Sự thịnh vượng của ngành thương mại biển đã góp phần thúc đẩy sự phát triển kinh tế thương mại của triều đình này, đồng thời mang lại cho hoàng gia một lượng thuế khổng lồ, vượt xa số tiền thu được từ các khoản thuế đất đai.

Tuy nhiên, hoàng gia cũng có rất nhiều việc cần chi tiêu bằng vàng bạc, đặc biệt là việc xây dựng đường sắt và thay mới trang thiết bị cho quân đội. Mỗi dự án như vậy đều tiêu tốn rất nhiều tiền; số vàng bạc trong kho bạc hoàng gia dường như đang “chảy ra ngoài” một cách không ngừng, khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng không khỏi thấy đau lòng.

Lâm Như Hải kế thừa tính cách kiên định của cựu Bộ trưởng Hộ khẩu Văn Đồng Hiên; dù thu nhập hay chi tiêu của Bộ Hộ khẩu là bao nhiêu, kho bạc của họ luôn giữ lại ít nhất 18 triệu lượng bạc để phòng trường hợp khẩn cấp.

Sau khi tính toán xong số tiền cần thiết để mua ngựa chiến, cha con ông ta liền viết một bản điều trình yêu cầu cung cấp tiền, sau đó chuẩn bị chỉnh tề và tiến về cung điện.

Gia Tùng suy nghĩ một chút và thấy rằng việc ở lại trong thành hoàng gia có vẻ không thích hợp lắm… Nếu hoàng đế hết tiền, liệu ông ấy có giận dữ và trừng phạt Gia Tùng không? Thà rằng nên tìm người có chuyên môn để hỏi ý kiến về việc mua ngựa còn hơn.

Khi các vùng đất trên thảo nguyên đều quy phục, việc cung cấp ngựa chiến không còn phải phụ thuộc vào các trang trại nuôi ngựa do Bộ Hộ khẩu hay Viện Quản lý Ngựa quản lý nữa.

Gia Tùng đi xe đến một căn biệt thự lớn, uy nghiêm, với tấm biển đề tên “Cung điện Hoàng gia Thuận Nghĩa” được treo trên mái cửa. Vừa xuống xe, một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đã đến chào đón ông.

“Thần xin chào ngài Tiểu Gia, xin ngài chờ một chút, thần đã sai người thông báo tin tức cho chủ nhân…” Chưa kịp nói hết, cánh cửa chính của cung điện Thuận Nghĩa đã mở ra.

Ông Y Lạn, mặc trang phục thường ngày và đội vài bím tóc trên đầu, ôm lấy một bé gái nhỏ bước ra ngoài.

“Tôi không ngờ ngài sẽ đến hôm nay; nếu có điểm gì không chu đáo, xin ngài thứ lỗi.”

Gia Tùng chỉ vào cánh cửa mở rộng của cung điện và cũng chỉ vào những bím tóc trên đầu Y Lạn, cười ha hả: “Làm sao có thể coi việc một vị công tước mở cửa chính để đón tôi vào nhà là một sự không chu đáo được?”

Thông thường, cánh cửa chính của các cung điện hoàng gia chỉ mở khi có vua chúa hay khách quý đặc biệt đến thăm. Việc Y Lạn mở cửa chính để đón Gia Tùng ngay lập tức cho thấy sự quan tâm đặc biệt mà cung điện Thuận Nghĩa dành cho ông.

Gia Tùng vươn đôi tay ra đón đứa bé gái nhỏ mà Yi Lan đang ôm trên tay. Đứa bé hai tuổi này xinh đẹp đến lạ thường; đôi mắt nâu óng kết hợp với làn da trắng muốt, hoàn toàn không giống chút nào với người đàn ông mạnh mẽ như Yi Lan.

Có lẽ bởi vì Gia Tùng quá xinh đẹp, nên bất cứ nơi nào anh ta đi, mọi người đều yêu mến anh ta.

Đứa bé gái dễ dàng được Gia Tùng ôm vào lòng; hai người nhìn nhau và cùng cười toe toét.

“Vương gia, đứa bé này có duyên với tôi… Sao ngài không để nó làm con gái của tôi nhỉ?”

Nghe vậy, Yi Lan lập tức tức giận, vội vàng vươn tay định giật lại đứa bé từ tay Gia Tùng.

Nhưng Gia Tùng đâu có để anh ta làm vậy; anh ta tránh khỏi sự tấn công của Yi Lan và cười ha hả bước vào cổng của cung điện.

Khi Gia Tùng ngồi trong phòng khách chính của cung điện và chơi đùa với đứa bé gái, Yi Lan liên tục nhìn anh ta với ánh mắt không mấy thiện cảm.

“Ông Jia thích trẻ con thì hãy mau chóng cưới Công chúa Văn An về nhà và sinh con riêng đi… Đừng cứ mãi nhìn vào con gái người khác!”

Sự oán giận trong lời nói đó khiến Gia Tùng cảm nhận được ngay, dù họ cách nhau vài feet.

Anh ta buộc viên ngọc ấm đang đeo trên eo vào quần áo của đứa bé gái, cười nói: “Vương gia sẽ không phải chờ lâu đâu… Vào tháng Bảy, Vinh Quốc Phủ chắc chắn sẽ mời gia đình vương gia đến dự tiệc mừng! Nhưng thực sự, tôi rất thích đứa bé này… Con gái nuôi này, tôi đã quyết định rồi!”

“Nếu được ông Jia yêu mến, thì đó chính là phúc đức của con gái tôi… Dưới sự che chở của Thần Văn Quý Tinh, con gái tôi chắc chắn sẽ có cuộc sống thuận lợi suốt đời!”

“Mama…”

Đứa bé gái gọi mẹ mình bằng giọng ngọt ngào và vươn đôi tay về phía cửa phòng khách.

Gia Tùng theo hướng tiếng gọi đó nhìn lại, và người đến chính là vợ cũ của Yi Lan – Phu nhân Vương gia Suy Nghĩa, Chuo Luos Lan Qi Duo.

Nữ công tước xuất thân từ gia tộc Chuo Luos này có tầm nhìn xa trông rộng hơn nhiều so với chồng mình là Yi Lan.

Hiện nay, triều đình đang đối xử rất tốt với gia đình họ; một lý do là để xoa dịu tâm trạng của người dân trên thảo nguyên, và lý do thứ hai là bởi vì người đang ngồi đây chính là tương lai của chức vụ Tể tướng Jia của Đại Hạ.

Thời đại Oirat đã qua; cùng với việc triều đình ngày càng kiểm soát chặt chẽ các vùng thảo nguyên, vai trò của Cung điện Vương gia Suy Nghĩa sẽ ngày càng giảm bớt.

Dù hiện nay Yi Lan đang giữ chức vụ Đại đô hộ An Bắc, nhưng ai cũng biết rằng quyền lực thực sự ở An Bắc đều nằm trong tay Phó đại đô hộ. Chức vụ Đại đô hộ An Bắc chỉ là một chức vụ hình thức mà thôi; người như Yi Lan không thể nào tiếp cận được trung tâm quyền lực của triều đình. Nếu muốn sống lâu dài ở Trung Nguyên, chỉ có cách trung thành với hoàng gia mới có thể được triều đình tin tưởng và sử dụng sau này. Yi Lan từng nghĩ đến việc kết hôn với các gia tộc lớn ở kinh đô, nhưng đã bị Lãnh Kỳ Đảo ngăn cản. Việc kết hôn với các gia tộc lớn quả thật có thể giúp gia tộc Vương phủ Sùng Nghĩa nhanh chóng hòa nhập vào giới quý tộc kinh đô, nhưng bạn lại là một kẻ đầu hàng, và từng là khánh của thảo nguyên… Ai dám kết hôn với bạn? Ai sẽ muốn kết hôn với bạn? Triều đình có thể yên tâm về lòng trung thành của bạn với các gia tộc lớn hay không? So với điều đó, việc kết hôn với Ninh Vinh Giả Gia chắc chắn sẽ không khiến Hoàng đế nghi ngờ về lòng trung thành của gia tộc Vương phủ Sùng Nghĩa. Con gái ruột cũng là con gái; chỉ cần Gia Tùng đồng ý, việc cho con gái mình kết hôn cũng hoàn toàn có thể xảy ra! “Lỗ Nhi? Ngọc cao vút như mây, ánh trăng chiếu rọi, ngọc quý được đeo trên người… Lỗ, ngọc đẹp thật, quả thực là duyên phận của ta!” Gia Tùng cười nói: “Nếu Vương phi đồng ý, thì chúng ta sẽ quyết định như vậy! Ngày mai tôi sẽ đi tìm người của Cục Thiên Văn để chọn một ngày tốt để mời mọi người, nhất định phải để cả kinh đô biết rằng tôi, Gia Tùng, đã có con gái rồi!” Hai người cùng nhau thảo luận, gần như như đã thống nhất với nhau về việc này, khiến Yi Lan, người đang đứng bên cạnh, cảm thấy bối rối. Lãnh Kỳ Đảo ngăn Yi Lan không kịp lên tiếng, rồi cúi chào Gia Tùng. Gia Tùng cũng không từ chối; kể từ năm Nguyên Dụ Thứ Bảy khi người Oirat quy phục, gia đình Yi Lan sống ở kinh đô không mấy thuận lợi. Họ không thiếu thốn về vật chất, nhưng rất khó để hòa nhập vào giới quý tộc kinh đô. Lãnh Kỳ Đảo quả thực là viên ngọc sáng của gia tộc Chuoros; tầm nhìn của cô ấy thực sự xa trông rộng thấy. Việc thông qua Giả Gia để mở ra cơ hội hòa nhập vào giới quý tộc kinh đô, có lẽ là con đường tắt thuận tiện nhất. “Nói đến chuyện quan trọng!” Gia Tùng mời Lãnh Kỳ Đảo cùng thảo luận về những vấn đề quan trọng, và kể về việc triều đình đang chuẩn bị mua một số lượng lớn ngựa chiến. “Vương công, theo những gì ngài biết, Tổng đốc phủ An Bắc có thể cung cấp cho triều đình bao nhiêu con ngựa chiến?”

Yi Lan không quá am hiểu về những mối quan hệ xã hội, nhưng về việc chiến đấu, vị cựu khánh của người Oirat này thực sự rất có tài năng.

Dù lúc bấy giờ quyền lực của người Oirat gần như nằm trong tay gia tộc Choros, Yi Lan vẫn có cách để tìm hiểu thông tin về tình hình của họ.

Chỉ sau vài phút suy nghĩ, ông đã đưa ra một con số ước lượng:

“Nếu cần ngựa cho các đội kỵ binh nặng, Tổng đốc An Bắc có thể cung cấp tới hai mươi nghìn con một lần. Còn đối với kỵ binh nhẹ, số lượng ngựa cần thiết ít nhất là hai trăm nghìn con. Còn những con ngựa yếu thì… không thể đếm xuể!”

Theo “Chu Lễ – Hạ Quan – Mã Chất”: “Ngựa được chia thành ba loại: ngựa chiến, ngựa dùng cho công việc nông nghiệp, và ngựa yếu.”

Các triều đại ở Trung Nguyên đã đối đầu với các bộ lạc du mục trên thảo nguyên trong hàng nghìn năm; một trong những điểm yếu lớn của họ chính là ngựa. Dù là ngựa chiến hay ngựa yếu, thảo nguyên luôn giữ ưu thế vượt trội.

Theo ghi chép của Cơ quan Quản lý Ngựa, trước bảy năm niên hiệu Yuanyou, tổng số ngựa chiến của đất nước chỉ khoảng ba trăm nghìn con, cộng thêm ngựa yếu mới vừa đủ một triệu con.

Nghe những lời nói mạnh mẽ của Yi Lan, ai mà không ngạc nhiên khi biết ông có thể cung cấp tới hai trăm nghìn con ngựa chiến một lần, còn số lượng ngựa yếu thì… chẳng cần phải nói nữa. Chỉ cần bạn nói rõ bạn muốn mua bao nhiêu con là được.

“Ba trăm nghìn con ngựa chiến, một triệu con ngựa yếu!”

Gia Tùng suy nghĩ một lát rồi đưa ra một con số: “Ngựa chiến giá sáu mươi lượng bạc, ngựa yếu giá hai mươi lượng bạc; triều đình sẽ thanh toán trong hai năm, để những người chăn nuôi ở An Bắc có thể nhanh chóng gửi ngựa vào kinh đô.”

Thực tế, nếu mua từ các thương nhân ngựa, một con ngựa chiến chất lượng tốt sẽ có giá ít nhất là tám mươi lượng bạc, thậm chí trên một trăm lượng bạc cũng là chuyện bình thường.

Nhưng Yi Lan không hề do dự. Hiện tại, ông không thiếu thứ gì cả; điều ông cần chính là cơ hội để cống hiến cho triều đình, để thể hiện lòng trung thành với hoàng đế.

Sáu mươi lượng bạc… đã là một lợi nhuận lớn rồi!

“Giá này không được…”

Gia Tùng nhìn Yi Lan, cắn răng nói: “Ngựa chiến giá sáu mươi lăm lượng bạc, ngựa yếu giá hai mươi lăm lượng bạc; không thể cao hơn nữa được!”

Nhưng Yi Lan lại giơ năm ngón tay lên và nói: “Năm mươi lượng bạc! Mỗi con ngựa chiến giá năm mươi lượng bạc, mỗi con ngựa yếu giá mười lăm lượng bạc. Tôi sẽ ngay lập tức điều người trở về thảo nguyên để tiến hành giao dịch. Ông Jia

Mất gần nửa ngày, anh ta mới nói với Gia Thập bên cạnh mình: “Chú Thập Nhất ơi, tôi đã nghĩ ra một biện pháp hay để giải quyết tình trạng chính sách quản lý ngựa đang suy yếu!”

Dù ông Y Lan không còn là khánh của người Oirat nữa, nhưng uy thế của gia tộc Borjigin vẫn còn tồn tại.

Với sự hỗ trợ của ông Y Lan, các bộ lạc lớn nhỏ thuộc Tổng đốc phủ An Bắc hoàn toàn có thể cung cấp cho triều đình tới ba trăm nghìn con ngựa chiến và hàng triệu con ngựa dùng để vận chuyển hàng hóa.

Không còn sự can thiệp của các đại lý trung gian để kiếm lời, người chăn nuôi được hưởng lợi, trong khi triều đình cũng tiết kiệm được nhiều chi phí không cần thiết.

Lâm Như Hải đã lấy ra mười triệu lượng bạc từ túi của Hoàng đế và không trực tiếp gửi chúng đến Đại Đồng, mà thông qua đại diện của các bộ lạc lớn ở An Bắc, dưới sự tổ chức của ông Y Lan, họ đã gửi một đơn đặt hàng kinh doanh đến Bộ Hộ.

Trong những năm gần đây, cuộc sống của người dân trên thảo nguyên ngày càng tốt đẹp hơn; không còn chiến tranh nữa, chỉ cần họ chịu khó lao động – chăn cừu, nuôi ngựa, nuôi bò – thì mỗi sợi len cũng có thể đổi lấy bạc.

Tuy nhiên, trên thảo nguyên, họ không có cơ hội tiêu tiền bạc; những mặt hàng từ Trung Nguyên mới là thứ họ thực sự mong muốn.

Giao dịch lớn này với ông Y Lan đã mang lại cho thảo nguyên một phương thức giao dịch mới. Không còn sự can thiệp của các đại lý trung gian, cả người dân thảo nguyên lẫn các nhà buôn ở Trung Nguyên đều có thể nhận được nhiều lợi ích hơn.

Điều này cũng mở ra một con đường giải quyết khủng hoảng trong chính sách quản lý ngựa…

“Chúng ta cần xây dựng lại kế hoạch chiến lược quản lý ngựa. Trước khi làm điều đó, chúng ta có thể ký kết một thỏa thuận với người dân thảo nguyên.”

Trong đại sảnh chính của Cung Đông, Thái tử Lưu Hoàng, Thủ tướng Nội các Châu Giông, Bộ trưởng Bộ Hộ Lâm Như Hải, Vương công Thuận Nghĩa Y Lan, cùng với Gia Tùng– người đứng đầu Cục Quản lý Ngựa– đang thảo luận về các vấn đề chính trị trong không khí thơm trà.

Gia Tùng đưa những đơn đặt hàng mới cho họ xem: “Đây là các đơn đặt hàng từ Bộ Công nghiệp và các xưởng sản xuất ở khu vực công nghiệp phía Bắc kinh thành. Hầu hết các bộ lạc thuộc Tổng đốc phủ An Bắc đều có nhu cầu mua rất nhiều hàng hóa từ Trung Nguyên. May mắn thay, chúng ta cũng cần mua bò, cừu và ngựa từ thảo nguyên. Hiện tại, chính sách quản lý ngựa đang suy yếu và sẽ không thể phục hồi lại như trước trong thời gian ngắn. Vì vậy…”

“Nuôi ngựa, bò và cừu là k

“Chỉ cần triều đình cung cấp lương thực và muối cho người dân chăn nuôi trên thảo nguyên là đủ rồi!”

Ý Lan vội vàng tiếp nhận lời nói của Gia Tùng; anh ta không hề muốn bỏ lỡ cơ hội này để ghi công.

Hơn nữa, anh ta cho rằng đây là một cơ hội tuyệt vời để củng cố mối quan hệ giữa thảo nguyên và Trung Nguyên, và tuyệt đối không được lãng phí.

Trong điện, Thái tử, các đại thần cùng với Lâm Thượng thư nhìn nhau và gật đầu đồng ý.

Đây quả thực là một ý kiến hay; dù sao thì triều đình cũng không thể chỉ tập trung toàn bộ vật tư chiến tranh ở một nơi duy nhất.

“Quận vương nói rất đúng, Thái tử thân mến. Theo ý kiến của thần, kế hoạch này không chỉ có thể giải quyết được khủng hoảng về ngựa của triều đình, mà còn mang lại lợi ích cho người dân thảo nguyên và các thương nhân từ Trung Nguyên – đây thực sự là một giải pháp hai bên đều hài lòng, rất đáng để thử!”

Lời nói của Châu Giông đã gần như định hình rõ ràng khuôn khổ cho việc này.

Ý Lan trong lòng vô cùng vui mừng, và ánh mắt anh ta dành cho Gia Tùng càng trở nên âu yếm hơn.

Anh ta thậm chí muốn hạ giá thấp hơn nữa, nhưng Lâm Như Hải đã ngăn cản, nói rằng không nên làm tổn thương tình cảm của người dân thảo nguyên; mức giá 50 lượng đã rất thấp rồi.

Khi cuộc thảo luận giữa vua và quan lại kết thúc, Gia Tùng chuẩn bị đưa Ý Lan ra khỏi điện, thì bỗng nhiên Ý Lan lấy ra một bản tấu chương và cúi đầu đưa cho Thái tử.

“Thái tử thân mến, thần xin được cầm quân ra trận, chiến đấu vì Đại Hạ!”

Không gian trong đại điện Đông Cung bỗng trở nên yên tĩnh. Lưu Hoàng nhìn Gia Tùng và thấy anh ta lắc đầu một cách bối rối, liền nhận lấy bản tấu chương và hỏi: “Vương Shunyi, hiện nay quốc gia chúng ta không có cuộc chiến nào cả; tại sao ngài lại đề xuất điều này?”

Ý Lan không hề giấu giếm, mà trực tiếp trả lời: “Thần cũng không hề nghĩ đến điều này trước đây… Chính phi tần của thần, sau khi ông Gia rời đi, đã phân tích với thần…”

Hóa ra, khi Gia Tùng đề xuất mua một số lượng lớn ngựa chiến từ Tổng đốc An Bắc, Lãm Khai Đào đã nhận ra ngay điều bí ẩn đằng sau động thái này.

Chắc chắn sẽ có một cuộc chiến lớn xảy ra hoặc sắp xảy ra; triều đình đang âm thầm chuẩn bị cho cuộc chiến đó.

Việc chinh phục quốc gia Wa không cần đến số lượng ngựa chiến lớn như vậy; triều đình đã có kế hoạch cụ thể cho việc đó rồi.

Vậy thì, chắc chắn còn có một hướng nào đó cần đến một số lượng lớn ngựa chiến để chuẩn bị…

“Dù triều đình đang

Lan Kỳ Đào cũng không thể đoán nổi triều đình đang chuẩn bị tấn công ai, nhưng việc chiến đấu trên lưng ngựa chính là điểm mạnh của những chàng trai từ thảo nguyên.

Với tư cách là cựu Khánh hãn của người Oirat, Y Lạn tự nhiên cũng rất giỏi trong việc cưỡi ngựa và chiến đấu.

Nhờ vào những công lao trong việc cung cấp ngựa cho triều đình, chỉ cần Y Lạn sẵn lòng hy sinh danh dự, dù phải đứng ở tiền tuyến, ông vẫn có thể giúp gia tộc Vương gia huyện Thận Nghĩa bắt đầu nổi bật trong triều đình.

“Thầy Chu, ý kiến của thầy thế nào?”

Quả nhiên, Lưu Hoàng khó có thể từ chối yêu cầu này của Y Lạn.

Người này đã cố gắng hết sức để giảm giá ngựa xuống còn năm mươi lượng, đồng thời nỗ lực tìm các kênh liên lạc để cung cấp ngựa cho triều đình.

Một quan lại như vậy, Lưu Hoàng – người sẽ kế vị ngai vàng – thực sự cảm thấy xúc động.

Ông nhìn về phía Thủ tướng Nội các Châu Giông để hỏi ý kiến.

Chỉ thấy Châu Giông nhìn Gia Tùng một cách sâu sắc, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông mới từ tốn nói: “Vương gia huyện Thận Nghĩa luôn hết lòng vì đất nước và rất am hiểu về chiến thuật. Theo tôi, ông ấy hoàn toàn có thể đảm nhận vai trò tiên phong trên tiền tuyến.”

Xin mời bạn đọc theo dõi phần tiếp theo vào ngày mai. Chúc bạn ngủ ngon!