Khi gia tộc phục hưng trở lại, không khí lễ hội càng trở nên sôi động hơn. Những người thuộc thế hệ trẻ trong dòng họ sống ở phố Tây đã từ sáng sớm bắt đầu mang đến những món ăn tự làm như bánh chưng để chia sẻ với mọi người; bà lão cũng ra lệnh cho các cô hầu gái phân phát những loại trái cây đã được chuẩn bị sẵn trong nhà.

Trong khi Gia Tùng đang mô phỏng rất giống cách Ni Nhị đọc kinh “Đại Vĩ Thiên Long”, thì Ni Nhị đã đến cửa trước của Vinh Quốc Phủ.

“Ông chủ, có tin tức mới từ phía Gia Hoá…”

Ánh mắt của ông Hai Cẩu lóe lên ánh lạnh, ông cười lạnh và nói: “Con cáo này cuối cùng cũng lộ ra bản chất thật của mình rồi… Đi, theo ta đi gặp ba gia chủ.”

Hai người vội vàng đi đến cổng vào của sân trong, và ngay lập tức, cô hầu gái canh cổng đã thông báo tin tức đó cho Vinh Hy Đường.

Nghe tin, Gia Tùng không làm phiền đến không khí vui vẻ của cả gia đình trong dịp lễ hội, chỉ nói chuyện với ông Tha Đại Lão và Gia Liên một chút, sau đó vội vàng đến phòng đọc sách ở phía Đông.

Khi bước vào phòng, ông không do dự chút nào và ngay lập tức hỏi: “Có phát hiện gì không?”

Ni Nhị đã theo học dưới trướng của Vinh Quốc Phủ được vài năm nay và luôn được giao những nhiệm vụ quan trọng. Ông đã âm thầm tuyển mộ rất nhiều người dũng cảm sống trên đường phố, để họ điều tra tin tức hoặc thực hiện những việc không thể công khai.

Khi Gia Tùng hỏi, Ni Nhị đáp lại bằng cách cúi chào và nói: “Sau khi tin tức từ cung điện lan truyền ra ngoài, tôi đã sai người theo dõi cửa trước và cửa sau của nhà Gia Hoá. Quả nhiên, vào buổi trưa, ông ta đột nhiên rời nhà và đi về hướng thành phố Nam. Những người của tôi đã theo dõi ông ta đến tận chùa Pháp Tạng ở cuối cùng của khu Chương Nam Phường.”

“Chùa Pháp Tạng?”

Gia Tùng hơi lạ lẫm về ngôi chùa này; may mắn thay, ông Hai Cẩu – người am hiểu mọi chuyện ở kinh đô – đã giải thích cho ông biết về ý nghĩa đặc biệt của ngôi chùa này.

Ông Hai Cẩu nói: “Ba gia chủ, mặc dù chùa Pháp Tạng khá nhỏ, nhưng vị trí của nó trong giáo phái Phật Giáo rất đặc biệt. Vị trụ trì của chùa này, sư Huynh Viên Huệ, xuất thân từ Thiếu Lâm, và người ta thường gọi chùa này là ‘chi nhánh Thiếu Lâm’ ở kinh đô.”

Gia Tùng hơi bối rối… Tại sao ngôi chùa này lại liên quan đến Thiếu Lâm?

“Gia Hoá đã gặp ai khi đến chùa Phá Tạng?”

Ni Nhị lắc đầu: “Hôm nay chùa Phá Tạng không tổ chức bất kỳ cuộc họp nào cả. Tôi đã điều động một số người vào chùa, nhưng không tìm được thông tin chính xác nào cả. Tuy nhiên, có một điều rất kỳ lạ: sau khi vào chùa, anh ta không đến phòng khách để nghỉ ngơi, mà lại đi thẳng đến hậu điện của chùa. Điều này có nghĩa là người mà anh ta gặp phải có địa vị rất cao quý, đến mức ngay cả trụ trì chùa Phá Tạng cũng phải tiếp đón trực tiếp…”

“Hoặc có thể người mà anh ta muốn gặp chính là một người trong giáo phái Phật Giáo, chẳng hạn như trụ trì chùa Phá Tạng – Hòa Thượng Viên Huệ!”

Gia Tùng đưa ra suy đoán của mình, và điều này thực sự ngoài dự đoán của Ni Nhị. Trước đây, Ni Nhị luôn tập trung vào các quý tộc và công chức, chứ chưa bao giờ nghĩ đến những người thuộc giáo phái Phật Giáo.

Nhưng Gia Tùng thì khác; trước đây, ông ta đã thực hiện rất nhiều hành động nhắm vào các tổ chức tôn giáo, và nhiều trong số đó đều gây thiệt hại nghiêm trọng cho họ. Việc bị những tổ chức này theo dõi và trả đũa là điều hoàn toàn dễ hiểu. So với những vị quan trong triều đình luôn e ngại sức ảnh hưởng của Giả Gia, những người thuộc giáo phái Phật Giáo – những nhóm người ít được chú ý – lại dễ bị bỏ qua hơn nhiều.

“Có vẻ như giáo phái Phật Giáo đã không thể chịu đựng được nữa rồi… Những việc như kiểm kê đất đai, siết chặt quản lý các tổ chức tôn giáo đều là những đề xuất mà tôi đã trình lên Hoàng đế; việc họ tấn công gia đình chúng ta, tôi không hề ngạc nhiên chút nào.”

Góc miệng Gia Tùng nhẹ nhàng nhếch lên; so với các giáo phái khác, lãnh thổ thuộc sở hữu của giáo phái Phật Giáo thậm chí còn nhiều hơn cả đất đai do hoàng gia chiếm giữ. Chỉ riêng gia tộc Thiếu Lâm thôi, đã chiếm giữ hơn một nửa diện tích đất trong vùng rộng hàng trăm dặm dưới chân núi Sông Sơn. Năm nay, triều đình đã quyết định thúc đẩy việc kiểm kê đất đai một cách toàn diện, và đã chỉ định Lâm Bách– vị hôn phu của Đan Xuân – làm sứ giả đặc mệnh đến tỉnh Hà Nam. Bảo Ngọc trước đây đã từng đăng tải nhiều thông tin về những hoạt động bí mật của giáo phái Phật Giáo, vì vậy họ đã làm mất lòng giáo phái này một cách nghiêm trọng. Vì vậy, rất có khả năng người đứng đầu giáo phái Phật Giáo sẽ ra tay đối phó với Bảo Ngọc.

“Tiếp tục theo dõi Gia Hoá… cùng với người học sinh của Quốc Tử Giám kia…”

“Điền Phong!”

__TERMLOCK

“Gia Tùng khen ngợi: ‘Làm tốt lắm, nhưng Ni Nhị anh em nên cố gắng tìm hiểu thêm xem Gia Hoá cuối cùng đã gặp ai, họ đã nói chuyện và làm gì với nhau. Càng biết rõ càng tốt.’”

Điều này thực sự khiến Ni Nhị gặp khó khăn, nhưng vì anh ta đã quy phục dưới trướng của gia tộc Rong Quốc, nên tự nhiên phải cố gắng hết sức trong công việc này.

Khi nhiệm vụ hoàn thành, nếu ba gia đình vui mừng và uống rượu máu cùng anh ta, thì anh ta sẽ trở thành thuộc hạ của Giả Gia. Sống nhờ sự nuôi dưỡng của Giả Gia, chết thì được an táng trong đền thờ của gia tộc này và được thờ cúng…

Việc giấu người trong chùa thực sự rất đơn giản; huống chi Ngài Viên Chân vốn là một nhà sư đang tu hành tại chùa Phá Tạng.

Sau khi Gia Hoá kể cho Ngài Viên Chân nghe về tình hình bất ngờ trong cung điện và mối liên hệ với Vinh Quốc Phủ, bề ngoài chùa Phá Tạng không hề có gì thay đổi, nhưng Ngài Viên Chân đã dưới danh nghĩa thảo luận về Phật pháp mà đến thăm các chùa khác trong kinh thành một cách công khai.

May mắn thay, sau khi Ni Nhị không tìm ra bất kỳ manh mối hữu ích nào tại chùa Phá Tạng, anh ta quyết định mở rộng phạm vi điều tra ra toàn bộ kinh thành. Anh ta đã cử người đến các chùa khác, và những người hùng lang này, vốn thường xuyên đi lại khắp nơi, đã tận dụng dịp lễ Đoan Ngọ để đi thăm các chùa và cúng dường.

Theo lệnh của Gia Tùng, Ni Nhị không hề tiết kiệm chi phí. Những người hùng lang mà anh ta tuyển mộ đều là những người hùng nổi tiếng trong dân gian, và họ rất rộng lượng trong việc chi tiêu. Vì vậy, các nhà sư trong chùa đều nghĩ rằng chính Phật pháp đã thu hút những người này, và không hề nghi ngờ gì cả.

Rất nhanh sau đó, Gia Tùng đã nhận được tin tức: Có một vị cao sư từ Thiền viện Shaolin ở núi Songshan đang đến thăm các chùa khác trong kinh thành.

“Ha… thảo luận về Phật pháp à…”

Những ngày gần đây, các lễ hội Phật pháp ở kinh thành diễn ra rất sôi nổi; nhiều quan chức tin vào Phật pháp cũng được mời tham dự. Giáo phái Phật giáo muốn dùng cách này để tranh thủ sự ủng hộ của các quan chức, hy vọng có thể đối đầu với triều đình, tránh được vấn đề về việc đo đạc đất đai, và còn muốn gây ảnh hưởng đến những quan chức này để họ can thiệp với hoàng đế, yêu cầu triều đình hủy bỏ những hạn chế đối với giáo phái Phật giáo.

Sau khi nghe xong báo cáo của Ni Nhị, Gia Tùng nhanh chóng đến nhà của Tào Cửu Công – vị chỉ huy trưởng của Long Tần Vệ.

Gần đây, Đại tướng Cao cảm thấy rất bực bội; với việc các chính sách mới được triển khai một cách toàn diện, những cuộc đối đầu với chúng ngày càng gia tăng ở khắp nơi. Chỉ riêng tỉnh Nam Trực Lý đã có hàng trăm vụ xung đột giữa các quý tộc địa phương và chính quyền.

Là tổ chức tình báo lớn nhất của đất nước, Long Tần Vệ hàng ngày tiếp nhận hàng nghìn tài liệu được gửi về kinh thành; đó là những tài liệu được các cơ quan địa phương sàng lọc và coi là quan trọng nhất. Khi người khác nghỉ phép, ông lại phải làm thêm giờ để xử lý số lượng tài liệu chất đống đó. Vừa mới nằm xuống muốn nghỉ ngơi một lát, thì người hầu báo rằng Bá tước Vĩnh Phong Gia Tùng đã đến thăm.

“Trời ạ, sao mày không để tôi yên thân một chút…”

Khi bước vào nhà, Gia Tùng bất ngờ giật mình khi thấy vẻ mặt mệt mỏi của Tào Cửu Công với đôi quầng thâm dưới mắt.

“Ôi trời, đã bao lâu rồi anh không ngủ đây?”

Tào Cửu Công gật đầu và nói: “Ba ngày… Chỉ ngủ được hai tiếng thôi!”

“Người giỏi thì luôn phải làm việc nhiều hơn mà… Hoàng đế thực sự rất trọng dụng anh đấy.”

Nghe lời khen ngợi ngượng ngùng của Gia Tùng, Tào Cửu Công chỉ biết nhăn mũi. Ông uống một ngụm trà đậm để tỉnh táo rồi hỏi: “Hôm nay là ngày cuối cùng của kỳ nghỉ ba ngày; sao anh không đưa Công chúa Văn An đi chơi mà lại đến đây?”

Gia Tùng cười ha hả và tiến lại gần hơn: “Có chuyện tốt lắm đấy… Lần này tôi đến đây là để mang tin vui cho anh đấy…”

“Đừng nói vậy…”

Tào Cửu Công gần như đã sợ hãi khi nghe đến từ “thành tích”; đặc biệt là khi nghe nó từ miệng Gia Tùng. Lần trước, Gia Tùng cũng nói như vậy, khiến ông phải đi đến Sơn Tây trong mùa đông giá rét, đi đi về về giữa Thái Nguyên và kinh thành suốt vài ngày liền, cho đến khi loại bỏ được “gánh nặng” do Tám gia tộc thương nhân Sơn Tây gây ra, ông mới trở về kinh thành và được nghỉ ngơi yên bình vài ngày.

Gia Tùng Cũng chẳng cần quan tâm đến những điều đó nữa. Vì Ni Nhị không có nhiều biện pháp để tìm hiểu rõ thông tin cụ thể, nên anh ta chỉ có thể kéo Long Tần Vệ vào cuộc này mà thôi.

Dù sao thì giáo phái Phật Giáo cũng ẩn chứa nhiều điều xấu xa, trái ngược với chính sách lớn của triều đình. Long Tần Vệ sớm muộn gì cũng phải hành động với họ.

Nếu đã như vậy, thì tốt hơn hết là bắt đầu ngay từ bây giờ, để không phải để cái “khối u độc hại” này tiếp tục gây phiền toái cho mọi người.

Gia Tùng liền kể rõ toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối, khiến Tào Cửu Công từ ban đầu cảm thấy đau đầu, dần trở nên cảnh giác hơn.

Thực ra, Long Tần Vệ luôn theo dõi sát sao hai giáo phái Phật và Đạo. Giáo Đạo có các tổ chức như Long Hổ Sơn, Vũ Đang… được quản lý nghiêm ngặt, nên vẫn đứng về phía triều đình.

Hơn nữa, các giáo phái Đạo chính thống hiếm khi can thiệp vào chính trị, và cũng ít có chùa chiền nào chiếm đất, che chở những kẻ phạm tội vi phạm luật pháp của triều đình.

Ngược lại, giáo phái Phật Giáo, nhân lợi thế không phải nộp thuế, đã lừa gạt người dân để chiếm đoạt rất nhiều đất đai, tránh khỏi việc nộp thuế đất đai cho triều đình.

Họ thậm chí còn che chở những kẻ trốn tội; với lý do “bỏ dao xuống thì lập tức thành Phật”, nhiều tên cướp bóc, ác ý đã có thể ẩn náu trong các tu viện mà không bị truy cứu trách nhiệm.

Lần trước, khi hoàng đế sử dụng vụ việc bà mẹ và con gái nhà Xing bị bắt cóc làm cơ hội để hành động chống lại giáo phái Phật Giáo, Long Tần Vệ đã cử rất nhiều người theo dõi các hoạt động của họ.

Không ngờ rằng trước khi Long Tần Vệ kịp tìm ra bất kỳ manh mối hữu ích nào, Gia Tùng đã mang đến cho anh ta một lý do tuyệt vời.

“Sao không nói sớm hơn chứ? Tôi đang đau đầu không biết phải tìm lý do gì để hành động chống lại giáo phái Phật Giáo đây!”

Tào Cửu Công dẫn Gia Tùng vào phòng đọc sách, sau đó tìm ra một lá thư được gửi từ Hà Nam trong đống tài liệu công vụ.

“Hà Nam phủ đã gửi đến một lá thư, do các điệp viên của Long Tần Vệ ở huyện Đăng Phong tìm hiểu được. Chùa Thiếu Lâm muốn chuyển nhượng đất đai thuộc sở hữu của mình sang tên của Cung vương Duyệt, và Cung vương Lưu Thanh đã đồng ý.”

“Đồng ý à? Cung vương chẳng lẽ bị điên rồi sao…”

Gia Tùng kiềm chế không nói thêm gì nữa, ngạc nhiên hỏi: “Theo lẽ thường thì Cung vương cũng là một người thông minh trong hoàng gia; ông ấy không thể ngu ngốc đến mức đó, đ

Tào Cửu Công gật đầu và nói: “Vấn đề chính nằm ở đây. Năm ngoái, Vương gia của tỉnh Hứa còn cử thế tử vào kinh để bày tỏ ý kiến với Hoàng thượng, sẵn lòng hợp tác với triều đình trong việc đo đạc đất đai… Đúng rồi, Vương gia Hứa từng gửi thư lên Hoàng thượng, nói rằng ông đã già yếu, chỉ có một con trai và một cháu trai, và không dự định tham gia vào việc phân phát đất đai ở nước ngoài.”

“Thái độ của ông ấy thay đổi quá nhiều, thực sự khá kỳ lạ. Dùt Dùt không cho người đi điều tra kỹ lưỡng sao?”

Nghe thấy câu hỏi của Gia Tùng, Tào Cửu Công lắc đầu không biết làm sao. Anh ta tiếp tục nói: “Làm sao có thể không điều tra được chứ? Nhưng đó là cung điện của một vương gia, và Vương gia Hứa lại cùng cấp bậc với Thánh nhân… Chúng tôi chỉ có thể tiến hành điều tra một cách lén lút mà thôi. Không có lý do gì để chúng tôi có thể xâm nhập vào cung điện của vương gia để điều tra cả.”

Nói xong, anh ta nhướng mày nhìn Gia Tùng và cười nói tiếp: “Nhưng bạn đến đúng lúc này rồi…”

Gia Tùng lập tức tức giận, lắc đầu liên hồi: “Không đi đâu! Chị gái thứ hai của tôi sắp kết hôn rồi, đừng mong tôi phải đi đến Hà Nam!”

Tào Cửu Công cười ha hả và an ủi Gia Tùng đang tức giận: “Không cần phải đến Hà Nam đâu. Vương gia Hứa sẽ vào kinh vào tháng sau; lúc đó tôi sẽ tìm cớ để bạn gặp gỡ cháu trai của Vương gia Hứa.”

Điều đó cũng tốt…

Gia Tùng cảm thấy yên tâm hơn một chút và mỉm cười.

“Được thôi… Nhưng vì tôi đã giúp Dùt Dùt rồi, thì Dùt Dùt cũng nên giúp tôi một cái. Về chuyện của Hòa thượng Viên Chân, xin hãy để Dùt Dùt ra tay giúp đỡ. Dù sao thì, việc thu thập thông tin, Dùt Dùt mới là người giỏi nhất mà.”

Tào Cửu Công gật đầu: “Tất nhiên rồi. Ngay cả khi bạn không nói ra, tôi cũng sẽ điều tra thôi. Dám đụng đến quan viên của triều đình, lại dùng những thủ đoạn bẩn thỉu như vậy… Làm sao tôi có thể để qua mặt được!”

Sau khi rời khỏi nhà họ Cao, Gia Tùng cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Nhờ có Long Tần Vệ đang lo liệu, mọi thông tin về mối quan hệ giữa Viên Chân và Gia Hoá, cũng như mọi hành động của Viên Chân tại kinh đều được các điệp viên của Long Tần Vệ gửi về cho Gia Tùng.

Ngay cả việc Nguyên Chân ăn bao nhiêu bát cơm mỗi ngày, đi vệ sinh bao nhiêu lần, những kẻ gián điệp đều ghi chép lại từng chi tiết một. Trừ khi ở trong phòng bí mật, mọi cuộc trò chuyện của Nguyên Chân với người khác đều bị Long Tần Vệ theo dõi rất rõ ràng. Quả nhiên, chuyện Bảo Ngọc chính là do Nguyên Chân sai Gia Hoá thực hiện. Không phải Gia Hoá đã trở thành tay sai của giáo phái Phật Giáo, mà là cả hai phe đang thông đồng với nhau. Kẻ phản bội Gia Hoá này, sau khi thấy Lưu Khuất quên mình ở miền Nam, liền nghĩ đến việc tìm cách liên hệ với Giả Gia để thăng tiến. Nhưng bây giờ Giả Gia rất coi chừng anh ta và không hề cho anh ta cơ hội nào. Điều này khiến Gia Hoá nghĩ rằng Ninh Vinh Giả Gia đã bỏ rơi mình; người có tính cách đã hoàn toàn biến đổi như anh ta, liền nhắm đến Gia Chính – người dễ bị lợi dụng nhất. Điểm yếu của Gia Chính rất rõ ràng: ông ta có một người con trai tên là Gia Bảo Ngọc… Và điểm yếu của Gia Bảo Ngọc cũng rất rõ ràng: ông ta rất ham muốn tình dục… Dựa vào điều này, Gia Hoá ban đầu muốn sử dụng Tian Feng để bỏ thuốc vào Bảo Ngọc, khiến anh ta “quan hệ” với vợ của Tian Feng. Với cái cớ này, cha con Gia Chính chẳng phải sẽ nằm trong tay hắn sao? Nhưng dù tính toán kỹ lưỡng đến đâu, hắn cũng không ngờ rằng sau khi tỉnh ngộ, Bảo Ngọc luôn tuân thủ nghiêm ngặt các quy tắc gia đình, và hiếm khi ở ngoài qua đêm trừ trường hợp đặc biệt. Một ngày nọ, Tian Feng tận dụng cơ hội này để làm quen với Việt Thượng Lạc – viên quan phụ trách tin tức – và mời anh ta cùng Bảo Ngọc đến nhà mình dự tiệc, hy vọng sẽ có cơ hội hành động. Nhưng không ngờ, khi Việt Thượng Lạc mang rượu do Tian Feng tặng đến mời Bảo Ngọc, lại đúng lúc tin tức về sự an toàn của mẹ con nhà Hình được gửi về kinh đô; Bảo Ngọc vội vàng mang tin tốt đó về nhà… Vì những sai lầm không ngờ đến, Bảo Ngọc không hề “quan hệ” với người đàn ông đã có vợ, mà thay vào đó lại quan hệ với Tính Nhân. Vậy thì Nguyên Chân và những người khác đóng vai trò gì trong sự việc này? Sự quen biết giữa Tian Feng và Việt Thượng Lạc chính là do Nguyên Chân đứng ra mai mối.

Cả hai người này đều là những người tin Phật. Với tư cách là một cao tăng của Thiền Viện Shaolin, Nguyên Chân đã từng thể hiện sự am hiểu sâu rộng về Phật pháp trong các buổi lễ nghi Phật giáo.

Ngay cả loại rượu hoa mai đặc biệt kia cũng do Nguyên Chân cung cấp. Thế nhưng, làm sao một người tu hành như ông ta – một vị sư trọc đầu – lại có được những thứ dâm đãng như vậy?

Ngoài mặt thì tỏ ra thành kính Đức Phật, nhưng bí mật thì không kiêng khem gì cả… Ha, điều này có gì lạ đâu?

Gia Tùng Nhìn vào trang cuối của bản thông tin, thấy rằng Nguyên Chân muốn thuyết phục các chùa chiền ở kinh đô liên kết với nhau để chống lại sự kiểm soát của triều đình đối với tôn giáo.

Hơn nữa, có lẽ vì ngưỡng mộ vị thế đặc biệt của các tôn giáo phương Tây mà ông ta đã mất đi lý trí, thậm chí còn muốn áp đặt một hệ thống kỳ quặc ở Đại Hạ, trong đó tôn giáo được coi quan trọng hơn cả quyền lực hoàng gia.

Nhưng thay vì đạt được điều gì, ông ta chỉ khiến cho nhiều vị trụ trì chùa chiền sợ hãi đến mức tự nguyện gửi thông tin cho Long Tần Vệ một cách lén lút.

Gia Tùng Không khỏi cười nhạo và tự nhủ: “Không phải ai cũng đến mức bị lòng tham làm mờ mắt đến mức không còn suy nghĩ gì nữa đâu. Đức Phật của các ngươi đâu thể can thiệp được vào việc của Hoàng đế Trung Hoa. Cứ tưởng rằng Thiền Viện Shaolin chính là Giáo hoàng quyền của Đại Hạ à?”

**Lời nhắn gửi đến độc giả:**

Sau bữa tối, tôi nhận được cuộc gọi thông báo rằng có người thân trong gia đình đã qua đời. Năm nay thật sự là một năm không may mắn; chỉ riêng tháng này thôi đã có hai lần tang lễ. Những ngày tới tôi sẽ rất bận rộn, nên việc cập nhật nội dung truyện có thể sẽ bị trì hoãn, hoặc thậm chí không thể tiếp tục được trong vài ngày. Hy vọng các độc giả thông cảm và hiểu cho tôi.

Tối nay tôi sẽ dừng việc cập nhật ở đây. Chúc các bạn ngủ ngon!