã tiếp nhận mối quan hệ của gia tộc Sử, và gia đình của người con gái thứ tư chắc chắn sẽ không kém cạnh các chị em gái của cô ấy…

Bằng việc sử dụng tiền, ông ta đã xây dựng được một mạng lưới quan hệ đáng kinh ngạc; ông ta tin rằng kế hoạch này chắc chắn sẽ mang lại sự hỗ trợ lớn cho đứa con trai út mà ông ta yêu thương nhất.

Những hành động và lời nói của ông ta khiến Gia Tùng không biết nên cười hay nên khóc.

Tình yêu thương của cha dành cho con như vậy khiến Gia Tùng rất xúc động; dù ông ta không hoàn toàn đồng ý với quan điểm của cha mình, nhưng ông ta cũng không hề phản đối.

Một là tình cha con sâu đậm như núi non; ông ta có quyền gì để phản bác cha mình chứ?

Hai là Gia Tùng không quá coi trọng tiền bạc; dù sao thì đó cũng là tiền dành cho người thân trong gia đình mình, thì việc tiền bị lãng phí cũng chẳng có gì đáng tiếc cả.

Nhìn th

“Có cha tận tụy lên kế hoạch như vậy, con trai cảm thấy mình thật sự không xứng đáng với phúc lộc lớn lao này…”

Ông cọ đầu con trai một hồi lâu rồi mới cười nói: “Trời phù hộ ta thật là chu đáo, ban cho ta một đứa trẻ thiên tài như con làm con trai… Đó chính là phúc đức của ta mà. Nửa đời đầu tiên của ta thực sự giống như đang đi trên băng mỏng…”

Nhìn ông cha đã ngủ thiếp đi và thậm chí còn đang ron rén, Gia Tùng chỉ biết cười đắng.

Anh cởi giày dép cho ông, phủ chăn cho ông, sau đó mới lặng lẽ dọn dẹp các chiếc hộp lớn nhỏ trên bàn.

Khi anh cẩn thận đóng cửa ra khỏi phòng, đúng lúc đó, anh thấy người anh thứ hai của mình đang ngồi trên bậc thềm đá dưới mái hiên, ngước nhìn cái mặt trăng non đang tỏa ánh sáng trắng muốt trên bầu trời.

“Anh hai?”

“Ngồi xuống.”

Gia Liên vừa lau sạch bậc thềm bằng tay áo, vừa nói: “Con trai út của chúng ta sắp chào đời rồi!”

“Đó là tin tốt đấy… Anh hai hẳn đã mong đợi đứa con trai này từ lâu lắm.”

Gia Liên đã ba mươi tuổi rồi; trong kinh thành này, có không ít thanh niên quý tộc vẫn chưa có con trai. Nếu đứa bé này được sinh ra an toàn và là con trai, thì đó chính là người thừa kế tương lai của Vinh Quốc Phủ.

Lian Nhị Lang đầu tiên mỉm cười, sau đó nghiêm túc nói với Gia Tùng: “Em út à, dù cha sẽ để lại tài sản của mình cho ai đi nữa, anh cũng hy vọng em sẽ không phiền lòng. Tất nhiên, anh biết em không coi trọng tiền bạc… Chỉ là anh lo lắng cho em mà thôi…”

Gia Liên bỗng không biết phải giải thích thế nào… Bởi vì ông cha luôn thiên vị Vinh Quốc Phủ, và việc ông đột nhiên thay đổi quyết định như vậy khiến anh lo lắng rằng Vinh Quốc Phủ sẽ không thể chấp nhận được sự thay đổi đột ngột này.

“A, hóa ra anh hai đã biết rồi à? Em không sao đâu… Đó là tài sản của cha… Cha muốn cho ai thì cho người đó thôi… À, hiểu rồi!”

Gia Tùng bỗng nhớ lại những hành động bất thường của cha hôm nay, và lập tức hiểu hết mọi chuyện.

Sự thay đổi đột ngột của ông cha là bởi vì cháu trai ruột của ông sắp chào đời. Khi Vinh Quốc Phủ đã có người thừa kế rõ ràng, ông cha cảm thấy mình phải sắp xếp mọi thứ trước, để tránh việc các anh em như Gia Liên và Gia Tùng gặp phải những xung đột với gia đình vợ cả sau này.

Gia Tùng Bỗng nghĩ ra điều gì đó, anh cười buồn và nói: “Chuyện xảy ra trong cung Đông ngày xưa thực sự là nỗi lo lắng lớn của cha chúng ta. Đã hơn mười năm trôi qua rồi, nhưng cha vẫn luôn lo lắng rằng hai anh em chúng ta có thể lại gây ra những tình huống buồn cười tương tự.”

“Không chỉ cha, ngay cả anh trai tôi cũng sợ lắm!”

Gia Tùng Có lẽ anh không còn nhớ rõ chuyện xảy ra ngày đó, nhưng Lian Nhị gia đã hiểu rất rõ.

Anh vỗ vai em trai mình và nói một cách thành thật: “Thôi, chúng ta đừng nói về chuyện năm đó nữa. Hãy nhìn vào các gia tộc quý tộc ở kinh thành này xem, có gia đình nào không từng có những chuyện tồi tệ giữa anh em vì lợi ích riêng? Anh trai, lòng em thì trong sáng, nhưng anh thì không. Anh đã quen với việc những anh em ruột thịt vì danh vọng hay tiền bạc mà sẵn sàng giết nhau… Cha làm như vậy là đúng đấy!”

Chẳng hạn như gia tộc Lưu thuộc công phủ Lý Quốc, nơi mà cuộc chiến giữa người con chính thức và con nuôi, giữa anh em, giữa chú cháu diễn ra liên miên không ngừng. Cuối cùng, chỉ khi Liễu Tương Liên trở về gia tộc Lưu, thì gia đình này mới không bị tan vỡ hoàn toàn.

Gia Liên Rất e ngại những chuyện như vậy, bởi vì anh luôn tin rằng gia đình hòa thuận thì mọi việc sẽ suôn sẻ.

“Anh trai nói đúng, cha cũng làm đúng!”

Gia Tùng Tất nhiên, anh không bao giờ phản bác ý kiến của anh trai mình, mà gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Anh trai yên tâm, trong nhà chúng ta chắc chắn sẽ không có chuyện anh em giết nhau đâu. Nếu có ai dám làm như vậy, anh sẽ chém họ ngay.”

“Không cần anh phải ra tay đâu. Nếu có ai cần được trừng phạt, thì chính anh trai này sẽ đứng ra bảo vệ em!” À, còn có một việc nữa, anh trai muốn em giúp đỡ…

Sau khi hai anh em trò chuyện thoải mái, không khí trong sân nhà trở nên thoải mái hơn. Lian Nhị gia thậm chí còn hạ giọng nói với Gia Tùng về một chuyện mà anh vừa biết được, chuyện đó có lẽ vừa đáng mừng vừa đáng buồn.

“Bình Nhi đã có con rồi… Anh không dám nói với dâu em…”

Sáng hôm sau, khi Gia Tùng chuẩn bị đến văn phòng làm việc, người được Nguyên Xuân cử đến đã mời anh vào sân. Vào tháng ba, khi cây cỏ đang đâm chồi nảy lộc, cảnh vật trong sân thật đẹp. Được hưởng hương thơm của hoa, Gia Tùng đến khu vườn bên ngoài đại sảnh. Nguyên Xuân ra hiệu cho anh ngồi đối diện và chỉ vào chiếc hộp lụa trên bàn đá, nói một cách buồn cười.

“Đây là chú gửi đến tối qua… Chú định làm gì vậy? Tại sao lại đột nhiên cho tôi nhiều bạc như vậy?”

Gia Tùng mở chiếc hộp lụa trên bàn ra, ngay lập tức thấy trước mắt là những tờ giấy bạc trị giá mười vạn lượng mỗi tờ.

Mở một tờ ra, phía dưới lại là một tờ khác cũng trị giá mười vạn lượng; tiếp tục mở ra, lại thêm một tờ nữa…

Tổng cộng là năm mươi tờ, tất cả đều là giấy bạc trị giá mười vạn lượng mỗi tờ.

Suốt những năm qua, cha mình đã “gom được” bao nhiêu bạc vậy? Cộng thêm những thứ mà anh biết tối qua, tổng giá trị gần như vượt quá một triệu lượng rồi.

Hồi xưa, khi Ninh Vinh Giả Gia xây vườn, cả gia đình phải góp tiền từng người một, mới có được ba trăm vạn lượng.

Bây giờ, cha mình đã giàu có đến mức này à?

“Cậu hãy xem lá thư kia đi…”

Theo lời nhắc của Nguyên Xuân, Gia Tùng mới nhận ra trong hộp lụa còn có một lá thư nữa.

Những nét chữ cuồng loạn ấy, Gia Tùng lập tức nhận ra đó là chữ viết tay của ông chú.

“Nàng Nguyên ơi, trước đây nhà ta thiếu tiền, và tôi, với tư cách là chú, cũng không thể giúp gì được cậu. Bây giờ nhà ta đã có tiền rồi, các em trai cậu cũng rất giỏi giang… Nhưng có lẽ tôi, với tư cách là chú, vẫn không thể giúp gì được cậu nữa…”

“Trong cung có rất nhiều việc cần sử dụng bạc; những việc có thể giải quyết bằng tiền, cậu đừng tiết kiệm. Đừng lo lắng về việc không có tiền để chi tiêu – chú của cậu có số phận may mắn về tiền bạc; dù đi đâu cũng luôn gặp được những thứ bạc. Nếu tiền không đủ, cậu cứ sai người đến nhà chú lấy thêm…”