Dưới đó còn có các đơn vị như thiên hộ sở, bách hộ sở, tổng kỳ, tiểu kỳ; mỗi tiểu kỳ gồm 11 người.

Mỗi trong số mười hai vệ quân được biên chế với 11.000 người, tổng cộng là 130.000 người; nếu cộng thêm các đơn vị quân vệ như Thần Cơ, Vũ Lâm, tổng số lên tới hơn 198.000 người.

Trong số những đơn vị quân vệ này, Long Tần Vệ là đặc biệt nhất; từ trung ương xuống đến địa phương, nó có một hệ thống tổ chức hoàn chỉnh.

Nếu có thể điều những cựu chiến binh trung thành với triều đình thuộc đơn vị Long Tần Vệ đến các địa phương, thì đối với Hoàng đế mà nói, những vùng nông thôn rộng lớn ấy sẽ trở thành những “đôi tai” và “đôi mắt” quý giá.

Những việc mà các quý tộc địa phương có thể làm, Long Tần Vệ cũng có thể làm; những việc mà họ không thể làm, Long Tần Vệ vẫn có thể thực hiện được.

Bởi vì Long Tần Vệ không chỉ giỏi võ nghệ mà hầu hết trong số họ còn là những người biết đọc biết viết.

Khi đó, nếu tăng cường việc truyền thông tin qua các bản tin địa phương, thì các sắc lệnh của Hoàng đế và chính sách của triều đình sẽ được lan truyền đến các vùng nông thôn, và những người đứng đầu làng xã thuộc đơn vị Long Tần Vệ sẽ đi khắp nơi để tuyên truyền và giải thích chúng.

Điều này sẽ ngăn chặn từ gốc rễ cơ hội cho những quan lại tham nhũng và những quý tộc địa phương xấu xa trong việc diễn giải sai lệch các sắc lệnh và chính sách của triều đình; đừng nói đến việc áp đặt những khoản thuế phiền phức, ngay cả khi họ muốn xúi dục người dân chống đối những chính sách mới của triều đình, họ cũng sẽ phải suy nghĩ xem liệu những người đứng đầu làng xã này có cho phép họ ra khỏi thị trấn hay không.

Có lẽ, khi đến lúc đó, dưới sự lãnh đạo của những người đứng đầu làng xã trung thành với Hoàng đế và triều đình thuộc đơn vị Long Tần Vệ, người dân nông thôn sẽ cầm cuốc đến chặn cửa nhà tù huyện, và treo những kẻ tham nhũng lên cổng thành.

Gia Tùng đã giải thích rất chi tiết, đặc biệt là về việc đề xuất với Hoàng đế cần phải phân quyền cho các cơ quan hành chính cấp huyện và tăng cường quản lý ở cấp độ xã thôn.

“Thánh nhân, Bệ hạ, sự kiểm soát của triều đình đối với các địa phương còn rất yếu; quyền lực tại các cơ quan hành chính huyện quá tập trung. Mặc dù điều này có thể giúp giảm bớt gánh nặng tài chính cho triều đình, nhưng đồng thời cũng khiến cho các quan chức tại huyện trở thành “vua” của người dân địa phương.”

Việc thế giới bên ngoài có nắng đẹp hay bão tố phụ thuộc hoàn toàn

Tất nhiên, nếu xét dựa vào tình hình thực tế của Đại Hạ hiện nay, việc có thể quản lý đến cấp độ xã thôn đã được coi là một thành công lớn rồi.

Sau khi trình bày ý tưởng về việc quản lý ở cấp độ xã, Gia Tùng cũng đơn giản nói qua về kế hoạch quản lý ở cấp độ làng, điều này khiến hai vị Thánh Tổ rất ấn tượng.

Nếu thực sự như Gia Tùng nói, nếu triều đình trực tiếp bổ nhiệm các trưởng làng ở cấp độ làng và các trưởng xã ở cấp độ xã, thì mọi sắc lệnh chính sách đều sẽ được các trưởng xã và trưởng làng thông báo và giải thích cho người dân, như vậy thì các quý tộc địa phương sẽ không thể lừa gạt hay kích động người dân chống lại triều đình nữa.

“Tốt lắm, đứa bé này! Sao không nói sớm hơn chứ?”

Hai vị Thánh Tổ nhìn nhau, ánh mắt họ dành cho Gia Tùng vừa đầy ngưỡng mộ vừa mang chút trách móc.

Đứa bé này quá lười biếng; nếu không được thúc giục, chắc chắn nó sẽ không bao giờ đề xuất ra ý tưởng tuyệt vời như vậy sớm đâu.

Hoàng đế vung tay đập nhẹ vào đầu nó, cười mà trách móc: “Nếu không phải vì cô gái Văn An ấy gặp phải chuyện này, e rằng ngươi sẽ còn giấu kín ý tưởng này mãi thôi. Ngươi sợ cái gì chứ? Sợ rằng sau khi làm được công lao lớn, sẽ không còn gì để được phong thưởng nữa sao?”

“À? Không đâu bệ hạ… Bệ hạ đang nghĩ gì vậy…”

Gia Tùng ôm đầu, trốn sau lưng hai vị Thánh Tổ, than phiền: “Thật sự không phải vậy đâu… Trước đây tôi cũng đã nghĩ đến điều này, nhưng lúc đó thời cơ chưa chín muồi. Hãy nghĩ xem, nếu không có Văn An, liệu có bao nhiêu người trong quân đội kinh thành sẽ thực sự trung thành với bệ hạ…”

Mặt Hoàng đế tái nhợt; đứa bé này thật là không biết xấu hổ, luôn chỉ trích người khác mỗi khi không có việc gì làm.

Hai vị Thánh Tổ cười ha hả nhìn cảnh này, trong khi Gia Tùng vẫn trốn sau lưng họ, thấy gân trên mu bàn tay Hoàng đế đã nổi lên rõ ràng. Nó vội vàng tiếp tục giải thích: “Bệ hạ ạ, nói thật lòng mà, việc quyền lực hoàng gia không lan xuống cấp độ xã thôn thực sự là một bí mật công khai. Nếu không phải vì cô Lin bỗng nhiên phanh phui ra điều này, tôi nghĩ rằng tốt nhất là chúng ta nên chờ thêm một hoặc hai năm nữa, sau đó mới tiến hành việc triều đình trực tiếp bổ nhiệm các quan chức quản lý ở cấp độ xã thôn. Nếu vấn đề thiếu hụt nhân tài không được giải quyết, chỉ dựa vào những binh sĩ đã xuất ngũ thì vẫn không thể đạt được kết qu

Quả nhiên, Gia Tùng lại đưa ra một đề xuất mới. Dựa trên việc tiếp tục hoàn thiện hệ thống tuyển chọn quan lại thông qua kỳ thi khoa cử, ông đề xuất thực hiện chương trình tuyển dụng công khai cho các nhân viên công vụ của Đại Hạ, hay gọi tắt là kỳ thi công chức Đại Hạ. Nói một cách đơn giản, đó là bỏ dần hệ thống tuyển chọn nhân viên địa phương hiện có, và để triều đình ban hành những chính sách, quy định mới, dựa vào nhu cầu của từng địa phương để tuyển dụng công khai các nhân viên không thuộc hạng cao cấp cho các cơ quan ở cấp phủ, huyện, xã, nhằm phá vỡ sự kiểm soát của các nhân viên địa phương và các lão già trong làng đối với cơ sở hạ tầng địa phương. Hơn nữa, những nhân viên này sẽ không được trả lương bởi các cơ quan huyện nữa, mà sẽ do triều đình trực tiếp chi trả, điều này cũng giúp loại bỏ sự kiểm soát của các quan huyện đối với nhân viên. Dựa trên những hiểu biết sơ bộ về kỳ thi công chức mà ông đã có trong kiếp trước, Gia Tùng đã giải thích một cách rõ ràng những lợi ích mà kỳ thi này mang lại cho việc triều đình kiểm soát cơ sở hạ tầng, khiến hai vị hoàng đế rất ngạc nhiên. Hóa ra, chính trị cũng có thể được vận hành theo cách này sao? Tất nhiên, việc này cũng đòi hỏi rất nhiều công sức và nguồn lực tài chính, điều này khiến hoàng đế cảm thấy rất đau đầu. “Cuối cùng ta cũng hiểu tại sao trước đây ngươi không đề cập đến điều này; chỉ riêng chi phí lương cho những nhân viên này thôi, hàng năm cũng sẽ là con số khổng lồ. Chắc chắn cha vợ ngươi sẽ đến van nài với ta về tình hình tài chính khó khăn.” Nếu như ba năm, năm trước, kế hoạch này chắc chắn sẽ không thể được thực hiện, bởi vì triều đình không thể gánh vác được chi phí lương khổng lồ đó; dù kế hoạch có tốt đến đâu cũng sẽ bị đình trệ. Nhưng bây giờ, hoàng đế có thể nói là rất giàu có, và không còn bị giới hạn bởi tiền bạc nữa; ông ấy không còn bị ràng buộc bởi những điều kiện vật chất trong việc thực hiện ước mơ trở thành một vị hoàng đế vĩ đại. “Hạ Thủ Trung, hãy triệu tập các thành viên trong nội các, Bộ Lễ, Bộ Lý, Bộ Hộ…” “Hoàng tử, tôi, Phương Tài, đã triệu tập một số đại học sĩ trong nội các, cùng với Thượng thư Bộ Hình, Đô sát viện, Đại Lý Sở Quý và Thứ trưởng Thành phố Thuận Thiên vào cung để thảo luận công việc.” “Con trai Hoàng gia, có chuyện gì khó giải quyết à?” Trước khi Hạ Thủ Trung kịp giải thích, Gia Tùng đã vội vàng giải đáp: “Tôi biết chuyện này; đó là một bản tố cáo do chị Lin soạn thảo. Tất nhiên, còn có cả “Quy định quản lý việc tuyển dụng công

“Gia Tùng Cũng hơi bối rối một chút; gã gãi đầu rồi thở dài nói: ‘Vụ án ở huyện Thuận Ý không chỉ liên quan đến vài người quý tộc địa phương thôi. Những vụ như thế này ở đây không phải là hiếm, và các quan lại triều đình cũng đều biết rõ điều đó. Nhưng đối với họ, những người quý tộc này chính là nền tảng giúp họ duy trì sự cai trị của triều đại, vì vậy họ thường cho qua những hành vi sai trái của một số người trong số họ…’

‘Nói trực tiếp vào vấn đề chính đi!’

Khuôn mặt Hoàng đế lại tái lần nữa trở nên u ám, bởi vì Gia Tùng lại vừa chỉ ra những khuyết điểm của ông.

Đứa bé này miệng thì nói về các quan lại triều đình, nhưng thực chất lại đang ám chỉ đến ông một cách công khai hay kín đáo.

Đúng vậy, chính Hoàng đế cũng hiểu rõ tình hình ở nông thôn là như thế nào. Có lẽ ông đã từng nghĩ đến việc thay đổi tình hình, nhưng ông lại không tìm được cách nào hiệu quả để làm điều đó, chỉ có thể sống qua ngày mà thôi.

Thấy Hoàng đế lại tức giận, Gia Tùng suýt nữa đã đánh ông; ngay lập tức, cậu ta lại trốn sau lưng Hoàng đế và nói nhỏ: ‘Chị Lin ban đầu chỉ muốn cáo buộc những người quý tộc đó cùng với các cơ quan chức năng ở huyện Thuận Ý và thành phố Thuận Thiên. Tôi nghĩ nên làm cho vụ việc này trở nên rầm rộ hơn, vì vậy chị Lin mới thêm vào danh sách một vài tên nữa…’

Hoàng Thái tử nhìn vào bản kiến nghị cáo buộc đó, nhăn mặt vì đau đầu.

Danh sách dài dòng những cáo buộc đó khiến ông cảm thấy sợ hãi. Đặc biệt là người đứng đầu danh sách… chính là cha mình, đức Hoàng đế đương nhiệm mà.

Những cáo buộc đó khá hợp lý: Lại Kiu vì muốn chiếm đoạt vài mẫu ruộng ít ỏi mà đã dùng tội loạn luân để ép một góa phụ nhảy xuống hồ. Con gái nhà Lại chỉ vì coi thường con gái của một người thợ mổ mà đã buộc Sun Qi phải tự tử…

Huyện Thuận Ý nằm ngay dưới chân Ngài, nhưng lại xảy ra những chuyện vô lý và bi thảm như vậy; đương nhiên, Ngài cũng phải chịu trách nhiệm vì sự thiếu trách nhiệm trong việc quản lý.

Nếu Ngài đã có tội, thì các bộ máy chính quyền, các cơ quan chức năng, bao gồm cả các quan viên ở huyện Thuận Ý và thành phố Thuận Thiên, cũng không thể tránh khỏi trách nhiệm.

Chẳng hạn, Bộ Lễ và Bộ Hành chính có trách nhiệm tuyển chọn nhân tài và bổ nhiệm quan lại cho đất nước; nhưng khi đối mặt với vấn đề những người quý tộc kiểm soát địa phương, họ lại không đưa ra được giải pháp nào hợp lý để cải thiện tình hình – đó chính là biểu hiện của sự b

Nhưng bạn hãy nhìn xem bây giờ, chúng ta đã tìm ra được những biện pháp khá hợp lý rồi mà. Nói thật ra, không phải là không có cách giải quyết, mà chỉ vì vấn đề lợi ích mà thôi. Lợi ích của các quý tộc địa phương gắn bó mật thiết với các quan lại triều đình; nhiều người trong số họ chính là người thân hay bạn bè của các quan lại đó. Khi mọi người cùng kiếm tiền, tự nhiên sẽ không ai muốn phá vỡ hiện trạng hiện tại đâu.

Bộ Hình, Viện Điều tra và những người thuộc Đại Lý Sở đã bị mắng mỏ và phải trở về xử lý các vụ án của mình; chỉ còn lại một vài vị đại học sĩ trong Nội các.

“Châu Các Lão, bệ hạ nghĩ rằng những đề xuất mà công chúa Văn An đưa ra có thể được thử nghiệm…” Vị đại học sĩ đầu nội các Châu Giông mở miệng, nhưng rồi chỉ thở dài một tiếng. Khó khăn quá… Nếu kế hoạch này được thực hiện, số người bị tổn thương chắc chắn sẽ gấp đôi so với việc điều tra lại các vấn đề về đất đai. Chỉ riêng ông Châu Giông thôi, cũng có hơn mười người thân trong gia đình đang giữ chức vụ tại các cấp hành chính; thấp nhất cũng là những chức vụ nhỏ bé ở cấp chín. Chưa kể đến việc các quý tộc địa phương giữ chức vụ lãnh đạo địa phương, hoặc cho con cái mình làm công chức tại các cơ quan chính quyền – đó đều là những quy tắc không thành văn đã tồn tại hàng nghìn năm nay. Nếu không phải vậy, làm sao triều đình có thể thu thuế một cách dễ dàng như vậy? Liệu chỉ cần một lệnh của quan huyện là người dân nông thôn sẽ vui vẻ mang lúa gạo, bạc tiền đến nộp thuế sao?

Các vị đại học sĩ đều im lặng; đại sảnh chính của cung điện trở nên yên tĩnh đến kỳ lạ. Lưu Hoàng đã hiểu ý nghĩa của sự im lặng đó; trong lòng ông ta, có sự tức giận và không cam lòng.

“Phải chăng điều này thực sự quá khó?” Câu hỏi này rõ ràng thể hiện sự tức giận của Thái tử. Châu Giông biết rằng mình không thể không trả lời câu hỏi đó.

Cuối cùng, ông chỉ có thể trả lời một cách e dè: “Thái tử, vấn đề không nằm ở việc nó có khó khăn hay không, mà là liệu nó có đáng để thử hay không. Thái tử có bao giờ nghĩ xem, đằng sau các quý tộc địa phương, những người nào đang đứng sau họ? Nói một cách không lịch sự, Hoàng đế chỉ cần ngồi yên mà cai trị, các quan lại thì đại diện cho Thiên đường để coi sóc dân chúng; sự ổn định của đất nước này, không thể thiếu những người trí thức.”

Đôi mắt của Lưu Hoàng hơi nhỏ lại; ông ta rõ ràng đã hiểu ý của Châu Giông. Đằng sau các quý tộc địa phương, chính là những người trí thức; từ xưa

Nếu không còn sự hỗ trợ của các nhà văn, triều đình chắc chẳng thể dựa vào những võ sĩ để quản lý đất nước được.

Lý lẽ là như vậy, nhưng Lưu Hoàng không cam lòng chấp nhận điều đó.

“Châu Các Lão Chẳng lẽ ngài không xem qua những biện pháp khắc phục được ghi ở cuối bản tường trình sao? Chẳng lẽ những biện pháp này đều không hiệu quả?”

Chỉ riêng việc cho những binh sĩ đã xuất ngũ đến giữ chức vụ trong các làng xã cũng đã có thể phần nào phá vỡ tình trạng các quý tộc địa phương kiểm soát mọi thứ.

Chẳng lẽ biện pháp này cũng không thành công sao?

Châu Giông thở dài một tiếng nữa, rồi giải thích với Lưu Hoàng: “Những biện pháp này quả thực rất tốt, nhưng liệu hoàng tử có từng nghĩ đến hậu quả mà triều đình sẽ phải đối mặt khi những kế hoạch này được công bố hay không? Tình hình ổn định mà triều đình vừa mới đạt được sẽ lập tức bị phá vỡ; các quan lại ở huyện, các trưởng làng sẽ cảm thấy lợi ích của mình bị đe dọa… Không ai biết điều gì có thể xảy ra – có thể sẽ có sự chống đối, thậm chí là nổi loạn.”

“Vậy thì giết họ đi! Ta không tin rằng người dân sẽ theo họ chống lại ta!”

“Bệ hạ…”

Hoàng đế dẫn theo Gia Tùng bước vào đại sảnh Đông Cung, nhìn quanh với ánh mắt lạnh lùng và nói: “Quốc gia chúng ta hiện nay giàu mạnh, người dân có đủ lương thực; miễn là họ còn lương thực, họ sẽ không theo các quý tộc chống lại ta đâu! Khi đó, chỉ là một thời gian hỗn loạn mà thôi… Thà đau ngắn hơn còn hơn đau dài; hãy tận dụng cơ hội này để cải cách hệ thống quan chức, và chúng ta sẽ giải quyết triệt để vấn đề đã phiền não các vị vua qua các thời đại.”

Đứng bên cạnh hoàng đế, Gia Tùng liên tục gật đầu; bây giờ, hai vị vua đều có quyền lực lớn nhất… Nếu không giải quyết vấn đề này ngay bây giờ, các vị vua sau này sẽ càng không có can đảm và cơ hội để làm điều đó.

Cần phải biết rằng, sau hai triều đại Hồng Vũ và Vĩnh Lạc của nhà Minh, quyền lực hoàng gia dần bị suy yếu; đến thời Vạn Lịch, khi muốn thực hiện những cải cách mới, Zhang Juzheng cũng đã không thể đối đầu lâu dài với những nhóm người có lợi ích đã được hình thành từ trước đó. Khi Zhang Juzheng qua đời, Hoàng đế Vạn Lịch không thể duy trì việc thực hiện các cải cách; những luật mới nhằm cứu vãn nhà Minh nhanh chóng bị những nhóm người này dập tắt… Hoàng đế Vạn Lịch không thể chống lại, chỉ có thể ẩn mình trong cung điện cho đến khi ông qua đời.

Nhà Minh đã như vậy, nhà Đại Hạ cũng vậy… Không ai có thể đảm bảo rằng các vị vua sau này s