Điều đáng sợ không phải là anh ta không có khả năng, mà là anh ta vừa bất tài vừa kiêu ngạo, luôn cản trở việc tiến triển của Vương Tử Đình.

Nhưng kỳ lạ thay, Vương Tử Đình lại luôn cố gắng hết sức để bảo vệ người em trai ngu ngốc này.

Gia Tùng đã từng cùng ông chủ nhà Hè phân tích kỹ lưỡng nguyên nhân, và ngoại trừ việc Vương Tử Thắng nắm giữ điểm yếu của Vương Tử Đình, thì chỉ còn một khả năng duy nhất – có lẽ đó chính là “tình yêu đích thực”.

Khi vụ án này liên quan đến chú ruột của Bảo Châu, dù ông chủ nhà Hè có dám bất chấp lời đồn đại của mọi người, ông cũng phải xem xét đến cảm xúc của con dâu mình.

Việc chú ruột tính toán cháu gái ruột của mình… gia đình Lão Vương thật sự luôn có truyền thống kỳ lạ như vậy.

Người cuối cùng bị tính toán là ai nhỉ? Ồ, Hoàng hậu Hiền Phi chẳng phải cũng do chú ruột Vương Tử Đình sắp đặt mà được đưa vào cung sao?

Nếu không phải vì người đàn ông Giả Gia đó đủ can đảm, thì cô gái con chính của gia đình quý tộc ấy đã phải sống cô đơn trong cung cho đến khi qua đời.

Hạ Diệu Mẫn biết rằng chuyện này không thể tiếp tục kéo dài nữa, nên ra lệnh cho người hầu bắt Chen Zhiwen đưa vào kho củi và tiếp tục tổ chức lễ cưới. May mắn thay, những bằng chứng bẩn thỉu liên quan đến Bảo Châu đã được rửa sạch; còn những tin đồn về gia đình Vương và Hạc gia thì việc chúng có lan truyền hay không cũng không quá quan trọng.

Không ai dám không tôn trọng vị Đại Tông Bác này, nên bữa tiệc cưới nhà Hè vẫn diễn ra rất náo nhiệt.

Đến tận đêm, ba người cha con nhà Hạ Diệu Mẫn mới tiễn khách một cách lần lượt; sau đó, vị Thượng Thư mới lạnh lùng trở về phòng làm việc.

“Sáng mai hãy sai người mang thư đến cho Vương Tử Đình; ta sẽ đợi anh ta đến đây để nghe lời giải thích!”

Trong nhóm người của Vinh Quốc Phủ, ngoại trừ Gia Tùng bị Hạ Chồng đưa đi đón dâu, những người còn lại đều là người nhà của Bảo Châu.

Bà lão dẫn theo cả gia đình đã ở nhà Hạc gia suốt một ngày, và mãi tới buổi tối mới trở về nhà và nghe về những gì đã xảy ra nhà Hè.

“Ý cô là chuyện của Bảo Châu là do Vương Tử Thắng gây ra à?”

Gia Tùng lắc đầu nói: “Theo như tình hình hiện tại, dù không phải là kẻ chủ mưu, thì cũng khó có thể thoát khỏi trách nhiệm.”

Hè Lão Quan đã giam giữ Chen Zhiwén trong phủ Thượng Shu, có lẽ chỉ đang chờ Vương Tử Đình đến giải thích cho anh ta.

Dù Vương Tử Thắng có phải là người chủ mưu hay không, sự việc này đã một lần nữa làm tổn hại nghiêm trọng đến danh tiếng của gia tộc Vương và bản thân Vương Tử Đình. Không biết Vương Đại Hầu Yêt sẽ xử lý chuyện này như thế nào? Chắc không thể lại để Vương Tử Thắng dùng những công lao vất vả đạt được để gánh vác hậu quả của những hành động sai trái đó được.

Gia Chính đã không còn sức để than phiền về hai người chú của mình nữa; Bảo Ngọc thì càng thấy tức giận và ngượng ngùng. Một bên là chị họ ruột, một bên là chú ruột… Việc chú ruột tính toán với chị họ ruột thật là điên rồ.

“Không hiểu Chú Hai đang nghĩ gì nữa… Lần trước, vì những hành động tham ô lương thực cứu trợ thiên tai, Hoàng đế đã tha mạng cho Vương Tử Thắng, chỉ buộc anh ta phục vụ tại lăng mộ hoàng gia. Tại sao bây giờ lại đưa anh ta trở về kinh thành để gây rối loạn?”

Gia Chính từ lâu đã ghét bỏ Vương Tử Thắng; người này cũng giống như Vương Nhân – đều không thể được dạy dỗ. Phần lớn danh tiếng xấu của gia tộc Vương chính là do hai người này gây ra.

Thấy con trai thứ hai của mình tức giận, bà lão thì lại coi nhẹ chuyện này.

“Chuyện của gia tộc Vương không liên quan gì đến chúng ta. Bảo Nữ Giá đã trở thành phụ nữ của nhà Hè rồi; Hạ Diệu Mẫn không phải là người dễ dàng đối phó đâu. Nếu Vương Tử Đình không đưa ra câu trả lời thỏa đáng, vị Bộ Trưởng Lễ Bộ này chắc chắn có khả năng khiến gia tộc Vương phải trả giá đắt.”

Hạ Diệu Mẫn ban đầu đã đỗ đạt và vào phục vụ trong triều đình Hàn Lâm Viện; sau ba năm làm việc, ông đã được vị đạo sư lớn nhìn nhận và chuyển sang làm việc tại Bộ Lễ.

Khi vị đạo sư lớn cùng các đồng đội của mình chiến đấu trên sa mạc, Hạ Diệu Mẫn– một người học giả yếu đuối– vẫn theo hộ tống đoàn quân, đánh bại 72 bộ lạc trên thảo nguyên. Ông đã từng cầm kiếm, chứng kiến máu me, đã chiến đấu trên thảo nguyên và giết người… Vị trí Bộ Trưởng Lễ Bộ của ông được đạt được nhờ vào sự gan dạ và khả năng chiến đấu đó; thậm chí Vương Tử Đình cũng có thể không sánh kịp ông.

Các cô gái trong nhà tụ tập lại với nhau và thì thầm bàn tán. Bà lão cùng hai người con trai đã thống nhất phương thức ứng phó đối với sự việc này. Đó là chỉ cần chờ đợi xem mọi chuyện diễn biến ra sao; dù sao đây cũng là chuyện của gia đình Hạ và gia đình Vương, không cần thiết phải can thiệp vào. Ông trưởng gia đình Tha không quá quan tâm đến chuyện này; ông Chính dù tức giận, nhưng cũng hiểu rằng việc xen vào chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn mà thôi. Tuy nhiên, các bậc trưởng thượng đã bỏ qua một điều quan trọng, đó là nhóm bạn của Bảo Châu. Khi các cô gái đã lớn, họ luôn có những suy nghĩ riêng; huống chi nhóm cô gái này lại thông minh hơn người khác và còn nắm giữ những quyền lực đáng kể…

Sáng hôm sau, Đại Ngọc dường như cũng đi đến bộ lễ như mọi khi. Nhưng hôm nay, số lính canh đi theo cô khá đông; trên đường đưa Đại Ngọc đến bộ lễ, hai trăm lính canh được chia thành hai nhóm. Một nhóm tiếp tục hộ tống xe ngựa đi về phía bắc, còn nhóm gồm một trăm người do phó chỉ huy lính canh dẫn đầu thì đi thẳng đến dinh thự của gia đình Vương ở huyện Ninh Viễn. Còn Tấn Xuân, người được công chúa cử đến hỗ trợ Đại Ngọc trong công việc, thì hôm nay không đến bộ lễ. Cô mang theo một cái hộp sách đến bên ngoài cổng Đại Hạ môn và yêu cầu lính canh báo cho cung điện biết rằng cô muốn đến cung Yí Khôn để bái kiến Hoàng Quý Phi.

Khi mới đến bộ công, Gia Tùng vẫn chưa kịp pha tách trà buổi sáng thì đã nghe thư ký báo rằng Vương Đại Hầu, chủ nhân của huyện Ninh Viễn, đã đến. “Thật là lạ lùng… Lúc này ông ta không lẽ đến nhà Hạ để xin lỗi sao? Tại sao lại đến đây?” Dù ngạc nhiên, Gia Tùng vẫn đặt chiếc ấm trà xuống và ra đón ông ta. Vương Tử Đình có một điểm mạnh lớn: dù gặp phải bất cứ chuyện gì, ông ta luôn giữ được bình tĩnh; không ai có thể đọc được bất kỳ thông tin gì từ khuôn mặt ông ta. Ngay cả khi tin tức về việc gia đình Vương âm mưu chống lại cháu gái mình đã lan truyền khắp kinh thành từ ngày hôm trước, Vương Tử Đình vẫn không hề tỏ ra buồn hay vui. Tuy nhiên, khi gặp Gia Tùng, ông ta vẫn lộ ra vẻ ngượng ngùng. “Về chuyện của Trần Chí Văn, tôi không hề biết gì cả, và cũng không phải tôi là người sắp đặt nó.” Sau khi cho thư ký rời đi, trong phòng chỉ còn lại hai người là Gia Tùng và Vương Tử Đình.

Hai người ngồi xuống, Gia Tùng tự tay mang trà đến và cười nói: “Ngài Vương Đại Hầu không nên nói chuyện này với tôi; ông Hạ lẽ ra vẫn đang chờ ngài đến xin lỗi mới phải.”

“Tôi vừa rời khỏi nhà ông Hạ!”

Câu trả lời của Vương Tử Đình khiến Gia Tùng bất ngờ, nhưng anh ta tiếp tục nói: “Tối hôm qua, Bảo Nữ đã sai người gửi tin cho tôi, kể chi tiết về sự việc này. Dù Vương Tử Thắng được tôi dùng bạc chuộc ra, nhưng tôi đã cấm anh ta rời nhà; vốn dĩ anh ta không có cơ hội đi làm loạn được. Nhưng dù sao thì anh ta cũng là chú ruột của Bảo Nữ… Khi Bảo Nữ tiến hành các nghi thức hôn nhân, anh ta chắc chắn không thể không xuất hiện…”

Hiểu rồi, Vương Tử Đình muốn hàn gắn mối quan hệ với Hạc gia và thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với gia đình Hạ, nên đã cố tình để Vương Tử Thắng ra ngoài trong những ngày diễn ra các nghi thức hôn nhân của Bảo Chai, chỉ để giữ thể diện mà thôi.

Không ngờ việc làm tốt lại dẫn đến hậu quả xấu; Vương Tử Thắng đã có cơ hội để gây rối.

“Hôm nay, ngay khi cổng thành mở, tôi đã đến nhà Hạ. Ông Hạ nói rằng dù ai đứng sau vụ này, ông chỉ coi trọng gia đình Vương. Vì vậy, tôi phải tìm ra sự thật và đưa ra lời giải thích cho gia đình Hạ.”

Gia Tùng gật đầu: “Đó là điều nên làm. Là chú ruột của Bảo Chai, Vương Tử Thắng lại dùng mưu kế để làm hỏng danh tiếng của cô ấy vào ngày cưới… Ngài Vương chắc không nghĩ rằng gia đình Hạ sẽ dễ dàng như gia đình tôi đâu? Bà lão còn có thể ép cha tôi phục tùng vì Bảo Ngọc, thì ông Hạ lại là kiểu người sẵn sàng làm mọi thứ, kể cả việc phun nước bọt vào áo choàng của người cao quý!”

Vương Tử Đình bị Gia Tùng trách móc một trận, nhưng anh ta thực sự có cái mặt dày lắm; chỉ e ngại tránh ánh mắt mỉa mai của Gia Tùng mà thôi.

Hai người im lặng uống trà một lúc lâu, nhưng Vương Tử Đình vẫn không nói lý do tại sao mình lại đến Bộ Công vụ. Cuối cùng, Gia Tùng không nhịn được nữa và hỏi: “Nếu ngài Vương muốn tìm ra sự thật và đưa ra lời giải thích cho gia đình Hạ, thì việc này càng sớm thì càng tốt. Tại sao ngài không vội vàng đi điều tra, mà lại lãng phí thời gian ở đây với tôi?”

Một tiếng thở dài dài, Vương Đại Hầu gia lần đầu tiên cảm thấy mệt mỏi đến thế.

“Trước khi đến tìm ngươi, ta định trở về phủ để thẩm vấn Vương Tử Thắng. Nhưng vừa rời khỏi nhà họ Hạ, ta đã nhận được tin từ nhà. Cô gái Lâm Gia… Nữ công chúa Văn An đã sai người xông vào nhà ta, phá cửa và bắt đi Vương Tử Thắng.”

“Ngươi muốn nói là chị Lin của ta đã sai người bắt đi Vương Tử Thắng?”

Phản ứng đầu tiên của Gia Tùng là không tin. Chị Lin yếu đuối, không thể tự lo cho bản thân, làm sao có thể làm ra việc như vậy?

Nhưng… tại sao anh lại cảm thấy chuyện này quá quen thuộc?

Đây chẳng phải là “truyền thống tốt đẹp” của Giả Gia sao? Vậy thì cũng bình thường thôi.

Làm sao có thể coi việc phá cửa nhà người khác và bắt người là điều hợp lý đối với chị Lin – người sẽ trở thành vợ của Giả Gia sau này?

Đúng rồi, điều đó hoàn toàn hợp lý!

Vương Tử Đình gật đầu liên tục: “Ta đã đến Bộ Hộ, nhưng cha vợ của ngươi không muốn gặp ta, chỉ có thể nhờ ngươi can thiệp. Dù thế nào đi nữa, ta cũng muốn gặp Vương Tử Thắng trước để hiểu rõ chuyện…”

Không kể đến địa vị đặc biệt của Đại Ngọc, một vị hầu tước như Vương Tử Đình đi xin giúp đỡ một cô gái nhỏ bé… Không chỉ vì mặt mũi, mà chính vì cô gái Lâm Gia kia có thể sẽ không hề muốn để ý đến ông ta.

Lần này đến lượt Gia Tùng cảm thấy ngượng ngùng, nhưng vợ chồng phải đồng lòng. Khi Đại Ngọc đã phá cửa và bắt người đi rồi, làm sao một người đàn ông có thể không đứng ra gánh vác?

“Thế à, Vương Đại Hầu gia… Ngài hãy thông cảm… Chị Lin và Bảo Châu thân như chị em ruột thịt; khi xảy ra chuyện như vậy, chị Lin có phản ứng quá mức cũng là điều dễ hiểu, phải không… Việc phá cửa nhà ngài, tiền sửa cửa ta sẽ chi trả…”

“Ta không đến đây để xin tiền đâu, Gia Tùng… Ta đang nói chuyện quan trọng!”

Vương Tử Đình vẫy tay, nói với vẻ nghiêm túc: “Ta hiểu rất rõ tính cách của em trai mình. Hắn không có cái đầu nào để suy nghĩ; từ nhiều năm trước, hắn đã bắt đầu âm mưu, tính toán với một cô gái nhỏ bé… Ngươi không thấy điều đó lạ sao?”

“Thật sự là có chút kỳ lạ… Nói thật lòng, từ khi Chen Zhiwen xuất hiện hôm qua, tôi đã bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này. Vương Tử Thắng Tại sao lại làm như vậy?”

Gia Tùng cũng ngừng thái độ khinh thường của mình, gõ ba tiếng liên tiếp vào mặt bàn.

“Chắc Hoàng gia đã nghe nói rồi… Chen Zhiwen và Công chúa Bảo chỉ gặp nhau một lần trước khi ông Xue qua đời, nhưng ngay từ lúc đó, đã có người dùng danh nghĩa của Công chúa Bảo để trao đổi thư từ với Chen Zhiwen. Đây là điểm nghi ngờ đầu tiên.”

“Điểm thứ hai, bài thơ mà Chen Zhiwen đưa ra… Có lẽ Hoàng gia không biết, nhưng chữ viết trên tờ giấy đó gần như y hệt chữ viết tay của Công chúa Bảo. Mặc dù Công chúa Bảo luôn quản lý công việc kinh doanh của Hạc gia, nhưng ngoại trừ việc ký tên, hiếm khi có bất cứ thứ gì được công bố… Vậy ai có thể bắt chước chữ viết của cô ấy một cách hoàn hảo đến thế?”

“Điểm thứ ba, và cũng là điểm quan trọng nhất… Vương Tử Thắng đang đóng vai trò gì trong chuyện này? Nếu Hoàng gia cũng cho rằng anh ta không đủ trí tuệ và khả năng để làm điều đó, vậy anh ta đang tuân theo lệnh của ai? Và tại sao lại muốn tính toán với cháu gái ruột của mình?”

Ba câu hỏi mà Gia Tùng đưa ra thực chất cũng chính là những lo lắng của Vương Tử Đình.

Ông ta rất giỏi trong việc tính toán, nhưng không ngờ lại có người đang âm mưu chống lại gia tộc Wang và Hạc gia ngay dưới mắt mình.

Điều đáng sợ nhất là em trai ruột của mình… Dưới sự giám sát chặt chẽ của ông, lại gây ra những rắc rối lớn như vậy.

Vương Tử Đình càng nghĩ càng thấy mệt mỏi, và lại thở dài một tiếng.

“Tôi biết tất cả những điều đó… Vì vậy tôi mới đến xin sự giúp đỡ của bạn. Về phía Công chúa Văn An, có lẽ cô ấy sẽ không cho phép tôi gặp Vương Tử Thắng…”

“Được thôi, tôi sẽ đưa bạn đến.”

Gia Tùng cũng rất muốn làm rõ chuyện này để giải đáp những thắc mắc trong lòng mình… Tất nhiên, đồng thời cũng muốn được biết toàn bộ sự thật.

Ông ta giao công việc cho các quan chức dưới quyền mình, sau đó cùng Vương Tử Đình đến văn phòng Bộ Lễ.

Lúc này, Đài Ngọc thực sự đã rời khỏi Bộ Lễ; khi hỏi Thăm Xuân, hóa ra cô ấy hôm nay hoàn toàn không đến… Hai người buộc phải rời khỏi khu vực hoàng thành và sai người đi tìm thông tin về tung tích của Đài Ngọc và Thăm Xuân.

Rất nhanh sau đó, binh lính cá nhân đã mang tin về.

Sau khi rời Bộ Lễ, Đài Ngọc không trở về Vinh Quốc Phủ, mà cùng đoàn người đi thẳng đến dinh thự của gia tộc Lâm ở Hương Hoa Phường.

Tổ tiên của Lâm Gia qua ba đời đều là quan lại cấp cao, ngay từ khi nước nhà được thành lập họ đã là những thần tử gần gũi với hoàng đế, vì vậy tất nhiên họ có những biệt thự ở kinh đô.

Khu vườn rộng lớn gồm năm sân trong này nằm ngay kế bên trường thi, vừa yên tĩnh vừa mang không khí học thuật, thực sự là một địa điểm lý tưởng hiếm có.

Sau khi trở về kinh đô, do tình hình chính trị lúc bấy giờ còn hơi loạn xạ, Lâm Như Hải đã đưa gia đình mình, kể cả những con mèo lớn nhỏ, đến sống tại nhà cha vợ.

Sau đó, ông liên tục bận rộn với công việc chính trị và không kịp chuyển nhà, cho đến mùa xuân năm nay mới thuê người sửa sang lại biệt thự, dự định sau khi Lâm Gia kết hôn sẽ chuyển về sống ở đó.

Không ngờ trước khi ông chuyển về, cô con gái lớn của ông lại dẫn theo một đội người lớn, trói một người đàn ông và kéo anh ta vào biệt thự, sau đó treo anh ta lên một cái cây lớn trong sân.

Vương Tử Thắng Hôm qua, sau khi uống rất nhiều rượu tại Hạc gia, ông trở về nhà trong tình trạng mê muội và tiếp tục cuộc sống bị giam cầm, ngủ say sưa cùng các cung nữ.

Không ngờ sáng sớm hôm sau, người ta đã đột nhập vào phòng ông, kéo ông ra khỏi giường và đưa ông ra khỏi nhà.

Reaksi đầu tiên của ông là nghĩ rằng hoàng đế đã sai Long Tần Vệ đến đánh đập gia đình mình, đến nỗi ông sợ đến mức tiểu ra quần.

Nhưng sau khi nghe rõ lý do người ta đến và những gì đã xảy ra trong biệt thự, ông mới hiểu ra rằng thực ra là cô con gái của Lâm Gia đã cử binh sĩ đến nhà họ Vương để gây rối.

Ban đầu, ông còn cố chấp phản đối, nhưng không ngờ binh sĩ của cô ấy không hề khoan dung với ông, họ lập tức rút kiếm đe dọa ông...

“Cô ơi, việc thẩm vấn người đó để tôi lo liệu là được. Nếu để máu me bay lên, e rằng sẽ làm ông bị ô nhiễm mắt, thật không tốt chút nào.”

Gia Thập Sáu là người mà Đại gia trưởng đã chọn riêng từ số binh sĩ trung thành của Giả Gia để phục vụ cho Đài Ngọc; về cả năng lực lẫn lòng trung thành, họ đều rất xuất sắc.

Đài Ngọc cũng rất tôn trọng ông ấy, tất cả các binh sĩ của công chúa đều do Gia Thập Sáu chỉ huy. Thông thường, khi gặp phải vấn đề gì, Đài Ngọc thường xin ý kiến của ông ấy.

Nhưng lúc này, Đài Ngọc lắc đầu và nói: “Chú Sáu ơi, tôi không phải là cô gái yếu đuối đâu. Là con dâu của một gia đình quân nhân, tôi hoàn toàn có thể mặc áo giáp và cầm vũ khí, làm sao tôi có thể quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như