Việc có công mà không được thưởng thì dù sao cũng không phải là cách đúng đắn; đôi khi ngay cả chính hoàng đế khi gặp Gia Tùng cũng không khỏi cảm thấy xấu hổ.

Nếu là những vị vua tàn nhẫn, khi không thể ban thưởng, họ sẽ giải quyết bằng cách loại bỏ những người đó.

Nhưng Lưu Hằng là một vị vua hiền minh, nhớ lời hứa, kiên định và rõ ràng trong việc thưởng phạt. Ông coi Gia Tùng như một người thân thiết, con em ruột của mình; dù phải đối mặt với những khó khăn, ông cũng không bao giờ muốn hay coi thường việc buộc Gia Tùng phải làm những điều tồi tệ như “thịt thúc, nướng chó”.

“Ta nói thật lòng với ngươi: Khi ta còn trị vì, chức vụ của ngươi sẽ không cao lắm. Những chức vụ cao cấp nhất, ta sẽ để Thái tử trao cho ngươi. Còn những thứ khác… ngươi muốn cái gì, hãy nói ra hôm nay; những gì ta có thể ban tặng, ta sẽ không tiếc.”

Lưu Hằng nói một cách thẳng thắn, không e ngại về sinh mạng; từ “vạn tuế” chỉ là những lời nịnh hót mà thần tử dùng để chiều lòng ông thôi… Trên đời này, ai có thể sống mãi không già chứ?

Ông đã nói rõ ràng với Gia Tùng về kế hoạch của mình: Gia Tùng sẽ là cố vấn chính cho con trai mình; việc sử dụng hay thưởng phạt người này đều thuộc về quyền quyết định của Thái tử Lưu Hoàng.

Điều mà ông cần làm bây giờ là nuôi dưỡng Gia Tùng và bảo vệ mối quan hệ giữa hai người – những người sẽ trở thành vua và tôi tướng trong tương lai – để họ phát triển mạnh mẽ.

Tất nhiên, nếu trong thời gian này Gia Tùng có đạt được những công trạng lớn, với tư cách là hoàng đế, ông vẫn sẽ thể hiện sự quan tâm của mình. Chẳng hạn, ban tặng quà cho cha mẹ và người thân của Gia Tùng, hoặc thưởng vàng bạc…

Khi hoàng đế đã nói như vậy, nếu Gia Tùng không cảm động thì mới là lừa dối. Trong sách sử, có biết bao vị vua đã làm những điều tồi tệ như vậy; được gặp một vị vua như Lưu Hằng, thực sự là một may mắn lớn đối với một người thần tử.

Hơn nữa, hoàng đế thực sự rất tốt với ông; chỉ cần nhìn vào những việc ông đã làm trong những năm qua – đánh bại các công tước, phá hủy cung điện, giết hại tù binh, gây ra xung đột biên giới… bất kỳ việc nào trong số đó cũng đủ để ông phải đối mặt với hậu quả nghiêm trọng.

Nhưng hoàng đế luôn bảo vệ ông; dù trong Văn phòng Chính trị có đầy những đơn khiếu nại chống lại ông, dù bị các thần tử chửi bới, hoàng đế vẫn luôn ở b

Gia Tùng vươn tay chỉ vào chiều cao của mình và nói một cách tức giận: “Thần đã mười ba tuổi rồi; Gàn Lạc mới mười hai tuổi nhưng đã được phong làm Tướng quốc của sáu quốc gia, còn thần cũng là Quý tộc truyền ngôi, đang giữ chức vụ Thứ trưởng hạng ba trong triều đình… Thần không còn là đứa trẻ nữa…”

Khi Gia Tùng nói như vậy, Hoàng đế mới bất ngờ nhận ra rằng đứa bé mập mạp, từng dùng ná bắn đá làm vũ khí kia, giờ đã cao bằng mũi mình rồi.

“Đúng là con trai này… thực sự không còn là đứa trẻ nữa…”

Gia Tùng vỗ tay và nói: “Đúng vậy… Thần đã lớn lên rồi, không thể cứ bị coi là đứa trẻ mãi được. Ngày xưa, Đức Thánh đã ban cho cha thần danh hiệu ‘Ôn Hầu’; thấy không… hehe…”

Đứa nhóc này!

Hoàng đế nhìn Gia Tùng với vẻ mặt đầy mong đợi, cảm thấy buồn cười lại đau đầu, rồi vẫy tay:

“Lên xe đi, chuyện này về đến kinh mới bàn tiếp.”

Nói xong, Hoàng đế bước đi nhanh về phía trước… Việc đặt tên thật là phiền phức… Ông ghét việc phải đặt tên cho người khác nhất.

Cha của Gia Tùng đã ban cho anh ta danh hiệu “Ôn Hầu”; vậy thì ông sẽ đặt cho Gia Tùng cái gì đây? “Gia Khẩu Đản” hay “Gia Mao Đản” thì hợp lý hơn?

Trên đường trở về kinh, Gia Tùng liên tục hỏi Hoàng đế ý định của ngài, muốn biết mình sẽ được đặt tên là gì, nhưng Hoàng đế luôn mỉm cười và trả lời rằng việc đặt tên cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng…

Cuối cùng, khi trời tối, Gia Tùng đành phải trở về Vinh Quốc Phủ.

Sáng hôm sau, Gia Tùng lại chạy đến Kham Chính Điện và kiên quyết không rời khỏi đó, khiến các quan lại đến triều để báo cáo công việc đều tò mò không ngớt.

“Bệ hạ, sao con trai Công lại cứ ở đây không đi?”

Lưu Hoàng trong những ngày qua đã bận rộn đến mức có quầng thâm dưới mắt; may mắn thay, các quan viên thuộc Văn phòng Quản lý gia đình hoàng gia đã được bổ nhiệm đầy đủ, và sau hơn mười ngày làm việc chăm chỉ, cuối cùng các vấn đề liên quan đến giao thương với các quốc gia phương Tây cũng đã được giải quyết ổn thỏa.

Khi đến báo cáo với cha mình, ông thấy Gia Tùng đang kiên quyết không rời khỏi Kham Chính Điện, liền hỏi tại sao và được con trai trả lời rằng nó chỉ muốn xin một phần thưởng nào đó.

Theo ý kiến của con trai mình, anh trai Cong đã nhiều lần có công lao lớn cho triều đình; việc cha cuối cùng cũng chấp thuận yêu cầu của con trai mình, tại sao lại không được chứ?”

Nói xong, cậu bé vẫn không quên liếc nhìn Gia Tùng đang ngồi xổm trước cửa điện và vẽ vòng tròn trên mặt đất. Hoàng đế nhăn mày, cảm thấy đau đầu.

Tối qua, ông đã đọc sách suốt nửa đêm, nhưng không ngờ rằng những từ ngữ thanh lịch và đầy ý nghĩa này lại khiến ông phải băn khoăn. Ban đầu, ông dự định hỏi ý kiến các đại học sĩ vào hôm nay, nhưng không ngờ cậu bé này đã đến điện từ sáng sớm để chờ đợi.

Nếu mình phải nhờ sự giúp đỡ của các quan lại trước mặt cậu bé, liệu điều đó có chứng tỏ mình thiếu học thức không? Mình còn mặt mũi gì nữa?

Ông thì thầm với con trai mình: “Cậu bé này nói rằng mình đã không còn nhỏ nữa, muốn ta noi gương ông nội của con, ban cho một cái tên.”

Hả? Chỉ là chuyện này à?

“Vậy thì cha chỉ cần ban cho nó một cái tên là được mà… Ồ, ba ơi, ba chưa bao giờ ban tên cho con đâu!”

Không nói ra thì còn đỡ, nhưng mỗi khi nhắc đến chuyện này, hoàng tử trở nên giận dữ như thể vừa bị đổ giấm vậy.

Hoàng đế buồn bã nói: “Con cũng muốn nữa.”

Khi các đại học sĩ trong nội các, năm vị đô đốc của Tổng đốc phủ và sáu bộ chín khanh đến dự cuộc họp nhỏ theo thông lệ, Gia Tùng cùng hoàng tử Lưu Hoàng đã ngồi xổm ở góc cửa điện và vẽ vòng tròn, thỉnh thoảng liếc nhìn về phía hoàng đế đang bận rộn sau long án.

“Làm sao có thể đặt tên cho người khác là ‘trứng mèo’, ‘trứng chó’ được…”

“Đúng vậy! Còn nói rằng những cái tên tục tĩu thì dễ nuôi dưỡng hơn… Chúng ta đâu còn là trẻ con nữa!”

Hai anh em thì thầm phàn nàn, an ủi lẫn nhau.

Khi hai người đang gầm răng, hành động đó đã làm phiền đến hoàng đế; một người được đặt tên là “trứng mèo”, người kia là “trứng chó”, khiến cả hai đứng im bất động tại chỗ.

Lâm Như Hải muốn tiến lên hỏi lý do tại sao hai người con rể lại có vẻ bất mãn như vậy, nhưng khi thấy hoàng tử bên cạnh cũng đang tỏ vẻ bực bội, ông chỉ cười một cái rồi bước qua họ, cùng mọi người vào gặp hoàng đế.

Mặc dù có nhiều vấn đề được thảo luận trong cuộc họp nhỏ, nhưng không quá phức tạp; rất nhanh sau đó, mọi người trong điện bắt đầu trò chuyện phiếm. Hai người đang ngồi xổm ở góc cửa điện liên tục nhìn về phía mọi người với vẻ bất mãn, khiến mọi người cảm thấy tò mò và buồn cười.

Thủ tướng nội các __

Thật không nói thì được, cách sử dụng những chữ viết tên của Vua Chu quả là rất hay. Hồi đó, khi Thái tử vẫn còn là Hoàng tử thứ tư, ông đã thể hiện rõ sự khôn ngoan và thông minh của mình. Không chỉ có phần khoan dung, ông còn có thể quyết đoán mạnh mẽ trong công việc, khiến cho các quan lại vừa yêu mến vừa lo lắng cho ông.

Nhưng sau này, khi sống lâu bên cậu bé Giả Gia, ông đã làm ra không ít việc khiến các quan lại đau đầu. Như việc đốt lửa nướng thịt uống rượu trong cung, lén lút rời cung đi thăm dân, thậm chí còn dám kinh doanh để “cạnh tranh lợi ích với người dân”; theo quan điểm của các quan lại, những việc đó hoàn toàn không phải là điều mà một người sẽ kế vị ngai vàng nên làm.

Tuy nhiên, Châu Giông vẫn cảm thấy may mắn vì Đại Hạ có một vị Thái tử như vậy – một vị Thái tử không tuân theo khuôn mẫu thông thường mới có thể giúp củng cố những chính sách mới của triều đại Nguyên Ô, tránh việc những chính sách đó bị hủy bỏ chỉ vì người thực hiện chúng qua đời.

Khi Châu Giông đặt câu hỏi, những người khác cũng đều nhìn về phía Hoàng đế với vẻ bất đắc dĩ.

“Thái tử, ngài hãy dẫn Gia Tùng đến Long Thủ Cung để thăm ông nội của ngài đi!”

“Bệ hạ, ngài vẫn chưa cho thần… ư ư ư…”

“Con xin tuân theo lệnh của bệ hạ, ngay bây giờ con sẽ đi.”

Lưu Hoàng vội vàng bịt miệng Gia Tùng và kéo anh ta ra khỏi điện. Anh ta rất thông minh; cha mình muốn đi học hỏi từ những vị sư già kia, và nếu hai người họ còn ở đây, có lẽ cha mình sẽ cảm thấy xấu hổ.

Hoàng đế không chỉ bảo Lưu Hoàng và Gia Tùng rời đi, mà tất cả mọi người trong điện cũng lần lượt trở về, chỉ còn lại một mình Châu Giông. Ban đầu ông cũng muốn hỏi thêm về Lâm Như Hải – vị tiến sinh đỗ cao nhất – nhưng người này lại là cha vợ của cậu bé Gia Tùng…

Sau khi nghe xong những lời than phiền của Hoàng đế, Châu Giông vô cùng ngạc nhiên và cũng cảm thấy sâu sắc.

“Sự ân chuộng mà Bệ hạ dành cho Quý tộc Vĩnh Phong thật là hiếm có trong lịch sử. Việc ban tên cho ông ấy chính là sự khen thưởng của Bệ hạ, và thần không nên nói nhiều hơn nữa. Tuy nhiên, thần nghĩ rằng Bệ hạ nên suy nghĩ kỹ về những kỳ vọng mà Bệ hạ mong đợi ở Quý tộc Vĩnh Phong trong tương lai… Giống như những gì các bậc hiền triết đã làm với Vinh Quốc Công… và các vị quý tộc khác…”

Cuối cùng, Châu Giông bổ sung thêm: “Trong ‘Lễ Nghi Xuân Cung – Đại Tông Bá’ có ghi rằng, người

“Công là vật lễ của quốc gia.”

“Dùng công màu vàng để tế đất… Trong ‘Quản Tử’ có nói rằng, trong việc cai trị đất nước, đức tính của đất phải được coi là quan trọng nhất. Lễ nghi giữa vua và thần tử, tình cảm cha con, việc nuôi dưỡng hàng vạn người dân, kho báu của chính quyền, việc xây dựng quân đội mạnh mẽ để bảo vệ đất nước, sự hiểm trở của các thành trì, việc hợp tác với các nước láng giềng… Tất cả những điều này đều liên quan đến đức tính của đất.”

Hoàng đế bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và bắt đầu cười ha hả.

“Ánh sáng rực rỡ của mặt trời, những đám mây đỏ thắm… Điều đó không chỉ là ân huệ từ trời cao, mà còn xuất phát từ đức tính của đất. Việc Gia Tùng hiến dâng những thứ biểu thị đức tính của đất đã giúp làm giàu kho lương thực của muôn dân, cứu sống những sinh mệnh trên đời này, và làm nổi bật đức tính vĩ đại của đất mẹ. Vậy thì, ta sẽ ban cho y một cái tên nhé.”

Hoàng đế cầm bút viết hai chữ trên giấy: “Chang Đức”.

Người bên cạnh, Châu Giông, rất muốn buông lời chê bai rằng cái tên này có vẻ quá thông thường, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, lại thấy nó thực sự rất phù hợp. Gia Tùng đã nhận được một tước vị có thể truyền từ đời này sang đời khác chỉ vì đã hiến dâng những thứ quý giá cho đất nước, phải không? Và cái tên này lại do chính hoàng đế ban tặng… Ai dám nói rằng nó quá thông thường chứ?

“Chang Đức?”

Chuyện hoàng đế ban tặng cái tên “Chang Đức” cho Gia Tùng nhanh chóng lan truyền khắp triều đình và dân gian. Người ta cũng bàn tán về ý nghĩa của cái tên này. So với việc ban tặng danh hiệu “Ôn Hầu”, thì cái tên “Chang Đức” còn thể hiện rõ hơn mong đợi của hoàng đế đối với Gia Tùng.

Việc cai trị dựa trên đức tính của đất, vì vậy đức tính của đất mới được coi là quan trọng nhất. Hoàng đế đang coi Gia Tùng như một vị đồng minh quan trọng để cùng nhau xây dựng đất nước!

Trong thời gian ngắn, có rất nhiều người đến Vinh Quốc Phủ để gửi thiệp xin gặp, khiến cho con đường Ninh Vinh bị ách tắc nghiêm trọng.

Khi nhận được bức thư tay của hoàng đế, Gia Tùng nhìn vào hai chữ “Chang Đức” in to trên đó và chỉ biết cười đắng.

“Tôi cứ nghĩ rằng bệ hạ sẽ ban cho tôi một cái tên như ‘Ôn Bá’, ‘Ôn Công’… Những cái tên đó nghe hay hơn, không ngờ lại là ‘Chang Đức’.”

Đài Ngọc lấy bức thư ra, cẩn thận đặt nó vào hộp lụa, rồi sai người gọi thợ thủ công đến để treo nó lên và đặt nó trong đền thờ.

“Nghe Quan Xia nói, bệ hạ đã nói với __

Có lẽ không mất bao lâu nữa, kinh thành sẽ lan truyền tin tức về việc Hoàng đế tuyển chọn những quan lại tài giỏi để nuôi dưỡng họ và tạo ra những vị quan danh tiếng cho các thế hệ sau.

“Tôi còn nghe nói, có rất nhiều quan lại sau khi trở về nhà đã kéo con cháu của mình đến đền thờ để buộc họ quỳ gối, và cũng có không ít người bị đánh đập. Gần đây bạn tốt nhất là đừng đi lang thang ngoài đường nữa, tôi lo lắng bạn sẽ bị người ta đánh đập đấy…”

“Sao tôi lại trở thành ‘đứa trẻ’ của người khác thế này?”

Gia Tùng bất lực vung tay, trông rất không muốn như vậy.

“À, tất cả đều tại vì tôi quá xuất sắc… Thật là cái tài năng chết tiệt này!”

Đài Ngọc bật cười và nhẹ nhàng gõ vào đầu Gia Tùng: “Đừng nói vớ vẩn nữa; việc này dù sao cũng là điều tốt, nhưng đồng thời cũng là trách nhiệm của bạn. Từ nay trở đi, mọi hành động của bạn đều phải phù hợp với kỳ vọng của Hoàng đế.”

Nghe Đài Ngọc nói vậy, Gia Tùng cũng trở nên nghiêm túc hơn.

Anh ta gật đầu một cách nghiêm túc: “Tất nhiên rồi. Thực tế, tôi đã xin Hoàng đế ban cho mình một cái tên, không chỉ để khoe khoang mà còn vì tôi muốn mọi người trong triều đình coi trọng tôi hơn. Hiện nay, chính sách mới đang ở giai đoạn then chốt; nếu tôi muốn có tiếng nói lớn hơn trong công cuộc này, thì tôi cần phải khiến mọi người quên đi vấn đề tuổi tác của mình.”

Tuổi tác của hai người thực sự là một trở ngại lớn; dù Gia Tùng đã đỗ cử nhân và Đài Ngọc xuất thân từ gia đình quý tộc Lâm ở Gia Súc, điều đó vẫn không thể được tránh khỏi.

Nhưng nếu có sự ban phước của Hoàng đế, mọi chuyện sẽ khác. “Chương Đức”, “Chương Đức” – ý nghĩa là tôn vinh đức độ của đất nước và mang lại sự sống cho mọi người.

Ai dám còn dùng tuổi tác của Gia Tùng để tranh luận nữa chứ?

Ngay ngày hôm sau khi nhận được sắc lệnh ban tên, Gia Tùng đã soạn thảo một bản kiến nghị dài hàng vạn từ gửi lên Hoàng đế.

Bản kiến nghị này là kết quả của nhiều tháng nghiên cứu và sửa đổi giữa Gia Tùng và Đài Ngọc, trong suốt một năm trời. Nội dung bản kiến nghị này liên quan đến việc cải cách hệ thống quản lý quan lại và luật pháp.

Nội dung bản kiến nghị nhanh chóng lan truyền trong triều đình và gây ra một làn sóng phản ứng mạnh mẽ.

Điều gây ấn tượng nhất trong bản kiến nghị là đề xuất cải thiện các chính sách hiện hành như việc kiểm tra quan lại, đồng thời áp dụng những phương pháp mới để đánh giá năng lực của họ…

Đồng thời, cần điều chỉnh cách tuyển dụng và trả lương cho quan lại; ví dụ, việc tuyển d

Trong hầu hết các trường hợp, các quan chức địa phương thường có mối quan hệ thân thiết với giới quý tộc địa phương; những người này, vốn gần như được thừa kế chức vụ, thường xuyên liên kết với giới quý tộc để làm suy yếu quyền lực của các quan chức cấp huyện.

Việc này được coi là bước đầu tiên trong nỗ lực phá vỡ sự kiểm soát của giới quý tộc địa phương đối với các vùng lãnh thổ. Tiếp theo đó là việc sửa đổi luật pháp – điều mà ông đã nghĩ đến rất nhiều lần khi lần đầu tiên đến miền Nam. Nhưng lúc đó, ông chỉ là một người không có quyền lực và không phải chuyên gia, nên chỉ mới bàn bạc sơ qua với một số người mà thôi.

Cho đến bây giờ, ông cảm thấy rằng “Luật Đại Hạ” hiện tại đã không còn phù hợp với việc thúc đẩy các chính sách mới và sự phát triển xã hội của Đại Hạ nữa.

“Có luật để tuân theo, phải tuân thủ mọi luật pháp, thực hiện nghiêm ngặt việc thực thi pháp luật, và phải xử lý nghiêm khắc những người vi phạm luật pháp” – đó là một trong những lời khuyên mà ông đã đưa ra trước hoàng đế. Ông cũng đề xuất rằng luật pháp của Đại Hạ cần được phân loại và liên tục được sửa đổi, hoàn thiện dựa trên tình hình thực tế. Chẳng hạn, quy định rằng con trai của các vị vua và công chúa phải chịu trách nhiệm tương tự như người dân bình thường – quy định này đã tồn tại từ xa xưa. Trong suốt các triều đại, đã có không biết bao nhiêu thành viên hoàng gia vi phạm luật pháp, nhưng có bao nhiêu trường hợp thực sự được xử lý nghiêm túc? Không phải ông tin rằng việc áp dụng quy định này một cách nghiêm ngặt sẽ khiến giới quyền quý không dám vi phạm luật pháp nữa… Nhưng ít nhất, điều đó cũng sẽ giúp uy nghiêm của luật pháp đe dọa được những kẻ bạo hành người dân, khiến họ không dám ngang ngược hay dùng những lý do như “cha tôi là…” để biện minh cho hành động của mình. Thực tế, chính ông – một trong những người quyền lực hàng đầu của Đại Hạ – cũng không ít lần dùng câu “cha tôi là…” khi đánh người! Tất nhiên, việc ông làm như vậy chỉ là để trừng phạt kẻ phạm tội, chứ không phải để trở thành kẻ phạm tội.

Hôm nay sẽ kết thúc ở đây, ngày mai sẽ tiếp tục… Chúc ngủ ngon!