Tuy nhiên, trong hai năm gần đây, sau khi rời khỏi Vinh Quốc Phủ, anh lại được đặt vào vị trí trung tâm của dư luận tại Sở Báo chí thuộc Bộ Lễ, không chỉ tầm nhìn của mình ngày càng được mở rộng mà lối suy nghĩ phê phán của anh cũng đã vượt xa những quan lại giàu kinh nghiệm trong chính trường. Dường như anh và vị “bậc thầy về ngôn từ” Hải Cang Phong đang tạo thành hai thế hệ tiên phong trong việc bảo vệ đất nước!

Về những điều mà Phương Tài đã nói, nếu là trước đây, anh có lẽ chỉ sẽ gọi họ là “kẻ phản quốc, ruồi giấm”, thậm chí có thể sẽ mắng cả cha mình, chú, dượng và thậm chí cả ông nội mình nữa.

Nhưng bây giờ, Bảo Nhị Lang đã có một lối suy nghĩ chính trị khá chín chắn, có thể nhìn thấy bản chất thực sự của các vấn đề và đưa ra nhiều kết luận đúng đắn.

Chỉ riêng điểm này thôi, mặc dù cảm thấy tính cách con trai mình có sự “thay đổi đột ngột” và hơi xa lạ, nhưng ông vẫn cảm thấy tự hào và an tâm.

Tất nhiên, đôi khi ông cảm thấy mình không theo kịp tư duy của con trai mình; ít nhất là trong vấn đề liên quan đến việc nhiều người cuồng nhiệt chỉ trích những cải cách của hoàng đế về hệ thống quan chức, ông không thể nhìn xa trông rộng như con trai mình.

Bảo Ngọc thì không hề nhận ra những biến đổi trên khuôn mặt cha mình, vẫn tiếp tục bày tỏ quan điểm của mình về vấn đề này:

“Trong triều đình này, có hàng ngàn quan chức, ai nấy đều nói về lòng trung thành và cái chết vì đạo đức, nhưng khi dao đe dọa đến cổ họng họ, thì họ lại trở nên yếu đuối như những con chim bồ câu.”

“Cứ nhìn những gì anh Trọng Nhiên đã nói, liệu họ thực sự quan tâm đến chính sách lớn của triều đình hay không? Tôi không nghĩ vậy; họ chỉ lo lắng cho chức vụ của mình, sợ rằng nếu hệ thống quan chức được cải cách và những người thực sự xuất sắc được chọn lựa, họ sẽ bị lép vế…”

“Mỗi khi có điều gì không phù hợp với ý muốn của họ, họ lại gửi vô số đơn kiến nghị vào cung, đầy rẫy những lời nói của các bậc hiền triết. Nhưng ý nghĩa thực sự của những lời nói đó là gì, và khi nào họ mới có quyền quyết định?”

“Hôm nay họ dùng những lời nói của các bậc hiền triết và luật pháp tổ tiên để áp đặt lên người khác, nhưng ngày mai khi điều đó xảy ra với chính họ, thì những bậc hiền triết và tổ tiên đó cũng sẽ phải lùi vào bóng tối.”

“Theo tôi, Thái tử Điện hạ không nên quan tâm đến những đơn kiến nghị đó; thà đốt chúng đi còn sạch sẽ hơn.”

“Đến ngày hội đại triều, tôi chắc chắn sẽ viết một bản kiến

Đặc biệt là cha anh ta, ông Chính Lão gia, trong mắt ông còn lấp lánh những giọt nước mắt.

“Con trai yêu quý của ta, cuối cùng con cũng đã trưởng thành rồi!”

May mắn thay, tổ tiên phù hộ; con trai ta Bảo Ngọc thực sự có tài năng của một người can đảm và chính trực!

Chúa Khổng phù hộ; con trai ta Bảo Ngọc thực sự mang trong mình phong cách của một quân tử cao thượng!

Người được mọi người gọi là “quân tử chính trực” suốt hai ba mươi năm qua, giờ đây cuối cùng cũng có người kế thừa rồi!

Nỗi vui mừng đến nỗi khóc lóc của ông Chính Lão gia khiến Bảo Ngọc hơi bối rối.

Nhưng Xiang Yun ngồi bên cạnh đã nhẹ nhàng vuốt lưng anh ta và gửi cho anh ta ánh mắt thông báo; Bảo Ngọc mới hiểu ý và đứng dậy đi đến bên cạnh ông Chính Lão gia, mím môi rồi quỳ xuống và cúi đầu chào.

“Trước đây, con đã sống một cách lãng phí và làm cha thất vọng. Từ nay trở đi, con sẽ kế thừa ý chí của cha, nuôi dưỡng tinh thần cao thượng và duy trì phong cách của một quân tử!”

Ông Gia Tùng không thể tin được mà mở to mắt, cằm gần như rơi xuống đất.

Đây là Bảo Nhị gia của nhà họ họ sao?

Lúc này, ông chỉ muốn hỏi Thứ trưởng Bộ Lễ Hải Cang Phong xem ông ta đã dạy dỗ Bảo Ngọc như thế nào mà lại có sự thay đổi lớn như vậy?

Dù rằng từ khi Bảo Ngọc ra khỏi dinh để đảm nhận chức vụ, tính cách của anh ta đã thay đổi, nhưng sự thay đổi đó quá lớn rồi!

Một viên chức cấp sáu, làm việc trong Sở Tin tức của Bộ Lễ, lại nghĩ đến việc công khai chỉ trích tất cả các quan chức phản đối cải cách hệ thống chính trị trước mặt triều đình vào dịp lễ Tết…

Không kể đến những quý tộc đang ở ngoài đời, chỉ riêng danh sách mà ông Gia Tùng đã thu thập được hôm nay, đã bao gồm rất nhiều quan chức văn võ từ các bộ ngành trung ương đến các tỉnh, thành phố… Số lượng của họ đã gần đạt mức 120–130 người.

Sau hai năm sống cùng “kẻ hay chỉ trích” Hải Cang Phong, giờ đây Bảo Ngọc đã trở nên mạnh mẽ đến thế sao?

Ông Gia Tùng trao đổi ánh mắt với ông Tha Đại Lão gia và ông Lâm Lão gia; cả ba đều cảm thấy có chút bất lực.

Tuy nhiên, Bảo Ngọc hiện tại giống như một cây tre non cứng cáp; quá cứng thì dễ gãy, nhưng trong lòng họ vẫn cảm thấy tự hào hơn nhiều.

Dù Bảo Ngọc có tiếp tục “chỉ trích người khác”, thì cũng đừng để điều đó xảy ra trong những việc như thế này; điều đó sẽ làm giảm đi ý chí tiến thủ của anh ta.

Bữa tối dù có một số sóng gió, nhưng không khí trong nhà vẫn rất tốt.

Con trai đã có

Lão gia Lâm cũng không ngồi yên; ông đã mời con rể đến nhà mình, và hai bố con này đã thức trắng đêm.

Khi các quan cố vấn trong nhà sắp xảy ra cuộc chiến, họ cần phải chuẩn bị tốt mọi thứ về mặt hậu cần.

Vào ngày cuối cùng của tháng Chạp, khắp kinh thành đều vang lên tiếng pháo hoa rực rỡ.

Theo lệnh của Hoàng Thượng Huynh, khu vực Thành Đô sẽ tổ chức một buổi biểu diễn pháo hoa hoành tráng cho người dân kinh thành.

Các thông báo được treo ở bốn cổng thành, và mọi người đều bàn tán về chương trình pháo hoa tối nay; nhiều thanh niên nam nữ cũng lén lút hẹn nhau rằng đây là thời điểm lý tưởng để bày tỏ tình cảm.

“Bà ngoại có thể đi xem pháo hoa tối nay không? Nữ hoàng Dương đã sai người đến mời chúng ta, nói rằng theo lệnh của Thái Hậu, tất cả các phụ nữ quý tộc đều được mời vào cung để chúc mừng thời đại thịnh vượng và cùng nhau đón giao thừa.”

Nghe Dã Ngọc nói xong, bà ngoại liền ngạc nhiên: “Điều này không phù hợp với luật tục tổ tiên chút nào… Vào đêm Giao thừa mà nhà hoàng gia không tổ chức bữa tiệc à? Chúng ta, những phụ nữ ngoại giá, cũng sẽ vào cung đón giao thừa sao?”

Dã Ngọc cười khúc khích; bà ngoại lại cũng nhắc đến luật tục tổ tiên.

“Tôi cũng không biết chuyện đó nữa… Dù sao thì Nữ hoàng Dương cũng nói rằng Hoàng đế đã đồng ý, và cung đã thay đổi kế hoạch ban đầu để tổ chức bữa tiệc.”

Nữ Hoàng Thái Hậu này vốn dĩ là người rất thích sự náo nhiệt. Những năm qua, cuộc sống của bà rất thoải mái, sức khỏe cũng ngày càng tốt hơn, và tính cách thích sự náo nhiệt của bà càng trở nên rõ ràng hơn.

Dù sao thì con nuôi của bà cũng là Hoàng đế; chồng bà dù yêu người đẹp đi nữa, vẫn rất tôn trọng bà… Trên đời này, ai dám nói bất cứ điều gì xấu về bà chứ?

Luật tục tổ tiên ư? Có lẽ Hoàng đế đang chờ đợi ai đó dám nhắc đến cái tên “luật tục tổ tiên” đấy…

Tiếng pháo hoa vang lên, một năm cũ kết thúc; gió xuân mang theo hơi ấm vào từng ngôi nhà.

Mọi cửa nhà đều sáng rực ánh nắng mặt trời; mọi người đều thay những lá bùa cũ bằng những lá bùa mới.

Đón Tết mà, chỉ mong mọi thứ đều may mắn và tốt lành mà thôi.

Cho đến khi bữa tiệc đêm ở cung diễn ra vẫn còn lâu; những quy trình truyền thống vẫn được tuân theo như mọi khi.

Việc dán câu đối Tết, phát pháo hoa… Sáng sớm hôm đó, các thành viên của các gia tộc lớn nhỏ ở phía Tây đường đã đến nhà bà để chúc mừng bà.

Bà rất già

Ngay cả những người vẫn chỉ biết nói những từ có âm trùng như chị gái lớn tên Thất Thất hay anh trai tên Mặc Các của gia đình Giả Gia, cũng đều cùng với các bậc cha mẹ quỳ xuống cúi đầu cảm ơn bà lão.

Trong vài năm qua, Giả Gia đã thay đổi rất nhiều, nhưng truyền thống giúp đỡ người thân vẫn không hề thay đổi.

Dù bây giờ mỗi người trong gia tộc phố Tây đều có số phận riêng, nhưng bà lão vẫn tuân theo quy tắc cũ: ai đến cúi đầu trước mặt bà, bà sẽ cho họ một đồng bạc nhỏ, giá trị chỉ khoảng hai lượng, nhưng đó cũng là tấm lòng của bà.

Ni Nhị cũng đưa mẹ mình đến đây; người đàn ông từng lang thang ở chợ này giờ đây đã kế thừa ý chí của tổ tiên, gia nhập vào hàng ngũ của Vinh Quốc Phủ và trở thành binh sĩ trung thành của Giả Gia.

Bà lão cùng với những bà lão và phụ nữ trẻ trong phố Tây ngồi trong nhà trò chuyện vui vẻ, trong khi Ni Nhị đã mời Gia Tùng đến một nơi yên tĩnh để báo cáo tình hình ở kinh thành trong những ngày vừa qua.

“Thứ ba gia chủ thật là thông minh và khôn ngoan; những người được mời liên lạc trong những ngày vừa qua không chỉ có các quan lại văn phòng mà còn có rất nhiều tướng lĩnh quý tộc. Đặc biệt là những gia đình có chức vụ được thừa kế, có rất nhiều người trong những ngày này đang bí mật liên lạc với các quan viên văn phòng.”

“Điều này cũng dễ hiểu thôi; việc cải cách hệ thống quan chức không chỉ nhắm đến các quan văn phòng mà chủ yếu là muốn phá bỏ chế độ thừa kế chức vụ quân sự, để tuyển chọn ra những sĩ quan xứng đáng.”

Gia Tùng từ lâu đã muốn cải cách chế độ thừa kế trong quân đội; hiện nay, trong quân đội Đại Hạ, có rất nhiều người chỉ đơn giản là kế thừa chức vụ của tổ tiên, sống trong quân đội và nhận lương thưởng mà thôi.

Nói ra thì, nếu cha ông họ đã hy sinh cho đất nước, đổ máu và mồ hôi, thì con cháu họ được hưởng cuộc sống giàu sang cũng không có gì sai trái.

Nhưng đối với các vị trí trong quân đội, nếu con cháu không đủ tài năng, liệu họ có thực sự xứng đáng với những gì cha ông họ đã hy sinh không?

Kiếm giáo không biết lòng người; hơn nữa, chế độ này đã đi ngược lại với ý định ban đầu, vì vậy thà cho thêm tiền trợ cấp và tuyển chọn người xứng đáng còn hơn.

Tuy nhiên, hiện tại Gia Tùng lo lắng rằng hoàng đế đã đi quá xa; lần này, không chỉ phe quan lại văn phòng phản đối mà ngay cả những tướng lĩnh quý tộc, những người vốn luôn ủng hộ hoàng gia, cũng có rất nhiều người đứng về phía đối lập với hoàng đế.

“Như vậy, hãy cử thêm người điều tra kỹ lưỡng xem có bao nhiêu tướng sĩ đã dính líu vào chuyện này, và hãy liệt kê danh sách ra. Tôi muốn biết họ thuộc về đơn vị quân sự nào.”

Nếu chỉ là những cuộc tranh luận không đáng kể thì cũng chẳng sao, nhưng tuyệt đối không được để quân đội rơi vào trạng thái hỗn loạn.

“Không thể nào đâu, đây là kinh thành, dưới chân Hoàng đế; ai lại ngu đến mức làm như vậy chứ?”

Với uy tín của Hoàng đế ngày nay, giống như các vị Thánh hoàng thời cổ đại, Ni Nhị không tin ai lại dám phạm phải sai lầm như vậy, dám gây rối ngay dưới mắt Hoàng đế.

Nhưng Gia Tùng luôn coi thường sự điên cuồng của một số người khi họ đặt lợi ích cá nhân lên trên mọi thứ; hơn nữa, trong số những người này, còn có những người bị ảnh hưởng trực tiếp bởi các chính sách cải cách hệ thống quan chức của Hoàng đế.

Ông ta đã nhiều lần nhắc nhở Ni Nhị phải hết sức thận trọng. Cho đến khi trời tối dần, ông mới cùng gia đình mình lặng lẽ đi về phía cung điện.

Đêm cuối cùng của năm Nguyên Úy thập niên, toàn bộ kinh thành đều trong không khí vui mừng nhưng cũng hơi hỗn loạn.

Tiếng pháo hoa, tiếng cười nói của trẻ em và tiếng gọi vội vã của người lớn vang vọng khắp nơi.

Quân cấm vệ hôm nay không chỉ không nghỉ ngơi mà còn được tăng thêm nhiều người.

Những bộ áo giáp sáng bóng, những lưỡi dao lấp lánh không hề khiến những đứa trẻ e sợ, mà ngược lại, chúng còn ngưỡng mộ và thán phục những đội quân tuần tra đi qua.

Các vị tướng canh gác cửa cung không hề cản trở những người quý tộc đến dự bữa tiệc tối nay. Bà lão, với sự hỗ trợ của con dâu và cháu gái, nhanh chóng đến được Cung Từ Ninh.

Trong đại sảnh, đã có rất nhiều phụ nữ quý tộc ngồi đó; bà lão cũng nhìn thấy cháu gái thứ hai của mình, người đã kết hôn vào gia đình Lưu, đang ở đó.

Sau khi gặp Hoàng thái hậu, bà lão kéo cháu gái lại gần và nhỏ giọng trách móc: “Con gái yêu, con đang mang thai mà sao lại đến đây? Hãy ở nhà và xin lỗi đi… Làm sao Hoàng thái hậu lại trách con chứ?”

Khuôn mặt đỏ hồng và rạng rỡ của Yính Xuân cho thấy cuộc sống của cô ấy rất thoải mái.

Cô ấy không khỏi vuốt ve bụng mình, vốn vẫn chưa lộ rõ, và nhỏ giọng giải thích với bà lão: “Chồng con hôm nay đang trực, không thể ở nhà cùng con được. Thái y nói rằng lần này con sinh sẽ rất an toàn, nên thỉnh thoảng ra ngoài đi dạo cũng không sao cả… Con nghĩ việc đến cung cùng bà và mẹ đón Tết cũng hay hơn.”

Đây là lần đầu tiên Yính Xuân đ

Đôi mắt cô ấy đã đỏ hoe; không kìm được mà nũng nịu với bà lão: “Bà ngoại chẳng yêu thương cháu gái nữa sao? Năm nay cháu không nhận được tiền lì xì của bà ngoại, cảm thấy rất khó chịu.”

Nghe Yính Xuân nói vậy, lòng bà lão cũng không thoải mái chút nào.

Xét cho cùng, khi Yính Xuân còn nhỏ, bà đã đem cô bé về nuôi ở Vinh Hy Đường.

Dù bình thường bà có thiên vị hơn Nguyên Xuân, Bảo Ngọc và sau này là Đài Vũ, nhưng Yính Xuân cũng là cháu gái ruột của mình; làm sao có thể không yêu thương được?

Bà liền tháo chiếc vòng ngọc mà mình đeo suốt hàng chục năm ra và đeo vào tay Yính Xuân.

“Con cháu đều là những kẻ đến đòi nợ… Hôm nay, ta sẽ chiều theo ý muốn của cô bé này.”

Nói vậy xong, bà lại không hề do dự trong việc thực hiện. Không chỉ đeo vòng ngọc cho Yính Xuân, bà còn nắm tay cháu gái và liên tục dặn dò cô phải ở bên mình tối nay, không được rời xa.

Thông thường, các buổi yến tối trong cung đều có quy tắc riêng; mỗi người đều có vị trí cụ thể của mình.

Nhưng bà lão này là ai chứ?

Là em gái ruột của các vị hoàng đế khác cha khác mẹ, là vợ của Công tước Nhân Vinh, được phong làm Thái phi của Công tước Nhân Vinh.

Ngay cả Hoàng thái hậu, chủ nhân của Cung Từ Ninh, cũng phải tôn trọng bà lão này; khi bà thiên vị cháu gái mình, ai dám cản trở chứ?

“Nhìn kìa, bà lão này quả thật là người yêu thương cháu gái nhất kinh thành. Bảo vệ cháu gái mình chặt chẽ như vậy, sợ rằng tôi sẽ giành đi cháu ấy à?”

Hoàng thái hậu Cao bỗng nhiên quay sang phía Giả Gia và ra lệnh cho mọi người trong đại sảnh Cung Từ Ninh đều nhìn về phía đó.

Bà lão xin lỗi: “Xin Hoàng thái hậu tha thứ cho bà. Thực ra, cháu gái của bà mới mang thai không lâu, và gia đình lại không có người lớn để dạy dỗ và chăm sóc, bà không yên tâm được, nên mới đến đây để nhắc nhở cô ấy.”

“Ồ? Con gái nhà ngươi đã mang thai rồi à?”

Hoàng thái hậu Cao gọi Yính Xuân đến gần, quan sát kỹ lưỡng, rồi vuốt ve bàn tay mịn màng của cô và cười nói với bà lão: “Chẳng hề giống người đang mang thai chút nào cả… Nếu không phải tôi biết rõ tính cách của ngươi, tôi còn tưởng ngươi đang lừa dối tôi đấy. Người đây, gọi ngay bác sĩ hoàng gia đến kiểm tra cho cô bé này…”

Sau khi ra lệnh cho các nữ quan, Hoàng thái hậu Cao vẫn nắm tay Yính Xuân và lo lắng trách móc: “Nếu đã mang thai, tại sao không báo cho cung đình biết? Sao phải chạy đến đây làm phiền như vậy?”

Yính Xuân trả lời: “Chồng của bà đang thực hiện nhiệm vụ tuần tra kinh thành theo lệnh của Hoàng đế, trong

Hơn nữa, tôi cũng nghĩ rằng bà ngoại và mẹ tôi sẽ đến thăm nữa; việc tôi đến đây cũng coi như là cùng với các người thân trông coi lễ Giao Thừa…”

Nếu là người khác, có lẽ họ chỉ nói ra những lời như “đến chúc mừng Hoàng Thái Hậu để gặp may mắn” thôi, nhưng Yính Xuân lại thành thật và chân thành khi nói ra suy nghĩ của mình, điều này khiến Hoàng Thái Hậu Cao càng yêu mến cô ấy hơn.

Có lòng hiếu thảo, lại chân thành và thật thà, ai lại không thích một đứa trẻ như vậy chứ?

“Đứa bé này thật là…”

Hoàng Thái Hậu Cao không biết phải nói gì nữa, bèn quay đầu ra lệnh cho các nữ quan bên cạnh: “Mang bức tượng Ngài Tổ Tiên đến đây, và đưa nó đến… Con gái, con đã kết hôn với chàng trai nhà Lưu phải không? Vào dịp Tết lớn, không thể để con ở nhà một mình được; chàng trai nhà Lưu quả thực xứng đáng với lời khen ngợi của Hoàng Đế về sự trung thành!”

Sau khi nhận được xác nhận từ Yính Xuân, Hoàng Thái Hậu Cao tiếp tục ra lệnh: “Đưa nó đến dinh của Quốc Công Lý Quốc, và phải có các tu sĩ từ Viện Thiên Văn đi theo; sau khi đã sắp xếp ổn thỏa rồi mới quay trở lại.”

Yính Xuân vẫn chưa kịp cảm ơn, thì bà lão đã vui mừng tiến lên cảm ơn Hoàng Thái Hậu Cao.

Ngài Tổ Tiên, tên đầy đủ là Chín Trời Vệ Phòng Thánh Mẫu Nguyên Quân.

Trong Đạo giáo, ngài được tôn vinh với các danh hiệu như “Tổ Tiên Bảo Sinh Nguyên Quân”, “Tổ Tiên Thánh Mẫu Dưỡng Đức Quảng Tử Nguyên Quân”, “Tổ Tiên Thánh Mẫu Dưỡng Đức Quảng Tử Vệ Phòng Nguyên Quân”, “Bảo Sinh Hộ Sản Vệ Phòng Thánh Mẫu”, “Chín Trời Vệ Phòng Thánh Mẫu”, “Chín Trời Giám Sinh Minh Tố Nguyên Quân”, v.v., và ngụ tại cung Thánh Nữ Tiêu Dao.

Trong niềm tin Đạo giáo, ngài không chỉ là vị thần bảo hộ sự an toàn cho trẻ em trong suốt cuộc đời, mà còn “tuyên truyền đức hạnh tốt lành của Thái Thượng, ban lệnh cho sự sinh sản của âm dương”, “ghi chép những điều thiện ác của con người, soi xét sự chung thủy của phụ nữ”; ngài không chỉ bảo hộ trong lúc sinh nở, mà “phước lành có thể kéo dài suốt đời”.

Việc Hoàng Thái Hậu Cao đặc biệt ra lệnh cho các tu sĩ từ Viện Thiên Văn đến sắp xếp bức tượng Ngài Tổ Tiên, thực sự là một tin vui lớn lao.

Đây là sự ban tặng trực tiếp từ Hoàng Thái Hậu trước mặt rất nhiều quý bà quý tộc; sau này, ai dám lấy việc Yính Xuân là con nuôi và mang tên mẹ ruột để chê bai cô ấy nữa chứ?

Đứa trẻ trong bụng Yính Xuân đã được bảo hộ bởi Hoàng Thái Hậu; ngay cả khi chưa chào đời, địa vị của nó đã được