Những thiếu gia lêu đêu trên phố đã trở nên ngoan ngoãn hơn rất nhiều, mỗi người đều tỏ ra lịch sự và chuẩn mực.

Dù sao thì, Vương Lưu Khuất trung thành cũng đã trở về kinh thành mà!

Vào ngày thứ hai Tết Nguyên đán, Lưu Khuất xuất hiện trong cung điện một chút, sau đó lại tìm cớ để rời khỏi Cung điện Hoàng gia và cùng với hai lính canh đi dạo trên phố.

“Thưa ngài, phía trước có vẻ như là Hầu tước Vĩnh Phong.”

“Ồ? Ở đâu? Chỗ nào vậy?”

Lưu Khuất lấy một con vịt quay từ một gian hàng bên đường và bắt đầu ăn một cách thoải mái, hoàn toàn không giống hình ảnh của một vương công.

Đối với Thập Tam vương, hình ảnh có quan trọng không?

Anh ta ngẩng đầu nhìn theo hướng mà lính canh chỉ, và không xa phía trước, tại gian hàng nướng thịt, Gia Tùng – người mặc bộ đồ màu tím cam – đang cuộn tay áo lên, một tay cầm xiên thịt, tay kia cầm que tẩm gia vị, vừa hát vừa nướng thịt.

Phía trước gian hàng, có rất nhiều đứa trẻ xếp thành vòng tròn quanh Gia Tùng; có thể thấy một con mèo lông xám vàng đang ngồi giữa đám trẻ, ăn thịt ngon lành…

À, cái này thì không có.

Lưu Khuất đã ngửi thấy mùi thơm của gia vị cumin; anh ta cảm thấy con vịt quay trong tay mình không còn ngon nữa, và nước mắt bắt đầu rơi xuống.

Anh ta đưa con vịt quay cho lính canh và bước nhanh về phía trước.

“Này, đứa bé này thật biết vui chơi! Đi, chúng ta cùng đến xem náo nhiệt nào.”

Chẳng mấy chốc, đám trẻ xung quanh gian hàng nướng thịt lại có thêm một đứa trẻ 8 tuổi 480 tháng; đứa trẻ này cầm một xiên thịt trên tay và thưởng thức nó một cách ngon lành.

Những đứa trẻ khác rất không hài lòng với đứa trẻ mặc “bộ áo rồng” này; bởi vì khi nó đến, những xiên thịt nóng hổi luôn bị nó chiếm đoạt trước tiên.

Gia Tùng liếc nhìn Thập Tam vương một cách bất đắc dĩ; ngài trông như thể đã đói nhiều ngày liền vậy… Không chỉ lấy đi những xiên thịt vừa được nướng xong từ tay anh ta, mà còn lấy đi cả những xiên thịt mà các đứa trẻ khác chưa kịp ăn.

Anh ta đưa một xiên thịt cho đứa trẻ đang muốn khóc, rồi nói với Lưu Khuất một cách bất đắc dĩ: “Thập Tam vương, trong cung không để lại cơm cho ngài à? Ngài đói quá phải không?”

“Xì xì…”

Lính canh mang một chiếc ghế từ gian hàng bên cạnh; Thập Tam vương ngồi xuống bên cạnh lò nướng, thưởng thức thịt nướng một cách ngon lành, đôi khi còn nhìn những đứa trẻ đang “nhìn chằm chằm” vào mình một cách thèm thuồng… Khi những đứa trẻ đó nhìn thấy anh ta mà mu

“Khóc thật xấu xí, ha ha ha…”

Anh ta không trả lời câu hỏi của Gia Tùng, mà dùng đôi tay nhớp nháy nắm lấy má đứa bé béo tròn, rồi vẫy tay gọi người lính canh mang đến một túi tiền to, từ đó lấy ra từng hạt đậu bạc một.

“Nào, để chủ nhân này nắm má bạn một cái…”

Thập Tam Vương quả thực là người đặc biệt nhất trong số các thành viên hoàng gia; anh ta vừa nắm má, vừa vỗ nhẹ đầu các đứa trẻ, sau đó tặng cho mỗi đứa một hạt đậu bạc.

Vị Vương trung thành và hào phóng này chẳng bao giờ quan tâm đến việc người khác có giàu hay nghèo; dù sao cũng chẳng có ai giàu hơn ông ta, nên ông ta rất hào phóng khi tặng quà.

Chẳng mấy chốc, những đứa trẻ này đã nhận được đủ đậu bạc để mua đồ ăn vặt suốt một năm, và lại tụ tập lại bên người đàn ông lớn tuổi để chơi đùa cùng nhau.

Trái tim của những đứa trẻ thì trong sáng và ngây thơ; chúng không hiểu rõ ý nghĩa đặc biệt của những hạt đậu bạc được khắc chữ “phúc lộc thọ”, nhưng chúng có thể cảm nhận được lòng tốt của Lưu Khuất.

“Chú ơi, cho cháu ăn nhé…”

Một bé gái nhỏ vươn tay ra, trong lòng bàn tay cầm vài hạt mơ khô; khuôn mặt nhỏ nhắn của bé đầy mong đợi và lưu luyến, khiến Lưu Khuất cảm thấy rất vui.

Dù rất không nỡ, nhưng bé vẫn hào phóng tặng cho ông ta… Thật là đứa trẻ tốt bụng.

Ông ta chỉ lấy một hạt, nhét vào miệng, rồi vỗ đầu bé gái cười nói: “Ngọt quá! Đứa trẻ tốt bụng, cậu ăn đi… Nào, chúng ta tiếp tục ăn thịt nướng nhé!”

Người đàn ông lớn tuổi dẫn theo đám trẻ, tất cả đều nhìn chằm chằm vào Gia Tùng đang nướng thịt, khiến ông ta cảm thấy áp lực tăng lên gấp bội.

“Những người thân trong gia đình tôi, ông cũng biết mà… Trong những dịp như thế này, đừng nói đến chuyện no bụng; nếu tôi không bị tức chết thì đã là may mắn lắm rồi.”

Lưu Khuất than phiền về những bữa yến hoàng gia, rồi bắt chước cách Gia Tùng làm, cầm lên vài xiên thịt, quét gia vị và tiếp tục nướng…

“Nói thật, ngay cả việc bán thịt nướng trên đường phố cũng thú vị hơn là ngồi trong Hoàng Cực Điện nghe những người kia nói nhảm. Ngày mai, chủ nhân này cũng sẽ đến đây bán thịt nướng… Không biết thịt do mình nướng sẽ đáng bao nhiêu đậu bạc mới hợp lý nhỉ?”

Người chủ quán đang giúp chuẩn bị thịt ở phía sau suýt nữa quỳ xuống; vị Vương này thật sự là người luôn làm những điều bất ngờ.

Đã

Gia Tùng Không quan tâm đến nửa sau của câu nói của Lưu Khuất, nhưng lại hoàn toàn đồng ý với phần trước.

Bữa tiệc gia đình của hoàng tộc còn nhàm chán hơn cả những bữa tiệc mà hoàng đế tổ chức vào các dịp lễ hội.

Phụng Thiên Điện Tại các buổi yến trong cung, thường xuyên có những cuộc thi đấu giữa các quan lại; còn bữa tiệc gia đình của hoàng tộc thì… Ngay sáng sớm hôm đó, một vị lão già đã bỏ đi và đến lăng mộ hoàng gia; có thể tưởng tượng được những người họ hàng nhà Lưu đó thật là phiền phức đến mức nào.

“Kế hoạch phân phối đất đai ra nước ngoài sẽ được triển khai chính thức trong năm nay. Hôm nay tại cung, có rất nhiều người than phiền rằng triều đình hỗ trợ họ quá ít, và họ đang kêu gọi anh thứ tư cung cấp thêm tàu thuyền và nhân viên cho họ. Những người khác thì còn đỡ, nhưng gia tộc Vương phủ Yingchuan lại dám đề xuất để anh thứ tư phân phát đất đai cho họ đến nước Wa…”

Gia Tùng Ngạc nhiên ngẩng đầu lên: Nước Wa?

Chưa kể đến việc nước Wa vẫn chưa bị chinh phục; ngay cả khi đã chiếm được, đó cũng là đất thuộc trực quyền của triều đình, và cần phải loại bỏ chế độ phong kiến để thành lập các huyện mới được.

Gia tộc Vương phủ Yingchuan là đang điên rồ hay sao mà dám đưa ra đề nghị như vậy?

Hơn nữa…

“Tôi nhớ rằng gia tộc Vương phủ Yingchuan ban đầu không nộp khoản tiền đặt cọc cho triều đình; danh sách những người được phân phát đất đầu tiên cũng không có tên họ đâu.”

Khi lập kế hoạch phân phối đất đai ra nước ngoài, Gia Tùng đã cố tình để lại một “khoảng trống”. Mọi gia tộc muốn được phân đất ở nước ngoài, dù là thành viên của hoàng gia hay là họ hàng ngoại thất, đều phải nộp đủ số tiền để mua các con tàu chiến xa xôi do triều đình chế tạo, cũng như tuyển mộ thủy thủ để thành lập đội tàu. Nếu không, chỉ cần họ nói ra yêu cầu, triều đình sẽ phải tự bỏ tiền ra để hỗ trợ họ ra biển – đó chẳng phải là một sự lỗ vốn lớn sao?

Lão thứ mười ba nhếch mép và chửi thầm một câu với sự khinh thường: “Chẳng qua là vì Lưu Trị thôi… Nhìn thấy gia tộc Lưu chiếm đoạt hết những vùng đất tốt, họ đã được hưởng lợi… Kẻ già này dựa vào việc mình cùng thời với hoàng đế mà đòi hỏi quá đáng, làm cho anh thứ tư phải tức giận đến mức mặt tái mét… Hôm nay bạn không có mặt ở đây, nên không thấy được bộ mặt của những kẻ đó…”

Đó chính là việc họ dựa vào địa vị cao hơn để gây áp lực; nếu không, Lưu Khuất chắc chắn sẽ giúp anh thứ tư dạy dỗ Lưu Trị một bài học.

Gia Tùng Có thể tưởng t

Những người như thế này nếu cố tình gây rối, ngay cả hoàng đế cũng không biết phải làm thế nào.

Tuy nhiên, việc phân phát đất đai không thể sai lầm được; những hòn đảo ở nước Wa đối với triều đình quốc gia rất quan trọng, làm sao có thể giao chúng cho những người như thế này được?

“Hoàng thượng cuối cùng đã nói gì?”

Khi nghe câu hỏi này, Lưu Khuất bỗng nhiên bật cười. Anh ta nói khẽ vào tai Gia Tùng: “Phải nói rằng cháu gái của Văn An thực sự rất giỏi… Cô bé ấy đã khiến Liu Zhi phải im lặng trước mặt mọi người…”

Mặc dù Thái thượng hoàng đã đi đến lăng mộ Tây Sơn, nhưng bữa tiệc gia đình hoàng gia năm nay vẫn được tổ chức tại Hoàng Cực Điện.

Thực ra, Đài Ngọc chỉ đến cung để chúc Tết hoàng đế, thái hậu và mọi người rồi muốn trở về, nhưng bị công chúa thứ phi Trương giữ lại và yêu cầu cô giúp đỡ tổ chức bữa tiệc.

Dĩ nhiên, việc tổ chức bữa tiệc do các eunuch và cơ quan Quang Lục Sở đảm nhận; Trương và Đài Ngọc chỉ cần coi sóc tổng thể mọi việc mà thôi, không quá bận rộn.

Là công chúa được hoàng đế ban tặng danh hiệu chính thức, Đài Ngọc xếp sau một số công chúa cấp cao hơn và ngồi cùng với công chúa con ruột của hoàng đế là Chun Er.

Ban đầu, cô đang vui vẻ chơi đùa với Chun Er thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động lớn phát ra từ phía trước đại sảnh…

“Điên rồ! Việc phân phát đất đai ở nước ngoài đã được quyết định từ lâu rồi; triều đình đã bận rộn với việc này suốt hai năm trời. Bây giờ lại đổi ý ngay lập tức như vậy, các ngươi nghĩ chính sách quốc gia là trò chơi đùa sao? Hãy đi hỏi các đại thần trong triều xem họ có đồng ý không…”

Đài Ngọc ngẩng đầu nhìn lên, thấy bầu không khí vui vẻ của bữa tiệc đã biến mất hoàn toàn; một số người đàn ông trung niên mặc áo rồng đang ngồi sau các bàn, tỏ vẻ bất mãn nhưng cũng sợ hãi, thì thầm với nhau.

Trong số họ, một người già ở hàng đầu gần như đang cố tình gây rối và nói: “Hoàng thượng ạ, thiên hạ này thuộc về họ Lưu; những thứ của gia đình chúng ta, hoàng thượng muốn ban cho ai thì ban cho người đó mà. Nước Wa là vùng đất xa xôi, để anh em tôi đi giám sát cho hoàng thượng còn yên tâm hơn là để người ngoại bang quản lý, phải không ạ…”

Đài Ngọc tròn mắt, không ngờ trên đời này còn có những kẻ như thế này… không biết xấu hổ là gì?

Hoàng đế thực sự muốn bất chấp mọi thứ để kéo người đàn ông không biết xấu hổ này ra khỏi đại sảnh, nhưng trước mặt nhiều người như vậy, ông cũng phải suy nghĩ đến ảnh hưởng.

“Chú Vương ạ, thiên h

Nước Nhật Bản… sẽ không được chia cho bất kỳ ai cả… Chú Vương nên tìm một nơi khác đi; nhân danh chú Vương, ta sẽ cố gắng tìm cách cung cấp thêm thuyền và người cho gia tộc Vương gia ở Yingchuan…

Lẽ ra, khi hoàng đế đã nói rõ như vậy, Lưu Trị cũng nên biết hài lòng mới phải.

Nhưng vì đã ở ngoại địa quá lâu, lại dựa vào địa vị cao của mình, Lưu Trị lại đưa ra một yêu cầu khiến mọi người phải ngạc nhiên.

“Vậy này… Tôi nghe nói ở phía nam Borneo có một nơi rất tốt, gọi là Úc Châu… Ngài có thể ban nơi đó cho gia tộc tôi không?”

“Còn muốn giữ mặt nữa sao? Nơi đó đã được Giả Gia quyết định từ trước rồi…”

“Đệ Thập Tam, im miệng đi!”

Hoàng đế với khuôn mặt tái nhợt đã quát lớn Lưu Khuất, người vừa không kiềm chế được mà nói rằng lò than nhà mình chưa tắt, rồi quay người rời khỏi đại điện.

Không khí trong đại điện trở nên càng kỳ lạ sau khi Lưu Khuất rời đi; ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hoàng đế ngồi trên ngai vàng.

Úc Châu… giống như một miếng thịt mỡ ngon; trong số các thành viên hoàng gia này, có không ít người tức giận vì Giả Gia lại được ban một vùng đất tốt như vậy.

Chẳng lẽ Giả Gia là con trai ruột của Thái Thượng Hoàng sao? Tại sao một nơi gần Trung Nguyên như vậy, lại thuộc về Giả Gia?

“Vương gia của gia tộc Yingchuan, xin phép hỏi một câu, không biết có phù hợp không…”

Bỗng nhiên, một giọng nói trong trẻo vang lên trong đại điện, khiến hoàng đế đang chuẩn bị nổi giận bỗng ngừng lại.

Lưu Trị nhìn về phía Đài Ngọc đang đứng dậy và cúi chào mình, miệng anh ta hiện lên vẻ khinh thường và coi thường.

Giả Gia… Lâm Gia… Chắc hẳn là nhờ việc bán con gái mà họ mới có được vị trí và tương lai tốt đẹp như vậy!

“Hóa ra là công chúa nổi tiếng Văn An… Cô gái nhỏ ạ, làm con gái thì tốt nhất không nên can thiệp vào những chuyện này; nếu không, nhà chồng tương lai sẽ không hài lòng đâu.”

Đài Ngọc không hề tỏ ra tức giận, ngược lại, cô cười tự tin và nói: “Xin Vương gia yên tâm; bạn trai tương lai của tôi đã nói rằng, phụ nữ không kém gì đàn ông; dù tôi muốn trở thành nữ tướng hay nữ thủ tướng, anh ấy cũng sẽ luôn ở bên cạnh tôi, che chở và hỗ trợ tôi!”

Khi vợ chồng tôi cùng được ghi danh vào sử sách, biết đâu người ta còn có thể thấy tên của Ngài trong những dòng văn viết… Dù sao thì câu hỏi mà Ngài vừa đặt ra hôm nay chắc chắn sẽ được ghi chép lại trong “Biên niên sử sinh hoạt…”

Người phụ trách ghi chép các hoạt động hàng ngày, người dường như không hề tồn tại, đã dừng bút một lát, rồi lại tiếp tục viết như thể chẳng nghe thấy điều vừa nói.

“Năm Nguyên Ôu thứ mười một, ngày hai tháng giêng, tại yến tiệc của hoàng gia, Công chúa Linh thị thuộc gia tộc Văn An đã phát biểu mong muốn noi theo tấm gương của triều đại Đường, khiến phụ nữ không kém cạnh đàn ông… Vương gia họ Gia Tùng của quận Yingchuan đỏ mặt và không thể nói lên lời nào, chỉ biết che mặt để giấu sự xấu hổ…”

Liu Zhi, người vừa bị Đậu Y út chế giễu, phát ra tiếng cười lạnh lùng, vung tay không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này.

Nhưng Đậu Y vẫn tiếp tục hỏi: “Ngài, con có một số thắc mắc khó hiểu, xin Ngài giải đáp cho. Ban đầu, khi quốc gia quyết định xây dựng các căn cứ ở nước ngoài, mọi gia tộc đều cùng nhau đóng góp tiền bạc và công sức để xây dựng đội tàu… Giờ đây, sau hai năm, mọi gia tộc đều đã hoàn thành việc xây dựng đội tàu và tuyển chọn nhân viên; sau Tết, họ sẽ lên đường. Không biết gia tộc Vương gia họ Gia Tùng đã chuẩn bị xong tàu biển chưa? Đã tuyển chọn được bao nhiêu thủy thủ?”

Câu hỏi này khiến Liu Zhi cùng các con cháu và người thân trong gia tộc đều cảm thấy xấu hổ đến mức không biết phải trả lời thế nào. Gia đình họ chẳng đóng góp được một đồng xu nào; làm sao Bộ Công thương có thể cung cấp tàu biển cho gia tộc Vương gia họ Gia Tùng được? Chưa kể đến việc tuyển chọn thủy thủ nữa… Việc đó chỉ có thể thông qua việc các gia tộc tự bỏ tiền ra để xin, còn Bộ Quân sự thì chẳng buồn quan tâm đến chuyện đó. Cuối cùng, vẫn là Gia Tùng đứng ra can thiệp, mới có thể điều động một số người từ Hải quân đến làm huấn luyện viên, giúp các gia tộc đào tạo ra những thủy thủ riêng của mình. Trong suy nghĩ của Đậu Y, trong danh sách những gia tộc đầu tiên tham gia dự án này, không hề có tên của gia tộc Vương gia họ Gia Tùng.

Liu Zhi đỏ mặt tím tái; người con trai cả ngồi bên phải anh ta, Lưu Mang, nhìn Đậu Y với ánh mắt đầy oán giận.

“Lưỡi lái dao, thật là không biết kiêng nể! Như thế này mà không biết giáo dục, hôm nay ta sẽ dạy cô một bài học về phép tắc…”

Lưu Mang nháy mắt, muốn dùng ánh mắt đe dọa Đậu Y

Khí thế của Lưu Mang bỗng nhiên suy yếu đi; Gia Xá Gia Ân Hầu, chết tiệt, trong cơn tức giận mà quên mất tên khốn nạn này rồi!

Bỗng nhiên, Đại Ngọc bước vào đình một cách thanh thoát, cúi chào hoàng đế một cách lịch sự, sau đó lại cúi chào những người thuộc dòng họ hoàng gia xung quanh.

“Thưa Hoàng phụ, về căn bản, việc Vương gia Yingchuan muốn có một vùng đất phong thưởng phù hợp với vai trò là người đứng đầu dòng họ hoàng gia cũng không có gì sai trái. Nhưng không có quy tắc thì không thể thiết lập trật tự được. Tất cả các thành viên trong dòng họ hoàng gia và những người quý tộc Vũ Huân khác khi quyết định nhận đất phong thưởng ở nước ngoài, đều đã nộp trước số tiền cần thiết để tuyển mộ thủy thủ và chế tạo chiến hạm. Nếu Hoàng phụ chấp thuận yêu cầu của Vương gia Yingchuan, thì điều đó sẽ không công bằng đối với những gia đình đã bỏ ra rất nhiều tiền của cho việc này, phải không?”

Ngay lập tức, những người đang theo dõi cuộc tranh luận này trong đình đều cảm thấy không hài lòng.

Trước đây, họ chỉ nghĩ rằng với sự “gây rối” của kẻ ngốc nghếch như Lưu Trị, có lẽ họ vẫn có thể nhận được ít lợi từ hoàng đế.

Nhưng sau khi nghe Đại Ngọc nói như vậy, nếu Lưu Trị thành công, thì hàng triệu lượng bạc mà họ đã nộp trước đó chẳng phải sẽ trở thành vô ích sao?

Cùng là thành viên của dòng họ Lưu, tại sao Lưu Trị lại được đặc biệt đối xử như vậy?

“Thưa Bệ hạ, Công chúa Văn An nói đúng lắm! Không có quy tắc thì không thể thiết lập trật tự được! Yêu cầu của Chú Vương quá phi lý, đó chẳng qua là cố gắng lấy không của người ta mà thôi!”

Xin gửi lời cảm ơn đến những ai đã ủng hộ bằng cách đánh giá tích cực! Hôm nay sẽ kết thúc ở đây, ngày mai sẽ tiếp tục. Chúc các bạn ngủ ngon!