Trong ấn tượng của mọi người, điều khiến bà Đổng trở nên đáng sợ nhất chính là khả năng kiểm soát các phi tần trong hậu cung. Như trường hợp của phu nhân Triệu thuộc phòng thứ hai – người đứng trước mặt bà Đổng thì không dám thở mạnh, huống chi là tranh giành sự yêu mến của chồng.

Người có thể khiến ông Lian, vị thiếu gia thứ hai, phải tuân lệnh không chỉ vì vẻ đẹp, mà còn bởi vì bà ấy đã học được rất nhiều kỹ năng để kiểm soát đàn ông từ chính bà Đổng.

Tất nhiên, những kỹ năng này chỉ hiệu quả trong môi trường gia đình; khi đối mặt với những vấn đề lớn, chúng lại hoàn toàn không có tác dụng gì, thậm chí còn khiến người ta cảm thấy nực cười và vô lý.

Dù những hành động kỳ quặc của bà Đổng có thể không quan trọng trong mắt Gia Tùng, điều quan trọng hơn là gia tộc Đổng ở Zhangzhou – quê hương bà – không phải là một gia tộc nhỏ bé; nơi đó xuất hiện rất nhiều người tài giỏi, và cho đến nay, họ vẫn có ảnh hưởng không nhỏ ở Fujian, thậm chí là khu vực phía nam sông Dương Tử.

Việc Cung điện Vương gia Yingchuan hợp tác với bà Đổng không phải vì uy tín của vị Vương đại hầu, mà là vì họ muốn liên minh với gia tộc Đổng ở Zhangzhou.

Fujian, Zhangzhou… Có thể người khác không coi đây là điều gì đặc biệt, nhưng Gia Tùng thì không thể xem thường điều này.

Phía bắc Zhangzhou chính là Quanzhou – một trong những cảng biển quan trọng nhất của Đại Hạ; hàng ngày, có vô số con tàu ra khơi từ Quanzhou, và có đến hàng chục, thậm chí hàng trăm con tàu lớn qua lại tại cơ quan quản lý giao thông biển của thành phố này.

Liu Zhi, người nắm quyền quản lý lãnh địa Henan Yingchuan, muốn tiến hành buôn bán nô lệ… Thật trùng hợp là gia tộc Đổng ở Zhangzhou lại có liên quan đến việc này.

Nhìn này, thật là trùng hợp quá! Sự hợp tác giữa Cung điện Vương gia Yingchuan và bà Đổng chắc hẳn đã được tính toán từ trước rồi…

Nếu suy nghĩ sâu hơn, tại sao trước đây Cung điện Vương gia Yingchuan lại sẵn lòng làm tổn thương đến Hoàng đế chỉ để đòi hỏi đất nước Wa làm lãnh địa cho mình?

Có phải giữa hai việc này có mối liên hệ nào đó? Hay là Cung điện Vương gia Yingchuan đã bắt đầu buôn bán nô lệ từ lâu rồi?

“Một phu nhân của gia đình quý tộc, làm sao lại đột nhiên quan tâm đến việc buôn bán nô lệ? Hơn nữa, gia tộc Đổng ở Zhangzhou là một gia tộc quyền lực ở Fujian; phu nhân này chắc chắn đã từng học luật pháp, biết rõ rằng vi phạm mệnh lệnh Hoàng đế là tội ác nghiêm trọng… Vậy làm thế nào mà người của Cung điện Vương gia Yingchuan đã thuyết phục được bà ấy?”

Gia Tùng nhận xét một cách sâu sắc: “Triều đình đã đặt ra quy tắc phân phối

Ngài cúi đầu báo cáo: “Thưa Hoàng thượng, nghe lời nói của Vương hầu Yongfeng như vậy, thần bỗng nhiên cảm thấy rằng việc buôn bán phụ nữ Nhật Bản và các loại phụ nữ khác gần đây có vẻ quá phổ biến… Hay để thần đi điều tra xem sao?”

“Hừ? Trong đất nước này vẫn còn việc buôn bán phụ nữ à? Ta đã ban chỉ thị rõ ràng rồi mà – những người sống ở khu vực đó đều là con dân của ta; không được bắt cóc hay buôn bán họ, ai vi phạm sẽ bị xử tử.”

Giận dữ của Hoàng đế bùng lên ngay lập tức. Đây không phải là chuyện nhỏ chút nào. Phụ nữ ở khu vực đó khác với người Nhật Bản; triều đình luôn áp dụng chính sách nuôi dưỡng lòng tin đối với họ, bởi vì những người dân sống ở đó thực ra có nguồn gốc từ thời Thương Chu.

Làm thế nào mà lại có người dám bán những người dân của chính mình làm nô lệ, ngay sau khi ta vừa ban hành chỉ thị? Điều này không phải là đang xúc phạm uy tín của ta sao?

Bầu không khí trong cung đình lập tức trở nên căng thẳng. Tào Cửu Công không dám giấu giếm, chỉ cúi đầu báo cáo: “Các thuộc cấp đã báo cáo rằng tại ba cảng lớn là Đăng Châu, Sông Giang và Quan Châu, hàng ngày đều có rất nhiều phụ nữ Nhật Bản và các loại phụ nữ khác được đưa lên bờ. Nhiều thương nhân đang chờ đợi tại cảng, và ngay khi tàu cập bến, họ liền bán hết chúng.”

“Dám thế! Chỉ thị của ta chỉ có hiệu lực trong Tử Cấm Thành sao? Chuyện lớn như vậy mà mãi đến hôm nay mới báo cáo với ta… Long Tần Vệ, ngươi có còn là tai mắt của ta không? Ngươi, vị đô đốc này, có phải chỉ biết ăn không làm không?”

Hoàng đế vung chiếc bàn gỗ trên mặt bàn và ném về phía Tào Cửu Công. Tào Cửu Công không dám tránh, và chiếc bàn gỗ đó trúng thẳng vào trán ông ta. May mắn thay, Hoàng đế vẫn kiềm chế được bản thân, không dùng quá nhiều sức; chiếc bàn gỗ chỉ làm rách một chút da thôi.

Tuy nhiên, vết máu đỏ nhạt trên trán Tào Cửu Công đã giúp Hoàng đế lấy lại bình tĩnh. Ngài vẫy tay và nói: “Đi điều tra cho kỹ rồi hãy báo cáo lại với ta.”

Khi Tào Cửu Công đang chuẩn bị cúi đầu nhận lệnh và rời khỏi cung đình, Hoàng đế lại gọi ông ta lại: “Trước tiên hãy để các thầy y hoàng gia đi băng bó vết thương cho ngươi. Hôm nay ta đã mất bình tĩnh… Ngươi đừng để tâm đến chuyện đó. Vụ án của gia tộc Yingchuan Wang thì coi như đã kết thúc ở đây. Lưu Mang sẽ bị xử tử bằng cách chém đầu; còn người họ Bạch kia… Bộ Hình luật, theo Luật Đại Hạ, người họ Bạch nên bị xử lý như thế nào?”

“Bộ trưởng Hình bộ phải trái, Điền Tả Thành, vội vàng đáp: ‘Thưa Hoàng thượng, tội ngoại tình: nếu người phụ nữ không có chồng sẽ bị đánh 80 gậy, còn nếu đã có chồng thì bị đánh 90 gậy. Nếu người đàn ông phạm tội này, khi bị xử tử bằng hình phạt đánh gậy, họ sẽ bị cởi quần áo trước khi bị xử.’”

Nghe nói chỉ là hình phạt đánh gậy, Hoàng đế tức giận nói: “Hình phạt đánh gậy à? Quá nhẹ rồi! Triệu tập các quan lại, bà Bạch phạm tội ngoại tình, khiến cho vị Vương của triều đình này thiệt mạng; phải xử tử ngay lập tức…”

Chưa kịp hoàn thành lệnh của mình, Điền Tả Thành đã không ngần ngại phản đối: “Đây là một mệnh lệnh sai trái; xin tha thứ, thần không thể tuân theo! Luật Đại Hạ chính là nền tảng của pháp luật trong triều đình này; làm sao có thể thay đổi một cách tùy tiện được?”

Tch… Những nhà học giả này của triều đại Đại Hạ thật sự rất cứng đầu.

Hoàng đế tức giận đến mức thở hổn hển, mặt đỏ bừng.

“Dám phớt lờ ta sao? Ta, vị Hoàng đế của Đại Hạ, chẳng lẽ không thể xử tử một kẻ phạm tội ngoại tình sao?”

Điền Tả Thành không hề sợ hãi, tiếp tục phản đối một cách không khoan nhượng: “Xin tha thứ, thần lại dám phớt lờ một lần nữa… Nhưng Thần thực sự không thể làm điều đó!”

Hít hơi thật mạnh…

Hoàng đế tức giận như một con bò đực hung hăng, đứng dậy và đặt tay lên chiếc đá để viết.

Gia Tùng có thể thấy rõ các tĩnh mạch trên mu bàn tay Hoàng đế đang nhảy múa; ông ta đang nhanh chóng suy nghĩ cách làm dịu bầu không khí căng thẳng giữa hai bên, nhưng bỗng nhiên, Hoàng đế bắt đầu cười…

“Lại là Hải Cường Phong nữa!”

“Này ông Điền, Phương Tài suýt nữa thì chết khiếp đấy! Xương của ông thật sự rất cứng; ai dám đối đầu với Hoàng thượng như vậy chứ?”

Điền Tả Thành cúi đầu chào Kham Chính Điện và nói: “May mắn thay, chúng ta có một vị Hoàng đế công bằng; nhờ đó, thần mới có được sự can đảm này. Trong vụ án này, bất kỳ người có đôi mắt sáng suốt nào cũng có thể nhận ra rằng nó sẽ được ghi chép vào sử sách. Là một quan lại, làm sao thần có thể để Hoàng thượng phải mang danh tiếng xấu vì việc xét xử oan uổng được?”

Gia Tùng cúi đầu chào và nói: “Ông là một quan lại trung thành và chính trực; thần xin học hỏi từ ông.”

Điền Tả Thành đáp lại bằng một cái cúi và nói cười: “Thần cũng được học hỏi từ lời nói của Vương hầu Vĩnh Phong: phải có luật để tuân theo, phải thực hiện luật một cách nghiêm ngặt, và những ai vi phạm luật đều phải bị truy c

Vụ án liên quan đến gia tộc Vương phủ Yingchuan gần như không còn lý do gì để kéo dài nữa. Khi Liu Zhi chết đi, Lưu Mang bị giam giữ trong ngục, và Thánh tự viện Tông Chính thậm chí cũng không có ý định xin hoàng đế cho một người hậu duệ của Liu Zhi kế thừa tước vị.

Trong số những người con trai còn lại của gia tộc Vương phủ Yingchuan, hoàng đế cũng không quan tâm đến ai, nên việc xem xét việc kế thừa tước vị đã bị bỏ qua.

Chuyện này kéo dài đến Lễ Thượng Nguyên; Hoàng thái hoàng sắp trở về kinh thành, và hàng trăm quan lại đã có mặt bên ngoại ô thành phố để đón tiếp ngài.

Hôm nay thời tiết rất tốt, mặt trời chiếu rọi gay gắt, ấm áp và dễ chịu.

Gia Tùng đang vuốt ve đầu con mèo lớn, nhắm mắt tận hưởng ánh nắng mặt trời, nhưng không lâu sau đó anh ta cảm thấy có ai đó đang che khuất ánh nắng của mình.

Mở mắt ra, anh ta thấy một người đàn ông cao lớn...

“Anh thật là rảnh rỗi nhỉ… Nhà anh đang gặp phải nhiều rắc rối, mà không có công việc gì phải làm à?”

Gia Tùng nhếch mép nói: “Còn Vương Đại Hầu gia cũng vậy chứ? Vụ việc của phu nhân ngài đã được giải quyết xong rồi đấy.”

Vương Tử Đình khó chịu khi nói chuyện với thằng nhóc này… Nói chuyện với nó thực sự làm người ta tức giận!

“Hoàng đế khoan dung, không đi sâu vào vấn đề. Tôi đã giam cô ấy trong phòng thiền, để cô ấy tự suy ngẫm và học lại Luật Đại Hạ vài lần trước khi quyết định.”

Vụ việc của gia đình Đổng cũng chưa đến mức là tội lớn; dù sao thì cũng chưa có hành động thực tế nào xảy ra cả. Rõ ràng hoàng đế muốn sử dụng Vương Tử Đình, vì vậy tất nhiên sẽ không làm mất mặt một quan lại quan trọng như vậy.

Việc Vương Tử Đình giam cô Đổng trong phòng thiền thực ra đã coi như là một hình phạt nặng rồi.

“Tôi muốn anh giúp tôi làm mối mai mối, được không?”

“Làm mối mai mối? Cho ai vậy?”

“Con gái tôi, Luan, với Jia Huan nhà anh.”

Ai vậy? Jia Huan?

Gia Tùng bị suy nghĩ bất ngờ của Vương Tử Đình làm cho bối rối; cách anh ta vuốt ve con mèo cũng trở nên lộn xộn. Anh ta hỏi một cách ngạc nhiên: “Jia Huan? Tôi nói với Vương Đại Hầu gia đấy… Chúng ta không nên đùa đâu nhé! Jia Huan cùng tuổi với tôi mà; con gái nhà anh thì lớn hơn Jia Huan ba tuổi đấy!”

“Con gái lớn hơn ba tuổi thì cũng không sao cả… Có gì là không thể chứ?”

Vương Tử Đình nắm tay lại, cười nhìn thẳng vào mắt Gia Tùng.

Lần này, Gia Tùng thực sự không theo kịp nhịp độ suy nghĩ của Vương Tử Đình; phải mất một lúc lâu

Vương Tử Đình cười nói: “Ngươi Gia Tùng cũng chỉ là con trai của một người vợ lẻ thôi. Nếu Lin Hải có thể gả con gái duy nhất của mình cho ngươi, tại sao ta lại không thể gả con gái của mình cho Jia Huan?”

“Điều ngươi nói này quả là vô lý… Ta và anh Huan…” Gia Tùng rất muốn nói rằng mình khác với anh Huan, nhưng lại không thể tiếp tục nói ra được.

Khác biệt ở đâu chứ? Chẳng lẽ chỉ vì anh Huan được phong làm Thị lang, có tước vị Quốc hầu và tương lai rộng mở, thì cuộc đời anh ta sẽ bị u ám sao?

Vương Tử Đình thấy Gia Tùng bị mình làm cho im bặt, trong lòng cảm thấy rất vui. Anh ta muốn xoa đầu con mèo lớn, nhưng lại bị nó cắn răng dọa dập.

Buồn bã rút tay lại, anh ta thì thầm: “Vua Tĩnh đã gửi thư đến; sau mùa thu hoạch, ta sẽ lên đường đi về phía Đông. Gia Tùng… Thời gian của ta không còn nhiều nữa. Ta phải tìm một nơi tốt để con gái mình được an cư, nếu không ta sẽ không yên tâm.”

“Nhưng cũng không nhất thiết phải gả cô ấy cho Vinh Quốc Phủ đâu… Jia Huan vẫn còn quá trẻ; ngay cả khi đã đính hôn, cũng cần ít nhất một hai năm nữa mới có thể tổ chức lễ cưới được.”

Gia Tùng day đầu, không hiểu chuyện gì đang xảy ra cả. Gia đình ông Vương vốn dĩ đã không có mối quan hệ rõ ràng với Giả Gia; tại sao người này lại cứ muốn gả con gái mình cho gia đình họ?

Vương Tử Đình thở dài một tiếng, giải thích: “Nếu là Jia Huan trước đây, ta chắc chắn sẽ không coi trọng anh ta. Nhưng bây giờ, nhờ có sự dạy dỗ của anh cả, anh ta đã học được võ và đã đạt được một số thành tựu nhỏ. Dù không bằng ngươi hay Gia Liên, nhưng việc anh ta trở thành một vị tướng trong tương lai cũng không phải là điều không thể…”

Gia Tùng cảm thấy vai mình như bị đè nặng xuống; anh ta thấy Vương Tử Đình đặt tay lên vai mình, với vẻ mặt nghiêm túc.

“Anh Ren không đáng tin cậy… Dưới mái nhà này, ta chỉ có một cô con gái thôi. Nếu gả cô ấy sang nhà khác, e rằng sẽ không ai bảo vệ cô ấy được… Còn nếu gả sang nhà ngươi… Mặc dù Feng Nữ nghén ghét ta, nhưng cô ấy sẽ không để em gái mình bị ngược đãi đâu.”

Lời nói của Vương Tử Đình khiến Gia Tùng cảm thấy xao động trong lòng. Người này khi quyết đoán thì thực sự rất kiên quyết… Nhưng những gì anh ta đã làm trong thời gian qua, thực sự khiến Gia Tùng rất ngưỡng mộ.

Ông ta đã cho Vương Nhân cưới vợ và nộp đơn xin thừa kế tước vị lên Văn phòng Đô đốc Ngũ quân; thậm chí sẵn sàng dùng cả gia tộc vương gia để đàm phán với Giả Gia, chỉ nhằm bảo đảm tương lai cho đứa trẻ trong bụng vợ của Vương Nhân.

Bây giờ lại từ bỏ định kiến, muốn gả con gái ruột mình cho Jia Huan… Tất cả những điều này khiến Gia Tùng gần như không thể hiểu nổi Vương Tử Đình nữa.

Anh ta rốt cuộc là người như thế nào?

Gia Tùng không trực tiếp đồng ý với việc này, mà chỉ im lặng suy nghĩ. Ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào đoàn quan lại phía xa, với vẻ mặt cau có.

Lâm Như Hải từ xa thấy Vương Tử Đình và Gia Tùng đang đứng cùng nhau, lo lắng rằng con rể mình sẽ bị người khác hãm hại, liền xin phép đồng nghiệp và nhanh chóng bước tới.

“Anh Lin đến đúng lúc, tôi có một việc muốn nhờ anh…”

Chẳng mấy chốc, Vương Tử Đình lại một lần nữa nói về chuyện gả con gái. Lần này, Lâm Như Hải thực sự không theo kịp diễn biến của cuộc trò chuyện nữa.

“Tại sao lại là Jia Huan? Nếu các vị quý tộc muốn tìm một người chồng phù hợp cho con gái các vị, tôi thực sự có rất nhiều ứng viên tốt…”

Lời nói của Lâm Như Hải không hề là lời từ chối hay dối trá; anh ta thực sự có rất nhiều chàng trai trẻ tuổi, đủ điều kiện để gả cho con gái các vị, chỉ cần Vương Tử Đình yêu cầu, anh ta có thể liệt kê ra ngay mười tám người.

Nhưng Vương Tử Đình vẫn nói: “Tôi biết đây là lòng tốt của anh Lin, nhưng… Jia Huan mới là người phù hợp nhất. Xin hãy để tôi được yên tâm một chút, và hãy giúp đỡ tôi một lần này. Dù sao thì, tôi cũng không còn sống được bao lâu nữa!”

Chết tiệt! Lại là câu nói đó!

Người già này thật là không biết ngừng à!

Gia Tùng không khỏi xen vào: “Quý tộc Vương, chúng ta có thể không nói về chuyện này nữa không?”

Nhưng Vương Tử Đình chỉ cười nhẹ và nói: “Tôi thực sự không còn nhiều thời gian nữa. Trước khi qua đời, tôi muốn tìm một con đường tốt cho đứa con gái duy nhất của mình…”

“Anh…”

Lâm Như Hải đặt tay lên vai Gia Tùng và nói một cách nhẹ nhàng: “Vương Tử Đình, tôi không hận anh.”

“Bảy chữ này được nói ra với giọng điệu không buồn không vui, nhưng Vương Tử Đình thì không thể tin được.”

Tuy nhiên, Lâm Như Hải cũng không quan tâm đến suy nghĩ của Vương Tử Đình, và tiếp tục nói: “Dù bạn có tin hay không, những gì Lâm Gia đã trải qua ngày xưa, thực ra không liên quan mấy đến bạn. Như bạn đã nói, bạn sắp chết rồi; một người sắp chết, tôi làm sao có thể oán hận được? Về chuyện hôn nhân cho con gái bạn, tôi có thể nói chuyện với anh hai của bạn, nhưng liệu nó có thành công hay không, tôi không thể quyết định được, và anh Công cũng không thể quyết định được.”

Thấy Lâm Như Hải không đồng ý giúp đỡ, vẻ mặt của Vương Tử Đình rõ ràng là đầy thất vọng.

May mắn thay, Lâm Như Hải không từ chối hoàn toàn; ông thở dài một cái, cúi chào và nói: “Vậy thì xin nhờ anh Lâm giúp đỡ. Nếu chuyện này thành công, anh Lâm sẽ là ân nhân lớn của gia đình Vương chúng tôi.”

Vương Tử Đình nhanh chóng chào tạm biệt và trở lại đội ngũ các quan lại đang chờ đợi, trong khi Lâm Như Hải vẫn đứng yên tại chỗ, vuốt râu và suy tư.

Gia Tùng ngạc nhiên hỏi: “Chú tại sao lại muốn giúp Vương Tử Đình vậy?”

“Tôi không phải đang giúp anh ta, mà là đang giúp anh hai của tôi.”

Lâm Như Hải nhìn về phía Gia Chính trong đội ngũ các quan lại; bây giờ ông ta đã được phong làm quan cấp ba và đang vui vẻ thảo luận với đồng nghiệp về điều gì đó; từ xa vẫn có thể nghe thấy những lời nói hùng hồn của ông ta, có vẻ như là về việc cải cách hệ thống quan chức.

Lâm Như Hải nói tiếp: “Bản tính của Bảo Ngọc đã định sẵn con đường sự nghiệp của anh ta sẽ gập ghềnh; còn anh Hoàn thì sẽ theo con đường quân sự. Với mối quan hệ hôn nhân này của gia đình Vương, tương lai anh ta sẽ có thể tiến xa hơn nữa.”

Nói xong, ông vỗ vai Gia Tùng và nói một cách trân trọng: “Mạng lưới quan hệ của Vinh Quốc Phủ, anh hai bạn thừa hưởng bảy phần, bạn nhận hai phần; còn phần còn lại, anh Hoàn có thể nhận được bao nhiêu? Cuối cùng, nhánh thứ hai của gia đình này cũng sẽ phải tách ra mà!”

Lượt đọc hàng tháng – Lời khen ngợi từ Xiao Ju 391!

Hôm nay sẽ kết thúc ở đây, ngày mai sẽ tiếp tục. Chúc ngủ ngon!