Một câu nói của Gia Tùng khiến cả Thái tử và Vương gia Yu đều sững sờ.

Thật không ngờ, khả năng đó lại tồn tại, và khả năng đó rất lớn.

Tất cả họ đều là những người tin vào Phật pháp; Đức Phật Shakyamuni, Bồ Tát Maitreya, Thánh mẫu Bạch Liên… dường như cũng chẳng có gì khác biệt lắm.

Hơn nữa, Bạch Liên Giáo – thứ tôn giáo kỳ quặc này, luôn khiến bất kỳ ai lên ngôi đều bị nổi loạn – thực ra bắt nguồn từ Phật giáo, từ phái Thiền Tịnh Độ, vốn thờ phượng Bồ Tát Maitreya.

Theo truyền thuyết, người sáng lập phái Thiền Tịnh Độ là Đức Huệ Viên thời Đông Jin, ngài đã cùng với Lưu Di Dân và những người khác thành lập Hội Bạch Liên tại chùa Đông Lâm ở Lỗ Sơn để cùng nhau niệm Phật; những tín đồ sau này coi đây là tấm gương để noi theo.

Sau đó, họ lại thêm vào bàn thờ những bức tượng Phật và Bồ Tát, và cuộc sống của họ liên tục lặp đi lặp lại trong vòng luẩn quẩn của việc thu tiền, nổi loạn rồi bị đàn áp.

Dù triều đình thời Chao Wu có oai phong lẫy lừng đến đâu, Bạch Liên Giáo vẫn cứ vài năm một lần tập hợp những người nghèo khổ để “hy sinh” cho cái gọi là “sự nghiệp vĩ đại” của họ, dưới danh nghĩa của Thánh mẫu.

Đặc biệt là các vùng như Hà Nam và Sơn Đông, nơi thường xuyên xảy ra lũ lụt; triều đình đã nhiều lần tiêu diệt những nhóm này, nhưng vẫn không thể loại bỏ hoàn toàn chúng.

Nhờ lời nhắc nhở của Gia Tùng, Thái tử Lưu Hoàng nhanh chóng suy nghĩ lại về những vụ việc liên quan đến Bạch Liên Giáo ở Hà Nam trong những năm qua.

Có vẻ như, khả năng đó thực sự tồn tại…

“Chú Vương gia Yu, tôi nhớ vào mùa thu năm Nguyên Ôu thứ tám, Kinh Đô đã xảy ra nhiều vụ việc do Bạch Liên Giáo gây ra; chú có để ý không? Thông thường, có nhiều người ở khu vực xung quanh Kinh Đô tổ chức các hội đoàn hay không?”

Vậy thì, hội đoàn là gì?

Thực chất, đó chỉ là những tổ chức tự giúp đỡ lẫn nhau; nói một cách cao cấp hơn, các hội đoàn dân gian phần lớn là sự tiếp nối của các tổ chức làng xã truyền thống.

Người ta thường nói rằng mục đích chính của việc thành lập các hội đoàn là để giúp đỡ lẫn nhau trong lúc khó khăn, như khi có bệnh tật hoặc khi già yếu. Những người yếu thế, những kẻ lang thang, những nông dân nghèo khổ không được sự giúp đỡ từ chính quyền hay các gia tộc, buộc phải tự tổ chức các hội đoàn để hỗ trợ lẫn nhau.

Hoặc họ thề nguyện bằng máu, thiết lập mối quan hệ giống như anh em ruột thịt; hoặc họ cúi đầu vái lạy, thiết lập mối quan hệ thầy

Nhưng trong vài năm gần đây, triều đình đã tích cực thúc đẩy trồng trọt các loại cây có năng suất cao như khoai tây, ngô; thuế đất liên tục được giảm bớt, và phần lớn đất canh tác của hoàng gia và quan lại ở khắp nơi đều được cho thuê cho những người dân không có đất canh tác. Tuy nhiên, mỗi khi có xung đột xảy ra, mọi người lại không khỏi nghi ngờ về điều này.

Liu Zhen đã sống ở Hà Nam hầu hết cuộc đời mình, thường xuyên tham gia các sự kiện Phật giáo và quyên góp tiền của để giúp đỡ người dân. Anh ấy hiểu rõ tình hình ở địa phương và sau khi suy nghĩ kỹ, anh ấy nhận ra có điều gì đó bất thường.

“Nói như vậy thì thật là có vấn đề. Vùng đất trung tâm của Trung Nguyên luôn là nơi mà triều đình quan tâm nhất; mỗi khi có thiên tai hay biến cố, kinh đô luôn nhanh chóng vận chuyển lương thực đến để cứu trợ người dân. Chỉ riêng lương thực mà Cung điện Vương gia của tôi phát ra mỗi lần đã chiếm đến một nửa tổng thu nhập của cung điện…” Nói đến đây, Liu Zhen cảm thấy rất tự hào.

Các “vương gia hiền triết” khác có thể còn ẩn chứa những tham vọng và dục vọng khác, nhưng ông ấy thực sự là một người hiền triết – ông đã dành hàng chục năm để xây dựng cầu đường, quyên góp tiền của và cung cấp lương thực, thuốc men cho mọi người, mà không hề gián đoạn.

Nghe ông ta kể về những việc mình đã làm, cuối cùng Liu Zhen cũng chuyển sang đề tài chính.

“Cháu trai yêu quý, cháu còn nhớ trận bão tuyết vào cuối mùa đông năm ngoái không? Lúc đó, huyện Đăng Phong đã gửi công văn đến Sở Chính trị, nói rằng các cơ quan hành chính địa phương có đủ lương thực để ứng phó với tình huống khẩn cấp, không cần Sở Chính trị phải gửi thêm lương thực.”

“Nhưng điều kỳ lạ là, vào đầu tháng Chạp, huyện Đăng Phong đã xảy ra tình trạng cướp bóc do bọn cướp mang danh nghĩa cứu trợ người dân. Khi quân lính đến trấn áp bọn chúng, đã có nhiều gia đình quý tộc và làng mạc bị tiêu diệt… Thật trùng hợp, những giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai mà những gia đình này để lại đều nằm trong tay tôi.”

Liu Zhen lén nhìn vào biểu hiện của Thái tử, Gia Tùng và Tào Cửu Công, thấy họ chỉ tỏ vẻ nghiêm túc chứ không tức giận, nên anh ấy cảm thấy yên tâm hơn.

Anh ấy sai người hầu đi lấy một cái hộp lụa tinh xảo từ phòng bên trong, trên đó có hình ảnh Phật Buddha, mang đậm phong cách Thiền. Gia Tùng mở hộp ra và thấy bên trong thực sự là những tờ giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai; sau khi xem qua, tổng diện tích đất đó lên đến hàng nghìn mẫu.

Và theo những ghi chép trên giấy chứng nhận, tất cả đều

“Chính là đầu tháng trước, chùa Thiền Lâm đã gửi đến cung điện những giấy tờ chứng minh quyền sở hữu đất đai đó.”

Câu hỏi của Tào Cửu Công khiến Liu Zhen nghĩ rằng quả thật là như vậy; may mắn thay mình không hề có ý định tham lam gì cả.

Anh dùng trà để xua tan nỗi bất an trong lòng và tiếp tục nói: “Ban đầu tôi không muốn nhận chúng, bởi vì triều đình đang tiến hành thanh tra các tổ chức Phật giáo… Nhưng Quan Chưởng Sử Qin đã nhắc nhở tôi nên nhận những giấy tờ này và mang chúng về kinh thành để Hoàng đế quyết định.”

“Qin Jian thật là khôn ngoan; chùa Thiền Lâm muốn dùng danh nghĩa của ngài để bảo vệ những mảnh đất đó, nhưng lại không ngờ bị Qin Jian lừa gạt… Thật thú vị.”

Lý do Tào Cửu Công nói như vậy chủ yếu là do những người quản lý cung điện được cho là thuộc phe chùa Thiền Lâm hoặc Bạch Liên Giáo.

Gia Tùng thực sự rất ngưỡng mộ Liu Zhen; một vương tử lớn của Đại Hạ mà cung điện của mình lại bị xâm nhập nghiêm trọng như vậy, nhưng vẫn sống yên bình suốt hàng chục năm, thật là điều không thể tin được.

Sau khi ăn no và nhận được thông tin cần thiết, ba người Gia Tùng nhanh chóng mang theo những giấy tờ chứng minh quyền sở hữu đất đai cùng danh sách liên quan rời khỏi cung điện của Vương gia Yu.

Họ đã đến cung điện để báo cáo sự việc với Hoàng đế; vì Vương gia Yu không hề có âm mưu liên kết với chùa Thiền Lâm, nên mọi chuyện trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Tào Cửu Công chỉ đạo một số người tin cậy mang theo binh lính lặng lẽ rời khỏi kinh thành. Gia Tùng cảm thấy cuộc sống thật nhẹ nhõm và thoải mái, và sau đó trở về Vinh Quốc Phủ dưới ánh nắng hoàng hôn.

Ở nhà, mọi người đều đang bận rộn chuẩn bị cho đám cưới vào ngày 18 tháng này; có vẻ như mọi người đều rất bận rộn, chỉ có anh ta là thong dong nhàn rỗi.

Nhưng không lâu sau, anh ta lại không còn thời gian rảnh rỗi nữa; Daiyu đã gọi anh đến, vì ngày mai Baochai sẽ kết hôn, và như những người bạn thân thiết, một số cô gái trong nhà đang tụ tập lại với nhau để thảo luận về việc đến chúc mừng vào ngày mai.

Khi Gia Tùng bước vào sân nhỏ của Daiyu, khu vườn như một nơi tập trung của các nàng tiên, hương thơm ngát khắp nơi.

Thấy Gia Tùng đã đến, Daiyu vội vàng vẫy tay gọi: “Anh Cong, mau đến đây xem này…” Trên chiếc bàn đá có một chiếc hộp sách tinh xảo, bên trong là một tập thơ dày, với bốn chữ lớn trên bìa – “Tập thơ Shuyu”.

“Dòng suối rửa đá, âm thanh như tiếng kim loại va chạm vào nhau; thơ ca của em gái tôi, Shuyu, chẳng phải cũng giống như tiếng chuông ngọc, vang vọng và du dương mãi sao?”

Chỉ nhìn qua một cái, Gia Tùng đã biết ngay tác giả của tập thơ này. Mỗi khi gia đình tổ chức buổi đọc thơ, Đại Ngọc luôn ghi chép lại những bài thơ do các chị em cùng sáng tác rồi ghép chúng lại thành một tập, và yêu cầu Gia Tùng in ra thành sách – quả là một món quà độc đáo và bất ngờ dành cho lễ cưới của các chị em.

Đặc biệt là Bảo Châu, một nữ tài năng không hề kém cạnh đàn ông, chắc chắn sẽ rất thích món quà đặc biệt này.

Tất nhiên, khi tập thơ đã được in xong, Duyên Xuân, Thám Xuân cùng những người khác cũng không thể chờ đợi được nữa; họ liền tranh nhau yêu cầu Đại Ngọc đưa những cuốn thơ còn lại cho mình, và từng người đều vui vẻ cầm trên tay, cẩn thận lật đọc từng trang.

Thấy các chị em đều say mê tập thơ đến thế, Đại Ngọc chỉ đành dắt Gia Tùng đi dạo trong sân để chờ đợi.

Vào buổi tối mùa hè, gió mát thổi qua; Gia Tùng có thể cảm nhận rõ mùi hương nhẹ nhàng từ người Đại Ngọc. Khi nắm lấy bàn tay mềm mại của cô ấy, anh cũng cảm nhận được hơi mồ hôi trên đó.

“Món quà này của chị Lin chắc chắn sẽ được chị Bảo yêu thích.”

“Dĩ nhiên rồi… Chị Bảo vốn đã không hề kém cạnh đàn ông, lại còn có tài năng trong việc sáng tác thơ. Nếu không phải là con gái, chắc chắn cô ấy cũng có thể đạt được danh hiệu số một trong kỳ thi. Tập thơ này cũng chính là minh chứng cho tình bạn giữa chúng ta, cũng như sự công nhận đối với tài năng của chị Bảo.”

Đại Ngọc và Bảo Châu đã quen biết nhau nhiều năm rồi; họ đều thương tiếc cho số phận gian truân của đối phương và ngưỡng mộ tài năng xuất chúng của nhau, nên hai người cũng rất hợp nhau.

Nghe vậy, Gia Tùng gãi nhẹ lòng bàn tay Đại Ngọc và cười nói: “Đúng là chị Bảo có tài năng trong việc sáng tác thơ, nhưng chị Lin cũng không hề kém cạnh đâu. Nếu để tập thơ này chỉ nằm im trong phòng và bị bỏ quên, thật là lãng phí… Thà mang nó đến những hiệu sách để mọi người cùng đọc thì hơn…”

Lần này, đến lượt Đại Ngọc ngạc nhiên:

“Làm sao được chứ? Em thì không sao đâu, nhưng chị Bảo và chị Hai thì không thể chịu đựng nổi những lời đồn đại đâu. Thôi, thà không làm gì cả… Nếu vì điều này mà chị Bảo và các chị gặp rắc rối, thì thật không tốt chút nào.”

Những bài thơ viết trong phụ nữ, làm sao có thể được lan truyền ra ngoài được? Điều này thực chất là một cách bảo vệ họ, nhưng cũng là một sự bất đắc dĩ.

Như Đại Ngọc, một công chúa quý tộc của triều đình, thì còn đỡ… Không mấy ai dám nói xấu cô ấy; nhưng những người khác thì không

Gia Tùng cũng nhận ra rằng mình đã suy đoán một cách thiếu cơ sở; khi ánh mắt họ gặp nhau, cả hai đều thở dài với vẻ tiếc nuối và bất lực.

Dù chuyện này không được giải quyết, nhưng cả hai đều có thêm một niềm tin mới, và thầm lặng coi đó là một mục tiêu trong cuộc đấu tranh của mình trong kiếp này.

Vào sáng sớm ngày 8 tháng 6, Vinh Quốc Phủ cùng nhiều người khác đã rời khỏi dinh thự.

Là “người nhà” của Bảo Châu, bà lão đã trực tiếp đến nhà họ Tạ để tiếp đón các vị khách đến chúc mừng.

Các cô gái tụ tập trong phòng của Bảo Châu, vui đùa và náo nhiệt không ngừng. Phòng khách của nhà họ Tạ cũng đông kín người; ngay cả ông Thạch Đại Lão và ông Chính Lão cũng có mặt, với tư cách là người lớn tuổi trong gia đình Bảo Châu, họ đến để “đe dọa” con rể của cô ấy.

Chỉ có Gia Tùng thôi, người đã sớm được Hạ Chồng mời đến dinh thự của Thượng Thư, và cùng với Liễu Tương Liên cùng những người bạn khác thành lập đội ngũ đi đón dâu.

“Anh Hai Liễu, hôm nay việc chuẩn bị rượu chào mừng Hạc gia sẽ do anh lo liệu…”

“Anh Cống, anh đã chuẩn bị xong những bài thơ cho buổi đón dâu chưa?”

“Zi Anh, việc phá cửa vào sẽ tùy thuộc vào em đấy!”

Hạ Chồng lúc này rõ ràng rất lo lắng, liên tục đi đi lại lại trong sân để giảm bớt căng thẳng, và thỉnh thoảng lại nói vài câu khiến mọi người không nhịn được mà cười.

Sau khi cười xong, mọi người đều cam đoan rằng mọi thứ đã sẵn sàng, và Hạ Chồng mới yên tâm một chút.

Trong lòng anh ta nghĩ: Sau bao năm mong đợi, hôm nay cuối cùng cũng sẽ đưa Bảo Nương về nhà mình… Mọi chuyện phải diễn ra suôn sẻ, tuyệt đối không được có sai sót!