Hiện nay, chủ đề được bàn tán nhiều nhất ở kinh thành chính là “Bản kiến nghị về các vấn đề chính trị” do Gia Tùng và Đài Ngọc cùng nhau soạn thảo.

Sáu biện pháp mới gồm việc sửa chữa luật pháp, khôi phục trật tự xã hội, ban hành các sắc lệnh quan trọng, kiểm tra danh tính một cách chặt chẽ, củng cố nền tảng quốc gia và tăng cường sức mạnh quân sự – tất cả đều là những đề xuất rất rõ ràng và thiết thực dựa trên tình hình thực tế của đất nước hiện nay.

Trong số đó, việc khôi phục trật tự xã hội thông qua việc thực thi nghiêm ngặt luật pháp và việc kiểm tra danh tính để nâng cao hiệu quả quản lý công vụ là hai biện pháp được Gia Tùng đề xuất một cách khẩn cấp nhất.

Ngày hôm sau khi Gia Tùng gửi bản kiến nghị này, Thượng thư Đại Lý Sở cùng với một xe ngựa chứa đầy các tài liệu liên quan đã đến trước mặt Đại Hạ môn và yêu cầu được gặp Hoàng đế để trình bày bản kiến nghị dài hàng vạn từ.

Vị luật sư này, người am hiểu sâu rộng về luật pháp và có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực hình sự, đã giúp Hoàng đế cùng các quan lại trong nội các và sáu bộ hiểu rõ hơn về các vấn đề pháp lý.

Ngay trong ngày hôm đó, Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh, và nội các cũng đồng ý hỗ trợ Đại Lý Sở. Ông được thăng chức lên vị trí Phó Thượng thư Bộ Hình và được giao nhiệm vụ soạn thảo các luật mới nhằm cải cách hệ thống tư pháp.

Những quan viên trước đây vẫn đang tranh cãi về việc cáo buộc Gia Tùng nói những lời sai trái về chính sách quốc gia, giờ đây đều im lặng không dám lên tiếng nữa.

Khi Hoàng đế và các đại thần trong nội các đều công khai ủng hộ Đại Lý Sở, thì thái độ của họ đã quá rõ ràng rồi; dù chỉ liên quan đến lĩnh vực tư pháp hình sự, điều đó cũng đã đủ để chứng minh điều gì rồi, phải không?

Ngày 3 tháng 3, là sinh nhật lần thứ mười bốn của Tần Xuân.

Nhờ nhận được ân huệ từ Hoàng đế, Tần Xuân được phong chức “Phó Quý cô hạng sáu”, không còn là một cô gái bình thường nữa; vì vậy, không chỉ có nhiều người thân và bạn bè gửi quà chúc mừng, mà cả các quan chức trong triều cũng đã cử người mang quà đến chúc mừng cô.

Nếu như nhà họ không quyết định tổ chức bữa tiệc, có lẽ lúc này nhà họ đã đông khách kín chỗ rồi.

Tất nhiên, mặc dù Vinh Quốc Phủ không muốn tổ chức tiệc, nhưng những người thân thiết đến chúc mừng sinh nhật Tần Xuân vẫn được tiếp đãi một cách nhỏ nhẹ.

Chẳng hạn như gia đình bà Hạc, hoặc vị hôn phu tương lai của Tần Xuân – Lâm Bách – người hiện đang giữ chức vụ Trung úy trái thuộc Vă

Các quan chức phụ trách việc hướng dẫn nghi thức và xử lý các vấn đề liên quan đến sự phục vụ của hoàng tử, như việc chỉnh sửa và trình bày các bản kiến nghị, đều được coi là những chức vụ cao quý. Người giữ chức vụ này lại còn là một quan lại gần gũi với người kế vị ngai vàng; Lâm Gia – người thanh niên này, ai nhìn vào cũng biết rằng tương lai của anh ta là rất rộng lớn.

Thật đáng tiếc, Giả Gia đã quá nhanh tay; anh ta đã sớm đặt anh chàng này làm con rể cho mình và đưa anh ta về nhà.

Vào những dịp lễ hội, người ta thường có tục lệ “tắm gội để loại bỏ điều xấu”. Ngay cả Khổng Thánh Nhân cũng đã ghi chép điều này trong “Luận Ngữ”: “Vào cuối mùa xuân, khi quần áo mùa xuân đã được may xong, năm sáu người lớn và sáu bảy đứa trẻ sẽ cùng nhau tắm ở sông Y, thưởng thức gió mát và ngâm mình trong không khí trong lành, sau đó cùng nhau ngâm nga và trở về.”

Vì vậy, từ khi thành lập triều đình, ngày lễ Thượng Tịch hàng tháng Ba luôn được coi là ngày nghỉ, để các quan lại và binh sĩ có thời gian nghỉ ngơi và vui chơi.

Tuy nhiên, hôm nay không phải là một ngày nắng đẹp; từ tối qua đã bắt đầu có mưa phùn nhẹ. Kế hoạch đi dạo ngắm cảnh vào mùa xuân đã phải bị hoãn lại; gia đình chúng tôi đã chuẩn bị trà thơm và rượu ngon trong nhà, và tận hưởng cảnh vật trong lành của cơn mưa phùn này để tổ chức một buổi thơ.

Ông chủ nhà gần đây lại bắt đầu chơi trò đánh gà; ông không kiên nhẫn và đã mang theo một nhóm trẻ con ra ngoài chơi. Sau khi tặng cho Tàn Xuân một hộp vàng bạc và trang sức làm quà sinh nhật, ông liền ôm cô cháu gái lớn nhất là Bảy Bảy ra ngoài để khoe khoang về đứa bé của mình.

Bà lão cũng không muốn quản lí chuyện của ông chồng mình, nên đã đuổi ông thứ hai vào phòng đọc sách, và chỉ giữ lại một nhóm cháu chắt ở bên cạnh để cùng bà vui vẻ.

Những ngôi lầu, đài và cổng vòm trong cơn mưa phùn nhẹ như đang ở trong một thế giới thần tiên.

“Gió rơi rích rít, mưa bay mịn man… Chẳng trách sao nỗi buồn mùa xuân cứ mãi gia tăng.

Không rõ ràng lắm, có lẽ đây chỉ là một giấc mơ… Nhưng khi tỉnh dậy, vẫn còn cảm giác như còn bị che khuất bởi một tấm màn.”

Ngay khi Bảo Ngọc vừa đọc xong bài thơ, Tàn Xuân liền gõ nhẹ vào lưng Hương Vân bên cạnh và cười hỏi: “Nhìn này, hôm nay là ngày sinh nhật của em mà Bảo Nhị Ca vẫn cứ buồn rầu không ngừng.”

Hương Vân gãi nhẹ vào eo Tàn Xuân và nói một cách bất đắc dĩ: “Anh ấy ấy… Gần đây anh ấy luôn tranh cãi với người khác trên báo chí; có lẽ lúc này an

Thật đáng tiếc là bộ luật mới vẫn đang trong quá trình soạn thảo và hoàn thiện; con trai người đó không gây ra tử vong nào, chỉ vì tội hành hung và ngược đãi nô lệ mà cũng chẳng phải chịu hình phạt nặng nề nào, chỉ bị phạt một trăm lượng bạc rồi vụ án được kết thúc một cách qua loa.

Dù sao thì theo “Luật Đại Hạ”, nếu chủ nhân hành hung nô lệ, chỉ cần phạt bằng tiền là xong chuyện.

“Hóa ra là vậy…”

Gia Tùng gần đây quá bận rộn mà chẳng hề tìm hiểu kỹ về nguyên nhân và diễn biến của sự việc này. Nghe tin này, Gia Tùng không khỏi cau mày.

“Anh Bảo Nhị đừng quá buồn lòng, để anh giải quyết vụ này. Nếu hắn ta có thể trốn tránh hình phạt nhờ vào luật cũ, thì anh sẽ dùng chính luật cũ đó để cho hắn ta hiểu rõ điều gì là công lý.”

Nghe Gia Tùng nói vậy, Bảo Ngọc cũng bắt đầu cười. Anh ấy rất hiểu tính cách của người em họ mình này – những vấn đề có thể giải quyết bằng đấm đá thì chẳng bao giờ cần đến lời nói. Lần này, anh ta còn nhiệt tình đề nghị: “Vậy… lúc đó có thể mang anh theo không?”

“Ồ?”

Gia Tùng nhìn Bảo Ngọc một cách ngạc nhiên, thấy anh ta lén lút nắm chặt đôi bàn tay lại, liền hiểu ngay ý định của anh ta. Có vẻ như lần này, Bảo Nhị đã bị kẻ ngược đãi nô lệ kia làm cho tức giận đến mức muốn có một cuộc đối đầu nam nữ thực sự. Điều này thật tốt!

“Được thôi, lúc đó anh sẽ gọi Bảo Nhị đi cùng, chúng ta hai anh em sẽ cùng nhau minh oan cho công lý.”

“Hàn Lâm Viện – Tiến sĩ giảng dạy, Lý Hạc Niên.”

“Tiến sĩ Lý ư?”

Lâm Bách ngạc nhiên hỏi, mọi người đều nhìn về phía ông ta.

Lâm Bách giải thích: “Tiến sĩ Lý là con rể của Châu Các Lão, và có danh tiếng tốt trong giới học thuật. Bảo huynh, có phải có sự hiểu lầm nào đó không?”

Bảo Ngọc lắc đầu: “Lúc đầu tôi cũng không tin, nhưng nhờ anh Hai Liu tìm kiếm thông tin từ những người hùng hiệp sĩ, tôi mới có được bằng chứng cụ thể. Thật đáng tiếc là cuối cùng, quan phụ trách vụ án ở Thành phố Thuận Thiên đã quyết định rằng vì không có tử vong nào xảy ra, nên chỉ có thể phạt bằng tiền và kết thúc vụ án một cách qua loa.”

Gia Hoá? Hóa ra chính gã già này đã xét xử vụ án này. Cũng dễ hiểu thôi; Lý Hạc Niên là con rể của Thủ tướng Nội các Châu Giông, và Gia Vũ Thôn là người luôn biết cách nắm bắt cơ hội và tránh né rủi ro.

Dù đây là lời tố cáo trực tiếp từ Bảo Ngọc, có lẽ ông ấy cũng sẽ tìm cách minh oan cho nhà họ Lý.

Thấy Bảo Ngọc và Lâm Bách đều có vẻ mất tập trung, các cô gái cũng không còn hứng thú như trước nữa, ông liền phá vỡ bầu không khí u ám trong sân.

Ông vỗ vai Bảo Ngọc và cười nói: “Được rồi, Bảo Nhị ca, dù Li Hạc Niên là con rể của ai đi nữa, chúng ta vẫn sẽ đánh bại hắn. Hôm nay là sinh nhật của Chị Ba, chúng ta hãy tiếp tục chơi trò ‘Phi Hoa Lệnh’ đi.”

Nỗi buồn xuân đến nhanh, cũng đi nhanh.

Bảo Ngọc vốn là một chàng trai phóng khoáng, nghe Gia Tùng nói một cách thoải mái, chỉ trong chốc lát đã vui vẻ cầm bút viết ra một bài thơ mới:

“Mưa xuân mịn như bụi, cành liễu bên ngoài lầu ướt đẫm màu vàng…”

Dù giờ đây đã có con cái đủ đầy, Lâm Như Hải vẫn thường xuyên nhớ đến người vợ quá cố Jia Mǐn – người đã qua đời nhiều năm trước.

Em trai Mò Các đang chơi trò “Moa Khát Lạc” trên tấm thảm len dày, còn Kim Thê thì vừa chăm sóc đứa bé vừa chuẩn bị mực cho Lâm Như Hải. Trên tờ giấy trắng muốt, một bài thơ nhanh chóng được viết nên:

“Ngồi quanh bức bình phong, tóc mai rối bù; ánh nến đỏ lay động, soi rõ khuôn mặt không say. Nhiều năm ở kinh thành, tình cảm đã thay đổi hết; bỗng nhiên nghe tiếng mưa xuân, lại nhớ đến miền Nam.”

“Chủ nhân đang nhớ chị gái…”

Trong lòng Kim Thê không hề có nỗi buồn hay oán giận, ngược lại, cũng giống như Lâm Như Hải, vào dịp mưa xuân này, cô ấy lại nhớ đến người phụ nữ hiền dịu, quý phái đó.

Nhìn thấy em trai Mò Các đang chơi vui vẻ trên thảm len, Lâm Như Hải không khỏi cảm thấy nước mắt ứa lên: “Đã ba năm rồi, tôi chưa từng ghé thăm họ mẹ con ấy.”

“Vậy… sau khi thời tiết ấm lên, liệu thiếp có thể đưa Mò Các về thăm chị gái không?”

Lâm Như Hải đặt tay lên trán em trai, đứa bé gần ba tuổi ngước lên nhìn ông với nụ cười ngọt ngào.

“Không cần đâu. Miền Nam có vẻ yên bình, nhưng thực ra gió luôn không ngừng thổi. Hai năm nữa đi, khi những quy định mới bắt đầu được thực hiện, lúc đó tôi sẽ xin nghỉ phép, đưa cả hai mẹ con và Ngọc Nhi về thăm.”

Kim Thê gật đầu đồng ý.

Lâm Như Hải bế em trai Mò Các chơi trò học thơ, còn Kim Thê cũng gạt bỏ nỗi buồn trên khuôn mặt, bầu không khí trong căn phòng dần trở nên ấm áp hơn.

Không lâu sau, hai người nghe thấy tiếng nói vang lên từ sân. Nhìn qua cửa sổ, họ thấy hai bóng người đang tranh giành gì đó ở góc hành lang của sân nhỏ

“Hai đứa trẻ này… sao lại cãi nhau vậy?”

Lâm Như Hải nghĩ rằng Đài Ngọc và Gia Tùng đang cãi vã vì lý do gì đó, liền ôm lấy hai đứa trẻ và cùng với Kim Thê bước ra khỏi phòng.

Chỉ thấy Gia Tùng và Đài Ngọc đầu đụng đầu vào nhau, cả hai đều nắm chặt một cuốn sách không chịu buông.

“Các con đang tranh cái gì vậy? Ngọc à, con cũng không biết nhường nhịn cho Cống ca ca…”

“À? Cha ơi!”

“À? Chú ơi!”

Đài Ngọc vô thức buông tay ra, còn Gia Tùng sau khi sững sờ một chút thì nhanh chóng giấu cuốn sách đi sau lưng.

Càng che đậy càng lộ rõ…

“Cuốn sách đó là gì vậy? Cho cha xem nào.”

“Không có gì đâu, chỉ là một câu chuyện huyền thoại vớ vẩn thôi.”

Đài Ngọc lập tức đứng ngay trước mặt Gia Tùng, mặt đỏ bừng và kéo tay cha mình quay trở lại trong nhà.

Nhưng điều này chỉ khiến Lâm Như Hải càng tò mò hơn; ông ta gật đầu, tỏ vẻ không quan tâm: “Ừm, thế thì thôi. May mà các con đến đây, cha vừa mới có được một tập thơ, Cống ca ca là người giỏi thơ văn nhất, đi nào, chúng ta cùng thưởng thức nhé.”

Khi hai đứa trẻ vào trong phòng, Lâm Như Hải thực sự lấy ra một tập thơ, đó là những bài thơ của Bảy Hiền Trúc Lâm thời Nam Triều.

Lâm Như Hải cùng hai đứa trẻ lần lượt xem qua những bài thơ đó, vừa thưởng thức tác phẩm của người xưa vừa ánh mắt nháy mắt với Kim Thê.

Không lâu sau, Kim Thê bỗng nhiên bịt miệng cười lên.

Bởi vì Gia Tùng vô tình để lộ tên cuốn sách đó – “Chị gái thanh mai của em”.

Nghe thấy tiếng cười của Kim Thê, Gia Tùng và Đài Ngọc mới từ trạng thái say mê thơ văn quay lại thực tế.

Khi họ nhìn thấy ánh mắt trêu chọc của Lâm Như Hải và Kim Thê, cả hai đều đỏ mặt và bối rối không biết phải làm thế nào.

Đặc biệt là Gia Tùng; lúc này anh ta ước gì mình có thể chui xuống một kẽ hở nào đó để trốn đi.

Ban đầu anh ta chỉ muốn viết một cuốn sách tình cảm để tặng cho Đài Ngọc khi cô ấy trưởng thành, nhưng không ngờ hôm nay không chỉ Đài Ngọc vô tình phát hiện ra nó, mà còn bị cha vợ bắt gặp ngay tại chỗ, thật là xấu hổ quá!

Bên cạnh, Đài Ngọc cũng tương tự như vậy. Hôm nay tại buổi thi thơ, mọi người đều viết khá nhiều bài thơ; cô ấy đã ghi chép lại chúng và mang cùng Gia Tùng trở về phòng đọc ở sân phía đông để sao chép lại, chuẩn bị in ra sau này.

Không ngờ lại phát hiện ra một cuốn sách kỳ lạ trong phòng đọc. Cô ấy định lén lút mang nó về đọc kỹ hơn, nhưng bị Gia Tùng phát hiện và đuổi theo đến đây; giờ thì cả cha cô và dì Kim Thê cũng thấy rồi…

“Điều này… cái đó… là của tôi… à, chú, dì ơi, tôi xin đi trước nhé.”

Gia Tùng cảm thấy mặt mình như sắp bỏng cháy; hoảng loạn, cô vội vàng cầm lấy cuốn sách định chạy trốn.

Nhưng Kim Thê cười nói: “Gần đến giờ ăn tối rồi; hôm nay dì đã nấu món ăn đặc sản Yangzhou, con trai Cống hãy ở lại ăn cùng nhé.”

Gia Tùng không thể ở lại được nữa, vội vàng lắc đầu rồi bỏ đi.

“Không cần đâu, tôi đã ăn cùng đồng nghiệp rồi, không cần phải ở lại nữa.”

Cô nói không rõ lời, chỉ biết đỏ mặt vì xấu hổ.

“Dì không cần giữ anh ấy lại đâu; anh ấy đã hẹn với mọi người ở Bộ Công vụ để đi dự tiệc tại Nam Trì với các thợ thủ công.”

Lúc này, Đài Ngọc đã bình tĩnh trở lại; cô giật lấy cuốn sách từ tay Gia Tùng và nhẹ nhàng đẩy cô ấy ra khỏi phòng.

Khi hai người ra ngoài, Đài Ngọc liếc nhìn Gia Tùng một cái, rồi lại nhìn cô ấy với ánh mắt đầy âu yếm.

Gia Tùng ôm mặt kêu lên: “Xấu hổ quá! Thật là xấu hổ khi bị chú và dì nhìn thấy!”

Đài Ngọc đưa ngón chân lên và vuốt nhẹ lên trán Gia Tùng.

“Này, không sao đâu. Dù sao cũng không ai chế giễu em đâu. Nhanh đi làm việc đi; cuốn sách này vì viết về tôi mà, bây giờ nó thuộc về tôi rồi.”

Bị chị Lin vuốt đầu, Gia Tùng cũng dám lấy hết can đảm, bất ngờ ôm lấy cô ấy và hôn lên trán cô ấy.

Cha mẹ vợ đang ở trong phòng; cậu bé này thật là gan dạ!

Lâm Như Hải nhìn qua cửa sổ, cười ha hả khi chứng kiến cảnh hai đứa trẻ thân mật với nhau, rồi nói với Kim Thê đang đứng bên cạnh: “Có vẻ như con gái nhà ta sắp không giữ được nữa rồi; em hãy sắp xếp ngay đi, để mọi người dọn dẹp sân nhà, đợi đến mùa hè thì chuyển về nhà sống thôi.”

Năm sau, khi Ngọc Nhi đến tuổi trưởng thành, cô sẽ phải kết hôn.

Vào dịp Lễ Thượng Tứ, Hoàng đế không chỉ ban thưởng nhiều quà cho các quan lại cao cấp trong triều đình mà ngay cả các thợ thủ công thuộc Bộ Công nghiệp cũng nhận được những phần thưởng từ cung điện.

Vào buổi tối ngày 3 tháng 3, Gia Tùng cùng một số đồng nghiệp trong Bộ Công nghiệp đã tổ chức bữa tiệc để mời tất cả các thợ thủ công lớn của bộ tham gia. Họ cùng nhau nhìn lại những khó khăn đã trải qua và suy nghĩ về tương lai, đồng thời cũng thảo luận về những nhiệm vụ trong năm này.

Một từ… cuốn lại!

Công nghệ phương Tây cũng chỉ có vậy thôi. Dưới sự “vỗ cánh” của Gia Tùng–con bướm này, mặc dù sức mạnh công nghệ của Đại Thiên Triều vẫn còn một số hạn chế, nhưng nhìn chung vẫn có thể sánh ngang với phương Tây, thậm chí còn vượt trội hơn một chút.

Ít nhất là sau khi Gia Tùng mời các sứ giả từ các quốc gia phương Tây đến xem các cuộc biểu diễn vũ khí của Đại Hạ, sứ giả từ Vương quốc Anh đã rất quan tâm đến loại pháo xa Nguyên Ý Thất Thức của Đại Hạ.

Phương Tây cũng không phải là một khối thống nhất; mặc dù các vua chúa của các quốc gia đó thường có mối quan hệ họ hàng với nhau, nhưng những cuộc đấu tranh vì lợi ích thì liệu có thể bị những mối quan hệ họ hàng ngăn cản được hay không?

Nhìn thấy Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Hà Lan đang thu được rất nhiều lợi ích từ việc chinh phục các thuộc địa, Anh đã không thể ngồi yên được nữa.

Hiện nay, ba đảo quốc Anh vẫn chưa phải là một “đế quốc hùng mạnh”; trước sức mạnh của các chiến hạm và vũ khí hiện đại của Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, hải quân Anh hoàn toàn không có cơ hội chiến thắng.

Khi thấy vũ khí của các cường quốc phương Đông không hề kém cỏi so với Tây Ban Nha, Ngài Laurence đã bắt đầu quan tâm đến chúng.

Trong một ngày nắng đẹp, Pasquale Laurence ngồi trong phòng khách của Vinh Quốc Phủ.

Dưới chân Gia Tùng là một chiếc hộp mở, bên trong đó chứa đầy những viên ngọc đá có màu sắc rực rỡ.

Pasquale Laurence nói một cách lịch sự: “Thưa Bá tước, ngài thực sự là người am hiểu rất nhiều về công nghệ. Nước Anh đang phải chịu nhiều thiệt hại do bọn cướp biển gây ra; xin ngài hãy thương xót người dân của Anh và bán cho chúng tôi những khẩu pháo mạnh mẽ…”