Vậy thì việc “trắng án” cho Gia Tùng có thể được so sánh như việc ném một tảng đá lớn xuống một hồ nước yên bình bề ngoài.

Dù hôm nay là ngày Lễ Thượng Nguyên, triều đình vẫn chưa ký quyết định nào; chưa đến tối, cơ quan thông chính đã liên tục gửi đến Kham Chính Điện từng giỏ đầy các lá đơn khiếu nại chống lại Gia Tùng.

Sau khi đọc qua vài lá đơn, biểu cảm của hoàng đế dần chuyển từ thờ ơ ban đầu sang nghiêm túc.

“Đại phụ, ngươi hãy đi báo cho Tào Cửu Công biết, để ông ta cử người theo dõi chặt chẽ xem ai có đủ quyền lực để trong thời gian ngắn ngủi này, thu hút được nhiều người như vậy.”

Thái tử Lưu Hoàng, người đang giúp xử lý các đơn khiếu nại, sau khi xem xong khoảng mười lá đơn, đã nói với vẻ lo lắng: “Cha ơi, con không hiểu lắm… Có rất nhiều người trong số này có mối quan hệ tốt với Giả Gia; tại sao họ lại khiếu nại anh trai Con nữa? Chẳng lẽ họ cũng muốn cha xử lý anh trai Con?”

Thật là vô lý… Nếu là những gia đình khác thì còn hiểu được, nhưng nhà họ Niu – gia tộc Quốc công – vốn có mối quan hệ lâu năm với Ninh Vinh Giả Gia; tại sao ông Niu lại tham gia vào việc này và gửi đơn khiếu nại chống lại Gia Tùng?

Còn những người bạn đồng niên của Lâm Như Hải thì không những không bênh vực anh ta, mà còn dùng luận điểm “quản lý đất nước theo pháp luật” mà Gia Tùng luôn kiên trì theo đuổi để yêu cầu hoàng đế áp dụng nguyên tắc “kẻ giết người phải chịu tội”, dường như họ thực sự muốn loại bỏ Gia Tùng.

Thật là vô lý…

Người ta đều yêu mến Gia Tùng – người có uy tín cao cả trong giới văn võ – vậy mà lại rơi vào tình thế bị mọi người chỉ trích gay gắt như vậy…

Lưu Hoàng cảm thấy rất buồn, nhưng hoàng đế lại bỗng nhiên cười lên.

“Con trai à, con vẫn bị bề ngoài làm mờ mắt… Hãy suy nghĩ kỹ xem: Ông nội và ta sẽ để Gia Tùng chết sao?”

Lưu Hoàng lắc đầu không hiểu: “Nói gì vậy ạ? Nếu không phải vì tuổi tác còn quá trẻ, có lẽ giờ đây Gia Tùng đã được bổ nhiệm vào vị trí quan trọng trong triều đình rồi.”

Một vị quốc hầu hoàn toàn không thể đáp ứng được những công lao mà người khác đã bỏ ra; cha của y đang cố tình kìm nén những công lao của Gia Tùng, chỉ chờ đến khi mình lên ngôi hoàng đế để phong cho Gia Tùng các chức vụ cao và biến y thành trợ thủ đắc lực của mình.

Giống như ông tổ của Hoàng đế Triệu Vũ có Vinh Quốc Công và Gia Đại Thiện, hay cha của Hoàng đế Nguyên Ôu có Văn Chính Công Ngụy Kính Hòa… Tất cả các vị hoàng đế qua các thời đại đều có những trợ thủ đắc lực, dù là về mặt văn học hay quân sự; trợ thủ của Lưu Hoàng này lại còn xuất sắc hơn cả, vừa giỏi văn học vừa giỏi quân sự, và còn thông minh từ khi mới sinh ra.

Tất cả các quan lại trong triều đều hiểu rõ tầm quan trọng của Gia Tùng đối với hoàng đế và với tương lai của đế chế. Vậy thì khi có rất nhiều người trong triều cùng nhau kết hợp để buộc tội Gia Tùng và muốn chấm dứt sự nghiệp của y, họ thực sự nên suy nghĩ kỹ xem ai đang muốn làm gì, và họ đang định thực hiện điều gì.

Cuộc tranh đấu giữa các phe văn và võ hiện nay đã trở thành một vấn đề thứ yếu; cuộc đấu đả phe phái có lẽ sẽ chính thức bùng nổ trên triều đình Đại Hạ.

Dưới sự nhắc nhở của hoàng đế, Lưu Hoàng bỗng nhiên nhận ra điều gì đó; mọi sự mơ hồ trước mắt y đều được giải đáp rõ ràng.

“Aha, hóa ra họ đang nhắc nhở cha ta rằng có người trong triều đang âm mưu, muốn dùng chuyện này để phá hỏng tương lai của anh trai ta!”

Hoàng đế gật đầu đồng ý và đưa cho Lưu Hoàng một bản tấu chương: “Không chỉ vậy, con hãy tự xem bản tấu chương này…”

Khi Lưu Hoàng nhận lấy nó, y không khỏi ngạc nhiên trước người đã soạn thảo nó.

“Tốc độ của Lâm Như Hải thật là nhanh… Nhưng liệu những lời này có phải là lòng thật của y không?”

Hóa ra bản tấu chương này do Lâm Như Hải soạn thảo; hàng ngàn lời trong đó, cuối cùng cũng chỉ nhằm một mục đích duy nhất: dù con rể của y có sai hay không, thì tội lỗi của Chen và Wan còn nặng hơn nhiều.

Chen Shou Shi, Wan Hui Xuan, cùng những kẻ còn sống, đã vu khống các quan chức quan trọng của triều đình âm mưu nổi loạn mà không hề có bằng chứng nào, đồng thời dùng điều này để chỉ trích các chính sách cải cách của triều đình… Những kẻ này xứng đáng bị trừng phạt.

Vấn đề này, nói cho cùng, là do những chính sách cải cách; những người phản đối những luật mới này đã không còn cách nào khác để bác bỏ chúng ngoài việc đặt ra những cáo buộc vô căn cứ để tấn công phe cải cách… Điều này chính là nguyên nhân gây ra những cuộc đấu đả phe phái, và đó là những phương thức tồi t

Nếu hôm nay không trừng phạt nghiêm khắc, thì sau này, triều đình sẽ chất đầy những kẻ xảo quyệt và gian dối; những người chính trực sẽ hoàn toàn không thể chống lại những cuộc tấn công vô cớ của họ.

“Những cáo buộc vô căn cứ…”

Ba từ này thật sự khiến người ta rùng mình. Là một vị hoàng đế, điều tồi tệ nhất là phải đối mặt với những cáo buộc vô căn cứ.

Hôm nay, Zhang San dùng những lời vu khống vô căn cứ để cáo buộc một vị quan cao cấp có ý đồ xấu xa; ngày mai, Li Si sẽ tiếp tục làm điều tương tự, và sau đó là Wang Wu… Chi phí để lan truyền những tin đồn chỉ cần vài giọt nước bọt, nhưng việc chứng minh sự trong sáng của mình thì lại cực kỳ khó khăn, chưa kể đến việc khiến người khác tin vào điều đó.

Ngay cả khi hoàng đế rất hiền minh, nhưng khi có quá nhiều người lên án, thì ngay cả vị hoàng đế hiền minh nhất cũng sẽ bắt đầu nghi ngờ. Chỉ cần bãi nhiệm một người, thậm chí là giết chết một người, thì bạn đã có thể loại bỏ một mối đe dọa đối với đất nước… Bạn có nghĩ điều đó hấp dẫn không?

Lưu Hoàng không khỏi run rẩy và đóng cuốn sớ trình lên một cách mạnh mẽ.

“Thánh thượng, việc này tuyệt đối không được phép xảy ra! Những người thực hiện các cuộc cải cách trong lịch sử thường giỏi trong việc lập kế hoạch cho sự nghiệp chính trị nhưng lại kém trong việc bảo vệ bản thân. Nếu hôm nay chúng ta xử lý anh trai Cong, thì ngày mai liệu có ai sẽ dùng những cáo buộc vô căn cứ để vu khống Châu Các Lão hay Thái giáo đốc Hạ không?”

Lợi ích của những cải cách mới đã được thể hiện rõ ràng, tuy nhiên, sự phản kháng từ những người bị ảnh hưởng bởi những thay đổi này cũng ngày càng gia tăng. Các quan chức thuộc phe cải cách rõ ràng đang cảm thấy áp lực lớn.

Vào những lúc như thế này, một thay đổi nhỏ cũng có thể gây ra những biến động lớn lao.

Đong đong đong đong…

Tiếng chuông Jingyang vang lên, hoàng đế ngồi trên ngai vàng, lạnh lùng nhìn xuống các quan lại.

Buổi họp triều đầu tiên của năm Yuanyou thứ mười một, bầu không khí tại đây không hề vui vẻ như những năm trước, mà ngược lại còn trở nên rất nặng nề.

Các thành viên trong nội các đều ngồi yên trên ghế thầy tu, mỗi người đều tỏ ra rất điềm tĩnh, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Hạ Thủ Trung theo thủ tục thông thường nói: “Nếu có việc gì cần báo cáo, hãy lên tiếng; nếu không có gì, hãy rời khỏi triều đình.”

“Tôi có sớ muốn trình lên!”

Gia Tùng liếc nhìn vị quan mặc áo xanh bước vào đại sảnh… Vào lúc này, những người có quyền lực sẽ không lên tiếng; thường thì chỉ

“Người ta thường nói rằng phải tuân theo luật pháp, nhưng hắn lại biết luật mà vẫn phạm pháp, tội lỗi của hắn càng thêm nặng nề…”

Fan Jin đưa bản kiến nghị lên hai tay, cúi chào trước mặt Hoàng đế: “Thần xin báo cáo, pháp luật của triều đình này quan trọng không kém gì núi Thái Sơn. Kẻ Gia Tùng này nhờ vào sự sủng ái của Hoàng đế và các bậc hiền triết, đã coi thường pháp luật, công khai giết hại quan lại của triều đình. Nếu hôm nay không trừng phạt nghiêm khắc, thì uy tín của triều đình sẽ ra sao? Uy tín của pháp luật sẽ đi đâu?”

“Thần cũng đồng ý!”

“Thần cũng đồng ý!”

“Thần cũng đồng ý!”

Kẻ Gia Tùng nhìn thấy một đám người mới mặt mà mình thậm chí chưa từng gặp bao giờ đứng lại cùng nhau, đồng thanh lên án mình, quả thực cảm thấy như mình chỉ còn con đường chết mà thôi.

Chà, người như mình Gia Tùng thật sự không được mọi người yêu mến à? Những kẻ mặc đồ đỏ, đồ xanh này rốt cuộc xuất thân từ đâu vậy?

Bên cạnh, Vương Đại Hầu nhẹ nhàng đẩy vai Gia Tùng và thì thầm: “Có lạ không? Hầu hết những người này đều không có chức vụ thực sự, chỉ là những kẻ nhàn rỗi do triều đình nuôi dưỡng mà thôi. Không chỉ bạn, ngay cả tôi cũng không biết tên họ của họ là gì. Nhìn ra ngoài điện, còn có khoảng bảy tám mươi người nữa đấy.”

Gia Tùng bỗng hiểu ra, hóa ra tất cả họ đều đến để gây rối cho Hoàng đế.

Nếu ngài muốn phá hủy những gì chúng tôi đang có, thì đừng trách chúng tôi buộc ngài phải giết chết đứa con ruột thịt không có quan hệ huyết thống của mình…

Nhưng rõ ràng, Hoàng đế hoàn toàn không hề e ngại những tiếng lên án ầm ĩ này; ngược lại, miệng Ngài còn nở nụ cười nữa.

Cứ tiếp tục gây rối đi, càng ầm ĩ thì Ngài càng thích thú…

Những người cáo buộc Gia Tùng đang quỳ la liệt dưới sân điện, nhưng những người có quyền lực vẫn chưa chịu rời khỏi nơi đó; Hoàng đế vẫn không hề lên tiếng, sự yên tĩnh trong điện trở nên đáng sợ…

Bỗng nhiên, từ hàng ngũ các quan lại lại vang lên tiếng nói của Cao Hô: “Thần, Phó Thượng thư Bộ Hình, Hàn Lâm Đợi Triệu Trương Chính Cự, có việc muốn báo cáo!”

“Được phép báo cáo!”

Giọng nói của Hoàng đế rất bình tĩnh, dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những tiếng lên án ồn ào kia.

Trương Chính Cự bước đi thong dong vào điện, sau đó cúi chào: “Thần trong những ngày qua luôn có một câu hỏi, nhưng dù suy nghĩ mãi cũng không hiểu được…”

“Ồ? Còn có ai khác như bạn Trương Chính Cự không hiểu điều gì đó à? Hãy nói ra xem.”

Hoàng đế bỗng trở nên hứng thú và ra hiệu cho Trương Chính Cự tiếp tục.

Nhưng Trương Chính Cự sau khi cúi chào lại, đứng dậy và vẫy tay một cách qua loa với Phan Kim: “Phan Công sự nói rằng giết người phải đền mạng; vậy thì những kẻ như Trần, Vạn… đã dùng những tội danh vu khống để buộc hai gia tộc Giá, Lâm âm mưu nổi loạn, họ phải chịu tội gì?”

Khi Trương Chính Cự đứng lên phát biểu, Phan Kim thực sự cảm thấy hơi sợ hãi.

Con rể của Vương gia này quả không đơn giản chút nào; miệng hắn nói ra thứ gì cũng có thể khiến người ta tin là sự thật. Ông thực sự lo lắng rằng hắn sẽ đưa ra những lời lẽ gây sốc.

Nhưng cuối cùng lại là điều này… ừm.

Phan Kim cười mỉa mai: “Trương Thị lang, trong ‘Quốc Ngữ’ có ghi rằng vào năm thứ 34, Vua Dụ trở nên ngày càng nghiêm khắc, người dân không dám nói gì cả, chỉ có thể nhìn nhau trên đường mà thôi. Chưa kể việc tố cáo mà không cần bằng chứng là do Hoàng đế Đại Tổ quy định; nếu vì lời nói mà bị truy tố, liệu ông có muốn chặn đứng con đường ngôn luận, khiến cho dân chúng của triều đình này cũng phải sống trong tình trạng không dám nói lời nào như thời Chu Lệ không?”

Ngay từ đầu, Phan Kim đã đặt ra cáo buộc rằng Trương Chính Cự đang cố gắng chặn đứng con đường ngôn luận, nhưng Trương Chính Cự hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Hắn mỉm cười và nói: “Ban đầu, Hoàng đế Đại Tổ coi các quan chức kiểm sát là tai mắt của mình, thành lập Viện Điều tra và các cơ quan kiểm soát khác, cho phép các quan chức này được phép nói thẳng trước mặt hoàng đế mà không ai được cấm ngăn. Xin hỏi Phan Công sự, vào thời điểm nào, tại địa điểm nào mà Hoàng đế Đại Tổ đã ban quyền tố cáo mà không cần bằng chứng cho tất cả các quan chức?”

Thực tế, các quan chức của Đại Hạ chưa bao giờ có quyền tố cáo mà không cần bằng chứng, kể cả các quan thuộc Viện Điều tra hay các cơ quan kiểm soát khác; huống chi là những người như Trần, Vạn… không thuộc về hàng ngũ các quan chức này.

Cái gọi là quyền tố cáo mà không cần bằng chứng thực chất chỉ là những quy định được các quan chức dân sự tự đặt ra theo truyền thống cổ đại; các vị hoàng đế qua các thời đại đều chấp nhận điều này để thể hiện hình ảnh của mình là những người sẵn lòng lắng nghe lời khuyên của người dân.

Nếu muốn tranh luận một cách nghiêm túc, Trương Chính Cự có thể đưa ra rất nhiều bằng chứng để chứng minh rằng những hành động này thực chất chỉ là những thủ đoạn xấu xa nhằm

Nếu bị quay lại truy tố và tội danh nhẹ hơn thì sẽ bị xem là vu khống không chính đáng… Tôi nhớ rằng Phạm Công Sự và Trần Thiếu Kinh là người cùng quê, chỉ không biết hai người có mối quan hệ họ hàng gì với nhau không. Nếu vu khống các công tước và quan lại cao cấp phản loạn và sau đó bị quay lại truy tố…”

Phạm Kim cảm thấy những lời nói kia không giống như tiếng thì thầm nhẹ nhàng, mà giống như những lời nguyền rủa đe dọa tính mạng; ngay lập tức, ông ta quỳ xuống đất.

Ông ta ngồi sụp đổ trên mặt đất, ánh mắt nhìn về phía Trương Chính Cự giống như đang nhìn vào một con quỷ đen tối, đáng sợ; ông ta liên tục lùi lại phía sau vì sợ hãi.

“Đừng nói lung tung! Tôi không làm vậy đâu, tôi và Trần Thọ Bình không quen biết gì cả!”

Tiếng cười không kìm được của ông ta đã phá vỡ bầu không khí nghiêm túc trong điện. Hoàng đế liếc nhìn Châu Các Lão – người vừa cười ha hả, vừa hít thở sâu để bình tĩnh lại.

Thật là không hiểu nổi… Hôm qua mới bị hoàng đế đánh, không thể ngồi ghế được, vậy mà sáng sớm đã đến cung để xem xét chuyện này… Thật là…

Gia Tùng cúi chào từ xa với Trương Chính Cự – người đã chiến thắng trong cuộc tranh luận này. Mặc dù ông ta không quan tâm đến việc bị cáo buộc, nhưng ông ta vẫn muốn giữ mối quan hệ này.

Trương Chính Cự gật đầu đồng ý, sau đó lại trở thành một người hiền lành, đứng đắn.

“Bệ hạ, Luật Đại Hạ đã được ban hành hàng trăm năm nay; mặc dù còn nhiều thiếu sót, nhưng thần cho rằng vẫn nên tuân theo luật pháp. Vì vậy, hôm nay thần xin đề nghị rằng Ngài Vũ Phong Hầu bị kết tội giết người, nhưng hoàn cảnh của ông ta cũng có thể được thông cảm. Người đàn ông này coi trọng đạo đức hơn cả tính mạng của mình, vì lý tưởng mà vi phạm pháp luật; xét đến hoàn cảnh, ông ta xứng đáng được tha thứ. Theo luật định, tội chết có thể được miễn.”

Tội phản loạn… Ai dám đụng đến chuyện đó? Nếu bạn coi đầu của gia đình người khác như trò đùa, thì hãy chuẩn bị tâm thế để người khác sử dụng đầu của bạn để minh oan cho những lời vu khống đó.

Trương Chính Cự không nói tiếp phần sau; việc tội chết được miễn hay không, việc xử lý ra sao thì là chuyện của hoàng đế, không liên quan gì đến các quan lại triều đình.

Sau câu “tội chết có thể được miễn”, còn có một câu nữa: “Nhưng tội sống thì không thể tránh khỏi.”

Ánh mắt của tất cả các quan lại đều đổ dồn về phía hoàng đế; mọi người đều đang chờ đợi xem vị vua trên ngai vàng sẽ phản ứng thế nào trước lời nói của Trương Chính Cự.

Họ cũng không ngờ rằng Trương Chính Cự lại

Một làn sóng xôn xao bùng nổ – có người vui mừng, có người lo lắng, còn có những kẻ chỉ đơn giản là đứng nhìn cuộc tình cảm này diễn ra. Ngay cả Lâm Như Hải cũng suýt nữa không kiềm chế được mà đứng dậy phản đối, nhưng may mắn thay, Bộ trưởng Hình luật bên cạnh đã kéo anh ta lại. Thái Quyền liền chỉ về hướng hàng người của Vũ Huân, và Lâm Như Hải cũng thấy rằng con rể mình vẫn bình tĩnh bước ra khỏi hàng người, cúi đầu chào hỏi.

“Quyền lực của pháp luật không thể bị xúc phạm; kẻ hèn mọn này xin cảm ơn…!”

Chưa kịp dứt lời, từ bên ngoài điện đã vang lên tiếng báo cáo: “Bẩm báo Hoàng thượng, eunuch cai quản cung điện Đại Quyền đã đến ngoài điện chờ gặp Hoàng thượng!”

Tất cả mọi người trong điện đều bỗng nhiên trở nên cảnh giác. Đại Quyền cầm trên tay một cây ngọc ý thức, cung kính giơ cao: “Lệnh của Thánh hoàng…”

Vâng vang! Mọi người trong điện đều cúi đầu: “Chúng thần xin lắng nghe lệnh của Thánh hoàng, Vạn tuế, Vạn tuế, Vạn vạn tuế!”

Đại Quyền liếc nhìn Gia Tùng một cái, sau đó nói lớn: “Gia Tùng… Cháu trai của bạn thân và đồng bào của ta, hậu duệ của loài Kỳ Lân… Dù chỉ mắc phải một sai lầm nhỏ thôi, tại sao các ngươi lại phải la ó, đánh đập nhau? Mạng sống của cậu ta, ta sẽ bảo vệ! Còn về sai lầm của cậu ta, người lớn tuổi như ta sẽ tự mình dạy dỗ, không đến lượt các ngươi can thiệp! Được rồi.”

Trong chốc lát, toàn bộ không khí trong Phụng Thiên Điện lại trở nên yên tĩnh đến kỳ lạ. Chỉ có người thứ mười ba cảm thấy khó chịu, muốn cười nhưng lại không dám.

Đại Quyền thu lại cây ngọc ý thức, cúi đầu chào Hoàng đế: “Hoàng thượng, Thánh hoàng đã bảo, để thiếp dẫn Gia Tùng đến Long Thủ Cung… Khi nào cậu ta nhận ra sai lầm của mình, thiếp sẽ cho phép cậu ta rời khỏi cung.”