Những người đến cung tham dự bữa tiệc gia đình hoàng tộc hôm nay, ngoài các cháu chắt của vị Thánh nhân già kia, còn có tổng cộng mười hai gia tộc thuộc phạm vi quan hệ họ hàng gần, và hầu hết đều là những người trong số những người đầu tiên được phân phát đất đai ra nước ngoài thuộc dòng họ Lưu.

Ban đầu, những người này còn muốn để người nhà Vương phủ Yingchuan đứng ra gây rối, hy vọng có thể lấy được ít lợi ích gì đó từ Hoàng đế.

Nhưng khi Đại Ngọc đứng lên phản bác một cách mạnh mẽ, họ bỗng nhận ra rằng mọi chuyện không ổn chút nào...

“Bệ hạ, việc này tuyệt đối không thể để xảy ra! Chúng ta đã thỏa thuận với nhau rằng sẽ tự bỏ tiền ra, mời người của Bộ Công trình thi công tàu chiến, và cũng chi tiền để mời người của Bộ Quân sự huấn luyện thủy thủ... Chỉ nói riêng Vương phủ Jiaodong của chúng tôi, đã tiêu tốn tới ba triệu lượng bạc, thậm chí còn phải bán đi cả những mảnh đất mà tổ tiên chúng tôi đã tích lũy... Chỉ vì một câu nói của Vương thúc Yingchuan, mọi thứ lại muốn được giảm giá xuống như vậy, tại sao vậy? Điều này thật không công bằng!”

Đùa cái gì vậy? Tất cả chúng ta đều là người của dòng họ Lưu, tại sao chỉ vì bạn nói một câu mà lại có thể nhận được một mảnh đất tốt, lại còn không muốn bỏ tiền nữa?

Heh, còn nhìn tôi à?

Nhìn cái gì đây, tôi nói sai điều gì đâu?

Bạn Lưu Trị có địa vị cao hơn là đúng, nhưng tôi Lưu Tử Lý cũng là một Vương công, ai sợ ai chứ!

Loại chuyện này hoàn toàn không thể chịu đựng được sự kích động... Nói là kích động cũng không đúng lắm.

Đại Ngọc chỉ cảm thấy ông lão này quá tham lam, muốn dùng cơ hội này để dạy dỗ ông ta một bài học, nhưng chưa kịp dùng đến một phần ba sức lực, người nhà Vương phủ Yingchuan đã bị đáp trả một cách không thể nói lên lời.

Sức chiến đấu của họ còn kém hơn cả những con mèo nhà mình, thật là nhàm chán!

Thấy gần như tất cả các thành viên hoàng tộc đều đứng về phía Hoàng đế, Đại Ngọc cúi chào một cách lễ phép những người nhà Vương phủ Yingchuan luôn căm ghét mình, sau đó ngồi trở lại và tiếp tục thưởng thức những món ăn ngon trong cung.

Khi thấy tất cả mọi người đều nhắm vào Vương phủ Yingchuan, Hoàng đế gật đầu đầy hài lòng với Đại Ngọc, rồi liếc nhìn Vương tử Yingchuan – người vẫn đang nhìn Đại Ngọc với ánh mắt hung hãn.

Hoàng đế khinh thường một tiếng, nói với Lưu Trị: “Giáo dục trong Vương phủ Yingchuan thực sự như vậy sao? Văn An là con gái của ta, phẩm chất giáo dục của cô ấy được cả triều đình khen ngợi, vậy tại sao đ

Trong nhà ông Lưu có không ít người kỳ quặc, nhưng còn nhiều người khôn ngoan hơn nữa.

Cô gái này không chỉ được sủng ái trong cung đình mà còn được hậu thuẫn bởi hai gia tộc lớn là Lâm và Giả; cha cô thì chính là vị “thần tài” của Đại Hạ, còn vị hôn phu của cô – Gia Tùng – hiện đang nắm giữ hai bộ quan trọng liên quan đến việc ra biển: Bộ Công và Bộ Binh.

Chỉ có kẻ điên mới dám đứng về phe nhà Vương gia Yingchuan để chọc tức cô gái này.

Phải khen ngợi cô ấy thật sự! Ngay cả khi làm tổn thương ông Lưu Trị, cũng không sao cả; sau này chỉ cần xin lòng Lâm Như Hải hoặc Gia Tùng, họ sẽ giúp gia đình ông rất nhiều trong việc ra biển.

Người họ Lưu mà cô Đài Ngọc chẳng hề quen biết này thật thú vị… Anh ta đột nhiên đổi giọng nói, nháy mắt và nói một câu mỉa mai với ông Lưu Trị: “Xét đến tình anh em giữa chúng ta, bản vương muốn nhắc nhở anh một điều: tốt nhất là nên trở về Yingchuan sớm đi. Gia Ân Hầu kia sẽ không quan tâm đến tuổi tác hay địa vị cao thấp của anh đâu; khi anh ta quyết tâm làm gì, thực sự không ai có thể ngăn cản được.”

Nhiều người trong đại sảnh run rẩy khi nghe câu này; họ tất cả đều từng bị Gia Ân Hầu đánh đập.

Mặc dù ông Lưu Trị cũng đã nghe về danh tiếng xấu xa của Gia Ân Hầu, nhưng vì tự tin vào địa vị và phẩm giá của mình, ông vẫn muốn duy trì uy tín của mình.

Ông lắc lưỡi: “Hắn dám đánh bản vương à? Tôi chỉ là…”

“Anh không cần phải giải thích đâu, tôi biết mà… Anh chỉ muốn dạy dỗ cháu gái của mình một bài học thôi… Heh, cô gái Lâm kia là vị hôn phu của con trai yêu quý của Gia Ân Hầu; ông già kia vì đứa con của mình, đã đánh bao nhiêu vương công, phá hỏng bao nhiêu dinh thự rồi… Chắc hẳn anh Lưu Trị từ nhỏ đã rèn luyện võ nghệ, nên có thể chịu đựng được một cú đấm từ người thừa kế do Gia Đại Thiện dạy dỗ, phải không?”

Nghe vậy, các con cháu của ông Lưu Trị đều e ngại không dám nhìn chằm chằm vào cô Đài Ngọc nữa.

Ngay cả ông Lưu Trị cũng muốn rút lui, nhưng vẫn muốn nói vài lời gay gắt thêm, thì con trai cả của ông lại kéo tay áo ông:

“Thưa cha, những gì anh ta nói đều là sự thật… Gia Ân Hầu kia thậm chí còn đánh cả con trai của Thái Thượng Hoàng, và còn phá hỏng dinh thự của Vương gia Trung Tín nữa… Lúc đó, Lưu Anh vẫn được sủng ái rất nhiều… Thái Thượng Hoàng chỉ phạt ông ta mất một năm lương thôi!”

Câu nói đó giống như một cái búa nặng, đã đập vỡ hết sự kiên trì cuối cùng của Lưu Trị. Anh ta cảm thấy như tất cả mọi người trong căn phòng đều đang chế giễu mình; cắn răng lại, anh ta cúi chào hoàng đế và nói: “Thưa Hoàng đế, hôm nay thân thể tôi không khỏe lắm, xin phép rời đi trước. Khi nào có dịp khác, tôi sẽ quay lại để gặp Ngài và các vị cao quý.”

Không ai biết ai là người đầu tiên bắt đầu cười trong đại sảnh, và sau đó nhiều người khác cũng bắt chước cười theo. Ngay cả hoàng đế cũng thấy buồn cười; ông cố gắng duy trì vẻ uy nghiêm của mình và vẫy tay nói: “Chú Vương cứ đi đi. Khi cha trở về kinh thành, ta sẽ sai người mời chú vào cung để chúng ta cùng thảo luận về việc phong đất. À, đúng rồi… Chú Vương tốt nhất nên ra khỏi kinh thành một thời gian; kẻ Gia Ân Hầu đó… ta không thể kiểm soát được hắn đâu.”

Những lời trước đó còn bình thường, nhưng câu cuối cùng thực sự khiến mọi người trong gia tộc Lưu ở Vương phủ Yingchuan cảm thấy tức giận, xấu hổ và e sợ. Họ không thể tiếp tục ở lại trong đại sảnh nữa, liền cúi chào hoàng đế rồi rời đi.

Hahaha…

Khi mọi người trong Vương phủ Yingchuan đã rời đi, bầu không khí trong đại sảnh trở nên thoải mái hơn nhờ tiếng cười của mọi người. Thực ra, hoàng đế không phản đối việc phong đất cho gia tộc Lưu, nhưng bạn không được tham lam, cũng không được tự ý đòi hỏi những thứ mà hoàng đế không dự định ban cho bạn.

Ví dụ như Vương phủ Yingchuan – họ ngay từ đầu đã muốn hoàng đế phong đất cho họ ở Nhật Bản, sau đó lại cố gắng chiếm đoạt lãnh địa Úc thuộc về Giả Gia. Nhưng Úc vốn là lãnh địa mà Giả Gia dự định dành cho con trai của mình, tức là con trai út của hoàng đế. Lưu Trị thật là ngu ngốc khi nghĩ đến việc chiếm đoạt tài sản của người khác!

“Văn An, sao cháu không cảm ơn chú Vương của chúng ta…”

Đài Ngọc đứng dậy, cúi chào một cách mỉa mai đối với người thân cổ xưa của Lưu Trị: “Cháu xin cảm ơn chú Vương của chúng ta. Nếu không có sự can thiệp công bằng của chú, cháu e rằng mình đã phải gánh chịu nhiều điều tồi tệ rồi.”

Lưu Tích, người thân cổ xưa thuộc thế hệ thứ ba của gia tộc Lưu, tuổi tác không quá lớn, nhưng địa vị trong gia tộc thì rất cao. Tuổi tác của ông gần giống với ông Thái Sư; ông nội của ông và tổ tiên của hoàng đế là anh em ruột thịt, và ông được thừa kế tước vị ở Phúc Kiến, Fuzhou, với danh hiệu Vương của Việt.

Lần này đi vào kinh thành, chính là vì việc ra biển vào tháng ba.

Ông ta giúp Đài Ngọc đứng dậy rồi cười nói: “Chuyện này của bản vương có thể coi là hành động công bằng và trung thực; còn cô gái nhỏ này mới thực sự là người… Nếu không phải vì cô đã chỉ ra mục đích xấu xa của Lưu Trị kia, thì gia tộc Lưu chúng ta đã phải mất hết mặt mũi rồi.”

“Mất mặt thì còn đỡ; nếu thực sự nghe theo lời hắn, kế hoạch phân phối đất đai mà chúng ta đã đề ra từ trước sẽ trở thành giấy vụn, và những nỗ lực của chúng ta trong những năm qua sẽ trở nên vô ích phải không?”

Vua Vũ Lưu Chân bất ngờ lên tiếng: “Bệ hạ, Thúc vương Việt, các vị quý tộc cao cấp… Kế hoạch phân phối đất đai ở nước ngoài này, chúng ta đã ký kết hợp đồng với triều đình rồi; mỗi nhà đều đã bỏ ra hàng triệu vàng bạc để thực hiện nó. Chỉ vì một câu nói nhẹ nhàng của Hoàng gia Yính Xuyên mà bệ hạ muốn thay đổi chính sách quốc gia, vậy sau này ai còn dám tin tưởng vào các chính sách lớn của triều đình nữa chứ?”

Uy tín là thứ một khi mất đi, muốn xây dựng lại thì khó khăn hơn cả việc leo lên trời!

Việc phân phối đất đai liên quan đến tương lai của mọi nhà; không ai dám xem thường nó.

Khi Lưu Chân nói như vậy, hầu hết mọi người đều cảm thấy lạnh sống lưng.

Lý do rất đơn giản: Hôm nay chúng ta có thể chiếm đất phong của Giả Gia cho Hoàng gia Yính Xuyên, nhưng ngày mai con trai ruột của hoàng đế lại muốn chiếm đất của nhà nào đó, liệu có thể chỉ với một câu nói mà thôi là đã chiếm được không?

“Đệ Vũ Vương yên tâm đi; vì đây là chính sách quốc gia và đã được triều đình thảo luận thông qua, sắc lệnh đã được ban hành khắp thiên hạ, làm sao bệ hạ có thể thay đổi chúng một cách tùy tiện được?”

Lời nói của hoàng đế không thể an ủi được những người đang lo lắng trong điện; thực tế, trong suốt các triều đại trước đây, việc thay đổi chính sách một cách tùy tiện đã không phải là điều hiếm gặp.

Lúc này, Đài Ngọc nghiêng đầu và bất ngờ đề xuất: “Tại sao không viết kế hoạch phân phối đất đai ở nước ngoài này vào trong ‘Luật Đại Hạ’…”

Các binh sĩ canh cửa cung điện thực sự rất bối rối; Vương hầu Vĩnh Phong đi rồi lại trở về, và cùng với Vương Trung Thuận Lưu Khuất đã dựng một quầy bán thịt nướng ngay trước cổng cung điện.

Mọi vị quý tộc đến cung điện để chúc Tết hoàng đế hay Thái hậu đều bị một con mèo lớn chặn lại, buộc họ phải mua vài xiên thịt nướng ở quầy đó.

Một xiên thịt nhỏ như vậy lại giá tới mười lượng bạc; thậm chí những kẻ tham nhũng cũng không

Nhưng với tư cách là người đàn ông của chị Lin, một thành viên của gia tộc Vương gia Yingchuan, anh ta nhất định phải dạy dỗ họ một bài học thích đáng.

“Thập Tam Hoàng tử, thông tin của ngài có đáng tin không? Sao đã lâu như vậy mà Liu Zhi và những kẻ khác vẫn chưa trở ra?”

Lưu Khuất vừa luồn xúc xích vừa nướng xúc xích, rất điêu luyện, không hề giống một hoàng tử thuộc gia tộc quý tộc.

Anh ta liếc nhìn Gia Tùng đang ngửa cổ nhìn vào trong cung, và nói với vẻ khinh thường: “Cần gì vội vàng chứ? Chúa tôi có ít nhất ba mươi đến bốn mươi tay sai ở Long Thủ Cung… Cậu có bao giờ nghĩ xem, mỗi khi cha tôi muốn đánh tôi, tôi lại luôn biết chính xác nơi để trốn ra ngoại ô thành phố… Đó là nhờ cái gì chứ?”

Đúng là ngài thật giỏi! Những việc như thế này quả thực chỉ có Thập Tam Hoàng tử mới làm được!

Quả nhiên, không lâu sau đó, người ta liên tục mang tin về.

“Thập Tam Hoàng tử, Hoàng tử Hầu, Công chúa Văn An đã khiến tất cả mọi người trong gia tộc Vương gia Yingchuan phải im lặng không biết nói gì; con trai của Vua Yingchuan còn đe dọa Công chúa, nói rằng sẽ dạy dỗ Công chúa theo quy tắc của hai gia tộc Jia và Lin…”

Ha, thật là kiêu ngạo!

Ánh mắt lạnh lùng của Gia Tùng thoáng qua, rồi lập tức biến thành vẻ châm biếm trên khuôn mặt.

Người hầu lại báo cáo: “Công chúa không hề sợ hãi, Vua Jiadong, Vua Yue và những người khác đều lên tiếng bảo vệ Công chúa, và nhờ uy danh của cha ngài, Hoàng tử Hầu, Vinh Quốc Công, mọi người trong gia tộc Vương gia Yingchuan đã phải rút lui.”

“Bây giờ, Vua Yingchuan cùng các con cháu của mình vừa từ cung Cining đến bái kiến Thái hậu, đang trên đường đến Đại Hạ môn. Người eunuch Xia đã sai tôi đến báo cho Hoàng tử Hầu biết; Hoàng tử nói rằng chỉ cần dạy dỗ họ một bài học là đủ, không cần đến mức gây ra án mạng.”

Hoàng đế thật sự rất bảo vệ con cái mình… Thật là kế thừa truyền thống của Thái thượng hoàng.

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn người hầu nhé…”

Gia Tùng đã nhìn thấy một nhóm người mặc áo rồng đang bước ra từ cửa, miệng cười nhẹ, đưa những xiên thịt đã nướng xong cho người hầu và nói: “Thịt này rất ngon, người hầu hãy đi nghỉ một lát đi… Có thể lát nữa tôi sẽ cần người hầu giúp tôi báo cáo lại cho Hoàng đế một số điều.”

Thập Tam Hoàng tử cũng nhìn thấy nhóm người đó, vung mạnh chiếc xiên thịt chưa nướng xong xuống giá, và nói nhỏ: “Liệu có nên đối đầu trực tiếp không?”

Gia Tùng vội vàng kéo lại Lưu Khuất đang chuẩn bị xé tay áo: “Đừng, Thập Tam Hoàng tử, ngài đụng vào họ không phù hợp đâu

Chưa kịp cho Gia Tùng tiến lên, con mèo lớn đã nhanh chóng lao tới.

Liu Zhi cảm thấy mình đã phải chịu đựng quá nhiều sự bất công dưới sự chỉ huy của Hoàng Cực Điện; ông từng nghĩ đến việc đến Cung Từ Ninh để tìm sự an ủi, nhưng không ngờ Thái Hậu Cao lại hoàn toàn không muốn gặp ông, thậm chí còn sai người truyền đạt một thông điệp: “Một người lớn tuổi như ngài, dẫn theo đám cháu đi bắt nạt một người phụ nữ yếu đuối, lại không thể giành chiến thắng và còn đến kiện nữa… Thật là xấu hổ!”

Với lòng đầy tức giận, Liu Zhi vừa bước ra khỏi cửa cung Đại Hạ môn, chưa kịp thích nghi với ánh nắng bên ngoài, thì bỗng nhiên cảm thấy như thể mình đang bị một con thú dữ hung hãn theo dõi…

“Cha… cha…”

“Cha cái gì? Đến nỗi không thể nói được nữa sao?”

“Bệ hạ, có con hổ…”

Con mèo lớn giờ đã là một con hổ trưởng thành, mạnh mẽ; nó dùng đầu đập bay chiếc mũ của Lưu Mang, sau đó đứng thẳng dậy và đặt bàn tay lớn của mình lên vai Liu Zhi.

Ai có thể tưởng tượng được rằng, ngay trong kinh đô với hàng triệu người dân, ngay dưới mắt Hoàng đế, lại có thể đối mặt trực tiếp với một con hổ?

Liu Zhi cảm nhận được hơi thở nóng bức của con hổ phun vào mặt mình; cơ thể ông mềm nhũn và ngã xuống đất. Những đứa cháu của ông cũng không ai còn đứng vững được nữa, tất cả đều ngã gục xuống đất; họ không thể cứu người được, bởi vì chính đôi chân của họ cũng không còn phản ứng được nữa.

Cho đến khi Liu Zhi nhìn thấy chiếc huy chương bạc nhỏ trên cổ con mèo lớn, ông mới nhớ ra rằng đây chính là con hổ mà Thái Thượng Hoàng nuôi dưỡng…

“Đại tướng ơi, chúng ta là phe cùng một bên mà… Bệ hạ là người của chúng ta mà…”

Con mèo không hiểu ý của Liu Zhi; nó chỉ nói rằng, dù là ai đi nữa, cũng phải trả tiền để mua thịt nướng!

Con mèo lớn lại gầm lên một tiếng, cắn vào áo choàng của Liu Zhi, muốn kéo ông đến quán hàng để trả tiền mua thịt nướng.

Gia Tùng không quan tâm đến cuộc tương tác giữa người và mèo trước cửa cung, cứ cười lạnh và tiếp tục phết ớt, tiêu, ớt chuông lên những xiên thịt…

“Bệ hạ ơi, con hổ này đang cố gắng thu hút khách hàng đấy…”

Người lính canh cửa không còn cách nào khác, buộc phải đóng vai trò phiên dịch một lần nữa, kéo con mèo ra và giúp Liu Zhi đứng dậy, sau đó giải thích cho ông nghe.

Rất nhanh sau đó, Liu Zhi đã hiểu tại sao con hổ mà Thái Thượng Hoàng nuôi dưỡng lại đột nhiên xuất hiện trước cửa cung…

“Thật là vô lý… Dù hôm n

“Gia Tùng đưa cho Lưu Trị những xiên thịt nướng thơm phức và cười ha hả nói: ‘Đại tướng Hổ Vĩ rất thích món thịt nướng này của tôi, ông ấy cũng rất thích chia sẻ món ngon với mọi người. Hoàng tử nhất định phải ăn ngay trước mặt Đại tướng Hổ Vĩ, nếu không ông ấy sẽ giận lắm đấy, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!’”

Lưu Trị nghe xong liền tin ngay; mùi thơm của những xiên thịt này thực sự rất hấp dẫn, và trước đó tại Hoàng Cực Điện, anh ta cũng chưa ăn gì cả, nên đã rất đói.

Anh ta chỉ vào người con trai cả đầy bụi bặm và nói: “Đưa tiền đây! Cung điện của ta ở Yingchuan lại thiếu vài đồng tiền sao? Ta chẳng bao giờ nợ nần ai đâu!”

Lưu Mang lấy ra mười lượng bạc từ túi tiền và cười khinh thường, ném chúng xuống chân Gia Tùng.

Nhưng Gia Tùng không hề quan tâm đến việc đó, anh ta nhặt lên, thổi bay bụi bặm rồi vung vẩy: “Ai nói là mười lượng bạc chứ? Ta nói là mười lượng vàng đấy!”