Vào trước Tết, đã có thư từ Gia Sú đến. Một số người lớn trong nhánh ba của họ Lâm ở Trường Châu đã thuê tàu khách của Hạc gia và sẽ xuất phát từ Gia Sú vào ngày thứ năm Tết Nguyên Đán, mang theo đầy đủ đồ nội thất mới để đi xa hàng ngàn dặm về kinh thành chuẩn bị cho đám cưới của Lâm Bách và Tham Xuân.

Nói về Lâm Bách Lin Trường Thanh, tuổi tác của anh ta cũng không nhỏ rồi; tính theo tuổi âm, năm nay anh ta đã hai mươi tuổi.

Về ngoại hình thì không cần phải nói, vừa là người của gia tộc lớn ở Gia Sú, lại thông minh hiểu biết, phẩm chất càng không cần bàn đến; anh ta chính là người được trưởng tộc trực tiếp dạy dỗ để trở thành người kế nhiệm của nhánh ba.

Người như vậy, lẽ ra đã sớm kết hôn rồi.

Nhưng ban đầu, tình hình của Lâm Gia thực sự rất nguy kịch; khi ông đang giữ chức ở Dương Châu, ông đã làm tổn thương quá nhiều người, khiến cho đám cưới đã được định sẵn của Lâm Bách bị hủy bỏ, và thậm chí còn ảnh hưởng đến việc ông thi cử.

May mắn thay, giờ đây mọi chuyện đã tốt đẹp trở lại; họ Lâm ở Gia Sú, Trường Châu đã trở thành một trong số ít các gia tộc lớn ở miền Nam Trung Hoa may mắn sống sót qua thảm họa __TERM015__.

Tuy nhiên, có lẽ __TERM019__ sẽ phải chờ đợi thêm vài tháng nữa; trước Tham Xuân, Bảo Ngọc vẫn còn ở đó… Anh trai không kết hôn, Tham Xuân sao có thể vượt qua anh trai mình được?

Nói ra cũng thật thú vị: Đài Ngọc sinh ngày 12 tháng 2, vào lễ Hoa Triều; Tham Xuân sinh ngày 3 tháng 3, vào lễ Thượng Tứ; còn Hương Vân thì sinh ngày 26 tháng 4, vào lễ Mang Tử…

Nghĩa là, trong nhà sẽ liên tiếp tổ chức lễ trưởng thành cho ba cô gái; cuối tháng 4, Bảo Ngọc sẽ kết hôn với Hương Vân; đầu tháng 5 là ngày __TERM014__, con trai cả của nhánh ba, kết hôn với Tham Xuân; ngay sau đó là ngày hạnh phúc mà __TERM011__ mong đợi từ lâu – ngày anh ta kết hôn với Đài Ngọc.

Bây giờ, __TERM011__ thực sự đang đếm ngược từng ngày… Nhưng thật đáng tiếc, trước anh ta vẫn còn một người anh trai và hai người chị gái nữa; anh ta còn phải chờ đợi thêm đấy.

“Cha đã sớm sắp xếp người đợi ở bến cảng Thông Châu rồi; lần này, một số chú và anh trai trong gia tộc cũng sẽ đến.”

Đài Ngọc trả lời câu hỏi của __TERM011__ thay cho Tham Xuân, khuôn mặt đỏ bừng của cô ấy.

Tuy nhiên, ngay sau đó cô ấy lại tiếp tục trêu chọc Tấn Xuân: “Em gái thứ ba ơi, em nghĩ sau này tôi nên tiếp tục gọi em là em gái thứ ba hay là chị dâu nhỉ?”

“Vậy thì tôi không sao đâu, em có thể luôn gọi chị là chị gái thứ ba mà.”

Tấn Xuân, vốn dĩ rất thẳng thắn và hài hước, bỗng nhiên càng trở nên đỏ mặt khi bị hai người này trêu chọc. Cảm thấy xấu hổ, cô ấy liền lao đến ôm lấy Đại Ngọc, và bắt đầu gãi những chỗ ngứa trên người cô ấy.

Trong chốc lát, hai cô gái quý tộc này bắt đầu trêu đùa lẫn nhau, cười đùa vui vẻ. Hương thơm ngát lan tỏa khắp căn phòng, tiếng cười làm cho con mèo lớn đang ngủ gật bên cạnh lò sưởi cũng bừng tỉnh.

Khi con mèo lớn vô thức ngẩng đầu lên, con mèo trắng đang nằm trên đầu nó đã rơi xuống đất.

Con mèo trắng bị ngã choáng váng, nhìn lên hai người đang nằm trên chiếc ghế mềm, rồi kêu meo meo vài tiếng, cuối cùng nhảy lên chiếc ghế đó.

“Được rồi, được rồi, em sai rồi mà, chị dâu ơi, xin tha thứ cho em đi.”

Cuối cùng, Đại Ngọc cũng phải nhượng bộ, nhưng cô ấy vẫn không ngừng trêu chọc Tấn Xuân. Tiếng “chị dâu” đó khiến Tấn Xuân cảm thấy xấu hổ đến mức phải dùng tay bịt miệng Đại Ngọc lại.

Khi Đại Ngọc ôm con mèo trắng, và Tấn Xuân giúp cô ấy vuốt lại mái tóc và đính các phụ kiện trang điểm, họ mới bắt đầu nói đến chuyện quan trọng.

“Em nghe chú nói, anh Ba Bách có việc bất ngờ phải ra ngoại tỉnh công tác, chị có hỏi anh ấy muốn đi đâu không? Sau này chị có muốn đi cùng anh ấy không?”

Lâm Bách là một tiến sĩ khoa cử hạng nhì vào năm Nguyên Úy thứ năm, và vào cuối năm Nguyên Úy thứ bảy, sau khi rời khỏi vị trí hiện tại, ông đã được điều đến Viện Công Chính và đồng thời giữ chức vụ Trợ Lý của Văn Phòng Hoàng gia. Năm ngoái, ông còn được triệu hồi để thực hiện một nhiệm vụ quan trọng tại tỉnh Hà Nam. Mặc dù không có thành tích đặc biệt nào, nhưng ông đã hoàn thành tốt các nhiệm vụ công vụ được giao, và được các vị lãnh đạo trong nội các khen ngợi vì có tài năng xuất chúng.

Theo quy định của triều đình, nếu muốn tiến thêm một bước nữa, ông cần phải tham gia công tác quản lý tại các địa phương trong một hoặc hai nhiệm kỳ, để có kinh nghiệm trong công việc quản lý địa phương trước khi có thể tham gia vào các vị trí quan trọng tại trung ương.

Tuy nhiên, việc điều động quan chức ra ngoại tỉnh cũng có những quy tắc riêng. Với địa vị và kinh nghiệm hiện tại của Lâm Bách, ông tự nhi

Tuy nhiên, đó cũng chỉ là tình huống thông thường mà thôi; như người ta vẫn thường nói, “Có người quen biết trong triều thì việc gì cũng dễ dàng hơn”. Lâm Bách có một người chú tốt bụng và một người cha vợ tốt bụng; huống chi giờ đây anh ấy còn được coi là người thừa kế ngai vàng nữa. Dù phải đi đến bất cứ nơi nào, chỉ cần anh ấy gặp phải cơ hội để thể hiện tài năng của mình, sẽ không ai dám cản trở hay che giấu thành tích đó của anh ấy đâu. Việc anh ấy được thăng chức khi trở về kinh thành là điều chắc chắn sẽ xảy ra.

Khi nhắc đến điều này, vẻ e thẹn của Tân Xuân lập tức tan biến hầu hết; đôi mắt cô sáng lên rực rỡ và cô nói với niềm tự hào: “Hôm qua, anh ấy còn nói với ba tôi rằng muốn đi làm việc tại Tổng đốc phủ Tây Vực, và lúc đó tôi cũng sẽ đi theo cùng, để được trải nghiệm cảnh vật hoang mạc và khói lửa ở đó!”

“Tây Vực ư?”

Gia Tùng và Đại Ngọc đồng thời bất ngờ reo lên; ngay cả em họ của Lâm Bách như Đại Ngọc cũng không hề biết về quyết định này của anh ấy.

Đại Ngọc nhíu mày; Tây Vực không hề yên bình chút nào, thậm chí còn không bằng hai Tổng đốc phủ Bắc Đình và An Bắc; các binh sĩ ở đó thường xuyên phải đối đầu với quân đội của Đế quốc Timur và quốc gia Lỗ Sa.

Hiện nay, triều đình đang tập trung vào các cuộc chiến ở phía đông và các chuyến đi vượt biển sang Tây Dương, nên trong thời gian tới sẽ không thể dành sự chú ý đến khu vực Tây Vực được.

“Anh Ba Bách nói rằng, mặc dù Tây Vục có phần khắc nghiệt, nhưng so với đó, cơ hội cũng lớn hơn nhiều. Lâm Gia Hiện tại, ngoài anh ấy ra, chỉ còn có chú tôi làm việc trong triều; anh ấy muốn nhanh chóng gặp được cơ hội để thể hiện tài năng của mình, được thăng chức một hai cấp, nhằm giúp đỡ chú tôi gánh vác trách nhiệm cho gia đình.”

Thật là…

Chỉ thấy khuôn mặt xinh đẹp và cổ họng của Tân Xuân lại đỏ bừng lên một lần nữa; cô cười e thẹn và tiếp tục nói: “Anh ấy còn nói rằng, nếu sớm gặp được cơ hội để thể hiện tài năng, sau này anh ấy sẽ xin cho tôi một tấm sắc lệnh chính thức nữa.”

“Chị Ba ơi, bây giờ chị đã là một quan chức cấp sáu trong triều đình rồi; còn cần tấm sắc lệnh làm gì nữa chứ?”

Gia Tùng hơi ngẩn ngơ; Tân Xuân đang làm việc rất tốt tại Bộ Lễ; trong vòng một hai năm nữa, khi chương trình giáo dục bắt buộc được thực hiện rộng rãi hơn, triều đình chắc chắn sẽ thăng chức cho Tân Xuân ít

Người dân bình thường không mấy quan tâm đến cái chết của Lưu Trị; ngược lại, họ lại rất thích thú với những tin đồn phi pháp liên quan đến gia đình hoàng gia khu vực Yingchuan. Những câu chuyện huyền thoại về việc một người phụ nữ khiến cha con tranh giành lẫn nhau quả thật rất hấp dẫn đối với họ.

“Có ai đã nghe chưa? Người đó đã chết theo cách này đây… Nửa đêm thức dậy, sờ vào chăn, ôi trời ơi, đôi chân trước đây mịn màng của cô ta bỗng nhiên trở nên lông lá…”

“Tôi còn nghe nói, người phụ nữ đó từng là nữ hoàng sắc đẹp bên bờ sông Qinhuai, và từng có mối quan hệ với người con trai cả của gia đình Vương…”

“(ˉ▽￣～) Chà, những chuyện đó thì quá đơn giản rồi… Còn có những điều kỳ lạ hơn nữa đấy. Hoàng tử già của gia đình Vương Yingchuan đã tuổi cao lắm rồi; khi đưa cô gái đó vào dinh, ông ấy đã không còn khả năng… Vậy nên, người con trai trẻ trung, mạnh mẽ kia chắc chắn đã trở thành tâm đắc của cô ta…”

“Cha con cùng một giường, ngủ với một người phụ nữ… Haha…”

“Hôm nay khi xét xử, các bạn nghĩ các quan lại có triệu tập người phụ nữ đó ra tòa không nhỉ? Tôi thực sự muốn được thấy mặt cô ta… Xem cô ta xinh đẹp đến mức nào, để có thể khiến một người quý tộc cao quý như vậy sẵn lòng làm những điều tồi tệ như vậy…”

**Đong đong đong đong…**

Ngày 12 tháng Giêng, khi triều đình vẫn chưa bắt đầu công việc, cổng lớn của Long Tần Vệ – Bộ trưởng Bắc Chinh Phủ – đã từ từ mở ra. Đây có thể coi là lần đầu tiên một cuộc xét xử công khai được tổ chức tại đây. Tào Cửu Công**, người mặc áo choàng rồng, ngồi ngay ở chính giữa phòng xét xử; đôi tay quen với việc cầm kiếm vẫn còn hơi không quen với việc sử dụng chiếc gậy báo hiệu trong phiên tòa.

Bên ngoài phòng xét xử, đám đông người dân tò mò đã tụ tập đầy đủ. Tào Cửu Công liếc nhìn các thành viên bồi thẩm đoàn Gia Tùng và Thứ trưởng Bộ Hình sự Tian Zuosheng, sau đó ho khan hai tiếng để làm sạch giọng.

“Mọi người, hãy triệu tập nghi phạm Lưu Mang lên đây!”

**Rầm rầm…**

Lưu Mang – kẻ phạm tội loạn luân và sát hại cha ruột mình – bị trói bằng xích sắt, và dưới sự dẫn dắt của Long Tần Vệ, anh ta khó khăn mới bước lên phòng xét xử.

Chỉ vài ngày trước, người đàn ông này vẫn là một quý tộc cao quý; nhưng bây giờ, anh ta đã mất hết sự kiêu ngạo của mình. Bộ quần áo tù của anh ta vẫn còn khá sạch sẽ, nhưng thân hình đã gầy yếu đi rõ rệt; Gia Tùng suýt nữa không nhận ra anh ta.

Cũng không biết anh ta đã gặp phải chuyện gì tại Bắc Châu Phủ Sở, nhưng khi ký tên và thừa nhận tội lỗi, anh ta lại rất hợp tác.

Tuy nhiên, khi Tào Cửu Công một lần nữa dùng đòn gậy để bắt đầu phiên điều trần và yêu cầu thẩm vấn người con gái họ Bạch kia, Lưu Mang bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn van xin về phía Gia Tùng – người luôn ngồi một bên chỉ đứng xem cuộc.

“Lãnh chúa Vĩnh Phong, xin hãy tha cho cô ấy… Cô ấy vô tội, tất cả những chuyện này đều do tôi làm…”

Người này thật sự là một kẻ mù quáng trong tình yêu à?

Gia Tùng không hiểu và hỏi: “Bạn nên xin Tào Đù Đù mới đúng chứ… Việc bạn đến xin tôi – một thành viên của ban bồi thẩm – có phải là xin nhầm người không? Hơn nữa, pháp luật rất nghiêm minh; làm sao có thể vì lời nói của bạn mà vi phạm công lý được? Tào Đù Đù, bạn nghĩ tôi nói đúng không?”

Tào Cửu Công ước gì mình có thể đá vào mông Gia Tùng… Chết tiệt, vụ án này vốn đã có những bí mật khó giải thích; bạn còn đến gây rối nữa!

“Đúng vậy… Chúng tôi được lệnh điều tra vụ án này, vì vậy phải đảm bảo rằng ai vi phạm pháp luật đều phải bị truy cứu trách nhiệm!”

Lưu Mang chế giễu giọng điệu quan liêu của hai người: Làm sao trên đời này lại có người hoàn toàn vô tư đến thế được? Những lời nói cao siêu kia chẳng qua chỉ là để đổi lấy những lợi ích riêng mà thôi… Nếu cần, anh ta sẽ chi thêm tiền!

“Tôi có thứ gì đó mà Lãnh chúa Vĩnh Phong chắc chắn sẽ quan tâm…”

Lưu Mang cười ha hả, rồi viết thêm một dòng vào phía sau bản tự thú vừa ký tên. Người thư ký chỉ nhìn qua đã giật mình, ngay lập tức đưa nó đến trước mặt Gia Tùng.

Gia Tùng cúi đầu down, ban đầu là nhăn mày, nhưng ngay sau đó lại bật cười lớn.

“Thì ra là vậy… Lưu Mang, bạn thật là naiv… Định dùng những lời đồn đại này để buộc tôi phải giúp bạn bảo vệ người ta à?”

Anh ta đưa bản tự thú đó cho Tào Cửu Công, sau đó từ từ bước vào giữa phòng, cười chế giễu Lưu Mang và nói nhỏ: “Thật không hiểu nổi… Trong đầu bạn có đầy bùn lầy hay sao? Muốn chơi trò chiến tranh dư luận ư? Anh cả nhà tôi một mình đã đủ để đánh bại tất cả bọn họ rồi!”

Hóa ra sau khi bị cha con Gia Xá làm phiền không ngớt, Liu Zhi đã bố trí những người đáng tin cậy khắp kinh thành, sẵn sàng lợi dụng chúng vào thời điểm cần thiết để lan truyền thông tin về vụ việc Gia Chân ở khắp nơi trong kinh thành và cả vùng Kinh Kỳ.

Trong mắt cha con Liu Zhi, những gia tộc quý tộc như Ninh Vinh Giả Gia chắc chắn sẽ rất coi trọng danh dự; lúc đó, họ hoàn toàn có thể kiểm soát được Giả Gia.

Mặc dù vụ việc Gia Chân cuối cùng không thành công, nhưng Hoàng gia Yingchuan vẫn thu thập được khá nhiều thông tin cũ liên quan đến Ninh Quốc Phủ từ đó.

Chẳng hạn, ông ta luôn thèm muốn vợ dâu của mình là bà Qin, thậm chí suýt nữa đã thành công.

Dù không thành công, nhưng những chuyện đồi bại như vậy, chỉ cần được khai thác một chút, người dân sẽ tin tưởng mọi thứ mà không cần suy nghĩ gì nhiều.

Nhưng… liệu Giả Gia có thực sự sợ hãi điều này không? Ha, có phải họ nghĩ Vinh Quốc Phủ Bảo Nhị Ca là một kẻ vô dụng, chỉ biết chơi đùa với phụ nữ không?

“Cậu không sợ à? Không thể nào! Bà Qin là con gái của người đó, Gia Chân…”

Lưu Mang mới nói được nửa câu thì đã bị Gia Tùng đá ngã xuống đất, giẫm lên mặt anh ta và nói lạnh lùng: “Tôi không sợ, nhưng tôi cũng không muốn cậu lèo nhèo ở đây nữa. Đồ không trung thành, không hiếu thảo, còn dám giả vờ yêu thương trước mặt ta. Mọi người, cắt lưỡi hắn đi, đừng để nó làm ô uế tai ta!”

Long Tần Vệ không có mấy người tử tế; họ rất giỏi việc cắt lưỡi người khác. Sau khi cắt xong, họ lại cho Lưu Mang bôi thuốc lên lưỡi, để anh ta không chết quá nhanh trước khi bị xử tử.

Phiên tòa vẫn tiếp tục diễn ra; bà Bai thật sự rất xinh đẹp, với vóc dáng và nhan sắc không thể chê vào đâu được.

Bà cúi đầu yếu đuối trước tòa, bộ đồ tù khiến nhiều người không khỏi cảm thấy thương hại.

Bà Bai thừa nhận việc có quan hệ bất chính với Lưu Mang, nhưng bà cũng đưa ra thêm những chi tiết liên quan đến các vụ án khác, và những vụ án này còn có liên quan đến gia đình Vương.

Vợ của Vương Tử Đình, bà Đổng thị, lại bí mật có quan hệ với gia tộc hoàng gia của huyện Yingchuan...

Thật là đáng ngạc nhiên, Vương Tử Đình cứ tính toán mãi, cuối cùng lại bị người khác lấy trộm “gia đình” mình rồi.

Vì vụ án này liên quan đến phủ của Tướng quân Ningyuan, Tào Cửu Công chỉ đành tạm dừng việc thẩm vấn và cùng hai thành viên ban bồi thẩm đi đến cung điện.

Những gì bà Bạch nói về mối quan hệ giữa gia tộc hoàng gia của huyện Yingchuan và bà Đổng thị mới chỉ là bắt đầu, chưa thực sự có hành vi phạm tội nghiêm trọng nào xảy ra.

Chuyện này phải bắt đầu từ Vương Nhân. Theo lệnh của Vương Tử Đình, Vương Nhân đã giả vờ thiết lập mối quan hệ với gia tộc hoàng gia của huyện Yingchuan; để thúc đẩy kế hoạch, ông ta đã giới thiệu những người thuộc gia tộc này với bà Đổng, người phụ nữ đứng đầu gia đình nhà Vương.

Dù sao thì bà Đổng cũng phải lo liệu mọi việc trong nhà, và đã sắp xếp cho gia tộc hoàng gia của huyện Yingchuan ở một biệt thự riêng. Sau khi trải qua chuyện con riêng của người tình, bà Đổng dường như đã trở nên điên rồ; sau vài lần trò chuyện với các phi tần của Vua Liu Chi của huyện Yingchuan, bà bỗng nhiên sinh ra hứng thú lớn với việc buôn bán người.

Nói chính xác hơn, bà muốn bắt cóc phụ nữ từ nước ngoài, đặc biệt là phụ nữ Nhật Bản hay Cao Lý, rồi mở những nhà thổ để kiếm tiền…

“Thật là vô lý! Một phu nhân của tướng quân lại thiếu tiền đến mức đó sao?”

Hoàng đế suýt nữa thì bật cười vì tức giận; vợ của Vương Tử Đình lại ham muốn những thứ vô nghĩa đến thế sao? Chỉ vì tiền mà bà không ngại hạ thấp danh dự, đến mức coi mình ngang hàng với những người phụ nữ xuất thân từ nhà thổ.

Gia Tùng nói: “Bệ hạ, thần nghĩ chúng ta nên điều tra kỹ lưỡng xem gia tộc hoàng gia của huyện Yingchuan có nguồn lực nào để thực hiện những hành vi buôn bán người đó. Nếu thần nhớ không nhầm, trước đây bệ hạ đã ban hành lệnh cấm mua bán con người; những kẻ vi phạm sẽ bị xử tử không tha!”

Xin gửi lời cảm ơn và mong được đọc tiếp vào tối mai. Chúc ngủ ngon!