Ông chủ nhà lớn và cô cháu gái ngoan của ông, ngồi trên tấm thảm len dày để chơi đùa một cách không hề có vẻ uy nghiêm của một quý tộc, và thỉnh thoảng lại bàn luận về chuyện gia đình nhà Lý với Gia Tùng.

Mỗi khi nhắc đến việc Châu Giông đã phối hợp với ông trong “vở kịch” này, ông chủ nhà lớn lại cau mày than phiền:

“Những kẻ trong nội các kia, trong bụng chúng toàn là những âm mưu xảo quyệt. Tôi thực sự muốn tìm cớ để loại bỏ tên Li Hạ Niên kia, để giúp cô và cô bé Lâm trả thù, nhưng không ngờ lại bị cái con cáo già đó lợi dụng.”

Nói đến đây, ông chủ nhà lớn nói một cách nghiêm túc với Gia Tùng: “Cô đừng để cái con cáo già đó lừa dối mình nhé. Nó thật sự không coi trọng Li Hạ Niên là con rể, nhưng nó cũng thực sự quan tâm đến con gái và cháu trai mình. Tin tôi đi, vài ngày nữa nó sẽ xin Hoàng đế đày Li Hạ Niên ra khỏi kinh thành; thậm chí nó còn sẵn lòng từ chức chỉ để con gái mình thoát khỏi rắc rối này.”

Gia Tùng làm sao dám không tin? Chứ đừng nói đến những vị đại học sĩ trong nội các, những người được bổ nhiệm vào các bộ và cơ quan cao cấp kia… ai trong số họ không có vô số âm mưu xảo quyệt? Có lẽ mọi người đều biết rõ những hành động của Châu Giông, chỉ là không ai công khai nói ra thôi.

“Đó cũng là lỗi của nó chính mình… Ngày xưa, nó ghen tị vì ông nội cô đã chiếm được một người con rể tốt, và cũng muốn bắt chước ông ấy… Nhưng không ngờ người mà nó mang về nhà lại là một kẻ vô tình, hehe…”

Ông chủ nhà lớn, vui vẻ kể cho Gia Tùng nghe về quá khứ… Hóa ra, ông chủ nhà họ Chu cũng đã bị chính việc “bắt chước người khác” mà gặp rắc rối.

Vào năm Chương Vũ thứ 36, kỳ thi khoa cử Jiacen đã tập hợp rất nhiều tài năng xuất sắc… Không chỉ có Lâm Như Hải – người đỗ tiểu hạng ba và được ông Đại Thiện đưa về nhà – mà hầu hết những người đỗ đạt trong kỳ thi đó đều đã có được danh tiếng lớn trên chính trường.

Nhưng ông chủ nhà họ Chu lại chọn Li Hạ Niên… Một người đỗ hạng hai, đứng thứ tư toàn quốc… Thế mà lại là một kẻ ngu ngốc, chỉ biết suy nghĩ về những chuyện vụn vặt, ích kỷ…

Ngu thì còn đỡ… Nhưng vì có ông ta làm cha vợ, dù không có tài năng gì, cũng có thể leo lên được chức vụ cấp ba…

Thế nhưng, đáng tiếc thay, kẻ ngu ngốc đó lại là một kẻ vô tình, ích kỷ…

Sau khi sự việc kết thúc, Châu Giông đã dùng nhiều công sức để đưa Li Hạ Niên đến tỉnh Chiết Giang, bổ n

Đúng lúc đó, xảy ra cuộc chiến giành quyền thừa kế hoàng vị vào cuối triều đại Zhao Wu. Lúc bấy giờ, Gia Đại Thiện cảm thấy rằng thành phố kinh đô này không phù hợp với một người mới vào nghề chính trị như Lâm Như Hải, vì vậy ông đã bàn bạc với Lâm Như Hải để anh ta ở lại miền nam, tránh xa những tranh đấu trong triều đình.

Lúc bấy giờ, vị trí Thanh tra Thuế Yên tại Yangzhou đang trống, và khi ngài Thánh Nhân biết rằng em trai cùng cha khác mẹ của mình là Đại Thiện đã xin giúp đỡ cho con rể yêu quý của mình để được bổ nhiệm vào vị trí này, ngài liền ban chỉ định cho Lâm Như Hải đảm nhận chức vụ tại Yangzhou.

Vào thời điểm đó, khi thấy Lâm Như Hải – người cùng khóa học với mình – đã có được vị trí quan trọng này, Li He Nian cảm thấy ghen tị và lập tức viết thư cho cha vợ mình.

Nhưng Châu Giông biết rằng việc Lâm Như Hải được bổ nhiệm đến Yangzhou là do gia đình họ Lâm ở Gusu giàu có và Lâm Như Hải cũng có đủ năng lực; ngài Thánh Nhân đã đặc biệt chỉ định Lâm Như Hải phụ trách công tác quản lý thuế yên.

Còn về bản thân Li He Nian, với thành tích trong công việc, anh ta thậm chí không đủ tiêu chuẩn để đảm nhận một vị trí quan trọng như vậy.

Tuy nhiên, dù ngu ngốc đến mức nào, đó vẫn là con rể do chính anh ta chọn lựa; vì vậy, dù có nước mắt trong mắt, anh ta vẫn phải suy nghĩ cách giúp đỡ con rể mình. Anh ta đã nghĩ đến việc gửi con rể đến một địa phương nào đó ở Huguang để đảm nhận chức vụ Tri Châu.

Nhưng điều không ngờ đến là, tầm nhìn, năng lực và tính cách của Li He Nian hoàn toàn không xứng đáng với tham vọng của mình; anh ta thực sự là người có tầm nhìn cao nhưng thiếu năng lực thực tế, và hoàn toàn không coi trọng vị trí Tri Châu đó.

Thậm chí, anh ta còn nghĩ rằng cha vợ mình luôn so sánh mình với Lâm Như Hải và luôn coi thường mình; việc gửi anh ta đến Huguang chỉ là cách để cha vợ mình khinh thường mình mà thôi…

Người ta thật sự không nên cố chấp đến mức đó.

Chính sự cố chấp của Li He Nian đã tạo điều kiện cho phe Zhe lợi dụng anh ta.

Khi Châu Giông biết rằng con rể mình đã đi theo con đường của Trương Bang Chính – một tướng lĩnh xuất sắc trong nội các cũ – và đã giành được vị trí Hàn Lâm Viện Sĩ Quan Giảng Dạy, ông suýt nữa thì ngất xỉu vì tức giận.

Lúc bấy giờ, ông cũng đang giữ chức vụ Phó Thủ Tướng Nội Các, Bảo Hộ Hoàng Tử và Đại Học Sĩ Đông Các, một trong bốn vị đại thần hàng đầu của triều đình.

Nếu nhớ lại khoảnh khắc đó, mỗi khi ra triều, những vị đại thần khác đều nhìn ông với ánh mắt mỉa mai và hỏi: “

Nhìn xem người ta kia Lâm Như Hải thế nào nhỉ; bố vợ tôi bảo anh ấy nên ở lại ngoại ô Bắc Kinh, chẳng hề đề cập gì đến việc vào kinh làm quan cả. Còn con rể của Châu Giông kia thì sao? Anh ta mang theo tiền đi tìm sự giúp đỡ từ Chu Bangzheng để có được con đường thăng tiến.

“Vì vậy mà nói, Châu Giông không phải là không quan tâm đến số phận của gia đình Li Henian đâu. Việc anh ta cản trở sự thăng tiến của Li Henian, một mặt là để cho mọi người thấy rằng anh ta và phe Tứ Xuyên có mâu thuẫn, không phải là đồng minh; mặt khác, thực ra anh ta đã sợ hãi sau khi bị những kẻ vong ân lừa dối… Không phải tất cả mọi người đều giống như chú ruột của bạn đâu…”

Gia Tùng đã nghe hết câu chuyện về Châu Giông và Li Henian, thật sự rất bất ngờ. Ai ngờ Li Henian lại cùng khoa thi với bố vợ và chú ruột mình, thậm chí còn đạt thành tích thứ tư trong danh sách các tiến sĩ cấp hai.

Với xuất phát điểm cao như vậy, lại còn có một đại học sĩ hỗ trợ, chỉ cần làm theo kế hoạch của ông Châu, thì chức vụ hiện tại của anh ta chắc chắn sẽ không kém gì cha của Lin đâu.

Nói cho cùng, chỉ là vì quá muốn thành công nhanh chóng mà bị người khác lợi dụng mà vẫn không biết hối cải, luôn nghĩ rằng mình có thể vươn lên ngang hàng với mặt trời… Thực ra, tâm tính và phẩm chất của anh ta cũng không tốt lắm đâu.

“Chiêu này của Châu Các Lão thật là tuyệt vời – không chỉ loại bỏ được điểm yếu của bản thân, mà còn gây ra tổn thất cho người khác, cuối cùng lại giành được cái danh “vô tư, không vụ lợi”. Một mũi tên ba con chim, thật là cao tay!”

Ông Shè Đại Lão nhẹ nhàng lau tay và mặt cho cháu gái, rồi nhấc cô bé mũm mĩm lên lòng. Nhìn con trai mình vẫn đang suy tư, ông nói: “Vì vậy mà đừng nghĩ rằng trên đời này chỉ có mình bạn là thông minh đâu. Những người có thể ngồi trong nội các, mỗi người đều là những kẻ có kinh nghiệm lâu năm. Hãy nghe theo lời khuyên của Châu Giông đi; anh ấy có những kế hoạch riêng của mình, còn chúng ta cũng có những suy nghĩ riêng. Dù không cùng một hướng đi, nhưng khi đối mặt với những vấn đề lớn, chúng ta vẫn có thể đứng cùng một phe.”

Nói xong, ông không quan tâm đến việc Gia Tùng vẫn đang suy tư, cầm cháu gái ra ngoài để khoe khoang với mọi người.

Gia Tùng sau khi nhận được bài học này, đã một mình ngồi trong phòng đọc sách suy nghĩ rất lâu, cuối cùng tự giễu mình: “Trên đời này, ai lại có thể từ bỏ danh vọng và lợi ích được chứ? Ngay cả ông Wei cũng mong muốn có một danh tiếng tốt sau khi qua đời

Cãi vã thì cãi vã đi, những việc chuyên môn hãy để người chuyên môn lo. Vụ này vẫn phải để Bảo Nhị gia tử xử lý.”

Gia Tùng lao thẳng vào sân của Bảo Ngọc, vừa bước vào cổng sân đã đâm trúng người khác.

“Thứ ba xin lỗi, tại sao người hầu này lại không để ý đường đi…”

“Tích Nhân, em làm gì thế? Anh đâu có ý làm gì em đâu…”

Gia Tùng nhìn Tích Nhân quỳ gối van xin mà không biết nói gì. Kể từ khi anh ta nổi giận và để bà lão xử lý Tích Nhân một lần, tất cả các cô hầu trong sân nhà Bảo Ngọc đều sợ hãi anh ta rồi.

Trong số đó, Tích Nhân sợ hãi nhất. Mỗi lần Gia Tùng đến tìm Bảo Ngọc, Tích Nhân đều cố gắng tránh xa anh ta càng xa càng tốt.

Trong lúc nói chuyện, Gia Tùng hít mũi, nhìn xuống thấy bên chân Tích Nhân có một cái bình gốm vỡ, phần dư thuốc vẫn còn nóng hổi, mùi thuốc lan tỏa khắp nơi.

“Ai đang uống thuốc vậy? Hay là Bảo Nhị ca được chú hai đánh rồi?”

Tích Nhân run rẩy nằm trên mặt đất, lắp bắp mãi mà không thể nói ra lời nào.

Gia Tùng bắt đầu mất kiên nhẫn: “Đừng nằm đó nữa, đứng dậy và trả lời đi.”

“Vâng.”

Tích Nhân run rẩy đứng dậy, vẫn cúi người, e ngại đứng một bên, không dám ngẩng đầu lên.

Gia Tùng hỏi tiếp: “Có ai trong sân bị ốm à? Sao lại là em đang pha thuốc vậy?”

Tích Nhân là cô hầu riêng của Bảo Ngọc. Dù ban đầu bà lão đã hạ cấp cô từ cô hầu hạng nhất xuống hạng hai, nhưng Bảo Ngọc đã quen với sự phục vụ của Tích Nhân và chưa bao giờ nghĩ đến việc thay người khác.

Vì vậy, cái bình thuốc này, nếu không phải Bảo Ngọc đang uống, thì chắc chắn là Tích Nhân…

“Báo với Thứ ba, là người hầu này tự mình…”

“Nếu bị ốm thì hãy nghỉ ngơi cho tốt. À, còn Bảo Nhị ca thì sao?”

Gia Tùng thực sự không có ý làm tổn thương Tích Nhân, ngược lại còn an ủi cô một cách nhẹ nhàng.

Nhưng Tích Nhân vẫn run rẩy, mất một lúc lâu mới lắp bắp nói ra vài câu: “Sau khi chú hai trở về nhà, ông chủ đã gọi anh ấy vào phòng đọc sách, đến giờ vẫn chưa trở lại.”

Đứa bé ngốc này, không phải đã bảo nó phải tránh xa chú hai sao…

“Được rồi…”

Gia Tùng lấy ra một miếng bạc vụn từ túi tiền và đưa vào tay Tích Nhân.

“Cậu làm đổ hết thuốc rồi, hãy nhờ thầy lang điều thuốc lại cho cậu. À đúng rồi, nếu bệnh chưa khỏi thì đừng đến gần Bảo Nhị ca, kẻo lây bệnh cho người khác, bà lão sẽ không tha cho cậu đâu.”

Khi Xí Nhân tỉnh táo lại và ngẩng đầu lên, cô chẳng thấy bóng dáng của Gia Tùng đâu cả. Cô chỉ đứng đó nhìn những mảnh bạc vụn trong tay mình, cảm giác lo lắng trong lòng cũng dần giảm bớt đi một chút.

Cơn ho dữ dội khiến Xí Nhân không thể ngồi thẳng được; cô vất vả dọn dẹp những mảnh vỡ bình thuốc và dư liệu thuốc trên đất xong, rồi quyết định đi lấy thuốc mới.

Nhưng vừa đi được vài bước, cô lại cảm thấy chóng mặt và ngã xuống đất…

Gia Tùng chưa kịp tiến vào phòng đọc sách đã nghe thấy tiếng công thức thuốc quen thuộc… Ồ, cùng với giọng la mắng quen thuộc nữa.

Tuy nhiên, bây giờ có một điểm khác biệt: Bảo Nhị ca đã thay đổi rồi.

“Cha ơi, con không hề nghịch ngợm đâu!”

Gia Tùng ngăn lại cô hầu muốn báo tin, rồi nghiêng đầu nghe kỹ những lời nói mạnh mẽ của Bảo Ngọc.

Bảo Ngọc nói một cách kiên định: “Người ta thường nói rằng, hoàng tử phạm tội cũng bị xử như thường dân. Nhưng theo con, luật pháp của triều đình này thì khoan dung hơn với các quan lại và giai cấp quý tộc, nhưng lại khắt khe hơn với người dân thường. Như Li Bảo Khôn hiện nay… và cả con nữa, chỉ cần nộp tiền bạc là có thể chuộc tội. Nếu cứ tiếp tục như vậy, luật pháp sẽ mất đi phẩm giá của mình. Vì vậy, con quyết định viết thư lên Hoàng thượng, đề nghị bãi bỏ chế độ chuộc tội bằng tiền bạc!”

“Con… các quan lại ở triều đình đều không nói gì cả, sao một đứa trẻ non nớt như con lại dám làm như vậy? Chỉ vì con có khuôn mặt xinh đẹp à?”

“Ôi chú hai ơi, con thực sự không kiềm chế được mình…”

Gia Tùng bước vào phòng, liếc nhìn Bảo Ngọc một cái rồi cố kìm cười mà không dám nhìn tiếp.

Thật là lời nói hay của chú hai… Bảo Nhị ca mà, khuôn mặt anh ấy đẹp như ánh trăng mùa thu, da dẻ trắng hồng như hoa ban mai…

Sự xuất hiện của Gia Tùng dường như đã giúp ông Chính Lão tìm thấy “vị cứu tinh”; ông vội vàng kéo cô lại và nói với vẻ vội vã: “Con trai Công đến thật đúng lúc, hãy giúp cha thuyết phục đứa bé ngỗ nghịch này đi… Nó hoàn toàn không hiểu được tính nhạy cảm của chế độ chuộc tội bằng tiền bạc đâu…”

“Chẳng qua là ngày xưa, để giải quyết tình trạng khó khăn về tài chính của triều đình, người ta đã bị lừa gạt mà ban hành

Khi hệ thống “bạc xử tội” được đề xuất lần đầu tiên, nó ngay lập tức nhận được sự hoan nghênh của những quan lại tham nhũng, nhưng cũng vấp phải sự nghi ngờ từ một số quan chức trung thành.

Có thể nói rằng việc thực hiện hệ thống này đã giúp các vị quý tộc giàu có hơn và phần nào giải quyết được cuộc khủng hoảng tài chính mà triều đại Zhao Wu gặp phải do liên tục chiến tranh.

Tuy nhiên, điều này cũng làm tăng tốc độ và mức độ tích trữ của những quan tham, khiến tình trạng tham nhũng trong triều đình trở nên nghiêm trọng hơn.

Nếu như người đứng đầu không chọn Vương gia Lạnh Mặt – Kẻ Cứng Đầu Thứ Tư – để kế vị ngai vàng, có lẽ Đại Hạ đã không thể từ thịnh vượng chuyển sang suy tàn và cuối cùng sẽ gặp phải tai họa do tham nhũng gây ra.

Gia Tùng trước tiên đã an ủi Chính Lão Bá, kể cho ông nghe về cuộc gặp gỡ hôm nay tại quán trà với Châu Giông, cũng như những lời dặn dò của Đại Lão Bá, sau đó phân tích chi tiết về những ưu và nhược điểm của đề xuất bãi bỏ hệ thống “bạc xử tội” của Bảo Ngọc.

Trước hết, việc bãi bỏ hệ thống này chắc chắn sẽ làm phật lòng nhiều quan lại trong triều đình; vì vậy, Bảo Ngọc – người đưa ra đề xuất này – chắc chắn sẽ bị họ ghét bỏ.

Nhưng đề xuất này cũng sẽ giúp Bảo Ngọc nâng cao danh tiếng của mình trong giới quan lại, và không loại trừ khả năng ông ta sẽ trở thành một quan chức trung thành, một người dám lên tiếng phản đối.

“Bản tính của Bảo Nhị Ca thực sự không phù hợp để hoạt động trong triều đình; việc điều hành một tờ báo là một lựa chọn tốt – nó mang lại địa vị và danh tiếng… Nhưng chúng ta vẫn không thể lơ là.”

Gia Tùng để thuyết phục Chính Lão Bá, buộc phải đề cập đến điểm yếu của ông.

“Chú cũng biết rằng Bảo Nhị Ca có thể điều hành tờ báo là nhờ vào ân huệ của Hoàng đế, vì sự ủng hộ của các bà trong cung. Dù Bảo Nhị Ca có năng lực, nhưng trong triều đình này, người giỏi văn chương không thiếu… Nếu một ngày nào đó Bảo Nhị Ca bị người khác vượt qua, thì người giỏi sẽ được trọng dụng, người kém sẽ bị loại bỏ… Đó là quy luật muôn thuở…”

Dù Chính Lão Bá luôn gọi Bảo Ngọc là “kẻ đáng trách”, nhưng thực tế, ông ấy vẫn coi con trai ruột của mình rất quan trọng; sự quan tâm và lo lắng của ông dành cho Bảo Ngọc không hề ít hơn so với bà ngoại.

Khi nghĩ đến khả năng tương lai của con trai mình có thể gặp rủi ro, Chính Lão Bá lập tức quên mất những nguyên tắc trung dung và siết chặt cánh tay của Gia Tùng hỏi phải làm thế nào.

“Ha? Đừng vội, cháu

Vị quan chính trị luôn điềm tĩnh ấy đã bị Gia Tùng lừa gạt đến mức hoàn toàn mất phương hướng; trong chốc lát, ông ta vội vàng vỗ mạnh vào đùi mình.

“Đúng rồi, Hoàng thượng chắc chắn cần một vị quan trung thành như vậy ở lại triều đình… Anh Trọng nói đúng lắm, những vị quan trung thành này chính là lá bùa bảo vệ cho Bảo Ngọc; với danh tiếng như vậy, không ai có thể làm lung lay vị trí của Bảo Ngọc tại Cơ quan Tin tức được!”

Gia Tùng liếc nhìn Bảo Ngọc đang ngây người, rồi tiếp tục cuộc “lừa gạt” của mình.

“Vì vậy, điều mà chú cần làm bây giờ là bảo vệ cho Bảo Nhị. Có một việc chú và Bảo Nhị nhất định phải làm trước: Lúc nãy chúng ta đã dùng số tiền phạt để miễn cho Bảo Nhị khỏi bị đánh, bây giờ chú cần phải sử dụng Bảo Ngọc… để làm điều đó.”

Lượt đọc hàng tháng – Lượt đề xuất

Cảm ơn SCP049 đã ủng hộ!

Đây là phần cập nhật tối qua; sáng mai sẽ tiếp tục thêm một chương nữa.

Có vẻ như mình bị cảm cúm rồi… Đầu óc mơ hồ quá; uống thuốc xong sẽ tiếp tục ngủ thôi.