Vợ chính của Vương Tử Đình, bà Đổng, phu nhân hầu tộc huyện Ninh Viễn, trước mặt mọi người thì cười nói đón tiếp người tình và con trai của bà vào nhà, nhưng riêng tư thì suýt nữa đã làm tổn thương khuôn mặt của Vương Đại Hầu gia.

Ban đầu, sau mười năm mà bà Đổng vẫn không sinh được con trai, gia đình đã quyết định đưa một cô em họ xuất thân từ dòng họ thứ yếu vào nhà Vương để duy trì dòng dõi.

Nhưng câu trả lời của Vương Tử Đình lúc bấy giờ khiến bà Đổng tưởng rằng chồng mình rất quan tâm đến mình, và không muốn bà phải chịu thiệt thòi nên mới từ chối đề nghị của gia đình Đổng.

“Em đã gắn bó với anh suốt mười năm, dù chưa sinh được con trai nhưng em cũng đã vất vả lo liệu công việc nhà cửa. Từ xưa đến nay, chuyện vợ chính và phi tần tranh giành quyền lực là điều thường xuyên xảy ra. Thay vì để hai bên cãi vã làm ảnh hưởng đến gia đình, chúng ta hãy cùng nhau nuôi dạy cháu trai Vương Nhân… Sau này, để cháu trai có thể thừa kế tài sản của cả hai nhà…”

Lời nói đó thực sự đã làm bà Đổng xúc động, và bà hoàn toàn tập trung vào việc chăm sóc Vương Nhân.

Nhưng cuối cùng, bà mới phát hiện ra rằng người chồng vốn không quan tâm đến phụ nữ lại có một người tình yếu đuối, và người tình đó đã sinh cho ông một đứa con trai khá lớn.

Khi Hoàng đế sai người đưa đứa con trai đó trở về kinh thành, bà Đổng suýt nữa không chịu nổi.

Nhưng những chuyện đó vẫn còn là chuyện nhỏ so với việc người vợ yếu đuối không thể tự chăm sóc bản thân là bà Trần và kẻ đáng ghét kia vào nhà, hàng ngày luôn xuất hiện trước mặt bà và làm những việc khiến người ta buồn nôn.

Chuyện này khiến cả nhà hầu tộc huyện Ninh Viễn trở nên hỗn loạn; không chỉ Vương Đại Hầu gia không muốn ở trong nhà nữa, mà bà Đổng cũng muốn chuyển đi sống ở ngoại ô thành phố.

Nhưng với tư cách là chủ nhân của gia đình hầu tộc, làm sao bà có thể tránh xa mọi thứ và để người đàn bà đáng ghét như bà Trần chiếm lĩnh căn nhà lớn này…

Trong những ngày qua, bà Đổng đã tốn rất nhiều công sức và tiền bạc, nhờ người quen mà triệu hồi Vương Nhân từ chiến trường phía tây bắc về kinh thành, đồng thời cũng nỗ lực thu hút sự ủng hộ của các bậc trưởng lão trong dòng họ Vương để đối đầu với bà Trần và kẻ đáng ghét kia.

Bà còn mong muốn liên minh với Vương Tử Thắng của nhà ba để bảo vệ vị trí thừa kế của Vương Nhân. Nhưng sáng nay, khi bà vẫn chưa ăn xong bữa sáng, bà đã nghe thấy tiếng ầm ĩ ở sân trước.

Khi người hầu vội vàng chạy đến báo tin, bà Đổng cứ ngh

Bà vừa cử người ra ngoài thành tìm Vương Tử Đình để báo tin, vừa đang phân vân xem có nên nói chuyện này với bà lão Vinh Quốc Phủ hay không, thì bỗng nghe người hầu thông báo rằng ông Hoàng gia đã trở về nhà.

“Thưa chồng, sao ông mới trở về vậy… Ủc!”

Bà Đông lập tức đi ra đón, và một cô hầu gái liền đưa cho bà một miếng gừng và xoa vào mắt bà.

Ngay sau đó, bà Đông bỗng la lên một tiếng, rồi mới nói được một câu; lúc đó, bà nhìn thấy Gia Tùng cùng với Vương Tử Đình bước vào nhà.

Tiếng khóc của bà bị nghẹn lại trong cổ họng, không thể thoát ra được, thật sự rất khó chịu.

Vương Tử Đình không quan tâm đến việc bà Đông giả vờ làm gì nữa, mặt lạnh lùng hỏi: “Thưa phu nhân, chuyện gì đang xảy ra giữa con trai út của chúng ta và kẻ tên Chen Zhiwen đó? Hơn nữa, gần đây con trai út có tiếp xúc với ai không?”

“À? Chuyện của Bảo Nương, thực sự là do con trai út làm sao?”

Bà Đông tất nhiên đã nghe nói về chuyện xảy ra tại nhà họ Hè hôm qua, nhưng bà không tin lắm rằng Vương Tử Thắng sẽ làm ra chuyện như vậy.

Dù sao thì ông ấy cũng là chú ruột của Bảo Nương mà…

Bà đang nghĩ rằng hôm nay sẽ cử người ra ngoài thành để nói chuyện với chồng mình, không ngờ sáng sớm đã có người đột nhập vào nhà và bắt đi người đó.

Thấy vẻ mặt lạnh lùng của ông Hoàng gia, bà vội vàng lắc đầu nói: “Thật sự thì tôi không biết gì cả. Kể từ khi chồng cấm con trai út ra ngoài, ngoại trừ lúc Bảo Nương đi dự các nghi lễ, con trai út chưa bao giờ rời khỏi nhà… À đúng rồi, hôm qua con trai út uống nhiều rượu ở Hạc gia, là Pan Ge đã cử người đưa ông ấy trở về.”

Gia Tùng quan sát kỹ lưỡng cách hành xử của bà Đông và thấy rằng bà không hề giả vờ, liền nhẹ nhàng nhắc nhở: “Thưa phu nhân, một người phụ nữ chỉ sống trong nhà, làm sao có thể biết được Vương Tử Thắng đã làm gì. Thưa ông Hoàng gia, việc quan trọng hiện nay là hãy kiểm tra xem nơi ở của Vương Tử Thắng có manh mối hữu ích nào không.”

Vì Dạ Ngọc đã bắt đi Vương Tử Thắng, nên anh ta và Vương Tử Đình đến nhà họ Vương không phải để xem xét tình hình, mà là muốn tận dụng lúc Vương Tử Thắng chưa kịp chuẩn bị gì, để tìm kiếm xem có thể tìm thấy manh mối hữu ích nào không.

Thật không ngờ, những cuộc kiểm tra bất ngờ này quả thực rất hiệu quả.

Vương Tử Thắng Có lẽ dù những thứ đó được giấu kín một cách cẩn thận, nhưng không thể che giấu được sự hiểu biết sâu sắc của anh trai mình về hắn.

Vương Tử Đình Chỉ cần đi lại trong phòng hắn vài vòng thôi, đã tìm thấy hai kho bí mật và một căn phòng ẩn.

Khi Vương Tử Đình nhìn thấy những bức thư âm mưu giữa “em trai yêu quý” của mình với người khác, các mạch máu trên cổ hắn đều bắt đầu nhảy mạnh.

Vương Tử Thắng Thật là không biết xấu hổ chút nào, dám âm mưu chiếm đoạt Hạc gia trước, sau đó là Giả Gia, và cuối cùng đá Vương Tử Đình ra khỏi gia đình để nhóm ba người kia thừa hưởng gia tài nhà Vương, muốn trải nghiệm cảm giác của một vị hầu tước…

“Tch tch, nhà Vương quả thật có truyền thống này đấy… Hồi đó, vị hầu tước cũng có ý định như vậy sao?”

Gia Tùng vừa lật qua những lá thư dày cộm đó, vừa không quên tiếp tục chế giễu Vương Tử Đình. Những lời nói của hắn khiến Vương Tử Đình càng thêm tức giận.

“Nhìn cái này này… Vị hầu tước lớn nhà Vương bị Vương Tử Thắng coi là rào cản trên con đường vĩ đại của mình trong việc được phong tước và trở thành tướng lĩnh… Không ngờ những người đàn ông nhà Vương lại gan dạ đến thế… Giết anh ruột, cướp vợ anh, sau đó đầu độc cháu trai để triệt để loại bỏ mọi rào cản… Hầu tước ơi, phải nói rằng ‘em trai’ của ngài còn tàn nhẫn hơn ngài nhiều… Ít nhất thì ngài vẫn nuôi dưỡng hai em vợ và các con của mình cho đến lớn…”

Dù Vương Nhân là kẻ ngu ngốc và vô dụng, nhưng dòng máu của nhánh gia đình lớn nhà Vương vẫn chưa bị đứt đoạn.

May mắn thay, lúc đó không phải Vương Tử Thắng là người nắm quyền… Nếu không thì…

Thật đáng mừng, thật đáng mừng!

“Còn có bức thư này nữa… Vị hầu tước lớn nhà Vương hãy mau xem này… ‘Em trai’ của ngài thật là đáng sợ… Hắn đã lén lút liên lạc với Thủy Dung… Liệu ông Vương già lúc đó có nhầm đứa trẻ không nhỉ? Tôi nghĩ Vương Tử Thắng không hề giống những người thuộc dòng máu nhà Vương… Người nhà Vương không nên ngu ngốc đến thế…”

“Im miệng!”

Vương Tử Đình cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa… Những lời nói của Gia Tùng thực sự quá sự khiến hắn tức giận.

Lúc này, hắn gần như quên mất rằng mình vẫn cần nhờ Gia Tùng dẫn mình đi tìm Đài Ngọc, lấy lại bức thư do Thủy Dung viết… Sau khi đọc nhanh qua, khuôn mặt hắn tái nhợt và vung mạnh tay xuống bàn

“Không lạ gì khi hồi đó anh ta cứ quyết tâm muốn can thiệp vào chính sách sản xuất muối ở miền Nam; hóa ra là Thủy Dung đã đứng sau lưng kích động anh ta!”

Khi nghe nói vậy, Gia Tùng bỗng nhớ lại rằng vào năm Nguyên Úy thứ năm, mình và cha đã cùng Đại Ngọc đi về phía nam; chính Vương Tử Thắng không phải là kẻ đã cản đường bọn họ trên đường sao? Lúc đó, để có kế hoạch dài hạn, cha đã cố tình để Vương Tử Thắng trở về, khiến gia tộc Vương xảy ra mâu thuẫn với Lưu Anh và Trần gia… Hóa ra từ lúc đó, Vương Tử Thắng đã liên minh với Thủy Dung rồi.

Chỉ không biết liệu Thủy Dung có thực sự muốn giúp đỡ Vương Tử Thắng hay chỉ coi anh ta là một kẻ ngốc dễ bị lợi dụng, để yếu đi sức mạnh của gia tộc Vương và kiềm chế Vương Tử Đình – người đứng đầu gia tộc này?

Nhưng nhìn vào vẻ mặt của Vương Tử Đình lúc này, Gia Tùng có thể đoán được rằng, khả năng cao là Vương Tử Thắng chính là công cụ mà Thủy Dung sử dụng để gây rắc rối cho Vương Tử Đình.

Bức thư mới nhất không có chữ ký, và nét chữ trên đó giống như của một người phụ nữ; trong thư có hướng dẫn chi tiết cách Vương Tử Thắng kích động Chen Zhiwen. Ngoài ra, người viết thư cũng cam kết rằng nếu cuộc hôn nhân giữa Hạc gia và gia đình Hè bị hủy bỏ và hai bên trở thành kẻ thù, thì người viết thư sẽ giúp phe của Vương Tử Thắng giành quyền thừa kế gia tộc Vương.

“À… tôi không hiểu lắm, tại sao nếu cuộc hôn nhân giữa Bảo Cô và gia đình Hè bị hủy bỏ, thì phe ba lại có thể giành được quyền thừa kế gia tộc Vương?”

Gia Tùng không hiểu, và Vương Tử Đình cũng vậy. Nhưng việc tìm hiểu rõ điều này cũng không khó lắm; chỉ cần mang những bức thư này đi hỏi Vương Tử Thắng là được.

Những người lính thân cận được huấn luyện bởi Giả Gia đều giỏi công việc trói buộc hơn nhau.

Vương Tử Thắng bị treo lên cây có cành cong trong sân nhà họ Lâm; sau khi bị đánh hai mươi roi, những tấm lụa quý giá trên người anh ta đã bị xé nát thành từng mảnh nhỏ. Toàn thân anh ta không còn chút da lành nào; sau khi bị đánh đến mức ngất đi, họ lại dùng nước muối để tạt vào người anh ta, khiến anh ta tỉnh lại ngay lập tức.

Gia Thập hoàn toàn tuân theo lệnh của Đài Ngọc; từ lúc bắt đầu đánh anh ta cho đến lúc này, anh ta chưa bao giờ hỏi Vương Tử Thắng một lời nào. Từ khi bị đánh đến mức ngất đi, rồi lại tỉnh lại nhờ nước muối, Vương Tử Thắng chỉ cảm thấy đau đớn tột độ; anh ta kêu la và van xin, nhưng cuối cùng chỉ còn lại những lời chửi rủa điên cuồng. Anh ta vẫn không hiểu tại sao mình, người chẳng hề làm gì sai trái với Lâm Gia cô gái đáng ghét đó, lại phải chịu đựng những khổ hạnh như vậy.

“Tại sao lại đánh tôi? Tại sao lại đánh tôi? Tại sao lại đánh tôi?”

“Cô gái Lâm Gia ơi, dù gia đình chúng ta có quen biết từ lâu đi nữa, tại sao bạn lại để người khác đối xử tàn nhẫn với tôi như vậy?”

“Con đĩ đáng chết! Dám đánh tôi… Khi tôi thoát ra khỏi đây, tôi sẽ phải làm cho cô ta tan xương…”

Gia Thập không do dự gì mà vung roi đánh thẳng vào miệng Vương Tử Thắng. Lần này, roi vung hơi lệch, phần đuôi roi đập trúng mắt phải của Vương Tử Thắng. Có tiếng “bụp” vang lên, và Vương Tử Thắng lại kêu la rồi ngất đi.

Gia Thập tiến lại gần và nhìn thấy Vương Tử Thắng nằm đó, đầu cúi xuống, khuôn mặt đầy máu… Anh ta lại đã ngất đi một lần nữa.

“Cô ơi, anh ta lại ngất rồi.”

Đài Ngọc dường như đã quen với những cuộc thẩm vấn đẫm máu này; bằng giọng nói dịu dàng nhất, cô nói ra những lời cực kỳ khắc nghiệt:

“Hãy mang lệnh của tôi đến Viện Y Thái Gia, mời vị bác sĩ giỏi nhất về chữa trị cho anh ta. Hãy lấy một cây sâm già để cứu mạng anh ta… Tôi muốn anh ta luôn phải chịu đựng đau đớn, cho đến khi anh ta nói ra tất cả bí mật trong bụng mình!”

Đài Ngọc không phải là người hung ác; trái tim cô mềm mại hơn bất kỳ ai. Nhưng cô rất rõ một điều: những tội ác mà Vương Tử Thắng đã gây ra không chỉ dừng lại ở việc dụ dỗ Chen Zhiwen để vu oan Bảo Chai mà thôi.

Ngay từ đầu, khi Đại gia nhà họ Vương đi cùng bà ấy xuống phía nam để chăm sóc người ốm, Vương Tử Thắng đã tham gia vào vụ ám sát bên kênh đào.

Đồng thời, trong tất cả những tai họa mà Lâm Gia gặp phải, vai trò của gia đình họ Vương trong những việc này quả thực không hề đáng tự hào chút nào.

Dù không có bằng chứng cho thấy Vương Tử Đình đã tham gia vào âm mưu hãm hại Lâm Gia, nhưng việc Vương Tử Thắng liên kết với các thương nhân muối bất hợp pháp để chống lại chính sách mới về thuế muối là có bằng chứng rõ ràng.

Ngoài ra, trong thời gian bão tuyết xảy ra ở khu vực Kinh Kỳ, Vương Tử Thắng còn thông đồng với các quan tham nhũng để chiếm đoạt tiền cứu trợ, khiến biết bao người dân thiệt mạng…

Việc khoan dung đối với những kẻ như vậy chính là sự tàn nhẫn lớn nhất đối với những người dân vô tội!

Đó chính là lý do tại sao Đài Ngọc có thể nỡ lòng sử dụng những hình phạt khắc nghiệt để thẩm vấn Vương Tử Thắng.

Đây không chỉ là việc thẩm vấn, mà còn là sự trừng phạt cho những tội ác mà Vương Tử Thắng đã gây ra.

Khi Gia Tùng và Vương Tử Đình đến nhà họ Lâm ở Hoàng Hoa Phường, các thầy y hoàng gia đã cho Vương Tử Thắng uống một bát canh nhân sâm và bôi thuốc chữa vết thương.

Những vị thầy y trong Viện Y Thái Gia đều là những người giỏi lĩnh vực của mình.

Khi Đài Ngọc yêu cầu phải khiến Vương Tử Thắng sống trong đau khổ, những vị thầy y ấy chắc chắn sẽ không để ông ta qua đời.

Chỉ cần nhìn thấy tình trạng thảm hại của người con thứ ba trong gia đình họ Vương, Vương Tử Đình đã hiểu được tình hình hiện tại.

Lần đầu tiên, anh ta cảm thấy sợ hãi trước hai người trẻ tuổi này; họ hoàn toàn không giống như những “thiên thần và tiên nữ” mà Thái hậu Cao đã miêu tả, mà giống như những ác quỷ đến từ địa ngục, sẵn sàng lấy mạng người khác.

Gia Thập đã nhanh chóng kể sơ qua tình hình cho người con thứ ba của mình nghe, còn Gia Tùng thì tròn mắt ngạc nhiên khi nhìn ngắm cô chị Lâm kỳ lạ ấy.

Đài Ngọc chỉ mỉm cười với anh ta, sau đó nhìn về phía Vương Tử Đình với vẻ mặt phức tạp.

“Hầu tước Ninh Viễn, với tư cách là người đứng đầu gia đình họ Vương, bạn không thể không chịu trách nhiệm về những hành động của Vương Tử Thắng!”

Vương Tử Đình Không ngờ Đại Ngọc lại chủ động tấn công trước, ngay từ đầu đã kết án anh ta.

Và cái tội danh này, anh ta thực sự không thể thoát khỏi; chỉ có thể gật đầu nhẹ và nói: “Công chúa nói đúng, thần quả thực có tội giám sát không nghiêm ngặt. Nhưng…”

“Đừng vội.”

Đại Ngọc ngắt lời Vương Tử Đình, rồi ra lệnh cho một bà lão mặc trang phục cung đình, tay cầm một bức thư được thêu hình phượng hoàng màu vàng óng, tiến lên.

“Lệnh của Hoàng Quý Phi…”

Vương Tử Đình lòng bỗng thắt lại, liếc nhìn Gia Tùng một cái rồi cúi đầu nói: “Thần xin chúc Hoàng Quý Phi thịnh vượng.”

“Gia tộc Vương dám làm gì thế? Chính bản cung đã tự mình ban hôn, mà các ngươi còn dám phàn nàn sao? Nếu các ngươi nói rằng con gái họ Tạc thiếu đức hạnh, vậy có phải là bản cung đã nhìn nhầm người hay không? Nếu vậy, bản cung sẽ từ bỏ ngai vàng để nhường chỗ cho gia tộc Vương, để họ nắm giữ quyền lực, thế nào?”

Lời nói của bà lão càng lúc càng gay gắt, hoàn toàn bày tỏ ra sự tức giận trong lòng Hoàng Quý Phi Dương thị.

Vương Tử Đình lần này thực sự cảm thấy tức giận và ghét bỏ; Vương Tử Thắng đúng là điên rồ, làm sao lại tin những lời dối trá đó và dám kích động Gia Tùng phá hoại cuộc hôn nhân với gia tộc Hạ?

Chỉ vì chuyện này mà gia tộc Vương đã khiến Gia Tùng và gia tộc Hạ tức giận, thậm chí còn làm phật lòng Hoàng Quý Phi – người đang quản lý việc ban hôn trong cung.

Anh ta liếc nhìn Vương Tử Thắng vẫn đang hôn mê, ước gì có thể đá nó chết quách đi.

“Quý ông Vương, Hoàng Quý Phi muốn bà gửi lời này đến quý ông…”

“Bà cứ nói đi.”

Bà lão thu lại lệnh của Hoàng Quý Phi, nói bằng giọng điệu bình thường: “Hoàng Quý Phi nói rằng, người ta thường nói rằng phụ nữ không cần có tài năng cũng là đức hạnh, nhưng bản cung cho rằng nếu không học hành thì khó có thể hiểu biết đạo lý, khó có thể giáo dục chồng con. Vì vậy, phụ nữ nên vừa có đức hạnh vừa có tài năng mới có thể được may mắn.”

“Bản cung rất thích tập thơ mà cô gái thứ ba nhà họ Jia đã dâng lên cho Công chúa. Những bài thơ trong đó đều rất xuất sắc. Vì vậy, nếu gia tộc Vương dùng thơ để bôi nhọ danh tiếng của cô Tạc, thì hãy dùng thơ để minh oan cho cô ấy đi.”

“Hoàng Quý Phi muốn rằng, vì đã viết lời tựa cho tập thơ này, gia tộc Vương hãy chi tiền in ra một trăm nghìn bản, để mọi người trên thế giới đều thấy rằng phụ nữ trong triều đình này cũng có tài năng!”

“Sss… Mười vạn cuốn sách…”

Hít một hơi thật sâu, Vương gia không còn như trước nữa; trước tiên họ phải lấy ra Vương Tử Thắng, sau đó lại triệu hồi Vương Nhân về kinh thành – tất cả những việc này đều tiêu tốn không dưới mười vạn bạc.

Mười vạn lượng bạc… Đó gần như là toàn bộ ngân sách chi tiêu hàng năm của Vương gia.

Nhưng vì đây là lệnh trực tiếp từ Hoàng Quý Phi, ông ta không dám từ chối. Nói cho cùng, đây chính là ý muốn của Hoàng đế.

Ông ta chỉ có thể cắn răng chấp nhận mệnh lệnh, và quyết định đuổi người bà lão đi trước đã.

Bộ đôi chiêu thức liên hoàn của Đài Ngọc đã khiến ông ta hoàn toàn bị kiểm soát. Chỉ sau khi đuổi người bà lão đi, Đài Ngọc mới mời ông ta ngồi xuống.

Vương Tử Thắng vẫn đang trong trạng thái hôn mê; ông ta rất muốn gọi người đó tỉnh dậy để thẩm vấn ngay lập tức.

Nhưng lúc này, Đài Ngọc lại không vội vàng gì cả. Cô ấy nói một cách từ tốn: “Nữ hoàng đang chờ Ngài Tướng Quân Ninh Viễn đến đây… Trong lúc hôn mê, Vương Tử Thắng đã vô thức nói ra một câu khiến nữ hoàng cảm thấy khó hiểu…”

“Đứa trẻ trở về từ Liêu Đông kia… Rốt cuộc nó thuộc về Ngài hay thuộc về Vương Tử Thắng?”