Nhiều lúc, với tư cách là đại học sĩ, quan đầu triều đình, ông Châu Giông thậm chí còn thường xuyên nhắm mắt nghỉ ngơi, không hề mở mắt ra.

Nhưng người đàn ông già này đã trải qua hai triều đại, từ một viên quan cấp huyện dần leo lên vị trí cao cả, chỉ đứng sau hai người có quyền lực lớn nhất. Khả năng nhìn nhận sự việc của ông khiến ngay cả Gia Tùng cũng phải thừa nhận rằng ông thật sự xuất sắc.

Gia Tùng lần lượt đọc tên các cá nhân trong danh sách, và mỗi khi đọc đến một tên nào, lại có người run rẩy quỳ xuống xin lỗi.

Ông Châu Giông nhìn những vị tướng lĩnh đang dần tụ tập bên ngoài điện, trong ánh mắt ông vừa có vẻ thỏa mãn vừa lạnh lùng.

Ông nói với Hạ Lệnh Hành: “Sự thay đổi luôn đi kèm với biến động. Trước đây, quân đội ở kinh thành mới đủ sức, ngân khố thì thiếu hụt; dù Hoàng đế giận dữ đến mấy, ông cũng sẽ nhượng bộ để bảo vệ lợi ích chung. Nhưng bây giờ… ha, những kẻ học giả nổi loạn suốt mười năm mà không thành công; chỉ cần quân đội yên ổn, thì dù một nửa số sĩ tử nổi dậy đi nữa cũng sao?”

Làm sao có thể có một nửa số sĩ tử nổi dậy được? Việc hoàng quyền lan rộng xuống các địa phương không có nghĩa là bãi bỏ kỳ thi khoa cử.

Trong Đại Hạ, quả thực có không ít sĩ tử có lòng dạ xấu xa, lợi dụng địa vị của mình để kiểm soát các vùng quê. Nhưng đa số những người học giả khác thực sự coi đạo đức là niềm tin sống của mình, luôn cố gắng duy trì đạo đức và lợi ích chung trong quá trình phục vụ đất nước.

Hãy nhìn vào các quan lại văn võ trên Phụng Thiên Điện xem: khi Hoàng đế trừng phạt những kẻ xấu xa đó, đa số họ không chỉ sợ hãi mà còn cảm thấy ghê tởm.

Những quy tắc ẩn sau lưng nhau như “đưa hối lộ” vẫn tồn tại chỉ vì lợi ích riêng; nhưng đa số sĩ tử vẫn tuân theo chuẩn mực đạo đức, không làm ảnh hưởng đến lợi ích của mình, và vẫn cung cấp những tiện ích giúp người dân tránh thuế.

Mọi người đều muốn mình được tốt đẹp, chỉ có triều đình là không tốt… Chỉ có bạn, Huang Yi, là khác biệt – bạn muốn cái gì thì bạn cũng chiếm đoạt hết, kể cả mạng sống của người khác.

Loại người không xứng đáng hơn lợn chó… Chúng ta, những con cháu của những người hiền triết, chưa bao giờ thấy ai dám ngông cuồng đến thế!

Đúng như lời ông Châu Giông nói, sự tức giận mà Hoàng đế thể hiện lần này, cùng với kế hoạch của ông, thực sự đã là sự kiềm chế đủ lớn rồi.

Hoàng đế từng nghĩ đến việ

Sự thỏa hiệp trong chính trị đôi khi thực sự là cần thiết. Vì vậy, ông ta đã chọn phương án thay thế: trước hết là triển khai chính sách “quyền lực hoàng gia xuống nông thôn”, sau đó áp dụng chiến thuật “vây thành từ nông thôn” mà Gia Tùng đã đề xuất; và khi thời cơ chín muồi, sẽ tiến hành cuộc thi tuyển chọn công chức trên quy mô toàn quốc, đưa tất cả các quan lại và nhân viên vào hệ thống tuyển mộ và quản lý thống nhất của triều đình.

“Phó giám đốc Sở Cánh tác tỉnh Chiết Giang, Fei Ke, đã thông qua sự giúp đỡ của quan huyệnThụy An là Gan Chao Sheng, cưỡng chế thu hồi 550 mẫu ruộng tốt ở khu vực này, chuyển đổi từ trồng lúa sang trồng dâu tằm, lập những xưởng kéo tơ để buôn bán và kiếm lợi nhuận…”

Bùm! Khi biểu cảm của Lâm lão gia từ người chỉ đứng xem trở thành sự phẫn nộ dữ dội, Gia Tùng cuối cùng cũng đọc xong bản ghi chép đó.

Hơn ba mươi người đã phải quỳ gối; từ tướng quân cấp cao của gia tộc Lưu cho đến Quan Đại Phủ Thư cấp ba của một trong năm viện, Gu Zhong Yan, và cả Cheng Guang Ji – một quan chức cấp bảy thuộc Bộ Công nghiệp – nhóm người này đại diện cho những lợi ích lớn lao của hoàng gia, các bộ máy chính quyền, các viện nghiên cứu và các quan chức thanh tra. Lần đầu tiên, họ bị Hoàng đế vạch trần chuỗi lợi ích mà mọi người đều biết nhưng không ai dám nói ra.

“Lưu Shi, với tư cách là người thuộc gia tộc hoàng gia, thay vì phục vụ đất nước, lại bắt nạt người khác để giàu có và không có lòng nhân ái… Hãy bị tước quyền và giáng cấp xuống tầng lớp thường dân; giao cho Viện Gia Tộc để xử lý nghiêm khắc!”

“Gu Zhong Yan, không quản lý gia đình mình tốt; hãy bị điều đến Yunsi và giáng chức thành quan huyện của huyện Pinglang. Những người con không hiếu thảo trong gia đình ông ta sẽ bị chặt đầu, những kẻ đồng phạm sẽ bị đày đi Giao Chỉ làm nô lệ.”

“Các quan viên còn lại, hãy được Bộ Hình luật, Viện Kiểm sát và Đại Lý Sở xét xử chung!”

“Người đây, mang tất cả những kẻ này ra ngoài, đừng để chúng làm ô uế nơi này của ta!”

Hoàng đế nói những lời đó như thể đang cắn răng; mọi người trong cung đều cúi đầu tuân theo mệnh lệnh, ngay cả những quan thanh tra trước đây dám đối đầu với Hoàng đế cũng không dám lên tiếng nữa.

Gia Tùng lặng lẽ đặt bản ghi chép đó vào cái thùng gỗ lớn; khi nhìn thấy bên trong thùng đầy những sản vật đặc sản của miền Nam Trung Hoa, ông ta không khỏi mỉm cười.

Thầy ơi, thầy thật sự là người có lòng nhẫn nhịn… Thầy đã sớm chuẩn bị sẵn “quả bom” này rồi. Nghĩ đến việc thầy mình lúc này

“Gia Tùng!”

“Thần có mặt đây!”

Tiếng gọi đột ngột của Hoàng đế khiến Gia Tùng bừng tỉnh khỏi nỗi nhớ thầy cô.

Hoàng đế quay trở lại vị trí cao, rồi nói tiếp: “Chức vụ Thái phủ Tự khanh đang trống, từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ tạm thời giữ chức này và phụ trách công việc chăn nuôi ngựa cho triều đình.”

Chỉ mới bị bãi chức vài ngày thôi mà! Chưa kịp tận hưởng khoảng thời gian rảnh rỗi thoải mái đã phải đảm nhận trách nhiệm lớn như vậy!

Các quan lại trong triều đều sửng sốt; một vị quan chỉ mới mười bốn tuổi mà đã được giao trọng trách lớn như vậy, chưa từng có tiền lệ trong lịch sử!

Nhưng lúc này, Hoàng đế dường như toát ra một luồng khí lạnh buốt, lạnh hơn cả gió vào mùa đông. Không một ai trong các quan lại dám lên tiếng phản đối.

Những người dám đối đầu với Hoàng đế, như Hải Cương Phong, chỉ biết nhún môi và ánh mắt đầy ý nghĩa với Gia Tùng.

“Bệ hạ thông minh quá! Gia Tùng xuất thân từ gia đình quý tộc Vũ Huân, am hiểu về chăn nuôi ngựa. Dù còn trẻ, nhưng là một quan lại tài ba và có năng lực. Theo thần, việc để Gia Tùng tạm thời giữ chức Thái phủ Tự khanh là rất tốt!”

Ai cũng không ngờ người đầu tiên đứng ra ủng hộ lại chính là Hải Cương Phong – người thường xuyên chỉ trích mọi thứ, kể cả Hoàng đế. Sau đó, nhiều quan lại lớn nhỏ khác cũng lần lượt đứng lên ủng hộ.

Buổi họp hôm nay thật đáng sợ; đã có hơn ba mươi quan lại ở kinh thành bị các tướng lĩnh kéo ra ngoài. Đừng làm phiền Hoàng đế nữa… Hãy cố gắng làm cho Ngài vui lòng một chút. Đừng cãi bàn nữa, mau rời khỏi triều đình đi… Thật là đáng sợ!

Khi thấy mọi người đều phục tùng, Hoàng đế lén cười mỉm.

“Nếu vậy, Bộ Lại, Bộ Lễ và Bộ Binh hãy soạn thảo một sắc lệnh để tuyển chọn các trưởng làng và người già trong làng, và nhanh chóng gửi vào cung. Cuộc kiểm tra quốc gia vừa mới bắt đầu, mà đã phát hiện ra nhiều kẻ phản bội và gian tham như vậy, thật là đáng lo ngại. Ta quyết định sẽ tổ chức một kỳ thi để tuyển chọn những người tài năng cho đất nước. Bộ Lễ hãy chuẩn bị mọi thứ cần thiết; Bộ Hộ chiếu ngân sách để sửa chữa các trường thi ở các tỉnh và hai kinh thành…”

Cuối cùng cũng xong rồi!

Dù Hoàng quyền muốn xuống cơ sở hay sao đi nữa… Dù là việc tuyển chọn các trưởng làng hay người già, miễn là do triều đình tổ chức, thì vẫn phải qua kỳ thi. Những đứa con của các gia đình quan lại này đều đã được học hành, biết đọc biết viết; so với những người dân thường, họ có nhiều

Còn về việc ban ân khoa này, các quan văn võ trong cung đình đều không thấy có gì lạ cả. Rõ ràng Hoàng đế muốn thông qua cuộc thanh tra toàn quốc để loại bỏ một số quan lại không đủ năng lực, và sẽ chọn một số người mới vào vị trí đó. Miễn là những người này không có mối liên hệ gì lớn với họ, thì các quan lại cũng không có ý kiến phản đối gì cả.

Khi Hoàng đế kết thúc bài phát biểu của mình, tâm trạng của các quan lại dần được xoa dịu. Tuy nhiên, ngay sau đó, khi Hoàng đế phát ra tiếng hừ lạnh lùng, tâm trạng của họ lại trở nên căng thẳng một lần nữa.

Hoàng đế một lần nữa đứng dậy, ánh mắt long lanh quét khắp cả đại điện:

“Việc các ngươi tranh giành quyền lợi một cách không theo luật tục tổ tiên là điều không thể chấp nhận được. Các vị Hoàng đế Tiên triệu và Thái Tông đã ban cho các ngươi những ân huệ lớn lao, vậy thì đừng làm những việc tồi tệ làm người ta ghê tởm nữa. Lương bổng của các ngươi là do dân chúng đóng góp, nếu các ngươi ngược đãi dân chúng, thiên đường cũng sẽ trừng phạt các ngươi. Hãy suy nghĩ kỹ xem, những ai cần từ chức thì hãy từ chức, những ai cần trả lại những gì mình đã chiếm đoạt thì hãy trả lại. Đừng để bản thân mình mang danh tiếng xấu xa… Chẳng lẽ ta nợ các ngươi lương bổng sao?”

Nói xong, Hoàng đế không đợi các quan lại phản ứng gì, liền quay lưng bỏ đi.

Ngay lập tức, Cao Hô ra lệnh kết thúc buổi họp, và theo sau Hoàng đế rời khỏi đại điện.

Các quan lại đều sửng sốt, không ai dám nói “Vạn tuế” để tiễn Hoàng đế; họ đứng đó như những con gà trống bất động, nhìn nhau một cách ngơ ngác.

Việc tranh giành quyền lợi đã diễn ra suốt hàng trăm năm; gia đình họ đã thay đổi tên tuổi và canh tác trên những mảnh đất đó suốt hàng trăm năm nay… Làm thế nào để từ bỏ những thói quen đó? Trả lại cho ai? Thật là đau lòng!

Buổi họp lớn đã kết thúc, nhưng không ai rời đi cả. Lệnh của Hoàng đế, dù không phải là sắc lệnh chính thức, nhưng giống như một con dao đang đe dọa cổ họng họ; không ai dám coi thường nó.

“Khụ khụ…”

Trong suốt buổi họp, chỉ có Châu Giông – người đã nói vài câu với Hạ Lệnh Hành – là cuối cùng “thức dậy”.

“Đại tướng quốc, ông xem chuyện này…”

Châu Giông nhìn những khuôn mặt bất lực của các quan lại, nói với giọng điệu ấm áp:

“Vì Hoàng đế đã ra lệnh, chúng ta chỉ cần tuân theo ý muốn của Ngài mà thôi. Như Ngài đã nói, hiện nay triều đình đang dần bãi bỏ các loại thuế đất đai, dân chúng không cần phải chịu những gánh nặng thuế khóa nữa… Hơn nữa, triều đình cũng không nợ chúng ta l

Nhìn xem cái lời này nói ra thật là chặn đứng hết mọi cách để mọi người có thể từ chối hay trì hoãn việc này.

Các ngài chỉ cần nói xem liệu các ngài dám phản đối không, dám không?

Nếu dám phản đối, là vì không hài lòng với lương bổng mà Hoàng đế ban cho, hay là các ngài muốn tự loại mình ra khỏi con đường thiêng liêng này?

Lời nói của Thủ tướng đã trở thành sự áp đảo cuối cùng đối với tất cả các quan lại; nếu những người lớn trong Nội các không lên tiếng, điều đó chính là họ đồng ý với quyết định này.

Các Bộ trưởng của Sáu Bộ đều là những người đầu tiên tuân theo mệnh lệnh, còn những người khác chỉ biết thở dài và cúi đầu nói: “Chúng tôi sẽ tuân theo lệnh của Đại Tướng Quân…”

“Nhưng làm thế nào để thu hồi những mảnh đất đó đây? Những mảnh đất nhà tôi đã thay đổi chủ nhân nhiều lần rồi… Ngay cả khi muốn thu hồi, tôi cũng không biết nên giao cho ai!”

Một người bày tỏ nỗi lo lắng của mình, và hầu hết các quan lại đều đồng tình với ông ta.

Vấn đề này thậm chí cả những vị Đại Học sĩ trong Nội các, cả vị “Thần Tài” của Đại Hạ – Lâm Như Hải – cũng thấy rất khó giải quyết; Phụng Thiên Điện lại một lần nữa chìm vào sự im lặng kỳ lạ.

Đúng lúc đó, Gia Tùng – người luôn khác biệt so với mọi người – bước vào và cười toe toét:

“Heh, có gì khó đâu… Những mảnh đất có danh sách chủ nhân rõ ràng thì cứ thu hồi theo đúng quy định; còn những mảnh đất không tìm thấy chủ nhân cũ, không có người thừa kế, thì chỉ cần giao cho các cơ quan chức năng địa phương là được. Những năm gần đây, các ruộng đất của Hoàng gia và ruộng công đã được áp dụng chính sách hợp đồng sản xuất gia đình; những mảnh đất này sẽ được chính phủ phân phát cho những người dân không có đất…”

Ánh mắt của Lâm Như Hải sáng lên, ông vuốt râu và mỉm cười.

À, ra vậy!

Hoàng đế đã kiên nhẫn chờ đợi bao năm trời, hóa ra chính là để làm điều này.

Khi Xu Qingting tiến hành đo đạc đất đai, những mảnh đất mà ông đã giành lại từ tay các quý tộc và nhà giàu đều được chuyển thành ruộng công, sau đó được chính phủ phân phát cho những người dân không có đất.

Lần này, bằng cách này, chúng ta có thể bãi bỏ chính sách hiện hành, giành lại một số mảnh đất từ tay các quý tộc, và từ đó tái phân phát đất đai… Một chiến lược hoàn hảo, thực sự là một chiến lược tuyệt vời!

Cuộc họp triều kéo dài đến buổi trưa mới kết thúc; không chỉ các quan lại mà ngay cả Hoàng đế cũng cảm thấy đói meo.

Khi Gia Tùng đến gặp Kham Chính Điện, các cung nữ đang chuẩn bị bữa ăn cho Hoàng đế.

“Ngươi thật là biết ch

Vị hoàng đế đã làm hỏng tất cả các quan lại này bây giờ đang rất vui vẻ, ông ra lệnh cho các cung nữ mang thức ăn đến từ phòng bếp hoàng gia, và còn gọi thêm một bình rượu ngon để cùng Gia Tùng nhâm nhi.

“Hôm nay, ta cuối cùng cũng đã trút được cơn giận!”

Gia Tùng nâng ly chúc “Vạn tuế” và nói một cách sùng bái: “Hoàng đế của chúng ta thật là minh quân, ân huệ lan tỏa khắp muôn dân! Tất cả mọi người trên đất nước này đều phải biết ơn ân đức của Hoàng đế, vì Ngài đã loại bỏ những căn bệnh dai dẳng suốt hàng nghìn năm, giúp mọi người thoát khỏi nỗi khổ!”

Việc hoàng quyền được triển khai xuống cơ sở là một chính sách vĩ đại có thể được ghi vào sử sách.

Từ nay trở đi, triều đại Trung Nguyên sẽ không còn gặp phải tình trạng các sắc lệnh không được ban hành ở kinh thành nữa; người dân cũng sẽ không còn phải chịu đựng sự áp bức của những kẻ xấu xa hay quan lại tham nhũng nữa.

Tất nhiên, hôm nay chỉ mới là bước đầu tiên; sau khi vấn đề hoàng quyền được triển khai xuống cơ sở được giải quyết, triều đình sẽ tiếp tục tập trung vào việc cải cách hệ thống quản lý quan lại…

“Bệ hạ, thần nghĩ rằng, lúc này nên xem xét đến vấn đề lương bổng của các quan lại. Sau khi trừng phạt họ, chúng ta cũng nên đưa ra những biện pháp để an ủi họ, bệ hạ nghĩ sao?”

Gia Tùng đến đây không phải chỉ để ăn uống miễn phí; ông có việc quan trọng muốn bàn bạc.

Dù hôm nay hoàng đế đã trút được cơn giận, nhưng những gì các quan lại phải chịu đựng hôm nay sẽ không được gánh vác lên vai hoàng đế, mà chắc chắn sẽ được gánh vác lên vai hai gia tộc Jia và Lin – những người đã gây ra sự việc này.

Lý do tại sao tình trạng hối lộ lại phổ biến là vì lợi ích cá nhân, nhưng nguyên nhân sâu xa hơn nằm ở việc việc thi cử để trở thành quan lại thực sự đòi hỏi rất nhiều chi phí.

Ngoại trừ những người giàu có, những sinh viên muốn tham gia kỳ thi này thường phải tích góp tiền trong nhiều năm mới có đủ khả năng đi thi ở các huyện, tỉnh, thậm chí là kinh thành.

Họ phải tìm mọi cách để kiếm tiền, với mục đích là có được điều kiện học tập tốt hơn; điều này là điều không ai có thể phủ nhận được.

Ngay cả khi họ thi đỗ và trở thành quan lại, dù chỉ là cấp bậc tám hay bảy, thậm chí là trở thành người đứng đầu kỳ thi, lương bổng mà triều đình cung cấp cũng chỉ đủ để duy trì cuộc sống cho cả gia đình họ mà thôi.

Thậm chí, những quan lại ở kinh thành còn không thể thuê được một căn nhà đàng hoàng.

Câu nói “Ở kinh thành, sống không hề dễ dàng” không hề là lời nói đùa.

Giá nhà ở kinh thành th