Vì nơi này lại ngay sát chùa Thông Phúc và đền Ngọc Hoàng, nên có rất nhiều khách hành hương đi qua đây. Vì vậy, nhờ vào việc bán đậu phụ hàng ngày, Yu Yao gần như có thể duy trì được chi phí sinh hoạt cho gia đình mình, thậm chí còn có thể tiết kiệm được vài đồng tiền nữa.

Kể từ sau cuộc trò chuyện với Gia Tùng và Tạp Phi hai ngày trước, Yu Yao luôn cảm thấy lo lắng và bất an. Khi không có khách, cô thường ngồi mơ màng nhìn về phía ngã tư đường, đôi khi còn đỏ mặt nữa.

Người mà ông Yongfeng đã đề cập, người có thể quản lý các việc liên quan đến Hạc gia, rốt cuộc là ai đây?

Trong lòng Yu Yao, cô luôn cảm thấy bất an. Cô lo lắng rằng người nắm quyền lực trong gia đình Hạc gia sẽ không coi trọng mình.

Tạp Phi dành tình cảm sâu đậm cho cô, và cô cũng cảm thấy rất hài lòng với anh ta. Điều này không liên quan đến của cải của Hạc gia; cô thực sự cảm thấy rằng Tạp Phi giống như cha cô vậy, là một người đàn ông cao thượng và đáng tin cậy.

Con gái của một gia đình quân nhân thường rất chân thành như vậy. Dù nhà Tạp Phi nghèo khó, chỉ cần anh ta có thể che chở cho cô, cô sẵn sàng gắn bó suốt đời với người đàn ông đó.

Thật đáng tiếc, Hạc gia không chỉ sở hữu gia tài khổng lồ mà Tạp Phi còn là một tướng lĩnh cấp ba của triều đình. Yu Yao thật sự không xứng đáng với một người đàn ông tốt như vậy...

Yu Yao sống trong những tâm trạng phức tạp như vậy suốt vài ngày, cho đến ngày 6 tháng 7. Trong cái nóng oi bức của ngày hôm đó, cô ngồi trước bàn, tựa cằm vào tay và đang buồn ngủ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên bên ngoài cửa hàng.

“Ồ!”

“Thưa phu nhân, chúng tôi đã đến rồi.”

Người thực sự có quyền quản lý mọi việc liên quan đến Hạc gia chính là Tạp Bảo Châu – con dâu cả của ông Hạ, hiện đang giữ chức vụ Bộ trưởng Lễ Bộ.

Từ những công việc kinh doanh lớn nhỏ của Hạc gia cho đến những việc nhỏ nhặt trong gia đình, hầu như mọi việc đều do Bảo Chai quản lý.

Còn về Tạp Phi… người đàn ông chất phác ấy, mỗi khi gặp vấn đề, câu nói thường xuyên nhất của anh ta là: “Tôi sẽ quay về hỏi em gái tôi trước!”

Sau khi trở về từ Xuanan Fang, ngày hôm sau, Gia Tùng đã bảo Đài Ngọc mời Bảo Châu đến và kể rõ toàn bộ sự việc cho cô ấy nghe. Sau đó, Bảo Châu quyết định đến tìm hiểu thêm về cô gái tên Dư này.

Dù anh trai cô ấy không thể so sánh được với những hoàng tử quý tộc như Gia Tùng, nhưng ông ấy cũng là một thiếu gia giàu có, và hiện nay lại là người tin cậy của Hoàng cung, một tướng lĩnh quan trọng dưới trướng Thái tử… Vậy mà lại bị một cô gái bán đậu phụ làm cho mê muội đến thế…

Ấn tượng đầu tiên của Bảo Châu về Dư Dao không mấy tốt đẹp. Trong chuyện kết hôn của anh trai mình, cô ấy và mẹ – bà Hạnh Phu nhân – đều có quan điểm giống nhau: anh trai cần phải tìm một cô gái xứng đáng, thậm chí là người thuộc gia đình quý tộc cao cấp. Chỉ như vậy, anh trai mới có thể nhận được sự hỗ trợ từ gia đình vợ, và gia tộc Hạc gia của họ mới thực sự mạnh mẽ hơn.

“Chị Bảo ơi, đừng suy nghĩ nhiều nữa, chúng ta hãy đến xem “Thiên hồn đậu phụ” này thử xem sao.”

Không chỉ Bảo Châu, mà còn có Đài Ngọc cũng đi cùng.

Chiếc xe ngựa sang trọng dừng lại trước cửa hàng nhỏ của gia đình Dư, điều này khiến những người dân xung quanh càng thêm tò mò.

Khi Đài Ngọc và Bảo Châu bước xuống xe, những người đi qua đường đều dừng lại để nhìn, cứ như thể thời gian đã đứng yên.

“Hóa ra trên đời này thật sự có những nàng tiên…”

Gia Tùng cũng nhảy xuống ngựa và mỉm cười chào Dư Dao trước.

Lúc này, Dư Dao mới hiểu ra rằng người đàn ông mà Lão Bá Vĩnh Phong đã nói đến, người đứng đầu gia tộc Hạc gia, đã đến rồi… Cô ấy bỗng cảm thấy bối rối.

Cửa hàng nhỏ của gia đình Dư đã đóng cửa sớm, và ba người Gia Tùng được mời vào sân nhà họ Dư. Họ không đến làm phiền bà Song – mẹ của Dư Dao – đang nghỉ trưa trên giường bệnh, mà chỉ ngồi dưới bóng cây ở sân trước.

Bóng cây rất mát mẻ; Dư Dao mang ra trà và các món ăn nhẹ như bánh quy, trái cây. Trà không phải là loại quý hiếm gì, nước chỉ là nước giếng thông thường, còn các món ăn nhẹ thì do chính Dư Dao tự làm; trái cây cũng chỉ là những thứ có sẵn vào mùa hè, nhưng điều này cũng cho thấy Dư Dao rất coi trọng họ.

“Cô Dư ơi, người này là em gái ruột của anh Hạnh, còn người này là vị hôn thê của tôi…”

“Tôi xin chào Công chúa, xin chào Quý nhân.”

Ai trong kinh thành mà không biết vị hôn thê của Lão Bá Vĩnh Phong là ai? Em trai nhỏ của cô ấy chính là nhờ vào sự giúp đỡ của Công chúa mà mới có cơ hội được học tập tại trường học do

Hơn nữa, cô gái Hạc gia này vốn là công chúa hạng sáu, một quan chức được triều đình bổ nhiệm một cách chính thức.

Không lạ gì khi Bá tước Vĩnh Phong nói rằng ông sẽ mời những người thực sự có quyền quyết định số phận của Hạc gia đến đây. Cô gái Hạc gia này tài năng xuất chúng; có rất nhiều cô gái cùng tuổi vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ cô ấy, kể cả bản thân Yu Yao.

Đại Ngọc chỉ khẽ gật đầu và mỉm cười, rồi ánh mắt cô liếc về phía Bảo Chai.

Hôm nay, dĩ nhiên là Bảo Chai mới là trung tâm của buổi gặp gỡ này; cuối cùng thì đây cũng là việc tìm vợ cho anh trai cô ấy mà.

Bảo Chai giúp Yu Yao đứng dậy và quan sát cẩn thận cô gái trước mặt mình.

“Không lạ gì anh trai tôi lại từ chối cả những ứng viên mà Thái tử đã đề cử; cô Yu thực sự rất xinh đẹp.”

Ngay khi Bảo Chai nói ra điều này, Gia Tùng và Đại Ngọc đều nhìn nhau cười.

Có vẻ như cuộc hôn nhân này sẽ thành công rồi.

Yu Yao không hề cảm thấy vui mừng hay kiêu ngạo khi được Bảo Chai khen ngợi như vậy; ngược lại, cô càng cảm thấy lo lắng hơn.

Cô khiêm tốn nói: “Trước mặt công chúa và người xinh đẹp như cô, tôi, một người phụ nữ tầm thường, làm sao có thể xứng đáng nhận được lời khen ngợi từ các ngài? Công chúa và người xinh đẹp mới thực sự là hiện thân của Nữ thần Lạc Thủy, những thiên thần giáng trần…”

Cuộc trò chuyện giữa Bảo Chai và Yu Yao nhanh chóng chuyển sang chủ đề Tạp Phi, trong khi Gia Tùng và Đại Ngọc chỉ lặng lẽ ngồi bên cạnh và lắng nghe.

Theo quan điểm của Gia Tùng, suốt cuộc trò chuyện, Bảo Chai luôn là người kiểm soát tình hình.

Trong những cuộc trò chuyện thông thường, cách suy nghĩ của Bảo Chai có vẻ thiếu hệ thống, lảng vảng không theo một trình tự cụ thể, nhưng Gia Tùng có thể cảm nhận được sự thay đổi trong thái độ của cô đối với Yu Yao.

Đại Ngọc nhỏ giọng vào tai Gia Tùng: “Cô Yu này có vẻ giống chị Bảo Chai lắm đấy…”

Sau khi được Đại Ngọc nhắc nhở, Gia Tùng mới chợt nhận ra rằng, về tính cách lẫn hoàn cảnh sống, Yu Yao thực sự rất giống Bảo Chai.

Mặc dù gia đình họ có sự chênh lệch lớn, nhưng cả hai đều dùng thân phận yếu đuối của mình để gánh vác trách nhiệm cho gia đình.

“Thật là…”

Gia Tùng và Đại Ngọc thì thầm vào tai nhau: “Không lạ gì ban đầu chị Bảo Chai lại rất do dự, sau đó lại nói muốn đến đây để tự mình xem xét, và bây giờ thì…

Bảo Châu đã nắm lấy tay Dư Dao và kể cho cô nghe về một số chuyện liên quan đến Hạc gia, như tình hình của mẹ và các em trai gái trong gia đình, cũng như tính cách và sở thích của anh trai mình.

Gia Tùng Cả hai đều khá chắc chắn rằng Bảo Châu rất hài lòng với cô gái này – người có tính cách và hoàn cảnh sống tương tự như mình.

Cách nhà Dư không xa lắm, một nhóm người bước ra từ chùa Thông Phúc.

Hoàng tử mặc đồ thông thường, cầm theo chiếc quạt xếp, đang tận hưởng khoảnh khắc thư giãn hiếm có này.

“Tôi nói đi, Tướng Quân Xue ơi, sao anh không thể thư giãn một chút được? Anh cứ gãi đầu mãi thế này, làm tôi cũng thấy ngứa ngáy không chịu nổi.”

Tạp Phi Không nhịn được lại gãi đầu mình một cái, rồi buồn bã nói: “Tôi cũng không muốn vậy, nhưng tôi không thể tập trung được. Ngài ơi, liệu em gái tôi có phản đối không?”

Lưu Hoàng Nhìn người tướng tin cậy của mình một cách bực bội: “Anh là đàn ông, anh mới là chủ nhân của gia đình Hạc gia này… Sao mọi việc đều phải do em gái anh quyết định hết vậy? Thật là không có tài năng gì cả!”

Không ngờ Tạp Phi không hề cảm thấy xấu hổ chút nào, mà chỉ cười ngốc nghếch: “Đúng là tôi không có tài năng gì cả… Em gái tôi thông minh hơn tôi từ nhỏ; mọi việc mà em ấy quyết định đều không bao giờ sai lầm. Để em ấy quản lý gia đình, tôi cũng yên tâm.”

“Anh…”

Chết tiệt, có một người em gái thông minh và giỏi giang thật là tuyệt vời!

Về tình hình của Hạc gia, với tư cách là vua của Tạp Phi, Lưu Hoàng tự nhiên biết rất rõ. Phải nói rằng, có một người em gái như vậy, thật sự là may mắn lớn lao.

“Thôi đi, đừng gãi nữa… Khi đã đến đây rồi, thì hãy qua xem sao. Tôi cũng tò mò muốn biết cô gái đó là người như thế nào mà khiến anh yêu thích đến vậy… Thật là không có tài năng gì cả… Một người đàn ông lớn tuổi như anh, sao phải lo lắng về chuyện vợ con chứ…”

Dù có chê bai thế nào, Lưu Hoàng vẫn rất quan tâm đến chuyện tình cảm của người tướng tin cậy mình; nếu không thì ông cũng đã cố gắng mai mối cho anh ta hơn mười lần trong vòng một năm rồi, dù tất cả đều không thành công vì nhiều lý do khác nhau.

Việc Hoàng tử đột nhiên đến thăm, Gia Tùng đã chuẩn bị tâm lý từ trước.

“Anh trai thứ tư của tôi quả nhiên đã đến… Tôi biết chắc anh ấy sẽ tò mò mà đến xem thử.”

Sau nhiều năm sống chung, Gia Tùng vẫn hiểu rất rõ về hoàng tử này. Ngoài sự trưởng thành đặc trưng của những người trong hoàng gia, Lưu Hoàng vẫn chỉ là một thiếu niên bình thường; lòng tò mò của cậu ấy không hề kém gì những bạn trẻ khác.

Chẳng mấy chốc, hai chiếc bàn đã được đặt ra trong sân nhỏ. Lưu Hoàng, Gia Tùng, Đại Ngọc và một cô bé khác ngồi cùng một bàn, mỗi người dùng một tô đậu phụ non thơm ngon, múc từng muỗng để ăn, đồng thời thưởng thức cả quả dưa của Tạp Phi và Dư Dao.

Còn Bảo Châu thì tự mình đến phòng khách nhà họ Dư để gặp mẹ của Dư Dao, bà Song.

Về cô em gái nhỏ của nhà họ Dư, Phương Tài – Dư Anh mới năm tuổi – đang nhấp nháy đôi mắt long lanh, nhìn quanh để ngắm nhìn những anh chị em bỗng nhiên xuất hiện trong nhà mình.

Anh chị em của cô ấy đều rất xinh đẹp.

Lưu Hoàng cũng là người giỏi chăm sóc các em nhỏ; hầu hết các em của cậu ấy đều lớn lên dưới sự chăm sóc của cậu ấy.

Dù bộ quần áo của Dư Anh hơi cũ và có vài chỗ vá, nhưng nó vẫn rất sạch sẽ. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô bé còn mang đậm vẻ trẻ thơ, điều này cho thấy người chăm sóc cô ấy – Dư Dao – rất chu đáo và là người biết hiếu thảo.

Tạp Phi thật là có con mắt tinh tường; nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, thì trong gia đình Hạc gia sẽ không gặp phải bất kỳ vấn đề lớn nào.

Khi Bảo Châu trở lại sân trước, cô ấy lặng lẽ gật đầu với Đại Ngọc.

Đại Ngọc vui mừng trong lòng: Thành công rồi!

Ba người đã trao đổi với nhau một cách kín đáo, và không lâu sau đó, Lưu Hoàng cùng Gia Tùng, Đại Ngọc và Bảo Châu đã rời nhà họ Dư, chỉ để lại một mình Tạp Phi.

Bốn người không vội vàng trở về, mà tiếp tục đến chùa Thông Phúc.

Món chay ở chùa Thông Phúc dù không nổi tiếng bằng món chay ở chùa Đại Báo Ân, nhưng cũng có hương vị riêng đặc trưng.

Bốn người đều quen biết nhau, nên không e ngại gì cả; họ ngồi cùng một chỗ, vừa ăn trưa vừa bàn luận về chuyện hôn nhân của Tạp Phi.

“Hạ Nhượng Thiện, ông nghĩ cô Dư này thế nào? Có xứng đáng làm vợ cho anh ta không?”

Bảo Châu đặt đôi đũa xuống và gật đầu đáp: “Theo quan sát của tôi, mặc dù cô Dư không giỏi âm nhạc, cờ vua hay hội họa, nhưng cô ấy cũng có những tài năng riêng.”

Và hơn nữa, bản chất của cô ấy rất trong sáng, lại còn giữ đúng đạo hiếu thảo và tình anh em; theo ý kiến của thần, người này rất phù hợp với anh trai ta.”

Lưu Hoàng Ba người nhìn nhau một lát, rồi cùng mỉm cười gật đầu.

Đài Ngọc nói: “Tôi cũng thấy cô gái họ Dư này rất tốt; hơn nữa, bản chất của cô ấy cũng giống như chị Bảo Châu – cả hai đều là những người có tính cách kiên định.”

“Có vẻ như mong muốn của Tạp Phi sắp thành hiện thực rồi…”

Lưu Hoàng Nhớ lại vẻ lo lắng, sốt ruột của Tạp Phi khi họ đi tham quan chùa Thông Phúc, không khỏi bật cười và nói: “Các bạn không biết đâu… Tạp Phi kia đã theo tôi đi thăm chùa, cứ gãi đầu lo lắng không ngừng, khiến tôi cũng không thể tận hưởng được khoảng thời gian yên bình quý giá đó. Anh ta chỉ sợ rằng ông Hạc Tán Thiện sẽ không đồng ý với cuộc hôn nhân này; nhưng bây giờ thì thấy, con mắt của anh ta thật không tồi, và ông Hạc Tán Thiện cũng có cái nhìn đúng đắn về con người.”

Thực ra, từ khi biết được người mà Tạp Phi yêu thích, ông ta đã sai người đi tìm hiểu mọi thông tin về gia đình họ Dư, bao gồm cả hành vi của Yu Yao trong những năm qua.

Tạp Phi cũng là một trung thần đắc lực của ông; với tư cách là người thừa kế ngai vàng, ông không muốn có bất kỳ rủi ro nào xảy ra xung quanh mình. Có thể nói, ông hiểu rõ hơn cả Tạp Phi về gia đình họ Dư và về Yu Yao.

Bảo Châu nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử quá khen ngợi rồi; thần cũng chỉ tin vào con mắt của anh trai mình mà thôi… Anh trai tôi chưa bao giờ quyết đoán một cách chắc chắn như vậy đối với một việc gì; nếu anh ấy coi trọng cô gái họ Dư đến vậy, chắc chắn cô ấy phải có điểm đặc biệt nào đó. Hôm nay sau khi gặp cô ấy, thần mới thực sự hiểu ra rằng điều mà anh trai tôi quan tâm chính là bản chất của cô ấy, chứ không phải vẻ ngoài!”

Thực ra, Bảo Châu còn có một điều chưa nói ra: cô chắc chắn rằng điều mà anh trai mình quan tâm chính là phẩm chất hiếu thảo của Yu Yao đối với cha mẹ và tình cảm tốt đẹp của cô ấy đối với các em út. Còn về vẻ ngoài thì… đó chỉ là điều thêm thắt mà thôi.

Dù sao thì, nếu ngài Đại gia Hạc gia muốn một cô gái xinh đẹp, thì ở miền Nam sông Dương, có rất nhiều ca nương xinh đẹp; Hạc gia thiếu tiền à?

Còn điều khiến Bảo Châu hài lòng, chính là bản chất của Yu Yao. Những kỹ năng như đàn, cờ, thư pháp, hội họa mà những cô

Anh ta tháo chiếc ngọc bội đeo trên lưng và đưa nó cho Bảo Châu.

“Chiếc ngọc này coi như là lễ chúc mừng vì sự hạnh phúc lớn lao của ta. Hãy để Tạ Xuyên Thánh nhận giúp anh trai cô. Khi trở về và kể chuyện này với Phu nhân Tạ, hãy dùng chiếc ngọc này để truyền đạt ý muốn của ta cho mẹ cô. Tạp Phi là người tin cậy nhất của ta; không cần phải dựa vào sự giúp đỡ của gia tộc vợ, ta mới chính là người hỗ trợ lớn nhất cho cô!”

Thái độ của Lưu Hoàng khiến Bảo Châu rất ngạc nhiên và vui mừng. Cô vội vàng đứng dậy đón lấy chiếc ngọc, cúi đầu chào: “Con xin thay mặt anh trai cảm ơn Đại vương vì ân huệ lớn lao!”

Không rõ Bảo Châu và Phu nhân Tạ đã nói chuyện gì với nhau, nhưng rất nhanh sau đó, Hạc gia đã mời Phu nhân Hình làm trung gian để đến nhà họ Dư ở Xuan Nam Phường để cầu hôn cho Tạp Phi.

Tạp Phi vô cùng vui mừng và đã thuê nhà hàng lớn nhất ở Nam Trì Phường để tổ chức tiệc mừng cùng bạn bè và đồng nghiệp, công bố tin về cuộc hôn nhân của mình.

Hai gia đình Tạ và Dư nhanh chóng tiến hành các thủ tục hôn nhân. Cửa hàng nhỏ của họ Dư vẫn tiếp tục hoạt động, nhưng những người đàn ông trong quân đội từng quan tâm đến “Đậu phụ Tây Sử” ấy thì không còn xuất hiện gần cửa hàng nữa.

Khi đi đến cung điện, Gia Tùng đã vài lần nghe Lưu Hoàng than phiền rằng Tạp Phi kể từ khi có người yêu rồi thì quên mất mình – vị vua này – và thường xuyên không thể tìm thấy anh ta.

Hai người không cần phải đoán cũng biết Tạp Phi đang ở đâu; mỗi khi trở về Đông Cung, anh ta luôn mang theo vài khối đậu phụ, nói rằng đó là do vị hôn thê yêu cầu anh ta mang đến để Hoàng tử thử một lần.

Khi việc hôn nhân của Tạp Phi được quyết định, Gia Tùng cũng thoát khỏi một gánh lo lắng lớn. Anh ta không quan tâm đến những tiếng cười ngốc nghếch của “Đại vương ngốc nghếch” kia, mà tiếp tục tập trung vào các văn kiện trên bàn làm việc cùng Lưu Hoàng.

Gần đây, trong triều đình không có chuyện gì lớn xảy ra; các biện pháp của chính sách mới đều đang được thực hiện một cách ổn định và tiến triển.

Hiện tại, điều duy nhất khiến hai người đau đầu chính là đoàn sứ giả Ô Tư Tạng từ cao nguyên đã đến kinh thành cách đây vài ngày.

Vị Quốc sư Lạt Ma Bạch La của quốc gia Ô Tư Tạng đến kinh thành này chính là để lợi dụng mối đe dọa mà người Tây phương gây ra cho Đại Hạ, hy vọng có thể nhận được những khoản thưởng từ Thiên Triều một cách miễn phí.

Dù sao thì nếu Đại Hạ muốn chiêu mộ Ô Tư Tạng, làm sao có thể không phải trả giá gì đó chứ?

Nhưng ông ta lại vô tình gặp phải Gia Tùng; không những không nhận được thưởng, mà còn bị Hoàng đế trách mắng gay gắt nữa.

Sau khi chờ đợi mãi mà không nhận được phản hồi từ triều đình, sáng nay Bộ Lễ thông báo rằng ông ta định quay trở về.

Hoàng đế chẳng buồn để tâm đến chuyện nhỏ này, liền ném tờ giấy lên cho con trai mình, để Thái tử tự quyết định.

“Anh Trọng ơi, em nghĩ chúng ta có nên… loại bỏ hắn ngay từ bây giờ không? Kẻo để hắn trở về và gây họa sau này!”

Hành động của Lưu Hoàng khiến người hầu bên cạnh không khỏi rùng mình; ông chủ nhỏ này đã bị Vương gia Yongfeng làm hỏng rồi… Sao cứ suốt ngày đánh đập, giết chóc thế nhỉ!

Nhưng Gia Tùng lại lắc đầu: “Việc Gia Tùng sống hay chết không quan trọng. Điều chúng ta cần làm bây giờ là thúc đẩy cuộc cách mạng giải phóng nông nô. Anh Tứ ơi, việc này vẫn cần Long Tần Vệ ra tay. Hãy mời Tào Đù Đù đến đây trước, để chúng ta lắng nghe ý kiến của anh ấy.”