Nhưng có một điều, đúng như những gì ông đã nói với Thái tử Lưu Hoàng, Đại Hạ với quy mô lớn, dân số đông đảo, cùng đa dạng và chất lượng cao của các loại hàng hóa, khiến cho người Tây Di chỉ thấy được một thị trường rộng lớn, nhưng lại không suy nghĩ xem liệu hàng hóa của họ có thể bán được hay không.

Có lẽ ban đầu họ thực sự có thể kiếm được tiền, nhưng sau khi cảm giác mới mẻ qua đi, và hiện tại lại không có bất kỳ bản quyền bảo hộ nào, có lẽ không lâu sau đó, các thợ thủ công bản địa của Đại Hạ sẽ có thể sao chép thành công những sản phẩm đó, thậm chí còn làm tốt hơn nữa.

“Về vấn đề thuế quan, hãy để Bộ Hộ và Cơ quan Quản lý Thương mại thẩm định kỹ lưỡng; đối với những mặt hàng thiết yếu như lương thực, có thể giảm thuế hoặc miễn thuế hoàn toàn. Còn đối với các mặt hàng xa xỉ khác, có thể áp dụng mức thuế từ 5% đến 10%, tôi nghĩ như vậy cũng đủ để thu hút sự quan tâm của người nước ngoài.”

Gia Tùng dừng lại một lát, rồi lắc đầu từ bỏ ý kiến của mình. Ông lấy lại bản điều thỏa thuận đã soạn thảo, thêm vài dòng vào phần về thuế quan, rồi đưa lại cho Nie Chao Yi.

“Về vấn đề thuế quan, vẫn nên để Bộ Hộ, Cơ quan Quản lý Thương mại, cùng với những vị đại nhân đi du hành sang Tây Dương lần này cùng nhau thảo luận kỹ lưỡng, cố gắng xây dựng một mức thuế hợp lý dựa trên nguyên tắc: giảm thuế cho các mặt hàng thiết yếu của người dân, và tăng thuế cho các mặt hàng xa xỉ.”

Nie Chao Yi nhận lệnh rời đi. Gia Tùng nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi đôi chim đang líu lo trên cành cây, không khỏi cười một mình và nói: “Những kẻ Tây Dương kia đi khắp nơi để cướp bóc vàng bạc, cuối cùng cũng chỉ là muốn đưa những thứ đó về Đại Thiên Triều mà thôi… Hãy để họ trải nghiệm một chút ‘hương vị ngọt’ trước đã.”

Vào thời Đại Hạ, các quốc gia khác đều đến chúc mừng.

Người dân kinh thành đã quen với việc thấy những người nước ngoài có mái tóc màu lạ.

Ngay sau Tết Nguyên đán, các hội chợ tại trong và ngoài kinh thành lần lượt bắt đầu diễn ra.

Những hội chợ này, nơi tập trung đầy đủ các thương nhân từ khắp nơi, đã trở thành nơi chính để các thương nhân nước ngoài bán hàng và mua sắm.

Gia Tùng đã sớm thảo luận với Long Tần Vệ, và cử những người thông minh đi cùng người nước ngoài để họ chọn những mặt hàng xa xỉ, lộng lẫy nhất – những thứ mang tính “người giàu mới nổi” nhưng cũng ít có giá trị thực sự – để mua.

Đặc biệt là các thương nhân từ Vương quốc Pháp, họ đã bị thu hút bởi những bộ trang phục lộng lẫy

Khi Trung Thổ và Tây Dương bắt đầu thiết lập quan hệ giao thương chính thức, những sản phẩm như thêu Súc, lụa Thục và gốm sứ Cảnh Đức Châu chắc chắn sẽ chiếm lĩnh hoàn toàn giới quý tộc Tây Dương.

Dưới sự chỉ dạy của Gia Tùng, Nie Chaoyi đã đủ khả năng đối phó với các sứ giả người nước ngoài trong giới quý tộc đó.

Ngày 2 tháng 2, là Lễ Rồng Nâng Đầu.

Sáng sớm hôm đó, con phố Ninh Vinh một lần nữa bị kín đặc bởi những cỗ xe ngựa.

Con gái cả của gia đình Vinh Quốc Công, Jia Yingchun, hôm nay đã đến tuổi trưởng thành theo tục lệ.

Bao gồm cả Lâm Như Hải trong số những người thuộc Ninh Vinh Giả Gia đang giữ chức vụ tại triều đình, tất cả đều xin nghỉ sớm để ở nhà tham dự lễ này.

Trong “Lễ Ký – Nội Tắc” có ghi rằng: “Năm mười lăm tuổi thì phải tiến hành nghi thức trưởng thành.”

Và theo “Nghi Lễ – Lễ Hôn Nhân của Người Quý Tộc”, khi một cô gái được hứa hôn, cô ấy sẽ tiến hành nghi thức này và được đặt một cái tên mới.

Yingchun đã mười lăm tuổi, hôm nay cô ấy trưởng thành theo tục lệ, và sau này cô ấy có thể sẽ được hứa hôn và kết hôn. Vào lúc bình minh, __TERM005__ đã mang theo một đống quà tặng đứng trước cửa nhà __TERM004__ vẫn chưa mở.

__TERM010__ không kiên nhẫn, vỗ nhẹ vào người anh rể tương lai đang cười ngốc nghếch và hỏi nhỏ: “Nghe nói nhà công tước Lý lại gửi cho em những người phụ nữ khác à?”

__TERM005__ bất ngờ lo lắng, vội vàng bịt miệng __TERM010__ lại rồi lùi sang một bên.

Không xa đó, ông Shè Đại Lão đang trò chuyện với khách, chỉ liếc nhìn một cái rồi không quan tâm đến điều đó.

“Anh hãy tin em đi, em thực sự không làm gì sai trái với chị gái em đâu. Thật đấy!”

__TERM005__ suýt nữa đã thề thốt, anh ấy nói thật đấy; những người phụ nữ đó anh ấy chẳng hề nhìn một cái nào, chỉ đơn giản là bảo người hầu đưa họ ra khỏi nhà và trả lại nhà công tước Lý.

__TERM010__ nhún mũi và nói: “Vấn đề không phải là em có tin anh hay không, Liù Nhị Ca. Nhà công tước Lý đang quảng bá điều đó… Làm cha của gia tộc Liù và là chú ruột của Liù Nhị Ca, ông ấy lo lắng cho vấn đề hậu duệ của anh, nên đã chọn những người phụ nữ phù hợp để anh có thể kết hôn.”

Lúc này, __TERM005__ thực sự muốn rút thanh kiếm uyển ương của mình ra và chém từ cửa trước nhà công tước Lý thẳng đến cửa sau.

“Nếu việc này là lỗi của em, thì trước đây em lẽ ra phải giải quyết cho xong chuyện với nhà công tước Lý.”

Nói thì dễ, nhưng bản thân Liễu Tương Liên cũng hiểu rõ rằng, với tư cách là người con của nhánh họ phụ trong gia đình Công tước Lý Quốc, mối quan hệ với họ Lưu không thể đơn giản bị cắt đứt như ý muốn được.

Cung điện Vương gia Trung Thành và Ninh Vinh Giả Gia có thể giúp anh ta chống lại sự áp bức từ phía gia đình Công tước Lý Quốc, nhưng không thể can thiệp vào các vấn đề nội bộ của họ Lưu.

Cuối cùng, mọi chuyện vẫn phải dựa vào chính anh ta.

Gia Tùng lại nói tiếp: “Tôi cũng không biết đây là cách Liễu Phương thể hiện sự thiện chí hay chỉ đơn giản là muốn làm cho người khác khó chịu… Anh Hai Lưu cần phải xử lý vấn đề này càng sớm càng tốt. Nói thật lòng, chiêu trò của gia đình Công tước Lý Quốc quả thực đã chiếm ưu thế về mặt đạo đức…”

“Tại sao Liễu Phương lại muốn thể hiện sự thiện chí với tôi chứ? Chắc hẳn trong mắt hắn, tôi – người con rể không chính thức của gia đình họ Lưu – chính là kẻ chủ mưu khiến hắn bị Hoàng đế trục xuất.”

Liễu Tương Liên cười lạnh: “Chỉ có thể nói là hắn không có gì tốt đẹp hơn thế; hắn chỉ biết dùng những thủ đoạn bẩn thỉu, không đáng để người ta coi trọng.”

“Anh Hai Lưu đừng xem thường những chiêu trò độc ác như vậy. Nếu vợ của Liễu Phương tỏ ra kiêu ngạo, thường xuyên gửi phụ nữ vào nhà anh, thì thật sự sẽ rất khó chịu. Tôi không muốn chị gái tôi sau khi kết hôn với anh, lại phải đối mặt với những cuộc tranh đấu phức tạp trong cung điện hay trong nhà lớn.”

Gia Tùng thực sự rất ghét những điều đó. Chị gái tôi có tính cách nhẹ nhàng, dịu dàng nhất trong số bốn chị em; nếu bắt cô ấy phải sống trong cung điện hoặc trong những ngôi nhà lớn, phải đối mặt với những cuộc tranh đấu phức tạp, chắc chắn cô ấy sẽ không thể sống nổi…

Liễu Tương Liên thở dài uể oải, tay trái vươn ra nhưng lại không tìm thấy thanh kiếm của mình. Hôm nay anh đến dự lễ trưởng thành của vị hôn thê, nhưng lại quên mang theo thanh kiếm uyển ương của mình.

Gia Tùng nhìn thấy vẻ mặt có vẻ như muốn giết người của tương lai chồng mình, liền nhanh chóng khuyên nhủ: “Tôi nói những điều này với anh, không phải muốn anh đi giết ai đâu. Tôi không muốn chị gái tôi còn chưa kết hôn đã trở thành góa phụ… Theo lý thuyết, anh cũng là cháu trai ruột của ông Lưu, vị trí quý tộc của gia đình Công tước Lý Quốc không nhất thiết phải được truyền lại cho nhánh họ của Liễu Phương, phải không?”

Lễ trưởng thành của Yingchun đã mời rất nhiều quan lại văn võ, thậm chí cung điện cũng đã gửi đến

Vào lúc hai giờ chiều, ông Thạch Đại Lão gia được trang bị đồ mặc quý tộc và cùng với phu nhân Hình đứng chờ khách mời ở bậc thang phía đông của Vinh Hy Đường.

Ying Chun thì đã thay đổi trang phục thành áo váy đơn giản và ngồi yên trong gian phòng ấm áp để chờ đợi. Trong sảnh chính, các loại bàn ghế, gối đệm đã được chuẩn bị sẵn, cùng với các dụng cụ lễ nghi như ly rượu, cơm, đĩa… Và tiếng nhạc du dương cũng đã vang lên.

Khi Công chúa Cui – vị khách mời quan trọng – đến, vợ chồng Gia Xá ra đón và sau khi cùng nhau chào hỏi, họ bước vào trong. Khách mời chính ngồi vào chỗ của mình, còn những vị khác thì ngồi ở các chỗ dành cho khán giả.

Khi mọi người đã ngồi đầy đủ, ông Thạch Đại Lão gia bước lên phía trước, cúi chào mọi người: “Hôm nay, con gái tôi đã 15 tuổi và sắp thực hiện nghi lễ đeo khăn đầu. Thạch xin chân thành cảm ơn mọi người đã đến dự… Nàng Hai, sao không nhanh lên chào hỏi các vị khách quý?”

Ying Chun, vẫn mặc trang phục đơn giản và đội tóc hai búi, bước lên và cúi chào mọi người xung quanh.

“Jia Yue xin chào mọi người!”

Sau đó, cô quỳ xuống chỗ ngồi dành cho người thực hiện nghi lễ đeo khăn đầu.

Bảo Châu rửa tay sạch sẽ rồi giúp Ying Chun buộc tóc. Khi Công chúa Cui đứng dậy, ông Thạch Đại Lão gia và phu nhân Hình cũng đứng dậy, đi rửa tay và lau khô. Sau đó, họ chào hỏi nhau và trở lại chỗ ngồi của mình.

Lúc này, Ying Chun quay mặt về hướng đông và ngồi xuống. Những người phụ trách lễ nghi mang đến khăn và khăn đầu; Công chúa Cui đến bên cạnh Ying Chun và đọc lời chúc mừng: “Trong ngày lành này, con gái ngài bắt đầu mặc đồ quý tộc. Hãy từ bỏ những ý định non nớt, sống theo đạo đức cao thượng. Mong con sống lâu trường thọ và luôn nhận được phúc lành.”

Sau lời chúc mừng, Công chúa Cui quỳ xuống giúp Ying Chun buộc tóc và đeo khăn đầu, sau đó đứng dậy và trở lại chỗ của mình.

Bảo Châu giúp Ying Chun hoàn thành nghi thức đeo khăn đầu một cách trang trọng. Sau đó, Ying Chun đứng dậy và mọi người đều cúi chào cô để chúc mừng.

Tiếp theo, Ying Chun quay trở lại gian phòng ấm áp; Bảo Châu lấy quần áo từ những người phụ trách lễ nghi và giúp cô thay đổi trang phục thành bộ áo váy đơn giản phù hợp với khăn đầu.

Khi Ying Chun trở ra lần nữa, trang phục ban đầu của cô đã được thay thế bằng bộ áo váy đơn giản thanh lịch. Cô quay mặt về phía ông Thạch Đại Lão gia và phu nhân Hình để cúi chào, bày tỏ lòng biết ơn đối với cha mẹ mình – đó là lần cúi chà

“Vào những ngày đầu năm, vào những tháng tốt lành, mọi người đều phải mặc trang phục chỉn chu. Khi anh em đều có mặt cùng nhau, mới có thể hoàn thành những nghĩa vụ đạo đức của mình. Sự bền vững và không giới hạn sẽ nhận được lời chúc phúc từ trời.”

Lời ca ngợi vang lên một lần nữa; Bảo Châu tháo chiếc kẹp tóc ra cho Ngạnh Xuân, Công chúa Thôi lại đội thêm cho cô chiếc mũ kẹp tóc, sau đó mọi người đều đứng dậy và trở về vị trí ban đầu…

Ngạnh Xuân lần thứ ba quay trở lại gian phòng ấm áp, thay đổi trang phục thành bộ váy dài tay với chiếc mũ kẹp tóc đi kèm.

Khi cô mặc bộ trang phục này và xuất hiện trước mặt khách mời, mọi người lại một lần nữa được chứng kiến cô. Sau đó, cô quỳ trước bức tranh của Đức Khổng Tử để thực hiện nghi thức cúi chào, như một cách thể hiện sự kế thừa các nghi lễ truyền thống đã tồn tại hàng nghìn năm.

Sau khi các đồ dùng dùng cho nghi lễ đầy đủ được thu dọn đi, phía tây đã được bày sẵn bữa tiệc rượu ngon; Công chúa Thôi mời Ngạnh Xuân lên bàn tiệc.

Lời chúc mừng được đọc lên: “Rượu ngon thơm ngát, được dâng lên như một lời chúc tốt lành. Nhận lấy rượu này, để mang lại may mắn cho bạn. Hãy nhận lấy ân huệ từ trời, và mong rằng bạn sẽ sống lâu trường thọ.”

Ngạnh Xuân cúi chào và nhận lấy ly rượu; Công chúa Thôi cũng đáp lại bằng cách cúi chào.

Ngạnh Xuân quỳ xuống, rải một ít rượu xuống đất như một nghi thức tế lễ, sau đó cô uống một chút rượu để biểu thị sự tôn trọng, rồi đặt ly rượu trở lại trên bàn. Người phụ trách bữa tiệc mang đến cơm; Ngạnh Xuân nhận lấy và cũng ăn một chút để biểu thị sự tham gia.

Nghi thức tế lễ kết thúc; Công chúa Thôi một lần nữa đứng dậy và quay mặt về phía đông, sau đó quay sang phía tây.

Lời chúc mừng lại được đọc lên: “Khi các nghi lễ đã được thực hiện đầy đủ, vào ngày tốt lành này, chúng ta sẽ công bố tên mới của bạn. Tên ‘Khổng Gia’ rất phù hợp với bạn – một cái tên xứng đáng dành cho một người con gái thông minh và đức hạnh. Mong rằng bạn sẽ luôn được bảo vệ và sống trong hạnh phúc.”

Ngạnh Xuân trả lời: “Dù con không thông minh lắm, nhưng con sẽ luôn cố gắng hết sức để tuân theo những lời dạy đó.”

Sau khi cảm ơn Công chúa Thôi vì đã chọn tên cho mình, Ngạnh Xuân quỳ trước mặt bà Xing Phu nhân.

Hôm nay, ngay cả ông Chỉ Đại Lão gia cũng cảm thấy xúc động; nhìn ngắm cô con gái duyên dáng và đức hạnh bên cạnh mình, ông cảm thấy cổ họng mình se lại.

Một lúc sau, bà X

Tuy nhiên, sức chịu rượu của anh ta thực sự không tốt lắm; chẳng mấy chốc sau, anh ta đã lả đả nằm xuống giường và ngủ thiếp đi.

Đài Ngọc dẫn theo hai cô hầu gái, vất vả cởi bỏ chiếc áo khoác ngoài của Gia Tùng, lau sạch tay chân cho anh ta rồi cho anh ta vào chăn.

“Hãy đi nấu một ít canh giải rượu lên; có lẽ lát nữa anh ấy tỉnh dậy lại sẽ kêu đau đầu…”

Tử Tiên đáp lời rồi rời đi; Tuyết Yến cũng bổ sung than củi vào lò, rồi lặng lẽ rời khỏi phòng trong và đóng cửa lại.

Lúc này, Gia Tùng đã chìm vào giấc ngủ; anh ta nhíu mày, lẩm bẩm “Chị Hai đừng khóc…”.

Nghe thấy tiếng đó, Đài Ngọc giật mình, vội vàng đưa tay ra xoa dịu những nếp nhăn trên trán Gia Tùng. Nhưng giấc mơ của anh ta không mấy tốt đẹp; vừa mới thư giãn được một chút, anh ta lại nhíu mày lại ngay.

“Sói Trung Sơn, dám à!…”

Bỗng nhiên, Gia Tùng nhắm mắt lại và đá tung chiếc chăn đang phủ trên người mình; hai tay anh ta nắm chặt thành quyền và đập mạnh, suýt nữa đánh trúng Đài Ngọc đang đứng bên cạnh.

Lúc đó, Đài Ngọc đang suy nghĩ về cái tên “Sói Trung Sơn”, nên bị hành động đột ngột của Gia Tùng làm giật mình.

Có lẽ vì cảm thấy đau đớn ở tay chân, Gia Tùng – người vốn đang say rượu và ngủ say – bỗng nhiên mở mắt, ánh mắt anh ta đầy hung dữ và giận dữ như những lưỡi dao sắc bén; ngay cả Đài Ngọc cũng cảm thấy sợ hãi khi nhìn thấy ánh mắt đó.

“Anh Công, sao vậy? Có phải anh đang mơ tồi không?”

Cô nhẹ nhàng mở tay phải đang nắm chặt của Gia Tùng ra và ôm lấy nó.

Giọng nói nhẹ nhàng và âu yếm của Đài Ngọc khiến Gia Tùng– trong tình trạng mơ màng– bắt đầu tỉnh táo lại. Nhìn thấy bộ chăn ga quen thuộc và mùi hương thơm ngát xung quanh, tâm trạng căng thẳng cùng cơn giận dữ trong lòng anh ta cuối cùng cũng dần tan biến.

Đúng rồi, hôm nay là lễ trưởng thành của Chị Hai; không lâu nữa, cô ấy sẽ kết hôn với người đàn ông mà mình yêu thích – Liễu Tương Liên…

Kẻ sói Trung Sơn ấy, Tôn Thiệu Tổ, đã bị tịch thu gia sản và xử tử từ lâu rồi; hắn ta đã phải chịu đựng những hình phạt nặng nề nhất…

“Mơ một giấc mơ, nhưng cũng giải quyết được một nỗi lo lắng trong lòng.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Đài Ngọc, Gia Tùng nghĩ một lát rồi nói: “Người ta không bảo rằng tôi sinh ra đã mang theo trí tuệ siêu nhiên sao? Tôi đã mơ thấy tương lai… Sau khi Chị Hai trưởng thành, nếu cô ấy không kết hôn được với người đàn ông

Đài Ngọc không khỏi thốt lên một tiếng kinh ngạc.

Gia Tùng đầy vẻ tiếc nuối, thì thầm: “Con cái của loài sói ở Trung Sơn, khi thành công thì trở nên hung hãn. Những cô gái tao nhã trong phòng the, chỉ sau một năm thôi đã biến thành hư vô.”

“Đó là nói về chị Hai phải không? Vậy con sói ở Trung Sơn kia là ai?”

Đài Ngọc tin rằng Gia Tùng sẽ không lừa dối mình, và với những trải nghiệm cá nhân về số phận – điều vô cùng huyền bí này – cô rất quan tâm đến chúng.

Gia Tùng giải thích: “Con sói ở Trung Sơn đã chết rồi… Đó chính là người từng có ý định đến nhà chúng ta xin hôn, muốn liên kết với cháu trai của Giả Gia – tức là Tôn Thiệu Tổ.”

Hóa ra là tên khốn nạn đó!

Đài Ngọc vẫn nhớ rõ, khi không thành công trong việc xin hôn, kẻ đó còn tìm mọi cách để hủy hoại danh tiếng của chị Hai – Nguyệt Xuân – và thậm chí còn có ý đồ với em Gái Bốn – Tích Xuân.

May mắn thay, tên khốn nạn đó đã bị Long Tần Vệ bắt vào ngục, sau đó được phát hiện là có liên quan đến các tội ác nặng như âm mưu với nơi khác, tiết lộ bí mật quân sự, bôi nhọ hoàng tộc… Và cuối cùng bị tịch thu gia sản, xử tử.

Đài Ngọc thở phào nhẹ nhõm, an ủi Gia Tùng bằng giọng nhẹ nhàng:

“Giấc mơ… rốt cuộc cũng chỉ là giấc mơ thôi. Em đừng quá lo lắng…”

Bỗng nhiên, cô thay đổi giọng điệu, nghiêng đầu hỏi tiếp:

“Còn em thì sao? Trong giấc mơ của em, tương lai của em sẽ ra sao?”