Đặc biệt là việc cải cách hệ thống quan chức mà hoàng đế đề xuất đã khiến toàn bộ Phụng Thiên Điện trở thành một nơi náo loạn như một chiếc nồi dầu sôi trào; ngay cảThái Khoẹc, người vẫn đang đứng trong điện, cũng không thể nghe rõ hoàng đế đã nói gì vào cuối buổi họp.

Vẫn có một vị quan già tuổi tác khá cao đứng lên và bày tỏ ý kiến một cách kiên định…

“Xin bệ hạ suy nghĩ kỹ lại. Về tài năng và phẩm chất của Hoàng tước Vĩnh Phong, thần không hề nghi ngờ gì cả. Nhưng Hoàng tước Vĩnh Phong mới chỉ mười bốn tuổi; những vấn đề liên quan đến thuế khoản, xưởng sản xuất vũ khí hay công tác thương mại hàng hải đều rất quan trọng.”

Gia Tùng không quá quen biết với vị quan này, chỉ biết rằng ông ta tên là Kiều Cẩn và mới được điều đến kinh đô vào mùa thu năm nay. Đây là một vị quan uy tín, có năng lực và được mọi người đánh giá cao.

Kiều Cẩn cúi chào Gia Tùng rồi tiếp tục nói: “Thần cho rằng, bậc đế vương không nên để lòng riêng cá nhân ảnh hưởng đến việc trao quyền lực quá lớn cho các thần tử dưới trướng. Cần phải nhớ rằng, trước khi Vương Mãng chiếm quyền, ông ta cũng từng là người trung thành với triều đình Hán…”

Cai Khoẹc nghĩ mình đã rất dám nghịch ngợm, dám đối đầu trước mặt những người thuộc phe Giả Gia. Nhưng so với vị quan này, mình thật sự chỉ là con rắn nhỏ trước mặt con rồng lớn mà thôi.

Nếu Vương Mãng đã được nhắc đến, liệu câu tiếp theo có phải là việc Giả Gia quá mạnh quá, hoàng đế nên giảm bớt quyền lực của họ để ngăn chặn việc các thần tử trở nên quá mạnh?

Trong lúc Kiều Cẩn nói lời một cách rành rọi, tiếng ồn ào do vấn đề cải cách hệ thống quan chức gây ra đã dần biến mất; mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía hoàng đế và những người thuộc phe Giả Gia.

Hoàng đế đã rèn luyện được kỹ năng kiểm soát cảm xúc; những người thuộc phe Giả Gia như Gia Chính, Gia Liên… có người tức giận bộc lộ ra ngoài, có người cau mày suy nghĩ sâu sắc, chỉ có Gia Tùng là không hề quan tâm gì cả, thậm chí còn rất thích thú khi nghe Kiều Cẩn dùng ví dụ về Vương Mãng và Tào Tháo để giải thích.

“Bệ hạ tin tưởng Hoàng tước Vĩnh Phong, và Hoàng tước Vĩnh Phong cũng xứng đáng được bệ hạ tin tưởng. Nhưng thần cho rằng, nếu bệ hạ muốn câu chuyện về tình bạn giữa vua và thần tử được lưu truyền mãi mãi, thì không nên trao cho Hoàng tước Vĩnh Phong quá nhiều quyền lực. Khi quyền lực tập trung vào một người, nó sẽ dễ dàng gây ra những

“Kiều Cẩn” Nói đến cuối, ông lại nhìn về phía Gia Tùng và cúi chào: “Hầu tước Vĩnh Phong nghĩ rằng những gì thần nói là đúng không ạ?”

Tách… tách… tách…

Gia Tùng không hề tỏ ra giận dữ hay bực mình, ngược lại, ông còn vỗ tay cười ha hả và gật đầu đồng ý.

“Quan thanh tra Kiều nói quá đúng rồi, thực sự vậy; bản hầu cũng nghĩ như vậy.”

Cai Kha – người đã khơi mào tất cả những điều này – cảm thấy như não mình đã biến mất, hoàn toàn không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra trước mắt.

Gia Tùng bước ra khỏi hàng người, tiến về phía vị quan thanh tra già đang đứng trong điện, và “vô tình” đạp vào chân Cai Kha khi đi qua.

Trong lúc nhiều người lo lắng rằng Gia Tùng sẽ nổi giận, thì ông lại đến trước mặt Kiều Cẩn, cúi chào một cách thành kính.

“Thần đã từng nghe nói về phẩm chất công bằng và tính dám nói dám can của Quan thanh tra Kiều; hôm nay được gặp mặt, quả thực danh không hợp với thực. Bản hầu cho rằng những gì Quan thanh tra Kiều nói là quá đúng. Nếu một quan lại nắm quyền lực mà không có ai giám sát hay kiểm soát, thì rất dễ sinh ra những ham muốn không thể nói ra… Vì vậy…”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Kiều Cẩn, Gia Tùng quay người và cúi chào Hoàng đế: “Bệ hạ, thần xin đề nghị bổ nhiệm Quan thanh tra Kiều Cẩn làm phụ tá của thần. Nếu có một người chính trực, dám nói dám can như vậy bên cạnh, thần sẽ không lo lắng về việc mình không kiểm soát được bản thân nữa.”

“Hầu tước Vĩnh Phong, ngài… Bệ hạ, thần không có ý đó đâu…”

Chưa kịp nói hết, Hoàng đế đã vẫy tay ngăn cản ông.

Hoàng đế còn mỉm cười và gật đầu: “Tính cách của Quan thanh tra Kiều thực sự rất phù hợp. Như vậy thì, Kiều Cẩn hãy tuân theo chỉ dụ của bệ hạ…”

Kiều Cẩn vẫn còn đang sững sờ; Gia Tùng nhẹ nhàng nhắc nhở ông: “Ngài ơi, bệ hạ yêu cầu ngài tuân theo chỉ dụ đấy.”

Đây là triều đại của Đại Minh; Kiều Cẩn hiểu rằng lúc này chỉ có thể quỳ xuống nhận chỉ dụ mà thôi.

Sau khi Kiều Cẩn quỳ xuống, hoàng đế lập tức ban hành sắc lệnh.

“Việc cải cách bộ máy quan chức là điều cấp bách, nhưng công việc triều chính không thể trì hoãn. Vương gia Gia Tùng sẽ mở phủ và đảm nhiệm các công việc liên quan đến tài khóa quốc gia, nghiên cứu và phát triển vũ khí, xây dựng chiến hạm cùng với các vấn đề khác trong lĩnh vực thương mại biển; việc này không cần phải thảo luận thêm nữa. Tuy nhiên, lời khuyên của Kiều Cẩn cũng rất đáng suy ngẫm, vì vậy… Kiều Cẩn sẽ được bổ nhiệm làm Phó Đô Đốc Thanh Tra Bên Trái, để hỗ trợ Vương gia Gia Tùng trong việc quản lý các công việc chính thức!”

Hoàng đế đã đưa ra quyết định cuối cùng trong buổi họp triều hôm nay, không cho các quan lại cơ hội phản đối, rồi lập tức rời khỏi điện, để lại đám quan lại đang bối rối và người eunuch Hạ Thủ Trung đứng đó sững sờ.

“Hoàng gia ơi, xin hãy đợi lão nô một chút!”

Hạ Thủ Trung cảm nhận được rằng mọi người trong điện sắp nổ tung, vì vậy ông ta lập tức vung chiếc quạt bụi của mình và tuyên bố:

“Hãy kết thúc buổi họp!”

Gia Tùng giúp Kiều Cẩn đứng dậy từ tư thế quỳ và nói một cách vui vẻ:

“Quý ông Kiao ơi, từ nay chúng ta sẽ cùng nhau làm việc trong cùng một tổ chức, hãy theo tôi về phủ vương gia để thảo luận về việc tổ chức phủ.”

Hoàng đế đã rời đi, và Gia Tùng cũng kéo Kiều Cẩn đi theo, để lại đám quan lại đang nhìn nhau một cách bối rối.

Phương Tài Chuyện gì vừa xảy ra vậy?

Có vẻ như… có lẽ…

Chúng ta lại bị hoàng đế lừa rồi!

“Hoàng đế lại làm như vậy, lão ta vẫn chưa kịp đưa ra ý kiến phản đối đâu!”

“Việc cải cách bộ máy quan chức là vấn đề quan trọng như vậy, sao hoàng đế lại quyết định một cách vội vàng mà không thông qua thảo luận trong triều? Nếu xảy ra sai sót, đất nước sẽ gặp nguy hiểm!”

“Tôi cũng nghĩ vậy… Tôi vừa định lên tiếng phàn nàn, nhưng lại bị ngăn cản. Ban đầu tôi còn định đợi ông Cai nói xong về vấn đề của Vương gia Gia Tùng rồi mới lên tiếng… Ồ? Khoan đã, về vấn đề của Vương gia Gia Tùng… À, tôi cũng có ý kiến khác biệt, chỉ là…”

Nhiều người trong giới quan lại bỗng nhiên nhận ra một vấn đề rất nghiêm trọng: có vẻ như hai quyết định mà hoàng đế đưa ra hôm nay lẽ ra không nên được thông qua một cách dễ dàng như vậy.

Đùa gì thế này? Một thiếu niên mới mười bốn tuổi lại nắm trong tay quyền lực tài chính và quân sự, thậm chí còn có quyền kiểm soát việc sản xuất và phân phối vũ khí – những thứ chỉ thuộc về Bộ Quân sự hay Bộ Công thương – và còn được trao quyền thực hiện các chính sách mới… Điều này quả là phản lại quy luật tự nhiên!

Việc cải cách hệ thống quan chức đã đủ khiến mọi người kinh ngạc rồi; giờ đây, dường như sẽ xuất hiện một “triều đình nhỏ” trong Đại Hạ… Làm sao mà các quan thanh tra có thể không phẫn nộ?

Nhưng tại sao hôm nay họ lại im lặng một cách kỳ lạ như vậy?

Mọi người đều hoang mang, không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

“Tôi không nghi ngờ về năng lực và phẩm chất của Vương gia Yongfeng, nhưng việc trao cho một quan lại quá nhiều quyền lực như vậy là đi ngược lại với truyền thống tổ tiên. Hơn nữa, nếu Hoàng đế đã bãi bỏ chức vụ Thị lang Bộ Quân sự và Thị lang Bộ Công thương của Vương gia Yongfeng, lại còn yêu cầu ông ta thành lập văn phòng riêng, thì điều đó chứng tỏ Hoàng đế muốn Vương gia Yongfeng trở lại hàng ngũ các tướng lĩnh… Vậy tại sao lại trao cho ông ta những quyền lực mà chỉ các quan văn mới có?”

“Đúng là có dấu hiệu như vậy… Ngài Anh Quốc Công cũng có quyền thành lập văn phòng riêng, nhưng ông ấy chưa bao giờ can thiệp vào quyền lực của các quan văn. Vương gia Yongfeng cũng nên theo ví dụ đó!”

Các quan thanh tra tụ tập lại với nhau, bàn tán sôi nổi về quan điểm của mình.

Bỗng nhiên, Đại học sĩ Nội các Hạ Lệnh Hành bước ra từ phía sau, hai tay khoanh sau lưng:

“Các bạn ơi, các bạn vẫn còn quá naiv!”

Hạ Lệnh Hành nói một cách từ tốn: “Hoàng đế quả thực đã bãi bỏ chức vụ Thị lang Bộ Quân sự, Thị lang Bộ Công thương của Gia Tùng… và cả chức vụ Thị lang Bộ Hộ khẩu vừa được ban hành hôm nay. Nhưng vẫn còn một chức vụ mà Hoàng đế chưa bao giờ bãi bỏ… Hãy suy nghĩ kỹ xem: Chức vụ Thị lang Bộ Lễ có ý nghĩa gì?”

“Vương gia Yongfeng, tôi thực sự không hiểu!”

Kiều Cẩn ngồi trong đại sảnh của Vương gia Yongfeng mà vẫn chưa thể tỉnh táo lại sau những biến cố hôm nay.

Những gì đã xảy ra hôm nay thật sự quá kỳ lạ!

Ông ta xuất thân từ một gia đình có học thức, từng là một quan chức cấp chín ở một huyện và mất ba mươi năm mới thăng lên cấp bảy, sau đó được gia tộc Quý Quốc Công giới thiệu đến kinh đô để giữ chức vụ quan thanh tra cấp bảy.

Chưa kịp làm quen với căn phòng nhỏ của mình, ông ta lại được Hoàng đế thăng chức liên tục qua một buổi họp lớn, và nhanh chóng trở thành quan thanh tra cấp bốn của Viện Điều tra.

Nhưng điều khiến ông ta càng không thể hiểu n

“Ha! Tìm thấy rồi!”

Gia Tùng ném đống tài liệu còn lại trở vào hộp, rồi giơ lên một cuộn giấy trong tay. Anh ta trải nó ra trên bàn và nói với Kiều Cẩn: “Ngài Kiao, hãy đến xem này, xem ý tưởng của ta có hoàn chỉnh không?”

Dù chưa hiểu hết mọi chi tiết, nhưng Kiều Cẩn phải thừa nhận rằng người này thực sự rất coi trọng công việc công vụ. Anh ta tiến lại gần bàn và nhìn vào nội dung cuộn giấy; ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh ta đã bị thu hút bởi những thông tin trên đó.

“Ủy ban Phát triển và Cải cách của Đại Hạ Quốc… Cục Nghiên cứu Khoa học, Cục Hoạch định, Cục Vận hành, Cục Tài chính, Cục Pháp luật, Cục Giám sát, Cục Kinh tế Thương mại, Cục Nông nghiệp, Cục Nhân sự…”

Trang giấy trên bàn khá lớn, và trên đó được vẽ bằng các màu sắc khác nhau để minh họa cấu trúc tổ chức hùng vĩ của cơ quan này.

Cái tên “Ủy ban Phát triển và Cải cách”, Kiều Cẩn tự nhiên hiểu rõ ý nghĩa của nó. Đây chắc hẳn là cơ quan mới mà Ngài Vũng Phong muốn thành lập. Nhưng dựa vào cấu trúc này, thậm chí sáu bộ và năm viện trung ương cũng chưa chắc đã hoàn thiện như được vẽ trên giấy.

Ngài Vũng Phong thật sự có tham vọng lớn lao!

Kiều Cẩn chỉ vào một phần mà anh ta chưa hiểu rõ và hỏi: “Thưa ngài, Cục Nghiên cứu Khoa học này có nhiệm vụ gì vậy?”

“À, trước đây ta đã quản lý các xưởng thợ thuộc Bộ Công thương; ngài Kiao hẳn biết điều này, phải không? Cục Nghiên cứu Khoa học này được thành lập dựa trên nền tảng của những xưởng thợ đó. Nó sẽ chịu trách nhiệm nghiên cứu và phát triển những công nghệ mới nhất cho đất nước. Ta dự định đầu tư rất nhiều tiền để những thợ thủ công của chúng ta liên tục tạo ra những sản phẩm mới – những loại vũ khí mạnh mẽ hơn, những dụng cụ nông nghiệp tiên tiến hơn, thậm chí là những con tàu vũ trụ có thể đưa con người lên bầu trời.”

Gia Tùng rất tự tin vào ý tưởng của mình; những thợ thủ công thuộc Bộ Công thương thực sự rất giỏi. Trước đây, anh ta chỉ vẽ vài bản phác thảo sơ sài, nhưng nhóm nhà khoa học kia đã tạo ra những quả lựu đạn có tay cầm bằng gỗ, những khẩu pháo “Katyusha” phiên bản Đại Hạ… Anh ta cảm thấy nếu mình có thể vẽ ra hình dáng của một chiếc máy bay, họ chắc chắn có thể tự chế tạo ra một chiếc máy bay hai cánh và cho nó bay lên trời được.

Kiều Cẩn dù không quá am hiểu về lĩnh vực này, nhưng nhớ đến những loại vũ khí liên tục được cải tiến tại Bộ Công thương, cũng như những con tàu chiến khổng lồ đậu ở cảng Quanzhou

Quả thực, Hoàng tước Vĩnh Phong là người am hiểu công nghệ nhất ở Đại Hạ; điều này không ai có thể phủ nhận được.

Tuy nhiên, bản đồ tổ chức của cơ quan này thật sự khiến người ta e ngại.

Đây giống như một triều đình nhỏ, bao gồm cả quyền tài chính, quân sự, pháp luật và nhân sự… Hoàng đế chắc chẳng thực sự muốn cho Hoàng tước Vĩnh Phong kiểm soát cả văn lẫn võ, để ông ta trở thành một quyền thần quá mức đâu.

Nghĩ đến đây, căn bệnh cũ của Kiều Cẩn lại tái phát.

Anh ta nhíu mày và thẳng thắn hỏi: “Thưa Ngài, thuộc hạ vẫn không hiểu nổi. Theo quy định thông thường, Ngài sẽ tiếp quản quân đội cấm của Đại Hạ và trở thành người quân sự hàng đầu. Nhưng theo kế hoạch của Ngài, rất nhiều quy định trong đó bao gồm hầu hết quyền lực của sáu bộ và năm viện…”

Lần này đến lượt Gia Tùng bối rối. Anh ta đã bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ trở thành người quân sự số một của Đại Hạ chứ?

“Khoan đã, Quý công ơi… Hãy để Thần suy nghĩ kỹ đã…”

Sau một lúc suy nghĩ, Gia Tùng cuối cùng cũng hiểu ra lý do tại sao Kiều Cẩn lại có những nghi ngờ đó.

Tất cả chỉ là do Hoàng đế đặt ra và áp đặt lên đầu anh ta mà thôi.

Thực ra, từ đầu Hoàng đế chẳng bao giờ có ý định để Gia Tùng trở thành người quân sự hàng đầu cả; tương lai của anh ta nên là một nhân tài quân sự xuất sắc của Đại Hạ mới đúng.

Giống như Ngụy Kính Hòa – người đã đảm nhận trách nhiệm trong nội các vào thời khắc nguy nan, cầm trên tay quyền lực tối cao, hỗ trợ Hoàng đế và giám sát các quan lại, giúp đất nước tiến lên một cách ổn định.

Nếu không, tại sao Hoàng đế lại giao cho anh ta hầu hết các chức vụ quan trọng, chỉ giữ lại chức vụ Thứ trưởng Bộ Lễ mà thôi?

Những chức vụ khác chỉ là điểm tô thêm cho danh vị của anh ta mà thôi; còn chức vụ Thứ trưởng Bộ Lễ mới chính là bước đệm mà Hoàng đế đã chuẩn bị từ sớm.

Thứ trưởng Bộ Lễ → Thượng thư Bộ Lễ → Đại học sĩ Nội các → Thủ tướng Nội các – đó mới là con đường thăng chức chính thống nhất của đất nước này.

Gia Tùng không giải thích chi tiết cho Kiều Cẩn, nhưng vẫn tiết lộ một chút bí mật:

“Thần quả thực xuất thân từ Vũ Huân, nhưng không phải là ứng viên kế vị Quý công Anh Quốc. Người đó có thể là em trai thứ hai của Thần, hoặc là một người trẻ tuổi nào đó trong gia tộc Chấn Quốc Công… Nhưng chắc chắn không phải là Thần.”

Gia Tùng cười nhẹ, chỉ vào con mèo cam lớn trên áo quan của mình và nói: “Nhìn này xem, Hoàng thượng luôn nói rằng ngài là con mèo hoàng gia của Đại Hạ, được dùng riêng để bắt chuột. Cho đến nay, trên người ngài chỉ có quyền chỉ huy của sáu tướng ở Đông Cung và một phần binh sĩ thuộc Lữ Linh Lang mà thôi; còn ở Tổng đốc phủ, ngài không nhận được bất kỳ nhiệm vụ gì cả. Ngược lại, ngài luôn giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Lễ… Quý công hãy suy nghĩ kỹ xem, tại sao lại như vậy.”

Sau khi được Gia Tùng nhắc nhở, Kiều Cẩn bỗng hiểu ra mọi chuyện. Anh ta càng thêm sốc, bởi so với việc trở thành võ tướng số một, thông tin này còn gây chấn động lớn hơn nhiều.

“Hoàng thượng đang muốn nuôi dưỡng ngài thành một ‘Vũ Văn Chính Công’ khác đấy!”

Lò sưởi của Hoàng Cực Điện đang cháy rực, Hoàng thái tổ ngồi thong dong trên ghế sofa bên cạnh lò, trong khi cháu trai cưng Lưu Thạc đang gọt cam và trò chuyện với Hoàng đế.

“Hãy đợi xem đi… Dù ngày hôm nay ngài có trốn thoát được, ngày mai cũng không thể tránh khỏi. Khi mọi người trong triều tỉnh táo lại, dù ngài có trốn đến Kham Chính Điện, họ vẫn sẽ dùng các bản kiến nghị để áp đặt ngài.”

Hoàng đế giật lấy quả cam vừa được Lưu Thạc gọt xong, đặt nó lên chiếc ghế sofa khác và nói một cách thờ ơ: “Không sao đâu… Con đã sai Hong Er đến Kham Chính Điện để xử lý những bản kiến nghị đó rồi. Các thầy y trong Viện Y thái tử nói rằng con gần đây làm việc quá sức, cần phải nghỉ ngơi thật tốt. Dù bên ngoài có xảy ra chuyện gì đi nữa, gió cũng không thể thổi vào nơi này…”

Lưu Thạc tròn mắt, không hiểu liệu việc cha mình đối xử với mình như vậy có tốt không…

Môi Hoàng thái tổ rung nhẹ, ông cảm thấy đau lòng cho cháu trai cưng của mình, sau đó liếc nhìn con trai mình:

“Thôi đi… Con là Hoàng đế, muốn làm gì thì làm đi. Nhưng về chuyện Gia Tùng kia, con đã suy nghĩ kỹ chưa? Thực sự con muốn giao quyền lực quan trọng đó cho anh ta sao? Tôi không nói rằng Gia Tùng không tốt, chỉ là tuổi tác của anh ta còn quá trẻ… Không nên quan sát thêm một thời gian nữa sao?”

Xin gửi lời cảm ơn đến những ai đã ủng hộ bộ truyện này! Hôm nay sẽ kết thúc ở đây, ngày mai sẽ tiếp tục… Chúc ngủ ngon!