Hiện nay, giáo phái Phật Giáo đang rơi vào tình thế bí hiểm, gần như không còn hy vọng nào để thoát khỏi cảnh nguy này. Toàn bộ các quan lại trong triều đều Kỳ Kỳ và Cao Hô chống đối, tiêu diệt Phật Giáo; hậu quả trực tiếp là chính quyền đã nhanh chóng cắt giảm gần chín mươi phần trăm vận may của giáo phái Phật Giáo.

Về phần mười phần trăm còn lại, thì hoặc là các ngôi chùa thuộc hoàng gia, hoặc là những bậc cao sĩ thực thụ trong giáo phái Phật Giáo.

Ngay sau khi trở về kinh thành, việc đầu tiên mà ông ta làm là giao người chiến binh mạnh mẽ kia cho Quản lý Bắc Kinh.

Gia Tùng hoàn toàn không muốn dính líu vào chuyện này; vì nó liên quan đến Ô Tư Tạng và hoàng gia, nên chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Quả nhiên, ngay sau khi buổi họp lớn vào ngày sáu tháng sáu kết thúc, Gia Tùng vẫn chưa kịp rời khỏi Cung điện Hoàng gia thì đã bị các eunuch được hoàng đế cử đến bắt về.

Khác với buổi họp lớn ồn ào và náo nhiệt, trên khuôn mặt của các vua chúa và quan lại trong buổi họp Kham Chính Điện đều hiện rõ vẻ nghiêm túc.

Hạ Diệu Mẫn đang nhăn mày, cố gắng thuyết phục hoàng đế đang tức giận.

“Ô Tư Tạng khác với miền Trung Nguyên; triều đình chúng ta cai trị Ô Tư Tạng theo gương của các triều đại trước, đồng thời tôn sùng tôn giáo của họ. Chính sách ‘kết hợp chính trị và tôn giáo’ này, nếu áp dụng theo những quy định tôn giáo mới được ban hành gần đây, chắc chắn sẽ gây ra phản đối từ phía Ô Tư Tạng. Bệ hạ, thần không hề nói lung tung; sức ảnh hưởng thực sự của triều đình đối với Ô Tư Tạng có thể nói là cực kỳ yếu…”

Khi Thái Tổ lập nước và thành lập Cơ quan Quản lý Tăng giáo Tây Ninh, ngài đã thông qua việc ban phát các ấn triệu để bày tỏ chính sách của chính quyền trung ương đối với Phật Giáo Tây Tạng.

“Từ xưa đến nay, mọi vị hoàng đế khi cai trị đều quan tâm đến mọi vùng đất, dù xa hay gần; họ thiết lập các quan chức để quản lý mọi việc dân sự. Theo các nghi lễ truyền thống, cũng có các quan chức tôn giáo để giám sát công việc giáo dục tôn giáo; điều này không chỉ mang lại vinh quang cho giới tu sĩ, mà còn nhằm mục đích khuyến khích họ tu tập lành mạnh và góp phần vào việc cải thiện xã hội. Chỉ những người có lòng chân thành, ít ham muốn, sống thanh tao và tự giữ mình mới đủ tư cách đảm nhận vai trò này. Bây giờ, chúng ta thành lập Cơ quan Quản lý Tăng giáo và trao các chức vụ cùng với những ấn triệu cho các người; điều này thể hiện mong muốn của bệ hạ – mở rộng công đức của Phật Giáo, giúp mọi người trở nên tốt đẹp hơn… H

Hoàng đế cũng hiểu rằng lời khuyên của Hạ Diệu Mẫn là đúng đắn, nhưng ông vẫn không thể chịu đựng nổi điều đó. Một vị sư nhỏ bé như Ô Tư Tạng dám phán xét mạnh mẽ các sắc lệnh thiêng liêng của mình, thậm chí còn viết thư nói rằng cách hành xử của triều đình đối với Phật giáo là sai trái và đẫm máu, yêu cầu triều đình từ bỏ việc áp bức Phật giáo; nếu không…

“Người ta đã gần như leo lên đầu ta rồi, làm sao ta có thể chịu đựng được? Gia Tùng, ngươi hãy nói xem.”

Thấy Gia Tùng đang “nghiên cứu” các hoa văn trên các cột trong cung điện, hoàng đế tức giận, ném một bản tấu lên cho ông ta.

Gia Tùng vội vàng nhận lấy, mở ra đọc và lập tức chửi rủa kẻ phản bội này.

“Kiêu ngạo quá đỗi! Một vị sư nhỏ bé như Ô Tư Tạng dám coi thường Hoàng thượng! Thần xin được cử đi chinh chiến; chỉ cần Hoàng thượng ban cho thần mười vạn binh sĩ, thần tin rằng trong vòng năm năm, thần có thể dập tắt cuộc nổi loạn của Ô Tư Tạng!”

Nghe vậy, hoàng đế cảm thấy buồn cười, vỗ mạnh vào bàn rồi cắn răng nói: “Cút đi!”

Nhưng Gia Tùng không hề sợ hãi, ngược lại còn vui vẻ đưa bản tấu đó vào lòng Quân bộ Thượng thư Jian Zifang bên cạnh.

“Được thôi, thần sẽ cút ngay bây giờ.”

Bàn rồng rung chuyển dưới cái vỗ mạnh của hoàng đế; trán ông ta đầy gân xanh, ông ta hét lớn: “Quay lại đây!”

Gia Tùng, vốn đã chuẩn bị bỏ chạy, đành phải dừng bước lại, cúi đầu lắng nghe lời dạy của hoàng đế.

“Mười vạn binh sĩ, năm năm thời gian? Ngay cả nếu ta cử một con chó ngồi vào vị trí tướng lĩnh, nó cũng có thể dập tắt cuộc nổi loạn của Ô Tư Tạng!”

Với sức mạnh quân sự hùng hậu của Đại Hạ hiện nay, một vùng đất rộng lớn nhưng ít dân cư như Ô Tư Tạng sẽ không thể chống chịu được quá ba tháng, nếu không thì người chỉ huy quân đội đó thực sự là kẻ vô dụng.

Nhưng ai cũng biết rằng, trong thời gian ngắn, triều đình không thể làm gì được với Ô Tư Tạng – không phải vì thiếu binh sĩ hay vũ khí tiên tiến, mà bởi vì yếu tố địa lý của Ô Tư Tạng là một thách thức lớn đối với triều đình.

Trong “Sử Ký Hán” có ghi chép: “Khi đi đến nước Yibin, họ đã phải qua những ngọn núi gây ra những cơn đau đầu dữ dội, những dốc đất đỏ rực khiến cơ thể nóng bỏng, khiến người ta cảm thấy sốt, đau đầu và nôn mửa; ngay cả lừa và gia súc cũng không ngoại lệ.”

Không cần nói đến những vấn đề khác, chỉ riêng vấn đề phản ứng của cơ thể trên cao nguyên thôi đã đủ khiến triều đình không thể nhanh chóng điều động một đội quân lớn để trừng phạt kẻ bất trung trong thời gian ngắn. Hơn nữa, việc di chuyển trên cao nguyên rất khó khăn, và các tuyến đường tiếp tế dài cũng là một vấn đề lớn. Bộ trưởng Quân vụ Giản Tử Phòng đã thì thầm trao đổi với Lâm Như Hải trong một thời gian dài; khi nghe Gia Tùng đề xuất sử dụng một đội quân lớn gồm 100.000 binh sĩ, ông suýt nữa phát hoại do tức giận.

“Tôi nói này, Ngài Vương Yên Phong, có lẽ Ngài muốn tôi hói tóc nhanh hơn nữa à?”

100.000 binh sĩ? Cứ để tôi, vị Bộ trưởng Quân vụ này, bị siết cổ chết đi cho xong!

Sau khi than phiền về Gia Tùng, Giản Tử Phòng lại cúi đầu nói với Hoàng đế: “Thưa Hoàng đế, theo tính toán của thần và Thượng thư Lâm, nếu muốn nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn ở Ô Tư Tạng và ổn định tình hình trên cao nguyên, ít nhất cần phải có 200.000 binh sĩ và tiêu tốn không dưới 10 triệu lượng bạc cho việc cung cấp lương thực và vật tư. Đây mới chỉ là những con số được tính toán trong trường hợp mọi việc diễn ra thuận lợi thôi.”

Đương nhiên, nếu có sự cố xảy ra trên đường, số lượng binh sĩ cần thiết có thể tăng gấp đôi, và lượng lương thực tiêu tốn còn phải tăng nhiều hơn nữa. Trừ khi như Gia Tùng đề xuất, sử dụng 100.000 binh sĩ để từ từ kiềm chế sức mạnh của Ô Tư Tạng. Nhưng cách đó sẽ không có lợi cho uy tín và lợi ích của triều đình. Hơn nữa, ở phía tây nam của Ô Tư Tạng, các quốc gia phía tây vẫn đang theo dõi sát sao tình hình ở đó và chờ đợi cơ hội để Ô Tư Tạng đối đầu với triều đình.

Lâm Như Hải ở bên cạnh cũng gật đầu đồng ý, và các thành viên khác trong Nội các cùng các quan chức của sáu bộ cũng có quan điểm tương tự. Ai cũng không ngờ rằng vị “Phật sống” Ô Tư Tạng đến kinh đô để “gặp gỡ” Hoàng đế lại sẽ đệ trình lời phàn nàn về những vấn đề liên quan đến giáo phái Phật giáo ở miền Trung Hoa. Với địa vị của mình ở Ô Tư Tạng, ông ta công khai tuyên bố rằng nếu triều đình không đáp ứng yêu cầu của mình, giáo phái Phật giáo ở Ô Tư Tạng sẽ rất không hài lòng; và khi họ không hài lòng, Ô Tư Tạng sẽ phải xem xét lại liệu lòng trung thành của họ đối với triều đình có còn đáng giá hay không.

Nói thật, chỉ có Hoàng đế mới nghĩ đến lợi ích chung của đất nước; nếu không, khi Hoàng đế tức giận, hàng ngàn người

Yêu cầu của Ô Tư Tạng chắc chắn không thể được triều đình chấp nhận, bởi vì việc xử lý kẻ được gọi là “pháp sư sống” này cũng chẳng mang lại ích gì cả.

Đề xuất của Bộ Lễ là tạm thời trì hoãn vấn đề này, nghĩa là dùng chiến thuật trì hoãn.

Đề xuất của Bộ Quân là phải trừng phạt nhẹ nhàng nhưng răn đe mạnh mẽ, và cử sứ giả đến Tứ Phương Quán để khiển trách vị lama ngạo mạn kia.

À, đúng rồi, vị lama này có địa vị rất cao trong Ô Tư Tạng. Tên ông ta là Đá Lực Ma Bát Lạp, được ban tặng danh hiệu “Viện Trí Diệu Giác Hoàng Giáo Đại Quốc Sư”, được Ô Tư Tạng phong làm Quốc Sư, và sở hữu ấn ngọc do Thái Tổ ban tặng.

Lần này ông ta đến kinh thành không phải để quảng bá Phật giáo ở miền Trung Nguyên; cái tên “đến triều yết” chỉ là cái cớ, thực chất ông ta đến để đàm phán các điều kiện với triều đình.

Bởi vì phía sau ông ta còn có một thế lực khác, đó chính là những người Tây Dương đã trở thành Thượng Hoàng của Thiên Châu.

Hoàng đế cùng các quan lại trong cung đều hiểu rằng sự xuất hiện của Đá Lực Ma Bát Lạp là một vấn đề vừa phiền phức vừa khó giải quyết, nhưng triều đình buộc phải đối mặt một cách thận trọng.

Không thể giết, không thể đuổi… thật sự là quá bực bội!

Đó chính là suy nghĩ của tất cả mọi người.

“Vâng… thần có một ý kiến, không biết có nên nói ra hay không…”

Trong lúc mọi người đều tỏ vẻ lo lắng và im lặng suy nghĩ, tiếng nói lắp bắp của Gia Tùng bỗng nhiên vang lên.

Hoàng đế tức giận nói: “Nếu đó lại là những ý tưởng kiểu như ‘dùng một trăm nghìn quân đội để chinh phục Tây Tạng trong năm năm’, thì ta chắc chắn sẽ treo ngươi lên cửa cung và đánh đập ngươi bằng roi!”

Gia Tùng cười toe toét, lộ ra tám chiếc răng trắng đều đặn.

“Không, thần muốn hỏi liệu người dân của Ô Tư Tạng có phải là con dân của thiên triều không? Họ có nên hưởng ân huệ mà bệ hạ ban cho toàn thể dân chúng hay không?”

Sự kiên nhẫn của hoàng đế gần như bị Gia Tùng này làm mài mòn hết; ông ta cắn răng nói: “Tất nhiên rồi! Ta khuyên ngươi, tốt nhất là nói hết luôn đi, nếu không… hehe…”

Khi thấy bầu không khí đã được tạo ra đủ, Gia Tùng lập tức trở nên nghiêm túc.

Ông ta cúi đầu nói: “Bẩm báo bệ hạ, thần nghe nói người dân của Ô Tư Tạng đang sống trong cảnh khốn cùng… Những người dân mà thần muốn nói đến không phải là những người mà các vị pháp sư, pháp vương đó nói đến, mà chính là những nô lệ nông dân bị những ‘bậc hiền triết’ của Phật giáo và các quý tộc của Ô Tư Tạng thống tr

Ô Tư Tạng Chín mươi chín phần trăm người dân nơi đây vẫn không có quần áo để che thân, không có chỗ đứng vững chắc, không có một hạt lương thực nào cả… Sự tàn khốc của chế độ nô lệ ở Ô Tư Tạng là điều mà người dân miền Trung Hoa không thể tưởng tượng nổi. Những người nô lệ và nô tìkia không có tài sản sản xuất hay tự do cá nhân; họ bị chủ nô lệ muốn bán, chuyển nhượng, tặng cho, dùng làm nợ hoặc trao đổi tùy ý. Họ chỉ là “tài sản có thể di chuyển” và “ công cụ có thể nói” của chủ nô lệ mà thôi. Khi con người không có chủ nhân, đất đai không có người quản lý, những người nô lệ phải chịu sự bóc lột kép từ lao động cưỡng bức và lãi suất cao, sống trong cảnh nghèo đói triền miên. Một câu tục ngữ ở đó phản ánh sự tàn nhẫn của việc bóc lột ở Ô Tư Tạng: “Chủ nhân cần gì, họ sẽ có những loại lao động tương ứng; đất đai nơi đây sản xuất ra cái gì, họ cũng sẽ yêu cầu người dân làm những công việc tương ứng. Những loại lao động này nhiều như mái tóc, liên tục không ngừng.” Chủ nô lệ thiết lập các nhà tù và ngục tối riêng, sử dụng đủ mọi hình thức tra tấn tàn bạo như nhổ mắt, cắt lưỡi, chặt tay, chặt chân, đẩy người xuống vách đá, giết bằng cách nhúng đầu vào nước… Có người buôn bán đã nói rằng, trên đường phố của Ô Tư Tạng, bạn có thể va phải những người không còn lỗ mũi, thiếu tai, hoặc mất tay. Bệ hạ, ở Ô Tư Tạng, “Luật Đại Hạ” chỉ là một tờ giấy vô nghĩa mà thôi; lòng nhân từ của bệ hạ hoàn toàn không thể đến được với những người nô lệ kia. Nếu bệ hạ coi người dân của Ô Tư Tạng cũng là con dân của Đại Hạ, là con em của mình, thì tại sao không ban hành một sắc lệnh bãi bỏ chế độ nô lệ, để người dân ở Ô Tư Tạng cũng có thể hưởng ân huệ của bệ hạ? “Ánh sáng thiêng liêng nên lan tỏa khắp mọi inch đất đai của Đại Hạ!” Dù ở miền Trung Hoa cũng có chế độ nô lệ, nhưng xét về mặt pháp luật, những người nô lệ trong các gia đình quý tộc đều là con dân của hoàng đế, quyền sống của họ được “Luật Đại Hạ” bảo vệ. Dù họ có khác biệt so với các quý tộc cao cấp, nhưng triều đình không cho phép ai tự ý làm hại đến họ. Hơn nữa, kể từ khi Đại Hạ được thành lập, việc phân loại tầng lớp chỉ được chia thành bốn nhóm: sĩ, nông, công, thương. Nghĩa là, chỉ cần bạn có hộ khẩu của Đại Hạ, dù bạn là dân thường hay quan lại, bạn đều là con dân của hoàng đế và có thể hưởng ân huệ của ngài, được triều đình bảo vệ. Nhưng ở Ô Tư Tạng thì khác; các quý tộc sở hữu quyền sở hữu đối v

Chẳng hạn như những nô lệ bị tầng lớp quý tộc Phật giáo như các đức Đạt Lai Lạt Ma, Pháp Vương, Lạt Ma áp bức – nhóm người này thực sự rất mạnh mẽ. Chỉ cần họ được giải phóng, thì dù là những đức Đạt Lai Lạt Ma hay những kẻ Tây phương xâm lược, tất cả đều sẽ phải rời khỏi đây.

Khi đó, triều đình sẽ tiến hành cải cách, biến những vùng đất này thành các tỉnh, và cao nguyên sẽ chính thức thuộc về đế chế Trung Nguyên.

Gia Tùng mất gần nửa giờ mới trình bày hết ý tưởng của mình. Không chỉ hoàng đế, mà cả các đại thần trong nội các cũng đều nghe xong mà không hiểu gì cả. Liệu có thể làm như vậy được sao?

Nhưng tại sao lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ vậy?

Hoàng đế đã tận dụng Gia Tùng một cách triệt để, đến mức “dùng xong rồi vứt bỏ”. Hoàng đế nhìn về phía các đại thần đang cau mày trong điện, muốn biết ý kiến của họ.

Cuối cùng, Bộ trưởng Lễ Hạ Diệu Mẫn là người đầu tiên lên tiếng: “Mặc dù ý tưởng của Quý ông YongfengBá khiến thần cảm thấy hơi kỳ lạ, nhưng thần nghĩ rằng phương pháp này có thể hiệu quả.”

“Thần đồng ý. Mặc dù Ô Tư Tạng hiện vẫn chưa công khai nổi loạn, nhưng kể từ năm 49 triều đại Zhao Wu trở đi, họ ngày càng trở nên hung hăng hơn, và liên tục có những hành động bất kính. Thay vì chờ đợi, triều đình nên chủ động hành động trước!”

Bộ trưởng Quân Lâm Như Hải thường xuyên tranh luận với các tướng lĩnh, nhưng về bản chất, ông cũng là người ủng hộ việc chiến tranh, tính cách rất nóng nảy. Ông bước lên một bước và nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, dù Ô Tư Tạng là vùng đất cằn cỗi, nhưng tầm quan trọng của họ đối với đất nước là không thể phủ nhận. Với cao nguyên làm hàng rào, triều đình có thể tập trung đối phó với kẻ thù ở hai hướng đông và nam. Sử dụng nô lệ làm công cụ chiến tranh, quả thực là phương pháp tốt nhất hiện nay.”

Lâm Như Hải cũng đột nhiên lên tiếng, và chỉ với một câu nói, ông đã thuyết phục được hoàng đế.

“Phương pháp này tiết kiệm chi phí!”

Ngày hôm sau, Dali Mabala đến kinh đô để “gặp gỡ” hoàng đế, nhưng không những không nhận được những phần thưởng an ủi như thường lệ, mà còn bị Bộ trưởng Lễ Hạ Diệu Mẫn trực tiếp đọc lời chỉ trích trong sắc lệnh của hoàng đế.

Trong sắc lệnh, hoàng đế trực tiếp chỉ trích Dali Mabala là người tự cao tự đại, và khẳng định rằng việc triều đình sắp xếp lại giáo phái Phật giáo là điều công bằng, chính đáng và cần thiết.

Người lãnh đạo tối cao của Đại Hạ chính là vị Hoàng đế vĩ đại, bất kể tôn giáo nào cũng phải tuân theo luật pháp của triều đình.

Ngay cả khi các vị thần linh hay Phật tử hạ phàm xuống trần gian, họ cũng phải hoạt động theo luật pháp do chính quyền Đại Hạ quy định; nếu không, họ sẽ phải chịu sự trừng phạt theo luật pháp của Đại Hạ.

Lần này, thái độ mạnh mẽ hiếm có của triều đình đã khiến những vị sư sãi đi theo Ô Tư Tạng vô cùng sốc và tức giận.

“Quốc sư, triều đình Trung Nguyên dám xúc phạm ngài đến thế sao? Điều này thực sự không thể chấp nhận được…”

“Abbas, hãy bình tĩnh lại!”

Đá Lý Ma Bát Lạp vẫn giữ được bình tĩnh, anh ta ngồi thiền và dùng chuỗi hạt Phật để kiểm soát cơn giận trong lòng mình.

Anh ta biết rằng bản kiến nghị của mình chắc chắn sẽ làm phật lòng Hoàng đế và các quan lại triều đình, nhưng không ngờ nó lại gây ra phản ứng lớn đến thế.

Đồng thời, anh ta cũng không hài lòng với thái độ bất thường mà triều đình dành cho Ô Tư Tạng – điều này chưa từng xảy ra trong suốt gần ba mươi năm anh ta giám hộ Ô Tư Tạng.

Khi nào mà triều đình dám coi thường một Quốc sư như ông ta đến thế? Hoàng đế có sợ rằng ông ta sẽ đưa Ô Tư Tạng đi theo phe người man rợ không?

Sau một hồi đếm từng hạt chuỗi Phật, cuối cùng Đá Lý Ma Bát Lạp cũng nói: “Abbas, hãy đến gặp Vương gia Dụ Vương và nói rằng tôi cần sự giúp đỡ của ông ấy…”

Gia Tùng cùng với Thái tử Lưu Hoàng đã đến dinh thự của Vương gia Dụ Vương ở khu vực Giờ Tiểu Dung Phường. Cùng đi với họ còn có Long Tần Vệ Đô chỉ huy và Tào Cửu Công.

Vương gia Dụ, Lưu Tịch, đã chờ đợi sự đến của Thái tử ngay tại cổng dinh thự. Khi Gia Tùng nhìn thấy vị thành viên quý tộc huyền thoại này, anh ta cứ tưởng đó là một vị quý ông già nào đó đang đứng trước mặt mình.

Người đàn ông này trông mập mạp, mỗi khi nói chuyện là cười toe toét; cái bụng béo phệ của ông ta cho thấy rằng vị Vương gia này, người cùng thế hệ với Thái thượng hoàng, rất thích ăn uống và có khẩu vị rất tốt.

Quả nhiên, sau vài câu chào hỏi, Lưu Tịch lập tức mời Lưu Hoàng và những người khác vào dinh thự, nói rằng ông đã bảo các đầu bếp chuẩn bị sẵn một bữa tiệc thịnh soạn, toàn là những món ăn mà ông ấy cho là ngon nhất.

“Thái tử không biết đâu… Trước khi vào kinh, tôi đã ở lại chùa A Dục Vương ở ngoại ô thành phố và tình cờ gặp Quốc sư Ô Tư Tạng. Mùi thơm trên người ông ấy, cùng những món ăn mà ông ấy gọi là ‘