Trên khuôn mặt không hề trang điểm lòe loẹt, khoác bộ áo mỏng manh của người tu sĩ, cùng với vẻ đẹp tuyệt trần, không những khiến người ta khó có thể nhận ra dấu vết của cuộc sống phù phiếm, mà ngược lại, từ những nếp nhăn trên khuôn mặt ấy, người ta có thể thấy được nỗi buồn và sự bất lực.

Nếu không phải vì Ngạnh Xuân đã nghe anh trai mình kể về mối rắc rối giữa bà Ma và gia đình Công tước Lý Quốc, cô ấy chắc chắn không thể tưởng tượng nổi bà Ma lại là người như vậy.

“Anh hai, bà Ma này…”

Gia Liên lắc đầu và nói một cách bình thản: “Bà ấy là con gái của một quan phạm; cha bà ấy từng là Thống đốc tỉnh Quý Châu. Để bảo vệ mạng sống của cha và anh trai mình, bà ấy đành phải vào làm việc trong gia đình Công tước Lý Quốc.”

“Lão gia Lý cũng làm những chuyện như vậy sao?”

Gia Tùng vô thức nghĩ rằng vị Lão tước Lý – người đã chiến đấu cho đất nước và qua đời vì thương tích nặng – cũng đã làm những việc áp bức người khác; suy nghĩ về ông ta lập tức giảm sút.

Nhưng sau đó, Gia Liên tiếp tục nói: “Gia đình Ma không hề oan; cha bà ấy đã gây ra rất nhiều rắc rối khi giữ chức vụ ở Quý Châu. Sáu vị Tổng lãnh đạo địa phương ở đó suýt nữa đã nổi dậy chống lại triều đình. Lão công Lý cũng chỉ vì xem xét rằng họ không cố ý làm như vậy, nên mới sử dụng cơ hội này để bảo vệ mạng sống của cả gia đình họ.”

Gia Liên không đi sâu vào chi tiết, nhưng rõ ràng chuyện này liên quan đến các vị Tổng lãnh đạo địa phương ở Tây Nam, chắc chắn không phải là chuyện đơn giản.

Ba anh em tiếp tục theo dõi diễn biến của vụ án tại tòa án Thành phố Thuận Thiên. Vụ án nhanh chóng được khởi tố, và dường như không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

Ban đầu, bà Ma bị cáo buộc làm nhục chủ nhân mình và sẽ bị đánh năm mươi roi.

Tuy nhiên, bây giờ bà ấy đã trở thành người tu sĩ; có lẽ do sự can thiệp của một vị quý nhân họ Giá, bà ấy đã được đăng ký tại cơ quan chức năng và không chỉ thoát khỏi tình trạng là nô lệ trong gia đình Lý, mà còn được miễn khỏi hình phạt đánh roi đó.

Dưới áp lực từ ba cơ quan chính quyền, Song Kỳ Liên đã tiến hành xét xử vụ án này một cách nghiêm túc theo quy trình.

Rất nhanh sau đó, bà Ma đã mô tả chi tiết về việc Liễu Phương đã sỉ nhục mẹ kế của mình trước giường bệnh của cha bà ấy, khiến cho Lão tước Lý tức giận đến mức qua đời.

Các quan chức tại tòa án và những người dân đứng xem ngoài sân đều hoảng sợ; hành vi sỉ nhục mẹ kế và khiến cha tử vong là những tội ác

Lão quý tộc Lưu chính là một trong những anh em ruột của cựu hoàng đế; nếu không vì mối quan hệ này, thì kẻ vô dụng ấy đã sớm bị đem đi giết rồi. Giờ thì xong, lá bài “cứu mạng” cuối cùng của hắn cũng đã bị hắn tự phá hủy… Nếu hắn vẫn sống sót được, thì thật là uổng phí màn kịch lớn lao ngày hôm nay.

Răng rắc…

Chiếc xe ngựa của viên quan phụ trách Bắc Kinh đến nhanh hơn dự kiến; những người có suy nghĩ sâu sắc đã nhận ra điều bất thường này.

Gia Tùng nhìn người anh thứ hai của mình và hỏi: “Chắc hẳn anh đã sắp xếp mọi thứ từ trước rồi, chỉ đợi anh ta hành động thôi.”

Gia Liên gật đầu và nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Có rất nhiều người muốn Liễu Phương chết… Hãy nhìn những người già trong gia tộc Lưu kia xem; có bao nhiêu người không phải đang tìm mọi cách để liên kết với người sẽ trở thành chủ nhân của gia tộc Lý Quốc Công Phủ, và đang cố gắng khiến Liễu Phương gặp rắc rối? Hơn nữa, hắn còn cản trở việc triều đình kiểm soát hoàn toàn khu vực Tây Nam nữa.”

Liễu Phương bị giam giữ trong ngục vài ngày; giờ đây, người từng là quý tộc cao quý ấy trông giống như một con ma vậy. Trong ngục, quả thực có những người được đối xử đặc biệt, nhưng chắc chắn không bao gồm hắn.

Viên quan phụ trách Bắc Kinh muốn lấy thông tin từ miệng Liễu Phương, nhưng tiếc là hắn biết không nhiều; thậm chí, thông tin của hắn còn ít hơn cả con trai mình là Lưu Tử Tấn nữa.

Long Tần Vệ dần mất kiên nhẫn và sử dụng nhiều hình thức tra tấn không để lại dấu vết.

Khi Liễu Phương bị đưa đến đại sảnh của Thành phố Thuận Thiên, hắn vẫn còn trong trạng thái mơ hồ… Cho đến khi hắn nhìn thấy bà Ma mặc áo choàng mỏng manh bên cạnh, và mơ hồ gọi tên bà là “Rhong Er”…

Giờ thì không cần phải thẩm vấn nữa!

“Thật là không biết xấu hổ! Liễu Phương, ngươi đã làm những điều gì trước giường bệnh của cha mình, làm cho bà mẹ kế tức chết vì tức giận… Hãy thú nhận đi!”

Tiếng gõ mạnh xuống bàn khiến Liễu Phương tỉnh táo trở lại.

Khi đã nhìn rõ tình hình trong đại sảnh của Thành phố Thùy Thiên, dưới tiếng quát tháo gay gắt của Song Qí Liên, người phụ nữ kia hoảng sợ vươn tay ra, run rẩy chỉ vào bà Ma.

“Ngươi… ngươi… đồ đĩ khốn nạn… Ngươi dám phản bội ta!”

Liễu Phương muốn tiến lên giật tay bà Ma, nhưng lại bị các lính canh bên cạnh chặn lại.

Bà Ma với khuôn mặt xinh đẹp bỗng trở nên tái nhợt, bắt đầu khóc lóc thảm thiết:

“Lão gia tử đang ốm nặng, tôi chỉ là người chăm sóc ông ấy bên giường thôi… Nhưng ngươi lại dùng lòng dục để chiếm đoạt tôi, người tôi từng phục vụ lão gia tử… Ngươi còn nói rằng lão gia tử như cây liễu che mất cây hải đường, làm hỏng tôi… Nếu không theo ngươi, liệu tôi có sống được không?”

“Rõ ràng tôi không mong muốn điều đó, nhưng ngươi đã dùng lệnh của cha anh em tôi để ép buộc tôi…”

“Lão gia tử bất ngờ tỉnh dậy trong lúc đang ốm, phát hiện ra việc ngươi đang ép buộc tôi, tức giận đến mức qua đời…”

“Ngươi nói tôi phản bội ngươi… Đúng, tôi đã phản bội ngươi… Nhưng sao? Cha anh em tôi bị bệnh tả, tôi van xin ngươi cung cấp thuốc chữa trị, nhưng ngươi lại từ chối, nói rằng thuốc Kim Kê Na Sương là đồ dùng riêng của cung đình… Vì vậy, cha anh em tôi đã chết…”

“Lão gia tử đã cứu mạng gia đình tôi, nhưng cha anh em tôi lại chết vì ngươi… Nếu không phải vì muốn trả thù cho gia đình mình, tôi có lý do gì phải chịu đựng sự bất hiếu, bất nhân, bất nghĩa của ngươi chứ?”

“Các quý vị, tôi… tôi chỉ là một người hèn mọn, nhưng tôi vẫn biết đến lòng trung thành, hiếu thảo, nhân ái và công bằng… Quốc triều này coi trọng lòng hiếu thảo để cai trị thiên hạ… Liễu Phương Nếu ai không trung thành, không hiếu thảo, không nhân ái, không công bằng… Tôi thề bằng mạng sống của mình, nếu lời nói hôm nay có chút nào dối trá, xin hãy để sét đánh tôi, khiến tôi không thể tái sinh!”

Trong thời đại này, mọi người thường sợ hãi ma quỷ hơn cả luật pháp.

Lời thề của bà Ma khiến hầu hết mọi người tin vào những gì bà ấy nói.

Hơn nữa, từ khi Liễu Phương bước vào tòa án, mỗi lời nói, mỗi biểu cảm trên khuôn mặt đều chứng minh rằng lời khai của bà 99% là sự thật.

Về phần bằng chứng, Lưu Dương đã kiểm soát những người trong đền thờ của gia tộc Lưu từ trước đó.

Những năm gần đây, Liễu Phương thường xuyên đến đền thờ để gặp gỡ bí mật với bà Ma… Rốt cuộc, bí mật không thể giấu mãi được… Song Qí Liên cùng các quan viên của ba cơ quan chức năng không cần tốn nhiều công sức đã kết luận rằng __

Những người dân đứng xem phiên tòa ngoài sảnh đã được xem một “vở kịch” thú vị; sau khi cánh cửa phủ thành phố Thông Thiên Phủ đóng lại, họ lập tức tản đi, đến các quán trà, quán rượu, hoặc những nơi râm mát để kể cho người khác nghe những gì họ vừa chứng kiến hôm nay.

Là một trong những người liên quan đến vụ án này, bà Ma không thể quay trở lại đền gia tộc của nhà Lưu nữa.

Song Qí Liên không phải là người nhẹ nhàng, yếu đuối; ông ta chắc chắn sẽ không để bà ấy ở lại Thông Thiên Phủ.

Gia Liên không can thiệp trực tiếp, chỉ cử người của mình đưa bà ấy đến một căn nhà nhỏ ở phía nam thành phố để tạm trú.

Liễu Phương Dù sao thì đây cũng là triều đại của Vũ Huân; với chức vụ cao cấp như vậy, quyết định cuối cùng vẫn phải do Hoàng đế đưa ra. Vì vậy, bà Ma vẫn phải ở lại kinh thành một thời gian nữa.

Chỉ khi mọi chuyện đã yên ổn, bà mới có thể rời khỏi kinh thành và đến một nơi yên bình ở miền Nam để sống phần đời còn lại của mình.

Vở kịch hôm nay diễn ra khá gay cấn, nhưng có vẻ như có nhiều người đang âm thầm thúc đẩy nó, nên diễn biến của vụ án không gặp phải nhiều trở ngại lớn.

Liễu Phương Mọi thứ diễn ra suôn sẻ như dòng nước chảy; từ việc bị buộc tội đến phiên tòa và quyết định cuối cùng, mọi thứ đều diễn ra một cách thuận lợi không thể tốt hơn được nữa.

Khi anh ta bị đưa trở lại ngục giam, Liễu Phương – người vừa bị đánh đập dã man – mới bắt đầu run rẩy vì sợ hãi.

Xử tử ngay lập tức… hay được ân xá?

Trên sân tòa của Thông Thiên Phủ, những quan chức cấp cao đang ngồi đó; quyết định của Song Qí Liên gần như không thể bị thay đổi.

Trừ khi…

“Người đâu! Tôi muốn gặp Hoàng đế… Tôi muốn gặp Hoàng đế!”

“Liễu Phương đang la hét đòi gặp Hoàng đế trong ngục giam; Long Thủ Cung đã cử ba lính Vũ Lâm đến và đánh gãy hết răng của Liễu Phương…”

Khi Gia Tùng nghe tin này từ chồng của em gái mình, ông ta thật sự không thể hiểu nổi tư duy kỳ lạ của Liễu Phương.

Đây chẳng phải là tự chuốc họa vào thân sao?

Nếu Liễu Phương không la hét đòi gặp Hoàng đế mà im lặng chờ đợi cái chết, có lẽ Hoàng đế còn chẳng buồn để ý đến ông ta nữa.

Gây ra rất nhiều rắc rối cho Hoàng đế, phạm phải tội bất hiếu, lại còn dám xúc phạm những điều cấm kỵ của Ngài… Đây chẳng phải là tự tìm cái chết sao?

Phải biết rằng điều mà Hoàng đế ghét nhất chính là những kẻ bất trung và bất hiếu.

Ngài không thấy sao? Ban đầu, bà lão đã dùng đủ mọi cách để áp đặt ông trưởng gia đình, nhưng ông ấy chẳng dám chống lại bà. Người ta tưởng rằng ông ấy quá hiếu thảo đến mức không biết cách phản kháng, phải không?

Tất nhiên, ông trưởng gia đình ấy quả thực là một người con hiếu thảo, nhưng trong hành động của ông ấy, cũng có ý định muốn cho mọi người thấy sự hiếu thảo của mình.

“Hoàng đế đã xem xong các báo cáo do Thành phố Thuận Thiên và Bộ Hình gửi lên, và đã ra lệnh xử tử ngay lập tức. Ba ngày sau sẽ tiến hành hành quyết, và tất cả những người thuộc gia tộc Lýu đều được mời đến xem. Kể cả tôi nữa…”

Gia Tùng ngẩn ngơ một chút, rồi cười ha hả và cúi chào Liễu Tương Liên: “Chúc mừng anh rể, đã trở về dinh thự Công tước Lý và kế thừa gia sản của gia tộc Lýu!”

Hoàng đế chắc chắn không thể không biết về mối quan hệ phức tạp giữa Liễu Tương Liên và dinh thự Công tước Lý. Kể từ khi cha của Liễu Tương Liên qua đời, ngoại trừ những dịp tế tổ hàng năm, ông ấy chưa bao giờ đặt chân vào dinh thự đó.

Việc hoàng đế đặc biệt yêu cầu Liễu Tương Liên cùng với mọi người trong gia tộc Lýu đến xem cuộc hành quyết này, chính là để thể hiện ý muốn của mình: Liễu Tương Liên thuộc về Hoàng đế, và Hoàng đế muốn ông ấy trở lại gia tộc Lýu!

Trên khuôn mặt Liễu Tương Liên, không hề có vẻ vui mừng, ngược lại, ông ấy tỏ ra lo lắng: “Ngay sau khi lệnh của Hoàng đế được ban hành, nhà tôi đã đầy rẫy những người già của gia tộc Lýu. Những ngày tới, tôi sẽ cho cô gái nhỏ của mình trở về nhà sống; nhà tôi quá ồn ào, tôi sợ làm phiền cô ấy.”

“Cô gái nhỏ ư… Tch…”

Ying Chun bên cạnh đó bỗng đỏ mặt, và cả Liễu Tương Liên cũng bị Gia Tùng trêu chọc mà đỏ mặt theo.

Ông nhìn nhẹ người vợ đang thảo luận về việc may vá cùng với Đài Ngọc, Tàn Xuân và những người khác, rồi bỏ qua chủ đề về cô gái nhỏ, và bắt đầu nói về kế hoạch của mình với Gia Tùng.

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Về chức vụ công tước thì tôi sẽ giữ, còn tài sản của dinh thự Công tước Lý, tôi sẽ chia một phần ra. Gia tộc Lýu có quá nhiều người, và trong số họ, có người tốt, cũng có người xấu; vì vậy, tốt hơn hết là chia gia tộc thành các nhánh riêng biệt từ sớm. Còn về mạng lưới quan hệ ở khu vực Tây Nam, ông nghĩ tôi nên xử lý chúng như thế nào?”

Liễu Tương Liên hiểu rõ nguồn gốc của chức vụ công tước mà mình đang giữ, và cũng biết ý định của hoàng đế khi cho

“Gia tộc họ Liễu ở kinh thành đã có tới mười sáu nhánh rồi; những người đã ra khỏi phạm vi quan hệ gia tộc hoặc những kẻ dù vẫn còn trong phạm vi đó nhưng chỉ biết sống phung phí, thì thực sự nên dùng tiền bạc để xử lý họ, tránh cho sau này họ gây rắc rối cho chú rể của chị hai. Còn về phía tây nam…”

Gia Tùng suy nghĩ một lát, rồi nói nhỏ vào tai Liễu Tương Liên: “Những tù trưởng ở phía tây nam là một trong những vấn đề nan giải đối với bệ hạ; chú rể của chị hai nên trực tiếp đi hỏi ý kiến bệ hạ. Cứ nói rằng anh ấy mới nhận được quyền lực lớn như vậy mà không hiểu nên làm thế nào cho phù hợp… Bệ hạ thông minh và oai phong, chắc chắn sẽ sẵn lòng hướng dẫn anh ấy…”

Con người ai cũng thích dạy người khác, ngay cả khi họ là những vị hoàng đế.

Lệnh của hoàng đế về việc xử lý Liễu Phương và những kẻ liên quan đến gia tộc Lý Quốc Công đã nhanh chóng được ban hành khắp thiên hạ qua các quan lại trong triều.

Theo luật định, Liễu Phương vì tội bất hiếu và phản loạn mà bị tước hết mọi chức vụ, bị xử tử ngay lập tức, và tang lễ sẽ được tiến hành sau ba ngày.

Liễu Tử Hâm cùng những kẻ khác vì đã gây hại cho người vô tội mà cũng bị xử tử ngay lập tức…

Hoàng đế ra lệnh cho gia tộc Lý Quốc Công kế thừa chức vụ Đệ Nhất Bá, truy tặng danh hiệu Đệ Nhất Hầu cho cháu trai của Liễu Kí – Liễu Tương Liên – và kế thừa tất cả các chức vụ của gia tộc Liễu; đồng thời phong vợ của Liễu Tương Liên là bà Giá làm Phu nhân Nhất phẩm.

Sau khi nhận được lệnh, Liễu Tương Liên tự nhiên phải vào cung để báo cáo và cảm ơn hoàng đế.

Khi đi báo cáo, theo lời khuyên của Gia Tùng, Liễu Tương Liên đã thể hiện ra vẻ e ngại và khó khăn khi phải đảm nhận quyền lực lớn của gia tộc Lý Quốc Công.

Ban đầu, hoàng đế hơi ngạc nhiên; ông nghĩ rằng người này đang áp dụng chiến thuật “tiến để rút”.

Nhưng ngay sau đó, hoàng đế lại nghĩ đến quá khứ của Liễu Tương Liên – cậu bé này được cha mẹ và người thân bảo vệ từ nhỏ, tuổi trẻ đã sống phong lưu và học được võ nghệ xuất sắc, từng có tiếng tăm lớn trong giang hồ.

Chính những trải nghiệm đó khiến cậu ta có tính cách ghét bỏ cái ác và có kỹ năng võ nghệ xuất sắc, nhưng lại thiếu kinh nghiệm trong chính trường. Việc bỗng nhiên yêu cầu cậu ta đảm nhận trách nhiệm quản lý một gia tộc lớn và lực lượng hùng mạnh dưới quyền kiểm soát của mình quả thực là một thách thức lớn đối với cậu ta.

“Quả thực, ta hơi vội vàng quá…”

Khi nghĩ về quá khứ

Không đúng rồi, anh ta không hề có chú ruột nào cả!

“Sao ngươi không nghĩ đến việc đi hỏi ông chồng của mình xem sao?”

Liễu Tương Liên trả lời một cách không do dự: “Trước khi sắc lệnh của bệ hạ được ban hành, thần đã suy nghĩ về những vấn đề này rồi. Thần cũng đã đến Vinh Quốc Phủ để hỏi ý kiến của cha vợ và hai người chú, nhưng cha vợ thần đang bận rộn chăm sóc cháu gái nên không quan tâm đến thần. Chính anh trai của thần là Long Thủ Cung mới nói rằng vấn đề này rất quan trọng, chỉ có bệ hạ mới có thể hướng dẫn thần.”

Nghe vậy, nụ cười trên khuôn mặt hoàng đế càng rạng rỡ hơn. Gia Ân Hầu này đúng là đang cố tình tránh né; dù sao thì Giả Gia đã có hai chú và một bác trong triều đình, lại còn có Lâm Gia hỗ trợ, nếu thêm gia tộc Quý công vào nữa thì sẽ trở nên quá mức khó kiểm soát.

Dù thần không quá coi trọng những điều kiêng kỵ ngớ ngẩn như vậy, nhưng với tư cách là một thần tử, nếu không biết cách tránh né thì thật là thiếu hiểu biết.

Còn quan điểm của Gia Tùng thì thực sự phản ánh đúng ý muốn của thần! Những vấn đề như thế này, chẳng phải chỉ có thần mới có thể hướng dẫn cho Liễu Tương Liên sao?

Nghĩ đến đây, lòng hoàng đế càng thấy hài lòng với Giả Gia và Liễu Tương Liên. Ông ta thực sự coi mình như một người thầy, bắt đầu hướng dẫn từng bước cho Liễu Tương Liên cách giải quyết những mối quan hệ phức tạp của gia tộc Lưu ở khu vực Tây Nam, đồng thời chuyển những điểm then chốt sang tay các sĩ quan thuộc phe hoàng đế.

Xin gửi lời cảm ơn và mong được tiếp tục đăng truyện vào tối mai. Chúc ngủ ngon!