Giả Gia Thế hệ đàn ông này dần trở nên không thích những quy tắc cổ hủ của xã hội. Dù đã mang thai ba tháng, Gia Liên vẫn bất chấp sự ngăn cản của các bà gia sư và cô hầu gái, cứ thế đỡ em gái mình lên xe ngựa.

Bên trong xe, Sĩ Kỳ cùng hai bà gia sư liên tục than phiền về sự thiếu trách nhiệm của hai người anh trai, nhưng Gia Liên luôn mỉm cười và bênh vực họ.

Gia đình Lý không lớn bằng Vinh Quốc Phủ, lại không có chị em gái để cùng nói chuyện, còn chồng cô thì hàng ngày phải đi làm việc trước mặt hoàng đế; cuộc sống của cô gần như trở nên không thể chịu đựng được.

Hôm nay, nhân cơ hội sự kiện tại dinh công quốc, hai anh em ruột rất muốn đưa cô ra ngoài. Dù không đi xem vở kịch gì đặc biệt, chỉ được ra ngoài đi dạo thôi cũng đã rất tốt rồi.

Gia Liên và Gia Tùng cưỡi ngựa đi bên cạnh xe ngựa, lắng nghe những lời than phiền của các bà gia sư và cô hầu gái bên trong xe, cũng như những lời bảo vệ hai anh trai của Gia Liên, rồi cùng nhau mỉm cười.

Thực ra, kế hoạch của họ mới chỉ bắt đầu thực hiện, liệu hôm nay có thể xem được vở kịch hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Gia Liên chỉ đơn giản là muốn đưa em gái ra ngoài để cô thoải mái, tránh việc cô phải ở nhà một mình và suy nghĩ lung tung.

Nơi xe ngựa đi qua, khắp nơi đều tràn ngập không khí lễ hội.

Hội thảo trao đổi hàng hóa “Vật Hoa Thiên Bảo” lần đầu tiên do Bộ Hộ tổ chức đã được nâng cấp; với sự tham gia ngày càng đông của các thương nhân từ các nước phương Tây, theo đề xuất của Gia Tùng, sự kiện này đã được chuyển thành Triển Lãm Quốc Tế Lần Đầu Tiên, và thời gian tổ chức được đặt vào ngày sau Tết Trung Thu.

Các đồng nghiệp trong Bộ Lễ suýt nữa đã “bóp chết” vị thượng thư của họ…

Tết Trung Thu với bữa yến hoàng gia và bữa yến cho ngàn người cao tuổi, giờ lại thêm cái gì đó là Triển Lãm Quốc Tế… Với số lượng nhân viên ít ỏi như vậy trong Bộ Lễ, làm sao có thể hoàn thành công việc được?

Trong triều đại Đại Hạ, không hề có chuyện trả lương cho nhân viên làm thêm giờ đâu… Gia Tùng vừa nói xong đã nhận ra mình sai lầm và lập tức bỏ chạy.

Dù sao thì ông ta cũng đang giữ nhiều chức vụ; nếu không thể ở lại Bộ Lễ, ông ta sẽ sang Bộ Công. Nhưng vừa bước vào cửa Bộ Công, ông ta lại thấy các đồng nghiệp cũng đều nhìn ông ta với ánh mắt oán giận.

Chà, ông Lâm tính toán một chút thì thấy rằng việc tổ chức Triển Lãm Quốc Tế thật sự rất tốt – những thương nhân lớn từ trong nước và nước ngoài sẽ đổ về kinh đô, và chỉ ri

Và thế là, các đồng nghiệp trong Bộ Công vụ cũng bị vị Thượng thư của mình lừa gạt rồi! Nghe nói trước khi Triển lãm Quốc tế bắt đầu, ông Lâm đã kiếm được rất nhiều tiền nhờ việc bán hàng ở chợ. Chỉ với những quầy hàng đơn giản, ông vẫn bán được với giá cả cao đến mức khiến người ta ghen tị. Lượng khách buôn qua khu phố này nhiều hơn gấp đôi so với mọi năm; những người không dám đến văn phòng chính quyền thì hoặc là cầm trên tay những que kẹo hồ lô, hoặc là xách theo những túi mơ chua, liên tục cho vào xe ngựa. Chẳng mấy chốc, tiếng than phiền của các bà gia sư và cô hầu gái cũng biến mất hết; mọi người đều khen ngợi rằng ông ba thật chu đáo, và những que kẹo hồ lô thì thật ngon.

“Ồ? Đây không phải là nhà của chị dâu Xue sao?”

Ngay khi câu nói của Gia Tùng vang lên, Yingchun đã kéo rèm lên và nhô đầu ra ngoài. Đây là lần đầu tiên cô đến khu phố Xuannan; nhìn những cây cối và cổng vòm được xếp thành hình chữ U, cô cũng ngạc nhiên và nhìn sang anh trai mình, Gia Liên.

Gia Liên cũng có vẻ ngạc nhiên: “Hóa ra cô gái mà Tạp Phi đính hôn lại sống ở đây à… Thật là trùng hợp; tôi định đưa các em đến Chùa Chongfu.”

“Chùa Chongfu ư?”

Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của Gia Tùng– danh tiếng của Chùa Chongfu rất tốt; ngay cả những chính sách mới của triều đình đối với các chùa chiền cũng không ảnh hưởng nhiều đến nó. Giáo phái Phật giáo vẫn còn những người tu hành chân chính, yêu thương mọi sinh linh; điều này, Gia Tùng cũng không thể phủ nhận. Nhưng tại sao anh trai mình lại đưa họ đến đây?

Rất nhanh sau đó, Gia Liên đã giải thích cho hai em gái mình. Xe ngựa không đi thẳng đến Chùa Chongfu; vì biết rằng vợ tương lai của Tạp Phi sống ở gần đây, Gia Liên nghĩ rằng việc để em gái mình nghỉ ngơi và ăn uống thoải mái ở đây sẽ an toàn hơn. Dù sao thì nếu có chuyện gì xảy ra, việc va chạm với em gái cũng sẽ rất không tốt.

Dù đã đính hôn với Tạp Phi, nhưng Yu Yao vẫn tiếp tục kinh doanh cửa hàng nhỏ của mình. Món đậu phụ “Tofu Xi Shi” của cô vẫn là món ăn không thể thiếu đối với hàng xóm; mỗi ngày, Yu Yao vẫn tiếp tục làm việc chăm chỉ. Khi anh chị em Giả Gia đến thăm, vừa đúng lúc còn sót lại vài phần đậu phụ, họ liền ghé vào sân nhà Yu Yao để nghỉ ngơi.

Gia Tùng Đã mang những món ăn vặt mua dọc đường về tặng cho cậu bé và cô bé nhà họ Dư, rồi cùng với Nguyệt Xuân ngồi dưới bóng cây trong sân, lắng nghe anh trai giải thích.

“Các em còn nhớ sở thích của Liễu Phương không?”

“Rất thích Phật…”

“Đúng vậy, ông ấy rất thích Phật.”

Gia Liên gật đầu và cười một cách đầy ý nghĩa: “Trước đây thì ông ấy chẳng hề thích Phật đâu. Khi Lý Công qua đời vì chấn thương trong trận chiến, không lâu sau đó, chúng ta – ngài Lý Quý Tộc này – bắt đầu thích việc tụng kinh Phật, và số tiền bạc quyên góp hàng năm cho các chùa chiền đủ để làm một bức tượng Phật bằng vàng. Các em có thấy điều này thật kỳ lạ không?”

“Tôi nhớ bà ngoại từng nói, khi Lý Công còn sống, điều ông ấy không tin và ghét nhất chính là Phật giáo.”

Bà cụ trong nhà vừa tin Phật giáo vừa tin Đạo giáo; nói một cách thẳng thắn, bà ấy tin tất cả những người được coi là thần tiên.

Nguyệt Xuân và những cô gái khác thường xuyên nghe bà cụ kể chuyện xưa, và luôn được nghe về những câu chuyện kỳ lạ liên quan đến các gia đình quý tộc, và gia đình công tước Lý cũng không phải là ngoại lệ.

Gia Liên lại gật đầu và cười: “Thật là trùng hợp thay… Người cha ghét Phật giáo như vậy, còn người con thì ngay khi cha còn chưa kịp lạnh đất đã chạy đến chùa để thắp hương và cúi đầu…”

“Lúc đó tôi rảnh rỗi và tò mò, nên đã đi tìm hiểu một chút.”

Rảnh rỗi và tò mò à? Nếu tôi tin vào điều đó thì thật là lạ!

Gia Tùng nhếch môi và tiếp tục ăn đậu phụ trong bát, lắng nghe câu chuyện.

Gia Liên tiếp tục kể: “Ban đầu chỉ là tình cờ, nhưng tôi đã tìm hiểu được một thông tin khó tin… Lý Công vào ban đêm mơ thấy điều gì đó, và con trai ông ấy đã cầu xin sự giúp đỡ của thần Phật…”

Thật là hay quá!

Gia Tùng mắt sáng lên như có sao lấp lánh, liên tục thúc giục anh trai tiếp tục kể.

Gia Liên dừng lại một chút, thưởng thức miếng đậu phụ ngon lành, rồi từ từ tiếp tục câu chuyện.

Liễu Phương tại sao lại đột nhiên thích tụng kinh Phật? Bởi vì ông ấy đã làm một việc áy náy, một việc khiến ông ấy không thể ngủ yên được… Đó là việc ông ấy đã ngủ với người tình của cha mình… tức là thiếp thân của ông Lý.

Nếu là bình thường thì cũng chẳng sao, chỉ cần bị cha đánh một trận là xong, và vì danh dự của gia đình, có thể sẽ giết chết người thiếp thân đó mà thôi.

Nhưng đáng tiếc thay, Lưu Công trở về kinh từ chiến trường tây nam trong tình trạng đầy thương tích, và ngay lập tức bị các thầy y hoàng gia kết án “tử hình”.

Liễu Phương Thằng này thật sự quá “hiếu thảo”, đến mức ngay trước giường bệnh của cha mình, nó còn dám tán tỉnh người tình của cha. Khi ông già tỉnh dậy và chứng kiến hành động “hiếu thảo” của con trai mình, ông đã tức đến mức không thể sống được nữa.

Chuyện này ban đầu Gia Liên cũng không thể nào biết được, nhưng điều kỳ lạ là Liễu Phương thực sự yêu người tình đó, đến nỗi không hề giết cô ta để che đậy hành động của mình.

Sau này, có người nói rằng Lưu Công đã trở lại sinh linh sau bảy ngày, vào giấc mơ của Liễu Phương và muốn giết chết kẻ bất hiếu đó. Tình trạng này kéo dài liên tục nhiều ngày, khiến Liễu Phương phải tìm mọi cách nhưng đều vô ích. Cho đến khi người phụ nữ họ Mã đến đền thờ của gia tộc Lưu để cúng bái và tu luyện.

Và Liễu Phương cũng nhận được sự phù hộ của Phật, từ đó an tâm tu luyện và ngủ ngon. Đền thờ của gia tộc Lưu nằm ngay cạnh chùa Chongfu, và người phụ nữ họ Mã hiện đang tu luyện tại đó, gần như không bao giờ rời khỏi nơi ấy.

Lian Nhị Ngài làm thế nào mà biết được thông tin này?

Người phụ nữ họ Mã lúc đó mới chỉ khoảng hai mươi tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất của cuộc đời. Bỗng nhiên bị Liễu Phương buộc phải tu luyện trong một nơi hoang vắng như chùa ở phía nam thành phố, làm sao cô ta có thể chấp nhận được điều đó?

Dần dần, cô ta đã dùng tiền bạc của Liễu Phương để mua chuộc hầu hết mọi người trong chùa, bề ngoài thì tu luyện đạo Phật một cách nghiêm túc, nhưng bí mật thì đang lên kế hoạch tìm cách thoát ra khỏi đó.

Thật đáng tiếc, dinh thự của Quốc công cuối cùng vẫn là một dinh thự lớn mạnh, gia tộc Lưu quá có uy thế, nên người phụ nữ họ Mã đã mất vài năm mà vẫn không tìm được lối thoát nào.

Cho đến một ngày nọ, một chàng trai tuấn tú, đôi mắt đẹp như hoa đào…

“Anh Hai, sự hy sinh của anh thật là quá lớn…”

Gia Liên dù nói một cách kín đáo, nhưng Gia Tùng và Ying Chun vẫn hiểu được ý nghĩa ẩn sau đó.

“Có gì đâu, các em đều biết tính cách của anh mà.”

So với em trai và em gái mình, Gia Liên không bao giờ e ngại nói về những chuyện như thế này; chỉ là trong vài năm qua, anh ấy quá bận rộn với công việc chính trị nên hiếm khi đến những nơi giải trí.

Chỉ cần ngủ với một góa phụ trẻ là có thể thu thập được thông tin; vào lúc Giả Gia đó, Lian Nhị gia chủ thấy rằng điều này thật sự rất đáng giá!

Chuyện này, Gia Liên đã giấu kín trong lòng suốt nhiều năm, cho đến khi đến lúc quan trọng này – lúc ông ta chuẩn bị tàn nhẫn hạ gục kẻ đã sắp thất bại hoàn toàn, để đâm một nhát cuối cùng vào Liễu Phương – ông mới lại nhắc đến nó một lần nữa.

Còn về người phụ nữ tên Ma Kiai Nương kia… thôi thì chỉ cần đưa cho bà ta một ít bạc là xong chuyện. Dù sao thì họ cũng đã có một đêm tình thoáng qua mà; Lian Nhị gia chủ là người rất coi trọng tình cảm mà!

“Thực ra ban đầu tôi còn có những kế hoạch khác, nhưng Hoàng đế đã sai Tào Cửu Công truyền đạt lệnh, yêu cầu tôi dừng lại. Vì vậy, tôi chỉ có thể tận dụng cơ hội này để loại bỏ quyền thừa kế của Liễu Phương… Danh hiệu quý tộc của gia tộc Liễu không thể được truyền lại cho một kẻ bất hiếu như vậy được. Khi không còn Liễu Phương nữa, em rể của tôi chẳng phải là người thích hợp nhất để kế thừa sao?”

Gia Tùng đã sửng sốt… Trời ạ, anh trai tôi thật là đáng ghét!

Kế hoạch này đã bắt đầu từ vài năm trước, và cái giá phải trả là “bán rẻ” cơ thể mình…

Nhưng suy nghĩ của Gia Liên thực sự không có gì sai cả… Kẻ dám quấy rối vợ của cha mình trước giường bệnh khi cha sắp qua đời, người đó liệu có xứng đáng kế thừa danh hiệu quý tộc của gia đình hay không? Không chỉ các quan lại triều đình, ngay cả người dân bình thường cũng sẽ khinh thường những kẻ như vậy.

Triều đại Trung Nguyên luôn coi trọng đạo hiếu… Hành vi của Liễu Phương đã vi phạm một trong những điều cấm kỵ của đất nước, thuộc về những tội ác không thể tha thứ được… Có lẽ anh ta sẽ mất mạng đây… Chỉ là Hoàng đế không muốn vụ việc trở nên quá lớn, muốn duy trì sự ổn định ở biên giới Tây Nam, nên mới yêu cầu Gia Liên dừng lại… May mà Liễu Tương Liên đã trở thành con rể của Giả Gia… Nếu không, những kế hoạch bí mật của Gia Liên chắc chắn sẽ khiến cả gia tộc Liễu phải gặp họa lớn…

Ba anh em trong nhà hưởng thụ cuộc sống yên bình trong sân nhà mình, nhưng trước chùa Thượng Phúc thì đã xảy ra rối loạn… Chính xác hơn, là ở đền gia tộc Liễu, nằm ngay cạnh chùa Thượng Phúc… Liễu Phương đã bị giam giữ trong ngục, còn những người khác trong gia tộc Liễu thì không hề rảnh rỗi…

Một số cháu trai và cháu gái của họ đã bị nhốt vào ngục của Bộ Hình. Ba cơ quan chức năng đã tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế: kẻ nào phải xét xử thì sẽ bị xét xử, kẻ nào phải trục xuất thì sẽ bị trục xuất; chỉ còn thiếu việc dựng lên giá treo cổ để hành quyết thôi.

Dù sao thì gia tộc Lưu vẫn là gia tộc có địa vị cao từ khi thành lập triều đại, nên mạng lưới quan hệ của họ cũng rất rộng lớn. Nhiều người trong gia tộc đã tìm hiểu rõ về những gì đã xảy ra tại buổi họp lớn hôm đó, và từ đó họ bắt đầu nghĩ đến những kế hoạch khác nhau. Những người không liên quan đến vụ án thì tự nhiên bắt đầu chuẩn bị cho gia đình mình.

Vì Liễu Phương không đáng tin cậy nữa, họ quyết định tìm một người đáng tin cậy hơn để dựa vào. So với Liễu Phương – kẻ vô tình, ngu dốt và lãng phí – thì Lưu Nhị Lang thực sự là một người tuyệt vời. Anh ta coi trọng tình nghĩa và lại là người được hoàng đế sủng ái, có tương lai rộng mở. Thật đáng tiếc là vì Liễu Phương đang che chở anh ta, nên Lưu Nhị Lang không thể kế thừa danh hiệu công tước của gia tộc Lưu.

Điều này là không thể chấp nhận được! Liễu Phương và con trai mình không có người thừa kế, lại gây ra những rắc rối lớn, làm hỏng danh tiếng của gia tộc Lưu, vậy mà vẫn muốn giữ mãi danh hiệu đó ư? Đúng là mơ mộng!

Vì vậy, một số người trong gia tộc Lưu bắt đầu suy nghĩ cách loại bỏ Liễu Phương và mời Liễu Tương Liên vào nhà mình. Đây chính là lúc Lian Nhị Ngài cần phải vào cuộc!

“Chú sáu, bà Ma không chịu ra ngoài, nói rằng chỉ khi chúng ta đảm bảo an toàn cho bà ấy và hứa sẽ cung cấp đủ tiền để bà ấy rời khỏi kinh thành, thì bà ấy mới sẵn lòng đi cùng chúng ta đến Sơn Đông Phủ.”

Một trong những người lão thành của gia tộc Lưu, người đứng đầu nhánh thứ sáu, Lưu Dương, nghe xong liền suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, hãy nói với bà ấy rằng chỉ cần Liễu Phương bị kết án, tôi sẽ bảo đảm an toàn cho bà ấy và hứa sẽ đảm bảo cuộc sống giàu sang, yên bình cho bà ấy trong phần đời còn lại.”

Thực tế, với tội danh giao du với đàn ông… phụ nữ thường sẽ bị đánh đập và bị lưu đày, nhưng Lưu Dương cũng là người có chức vụ, nên nhờ vào mối quan hệ mà Lưu Công để lại, ông ta đã cố gắng xin sự giúp đỡ từ người dân ở Sơn Đông Phủ để bảo vệ mạng sống của người phụ nữ đó. Tất nhiên, bà Ma có thể đưa ra hai yêu cầu đó là vì bà ấy tin rằng Lian Nhị Ngài sẽ không lừa dối m

Yu Yao tiễn ba anh chị em ra về, chỉ liếc nhìn lối vào chùa Chongfu nơi mọi người đã tản đi sau buổi biểu diễn rồi cười một cái, không quan tâm đến những ồn ào bên ngoài nữa, cô yên tĩnh dọn dẹp sân nhà và chăm sóc mẹ cùng các em của mình.

“Động động động…”

Bên ngoài phủ thành phố Thun Tian, tiếng trống vang lên liên hồi. Một viên chức ngáp ngủ bất mãn bước tới, định mắng mỏ vài câu thì thấy một người phụ nữ xinh đẹp… một ni cô xinh đẹp đang cố gắng gõ vào chiếc trống thông báo ở cổng phủ.

“Tại sao ni cô lại gõ trống thông báo ạ?”

“Ni cô đến để tố cáo. Xin quý viên chức báo cho ngài lãnh đạo phủ biết, ni cô muốn kiện Liễu Phương thuộc gia đình công tước Lǐ Guó, kẻ này bất hiếu, dám sỗ sàng với mẹ kế và khiến ông Lưu, người từng là công tước Lǐ Guó, tức giận đến mức qua đời…”

Cuộc tranh luận lớn bắt đầu tại phủ thành phố Thun Tian, và rất nhanh sau đó, hàng trăm người đã tụ tập trước cổng phủ để xem “vở kịch” này.

Ba anh chị em Giả Gia đã đặt một căn phòng riêng trên tầng hai của quán trà bên cạnh cổng phủ, thưởng thức trà và đợi các quan chức của phủ Thun Tian bắt đầu phiên điều trần.

Nhưng vụ án này khá nghiêm trọng, và lãnh đạo phủ Thun Tian, Song Qí Liên, lại mắc phải thói quen cũ của mình: mỗi khi gặp phải những vụ án phức tạp, ông ta lại muốn tránh né trách nhiệm.

Tuy nhiên, Liu Yu không hề có ý định tránh né trong vụ việc này. Trước khi Song Qí Liên đưa ra quyết định, ông ta đã gửi tin tức đến Bộ Hình, Viện Cảnh Sát Đô Đốc và Đại Lý Sở.

Chỉ khoảng nửa giờ sau, ba chiếc xe ngựa đã đến trước cổng phủ Thun Tian.

Các cơ quan cao cấp của ba bộ đều đã cử người đến, và mỗi người trong số họ đều có thể ảnh hưởng đến diễn biến của vụ án này.

Song Qí Liên không còn lựa chọn nào khác ngoài việc buộc phải tổ chức phiên điều trần một cách công bằng!

**Gợi ý đọc sách:** Hôm nay sẽ kết thúc ở đây, ngày mai sẽ tiếp tục. Chúc bạn ngủ ngon!