Vị lão gia này là người thoải mái nhất trong số bốn người ở cung đình; dưới sự phục vụ của Đại Quyền, ông ta thong dong thưởng thức rượu và vuốt ve con mèo, lặng lẽ quan sát hai người trước mắt – một người lớn, một người nhỏ, cứ đối đầu nhau không chịu nhường bộ.

Gia Tùng hiếm khi từ bỏ lập trường của mình, và hoàng đế cũng có những suy nghĩ riêng.

Trong mắt hoàng đế, việc hy sinh vài kẻ ngốc nghếch cũng chẳng qua là chuyện nhỏ; nhiều khi họ chỉ bị mắng là “thích giết chóc”, nhưng dù sao thì ông Lưu Hằng cũng đã quen với những lời mắng đó rồi…

Nhưng chính đứa bé nhỏ này lại khiến ông phiền lòng; dù ông đã nuông chiều nó bao lâu nay, nó vẫn cứ cố tình chống đối ông.

Chỉ có vị lão gia mới nhìn xa trông rộng hơn; ông đã kéo hoàng đế ra khỏi tình huống bế tắc này.

“Tôi nghĩ đứa bé này nói đúng đấy. Lão tứ, gia đình chúng ta không thể luôn có những vị vua thông minh; nếu có một kẻ ngu ngốc bắt chước hành xử của họ, thì chuyện gì sẽ xảy ra đây?”

Từ thời Tam Hoàng Ngũ Đế đến nay, có nhà nào có thể luôn có những vị vua xuất sắc không? Điều đó là không thực tế.

Vị lão gia nhận thức rõ rằng Gia Tùng lo lắng rằng nếu hôm nay người ta bắt đầu phá vỡ luật pháp do hoàng đế đặt ra, các vị vua sau này sẽ bắt chước điều đó; không những vậy, thậm chí “Luật Đại Hạ” cũng có thể trở thành một tờ giấy vô nghĩa.

Thấy vị lão gia đứng về phía mình, Gia Tùng liền nhanh chóng tận dụng cơ hội để tiếp tục lập luận:

“Bệ hạ, ngài là một vị vua thông minh và oai phong; Thái tử cũng đã có tấm gương của một vị vua hiền triết… Nhưng sau này thì sao? Chúng ta không cần phải luôn có những vị vua như ngài; ngay cả những người tầm thường cũng được rồi… Nhưng điều đó là không thể. Tôi nghĩ rằng, dưới sự lãnh đạo sáng suốt của bệ hạ, chúng ta có thể xây dựng một nền tảng pháp luật tương đối hoàn chỉnh, để điều chỉnh hành vi của các vị vua sau này…”

Vị lão gia nhìn Gia Tùng với ánh mắt sâu sắc; tuy nhiên, ông không nói gì cả, chỉ im lặng nhìn người thanh niên này nói hăng hái.

Đứa bé này… thật sự rất thú vị!

Ngay trước mặt hai đời vua của Đại Hạ, nó đã có ý hay vô tình nói ra những lời nhằm hạn chế quyền lực của vua chúa.

Thật không hiểu tại sao Đại Thiện lại có một đứa cháu kỳ lạ như vậy…

Nói là thông minh thì nó dám nói ra những điều như vậy… Nói là ngốc nghếch thì trên đời này này cũng ít ai thông minh hơn nó…

“À…”

Hoàng đế nhìn Gia Tùng

“Theo lời ngươi nói, sẽ xử phạt họ theo luật định…”

Gia Tùng cuối cùng cũng yên tâm được một nửa; đang định bày tỏ lòng kính trọng và sự tận tâm của mình với Cao Hô thì hoàng đế tiếp tục nói: “Ta có thể nhượng bộ một bước này, nhưng Luật Đại Hạ hiện tại còn quá nhiều kẽ hở mà những kẻ này có thể lợi dụng. Vì vậy, yêu cầu của ta là ngươi phải giám sát chặt chẽ, xử lý nghiêm khắc những kẻ đó, để cho các quan lại trong triều biết rõ điều gì mới là sự kính trọng!”

Ngày đầu năm Mới thực sự là một ngày vô cùng mệt mỏi đối với Gia Tùng. Anh ta rời cung điện trong tình trạng mơ màng; không rõ liệu cha con vua chúa có nói gì thêm không… Khi tỉnh dậy trước bữa tối, anh ta thấy Gia Thập Yī đang ôm một chiếc hộp lụa dài và hẹp đứng trong phòng.

“Chú Thập Nhất, sao không đi ăn uống cùng chú Ngũ? Ồ, này là cái gì vậy?”

Gia Tùng vừa chớp mắt vừa cảm thấy đầu óc mơ hồ. Hôm nay là ngày đầu năm mới; nếu không phải vì phải đến cung điện, lúc này các binh sĩ canh gác trong gia tộc chắc hẳn đang tận hưởng khoảng thời gian rảnh rỗi quý giá.

Lẽ ra vào lúc này, Gia Thập Yī không nên ở đây đâu…

Gia Thập Yī cung kính đặt chiếc hộp lên bàn và mở nó ra; ánh sáng vàng lấp lánh hiện ra bên trong.

“Đây… đây… đây…”

Gia Tùng sững sờ—đó chính là thanh kiếm báu đã từng giúp ông Wei đạt được thành công và uy quyền lớn lao! Tay nắm bằng ngọc, thân kiếm màu vàng óng ánh, với hình rồng và phượng được khắc tinh xảo; dưới ánh nến, nó tỏa ra ánh sáng huyền ảo và đầy uy nghiêm.

“Đại Quyền đã gửi đến tận đây; nói rằng đây là quyết định chung của hai vị thánh nhân và bệ hạ… Từ hôm nay trở đi, thanh kiếm này sẽ do cậu Ba cầm giữ. Dùng nó để đánh bất kỳ vị vua ngu muội hay quan lại xấu xa nào…”

“Đây…”

Nghe xong những lời của Gia Thập Yī, Gia Tùng hoàn toàn bối rối. Có vẻ như sáng nay mình đã đối đầu trực tiếp với hoàng đế, và không hề nhượng bộ chút nào… Mình đã nói ra rất nhiều lời cảnh báo về việc hạn chế quyền lực quân sự; làm sao hai vị thánh nhân có thể không nhận ra điều đó?

Có lẽ chỉ vì mình có một ông ngoại quyền lực, nếu không phải mang họ Giá, thì đầu mình đã bị treo lên cổng thành từ lâu rồi…

“Thật là vô lý…”

Gia Tùng không kịp mang giày, chạy đến bàn và cầm lấy thanh kiếm quý giá ấy; phải mất khá lâu mới nói ra được bốn từ.

Trong hộp lụa còn có một lá thư; Gia Tùng đặt thanh kiếm xuống rồi mở phong bì.

Đó là bức thư do hoàng đế viết tay, chỉ có một dòng chữ: “Khi nào nên cho thanh kiếm này xuất hiện trước mắt mọi người, cậu tự quyết định đi. Mong cậu đừng làm phụ lòng tin tưởng của ta! Hãy cẩn thận, hãy suy nghĩ kỹ!”

Gia Tùng chưa bao giờ cảm thấy gánh nặng trên vai mình nặng nề đến thế; ngay cả khi cả gia đình ngồi lại với nhau ăn tối, anh cũng im lặng, chỉ cơ me múc cơm mà thôi.

Dù là bà lão hay ông chủ nhà, kể cả Đại Ngọc, đều nhận ra sự thay đổi trong cách cư xử của Gia Tùng.

Cho đến sau bữa tối, khi các đứa trẻ đã ra sân chơi, bà lão hỏi:

“Con trai Công hôm nay sao có vẻ mệt mỏi thế? Chẳng lẽ con ốm à?”

Gia Tùng ngửi thấy một mùi hương thơm dịu, tỉnh táo trở lại và ngẩng đầu lên; anh thấy Đại Ngọc đang nhìn anh với ánh mắt lo lắng và đang đặt tay lên trán anh để đo thân nhiệt.

“Con không sao đâu, chị Lin… Chỉ là…”

“Chắc là con bận rộn công việc ở cung mà mệt mỏi thôi. Người nhà nói rằng, từ khi con trở về từ cung vào buổi trưa, con liền ngủ liên tục.”

Bà lão bảo Yên Âm lấy một cái hộp gỗ nhỏ và đưa cho bà Xíng.

“Đây là nhân sâm tốt mà mọi người gửi đến trước Tết; hãy coi chừng và chuẩn bị một số món ăn bổ dưỡng cho Con Trai Công nhé. Nhìn con bé gần đây gầy đi rồi đấy.”

Bà Xíng ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Thấy chưa, bà lão luôn yêu thương cháu trai mình… Bà yên tâm, không bao lâu nữa, cháu trai béo trắng của bà sẽ trở lại với bà đấy.”

Bà Xíng là mẹ ruột của Gia Tùng; con trai bà là một vị quan cao cấp. Trong gia đình này, ai có địa vị cao quý hơn bà ấy chứ?

Bà Xíng không hề ngốc; bà lão đang tạo cơ hội cho bà để thể hiện tình mẫu tử thiện.

Bầu không khí trong căn phòng rất ấm cúng và vui vẻ, khiến mọi người đều cảm thấy thoải mái.

Nhưng bà lão già dặn, biết rằng Gia Tùng không thể nào bị mệt mỏi hay ốm đau được.

Hôm nay, Đại Quyền đã lén lút đến Vinh Quốc Phủ; có thể người khác không biết, nhưng bà, với tư cách là một vị quý tộc già, thì biết rõ hết mọi chuyện.

Khi mọi người đều đã rời đi gần hết, chỉ còn lại Gia Xá, Gia Chính, Lâm Như Hải, Gia Liên và Gia Tùng trong nhà thì bà lão mới cho phép Gia Xá ra ngoài canh gác, rồi bắt đầu hỏi về lý do Đại Quyền đến nhà họ.

“Hôm nay ông Đại có đến nhà chúng ta à?”

“Nếu bà không hỏi, tôi suýt quên mất con trai mình rồi!”

Ông Chính thực sự không biết chuyện này; còn ông Xá thì không mấy quan tâm đến nó.

Gia Tùng gật đầu rồi gọi Gia Thập vào; Gia Thập mang theo một chiếc hộp lụa được bọc kín bằng vải đỏ.

“Hôm nay ông Đại đã gửi thứ này đến cho tôi…”

Gia Tùng gỡ bỏ tấm vải đỏ ra và mở chiếc hộp.

Chiếc “Kim kiếm Vàng Đánh Vua” – thứ khiến cả triều đình Đại Hạ đều e ngại và ghen tị – hiện ra trước mặt mọi người, khiến tất cả đều há hốc miệng.

“Kim kiếm Vàng Đánh Vua!”

“Làm sao lại là Kim kiếm Vàng Đánh Vua chứ?”

Ông Xá vội vàng đứng dậy, run rẩy muốn chạm vào thanh kiếm lấp lánh ánh vàng đó.

Ông Chính đã sững sờ đến mức không thể nói nên lời, chỉ biết thở hổn hển.

Ông Lâm, có lẽ đã đoán trước điều này, dù ngạc nhiên nhưng vẫn giữ được bình tĩnh; sau khoảnh khắc ngỡ ngàng, ánh mắt ông nhìn cháu rể của mình càng trở nên hài lòng hơn.

Ngược lại, bà lão – người đã đồng hành cùng Gia Đại Thiện qua bao năm thăng trầm – lại là người bình tĩnh nhất trong số họ.

“Con trai Công, đây là chuyện tốt… nhưng cũng sẽ khiến con gặp nhiều trở ngại hơn trên con đường phía trước!”

Lời nói của bà lão khiến hai ông Xá và Chính từ trạng thái sốc tỉnh táo lại; ông Lâm cũng gật đầu đồng ý.

“Mẹ vợ nói đúng lắm. Tại sao Thánh Hoàng lại để ông Đại gửi bí mật chiếc Kim kiếm Vàng Đánh Vua này cho con, nếu không phải là không muốn con phải đối mặt với sự chú ý và áp lực không cần thiết? Dù sao thì, một người sở hữu Kim kiếm Vàng Đánh Vương và được phép xây dựng dinh thự, phòng công vụ như Bá tước Vĩnh Phong, chắc chắn sẽ khiến cả triều đình e ngại và tìm cách đối phó.”

Ông Lâm hiểu rõ lắm về tính cách của các quan lại trong triều đình. Dù họ có thể là những người liêm khiết, nhưng ai cũng không muốn phải đối mặt với mối đe dọa vô cớ.

Người cuối cùng sở hữu chiếc Kim kiếm Vàng Đánh Vương, Đại công Ngụy Văn Chính, đã mất đi được vài năm, cuối cùng mọi người mới yên tâm trở lại…

Bà lão vung tay mạnh vào mặt bàn, khiến mọi người đều chú ý lại. Lần đầu tiên kể từ lâu, khuôn mặt bà trở nên nghiêm túc và bà dặn dò: “Trước khi con trai cả của chúng ta sử dụng quyền lực của thanh kiếm vàng, không ai được phép lan truyền chuyện này ra ngoài! Hiểu chưa? Đây không phải là điều gì để khoe khoang đâu, hiểu rõ chứ?”

Trời ơi, Giả Gia thật sự sắp trở nên giàu có lắm rồi! Ngoại trừ những người được phong làm thần tử trong đền thờ hoàng gia, có lẽ sẽ có thêm một người nữa được ban tước công khi còn sống và được phong làm thần tử sau khi qua đời. Đây là cơ hội tuyệt vời để Giả Gia duy trì sự giàu có cho nhiều thế hệ; ai dám cản trở việc này, bà sẽ lột da họ!

Ánh mắt bà lão dán chặt vào người con trai thứ hai vẫn còn ngơ ngác – so với người con trai cả thông minh, người con trai thứ hai tính cách chính trực hơn lại là người dễ mắc sai lầm nhất.

“Con trai thứ hai, chuyện này không giống những chuyện khác. Trước khi con trai cả của chúng ta có uy tín như Ngụy Kính Hòa, việc sử dụng thanh kiếm vàng không phải là điều gì đáng tự hào, mà là một miếng thịt béo mà ai cũng muốn cắn… Con hiểu chưa?”

Lần đầu tiên, ông Chính nhận thấy ánh mắt gay gắt của bà lão nhắm vào mình; ông không khỏi run rẩy và gật đầu mạnh mẽ.

“Mẹ yên tâm, con biết phải làm gì. Nhưng tại sao Hoàng đế lại ban thanh kiếm vàng cho con trai cả vào lúc này nhỉ?”

Câu hỏi này cũng khiến bà lão băn khoăn. Lâm Như Hải có vài suy đoán, nhưng cũng không dám chắc chắn. Sau khi trao đổi với ông Xá, cuối cùng bà quay sang nhìn Gia Tùng – người đang cầm thanh kiếm vàng và cau mày suy nghĩ.

Khi nhận thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về mình, Gia Tùng lắc đầu buồn bã: “Thật sự con không biết. Sáng nay khi thức dậy, con thấy chú Mười Một ôm thanh kiếm vàng trong phòng con, khiến con giật mình lên.” Anh ta lấy ra bức thư cá nhân của Hoàng đế chỉ có một câu, và sau khi mọi người xem xong, họ đều cảm thấy bối rối.

Quả thật, ý định của Hoàng đế thật khó đoán! Cuối cùng, bà lão quyết định: “Hoàng đế và Bệ Hạ làm như vậy chắc chắn có lý do sâu xa. Theo ý mẹ, hay là để con trai cả của chúng ta đến cung điện hỏi thăm…”

Vào ngày thứ hai của năm mới, người ta có tục lễ bái thăm cha mẹ vợ/chồng. Tuy nhiên, Gia Tùng lại ngáp ngủ trên xe ngựa khi đến cửa cung điện; đêm qua anh ta hoàn toàn không ngủ được, mà chỉ nghĩ lung tung về thanh kiếm vàng đó suốt đêm.

Ban đầu tôi nghĩ mình có thể như mọi khi, chỉ cần quét mặt là vào được cổng hoàng cung.

Nhưng không ngờ, vị tướng canh cửa lại xin lỗi và nói: “Thưa Hoàng tử, bệ hạ đã ban lệnh rằng trước lễ Nguyên Đán, không ai được phép vào hoàng cung.”

Tôi là ai chứ? Là Hoàng tử Vĩnh Phong Gia Tùng! Là Con Mèo Hoàng gia Gia Tùng! Tôi đeo vòng ngọc do hoàng gia ban tặng, cầm trong tay thanh kiếm lông ngỗng cũng do hoàng gia ban cho… Vậy mà lại bị cấm vào cổng hoàng cung!

Gia Tùng tức giận hỏi: “Tại sao bệ hạ lại ban ra lệnh này?”

“Thưa Hoàng tử, xin đừng làm khó tôi. Tôi chẳng biết gì cả; chỉ biết rằng lệnh này được công công Hạ trực tiếp truyền đạt xuống. À đúng rồi…”

Người đàn ông mặt đen kia vẫy tay vào bên trong cổng, và rất nhanh sau đó, có một người được kéo ra ngoài bởi một bóng dáng vàng óng.

Gia Tùng không kịp chuẩn bị tâm lý, cảm thấy như có tảng đá nặng đè lên ngực mình, khó thở không thôi.

“Chết tiệt, giờ mày nặng bao nhiêu rồi, không biết à?”

Với sự giúp đỡ của các binh sĩ thân cận, anh ta cuối cùng cũng thoát ra khỏi dưới thân con mèo khổng lồ đó. Bộ áo quan sang trọng của vị Hoàng tử trẻ tuổi giờ đây đã nhăn nhúm, chiếc mũ vàng tím cũng lệch sang một bên.

“Thưa Hoàng tử, sáng nay bệ hạ đã đi đến lăng mộ Tây Sơn, để tướng Hổ Vĩ ở lại đây, nói rằng sẽ đợi Thưa Hoàng tử đến rồi mới đưa tướng về.”

Được rồi, hai vị này đúng là đã tính toán trước rồi.

Gia Tùng chỉ biết cúi đầu chào và, nắm lấy lớp da ở cổ con mèo, bước chậm rãi trở về nhà.

Trên phố, người qua kẻ lại rất đông; mùi pháo hoa thơm ngát, thỉnh thoảng có những đứa trẻ chơi đùa bị con mèo có hình xăm hoa văn vàng bắt mắt, liên tục thì thầm bên sau lưng Gia Tùng.

Không thể vào hoàng cung để tìm câu trả lời, việc bị hai vị “thánh nhân” này làm cho tò mò và bực bội, Gia Tùng cảm thấy rất phiền lòng.

Nhưng khi nhìn thấy những đứa trẻ mặc quần áo mới và đang ăn kẹo hồ lô, tâm hồn trẻ thơ của anh ta lại trỗi dậy. Anh ta bất ngờ chạy đến và giật lấy chiếc kẹo hồ lô từ tay một đứa trẻ mập mạp.

Một miếng kẹo hồ lô chua chát ngọt ngào tan trên lưỡi, Gia Tùng bật cười; còn đứa trẻ mập thì nhăn mặt lại và bắt đầu khóc lóc ầm ĩ.

“Này, ăn miếng kẹo hồ lô này đi, sau đó tao sẽ cho mày sờ con hổ, được không?”

“Nếu vậy thì tao sẽ đưa hết kẹo hồ lô cho mày, nhưng mày có thể đưa con mèo cho tao

“Đứa bé mập này thật sự giỏi kinh doanh đấy! Chắc chắn không thể tặng nó con mèo lớn đâu, nhưng cũng để nó được sờ vào nó vài lần cũng được mà… Việc trở về phủ thì tạm thời bỏ qua đi, Gia Tùng liền dẫn những đứa trẻ này đi chơi với con mèo lớn ngay.”

Các bậc cha mẹ của những đứa trẻ đó ban đầu lo lắng rằng con mình sẽ làm phiền đến quý nhân, nhưng khi họ thấy người đang cướp kẹo hồ lô từ tay con mình chính là con mèo hoàng gia Gia Tùng, họ đều yên tâm ngay lập tức.

“Tôi đã nói mà, sao trong kinh thành lại đột nhiên xuất hiện một con hổ nhỉ? Hóa ra là con mèo hoàng gia đấy… Thế thì không sao cả…”

“Không chỉ không sao đâu, nhìn này, sau khi cậu ba chơi vui vẻ xong, con cái chúng ta còn có thể nhận được phần thưởng nữa đấy!”

Khi chơi đùa với trẻ em, Gia Tùng cảm thấy những buồn phiền trong lòng mình dường như tan biến hết một nửa; đồng thời, anh ta cũng bỗng nhiên hiểu rõ hơn về cây bút hoàng gia mà mình đã mang về nhà cùng với thanh kiếm vàng.

Người tiền nhiệm của mình, ông Wei, đã dành cả cuộc đời để lo lắng cho dân chúng. Hai vị thánh đã sớm ban tặng thanh kiếm vàng này, chắc chắn là để nhắc nhở người đầy trí tuệ này đừng quên người đã từng nâng đỡ và bảo vệ mình – công tước Wei Wen Zheng – và đừng quên lời mình đã nói: “Phải lo lắng trước những nỗi buồn của thiên hạ, mới được vui vẻ sau khi mọi người đã yên bình!”

Ngoài ra, nếu Gia Tùng muốn hạn chế quyền lực của vua, thì ta sẽ cho ngươi quyền đó… Hãy xem ngươi sẽ làm gì!

Ít nhất bây giờ, Lưu Hằng vẫn còn sống; ngay cả khi có sai sót xảy ra, ta vẫn có thể kịp thời khắc phục…

**Lượt đọc hàng tháng / Lượt đề xuất:** Cảm ơn bạn Xiao Ju 391 đã ủng hộ!

Hôm nay sẽ kết thúc ở đây, ngày mai sẽ tiếp tục… Chúc ngủ ngon!