Về việc cho những quân nhân đã nghỉ hưu đảm nhận vai trò là các cơ quan quản lý địa phương, ý kiến của một số vị đại thần gần như hoàn toàn tương đồng với Hoàng đế; điểm bất đồng lớn nhất giữa vua và quan lại vẫn nằm ở việc cải cách hệ thống quan chức.

Mặc dù hệ thống quan chức của triều đình này có được cải thiện so với các thời đại trước, với một hệ thống kỳ thi và thăng tiến rõ ràng, nhưng nó vẫn giữ nguyên những thói quen xấu từ các triều đại trước: những người giữ chức vụ quan lại không chỉ khó có cơ hội thăng tiến lên vị trí cao, mà hầu hết trong số họ cũng bị xã hội coi thường.

Khi không có hy vọng thăng tiến và bị xã hội khinh thường, những người này không chỉ không thể trở thành quan lại cấp cao mà còn khó có thể được mọi người tôn trọng trong xã hội. Vì vậy, họ chỉ có thể tận dụng những điều kiện hiện có để thỏa mãn những mong muốn của mình. Một cách là lợi dụng những khiếm khuyết trong hệ thống để nắm giữ quyền lực thực sự trong một lĩnh vực nào đó; cách khác là sử dụng quyền lực thực sự mà họ có để làm giàu, từ đó tạo ra những “tệ nạn quan liêu” khó có thể loại bỏ.

Những “tệ nạn quan liêu” này đã trở thành một trong những vấn đề nghiêm trọng trong chính trị của triều đình.

Sau này, vào thời đại của Thái Tông, người ta đã cố gắng cải thiện tình hình này. Với mong muốn loại bỏ những tệ nạn quan liêu, một mặt họ đã chặn đứng con đường thăng tiến của các quan chức, mặt khác họ đã cắt giảm số lượng quan chức được bổ nhiệm và áp dụng nhiều biện pháp phòng ngừa những tệ nạn này.

Tuy nhiên, kết quả lại không như mong đợi. Không những không loại bỏ được những tệ nạn quan liêu, mà tình hình còn trở nên tồi tệ hơn, đến mức “triều đình này gần như thuộc về các quan chức”. Có một bài thơ viết: “Hôm qua khi viên quan thu thuế đến, họ đã chiếm đoạt hết những thứ cần thiết. Những quan chức này tức giận và đòi tiền, làm sao dân chúng có thể chịu đựng được?”

Khi không đạt được ý muốn, họ chỉ biết “khai cáo nhẹ nhàng nhưng lại bị quan chức trả đũa bằng cách giam cầm và không được xem xét”, điều này mô tả rất sinh động bản chất thật của những người này – những kẻ luôn coi mình như “nô lệ”.

Họ tự tin vào mối quan hệ quen thuộc với các cơ quan chính quyền, vì vậy họ chiếm đoạt tiền bạc, kiểm soát thị trường, tổ chức các hoạt động bất hợp pháp như mại dâm, cờ bạc… Nếu vẫn không đạt được ý muốn, họ sẽ thông đồng với các cơ quan thực thi pháp luật để bắt giữ kẻ trộm, cung cấp thông tin để truy bắt chúng. Phần lớn số tiền họ thu được, họ giữ lại cho mình khoảng ba phần, còn bảy ph

Là dựa vào những cuốn sách thánh hiền hay những bài văn theo khuôn mẫu cổ điển sao?

Bây giờ Hoàng đế muốn xử lý vấn đề “tham nhũng của quan lại”, và ngay từ đầu đã có ý định cải cách triệt để hệ thống quản lý quan chức. Nếu tin này lan ra ngoài, các địa phương chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn.

Ngay cả nếu Thái Tổ tái sinh, có lẽ cũng khó có thể ổn định tình hình trong thời gian ngắn do những vấn đề liên quan đến quan lại gây ra.

“Thưa Hoàng đế, vấn đề ‘tham nhũng của quan lại’ đã tồn tại từ lâu rồi. Bệ hạ cũng biết rằng việc này cuối cùng là cần phải được cải cách và cải thiện. Nhưng việc này ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống, vì vậy chúng ta phải thận trọng và suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động.”

Là Thủ tướng của triều đình, Châu Giông hiểu rõ nhất về sự cồng kềnh và phức tạp trong cơ chế hoạt động của chính quyền Đại Hạ.

Lần đầu tiên, ông nhìn chằm chằm vào Gia Tùng và nói không hài lòng: “Yongfeng… Gia Tùng, tôi biết rằng bạn còn trẻ tuổi nhưng tài năng, và bạn cũng có những hoài bão lớn. Nhưng có những vấn đề không thể giải quyết chỉ bằng cách nhanh chóng đưa ra quyết định. Những đề xuất về việc cải cách hệ thống quản lý quan chức trong bản báo cáo của Công chúa Văn An… chắc hẳn là bạn đã nghĩ ra chúng, phải không?”

Gia Tùng đang định gật đầu thừa nhận thì Châu Giông vẫy tay ngăn anh lại và tiếp tục nói: “Tôi hỏi bạn, triều đình này có bao nhiêu tỉnh, huyện? Và cần bao nhiêu quan chức để thực hiện công việc hành chính? Ngay cả khi tất cả binh sĩ hiện tại đều được điều động đến các địa phương, liệu họ có thể thay thế ngay lập tức cho các quan chức hiện tại không?”

Châu Giông đặt ra ba câu hỏi liên tiếp, khiến Gia Tùng bối rối.

Đại Hạ có tổng cộng mười ba tỉnh, ba đô hộ phủ và mười bảy đô sở, tổng cộng một trăm sáu mươi hai phủ và một nghìn tám trăm sáu mươi sáu huyện. Số lượng quan chức cần thiết để thực hiện công việc hành chính là vô số; ngay cả khi tất cả binh sĩ hiện tại đều được điều động đến các địa phương, vẫn không đủ. Trong thời gian ngắn, thực sự rất khó để thay thế vai trò của các quan chức hiện tại.

Vì vậy, dù những lời nói của Châu Giông có phần làm Gia Tùng thấy lạnh lùng, nhưng chúng cũng đã giúp anh tỉnh táo trở lại.

Gia Tùng nhận ra điều này, và Thái tử Lưu Hoàng cũng vậy. Sau khi tỉnh ngộ, cả hai đều đổ mồ hôi lạnh.

Quả thực, việc quản lý một đất nước lớn giống như vi

Các vị đại thần trong điện đều gật đầu tán thành ý kiến của Châu Giông. Khi Thủ tướng đã làm cho Gia Tùng không biết phải trả lời thế nào, họ cũng cảm thấy nhẹ nhõm một cách hiếm có.

Không phải họ có ý kiến gì với Gia Tùng, mà chỉ là cậu bé này quá “năng động và tiến bộ” một chút, khiến người ta hơi sợ hãi mà thôi.

Vẻ mặt của Hoàng tử và Gia Tùng đều có vẻ uể oải; nhưng Nhà vua lại thấy điều đó rất đáng mừng.

Thực ra, dù Nhà vua cho rằng mô hình “kỳ thi công vụ” do Gia Tùng đề xuất là một con đường đầy hứa hẹn, nhưng ông cũng nhận thức được rằng hiện không phải là lúc thích hợp để áp dụng mô hình này thay thế cho hệ thống quan lại cũ.

Chỉ nói riêng về những gì Châu Giông đã nói, đất nước này rộng lớn hàng vạn dặm vuông, số lượng quan viên cần thiết thực sự rất lớn.

Chỉ dựa vào những binh sĩ cựu quân đội đã nghỉ hưu, thì số lượng các quan chức cấp xã và làng cần được thay thế vẫn chưa đủ.

Lý do Nhà vua mang Gia Tùng đến Đông cung và yêu cầu một số đại học sĩ đưa ra những ý kiến phản đối, chính là để Gia Tùng hiểu rõ một điều: Việc cải cách và đổi mới không thể vội vàng được!

Tất nhiên, việc làm này cũng là vì lợi ích của Hoàng tử.

Làm sao có thể để những người trẻ tuổi làm việc một cách vội vàng và thiếu suy nghĩ được? Hồi bấy giờ, khi ta lên ngôi, triều đình hoàn toàn hỗn loạn; chính nhờ sự kiên nhẫn và từng bước giành lại quyền lực, ta mới có thể đưa đất nước này đến đỉnh cao!

(Thái thượng hoàng: Ừ đúng rồi, ngươi, Ngài Cửu, thực sự không hề vội vàng chút nào!)

“Hoàng tử và Gia Tùng, mau cúi đầu cảm ơn sự chỉ dạy của Quan Châu đi!”

Lời nói đột ngột của Nhà vua đã phá vỡ bầu không khí trầm mặc trong điện. Lưu Hoàng và Gia Tùng gần như đồng thời đứng dậy, chỉnh lại trang phục rồi cúi đầu chào Châu Giông.

“Hồng (Côn) xin cảm ơn sự chỉ dạy của Thầy Châu!”

Dù Châu Giông đôi khi có phần quá thận trọng, nhưng những lời khuyên của ông thực sự đã giúp hai người nhận ra được điều quan trọng. Vấn đề này không liên quan đến địa vị hay danh tính, mà chỉ xoay quanh đúng sai. Vì vậy, Hoàng tử và Gia Tùng đã cúi đầu cảm ơn một cách thành thật.

Ông gật đầu để đáp lại lời chào hỏi, sau đó thở dài nói: “Nhưng những tệ nạn của bộ máy quan liêu rốt cuộc cũng cần phải được cải thiện và đổi mới. Gia Tùng, ý tưởng của ngươi thực sự là một biện pháp hay; có thể thử áp dụng nó ở một địa điểm nào đó trước đã.”

“Thần cho rằng điều đó không phù hợp. Việc cải cách hệ thống quan liêu khác với việc cải cách hệ thống quan chức. Nước ta không thiếu những người muốn trở thành quan, vì vậy thần có thể sớm tiết lộ thông tin này, thậm chí còn có thể hướng dẫn các quan viên thảo luận về vấn đề này. Nhưng với giới quan liêu thì khác; như Châu khanh đã nói, đất nước ta quá rộng lớn, cần rất nhiều quan chức. Nếu không thể thay đổi họ một cách nhanh chóng, sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng!”

Nếu chọn một địa điểm để thử nghiệm, đồng nghĩa với việc tiết lộ thông tin về kế hoạch cải cách hệ thống quan liêu của triều đình, phải không? Những người đang nắm giữ quyền lợi hiện tại sẽ phản đối dữ dội chứ?

Châu Giông lại mỉm cười đầy buồn bã; quả thực mình đã suy nghĩ sai rồi. Có vẻ như Hoàng đế luôn tỉnh táo; ông Phương Tài lo lắng rằng Hoàng đế sẽ do bị Gia Tùng thuyết phục mà cố chấp thực hiện chính sách “kỳ thi công vụ”.

Một khi đã nói ra rõ ràng, mọi việc sẽ trở nên dễ dàng hơn. Quan điểm giữa Hoàng đế và nội các nhanh chóng được thống nhất. Theo kết quả thảo luận giữa Hoàng đế và nội các, quyết định ban đầu là thực hiện chính sách “triều đình xuống cơ sở”, kết hợp giữa binh sĩ đã nghỉ hưu và hệ thống “kỳ thi công vụ” để kiểm soát việc bổ nhiệm và miễn nhiệm các chức sắc địa phương.

Khi triều đình đã kiểm soát được các địa phương, sau đó mới mở rộng phạm vi của “kỳ thi công vụ” sang cấp độ quan liêu. Việc này không chỉ đòi hỏi sự phối hợp giữa Bộ Lại bộ và Bộ Binh, mà còn cần sự tham gia của Bộ Lễ nữa.

Điều quan trọng nhất là, ngoài việc tiếp tục thúc đẩy công tác giáo dục bắt buộc, còn cần phải tiến hành chiến dịch “xóa mù chữ cho toàn dân” trong quân đội và các địa phương, nhằm đào tạo ra đủ số lượng nhân tài cho đất nước.

Nếu không, khi đến lúc tổ chức kỳ thi công vụ để tuyển chọn quan chức, liệu những người tham gia có thể đọc hiểu được các câu hỏi không?

Mặt trời lặn xuống phía tây, cuộc “họp nhỏ” tại Đông cung mới chính thức kết thúc.

Gia Tùng vừa ra khỏi cung điện, đã được Thủ tướng nội các, ông Châu, mời lên xe ngựa. Không khí náo nhiệt bên ngoài khiến vị lão nhân này rất thích thú; sau

“Ta còn có thể sống thêm ba bốn năm nữa… Hãy để ta cố gắng tích lũy của cải cho đứa cháu trai nhỏ của mình; khi đó, dù ngươi có làm thủng trời đi nữa, chúng ta vẫn có tiền để vá lại những lỗ hổng đó.”

Mỗi thế hệ đều có những nhiệm vụ riêng; việc các thế hệ trước tích lũy của cải cho thế hệ sau dường như đã trở thành một quy tắc truyền thống không thành văn.

Trong suốt quá trình biến đổi liên tục của triều đại này, Châu Giông đã hiểu rõ những điều mà Ngụy Kính Hòa từng không thể hiểu được khi ông ta cầm quyền.

Không lạ gì vào thời điểm đó, dù Ngụy Kính Hòa hoàn toàn có thể thúc đẩy các cuộc cải cách một cách mạnh mẽ, nhưng ông vẫn luôn áp dụng phương thức cai trị ôn hòa.

Điều đó không phải vì ông Wei không muốn được ghi danh vào sử sách với tư cách là một vị đại thần cải cách xuất sắc, mà bởi vì ông Wei Văn Chính biết rằng việc thực hiện các chính sách mới vào thời điểm đó có thể khả thi, nhưng chắc chắn sẽ gây ra những xáo trộn lớn trong tình hình chính trị vốn đã ổn định, và điều đó sẽ gây ra những tổn thất nặng nề cho triều đình và người dân.

Việc ông Châu Giông có thể thực hiện thành công các chính sách cải cách là nhờ vào nền tảng kinh tế vững chắc mà Ngụy Kính Hòa đã tích lũy trước đó; với một Đại Hạ giàu có như vậy, người dân sẽ không phải đối mặt với tình trạng đói khát. Kho bạc dồi dào của Bộ Hộ giúp triều đình có đủ sức mạnh để đối đầu với những người có lợi ích cá nhân phản đối các cuộc cải cách.

Việc kiểm kê đất đai dần đi vào giai đoạn cuối; trên khắp vùng đất rộng lớn này, ngoại trừ một số vụ kháng cự lẻ tẻ, công việc kiểm kê đất đai và ngăn chặn tình trạng chiếm đoạt đất đai đã được thực hiện một cách thuận lợi.

Bước tiếp theo là sửa sang hệ thống quan chức và cải cách chính sách quản lý. Nếu việc này cũng được thực hiện thành công, thì những chính sách cải cách còn lại sẽ càng trở nên dễ dàng hơn nữa.

Ánh mắt sâu thẳm của Châu Giông toát lên sự tự tin, nhưng cũng ẩn chứa nhiều cảm xúc.

Thật đáng tiếc… Có lẽ ông sẽ không thể chứng kiến ngày mà các cuộc cải cách đạt được thành công thực sự.

“Gia Tùng ơi, ta đã già rồi… Khi việc cải cách hệ thống quan chức hoàn tất, e rằng ta sẽ phải rời khỏi triều đình. Sau này, việc đó sẽ thuộc về các bạn trẻ.”

Sự bộc lộ cảm xúc đột ngột của Châu Giông khiến Gia Tùng bất ngờ; anh nhìn kỹ người đàn ông già ngồi đối diện mình. Ánh nắng hoàng hôn xuyên qua rèm xe khiến bộ râu trắng của

Gia Tùng Không biết phải đáp lại thế nào, chỉ có thể ngây người nhìn vị Thủ tướng Đại học sĩ, người đứng đầu các quan lại trong triều đình.

Chỉ thấy Châu Giông mở rèm xe ra và chỉ về phía những ánh đèn lấp lánh của khu chợ bên ngoài:

“Những nỗ lực trong vài năm qua cuối cùng cũng không uổng phí; ta đã thực hiện được lời thề mà mình từng đặt ra. Bây giờ, đất nước Đại Hạ giàu mạnh, dân chúng sống sung túc; ta không hề lãng phí công sức của Ngụy Văn Chính…”

Gia Tùng gật đầu nói: “Thưa Ngài, Ngài đã làm rất tốt. Từ xưa đến nay, bất kỳ ai muốn thực hiện cải cách đều cần có ý chí kiên cường và trí tuệ sâu sắc; việc đất nước chúng ta ngày nay có được sự mạnh mẽ và thịnh vượng như này, quả thực là nhờ vào công lao to lớn của Ngài!”

Điều này là sự thật; không ai có thể phủ nhận công lao của Châu Giông.

Nhưng Châu Giông lại lắc đầu cười nói: “Ngươi nói sai một điểm rồi. Nếu nói về công lao to lớn, thì Ngụy Văn Chính mới là người đứng đầu; chúng ta chỉ là những người đứng trên nền tảng mà Ngụy Văn Chính đã xây dựng, từng bước tiến lên cao hơn mà thôi. Ai trong chúng ta lại không đang đứng trên vai người khổng lồ chứ?”

Gia Tùng với lòng thành thật, lại cúi chào Châu Giông một cách nghiêm túc và nói: “Ngài Ngụy Văn Chính đã gieo hạt giống cho cuộc cải cách này; còn những gì Ngài đã làm trong những năm qua, chính là những yếu tố khiến hạt giống đó nảy mầm và dần phát triển mạnh mẽ. Vì vậy, công lao của Ngài không hề nhỏ hơn Ngài Ngụy Văn Chính. Nếu nói về công lao, cả hai Ngài đều xứng đáng được xem là những người xuất sắc nhất; điều này không ai có thể phủ nhận được!”

“Ngươi này...”

Châu Giông cười ha hả; suốt đời mình, ông luôn muốn so sánh với Ngụy Kinh Hạ, nhưng tự nhận rằng mình mãi không thể đạt tới tầm cao của Ngụy Kính Hòa. Nhưng hôm nay, khi nghe những lời khen ngợi như vậy từ miệng Gia Tùng, ông không thể không cảm thấy vui mừng. Tiếng cười của ông thậm chí còn thu hút sự chú ý của những người bên ngoài chiếc xe ngựa; họ đều nhìn về phía chiếc xe được bảo vệ bởi vài người Long Tần Vệ suốt quãng đường. Khi họ nhìn thấy biểu tượng trên xe, tất cả đều lùi lại một bước, hoặc cúi chào, hoặc đứng thẳng lưng với vẻ kính trọng.

Gia Tùng chỉ về phía những người dân đang kính trọng bên ngoài và cười nói: “Trong tim người dân, luôn có cái cân công bằng; công lao của Ngài lớn hay nhỏ, có thể thấy rõ thông qua thái độ của họ đối với Ngài.”

Châu Giông cũng nhìn ra ngoài xe. Khi chiếc xe ngựa di chuyển, những người dân hai bên đường đều lùi lại và chào hỏi. Điều này khiến vị Thủ tướng – người hàng ngày không màng để ý đến những điều này – lần đầu tiên thực sự cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của người dân đối với mình.

Nếu ông không nhớ nhầm, vài năm trước, khi ông còn là Phó Thủ tướng, thái độ của người dân đối với ông chắc hẳn phải là sự e ngại và tò mò nhiều hơn…

Răng rắc… Răng rắc…

Chiếc xe ngựa tiếp tục di chuyển cho đến khi đến con phố Ninh Vinh, thì Phương Tài dừng lại.

Gia Tùng đang chuẩn bị bước xuống xe thì bỗng nhiên nghe Châu Giông gọi mình lại:

“Hãy nói xem, sau khi ta qua đời, ta sẽ được đặt một biệt danh gì?”

Câu hỏi này thật sự khó đáp. Gia Tùng hiểu rằng Châu Giông không đang muốn biết biệt danh nào sẽ được đặt cho mình, mà đang hỏi liệu sau khi ông mất, Gia Tùng có tiếp tục thực hiện các cuộc cải cách hay không.

Đây chính là quá trình truyền ngôi: thế hệ trước chọn người kế nhiệm có cùng tầm nhìn chính trị với mình.

Gia Tùng bước xuống xe, gãi đầu một cái rồi cúi chào Châu Giông và làm một biểu cảm buồn cười: “À này… Câu hỏi này thật sự khiến tôi bối rối. Xin cho tôi thời gian suy nghĩ kỹ đã, chắc chắn tôi sẽ tìm ra một biệt danh phù hợp nhất cho ngài!”

Thấy vẻ bối rối của Gia Tùng, Châu Giông bật cười ha hả:

“Được thôi, việc này tôi giao cho ngươi rồi. Đừng làm tôi thất vọng nhé!”

Lời khen ngợi dành cho bản tin này!

Cảm ơn bạn Xiao Ju 391 đã ủng hộ tôi.

Tối nay sẽ kết thúc ở đây, ngày mai sẽ tiếp tục. Chúc ngủ ngon!