Đến ngày hôm sau khi anh ta trở về từ ngoại ô thành phố, Gia Tùng dường như cảm nhận thấy một mùi máu tanh trên người của ông chủ tộc gia đình này.

“Chú Jing Đại, chú không lẽ đã làm gì với anh trai Chân…”

“Không, chỉ là những kẻ trong tu viện đó không đáng tin cậy; tôi đã xử lý vài người trong số họ.”

Giọng nói của Gia Kính lạnh lùng đến mức không hề chứa chút tình cảm nào.

Ninh Quốc Phủ, người đã dành nhiều năm để rèn luyện bản thân trong tu viện, cùng với người đứng đầu gia tộc Gia Chân, đã bị các binh sĩ thân cận của Ninh Quốc Phủ đưa đi một cách kín đáo về phía nam.

Ngoại trừ một vài người biết rõ chuyện, không ai khác trong gia tộc Ninh Vinh Giả Gia có thể hay biết điều này.

Vào sáng hôm sau, bà lão được Đài Ngọc đồng hành đến cung điện. Ban đầu, Gia Tùng cũng định đi cùng bà lão, nhưng vì Vương Tử Đình đến sớm, ngay sau khi bà lão rời đi, người của Ninh Quốc Phủ đã mời Gia Tùng đến.

“Gia Chân không thể ở lại nữa. Anh trai Chân chắc hẳn hiểu rằng, khi em không còn nữa, anh ta sẽ trở thành mối đe dọa lớn nhất đối với Ninh Quốc Phủ.”

Một người ngoại lai dám nói ra điều này, chính là vì họ hiểu rõ Gia Kính – một người thông minh, khôn ngoan và lạnh lùng đến mức cần thiết.

Một người sẵn sàng hy sinh sự nghiệp và giàu sang của mình để bảo vệ gia tộc, chắc chắn sẽ hiểu được những lời này.

Gia Kính liếc nhìn Vương Tử Đình một cách lạnh lùng, nén môi lại và nói một cách lạnh lùng: “Gia Chân đã được tôi đưa ra khỏi kinh thành; sau nửa năm nữa, tin tức về cái chết của anh ta sẽ được gửi về đây. Nói thật đi, việc anh đến hôm nay chắc chắn không chỉ để nói về chuyện này.”

Vương Tử Đình không hề tỏ ra ngạc nhiên, ngược lại, anh ta thở dài một tiếng và cúi đầu thể hiện sự ngưỡng mộ đối với Gia Kính.

Lúc này, anh ta thậm chí còn cảm thấy đồng cảm sâu sắc với Gia Kính.

Bỏ qua những định kiến cá nhân ra một bên, anh cảm thấy mình và Gia Kính thuộc về cùng một loại người – những người sẵn sàng làm mọi thứ, kể cả hy sinh tính mạng của người thân, vì lợi ích của gia tộc.

Vương Tử Đình tổng hợp lại suy nghĩ của mình, rồi cười một cách đắng cay với Gia Kính và Gia Tùng: “Tôi sắp chết rồi…”

Chiếc cốc trà trong tay Gia Tùng bỗng rơi xuống đất, nước trà bắn tung tóe, làm ướt cả giày của anh.

“Thật đấy… Tôi sắp chết.”

Vương Tử Đình tỏ ra rất bình tĩnh; anh lấy ra một tờ giấy từ tay áo và đưa cho Gia Tùng.

“Gần đây, tôi đã nhiều lần ngã gục không biết gì nữa. Các thầy lang hoàng gia nói rằng, sau nhiều năm chiến tranh và những vết thương cũ, sức khỏe của tôi đã suy yếu đến mức dù dùng thuốc điều trị thì cũng chỉ có thể duy trì sự sống mà thôi.”

Đó là hồ sơ y tế do Viện Y Hoàng Gia cung cấp. Gia Tùng không hiểu hết nội dung các phương pháp điều trị được ghi trong đó, nhưng Vương Tử Đình thì hiểu rõ.

Vương Tử Đình nói rằng mình sắp chết… Đúng là vậy, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.

Gia Kính cau mày hỏi: “Sự suy yếu về khí huyết và tinh thần thực sự khiến cơ thể không thể hồi phục. Nhưng với thể trạng của bạn và sức mạnh tài chính của gia tộc Wang, nếu được chăm sóc cẩn thận, bạn vẫn có thể sống thêm bảy, tám năm nữa… Chỉ là không thể tham gia vào các cuộc chiến nữa mà thôi. Làm sao có thể nói rằng bạn sắp chết được?”

Nhưng Vương Tử Đình lắc đầu: “Nằm trên giường chờ chết không phải là điều tôi muốn. May mắn thay, con trai của ông Ren không thành công trong việc kế thừa gia tộc… Nhưng vợ của nó giờ đang mang thai, và các thầy lang nói rằng khả năng cao là sẽ sinh một bé trai… Vậy là gia tộc Wang vẫn còn người kế thừa. Tôi không thể nằm đó chờ chết được… Anh Jing, anh hẳn phải hiểu điều này…”

“Vậy là anh muốn dùng mạng sống của mình để cố gắng một lần nữa cho gia tộc Wang?”

Câu hỏi của Gia Tùng khiến anh Jing hiểu rõ ý của Vương Tử Đình… Cuộc chiến sắp bắt đầu chống lại quốc gia Wa này, Vương Tử Đình không hề có ý định trở về sống.

Vương Tử Đình đột nhiên đứng dậy và cúi đầu chào Gia Kính một cách trang nghiêm.

“Những gì tôi đã làm trong quá khứ, tôi biết mình đã phạm phải những tội lỗi nặng nề, và không dám xin anh trai tha thứ cho tôi. Nhưng anh Ren là anh trai ruột của cô Phượng, vì đứa trẻ đang trong bụng vợ anh Ren, và vì danh dự của anh trai, xin hãy chăm sóc gia đình Vương thật tốt sau khi tôi rời đi.”

Mối thù hận giữa hai gia đình Jia và Vương thực sự rất phức tạp, không thể nào giải quyết được.

Chỉ cần nói đến một vấn đề Vương Tú Phong thôi, cũng đủ để làm cho mối quan hệ giữa Giả Gia và gia đình Vương không thể nào chấm dứt hoàn toàn.

Lần trước, Vương Tử Đình đã có thỏa thuận với người con cả của gia đình Vương Vinh Quốc Phủ, rằng vợ chồng Vương Tú Phong sẽ đảm nhận trách nhiệm dạy dỗ đứa trẻ sau này của Vương Nhân.

Thực ra, Vương Tử Đình cũng không muốn phải đối mặt với tình huống này, nhưng sức khỏe của ông đã không còn đủ để chăm sóc đứa trẻ Vương Nhân cho đến khi nó lớn lên.

Có thể ông vẫn có thể nằm trên giường và sống nhờ vào các loại thuốc men, nhưng như vậy thì ông sẽ không thể chuẩn bị đủ nguồn lực chính trị cho người thừa kế tương lai của gia đình Vương, và gia đình Vương có thể sẽ dần suy yếu và bị lãng quên.

Vì vậy, ông quyết định phải liều mình một lần cuối cùng, hy sinh bản thân mình để tạo nền tảng cho sự phục hồi của gia đình Vương.

“Hai gia đình Jia và Vương đã có mối quan hệ thắt chặt gần một trăm năm nay; đây không phải là lời nói suông. Ngày xưa, bạn đã dùng mối quan hệ của Giả Gia để leo lên vị trí cao trong quân đội, nhưng lại phản bội thỏa thuận của chúng ta vào lúc quan trọng nhất…”

Ông chủ nhà Jia nhìn chằm chằm vào Vương Tử Đình đang cúi đầu xin lỗi, và lạnh lùng nói: “Vương Tử Đình, tại sao tôi Giả Gia lại phải giúp đỡ bạn? Dựa vào cái gì? Chỉ vì mối quan hệ với con dâu của Lian à? Hãy nhớ rằng, bây giờ cô ấy là vợ của tôi Giả Gia, chứ không phải con gái của gia đình Vương!”

Con gái một khi đã xuất giá thì coi như nước đã đổ ra ngoài sông; huống chi việc hỗ trợ một gia đình còn đòi hỏi nhiều công sức, tiền bạc và tâm huyết không thể lường được. Làm sao Vương Tử Đình chỉ với một lời xin lỗi nhẹ nhàng lại mong Giả Gia phải hy sinh mà không nhận được gì lại? Điều đó là không thể chấp nhận được.

Điều này giống như đang thương lượng kinh doanh vậy; việc bày tỏ sự tôn trọng này chính là để chờ đợi Vương Tử Đình thể hiện sự thành thật của mình.

Và Vương Tử Đình cũng biết phải làm thế nào. Anh ta lại lấy ra một cuộn giấy từ trong tay áo và đặt nó lên chiếc bàn bên cạnh Gia Kính.

“Đây là danh sách tất cả các người thân cận và tôi tớ của gia tộc Vương. Ngoại trừ vài chục người mà tôi sẽ đưa sang nước Wa, còn có năm mươi người được để lại cho con dâu của anh Ren, phần còn lại sẽ được gửi đến cho Giả Gia.”

Gia Tùng bỗng đứng dậy, nhìn Vương Tử Đình với vẻ rất ngạc nhiên. Đây không chỉ đơn thuần là một danh sách thông thường; việc này thực chất là khiến gia tộc Vương trở thành nô lệ của Giả Gia, và được đưa vào tay của vị quý ông tôn trọng này.

Khi Thái tử trước đã tự sát trước cung điện, Gia Kính và Gia Xá cũng đã đồng ý với gia tộc Vương, giao một nửa số binh sĩ tinh nhuệ của họ cho gia tộc này. Chính nhờ điều đó mà Vương Tử Đình mới có đủ sức mạnh để thăng tiến trong quân đội và nhanh chóng đạt được chức vụ cao.

Bây giờ, hành động của Vương Tử Đình này chính là bắt chước Giả Gia ngày xưa – anh ta đang dùng cả gia tộc Vương làm cái cược để tin rằng Giả Gia sẽ giữ lời hứa của mình.

“Anh Cả Kính, tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất!”

Vương Tử Đình cúi đầu chào lần nữa, van nài một cách chân thành: “Tôi chỉ mong Giả Gia có thể bảo vệ gia tộc Vương, không để gia tộc này trở thành món ăn của kẻ khác. Sau này, xin hãy dạy dỗ con cái của anh Ren thành người tốt, đảm bảo cho chúng một tương lai rộng mở. Trong cuộc chinh phục nước Wa lần này, tôi sẽ cố gắng giành được công lao chiến trường cho anh Cong, giúp anh ấy tiến thêm một bước nữa, để gia tộc Giả Gia có ba vị quốc công, và để anh ấy trở thành vị quốc công trẻ tuổi nhất trong triều đại này!”

“Không cần đâu… Dù tôi bắt đầu sống nhàn rỗi từ bây giờ, sau này tôi vẫn sẽ có chức vụ quốc công.”

Gia Tùng đã bác bỏ lời nói cuối cùng của Vương Tử Đình. Hoàng đế đã nói rõ rằng, trong triều đại Nguyên Úy, chức vụ quốc công của anh ta sẽ không được thăng chức nữa; chức vụ đó chỉ có thể được ban tặng sau khi Thái tử Lưu Hoàng lên ngôi.

Đây chính là sự thỏa thuận và hiểu biết lẫn nhau giữa họ, vua và tôi; cũng có thể coi đó là kho báu lớn nhất mà hoàng đế đã để lại cho Gia Tùng.

Khi nghe thấy phản hồi của Gia Tùng, Vương Tử Đình không khỏi cảm thấy ghen tị và đắng cay trong lòng. Nghĩ đến việc mình không có con trai, còn cháu trai thì lại không thành tựu gì cả; nhìn thấy những đứa trẻ khác phát triển tốt đến thế, nỗi đắng cay trong lòng anh ta thực sự không thể diễn tả bằng lời được.

“Anh ta quả thật không hề khiêm tốn, nhưng những gì anh ta nói cũng đúng sự thật. À, ngoài những điều này ra, bây giờ tôi cũng không còn gì khác để dựa vào…”

Nói xong, Vương Tử Đình một lần nữa đặt hy vọng vào sự im lặng của Gia Kính.

Sự yên lặng trong căn phòng không kéo dài lâu, cuối cùng Gia Kính cũng đồng ý với yêu cầu của Vương Tử Đình. Bởi vì có một sự thật mà không ai có thể phủ nhận: dù Vương Tử Đình từng làm những gì, dù Giả Gia oán giận đến mức nào vì sự phản bội của gia tộc Vương, thì __TERM015__ cũng không muốn thấy gia tộc Vương bị người khác chiếm đoạt sau khi __TERM003__ rời đi. Nếu muốn “chiếm đoạt”, thì cũng phải thông qua bụng của __TERM015__ mới được!

Sau khi __TERM003__ rời đi, Gia Tùng mới hỏi: “Ngài thực sự tin tưởng __TERM003__ sao?”

Vị đại gia đình lắc đầu: “Chỉ tin anh ta khoảng ba phần mươi thôi… Anh ta đang đánh cược; còn chúng ta, chẳng phải cũng đang đánh cược sao?”

“Theo ý kiến của cháu, việc có hay không có gia tộc Vương cũng không ảnh hưởng lớn đến gia đình chúng ta. Giống như những gì cháu Phương Tài và __TERM003__ đã nói: Quý tộc của tôi không cần anh ta giúp đỡ trong việc quyết định chính sách. Đối với tương lai của gia đình __TERM015__ cũng vậy; tương lai của chúng ta, tự nhiên phải do chính chúng ta đấu tranh để giành lấy.”

Gia Tùng nhún mày, không mấy hứng thú với loại trao đổi lợi ích này. Nhưng vị đại gia đình thì khác; nhìn thấy cháu trai mình tràn đầy sức sống và tự tin, ông cười nói: “Cậu nghĩ tôi thèm cái gì ở gia tộc Vương à?”

Không, tôi chỉ đơn giản là thay mặt bệ hạ quản lý gia tộc Vương mà thôi. Điều này, tôi có thể nghĩ ra được, và Vương Tử Đình cũng có thể nghĩ ra, chỉ là ông ấy không dám nói ra mà thôi.”

Ông Chính Đại Lão gõ nhẹ vào mặt bàn; tờ hồ sơ y khoa được trải ra trên bàn hiện rõ trước mắt Gia Tùng, và ngay lập tức, Gia Tùng đã hiểu rõ ý của chú mình.

Ông vỗ mạnh vào đùi và nói: “Đúng vậy, tôi suýt nữa thì cũng không nghĩ ra. Sức khỏe của Vương Tử Đình gặp phải vấn đề nghiêm trọng như vậy, làm sao các thầy thuốc hoàng gia lại không báo cáo cho bệ hạ biết? Vì vậy, sau khi Vương Tử Đình mời các thầy thuốc hoàng gia đến chẩn đoán, ông ấy đã cố tình để lộ thông tin đó, để chúng ta và bệ hạ đều biết.”

“Cả chuyện liên quan đến gia tộc Vương ở Yingchuan cũng đều là một phần trong kế hoạch của ông ấy…”

Ông Chính Đại Lão gật đầu, xác nhận quan điểm của cháu trai mình. Ông nhặt lấy tờ hồ sơ y khoa, đứng dậy và ném nó vào lò sưởi.

Khi tờ giấy dần dần hóa thành tro bụi, ông Chính Đại Lão nói một cách trầm ngâm: “Vương Tử Đình đã bắt đầu dùng mạng sống của mình để chứng minh lòng trung thành và giá trị của mình đối với bệ hạ. Khi rời khỏi nước Nhật Bản, ông ấy chắc chắn sẽ không thể sống sót trở về. Ngay cả khi hôm nay tôi không đồng ý với yêu cầu của ông ấy, ông ấy cũng sẽ hy sinh trên chiến trường. Con trai ạ, Vương Tử Đình thực sự là một người đứng đầu gia tộc xứng đáng…”

“Bệ hạ, Quý Công thực sự đã đồng ý với yêu cầu của Vương Tử Đình!”

Lưu Hoàng cảm thấy thật kỳ diệu – hai gia tộc Jia và Vương đã đối đầu nhau suốt nhiều năm, nhưng bây giờ họ lại liên kết với nhau một lần nữa… Điều này khiến anh ta cảm thấy rất bối rối.

Hoàng đế đọc xong bản báo cáo mật mới nhất do Long Tần Vệ gửi đến, gọi con trai mình đến bên cạnh và cười nói: “Gia Kính là ai vậy? Đó là cố vấn thông minh của chú ngươi từ trước đây; nếu ông ấy không đồng ý với yêu cầu của Vương Tử Đình, thì mới thật là lạ…”

“Tại sao ạ? Con thấy việc Quý Công đồng ý với yêu cầu đó là điều bình thường… Dù sao thì Vương Nhân cũng là anh trai ruột của vợ Gia Liên… Nhưng Quý Công… ban đầu Vương Tử Đình đã từng phản bội ông ấy…”

Nghe thấy câu hỏi của con trai, hoàng đế giải thích một cách nghiêm túc: “Gia Kính là người đứng đầu thực sự của gia tộc Jia… Ông ấy không thể chỉ nghĩ đến lợi ích cá nhân, cũng không thể quyết định chuyện này theo ý muốn của mình.”

Gia Liên là người thừa kế của Vinh Quốc Phủ. Theo tình hình hiện tại của Giả Gia, tương lai của Giả Gia phụ thuộc vào hai người này: một là Gia Tùng, và một là Gia Liên. Với sức mạnh được gia đình Vương bổ sung cho Gia Liên, tương lai của Giả Gia sẽ càng trở nên vững chắc hơn.”

Hoàng đế không đề cập đến Gia Tùng; bởi vì tương lai của Gia Tùng đã được ba đời vua Đại Hạ quyết định từ trước, và không ai hay điều gì khác có thể thay đổi nó.

Chỉ nghe thấy hoàng đế thở dài tiếc nuối, rồi cuối cùng ông ca ngợi: “Vương Tử Đình là một người đứng đầu gia đình xứng đáng, và Gia Kính cũng vậy. Hoàng tử Hồng à, con cần học hỏi nhiều hơn từ họ hai người này. Hoàng đế cũng là người đứng đầu một gia đình, không chỉ là gia đình nhà Lưu chúng ta, mà còn là người đứng đầu của hàng triệu người dân.”

Lưu Hoàng đứng dậy, chỉnh lại y phục rồi cúi chào: “Con xin cảm ơn cha hoàng đã dạy bảo, con sẽ luôn ghi nhớ trong lòng và không bao giờ quên!”

“Con đứng dậy đi…”

Hoàng đế nâng Lưu Hoàng dậy và gật đầu hài lòng: “Con từ nhỏ đã thông minh, trong việc xử lý công việc triều đình, ít khi có điều gì có thể làm khó con được. Nhưng về khía cạnh kiểm soát tâm lý mọi người, con vẫn còn non nớt. Trong tương lai, con hãy lắng nghe nhiều hơn, quan sát nhiều hơn, hỏi han nhiều hơn và học hỏi nhiều hơn.”

“Vậy Vương Tử Đình thực sự có thể chết không?”

Điều này chính là điều mà Lưu Hoàng muốn biết nhất lúc này. Bởi vì Vương Tử Đình có tiền án, nên Thái tử cảm thấy khó tin điều đó.

Hoàng đế cười và nháy mắt với Lưu Hoàng: “Nếu Vương Tử Đình thực sự đi đến nước Wa, anh ta chắc chắn sẽ dùng mạng sống của mình để đấu tranh vì tương lai của người thừa kế gia đình Vương. Nhưng dù là anh ta hay Gia Kính, cả hai đều đã quên mất một điều…”

“Sự sống hay cái chết của Vương Tử Đình không quan trọng. Điều quan trọng là liệu hoàng đế có sẵn lòng ban tặng cho anh ta tương lai mà anh ta mong muốn hay không!”

Sau những ngày bận rộn liên tục, cộng thêm việc gần đây có quá nhiều việc phải lo, Gia Tùng đã từ trước Tết cho đến sau Tết đều không ngừng làm việc. Vào lúc Lễ Thượng Nguyên sắp đến, anh ta lại bị ốm.

Không phải là bệnh nặng gì cả, chỉ là hơi sốt một chút; anh ta thích ở trong căn phòng ấm áp và lười biếng không muốn ra khỏi giường.

Sau khi bị Đại Ngọc kéo cổ và buộc uống một bát canh thuốc đen đặc, đắng ngắt, Gia Tùng được quấn kín trong chăn, ngồi trên giường và trò chuyện với Đại Ngọc một cách thoải mái.

Lâm Gia sẽ chuyển đi sau Lễ Thượng Nguyên, và bà lão đã giao việc hỗ trợ Lâm Gia dọn dẹp chuyển nhà cho Tấn Xuân quản lý; mọi việc đều diễn ra rất ngăn nắp và hiệu quả.

Khi Tấn Xuân mang theo một chồng sổ sách đến tìm Đại Ngọc, Gia Tùng nghe xong bài báo rõ ràng, logic của cô ấy, liền vẫy tay khen ngợi:

“Chị ba này thật giỏi; nếu là con trai thì chắc chắn có thể trở thành thủ tướng được.”

Tấn Xuân nhướng mày và vỗ nhẹ vào đầu Gia Tùng:

“Nói lung tung thôi… đang đùa tôi đấy.”

Gia Tùng giả vờ than phiền:

“Tôi nói thật mà! Nhìn xem, mọi việc đều được sắp xếp gọn gàng, không hề có sai sót nào cả; đâu phải là chuyện dễ dàng để làm được đâu.”

Với số lượng đồ đạc lớn như vậy, mà Tấn Xuân lại có thể sắp xếp mọi thứ một cách ngăn nắp trong thời gian ngắn ngủi, lại không làm cho những người hầu bận rộn nào phàn nàn, thật sự cô ấy rất giỏi lắm.

Quả nhiên, tài năng của Giả Gia khi được truyền lại cho phụ nữ thì thật là xuất sắc… Chưa kể đến những người phụ nữ khác trong cung, Tấn Xuân mới chỉ là một cô gái trẻ mà thôi…

Bỗng nhiên, Gia Tùng nháy mắt với Tấn Xuân và cười hỏi:

“Chị ba ơi, chắc hẳn các chú bác nhà anh Ba Bạch đã bắt đầu cuộc hành trình rồi chứ!”

**Lời kêu gọi vote tháng:**

Cuối tháng này rồi, những độc giả có thẻ vote hàng tháng, xin hãy cho tôi một vài phiếu nhé, cảm ơn các bạn!

Hôm nay sẽ kết thúc ở đây, ngày mai sẽ tiếp tục… Chúc các bạn ngủ ngon!