Lời đó nói rằng: “Nếu sông Hoàng Hà trở thành một dải ruy băng, núi Thái Sơn như một tảng đá sắc bén, thì quốc gia sẽ tồn tại vĩnh cửu, và điều này cũng sẽ được truyền lại cho các thế hệ sau.”

Tất nhiên, những “giấy phép vàng” của triều đình ngày nay khác với những thứ vào thời Hán; chúng chủ yếu mang ý nghĩa biểu tượng. Nếu ai phạm phải những tội ác không thể tha thứ được, luật pháp vẫn sẽ được thi hành nghiêm minh, và người đó vẫn sẽ bị lưu đày hoặc bị xử tử.

Nhưng có một điểm khác biệt ở gia tộc Ninh Vinh Giả Gia. Trong đền tổ của họ, có một tấm “giấy phép vàng” vô cùng đặc biệt – đó là thứ mà tổ tiên của họ, Gia Đại Thiện, đã đổi bằng mạng sống của mình để có được.

Đây là tấm kim bạch miễn tội do Hoàng đế ban tặng; chỉ những tội ác cực kỳ nặng nề mới không áp dụng được quy định này, và vì vậy, Giả Gia có thể thoát khỏi sự trừng phạt của pháp luật.

Nếu không thế, làm sao ông ta dám chửi bới trời đất khi say rượu, thậm chí còn dám mắng nhiếc cả hai vị Thánh trong cung điện?

Tuy nhiên, Gia Tùng vẫn chưa đến mức sử dụng đến công cụ mạnh mẽ như vậy. Đối với những tình huống nhỏ như hôm nay, tấm “giấy phép vàng” mà Hoàng đế ban tặng khi ông được phong làm Bá tước đã đủ rồi.

Phòng xét xử của Thành phố Thuận Thiên đã trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được. Lúc này, Baoyu, người cầm ống sáo, đã trở thành một “người đá” khác, liên tục đánh vào người Li Baokun bằng cây gậy của mình.

Li Baokun, người được buộc đầy băng bó khắp người, không hề có cơ hội để đánh trả. Chỉ trong chốc lát, máu đã bắt đầu chảy ra từ những vết băng bó trên người anh ta, và điều này khiến Baoyu, đang trong cơn giận dữ, bắt đầu cảm thấy sợ hãi.

Dù sao thì đây cũng là người con trai mà bà lão đã bảo vệ suốt hàng chục năm; trước đây thì còn được, nhưng khi thấy máu chảy, Baoyu cuối cùng cũng không nỡ đánh tiếp nữa.

Gia Tùng nhếch môi, nhận lấy ống sáo từ tay Baoyu và đập mạnh vào đùi còn khá lành lặn của Li Baokun.

Ngay lập tức, tiếng xương đùi vỡ vang lên, và tiếp theo là tiếng khóc thảm thiết của Li Baokun…

“Anh trai Cōng ơi, có phải em đã quá tàn nhẫn không?”

Gia Tùng ném chiếc ống sáo xuống đất, liếc nhìn Gia Vũ Thôn với khuôn mặt tái nhợt, cười lạnh và nói: “Nếu chính sách mới nhằm củng cố kỷ luật và pháp luật này do em đề xuất, thì hôm nay Li Baokun đã không thể sống sót được. Việc chỉ đánh gãy một chân cho gã đã là quá ưu đãi cho hắn rồi.”

Những

Đúng rồi, chính người này mới là kẻ phóng đãng bậc nhất của Đại Hạ; nếu hắn muốn giết một ai đó, thì quả thực hắn có thể làm điều đó mà không hề do dự chút nào.

Mọi người trong và ngoài tòa án đều im lặng như tờ, ngay cả Bảo Ngọc cũng cảm thấy anh trai Cống lần này khác hẳn so với những gì họ từng thấy trước đây.

Có vẻ như bên trong lồng ngực hắn đang ấp ủ một ngọn lửa có thể thiêu rụi cả trời đất, bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ, khiến mọi thứ xung quanh bị thiêu thành tro bụi.

“Thị trưởng gia tộc Jia, đã đến lúc phán xét rồi.”

Gia Tùng lại ngồi xuống ghế thầy đại sư, vẫy tay gọi người thư ký của Thành phố Thuận Thiên đến, bảo họ mang đồ ăn nhẹ ra, sau đó ông ta thong dong thưởng thức đồ ăn và trà.

Ngược lại, Gia Vũ Thôn ngồi ở vị trí chính với khuôn mặt u ám, còn Li Bảo Khôn và người quản gia của gia tộc Lý thì co ro ở một góc lớn.

Gia Vũ Thôn biết rằng hôm nay mình đã làm phật lòng cả hai gia tộc Jia và Lý; thậm chí cả Quan đầu triều không bao giờ xuất hiện trong tòa án của Thành phố Thuận Thiên – Châu Giông – chắc chắn cũng sẽ không hài lòng với hành động của mình.

Nếu cố gắng lừa dối cả hai bên, cuối cùng thì không phe nào sẽ được lợi cả.

“Kẻ hèn nhát này đã giả mạo chỉ thị của Thủ tướng, âm mưu can thiệp vào công lý… Hãy giết hắn và giam giữ hắn trong ngục, chờ đến mùa thu sẽ xử tử.”

“Li Bảo Khôn…”

“Thị trưởng, xin hãy chờ đã… Chúa tể đã có lệnh cho tôi mang đến.”

Quả nhiên là có!

Gia Tùng nhìn người đàn ông mặc trang phục chiến binh bước vào tòa án; đó chính là một trong những vệ sĩ thường xuyên bảo vệ Châu Giông, và có khả năng cao là thuộc đội vệ sĩ bí mật của Long Tần Vệ, chuyên trách bảo vệ an ninh cho Châu Giông.

Gia Vũ Thôn nhận lệnh, và bỗng nhiên cơn giận dữ dâng trào trong lòng mình.

Anh ta vất vả kiềm chế cơn giận, rồi nói với khuôn mặt u ám: “Chuyện giả mạo chỉ thị của Thủ tướng là do người quản lý của phủ chủ nhân bị mua chuộc và làm việc riêng tư… Chúa tể đã gửi người đó đến Bắc Trấn Phủ Sĩ. Li Bảo Khôn không hề biết về những bí mật này, vì vậy sẽ không bị xử lý.”

“Còn về vụ án Li Bảo Khôn cáo buộc Jia Juệ… thì hoàn toàn là sự thật, rõ ràng và chắc chắn… Theo luật định… phải đánh hai mươi roi, phạt một nghìn lượng bạc, và bắt buộc hắn phải bồi thường cho Li Bảo Khôn số tiền một nghìn lượng bạc để mua thuốc.”

Gia Vũ Thôn nhìn vào tờ giấy bạc hai nghìn lượng trên bàn, cơn

Anh ta nhìn về phía Bảo Ngọc đang đứng bên cạnh, rồi lại liếc nhìn Gia Tùng đang cầm trên tay tấm giấy sắt lấp lánh ánh vàng, cuối cùng chỉ biết gõ mạnh vào cái bàn để kêu dừng phiên tòa.

“Hãy rời khỏi phòng xét xử!”

Không ngờ rằng “Luật Đại Hạ” lại có nhiều cách để các quý tộc và công chức tránh khỏi sự trừng phạt của pháp luật đến thế.

Hoặc là có người họ hàng là Thủ tướng Nội các, hoặc là sở hữu tấm giấy miễn tội.

Hóa ra “Luật Đại Hạ” lại có nhiều kẽ hở như vậy; hóa ra việc hoàng tử phạm tội cũng bị xử như thường dân chỉ là lời nói để lừa gạt người dân mà thôi.

Một vụ kiện được diễn ra như vậy, cũng khiến cho người dân kinh thành được chứng kiến một cảnh tượng hấp dẫn, đồng thời cũng khiến họ mong đợi nhiều hơn vào những biện pháp mới trong chính sách nhằm cải thiện trật tự và tăng cường hiệu lực của pháp luật.

Bảo Ngọc ôm lấy tấm giấy miễn tội của gia đình mình, đi bên cạnh Gia Tùng, do dự mãi mới lên tiếng hỏi:

“Tôi đã đánh Li Bảo Khôn như vậy, liệu có gây rắc rối cho gia đình chúng ta không? Châu Các Lão ở đó…”

“Kẻ hèn này xin chào Quý ông, xin chào Ông Gia Nhỏ.”

Vừa bước ra khỏi phòng xét xử của Thành phố Thuận Thiên, hai anh em vẫn chưa kịp trò chuyện kỹ lưỡng thì đã thấy một võ sĩ trung niên đang mang lệnh của Phương Tài đến chào hỏi họ.

Gia Tùng bình tĩnh nhìn người hộ vệ của Thủ tướng Nội các này và hỏi:

“Có chuyện gì?”

Võ sĩ cúi đầu nói:

“Thưa Quý ông, xin mời Ông Yongfeng đến quán trà phía trước để trò chuyện.”

“À?”

Bảo Ngọc vừa định nói gì đó, nhưng lại bị Gia Tùng ngăn lại.

Anh ta cười nói với Bảo Ngọc:

“Bảo Nhị ca, cậu về nhà trước đi. Tôi sẽ đi gặp Châu Các Lão. Mọi người ở nhà chắc hẳn đang lo lắng rồi… Yên tâm, Châu Các Lão không đến nỗi vì chuyện nhỏ nhặt này mà làm khó tôi đâu.”

Thực ra, anh ta còn muốn nói thêm một điều nữa, nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ Quý ông Chu không hề quan tâm đến cháu trai của mình đâu.

Ngay cả khi ông ấy quan tâm, ông ấy có thể làm gì được với mình chứ? Ai mà không có người hỗ trợ phía sau?

Gia Tùng không quan tâm đến lo lắng của Bảo Ngọc, đẩy cậu lên xe ngựa và cùng với Gia Thập đi đến quán trà phía trước không xa.

Quán trà đã được dọn sạch sẽ; Châu Giông đang ngồi trong gian phòng riêng ở tầng hai, hướng ra đường, chờ đợi sự xuất hiện của Gia Tùng.

“Ngài thật là có gu thẩm mỹ khi vừa thưởng thức trà thư giãn, vừa ngắm nhìn cảnh tượng náo nhiệt ở Thành phố Thuận Thiên.”

“Ta không có gu thẩm mỹ như Ngài Bá Vĩnh Phong đâu… Chơi đùa ở Thành phố Thuận Thiên quả thực rất thú vị, phải không?”

Rõ ràng, Châu Giông hoàn toàn không quan tâm lắm đến cháu trai ruột của mình là Li Bảo Khôn…

“Đừng nhìn ta như vậy… Ta không phải là kẻ lạnh lùng đâu. Bị Ngài Bá Vĩnh Phong đánh gãy chân còn hơn là mất mạng.”

Châu Giông tự tay rót một tách trà cho Gia Tùng và ra hiệu mời anh ta uống.

“Chuyện Li Bảo Khôn kiện Giá Kiệt… chính là do ta sắp xếp.”

Gia Tùng cảm thấy như có hai con người khác nhau trong căn phòng này… bởi vì ông ấy… đang “tách ra làm hai”.

Đây là hành động gì vậy? Cố tình để cháu trai mình bị đánh sao?

Châu Giông tiếp tục nói: “Con mắt ta trong việc chọn rể không bằng ông ngoại của ngươi… Li Hạc Niên có tham vọng quá lớn, nhưng năng lực và tính cách lại không đủ để thực hiện những tham vọng đó. Con gái ta cũng là người ngốc nghếch… nuông chiều con cái quá mức, không biết trời cao đất dày là gì. Lần này, Li Hạc Niên viết hàng loạt bài phản bác các luật mới trên báo… đó không phải do ta chỉ đạo đâu… Ngài Bá Vĩnh Phong có tin không?”

“Tin chứ!”

Về điểm này, Gia Tùng tự nhiên tin lời Châu Giông.

Châu Giông rất rõ vị trí của mình, và hiểu tại sao Hoàng đế lại bổ nhiệm ông vào vị trí Thủ tướng Nội các.

Những luật mới ấy vừa là ước mơ của ông, vừa là “bùa hộ mệnh” bảo vệ ông.

Nếu ông mất bình tĩnh đến mức để con rể mình công kích những luật mới ấy… thì đó chẳng khác nào tự tay đánh vào mặt mình mà thôi!

Dù vậy, dù tin hay không, chuyện này thật buồn cười… Một vị Thủ tướng Nội các uy nghiêm như vậy, lại không thể kiểm soát được con rể và cháu trai mình…

Gia Tùng cố nén cười và nói: “Vậy là con rể của ngài thực sự không đồng lòng với ngài à? Con mắt ngài trong việc chọn rể quả thật tệ lắm!”

“Pfft…”

À, thật sự không nhịn được nữa…

Gia Tùng cười toe toét và nói: “Chỉ là răng tôi hơi nóng thôi… cười ra để mát mẻ một chút thôi, không có ý gì khác đâu.”

“Thưa ngài, xin ngài đừng trách tôi nhé…”

“Muốn cười thì cứ cười đi…”

Châu Giông dường như rất bình thản, không hề quan tâm gì mà cũng bắt đầu cười theo.

Chỉ vì trò đùa nhỏ này mà bầu không khí căng thẳng ban đầu đã trở nên thoải mái hơn.

“Thực ra, lão ta rất muốn từ bỏ cô con gái và con rể này, nhưng dù sao họ cũng là con ruột của mình… Lão ta không nỡ lòng làm vậy.”

Nói đến đây, Châu Giông có vẻ rất buồn bã.

Anh ta than phiền với Gia Tùng: “Vào cuối triều đại Zhao Wu, mức độ ô nhiễm của nước ở kinh thành ai cũng biết rõ. Lúc đó, Li He Nian từ các tỉnh khác vào kinh thành; lão ta thực sự muốn khuyên anh ta rời kinh để giữ chức vụ khác, nhưng anh ta không nghe. Cuối cùng, anh ta lại đi theo con đường của Chu Bang Zheng và gia nhập Hàn Lâm Viện.”

“Ai vậy? Chu Bang Zheng?”

Chu Bang Zheng – cựu phó thủ tướng trong nội các?

Người đàn ông này có quan hệ rộng lớn thật đấy; ông ta không chỉ có cha vợ là một phó thủ tướng, mà còn có mối quan hệ thân thiết với một vị đại thần khác trong nội các nữa.

“Nếu vậy, tại sao suốt mười năm qua, Li He Nian vẫn không được thăng chức gì cả? Ngài chẳng bao giờ nghĩ đến việc thăng chức cho con rể mình sao?”

Châu Giông liếc nhìn Gia Tùng và nói: “Cậu nghĩ lão ta là kẻ ngốc à? Chu Bang Zheng quả thực là người chính trực, nhưng ông ta là thủ lĩnh của phe hai Chiết Giang, và có mối quan hệ mật thiết với các nhóm Xilin và Fusi. Hơn nữa, những người dưới trướng ông ta dám giúp đỡ Li He Nian… Nếu không có kế hoạch cụ thể, ai lại tin chứ? Hơn nữa, nếu Li He Nian không muốn nghe theo lời khuyên của cha vợ mình, thì tại sao lão ta lại phải thăng chức cho một người không chung ý chí với mình?”

Điều đó quả thật hợp lý…

Gia Tùng gật đầu và tiếp tục hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó, lão ta luôn kiềm chế Li He Nian, không cho anh ta được thăng chức trong suốt mười năm; anh ta chỉ mãi ở lại Hàn Lâm Viện để viết sách mà thôi. Cho đến khi Văi Văn Chính đột ngột qua đời, lão ta lên nắm quyền lãnh đạo nội các, và tham vọng của Li He Nian lại một lần nữa bộc lộ ra.”

Châu Giông lấy ra một bức thư từ trong tay áo và đưa cho Gia Tùng: “Cậu hãy xem này… Đây chính là lý do tại sao lão ta sẵn sàng để con gái mình xa lánh mình, và cũng là lý do tại sao lão ta kiên quyết kiềm chế Li He Nian.”

Nội dung bức thư khiến Gia Tùng vô cùng ngạc nhiên. Bức thư này được viết bằng tay của Kỷ Thông – cựu phó tổng đốc phía nam Chiết Giang – ngay sau khi Châu Giông nhậm chức thủ tướng nội các.

Như những gì được nói trong thư, ông Kỷ Thông đại diện cho nhóm quan lại và tầng lớp thượng lưu hai tỉnh Chiết Giang, sẵn lòng liên minh với Châu Giông để cùng tiến cùng lùi, và cam kết hỗ trợ hết sức mình để giúp Châu Giông đạt được quyền lực và uy tín như cựu Thủ tướng Vũ Khánh Hạ.

Vào thời điểm đó, triều đình chỉ có hai phe chính là phe Kỳ và phe Thô; ngoài một vài học trò trẻ tuổi không có quyền lực, Châu Giông gần như không có ai có thể dùng được trong tay.

Mọi người ở hai tỉnh Chiết Giang đều nghĩ rằng Châu Giông chắc chắn sẽ không từ chối lời đề nghị hòa giải này, nhưng không ngờ rằng sau nhiều năm làm một “vị quan giấy” trong nội các, ông đã nhìn thấu tình hình rõ ràng.

Ông đã quyết định đứng về phía hoàng đế, trở thành trụ cột của phe hoàng gia.

Đồng thời, ông tiếp nhận ngọn cờ cải cách mới của Vũ Khánh Hạ và không do dự gì khi quay lưng lại với phe Kỳ, phe Thô cũng như những quan lại phản đối cuộc cải cách trong triều đình.

“Tôi cũng không ngờ rằng những người này đã sớm để mắt đến tôi, và đã bố trí người của mình bên cạnh tôi – kẻ chỉ là một ‘vị quan giấy’ này. Lý Hạc Niên còn tưởng rằng khả năng của mình đã được đánh giá cao, nhưng thực ra mục tiêu của họ chính là tôi.”

“Điều này có gì bất thường chứ? Khi Chu Bang Chính bị Hoàng đế đày ra khỏi kinh thành và ông lên nắm quyền, phe Chiết Giang chắc chắn sẽ phải chọn một người đại diện mới cho mình trong triều đình.”

Gia Tùng cũng hiểu được điều này; phe Chiết Giang có thể nói là nhóm quan lại và doanh nhân mạnh mẽ thứ hai sau phe Tây Lâm, với những thành viên đều là các quan lớn, địa chủ giàu có hay những doanh nhân lớn.

“Vì vậy, việc triều đình thay đổi luật thuế lần này chính là điểm yếu của họ… Họ muốn đối phó với ông à?”

Châu Giông lắc đầu: “Không chỉ là đối phó với tôi, mà là đối phó với cả chúng ta. Nếu chỉ có một Lý Hạc Niên, họ có thể làm gì được tôi chứ? Có lẽ họ chưa nhận ra một điều: mặc dù tôi không bằng Vũ Văn Chính, nhưng tôi cũng sẽ không tranh đấu đến cùng với gia đình ông… không, là với toàn bộ Vũ Huân về những vấn đề lớn lao.”

“Hiểu rồi.”

Gia Tùng cuối cùng cũng hiểu được lý do Châu Giông mời mình đến đây; đó là để bày tỏ thái độ của mình với mình.

“Vì vậy, ông và cha tôi đã cùng nhau dàn dựng một vở kịch, chỉ có tôi và anh họ tôi là những kẻ ngốc nghếch đã sa vào bẫy đó.”

Châu Giông lại lắc đầu: “Không phải vậy… Thực ra là Vinh Quốc Công là người bắt đầu trước, c

Tốt nhất là nên giải quyết xong chuyện gia đình của lão ta trước đã, như vậy sẽ thuận tiện hơn trong việc mở rộng “sân khấu” và mời thêm vài người khác tham gia vào vở kịch này.”

Gia Tùng lắc đầu; những con cáo già này, mỗi con lại gian xảo hơn con kia.

“Vậy sau này chúng ta nên hát gì? Nói thẳng ra đi, để tôi cũng có thể phối hợp được.”

Châu Giông nói: “Xu Thanh Đằng đã bắt đầu triển khai công cuộc cải cách thuế khoá ở các tỉnh phía đông nam; việc cải cách luật pháp cũng cần phải theo sau. Nếu không có sự ràng buộc và hỗ trợ của luật pháp, mọi nỗ lực trước đây chỉ là những công trình không tường không nóc mà thôi. Vở kịch hôm nay chính là bước đầu tiên của lão ta. Ông Ngài Vương Phủ Yongfeng, bước tiếp theo chính là hai gia đình chúng ta cần phải “chiêu trò” lẫn nhau, để thúc đẩy việc thực hiện các chính sách về pháp luật mạnh mẽ và thiết lập trật tự xã hội một cách nhanh chóng.”

Trời ơi!

Thật là dùng bản thân mình làm nền tảng, để đường cho việc thúc đẩy các luật mới được diễn ra suôn sẻ.

“Ông không sợ rằng tôi sẽ không giữ lời hứa và khiến ông phải rời khỏi “sân khấu” sao?”

Châu Giông cười ha hả, sau một lúc mới nháy mắt với Gia Tùng và nói: “Lão ta biết rõ bạn Gia Tùng là người như thế nào; cả cha bạn Gia Ân Hầu cũng là người hiểu chuyện. Giữa quan lại văn và võ, chỉ khi duy trì được tình trạng đấu tranh mà không phá vỡ, đấu tranh nhưng vẫn hợp tác với nhau, thì mới là những thần tử mà Hoàng đế cần.”

“Nếu Hoàng đế cần lão ta đứng ra thúc đẩy các luật mới, vậy thì bạn và cha bạn sẽ không thực sự hành động chống lại lão ta đâu, phải không? Nếu không, làm sao lão ta có thể phối hợp với cha bạn để diễn ra vở kịch này được?”