Lý do tại sao những quy tắc ẩn này lại được coi là “quy tắc ẩn”, không phải vì chúng được luật pháp cho phép. Ngược lại, thực tế chúng đang nằm ngay trên ranh giới của những gì luật pháp cho phép.

Về bản chất, chúng hoàn toàn không hợp pháp và vi phạm luật pháp của triều đình.

Chẳng hạn như hành vi trốn thuế – những thủ đoạn mà giới quý tộc sử dụng thật là đáng lên án!

Khi mới thành lập đất nước, mặc dù các quan lại và sĩ tử được miễn trừ một số khoản thuế và lao động công ích, nhưng nhà vua chỉ miễn cho họ những công việc phụ thuộc vào địa vị xã hội chứ không phải tất cả các loại thuế. Nhà vua cũng đã ban hành các quy định chi tiết về mức độ miễn trừ này: Các quan lại cấp cao ở kinh thành được miễn 30 thùng lúa và 30 người lao động; cấp dưới thì giảm dần xuống còn 6 thùng lúa và 6 người lao động; các quan lại ở các vùng ngoài kinh thành thì được miễn một nửa số đó; những người từng thi đỗ và giữ các chức vụ nhất định được miễn 2 thùng lúa và 2 người lao động; những người đã nghỉ hưu được miễn 70% số đó.

Đến năm Thái Bình Hưng Quốc thứ tư, Hoàng đế Thái Tông cũng đã điều chỉnh và cụ thể hóa các quy định miễn trừ dành cho giới quý tộc. Theo ghi chép trong các quy định mới này, mức độ miễn trừ như sau: Các quan lại cấp một ở kinh thành hiện tại được miễn 10.000 mẫu đất; cấp tám thì được miễn 2.700 mẫu đất; các quan lại ở các vùng ngoài kinh thành thì được miễn một nửa số đó; những người đã nghỉ hưu được miễn 60% số đó; những người thi đỗ nhưng chưa giữ chức vụ được miễn tối đa 3.350 mẫu đất; những người thi đỗ nhưng chưa được bổ nhiệm được miễn 1.200 mẫu đất; các sinh viên và học giả được miễn 80 mẫu đất.

Các vị hoàng đế qua các thời đại đều có những chính sách ưu đãi dành cho giới quý tộc, một mặt để thu hút họ, mặt khác cũng nhằm khuyến khích họ học tập và giúp đỡ việc giáo dục.

Đến thời đại của Hoàng đế Thái Tông, những chính sách ưu đãi này đã đạt đến mức độ cao nhất. Một người chỉ cần thi đỗ là đã có thể được miễn tới 1.200 mẫu đất; mức độ ưu đãi lớn như vậy lẽ ra đã đủ để họ trở thành những gia đình quý tộc giàu có, không còn lo lắng về cuộc sống, và có thể yên tâm ôn thi hoặc phục vụ triều đình.

Nhưng những chính sách ưu đãi này không chỉ không khiến họ yên tâm phục vụ triều đình, mà ngược lại còn trở thành cái cớ để họ tìm cách lợi dụng chúng. Giới quý tộc lợi dụng quyền lực của mình để làm giàu riêng, và dần dần, những quy định miễn tr

Có những quý tộc thậm chí có thể trốn tránh mọi khoản thuế phí một cách dễ dàng; họ không phải đi làm công việc công cộng, không phải nộp thuế lương thực, và ngay cả gia đình họ, kể cả nô lệ, cũng không cần phải nộp thuế hay thực hiện các nghĩa vụ lao động khác.

Vì những quý tộc này không phải nộp thuế, nên gánh nặng thuế thu nhập tự nhiên sẽ rơi vào vai người dân bình thường (những người không có chức vụ hay danh tiếng). Gánh nặng thuế này hoàn toàn đè lên vai họ, và người dân không chỉ phải nộp những khoản thuế chính thức được triều đình quy định, mà còn phải chịu đựng các loại thuế phụ và khoản phí khác do các quan lại địa phương áp đặt – những khoản này còn nặng nề hơn nhiều so với thuế chính thức!

Những vị hoàng đế này đều biết rõ điều này. Việc họ kiên nhẫn không hành động không có nghĩa là họ không ghét bỏ những hành vi đó, mà là họ đang chờ đợi một cơ hội thích hợp để hành động.

“Khi triều đình tiến hành đo đạc ruộng đất, các ngươi đã cản trở mọi cách có thể. Cứ liên tục dùng cớ ‘luật tổ tiên’ để biện minh cho hành động của mình… Nhưng liệu ‘luật tổ tiên’ có thực sự giúp các ngươi truyền gánh nặng thuế đáng lẽ phải nộp cho người dân không?”

Không biết bao nhiêu người trong triều đã thở dài một hơi lạnh… Chết tiệt, làm sao có thể che giấu chuyện này mãi được?

Ánh mắt của các quan lại trong điện đầy sự lo lắng và bối rối: có người tái nhợt mặt, có người thấy thích thú, có người lại đầy lo âu.

Một số thượng thư thuộc sáu bộ nhìn nhau, không biết phải làm thế nào.

Các thành viên cao cấp trong nội các đều ngồi yên trên ghế thống đốc, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Ngay cả vị đầu đạo nội các cũng lạnh lùng nhìn những người bị hoàng đế làm cho sững sờ, ánh mắt ông ta đầy châm biếm.

Đã ngu ngốc rồi à? Hoàng đế hiện tại không phải là vị hoàng đế già nua; ông ấy hoàn toàn không quan tâm đến những lời đồn đại xấu xa về mình.

Việc đo đạc ruộng đất đã kéo dài ba năm rồi… Làm sao có thể che giấu được điều gì trước mắt hoàng đế?

Hoàng đế không đề cập đến chuyện này không phải là ông ấy không có ý định xử lý, mà là ông ấy đang chờ đợi những kẻ ngu ngốc như các ngươi tự đưa mình vào tình thế nguy hiểm.

“Tôi không thể trở thành quan lại hay người đỗ cử nhân… Nhưng tôi có thể trở thành nô lệ của họ được chứ? Tôi cày ruộng, họ thu thuế của tôi và bắt tôi làm lao động… Vậy nếu tôi không cày ruộng của triều đình thì sao? Ruộng của những người đỗ cử nhân không phải không thu thuế sao? Vậy thì tôi chỉ cần đem ruộng nhà mình cho những người đỗ cử nhân là được rồi… Thậm chí còn không cần ph

**“Hợp tác gì chứ? Đó là việc dùng đất đai của mình để đặt dưới tên các quý tộc nhằm giảm bớt gánh nặng thuế khoá – đó chính là hành động hợp tác!”**

Chỉ thấy Hoàng đế vung tay ra lệnh, và ngay lập tức, một eunuch lớn đã đi vào phòng bên cạnh; không lâu sau, ông ta trở lại cùng với vài vị tướng cao lớn.

Những vị tướng này không hề mang theo vũ khí sắc bén, mà chỉ mang theo một cái thùng lớn.

Khi thùng được mở ra, bên trong chứa đầy các tài liệu và hồ sơ.

Hoàng đế bước xuống từ bục ngai và lục lọi trong thùng một lúc, rồi cuối cùng lấy ra một quyển sách và ném nó về phía Huang Yi, người đang đổ mồ hôi như tắm.

Quyển sách không dày lắm, nhưng nó khiến Huang Yi suýt nữa ngã quỵ.

“Huang Yi, ngươi không phải luôn nói rằng mình tuân theo ‘luật gia tộc’ sao? Chính ‘luật gia tộc’ kia đã khiến ngươi lợi dụng việc hợp tác để chiếm đoạt đất đai của hàng xóm, khiến họ tan gia cửa, mất hết tài sản phải không? Nhặt lên đây và đọc cho ta nghe!”

Huang Yi suýt nữa chết khiếp vì tiếng quát tháo của Hoàng đế. Nhiều người biết về những việc này, nhưng chẳng ai dám lên tiếng.

Có thể ông ta không trực tiếp tham gia vào những hành động đó, nhưng ông ta đã im lặng chấp nhận chúng.

Lý do tại sao hôm nay ông ta lại phản đối kế hoạch “quyền lực hoàng gia xuống cơ sở” mà Đài Ngọc đề xuất, chính là bởi vì anh họ của ông ta chính là người đứng đầu làng ở quê nhà ông ta.

Dưới tiếng quát tháo của Hoàng đế, Huang Yi run rẩy nhặt lên quyển sách đó. Chỉ cần nhìn qua danh mục các nội dung trong quyển sách, ông ta lập tức quỳ gối xuống đất.

“Vụ kiểm kê đất đai tại huyện Hoàng Yên, phủ Thái Châu, tỉnh Chiết Giang”, quê nhà của Huang Yi chính là ở huyện Hoàng Yên, thuộc phủ Thái Châu!

Từ Cận Hai năm trước, Xu Thanh Đằng đã được ban lệnh đi kiểm tra đất đai ở ba tỉnh miền Nam. Về mặt bề ngoài, công việc đó chỉ là kiểm kê đất đai, nhưng thực chất, ông ta đang đóng vai trò là “mắt tai” của Hoàng đế. Gần như ở mỗi tỉnh, huyện, ông ta đều sai người đi điều tra một cách kỹ lưỡng.

Những chuyện liên quan đến gia đình Huang Yi… không nói đến những chi tiết nhỏ nhặt, thì ít nhất là những thông tin chính, Hoàng đế đã biết rõ từ lâu rồi.

Ông ta luôn kiên nhẫn chờ đợi đến ngày hôm nay!

Thấy Huang Yi đang quỳ gối run rẩy trên đất, Hoàng đế hét lớn về phía cửa điện: “Gia Tùng, vào đây ngay! Nếu ông Huang này không dám đọc, thì ngươi hãy đọc đi! Hãy để mọi người trong triều đình này nghe xem, ông Huang luôn nói về ‘luật gia tộc’, luôn nói về đạo đức và lòng nhân ái… nhưng thực tế ông ta đã làm

Nhưng chỉ sau một cái nhìn, anh ta đã tròn đôi mắt lên.

Ôi trời! Không lạ gì mà hoàng đế lại tức giận đến thế…

Chiết Giang là một trong những tỉnh có nhiều người đỗ cử nhân nhất triều đại này; huyện Hoàng Nham cũng đã sản sinh ra không ít tiến sĩ.

Việc các quan chức và người dân đem đất đai tặng cho những người có quyền lực cũng là chuyện bình thường, nhưng như gia đình Hoàng thì thật sự là hiếm có.

“Vào mùa thu năm thứ 39 của triều đại Chương Vũ, Hoàng Ý đỗ cử nhân; hàng xóm đã tặng 320 mẫu đất, và 107 người đã từ bỏ danh tính để trở thành nô lệ của gia đình Hoàng…”

“Vào mùa xuân năm thứ 40, Hoàng Ý đỗ cao hạng thứ hai; hàng xóm lại tặng thêm 600 mẫu đất. Trong thư gửi về phía nam, họ còn đề cử anh họ của Hoàng Ý là Hoàng Thế Nhân làm trưởng làng và chức viên quản lý thuế lúa.”

“Để có được 100 mẫu đất ven sông Vĩnh Ninh, Hoàng Thế Nhân đã ép buộc chủ đất phải tặng đất. Những ai không tuân theo lệnh, họ sẽ bị những kẻ đánh đập và cướp đi nhà cửa, vợ con của họ…”

“Chỉ trong vòng một năm, có tới 70–80% số chủ đất ban đầu đã ‘chết vì bệnh’, đất đai của họ bị chiếm đoạt, vợ con họ trở thành nô lệ…”

“Đến mùa thu năm thứ 8 của triều đại Nguyên Dụ, gia đình Hoàng đã chiếm giữ được 1.000 mẫu đất canh tác, 1.000 mẫu rừng, và 1.000 mẫu đất ven sông…”

Khi Gia Tùng đọc từng thông tin đó lên, những quan chức từng có mối quan hệ tốt với Hoàng Ý đều lặng lẽ rút lui, không dám nhìn thẳng vào mắt họ.

Dù việc đem đất đai tặng cho những người có quyền lực có thể vi phạm luật lệ của triều đại, nhưng việc làm của gia đình Hoàng thì thật sự quá tàn nhẫn, không biết xấu hổ chút nào!

Người dân nộp tiền thuê đất, nuôi sống gia đình Hoàng, chỉ để đất đai đó được đăng ký tên họ, nhằm tránh thuế và nghĩa vụ khác của triều đình.

Gia đình Hoàng thật sự quá tàn ác – không chỉ muốn giữ đất đai một cách hợp pháp, mà còn muốn giết chết chủ đất để chiếm đoạt hoàn toàn đất đai của họ, khiến vợ con họ phải sống như nô lệ!

Ôi trời! Hoàng Ý thực sự là một điểm nhục cho giới quý tộc và những người có học thức!

Gia Tùng không thể kiềm chế được nữa, liền đá mạnh vào Hoàng Ý, làm anh ta ngã xuống rồi đánh anh ta bằng tay chân.

“Chết tiệt! Tôi thực sự không thể chịu đựng nổi nữa. Hàng ngày, thằng già này luôn nói rằng tôi là kẻ xa xỉ, rằng cha tôi là kẻ suy đồi, rằng tôi là kẻ bạo hành người tốt… Nhưng thực ra, chính thằng già này mới là kẻ thực

Đừng nói rằng Gia Tùng không nhịn được mà muốn đánh người; thực tế là hầu hết các quan văn võ trong cung đều cảm thấy ghê tởm trước những hành động của gia tộc Hoàng.

Tục lệ “nạp tiền” đã tồn tại trong triều đình này suốt hàng trăm năm; dù thực sự nó gây ra những thiệt hại cho chính phủ, nhưng mọi người vẫn tuân theo quy tắc đó. Người dân nạp tiền, các quý tộc giúp họ trốn thuế, để họ có thể dành thêm lương thực nuôi gia đình.

Nhưng những hành động của gia tộc Hoàng này, chẳng phải đang phá vỡ những quy tắc đó sao? Khi quy tắc bị phá vỡ, ai sẽ còn muốn nạp tiền nữa chứ?

Dĩ nhiên, với tình hình hiện tại, việc nạp tiền chắc chắn sẽ kết thúc từ hôm nay!

“Bộ Hình…”

Thượng thư Bộ Hình Thái Quyền lập tức cúi đầu đứng dậy: “Thần ở đây!”

Hoàng đế lạnh lùng nhìn xuống Huang Yi đang nằm bất động trên đất: “Theo luật pháp, gia tộc Hoàng Yi phải chịu án gì?”

Thái Quyền không hề do dự mà trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng, theo luật pháp, Huang Yi và Huang Shiren bị xử chém, những kẻ đồng phạm bị treo cổ. Những người trong gia tộc Hoàng, từ 15 đến 70 tuổi, sẽ bị đánh 100 roi và bị đày đi 3000 dặm, tài sản của họ sẽ bị tịch thu!”

Huang Yi lập tức cố gắng đứng dậy, nhưng vì đau đớn quá mức, anh ta lại quỳ xuống và khẩn cầu tha thứ.

“Xin Hoàng thượng tha mạng…”

Chưa kịp anh ta hoàn thành lời cầu xin, Gia Tùng đã đá anh ta một cái, khiến anh ta bay ra ngoài.

“Những người dân đã chết dưới tay những kẻ như anh, khi họ cầu xin tha thứ, gia đình anh có từng tha cho họ không?”

Hoàng đế không chỉ không trách móc Gia Tùng, mà còn lạnh lùng ra lệnh: “Đưa họ ra ngoài và chém!”

Khi các binh sĩ vào cung để đưa những người đó ra ngoài, Thái Quyền mở miệng nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa. Anh ta đã không còn quan tâm đến việc Huang Yi sẽ bị xử lý như thế nào nữa.

Bởi vì hoàng đế lại lấy ra một quyển sổ từ trong hòm và nhìn chằm chằm vào những người đang tái nhợt mặt.

“Gia Tùng, hãy tiếp tục đọc cho các vị đại nhân nghe!”

Trong đại sảnh, ban đầu có tiếng xôn xao, nhưng sau đó, dưới tiếng lạnh lùng của hoàng đế, mọi thứ trở nên yên tĩnh.

Tuy nhiên, khi Gia Tùng bắt đầu đọc, từ thời gian đến thời gian, tiếng răng va vào nhau và tiếng người quỳ xuống liên tục vang lên trong đại sảnh.

Hạ Lệnh Hành nhìn những quan viên lần lượt quỳ xuống và thì thầm với vị Thủ tướng đứng ở bên trái: “Thủ tướng Châu, chú

Có vẻ như hôm nay Hoàng thượng muốn tính sổ rõ ràng mọi chuyện.”

Châu Giông luôn giữ thái độ nhắm mắt nghỉ ngơi, không hề mở mắt ra, để cho màn kịch trong cung tiếp tục diễn ra.

Khi Xu Qingting trở về từ miền Nam, bà không chỉ mang theo một cáihòm hàng đó thôi.

Khi tiến hành việc đo đạc đất đai, Từ Cận đã phải đối mặt với sự chống đối mãnh liệt từ các gia tộc quý tộc, quan lại và sĩ phu khắp miền Nam; gần như không thể tiến triển được.

Bị đe dọa, ám sát, ép buộc và lợi dụng, Từ Cận đã mất tận hai năm rưỡi mới hoàn thành công việc đo đạc đất đai ở ba tỉnh miền Nam.

Các chủ đất ở miền Nam đã hy sinh một số lợi ích của mình, để Từ Cận có thể “hài lòng” rời khỏi miền Nam.

Nhưng ai ngờ, Từ Cận đã âm thầm cử người thu thập thông tin về các sĩ phu, quan lại và gia tộc quý tộc khắp miền Nam, ghi chép chi tiết vào từng cuốn hồ sơ và đưa tất cả chúng vào cung điện.

Những “đặc sản miền Nam” mà Từ Cận gửi về cung lúc đó suýt nữa khiến Hoàng đế tức giận đến chết.

Chính là Châu Giông nhận thấy tình hình nguy cấp, vội vàng mời Thái thượng hoàng can thiệp, mới ngăn được Hoàng đế hành động quá mức…

Tuy nhiên, vì lợi ích chung, việc này có thể được trì hoãn trong vài năm, nhưng điều đó không có nghĩa là Hoàng đế, người căm ghét cái ác, có thể kiên nhẫn mãi được.

Hậu quả xấu xa ngày hôm nay thực ra đã được gieo rắc từ năm Nguyên Ôu thứ tám.

Châu Giông đột nhiên mở mắt và nói với Hạ Lệnh Hành: “Đôi khi, những nơi đang mưng mủ phải được cắt bỏ một cách quyết đoán. Hôm nay, Hoàng thượng muốn thanh trừng toàn bộ triều đình; lão ta cũng sẽ đứng về phía Hoàng thượng. Cái gọi là lợi ích chung không thể bị phá hỏng chỉ bằng cách giết vài kẻ xấu xa. Ông Xia, xin hãy nhìn qua kia…”

Theo hướng nhìn của Châu Giông, người ta thấy ở phía đối diện, do Quân công Anh Quốc Zhang Yue dẫn đầu, cùng với Thế tử Gia Liên của gia tộc Vinh Quốc Công, Bá Niu Jizong của Phủ Chinh Quốc Công và nhiều thành viên khác của phe Hoàng đế, tất cả đều có vẻ mặt nghiêm túc.

Nhưng trong ánh mắt họ, đều ẩn chứa niềm hào hứng!

Đúng vậy, con dao trong tay Hoàng đế đã từ lâu rồi khao khát được sử dụng!

Xin gửi lời mong đợi đến bạn đọc!

Hôm nay sẽ kết thúc ở đây, ngày mai sẽ tiếp tục. Chúc ngủ ngon!