Không những trong các dịp lễ hội cũng không thể nghỉ ngơi được, mà anh còn phải bỏ lại người vợ mới cưới yếu đuối của mình, chịu khó ngồi tại Kham Chính Điện để xử lý hàng loạt các bản kiến nghị chất đầy cả điện lớn.

Khi Gia Tùng đến, số lượng bản kiến nghị trên bàn long gần như che khuất hoàn toàn đầu óc của Thái tử; một người hầu bên cạnh đang đặt vài đĩa thức ăn đã gần nguội lên bếp hâm nóng, có vẻ như bữa ăn đã được mang đến từ lâu rồi.

Quả thật là rất bận rộn… Bố anh lúc này đang tận hưởng khoảnh khắc êm ái hiếm có trong hậu cung, còn toàn bộ công việc chính quyền của triều đình, ngoại trừ những vị đại thần còn ở lại, đều đổ dồn về vai anh.

Anh cũng muốn trở về Đông cung để nghỉ ngơi một chút, nhưng thực tế không cho phép…

“Anh trai Thái tử, hãy nghỉ ngơi một chút đi. Nhìn này, những chiếc kẹo hồ lô này to và tròn lắm, thử một miếng xem…”

Khi Lưu Hoàng ngẩng đầu lên, những chiếc kẹo hồ lô đã suýt chúc vào miệng anh. Anh đặt cây bút xuống, vỗ vùng lưng đang dần cứng lại, rồi mới nhận lấy chiếc kẹo hồ lô và cắn một miếng, vừa nhai vừa than phiền với Gia Tùng:

“Mệt chết mất rồi… Không hiểu các đại thần trong triều nghĩ gì nữa; biết rõ Hoàng thượng sẽ không xem những bản kiến nghị này, nhưng họ vẫn cứ đưa chúng vào cung. Nhìn này, tất cả đều là những lời phản đối việc cải cách hệ thống quan chức.”

Lưu Hoàng dùng tay trống chỉ vào đống bản kiến nghị chất đống bên cạnh bàn long, liếc nhìn người hầu như không hề reo hò gì, rồi tiếp tục nói với Gia Tùng:

“Này, đống kia toàn là những lời phản đối việc Hoàng thượng ban cho anh quyền lập phủ và thiết lập văn phòng riêng… Còn có rất nhiều bản kiến nghị khác chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, dùng để cáo buộc anh.”

Sự quan tâm của Gia Tùng đã được Lưu Hoàng khơi dậy thành công; anh ngồi xuống ghế của Thái sư bên cạnh, hét lên với người hầu:

“Người kia, hãy mở hết những bản kiến nghị cáo buộc tôi ra đây, để tôi xem thử.”

Việc người ta phản đối việc Hoàng đế ban cho anh quá nhiều quyền lực, Gia Tùng hoàn toàn có thể hiểu được… Nhưng việc cáo buộc anh thì thật là quá đáng rồi.

Lưu Hoàng gửi một ánh mắt cho người hầu; người hầu vẫn giữ nguyên vẻ im lặng như một tấm gỗ, lập tức đưa đống bản kiến nghị đó đến trước mặt Gia Tùng, đồng thời chuẩn bị sẵn bút mực và đồ ăn nhẹ.

Gia Tùng cũng không nghi ngờ gì, liền mở cuốn đầu tiên trên đống và bắt đầu đọc.

“Ồ? Không phải là bản kiến nghị cáo buộc tôi sao? Nhưng những ý kiến về việc cải cách hệ thống quan chức này thật sự khá thú vị…”

Trên khuôn mặt Gia Tùng, trước hết là vẻ ngạc nhiên, sau đó lại hiện lên vẻ suy tư. Anh ta cầm bút lên và bắt đầu ghi chú vào tờ giấy.

Trong lúc ghi chú, anh ta nói với Thái tử: “Anh trai thứ tư ơi, dù những lời khuyên này có phần mang tính học giả, nhưng cũng có rất nhiều điểm đáng quý. Sau này anh cũng nên xem qua…”

Đợi mãi mà không thấy Thái tử phản hồi, Gia Tùng đặt bút xuống và ngẩng đầu lên, nhìn về phía bàn long.

Anh ta thấy đống tờ giấy trên bàn long đang được các thị vệ lặng lẽ di chuyển về phía mình. Còn Thái tử Phương Tài thì vẫn đang bận rộn đến mức không kịp ăn uống, đang thưởng thức rượu và món ăn ngon trên bàn.

Gia Tùng vỗ đầu và thốt lên: “Thật là ngu ngốc của tôi… Lại một lần nữa bị anh trai thứ tư lừa rồi!”

“Anh đâu có ngu đâu! Nếu anh thực sự ngu, cha chúng ta đã cho anh quyền thành lập văn phòng riêng rồi.”

Lưu Hoàng nháy mắt với Gia Tùng và chỉ vào những món ăn trên bàn: “Sao anh không thử ăn một chút?”

Gia Tùng lắc đầu và đưa tờ giấy trong tay cho thị vệ: “Tôi không ăn đâu. Phương Tài đã gặp Hạ Chồng và gia đình họ khi đi dạo phố; họ đã ăn uống ở nhà hàng rồi. Anh trai thứ tư hãy xem tờ giấy này sau, tôi nghĩ cần phải cho mọi người ở Viện Điều tra xem xét.”

Nghe Gia Tùng nói vậy, Lưu Hoàng cũng bắt đầu quan tâm.

Anh ta đặt đũa xuống và mở tờ giấy mà thị vệ mang đến.

Hóa ra, đây là bản kiến nghị do Yang Sino, tri phủ Châu Châu thuộc quyền quản lý của Thành phố Thụy Thiên, gửi lên.

Là một Thái tử cao quý, tự nhiên không thể biết đến một viên tri phủ cấp năm.

Nhưng Yang Sino còn có một danh tính khác: là cháu ruột của Hoàng phi Dương thị. Nhờ ân huệ của bà, anh ta được nhập học vào Quốc Tử Giám và vào năm Nguyên Úy thứ ba, đã xin phép được đi làm quan ở biên giới Tây Nam Trung Quốc.

Sau ba năm giữ chức vụ, lẽ ra ông ta đã có thể được điều động trở về khu vực giàu có ở kinh kỳ, nhưng vì tự nguyện ở lại, mãi đến đầu năm nay ông mới được thăng chức thành tri phủ Châu Châu.

Người này không hề xuất sắc về tài năng, kiến thức hay khả năng làm việc.

Nhưng ông ta sở hữu một phẩm chất kiên cường – sẵn lòng chịu đựng gian khổ và cùng sống, cùng ăn với người dân nông thôn để thúc đẩy việc trồng khoai tây, ngô.

Chính nhờ phẩm chất kiên cường này, Yang Sīnóng đã xây dựng các công trình thủy lợi, phát triển các giống cây trồng tốt, biến quận huyện biên giới khô cằn này thành một “miền Nam của miền Bắc”, không chỉ đảm bảo đủ lương thực cho người dân trong vùng mà còn dư thừa để hỗ trợ các quận huyện lân cận.

Chính vì điều này mà hai vị Thánh đều nhìn nhận ông ta một cách khác biệt.

Cả Hoàng Quý Phi Dương thị cũng không ngờ rằng trong số những người vô dụng ở gia đình mình, lại có một người tài năng đặc biệt như vậy.

“Thần, tri phủ Châu Châu Yang Sīnóng xin kính chào Ngài. Thần nghe nói Ngài muốn cải cách hệ thống quan chức… Quyền lực tại các cấp hành chính rất lớn, chính sách và pháp luật gần như đều nằm trong tay một người duy nhất; những người phụ trách việc hỗ trợ khó có thể kiểm soát được người đứng đầu, điều này dễ dàng dẫn đến tình trạng tham nhũng và lạm quyền. Vì vậy, thần cho rằng, để cải cách hệ thống quan chức, trước hết cần từ trung ương, sau đó là ở cấp địa phương. Nếu quyền lực tại địa phương tập trung vào tay một người duy nhất như quan phụ trách hành chính, thì liệu người dân địa phương có được sống yên bình hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào việc người quan được Ngài bổ nhiệm có tuân thủ pháp luật và làm việc chính trực hay không…”

Lời khuyên của Yang Sīnóng khá đơn giản: dựa trên kinh nghiệm và hiểu biết của bản thân, ông nhận ra rằng việc tập trung quyền lực vào tay một người duy nhất tại địa phương sẽ khiến người dân phải chịu đựng sự độc đoán; việc kiểm soát quyền lực này phụ thuộc hoàn toàn vào đạo đức của người đứng đầu, và hầu như không có biện pháp nào để kiểm soát được họ – đây thực sự là một vấn đề dai dẳng suốt hàng nghìn năm qua.

Lưu Hoàng không vội vàng bày tỏ ý kiến của mình ngay lập tức, mà trước tiên đã xem xét ý kiến của Gia Tùng.

“Không chỉ về chính sách và pháp luật, quyền lực về tài chính cũng nằm trong tay các quan địa phương; việc các cơ quan trung ương giảm thuế nhưng các địa phương tự ý tăng thuế xảy ra liên tục… Vì vậy, để cải cách hệ thống quan chức địa phương, trước hết cần phải phân chia quyền lực, sau đó là tăng

Tất nhiên, đây chỉ là ý kiến của Gia Tùng mà thôi; liệu nó có được sự đồng ý của Hoàng đế và Nội các hay không vẫn còn là điều chưa biết…

Tuy nhiên, Lưu Hoàng vẫn rất tin tưởng vào kế hoạch “phân chia quyền lực thành ba nhánh” mà Gia Tùng đề xuất.

Mặc dù hiện nay Đại Hạ đã có cơ quan giám sát là Long Tần Vệ, nhưng Long Tần Vệ chỉ là một “cơ quan đặc vụ” thuộc về Hoàng đế, tự nhiên không hợp phe với các quan lại văn võ trong triều đình.

Nếu có thể nâng cấp địa vị của Cơ quan Giám sát lên ngang hàng với sáu bộ chính phủ, và thiết lập các cơ quan trực thuộc tại các địa phương – chẳng hạn như Cục Giám sát mà Gia Tùng đề xuất – thì những cơ quan giám sát như vậy sẽ không bị các quan lại triều đình phản đối nhiều lắm… phải không?

Lưu Hoàng khá tin tưởng vào điều này, nhưng cũng không quá chắc chắn; ai lại muốn có thêm một “bố” nữa trên đầu mình chứ?

“Theo ý bạn, bạn muốn Cơ quan Giám sát thiết lập các cơ quan chi nhánh tại các địa phương để cân bằng quyền lực với Cơ quan Quản lý Hành chính phải không?”

Gia Tùng lắc đầu và giơ ra hai ngón tay:

“Không chỉ là Cơ quan Quản lý Hành chính; trách nhiệm của Cục Giám sát nên là giám sát các quan lại địa phương, đồng thời giám sát việc xét xử các vụ án do Cơ quan Tư pháp địa phương thực hiện, và có quyền đặt câu hỏi, giám sát những nơi có sự bất đồng về kết quả xét xử…”

Nói cách khác, Cục Giám sát này giống như cơ quan công tố trong kiếp trước, có nhiệm vụ giám sát hệ thống tư pháp, điều tra các vụ tham nhũng, v.v.

Gia Tùng không hiểu nhiều về những điều này, chỉ có thể dựa vào những ký ức mơ hồ của mình để cố gắng hoàn thiện kế hoạch thành lập Cục Giám sát.

Lưu Hoàng lắng nghe rất chăm chú những ý kiến của Gia Tùng; cuối cùng, không ăn nữa, cầm bút viết liên tục trên giấy.

Hai người nói và viết như vậy suốt gần một giờ đồng hồ, cuối cùng đã soạn ra một bản báo cáo dày cộm và nhờ người hầu gửi đến cung điện để trình lên Hoàng đế.

“Cuối cùng cũng xong rồi… Anh trai thứ tư ơi, chúng ta nghỉ một lát đi.”

Gia Tùng ngồi một cách mệt mỏi trên ghế, không muốn nhúc nhích; Lưu Hoàng xoa vai phải đau nhức, nhìn vào hai đống bản báo cáo trước mặt, không khỏi cười buồn.

Anh ấy cũng muốn nghỉ ngơi, nhưng những bản tấu này hoặc là không thuộc thẩm quyền xem xét của Nội các, hoặc là được Nội các coi là những bản tấu quan trọng cần phải được trình lên Hoàng đế ngay lập tức.

Nếu hôm nay anh ấy nghỉ, thì hai ngày Tết Ôn Lạp và Nguyên Đán sẽ không thể tổ chức gì được cả.

Hơn nữa, lúc này trong điện đang có một người giúp đỡ rất tốt; làm sao có thể bỏ qua cơ hội này được!

Nghĩ đến đây, khuôn mặt của Lưu Hoàng đầy vẻ mệt mỏi và u ám, anh ta than phiền với Gia Tùng một cách buồn bã: “Đừng nói nữa… Cha truyền hết công việc triều đình cho tôi, tôi đã không ngủ được vài ngày rồi. Nhìn vào vòng đen quanh mắt tôi này…”

Gia Tùng nhìn vào khuôn mặt của Thái tử, quả thực là có những vòng đen dày đặc, trông anh ta rất mệt mỏi và yếu đuối.

(Thái tử phi Chương Lục cô nương: Chồng tôi tối qua thật sự đã rất vất vả… Người ta ơi, đi nấu một nồi canh nhân sâm cho Thái tử đi! Tôi sẽ mang đến cho anh ấy để bổ sung sức lực!)

Nhìn lại những đống tấu này, có vẻ như việc quản lý đất nước thực sự không phải là việc con người có thể làm được…

Nhiều vị hoàng đế trong lịch sử sống không lâu; không phải là không có lý do đâu!

“Được thôi, được thôi… Tôi sẽ giúp anh!”

Gia Tùng cắn răng quyết định. Thái tử rất tốt với anh ấy, lại là một vị vua hiền minh; nếu mệt đến chết, anh ấy sẽ không tìm được vị vua nào tốt hơn thế nữa.

Anh ta thở dài và lẩm bẩm: “Nhưng cũng không thể giúp không công được… Anh trai thứ tư của tôi cũng phải giúp tôi một cái…”

Nghe vậy, Lưu Hoàng cười toe toét và nói: “Cứ nói đi… Bất cứ việc gì tôi có thể làm được, tôi chắc chắn sẽ giúp!”

Là vị thần tài của Đại Hạ, Lâm Như Hải – vị Bộ trưởng Hộ khẩu này – có lẽ là một trong hai quan chức cấp cao duy nhất trong triều đình vẫn tiếp tục làm việc thêm giờ sau khi tan họp Nội các.

Bàn làm việc của anh ta đầy rẫy các văn kiện từ khắp nơi được gửi về trung ương. Lâm Như Hải vừa xem xét các văn kiện đó, vừa phải ghi chép và tổng hợp thông tin.

Điều quan trọng nhất trong Bộ Hộ khẩu chính là những con số đầy hỗn loạn đó.

Gần đến Tết, các cơ quan như Thái Thường Sự, Quang Lộc Sự và Lễ Bộ đều bận rộn hơn bình thường; tương ứng với đó, những cơ quan này thường xuyên gửi đến Bộ Hộ khẩu những văn kiện yêu cầu cung cấp tiền bạc, khiến Bộ Hộ khẩu cũng phải bận rộn không ngừng.

“Bộ trưởng ơi, Vương gia Vĩnh Phong đã đến.”

Một viên chức biết cách ứng x

“Đến đúng lúc rồi, hãy tính lại những khoản này đi…”

Hả? À…

Gia Tùng bỗng ngẩn ngơ, hóa ra hôm nay không thích hợp để vào cung thành à?

Thật đáng tiếc, dù lòng có không muốn, dù mệt mỏi đến đâu, công việc mà cha vợ giao cho anh vẫn phải làm, và phải làm cho xuất sắc.

Anh cầm bút lên, một lần nữa chìm đắm trong đống hồ sơ công vụ.

“À đúng rồi, chú, tôi đã tìm được một trợ lý giỏi cho chú; sau Tết, cô ấy sẽ đến Bộ Hộ tài.”

“Ồ? Là ai vậy? Lại được cháu khen là người giỏi đến thế sao?”

Lâm Như Hải cũng bắt đầu tò mò; anh hiểu rõ con rể mình, chắc chắn không phải người bình thường mới được nó khen ngợi như vậy và giới thiệu cho mình.

Gia Tùng tiếp tục kể rằng: “Đó là cô Bảo Chai của Hạc gia; tôi đã nói chuyện với Thái tử, sau đó cũng xin ý kiến Hoàng đế. Ngài đã cho phép cô ấy đến Bộ Hộ tài sau Tết, với chức vụ chủ sự, để hỗ trợ chú trong công việc.”

“Cô Bảo Chai ư?”

Lâm Như Hải ban đầu nghĩ rằng chuyện này quá đơn giản, nhưng rồi anh lại cau mày, suy nghĩ về những điều ẩn sau đó.

Trong khi ghi chép các số liệu trong hồ sơ, Gia Tùng kể cho Lâm Như Hải nghe về cuộc gặp gỡ với Hạ Chồng, Bảo Chai và những người khác trên phố hôm nay.

Lâm Như Hải không thể nào tin rằng chuyện này chỉ đơn giản như vậy; nếu con gái và con rể đều đánh giá cao tài năng của cô Bảo Chai, thì bản thân anh cũng tin tưởng.

Nhưng việc một người phụ nữ được bổ nhiệm vào Bộ Hộ tài không thể chỉ dựa vào sự đồng ý của những người trong gia đình được. Gần đây, triều đình đang gặp nhiều sóng gió liên quan đến việc cải cách hệ thống quan chức; mọi việc vẫn chưa được giải quyết dù đã qua Tết. Nếu Hoàng đế đồng ý ngay lập tức cho cô Bảo Chai vào làm việc ở Bộ Hộ tài, thì thật là quá may mắn!

Lâm Như Hải suy nghĩ về ý định sâu xa của Hoàng đế, và có thể đoán được lý do tại sao ngài lại quyết định như vậy.

Hạc gia Cô gái này thực sự có tài năng trong lĩnh vực tài chính kinh tế; điều đó đã nhận được sự khen ngợi từ nhiều quan lại cao cấp trong triều đình.

Khi triều đình cần điều động lương thực và tài sản để gửi ra sa mạc phía bắc, chính là Hạc gia này đứng đầu công việc đó, phối hợp với các hiệp hội thương mại ở kinh thành để thực hiện nhiệm vụ do Bộ Tài chính giao phó, và mọi việc đều được thực hiện một cách hoàn hảo, không hề có sai sót nào.

Chỉ riêng điều này thôi, cả Lâm Như Hải – Bộ trưởng Bộ Tài chính – cũng phải thừa nhận rằng cô ấy rất giỏi.

Vậy thì, liệu Hoàng đế có ý định dùng Hạc gia này để chứng minh rằng những quan lại kia chỉ biết ngồi yên mà không làm gì cả không?

Làm việc không tốt, lại còn phản đối việc cải cách hệ thống quan chức nữa à?

Thậm chí một người phụ nữ còn giỏi hơn họ… Thật đáng xấu hổ!

Lâm Như Hải có thể tưởng tượng được Hoàng đế sẽ nổi giận như thế nào khi bị ép vào đường cùng… Anh ta lắc đầu, cảm thấy bất lực.

Dù sao thì cũng tốt thôi… Việc có một người am hiểu về tài chính kinh tế và kiểm soát các khoản sách vở kế toán sẽ rất hữu ích cho triều đình; hiện nay, loại nhân tài như vậy thực sự rất hiếm.

Bố chồng hai người tiếp tục làm việc cho đến khi trời tối mới cùng nhau trở về Vinh Quốc Phủ.

Khi về đến nhà, đúng lúc bữa tối bắt đầu, Gia Tùng như con hổ xuống núi, lao vào bàn ăn và ăn ngấu nghiến.

“Đứa bé này… Sau khi đi ra cung, sao lại đói đến thế nhỉ?”

Sự ngạc nhiên của các người lớn khiến Gia Tùng suýt nữa khóc lên.

Có ai lại để đứa trẻ phải làm việc liên tục suốt hai ca trong dịp Tết như vậy chứ?

“Uống nước… Hôm nay không nên vào cung đâu; tôi đã đi đến Kham Chính Điện và cùng Thái tử xem xét gần hai trăm bản đề xuất. Sau đó lại đến Bộ Tài chính để gặp chú tôi… À, cái này thì không tính…”

“Hai trăm bản à? Mọi người trong triều đình đều điên rồ rồi sao? Đã niêm phong chúng rồi mà vẫn không ngừng gửi đến!”

Lâm Như Hải thực sự không hề biết gì về việc con rể mình đã làm ở Kham Chính Điện; nghe xong, ông lập tức sững sờ.

Gia Tùng suy nghĩ một chút: “Đó chỉ là những bản đề xuất mà tôi đã xem xét thôi… Trước đó, Thái tử đã liên tục ba ngày không nghỉ ngơi; phần lớn những bản đề xuất đó đều phản đối việc cải cách hệ thống quan chức. Còn có một số bản khác thì phản đối việc tôi được thành lập văn phòng riêng… Thậm chí còn có những lời buộc tội nhằm vào