Jiang Baozhen dẫn theo mười mấy sĩ quan Pháp lên một trong những con tàu đó và bằng tiếng Pháp thông thạo, cô giới thiệu về con tàu chiến mới nhất này được chế tạo bởi xưởng đóng tàu Giang Nam, bao gồm cả những khẩu pháo bắn nhanh kiểu Nguyên Úy Tám được trang bị trên tàu.

“Franz, chúng ta cũng coi như là bạn cũ rồi. Ở Đại Hạ có câu ngôn ngữ cổ: ‘Hãy nói thật lòng một cách trực tiếp.’”

Jiang Baozhen kéo Franz Warren, viên quan hầu cận của vua Pháp phụ trách việc tiếp đón họ, ra một bên và nói thầm: “Tôi sẽ nói thật với anh… Chủ tướng của chúng tôi không hề muốn bán những loại vũ khí quan trọng như vậy…”

Franz Warren lập tức cảm thấy lo lắng. Mặc dù gia tộc Warren có tước vị của một nam tước, nhưng tại kinh đô Paris, tước vị đó chẳng mang lại nhiều ảnh hưởng gì cả. Nếu lần này họ có thể thu được những khẩu pháo của Đại Hạ – những vũ khí vượt trội hơn cả của Anh Quốc – gia tộc Warren chắc chắn sẽ nhận được sự tin tưởng cao hơn từ vua, và việc đạt được tước vị bá tước cũng không còn xa nữa.

“Jiang, chúng ta đã thỏa thuận với nhau rồi… Vì điều này, tôi đã xin được cho các bạn một cảng biển tốt và một mảnh đất màu mỡ từ nhà vua…”

“Nhưng đó không phải là đất của Pháp. Dù có sự hỗ trợ của vua, để có được quyền sở hữu những nơi đó, các chiến binh của Đại Hạ vẫn phải đổ máu hy sinh. Các bạn phải biết rằng, theo luật pháp của chúng tôi, việc tự ý gây xung đột biên giới sẽ bị trừng phạt, ngay cả khi hành động đó diễn ra ở nơi xa xôi hàng ngàn dặm.”

Người da vàng này thật là dám nói! Dùng đất của Genoa để đổi lấy vũ khí của Đại Hạ… Ngay cả Bá tước Yongfeng cũng không gian dối đến thế!

(Gia Tùng đang vuốt ve con mèo: Ối, ai mà chửi tôi vậy?)

Dù Franz Warren có nóng vội đến đâu, Jiang Baozhen cũng chỉ biết lắc đầu bất lực hoặc nói rằng cô không có quyền quyết định.

Các sĩ quan trên tàu tuân theo chỉ thị của cấp trên, mang xuống tất cả các loại pháo, súng trường trên tàu, bao gồm cả những cỗ máy bắn nỏ lớn và những khẩu súng ba nòng bắn liên tục, và thực hiện các cuộc trình diễn trước mặt người Pháp.

Franz Warren càng thêm thèm muốn những vũ khí tiên tiến đó, và sự oán giận của anh đối với Jiang Baozhen cũng ngày càng sâu sắc hơn.

Thực tế, anh đã từng nghĩ đến việc dùng các cảng biển hay đất đai của Pháp để đổi lấy những vũ khí này, nhưng anh không có quyền đó, và vua Henry IV cũng không dám làm điều đó.

Pháp khác với Đại Hạ; vua ở đây chỉ là một quý tộc có quyền lực m

Vua Henry IV muốn sử dụng những loại vũ khí tiên tiến của Đại Hạ để áp đảo Anh và tăng cường sức mạnh cho vương quốc của mình, chứ không phải để gây ra rối loạn nội bộ…

Khi Franz Warren đã bị treo lơ lửng gần như đến nỗi kiệt sức và mất kiên nhẫn, Jiang Baozhen cuối cùng cũng lên tiếng:

“Franz, người bạn thân mến của tôi… Mặc dù ngài Thái Bảo của chúng ta không hề mong muốn điều này, nhưng…”

Jiang Baozhen kéo Franz Warren đi vào một nơi yên tĩnh hơn, rồi lấy ra một đồng tiền vàng của Pháp.

Đồng tiền vàng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, khiến Franz Warren phải thu mắt lại.

Jiang Baozhen nhấc đồng tiền vàng lên, và nó phát ra tiếng “vang”: “Franz, anh cũng đã từng đến kinh thành của chúng tôi… Những loại vũ khí này được sản xuất ở đâu, do ai chỉ đạo chế tạo… Anh hẳn biết rõ. Người quý tộc đó thích cái gì nhất? Còn phải tôi nói thêm nữa sao?”

“Vị bá tước đó! Tôi hiểu rồi!”

Franz Warren lập tức nhớ đến vị bá tước luôn mỉm cười, đứng đó quan sát họ.

Vị bá tước này thật khác biệt; họ không thể không chú ý đến ông ta.

Bộ trang phục in hình con mèo trên đó là điều mà mọi sứ giả các quốc gia đều không thể quên.

Tham lam… Tham lam đến cực điểm!

Nếu không có tiền, họ sẽ không thể thu được bất kỳ lợi ích nào ở phương Đông, cũng không thể mua được một tấm lụa tuyệt đẹp!

Nhìn thấy Franz Warren đang mắc kẹt trong những suy nghĩ và đau đầu đó, Jiang Baozhen trong lòng cười thầm.

Vị Bá tước Yongfeng thật là một người tốt… Dù bây giờ ông ta đang ở xa xôi hàng ngàn dặm, nhưng vẫn có thể giúp ông ta đạt được nhiều lợi ích hơn nữa tại Vương quốc Pháp.

Khi ông ta trở về nước, chắc chắn sẽ chọn một món quà tuyệt vời để tặng cho Vinh Quốc Phủ.

Tặng cái gì đây? Con mèo… Trên áo chức vụ của Vị Bá tước Yongfeng cũng in hình con mèo… Vậy thì hãy mang về vài con mèo Tây phương cho ông ấy đi.

Ngay sau buổi trưa, Jiang Baozhen trở về từ cảng vào lâu đài nơi đoàn sứ giả của ông ta đang đóng quân tại thành phố Rouen.

Văn Liêm đang đứng trên tầng cao nhất của lâu đài, nhìn xuống thành phố bẩn thỉu nhưng lại sôi động.

Ông ta thấy Jiang Baozhen vừa leo lên tầng lầu với vẻ mệt đứt hơi, liền hỏi:

“Thế nào rồi? Có thành công chưa?”

Jiang Baozhen uống một ngụm trà lạnh, rồi đưa cho ông ta những giấy tờ trong tay mình.

“Về cơ bản là thành công rồi, ngài thật là thông minh… Warren quả thực đã sa vào bẫy… Anh ta đang vội vàng trở về Paris để báo cáo với vua họ. Theo lời anh ta, hiện nay Pháp không thiếu vàng bạc, nhưng thiếu chí

Văn Liêm Lướt qua tờ giấy đó một cách thờ ơ, anh ta cười lạnh và nói: “Một vùng đất nhỏ bé như vậy, lại giống như khu vực Trung Nguyên trước thời Tần Thượng Hào – chia thành nhiều quốc gia, liên miên xảy ra tranh chấp. Hiện nay, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha đang nắm ưu thế, trong khi Anh và Pháp mới bắt đầu trỗi dậy. Những cuộc đấu tranh vì lợi ích là điều không thể tránh khỏi… Henry IV là một vị vua đầy tham vọng; ông ấy chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này…”

Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha sẽ không bán cho Pháp những loại vũ khí tiên tiến. Vì vậy, cơ hội duy nhất của Henry IV lúc này chính là liên minh với Đại Hạ – một quốc gia không có quan hệ trực tiếp lợi ích với Pháp.

Chỉ là vàng bạc mà thôi… Henry IV chắc chắn sẵn lòng chi trả để mua những khẩu súng đó, và còn sẽ tiếp tục mua thêm từ trong nước nữa.

“Hãy yêu cầu bộ phận hải quân chuẩn bị sẵn sàng; ngoài việc giữ lại những khẩu pháo và súng cần thiết, hãy mang theo tất cả những gì có thể. Chúng ta sẽ dùng những khẩu súng cũ kỹ này để đổi lấy hàng ngàn đồng vàng và đưa chúng về nước… Hoàng đế đang chờ đợi những đồng tiền đó để nuôi sống dân chúng mà!”

Văn Liêm Anh ta vỗ mạnh tờ giấy xuống bàn và cười ha hả.

Nếu tính theo mỗi con tàu chỉ chở được 15 khẩu pháo, thì toàn bộ đội tàu gồm 20 chiến hạm sẽ có tổng cộng 300 khẩu pháo. Một khẩu pháo loại Yuanyou 8 được trang bị cho hải quân Đại Hạ có giá 1.000 lượng bạc. Vậy thì, bán cho Pháp với giá 20.000 lượng bạc cũng không quá đắt đâu phải không?

300 khẩu pháo đã qua sử dụng, cùng với 10.000 khẩu súng bắn đạn lửa, cùng các loại vũ khí khác trên tàu… Đổi lấy sự hỗ trợ của Pháp trong việc chiếm giữ đảo Corsica, cùng với 10 triệu lượng bạc và vàng, thật sự là một mức giá “hợp lý”.

Còn về việc liệu Pháp có sử dụng những vũ khí này để tấn công Đại Hạ hay không… Ha ha, kể từ khi trang bị những khẩu pháo loại Yuanyou 8, đã hai năm rưỡi trôi qua… Có lẽ những kẻ điên rồ trong bộ máy chính phủ đã bắt đầu chế tạo loại pháo Yuanyou 18 rồi đấy.

Ngài Yongfeng thực sự là vũ khí then chốt của Đại Hạ; với sự hiện diện của ngài, những kẻ phương Tây dù có nỗ lực đến đâu cũng không thể theo kịp tốc độ phát triển của Đại Hạ được.

Uhhh… Ăn thật nhiều!

Động cơ hơi nước thật sự rất tuyệt vời… Tuyến đường sắt nối kinh đô với bến cảng Tongzhou được xây dựng rất nhanh chóng; hai ga xe lửa chỉ mới được xây dựng nền móng, nhưng tuyến đường sắt đã hoàn thành trướ

Thật đáng tiếc, trong mắt Hoàng đế, nó chính là bảo vật quý giá của đế quốc; không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào cả.

Con quái vật bằng thép kéo theo mười toa xe bằng gỗ, trên đó ngồi đầy các binh sĩ thuộc lực lượng vệ binh hoàng gia, từ từ rời khỏi ga. Tốc độ của nó ngày càng tăng, và chẳng mấy chốc đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

“Báo cáo Hoàng thượng, đoàn tàu hỏa đã vượt xa những con ngựa nhanh đi theo phía sau, tốc độ ngày càng tăng, di chuyển an toàn và ổn định; những con ngựa chiến hoàn toàn không thể sánh kịp được.”

Sau khi viên hiệu úy báo cáo xong, mọi người đều cảm thấy vô cùng sốc và xôn xao.

Gia Tùng cười một tiếng, bước lên phía trước và giải thích cho Hoàng đế: “Hoàng thượng, theo tính toán của Bộ Công thương, tốc độ của loại tàu hỏa Yuanyou I là từ 1.200 đến 1.500 dặm mỗi ngày… Tất nhiên, đây chỉ là trong điều kiện lý tưởng mà thôi…”

Điều này thật sự rất đáng sợ!

Bộ trưởng Bộ Quân vụ, Giản Tử Phòng, đang nhanh chóng tính toán hiệu quả của đoàn tàu hỏa đối với việc vận chuyển thông tin với quãng đường 800 dặm mỗi ngày. Theo hệ thống hiện hành của triều đình, việc vận chuyển thông điệp với quãng đường này đã là điều gần như bất khả thi.

Nếu xây dựng đường sắt đến Liêu Đông, An Bắc, Tây Vực và Nam Tạng, thì quân đội của Đại Hạ có thể đến bất kỳ nơi nào trong vòng mười ngày…

“Hoàng thượng, đoàn tàu hỏa này thực sự là một thứ tuyệt vời! Thần nghĩ rằng việc xây dựng đường sắt cần phải được thúc đẩy nhanh chóng; càng nhanh càng tốt. Tốt nhất là nên xây dựng đường sắt từ kinh đô đến các tỉnh, bao gồm cả Ô Tư Tạng nữa!”

Giản Tử Phòng đã không thể kiềm chế được lòng hào phóng của mình nữa. Nếu có đường sắt, họ có thể tiến quân đến bất kỳ nơi nào mà không lo về vấn đề hậu cần.

Lâm Như Hải thực sự muốn bịt miệng Giản Tử Phòng lại… Đường sắt à? Đó là thứ cần phải sử dụng loại thép tốt nhất; ngay cả khi Bộ Công thương nỗ lực hết sức, họ cũng mới chỉ có thể đáp ứng được một phần nhỏ của nhu cầu xây dựng đường sắt mà thôi.

Tiền của Bộ Hộ được chuyển đến Bộ Công thương như dòng nước chảy; mỗi lần ông ta thấy số tiền trong kho bạc giảm xuống, ông ta lại cảm thấy đau lòng vô cùng.

Xây dựng đường sắt ư? Được thôi, Bộ Quân vụ tự đi tìm tiền đi!

Hoàng đế cũng bị “lòng hào phóng” của Giản Tử Phòng làm cho sững sờ… Việc xây dựng đường sắt thực sự rất cần thiết, nhưng mọi việc phải được tiến hành từ từ.

Ông ta liếc nhìn Gia Tùng và

Vào lúc bắt đầu hành trình, mọi người vẫn chưa quen với sự rung lắc của tàu hỏa; có người thậm chí còn cảm thấy buồn nôn.

Nhưng rất nhanh sau đó, khi tốc độ tàu hỏa dần tăng lên, cảm giác lao vút như bay đã làm cho mọi người trên tàu, từ hoàng đế đến các quan lại, đều cảm thấy hứng thú và phấn khích.

Kinh thành cách Thông Châu chỉ khoảng bốn mươi lăm dặm; tàu hỏa loại Nguyên Ý Nhất có tốc độ lên đến một trăm bốn mươi dặm mỗi giờ. Chỉ khoảng nửa giờ sau, tàu hỏa đã từ từ dừng lại tại ga Thông Châu – nơi vẫn đang trong quá trình xây dựng.

Trong lúc điều chỉnh đầu tàu, hoàng đế còn rất hứng thú khi tham quan công trường xây dựng ga Thông Châu. Ga này được xây dựng gần bến cảng kênh đào, và việc kết nối đường sắt với kênh đào một cách hiệu quả đã giúp tận dụng tối đa khả năng vận chuyển của cả hai phương tiện này, khiến hoàng đế càng thêm hài lòng.

Khi trở về kinh thành, hoàng đế đã triệu tập các thành viên trong nội các cùng các bộ trưởng…

“Sắc lệnh: Phong Gia Tùng làm Hầu tước hạng Vĩnh Phong, người được trời ban cho trí tuệ để hỗ trợ sự thịnh vượng của đất nước; ông đã sử dụng những phương pháp kỳ diệu để củng cố đất nước, điều này khiến ta vô cùng an tâm… Tặng ông danh hiệu Hầu tước hạng Vĩnh Phong, quyền thừa kế không bị đổi đổi, được cấp 800 hộ gia đình để quản lý lãnh địa và thiết lập văn phòng riêng. Tặng ông con dấu bằng vàng và giấy tờ chính thức… Kính cáo!”

“Sắc lệnh: Niu Geng, phó viên ngoại lang Bộ Công thương… được phong làm Nam tước hạng Xương Bình, thăng chức lên làm Lang trung Bộ Công thương…”

“Sắc lệnh: Các thầy thợ Quách Mạo Quân, Ngụ Y Cao, Nguyễn Chính Bạch… được phong làm những thầy thợ xuất sắc nhất của đất nước, được tặng vàng…”

Lần phong thưởng này thực sự không hề kém cạnh những công trạng lớn lao có thể khiến một quốc gia bị diệt vong. Gia Tùng đã trở thành Hầu tước hạng Vĩnh Phong với quyền thừa kế, đồng thời được tặng con dấu bằng vàng và quyền thiết lập văn phòng riêng. Còn những thứ như “giấy tờ chính thức” hay “con dấu bằng vàng”, thì Giả Gia đã có tới hai chiếc rồi; việc dùng chúng cho Bảo Ngọc và những người khác thật là lý tưởng. Điều quan trọng nhất là quyền thiết lập văn phòng riêng này; ngoại trừ công tước Anh Quốc Trương Việt, Gia Tùng là người thứ hai trong lịch sử Đại Hạ được phép làm như vậy. Ngay cả các vương gia thuộc hoàng tộc, những người có công trong việc thành lập đất nước, cũng không có quyền này.

Gia Tùng cầm trên t

Vị vương hầu đã giành chiến thắng oanh liệt đó được phong tước vào độ tuổi bao nhiêu?

Gia Tùng Không những không quá vui mừng, ngược lại còn cảm thấy lo lắng.

Anh ta hỏi một cách bối rối: “Thưa Ngài Xia, việc thành lập phủ và thiết lập cơ quan chính quyền này…”

Hạ Thủ Trung Gật đầu hài lòng; quả thực đây là người mà Hoàng tử đánh giá cao, không hề bị sự ban thưởng làm mờ đi lý trí.

Ngài kéo anh ta ra một bên, tránh xa những người khác trong bộ máy chính quyền, và nói: “Hoàng tử muốn gia đình chúng ta trước tiên thông tin với Vương hầu. Kể từ khi chính sách mới được thực hiện, mặc dù đã đạt được nhiều kết quả, nhưng Vương hầu cũng đã nhận thấy rằng sự cản trở từ trong và ngoài triều đình ngày càng tăng; ngay cả Châu Các Lão cũng gặp nhiều khó khăn…”

Gia Tùng Lắng nghe và gật đầu; đó là sự thật.

Phần cốt lõi của chính sách mới hiện đang được thực hiện, dù là cải cách đất đai hay hệ thống thuế, tất cả đều đã xâm phạm đến lợi ích của rất nhiều người. Những kẻ vốn đang theo dõi tình hình giờ đây đã không thể kiềm chế được nữa, và đang liên tục thử thách giới hạn của Hoàng đế, bắt đầu phản công phe ủng hộ chính sách mới.

Ví dụ rõ ràng nhất chính là sự việc liên quan đến Lưu Thạc…

“Vì vậy, Hoàng tử đã thảo luận với Thánh nhân, và quyết định sử dụng danh nghĩa của Vương hầu để thành lập thêm một phủ, để Vương hầu trên danh nghĩa đứng đầu lực lượng đó, và đối đầu trực tiếp với những kẻ phản đối chính sách mới!”

Gia Tùng Không ngờ rằng việc Hoàng đế ban cho mình quyền lực thành lập phủ và thiết lập cơ quan chính quyền, thực chất lại là muốn đẩy mình ra phía trước, để mình đối đầu trực tiếp với những kẻ phản đối!

Nhưng…

Gia Tùng Cảm thấy bối rối và lo lắng, anh ta hỏi: “Thưa Ngài Xia, Hoàng thượng có chỉ đạo cụ thể về việc thành lập phủ và thiết lập cơ quan chính quyền này không? Và những ai sẽ thuộc về quyền chỉ huy của tôi? Chẳng lẽ tôi phải đơn độc đối đầu với họ sao? Điều đó thật không thực tế; những kẻ phản đối chính sách mới không phải chỉ một hai người đâu, có thể cả triều đình đều là kẻ thù của tôi!”