Nhưng trong mắt Thái thượng hoàng và Hoàng đế, chức vụ Tể Thái phủ chỉ là công cụ để giúp Gia Tùng tích lũy kinh nghiệm mà thôi.

Đặc biệt của Gia Tùng đã được hai vị Thánh quý định rõ từ khi ông Wei Qinghe nhận xét rằng ông ta sinh ra đã sở hữu trí tuệ thiên bẩm. Những người tài năng như vậy, làm sao có thể bị gửi đi làm việc ở Tể Thái phủ, chăm sóc ngựa được?

Chỉ cần có Gia Tùng, Đại Hạ sẽ thịnh vượng ba đời!

Nếu không phải vì Gia Tùng còn quá trẻ, thì những công lao mà anh ta đã đạt được trong những năm qua đã đủ để được phong làm Quốc công rồi. Làm sao lại phải vì việc tích lũy kinh nghiệm cho cậu bé này mà khiến hai vị Thánh phải lo lắng đến thế?

“Chung ca….”

Thái thượng hoàng vẫy tay gọi cháu trai ngoan của mình, và Lưu Sùng lập tức tiến lên một bước.

Ông già dặn dò: “Mặc dù bạn lớn hơn Gia Tùng ba tuổi, nhưng tài năng của cậu ấy cao hơn bạn rất nhiều. Khi đi làm dưới sự chỉ huy của cậu ấy, bạn phải coi cậu ấy như thầy của mình, và quên đi địa vị Thế tử của mình… Hãy nhớ rằng, bạn chỉ là một người mới bắt đầu sự nghiệp, hãy lắng nghe nhiều hơn, quan sát nhiều hơn, học hỏi nhiều hơn, và nói ít hơn!”

Với những lời dạy này, Lưu Sùng không hề cảm thấy phản đối, mà ngược lại còn cúi chào Gia Tùng một cách nghiêm túc theo nghi thức đệ tử.

Điều này khiến Gia Tùng ngạc nhiên, và anh ta lùi lại một bước, đáp lại: “Thế tử… Anh trai làm gì thế này? Tôi không xứng đáng nhận sự tôn trọng lớn lao như vậy. Chúng ta hãy cùng nhau học hỏi lẫn nhau…”

Tất cả mọi người đều quen biết nhau như vậy, việc làm mọi thứ một cách quá trang trọng như thế này sẽ làm tổn hại đến tình cảm anh em mà thôi.

Bên cạnh, người thứ mười ba vỗ vào đùi và cười ha hả: “Các bạn chẳng phải là anh em ruột thịt sao?”

Lưu Khuất luôn làm mọi việc một cách thẳng thắn, không khoanh khổe.

“Cha ơi, hãy để các bạn trẻ tự quyết định những việc của họ. Miễn là họ hoàn thành tốt những việc cha và anh trai thứ tư đã giao phó, thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Ông già cũng gật đầu đồng ý với lời nói của người con trai thứ mười ba – người có phong cách làm việc không chắc chắn nhưng lại hiệu quả.

“Được thôi, việc này sẽ được quyết định như vậy. Tuy nhiên…”

Bỗng nhiên, ông già thay đổi chủ đề: “Có một việc các bạn cần phải chuẩn bị tâm lý trước. Trong những ngày gần đây, các bạn cũng đã thấy rằng, cùng với sự triển khai liên tục của chí

Dù rằng hiện tại Châu Giông vẫn có thể kiềm chế được mọi thứ, nhưng rồi sẽ đến lúc anh ta không còn khả năng làm điều đó nữa. Khi đó, rất nhiều vấn đề sẽ trở nên khó giải quyết trong triều đình, và lúc đó, chính các người sẽ phải bước ra tiền tuyến để gánh vác trách nhiệm.”

Những lời này của Thái Thượng Hoàng khiến không khí trong gian phòng trở nên nặng nề hơn.

Người già kia nhìn chằm chằm vào Gia Tùng với vẻ nghiêm túc: “Nhiều lúc, việc chiến đấu đến cùng cực không nhất thiết phải xuất phát từ những mâu thuẫn sâu sắc. Gia Tùng, em tốt ở rất nhiều mặt, chỉ là đôi khi lại quá nhân đạo. Có những việc, khi cần phải vượt qua những quy tắc thông thường thì phải làm vậy; khi cần phải dùng biện pháp mạnh mẽ thì không được do dự. Nếu không, chính em sẽ là người phải chịu hậu quả!”

Thực ra, những lời này mới chỉ chạm đến bề mặt của vấn đề mà thôi; ý nghĩa sâu xa hơn thì Gia Tùng đã tự mình hiểu được.

Người già này đang nhắc nhở anh ta rằng, những người không đủ quyết liệt sẽ không thể đứng vững trong triều đình.

Hơn nữa, việc cải cách luôn là công việc đầy rủi ro; xưa nay, có bao nhiêu người thực hiện cải cách mà kết cục tốt đẹp?

Trong đầu Gia Tùng hiện lên hàng loạt tên tuổi của những vị quan tài ba như Vương An Thạch hay Trương Cư Chính – những người mà sau khi họ qua đời, những chính sách cải cách mà họ đề xuất vẫn bị phá hủy hoàn toàn.

Ngay cả ông Wei Qinghe trước đây cũng đã từng nói những lời tương tự với anh ta, và vài ngày trước, Châu Giông cũng đã ám chỉ điều đó với anh ta.

Vị Thủ Tướng này không hề muốn nhận bất kỳ danh hiệu nào cả; ông ấy đang nhắc nhở anh ta rằng, nếu anh ta chết đi, việc cải cách sẽ phải do Gia Tùng tiếp tục đảm nhận.

Người chủ trì cuộc cải cách có thể chết, nhưng những chính sách cải cách ấy nhất định phải được duy trì.

Cuộc cải cách này, được bắt đầu bởi Wei Qinghe và được thực hiện bởi Châu Giông, có lẽ sẽ cần đến sự hy sinh và nỗ lực của nhiều thế hệ con người mới có thể giải quyết được những vấn đề nghiêm trọng đã tích tụ suốt hàng nghìn năm.

Và những nguy hiểm, khó khăn trong quá trình này là điều không thể lường trước được. Thái Thượng Hoàng hiểu điều đó, Hoàng Đế hiểu điều đó, Châu Giông hiểu điều đó, và chính Gia Tùng cũng hiểu điều đó.

“Chúng ta đang cố gắng phá hủy nền tảng của người khác; điều này còn đáng ghét hơn cả những mâu thuẫn về cha mẹ hay vợ chồng. Tôi hiểu r

**“**

Gia Tùng Vẻ mặt không sợ trời không sợ đất của cậu bé này thực sự khiến vị lão gia tử kia bật cười ha hả; có lẽ chính bởi tính cách không ngại gì cả của cậu ta mà ông ta mới tin tưởng và coi trọng cậu ta đến vậy.

Đôi khi, chỉ những người không ngại gì cả mới có thể làm nên những việc lớn lao được.

Vị lão gia tử nói với vẻ an ủi: “Cậu bé này… yên tâm đi, họ vẫn chưa đại diện cho tất cả mọi người trên đời này; nhân dân của triều đình vẫn đứng về phía chúng ta!”

Một năm nữa lại đến Lễ Hoa Triều; khi trời vừa sáng, dinh thự của gia tộc Lin đã mở cửa rộng lòng, các người hầu từng người từng người vào ra bận rộn với công việc quét dọn, treo rèm đỏ và dán hoa lụa.

Em trai cả của gia tộc Lin mặc một chiếc áo đỏ thắm mới toanh, trông giống như một cái túi lì xì đỏ lớn vậy.

Hôm nay là ngày Đài Ngọc thành niên; ông Lâm, người đã bận rộn suốt vài ngày liền, đã xin nghỉ phép để ở nhà. Bây giờ ông đang ngồi bên bàn, cùng với con gái và con trai ăn sáng và bàn về lễ thành niên của Đài Ngọc.

Đài Ngọc cảm thấy đầu óc mình đau nhức vì lễ thành niên hôm nay thật sự rất phiền phức!

“Hôm qua người trong cung đã đến thông báo với con gái; hôm nay Thái tử cùng Thái tử phi sẽ đến nhà vào cuối giờ Chính. Anh Ba Bạch cùng một số anh trai khác sẽ đón khách ở cổng trước; lúc đó sẽ để anh Hai Liên và anh Cong đón tiếp Thái tử…”

Đây cũng là điều không thể tránh khỏi; những người có thể nói chuyện với Thái tử chỉ có Lâm Như Hải và Lâm Bách thôi; những người khác thì về mặt địa vị còn kém hơn một chút.

Ông Lâm sẽ đón khách ở phòng khách trước, còn Lâm Bách sẽ cùng một số anh em đón khách ở cổng trước; vì vậy họ đành phải nhờ đến anh họ của nhà mẹ để giúp đỡ.

May mắn thay, hôm nay Hoàng đế sẽ không đến; nếu không thì thật sự sẽ rất phiền phức…

Lâm Như Hải gật đầu; địa vị đặc biệt của con gái mình khiến cho lễ thành niên hôm nay không chỉ cần mời các thành viên hoàng gia và họ hàng, mà còn cần sự tham gia của những người từ Tông Chính Sở và Bộ Lễ để chủ trì lễ nghi.

Ngược lại, bản thân ông, với tư cách là cha của cô bé, hôm nay sẽ phải đứng sang một bên.

**“**

Toc toc toc…

“Lão gia, bà lão và chú ruột đã đến rồi.”

“Sớm vậy sao?”

Đang nói chuyện thì Lâm Như Hải nhìn qua cửa sổ và thấy ông Xá đang ôm cháu gái, bước nhanh về phía này.

“Anh rể, nhanh đi đón khách ở cổng trước đi; xe ngựa của Hoàng hậu sắp đến rồi!”

Hoàng hậu nào chứ? Không

Lâm Như Hải Vài người ngạc nhiên đứng dậy, không kịp ăn sáng, vội vàng gọi mọi người trong nhà tập trung lại ở cổng chính.

Khi mọi người vừa tập hợp đủ, một đoàn Long Tần Vệ đã đi vào từ đầu con phố, xếp hàng hai bên lối đi để canh gác.

Tiếng chuông đồng vang lên trong con phố yên tĩnh; lần đầu tiên, đoàn hộ tống hoàng phi xuất hiện tại Huanghua Fang.

Những ngôi nhà hai bên đều mở cửa ra, nhìn với vẻ tò mò và ngạc nhiên vào đoàn hộ tống uy nghiêm và lộng lẫy của hoàng phi.

“Thật là đoàn hộ tống hoàng phi!”

“Ôi! Tôi nhớ rồi, nhà mẹ của bà Lin có một vị hoàng phi đấy!”

Sau khi ông Lin vào kinh, ông đã sống tại Vinh Quốc Phủ trong ba năm, và do tính cách kín đáo, người dân trong khu gần như quên mất mối quan hệ hôn thê quý giá của ông.

Chỉ khi đoàn hộ tống hoàng phi xuất hiện, mọi người mới nhận ra rằng Lâm Gia không chỉ có một vị đại thần mà gia đình ông còn có những mối quan hệ rất quan trọng.

“Trời ơi, lễ mừng sinh nhật thành niên của chúng ta chuẩn bị quá đơn sơ rồi, phải mau thay đổi ngay, tìm ra những thứ quý giá nhất trong nhà, nếu không kịp thì phải đi mua ngay; mối quan hệ của Lâm Gia thực sự rất mạnh mẽ!”

Một người tự tiếc nuối vì chuẩn bị lễ vật không đầy đủ, than phiền với vợ con.

Người vợ bên cạnh liền trả lời: “Chồng sai rồi, không phải mối quan hệ của Lâm Gia mạnh mẽ đến thế đâu; cô Lin được phong là công chúa, bản thân cô ấy đã là ‘thiên’ rồi! Tôi đã thu dọn những thứ cũ đi và chuẩn bị lại những lễ vật xa hoa hơn từ lâu rồi, làm sao còn kịp bây giờ được.”

Nguyên Xuân Hôm nay ra khỏi cung không chỉ để tham dự lễ mừng sinh nhật thành niên của Đại Ngọc mà còn vì một lý do khác nữa.

Thực tế, sau khi ra khỏi cung, bà sẽ không trở lại ngay, mà sẽ ở lại cùng Giả Gia tại Vinh Quốc Phủ cho đến khi lễ mừng của Đại Ngọc kết thúc.

“Thật là cháu gái đã làm phiền đến sự yên bình của chú rồi; những người thuộc Bộ Lễ cứ bắt buộc cháu phải mang theo đầy đủ đoàn hộ tống.”

Sau khi vào nhà, Nguyên Xuân đã thay bỏ bộ trang phục cung đình lộng lẫy và nặng nề, thay vào đó là một chiếc áo khoác màu hồng nhạt và một chiếc kẹp tóc bằng ngọc xanh; trông bà thoải mái hơn rất nhiều.

Trong khi có người của Bộ Lễ can giám, thì trong phòng khách chỉ toàn là người thân; Nguyên Xuân cũng chẳng buồn quan tâm đến những quy tắc và nghi lễ cung đình, mà cứ ôm bé Mò Cô Nhi chơi đùa vui vẻ.

Nghe lời giải thích của Nguyên Xuân, Lâm Như Hải cũng đồng ý với cô ấy và hỏi một cách cười đùa: “Nương nương không dẫn hoàng tử nhỏ ra sao?”

“Hôm qua, Ngài Thánh đã sai người đưa con trai tôi đi, giờ cậu ấy đang ở cùng Hoàng tử Ngũ và Chun Nhi tại Hoàng Cực Điện.”

Nguyên Xuân cũng thật bất đắc dĩ; cô ấy rất muốn đưa con trai về nhà để gặp gia đình, nhưng hiện nay ông cụ lại rất thích chơi đùa với cháu chắt; các hoàng tử khác thì tuổi đã lớn, không thích hợp để chơi cùng, nên ông cụ thường xuyên sai người đưa cháu trai nhỏ đến đó.

Bà lão nghe vậy mà vui mừng: “Đây là chuyện tốt đấy; càng ngày Ngài Thánh càng yêu thương hoàng tử nhỏ, thì mọi người càng phải coi trọng điều này hơn.”

Mọi người trong phòng đều gật đầu đồng ý, đặc biệt là Gia Kính và Gia Xá – hai người từng trải qua cuộc tranh giành quyền thừa kế vào cuối triều đại Chương Vũ – họ hiểu rõ điều này hơn ai hết.

Dù bây giờ trong cung đình tạm thời yên bình, nhưng mọi người đều biết rằng, gió trong cung đình chẳng bao giờ ngừng thổi!

“À, còn Công Nhi thì sao?”

Kể từ khi Nguyên Xuân trở về nhà, cô ấy vẫn chưa thấy bóng dáng của Gia Tùng đâu cả.

Lẽ ra hôm nay là ngày Đài Ngọc thành niên, không thể thiếu ai được… trừ Gia Tùng!

Ông Xá cười khổ mà nói: “Sáng sớm hôm nay, Tào Cửu Công đã sai người đến gõ cửa nhà chúng ta và gọi Công Nhi đi…”

Gia Tùng đang ngồi trong phòng làm việc của Long Tần Vệ tại Tổng đốc phủ, liên tục ngáp ngủ và thỉnh thoảng nhìn chiếc đồng hồ treo trên tường.

“Chuyện là như vậy… Theo lời của Tiên sinh Thanh Đằng, tình hình ở Ô Tư Tạng dù tạm thời có thể kiểm soát được, nhưng số người của chúng ta ở vùng cao nguyên vẫn còn quá ít. Nếu chỉ có vài vị sư sãi ở Ô Tư Tạng thì còn ok, nhưng bây giờ với sự can thiệp của người Anh, chúng ta thực sự gặp khó khăn.”

Long Tần Vệ – người vệ sĩ bí mật đã từ Ô Tư Tạng trở về kinh thành – mang theo những bức thư bí mật của Từ Cận; một bức được gửi vào cung đình, một bức được gửi đến Long Tần Vệ.

Tào Cửu Công Vào cung từ sáng sớm, đồng thời cũng sai người mời Gia Tùng – vị quan am hiểu nhiều quốc gia khác nhau – đến.

Khi ông ấy trở về từ cung, lập tức truyền đạt ý chỉ của Hoàng đế. Lúc này, quyết định phải dựa vào ý kiến của Gia Tùng!

“Ý của Bệ hạ là bây giờ cả miền nam và miền bắc đều yên ổn, đội quân chuẩn bị chiến đấu chống lại Nhật Bản đã được sắp xếp ổn thỏa. Bạn là người am hiểu rõ nhất về phương Tây; việc có nên tiến hành chiến tranh hay không, cách tiến hành chiến tranh như thế nào, sử dụng những ai để chiến đấu, và từ đâu điều động quân đội… tất cả đều phải do bạn quyết định.”

Gia Tùng Đêm qua ông ấy đã không ngủ được, sáng sớm lại bị đánh thức, sau đó vội vàng đến Lâm Gia để chúc mừng Lin Jie sinh nhật và lễ thành niên; lúc này tâm trạng của ông ấy thực sự rất bất an. Nghe Tào Cửu Công nói vậy, ông lập tức trả lời: “Tất nhiên phải chiến đấu! Trong các cuộc tranh chấp lãnh thổ, sức mạnh luôn là yếu tố quyết định. Những tu sĩ Ô Tư Tạng kia nghĩ rằng với sự hỗ trợ của người Anh, họ có thể coi thường Thiên triều… vậy thì hãy dùng pháo binh và kiếm giáo để dạy họ biết phải sống như thế nào!”

Tào Cửu Công gật đầu, rồi bảo người mang bản đồ ra, mở ra và nói: “Chắc chắn phải chiến đấu. Theo thông tin từ Ô Tư Tạng, ở phía Tây Yên cũng xuất hiện bóng dáng của người La Sát, và những người này đang có liên minh mơ hồ với người Anh và Ô Tư Tạng. Công tử Cōng, hãy nói thật với tôi: Nếu hai phía đều tiến hành chiến tranh, chúng ta có bao nhiêu khả năng thắng?”

Gia Tùng cười và trả lời: “Không dám nói là chắc chắn 100%, nhưng ít nhất cũng là 99%!”

“Ồ? Có tỷ lệ thắng cao đến thế sao?”

Mặc dù Tào Cửu Công cũng mong muốn Thiên triều luôn thắng trong mọi trận chiến, nhưng ông cũng xuất thân từ một gia đình quân sự và đang giữ chức vụ Đô đốc Quân đội Trung ương; ông hoàn toàn hiểu rằng trên thế giới này không có đội quân nào có thể luôn thắng trong mọi trận chiến. Hơn nữa, lần này Thiên triều không chỉ phải đối mặt với người Anh và Ô Tư Tạng, mà ở biên giới tây bắc còn phải đối đầu với người La Sát, phải vận dụng trí tuệ và sức mạnh để chiến đấu.

Nhưng Gia Tùng lại khinh thường nói: “Đừng quên những bức thư được gửi về từ phương Tây chứ?”

“Thưa ngài, rể của chúng tôi đã đến rồi!”

Quản gia Lâm Phúc đã đích thân đón Gia Tùng vào phòng khách trong; vừa bước vào cửa, họ liền thấy Nguyên Xuân ngồi ở vị trí đầu tiên, đang nói chuyện vui vẻ với bà lão.

“Chị gái đến sớm thế này à? Tôi tưởng chị chỉ đến được trước buổi trưa mới đây.”

Gia Tùng đã chào hỏi một số người lớn tuổi; khi thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt của Gia Tùng, Nguyên Xuân liền ra hiệu không cần phải chào và hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy? Tôi nghe anh cả nói rằng Tổng đốc Cao đã gọi chị đi từ trước bình minh.”

Mọi ánh mắt đều nhìn về phía Gia Tùng; nếu không có chuyện gì quan trọng, Tổng đốc __TERM002__ kiêm Tổng đốc Quân đội Trung ương như ông ấy sẽ không vội vàng gọi Gia Tùng đến đâu.

Gia Tùng đành phải giải thích: “Là vì thầy tôi nhận được thư từ Ô Tư Tạng; ở nơi đó có sự xuất hiện của người Anh và người nước La Sát. Thầy lo lắng rằng lực lượng của chúng ta ở đó không đủ, nên muốn điều động thêm binh sĩ đến.”

Trước khi Nguyên Xuân kịp phản ứng, Gia Liên ngồi bên cạnh đã vội vàng vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Ôi, thật là tốt quá! Lần này cuối cùng cũng đến lượt tôi dẫn quân đi rồi…”

Ông cha của Gia Liên lập tức vung tay đánh vào đầu con trai mình: “Nếu có việc gì cần làm, thì phải là cha con mới đúng chứ!”

“Tại sao lại đánh con trai nhỉ? Cha không nghĩ đến tuổi tác của mình sao? Nơi đó, con có thể đi được sao? Con không sợ chết à?”

Bà lão bất ngờ vung tay đập mạnh vào mặt bàn, làm cho ông cha của Gia Liên hoảng sợ.

Khuôn mặt bà lão trở nên nghiêm túc; ông cha của Gia Liên, người thường không ngại bất cứ điều gì, cũng bắt đầu cảm thấy e ngại.

Trong khoảnh khắc im lặng đó, Gia Kính bèn cầm chiếc ấm trà, vừa thưởng thức trà vừa nói nhẹ nhàng: “Dì đừng lo lắng; lần này chắc chắn không thể để người nhà chúng ta dẫn quân đi được…”